Темный призыватель. По ту сторону призыва Хорошевский Андрей
– С вас восемьдесят энергов, – с улыбкой произнес фавн, когда я отошел от карты.
– Но я же ничего не купил! – возмутился я такому заявлению.
– Если бы вы хотели купить, то тогда должны были бы тысячу двести энергов за такую подробную карту города. А так это цена за просмотр, – пожал плечами хозяин лавки и свернул карту в тубус.
– Не собираюсь я платить за просмотр! О таких вещах надо сразу предупреждать!
– Мне позвать стражу?! – приподнял бровь фавн.
– Копытный, ты не зарывайся, – позади него появился Церби. Это действие он сопроводил рыком, от которого хозяин лавки невольно вздрогнул. – Можешь позвать стражу, но тогда будешь им объяснять, с каких пор ты за просмотр картинок берешь деньги. Думаю, им понравятся твои объяснения, – в конце он так плотоядно оскалился, что даже я подумал, что он сейчас фавна укусит. Что уж говорить о демоне, рядом с которым была эта кровожадная морда.
В итоге нас выпустили из лавки, но в знак недовольства громко хлопнули дверью и вообще закрыли заведение. Как бы этот козлорогий нам из-за злости не решил отомстить.
– Не слишком ли ты сильно с ним? – спросил я у Церби.
– Да нормально, – махнул хвостами волк. – С такими по-другому нельзя. А то считают себя самыми умными. Не живи он в городе под защитой Лорда, то давно бы стал чьим-то ужином.
– Ладно, – махнул я на это рукой. – Нам еще необходимо пополнить запасы и лучше это делать с учетом долгого пути, чем потом оказаться без еды и воды. Да и походное снаряжение тоже придется приобретать. Я все же рассчитывал, что нас отправят ближе к Лене.
– Вратарь несколько иначе воспринимает реальность, чем мы, – вдруг произнес Церби.
– Вот как? – резко остановился я, посмотрев на волка. – Значит, у этого демона есть имя, и мне не показалось, что ты его знаешь?
– Это не его имя, – покачал головой Церби, тоже остановившись; благо мы свернули на улочку, где никого не было, а значит, и помешать никому мы не могли. – Это, скорее, прозвище их расы, – поморщившись, ответил он. – На самом деле никто не знает, где они живут и на что способны, но Вратари часто появляются в тот момент, когда кто-то из демонов хочет перейти в ваш мир.
– Ты же вроде говорил, что вы сами можете проникнуть в наш мир? – припомнил я давний разговор.
– Да, есть лазейки, и иногда тем, кто ими пользовался, везло, но услуги Вратаря куда более надежны. А то, что я с ним общался, как с кем-то знакомым, так с ними общается так каждый. Этим демонам без разницы, как с ними буду общаться, лишь бы платили энергией.
– То есть, по сути, каждый демон может воспользоваться их услугами, если будет иметь определенный объем энергии? – уточнил я.
– Не совсем, – вздохнул Церби. – Не каждый имеющий такие запасы вообще захочет их кому-нибудь отдавать, да и Вратари запрашивают довольно большую цену, и никто не знает, какую именно. С другой же стороны, Вратаря надо еще найти. Это ты такой уникум, что можешь его призвать. Остальным приходится проводить их поиск. Так что проще воспользоваться призывом или какой-нибудь лазейкой, чем тратить время на Вратаря.
– Неужели никто из демонов не пытался вычислить, где живут эти Вратари, или же обмануть их? – спросил я.
– Как же, не пытались, – фыркнул Церби. – Вот только таких кадров больше никто не видел. По сути, Вратари – единственная раса среди демонов, что может оперировать пространством, так что ничто не мешает им обидчика закинуть на другой конец планеты.
– Так, – мотнул я головой, пытаясь уложить новую информацию с тем, что уже знал о демонах. – Ты начал говорить о том, что они по-другому воспринимают мир…
– Да, – кивнул треххвостый, перебив меня. – Вратарь мог отправить нас в то место, где появилась Лена, вместо того, чтобы отправить сразу к ней, просто не поняв, где в данный момент она конкретно находиться.
– То есть ей пришлось выживать в этой пустыне, – задумчиво обронил я.
Понятно, конечно, что Лена, как маг стихии огня, в таком месте имеет чуть ли не максимальный свой потенциал, но даже мне при сопровождении Церби пришлось тяжело, а она оказалась здесь совершенно одна. При этом наша связь прямо говорит, что моя бывшая ученица жива, а значит, она как-то справилась со всем. Где бы только получить ответы на все вопросы?
– И раз она до сих пор, по твоим словам, жива, то, скорее всего, проходила через этот город. Все же это самый крупный населенный пункт на ближайшие километры. Тем более человека так просто никто бы не пропустил.
– Действительно, – потер я подбородок. – Если бы она пришла в Кросс, то об этом говорили бы все. А так в той же таверне никто не заикнулся о таком необычном событии.
– Может, лучше отправиться домой, чем мучиться с поисками? – с надеждой в голосе спросил демон.
– Нет, – твердо ответил я. – Пока есть шанс на то, что она жива, мы обязаны ее найти.
Не говорить же ему, что помимо этого я периодически испытываю не самые приятные ощущения от откатов, которые со временем становились все сильнее.
Закончив на этом разговор, мы прошлись по торговым лавкам, собирая все, что необходимо в путешествии.
Если я раньше считал, что за кристалл мы получили довольно большую сумму, то после того, как в кошельке оказалось не больше ста энергов, я уже не был так в этом уверен. Хорошо еще, что они остались, а то так пришлось бы искать чел… тьфу ты, никак привыкнуть не могу. В общем, искать торговца, готового заплатить за него.
В том поселке мы действовали наудачу, и нам повезло. Здесь же был крупный город, и боюсь, в этот раз мы можем такой добычей кого-то заинтересовать, и на нас попросту наведут добрых демонов, которые предложат помочь облегчить наши сумки. Устраивать драку во владениях местного Лорда было бы нежелательно.
У нас осталось достаточно местной валюты, чтобы снять комнату в одном из отелей (или как это заведение тут называлось) и спокойно отдохнуть. Да и помыться лично мне не мешало, особенно после стольких дней пути на солнцепеке. Чары на доспехах спасали от жары, но вот от вездесущего песка избавить они не могли, да и, в принципе, как от остальной грязи.
С другой стороны, отдых мне был необходим, чтобы закончить перестройку моего источника под магическую энергию этого мира. Рядом с источником магии это было сделать куда проще, и я вполне должен был справиться за ночь, если буду сидеть в медитации вместо сна.
Закончить мне медитацию не дали настойчивые стуки в дверь. Не знаю, сколько прошло времени, но за окном было темно, а освещения в городе как такового почти и не было (свет был только на стене и на центральных улицах). Церби на шум никак не реагировал, так что пришлось подниматься мне и открывать непрошеным гостям. Ими оказались ящеры-стражники.
По крайней мере, они были в той же форме, что и те, что были на воротах.
– Собирайтесь. Пойдете с нами, – короткими рублеными фразами произнес один из ящеров, форма одежды которого несколько отличалась.
Если все ящеры были в кожаных доспехах и с мечами у пояса, то у этого демона помимо прочего был светло-серый плащ. Да и был он несколько больше и мощнее остальных своих собратьев, чем, собственно, сразу и выделялся. Всего в комнату вошли командир (по всей видимости) и его сослуживец, но я слышал, что в коридоре находятся еще несколько демонов.
– С какой стати вы врываетесь в наш номер? – спросил я, мысленно обрадовавшись, что после принятия водных процедур, которые стоили здесь недешево, между прочим, я облачился в свой доспех и не забыл надеть маску. Сейчас, с учетом натянутого капюшона, никто не мог определить во мне не демона. – Разве это не может подождать до утра?
Наконец-то проснулся Церби. Бывший шпиц осмотрелся недовольным взглядом и, поднявшись на лапы, встал рядом со мной, зевнув и продемонстрировав свои клыки. Вот только они не произвели никакого впечатления на местных стражей порядка.
– У меня приказ Лорда Кросса, – все же соизволил пояснить командир отряда.
Пришлось оставлять вещи тут и идти за стражниками. Можно было, конечно, взбрыкнуть и так просто не сдаваться, но демонов в коридоре оказалось еще пять штук, да и боюсь, что наша потасовка привлекла бы слишком много внимания. Да и нас именно сопровождали, а не конвоировали, что давало надежду на мирный исход.
Вот в таком сопровождении мы прибыли в замок.
Как только мы пересекли ворота, нас передали на руки другим демонам, которые являлись чем-то вроде личной стражи. В этот раз ограничились лишь двумя ящерами, которые, по сути, не давали нам заплутать в довольно большом замке.
Само жилище Лорда было довольно аскетичным. Было видно, что этот демон не нуждается в намеренной показушности, и поэтому тут не встретишь ни красивых барельефов, ни величественных статуй, ни хрупких ваз. Лишь обилие бойцов различных рас вызывало удивление. Такое чувство, что это военная база, а не замок правителя этих земель.
Все коридоры были похожи друг на друга, а узкие бойницы вместо витражных окон намекали на то, что здесь готовы держать оборону от противника, а не любоваться рассветами. Так что без сопровождающих мы точно могли бы здесь затеряться.
Встреченные нам на пути демоны лишь провожали меня и Церби любопытными взглядами, но не смели вставать на пути у стражников, отходя в сторону.
Поднявшись на два этажа, я поменял свое мнение о Лорде. Как оказалось, лишь первые этажи были с простой обстановкой. Верхние же, похоже, считались уже жилой зоной, и тут было больше удобств для посетителей Лорда и отрады для взгляда. Статуй я тут не заметил, но вот костей различных монстров было в избытке. Похоже, Кросс любит сафари на местных опасных хищников и не прочь продемонстрировать свои достижения.
Увлекшись рассматриванием все новых «экспонатов», я чуть не пропустил момент, когда стражи остановились напротив массивных деревянных дверей.
По бокам от них стояли трехметровые великаны, полностью закованные в доспехи, так что определить их расу было невозможно. Они безмолвными статуями следили за нашим передвижением, но не сдвинулись с места.
Один из стражников просто толкнул дверь, второй же встал сзади, намекая, что нам бы следовало пройти внутрь. Я на это лишь мысленно пожал плечами и первым зашел в помещение. Как только внутри оказался Церби, двери за нами закрыли, и, обернувшись, я заметил, как замерцала магическая защита на них. А вот это уже интересно.
– Прошу, присаживайтесь, – вдруг раздался приятный мужской баритон из другого конца помещения.
На деле оно оказалось рабочим кабинетом с пышущим огнем камином (и это несмотря на в целом высокую температуру даже ночью) и мягкими креслами для гостей, в чем я убедился, сев в одно из них. Церби пришлось довольствоваться сидением на полу, так как для него ничего из удобств предусмотрено не было.
Сам Лорд Кросс оказался демоном с почти человеческой внешностью. По крайней мере, он был не выше двух метров, как большинство встреченных мною существ, имел правильные черты лица и белые длинные волосы, что свободным водопадом ниспадали на плечи и спину мужчины. Светлая рубашка открывала вид на руки воина, а никем иным с таким количеством шрамов и такими грубыми руками он быть не мог. При этом аристократические черты лица в сочетании с желтыми глазами показывали, что данный представитель демонического рода происходит из вида, очень близкого к людям и при этом далекого от него по своей природе. Даже интересно, к какой расе можно отнести Лорда, или, возможно, это какой-то полукровка?
– Редко когда встретишь представителя рода Церберов в наших краях, – обратился Лорд Кросс к треххвостому волку, проигнорировав меня.
– Я люблю путешествовать, – хмыкнул в ответ Церби.
– И даже в компании? – иронично спросил беловолосый, скрестив ладони перед собой в замок.
– Почему бы и нет? – махнул хвостами волк. – К чему эти расспросы? И вообще, я спать хочу.
– Я, конечно, слышал, что ваш вид довольно наглый, – кажется, даже восхищенно произнес Кросс, – но чтобы настолько, – покачал он головой. – А заинтересовали вы меня, потому что твой приятель интересовался картами нашего континента. Вот и мне стало любопытно.
Все же сдал нас фавн, так и знал, что этот… в общем, что он захочет отыграться.
– Неужели покажете нам карту континента? – вклинился я в разговор, так как мне уже надоело, что меня игнорируют. – Это бы нам очень помогло, – вежливо добавил я.
– Какая наглость, – восхитился мужчина моими словами, и тут я почувствовал, почему его называют Лордом и именно с большой буквы.
Казалось, сам воздух вдруг начал кипеть, несколько абсурдно, но именно так мне показалось в первые мгновения. Вот только взгляд показывал, что это пришли в движения магические потоки, пронизывающие замок Кросса. В этом месте их даже можно было считать плотными, особенно если сравнивать с тем, что я видел в пустыне.
В данный момент все потоки концентрировались волей Лорда в рабочем кабинете и начинали давить на плечи. Церби практически сразу распластался на полу, хоть и силился подняться, но его сил явно не хватало, чтобы противодействовать.
Я же на удивление не свалился с кресла, хоть и чувствовал, что с каждым мигом давление усиливается. Все попытки использовать магию проваливались, так как магические потоки просто не поддавались моему воздействию.
Заболело в районе груди, и я приложил руку к этому месту, чтобы унять боль.
Это заметил Кросс, который до этого с холодным любопытством следил за нашей реакцией, переключившись на меня, стоило упасть Церби. Лорд города демонов поднялся со своего места и подошел ко мне.
– Как интересно, – тихо сказал он, почти без усилий отодвигая мою руку в сторону и разрывая часть доспеха. Вот только стоило ему увидеть левую сторону моей груди, как зрачки демона расширились от удивления. Да даже я впал в осадок, когда скосил взгляд и увидел, что печать на груди светится багровым светом. – Откуда это у тебя? – рыкнул Лорд, ухватив меня правой рукой за шею и подняв над землей.
От резкого движения мой капюшон слетел назад, а я был вынужден висеть в хватке демона, не в силах разжать его ладонь.
Подняв свободную правую руку, Кросс сдернул с моего лица маску и грозно произнес:
– Кто ты такой!
Одновременно с этим магия в помещении, казалось, забурлила еще сильнее, и я стал терять сознание.
– Итак, вы наконец-то очнулись, – раздался голос Лорда, что моментально привело меня в чувство.
Я сидел все в том же кресле, что и раньше. А рядом со мной находился Церби, только от боевого запала моего товарища не осталось и следа. Он как-то сжался и вообще старался не смотреть в сторону хозяина замка.
Неужели этот демонический волк реально боится Кросса?
Тут я понял, что на мне нет ни маски, ни капюшона. Точно, их сорвало…
– И что теперь? – спросил я, постаравшись, чтобы мои эмоции не отразились на лице.
Я прекрасно отдавал себе отчет, особенно после продемонстрированного, что против Лорда я ничего не сумею сделать. Этот демон действительно является хозяином источника магии и не будет с нами церемониться. Удивительно, как вообще кто-то может думать о том, чтобы противостоять такому монстру. А ведь, по словам Церби, на города нападают и порой Лорды погибают. Только эта информация для меня на данный момент бесполезна, так как я не знаю уязвимостей Кросса.
– А теперь ты мне расскажешь, – вкрадчиво произнес беловолосый демон, – как человек попал сюда вместе с демоном, с которым у тебя заключен контракт.
– С чего вы взяли…
– Не надо считать меня за глупца, – перебил меня Кросс. – Я прекрасно могу отличить демона от человека, а определить контракт между вами в этом месте для меня ерунда. Я, как-никак, Лорд, – ухмыльнулся он.
– Хорошо, – медленно выдохнул я. – Я пришел сюда за своей ученицей, которая по ошибке попала в ваш мир.
Отрицать что-то не имело смысла, так как этот демон мог нас легко раскатать в блин. Поэтому я не видел в том, чтобы рассказать правду, ничего такого.
– И каким же образом вы смогли сюда проникнуть?
– Воспользовался услугами Вратаря, – честно ответил я.
– Вот как? – задумчиво проговорил Кросс. – Это же насколько тебе важна твоя ученица, раз ты решил сунуться сюда, да еще заплатить за услуги этих существ.
– Это мое дело, – несколько грубо ответил я, но не этому беловолосому соваться в мои дела.
– Хорошо, – кивнул демон, о чем-то задумавшись. – В итоге получается, у нас уже второй человек появляется здесь. Как бы это не стало тенденцией, – неожиданно рассмеялся он. – Может, открыть посольство для людей в моем городе, раз уж вы все через него проходите.
– Моя ученица была здесь?! – вскочил я с кресла, но почти сразу ощутил давление магии, которое появилось от легкого взмаха руки Кросса.
– Не надо делать резких движений, – покачал он пальцем. – А то я могу и не удержаться.
– Здесь была моя ученица? – повторил я более спокойно.
– Сядь, человек, – припечатал демон. Я медленно сел обратно, но не склонился перед ним, хотя давление магией усиливалось. – Да, твоя женщина была здесь и умудрилась убить пару моих бойцов, – цокнул он языком. – Очень уж огненный у нее темперамент, – продолжил он, сделав акцент на «огненный».
– Что вы с ней сделали? – спросил я, в голове прокручивая варианты того, на что был способен этот демон и какая судьба могла бы ждать Лену.
– Она нанесла мне определенные финансовые потери, – неопределенно махнул Кросс рукой. – Так что я ее продал своему знакомому, которому новая игрушка очень пришлась по душе. Да не дергайся ты, – хлопнул по столу ладонью беловолосый, когда я от этих слов сжал кулаки. – Она ему нужна была живой, так что, возможно, твоя женщина до сих пор здравствует.
– И зачем вы мне это рассказываете? – спросил я.
Я прекрасно осознавал, что Лорд Кросс сейчас был хозяином положения. Он вообще мог не вести с нами этот разговор, но что-то его в нас заинтересовало. Точнее, во мне, раз Церби до сих пор находится под давлением магии и вынужден молча наблюдать за нами.
– Просто интересно, как человек получил Знак Власти и что ему необходимо в моих землях, – блеснули опасностью его глаза. Это давало однозначную трактовку, что от моего ответа зависит, выйдем мы из этой комнаты или нет.
– Я ничего не знаю ни о каком Знаке Власти, – твердо ответил я, смотря прямо в эти желтые нечеловеческие глаза.
– Хм… – обронил Кросс после минутного молчания. – Действительно. Не врешь. И ты тоже про это ничего не знаешь? – посмотрел он на Церби и, видимо, что-то увидел. – Вот оно как, – постучав пальцами по столу, пробормотал Лорд. – Тогда, я так понимаю, ты не знаешь, что это? – обратился он ко мне, рукой указывая на левую сторону груди, где у меня была татуировка, все еще пылающая, пускай и с меньшей интенсивностью, багровым светом.
– Я не помню, как это у меня появилось, – не совсем правда, но близко к этому. Все же откровенно врать существу, способному распознавать ложь, довольно рискованно.
– Тогда нам предстоит интересный разговор, – неожиданно улыбнулся беловолосый демон.
Глава 6
– Не знаю, как вы, люди, до такого додумались и кто этот уникум, – сделал Кросс небольшую паузу. – Но он где-то смог найти осколок Знака Власти и внедрить его в твое тело. Даже интересно, как ты не умер от такого.
– Что такое Знак Власти? – спросил я, пытаясь разобраться с тем, что сейчас сказал демон.
– Вот это, – Лорд закатал правый рукав своей рубашки и продемонстрировал выступающие из кожи наросты какого-то кристалла, который будто в качестве демонстрации засветился ровным желтым светом. – Это знак того, что я явлюсь Лордом, а значит, могу претендовать на источник силы и подчинить его себе. Собственно, я это и сделал, – ухмыльнулся он. – В тебе же, человек, заключена небольшая частица этого знака. Недостаточная, чтобы ее можно было легко обнаружить, но все же значительная, чтобы уничтожить твое тело.
– И что теперь? – спросил я, готовясь как можно дороже продать свою жизнь и уже найдя в кармане брони рубины для призыва демонов (надо было раньше испытать саму возможность призыва, но что тут уже поделаешь).
– А ничего, – хмыкнул Кросс. – Человек, ты лишь жалкая букашка, которая вызвала у меня немного интереса, не более. Твоего осколка не достаточно, чтобы претендовать на источник силы, да и не обладаешь ты достаточным могуществом, чтобы хотя бы что-то вякнуть в сторону Лордов. Единственное… – вдруг задумался он. – А знаешь, я все же рискну. Ты же хочешь найти свою женщину?
– Да, – настороженно ответил я.
– Тогда найди ее и возвращайся в мой город, – подался он вперед и неожиданно улыбнулся. – Справишься – и я расскажу тебе о Знаке Власти чуть больше. Как тебе такой вариант, человек?
– В чем ваша выгода? – ну никак не мог я поверить в доброту демона, тем более стоящего, по сути, на вершине могущества в их иерархии.
– Скажем так, – отклонился Кросс назад, – тот демон, которому я продал твою женщину, лишь мой знакомый, и я буду даже в какой-то мере рад, если ты отберешь у него новую игрушку. А то он уже стал зазнаваться, и такой щелчок по носу, да еще от человека… – мечтательно улыбнулся он. – Это определенно стоит того, чтобы дать тебе этот шанс, а то с вас и выгоды никакой не поиметь, кроме продажи.
– Я согласен. В любом случае у меня нет выбора, – мрачно произнес я.
– Тогда свободны, – махнул рукой Лорд, и магическое давление, которое ни на секунду не прекращалось, вдруг исчезло, будто его и не было. – И не забудь вернуться, человек, и все мне рассказать.
Я, накинув капюшон на голову, поспешил выйти вслед за слегка покачивающимся после всего пережитого Церби, а то вдруг Кросс еще передумает и захочет, например, меня изучить. На выходе нас никто не ждал, но, по всей видимости, от нас ничего и не ожидали, так что выделять сопровождающих на обратный путь никто не подумал.
Удивительно, но в замке мы не заплутали и почти сразу нашли выход наружу. Только вернувшись в номер, я наконец-то перевел дыхание. Это было близко.
– Уже и не надеялся оттуда выйти живым, – развалившись на полу, произнес Церби.
– А я говорил, что не надо было так разговаривать с тем фавном, – нравоучительно ответил я на это.
– Да кто же знал, что он такой злопамятный окажется, что доберется до самого Лорда, – фыркнул волк. – Да и вообще…
– Так ты, значит, знал про Знак Власти у меня, – перебил я его, вспомнив разговор Кросса с Церби.
– Я ничего не знал, – отвел взгляд волк. Он прожил со мной уже столько лет, что даже без этого жеста мне было понятно, что Церби не договаривает.
– Эрис, – обратился я к нему по имени, которое узнал в этом мире. – Ты же понимаешь, что я все равно узнаю правду. Мы слишком много лет провели вместе, чтобы сейчас юлить.
– Я, правда, не знал, – обиженно буркнул треххвостый волк. – Я только догадывался, но проверить этого не мог.
– Перестань ходить вокруг да около! – прикрикнул я на него.
Мне и так хватило разговора с Лордом и того давления магии, чтобы нервы стали ни к черту, так еще он будет тут выкручиваться.
– Что ты потенциальный Лорд, я почувствовал сразу после призыва, – вздохнув, признался Церби, отвернув свою морду. – Поэтому вначале и зацепился. А уже потом как-то привык… Вот.
– Я так понимаю, Лорды у вас – это величина, значимая в иерархии силы, – задумчиво проговорил я. – И ты таким образом захотел войти в мою свиту, или как это у вас называется?
– Ближний круг, – поправил меня волк, все же посмотрев на меня. – Поэтому и остальные призванные демоны на тебя с готовностью работают, так как чувствуют в тебе Лорда.
– Не знал, – удивленно посмотрел я на него.
– У нас кто сильнее, тот и прав, – хмыкнул Церби. – А быть рядом с Лордом выгодно, как ни посмотри. Тем более ты и вел себя как Лорд.
– Что-то не помню, чтобы я был заносчивым снобом, который может одним движением руки так перекрутить потоки магической энергии, что она начинает давить физически. Я вообще не знал, что так можно, пока не ощутил на себе!
– Это да, – кивнул волк. – Но я про другое. Здесь только Лорды владеют немногочисленными источниками магии, и Кросс – один из немногих, кто позволяет выделяться энергии более определенного лимита в окружающий мир. Поверь мне, в остальных городах по уровню магии ситуация может быть такая же, как и в пустыне. Понятно, что рядом с источником силы фон будет повыше, но если Лорд не собирается делиться, то не намного. Так вот, – сделал он небольшую паузу. – Лорды за службу себе дают демонам энергию источника.
– Что, по сути, я и делал во время каждого призыва, только источником выступала моя собственная энергия или мира, – продолжил я за него.
– Именно, – кивнул Церби. – Так что в какой-то мере для всех призванных демонов ты был Лордом, пускай и человеком.
– Только что-то от этого титула никаких бонусов, – вздохнул я.
На это треххвостый только промолчал.
Починка брони не заняла много времени, да и чинить там, собственно, почти ничего не требовалось. Это мне в первые мгновения показалось, что Кросс рукой ее чуть ли не разорвал, а оказалось, что просто крепеж разошелся от столь резко движения. Да и силищи этому демону было не занимать, поэтому неудивительно, что материал не выдержал. Благо у меня было все для починки, которую я мог осуществить самостоятельно. Обращаться к местным кузнецам я остерегался, так как материал брони все же не из их мира и это настоящий мастер поймет сразу.
Пока, собственно, возился с броней, думал о том разговоре, что произошел в кабинете Лорда.
Получается, что Лена все же была в этом городе, но по какой-то причине большинство демонов ее не видели, иначе разговоры все равно были бы о таком неординарном событии. Значит, девушку, скорее всего, доставили тайно, либо она сама смогла как-то замаскироваться, чтобы не выдать себя. В любом случае она попала в руки Кросса. Потом ее каким-то образом продали другому демону, который увез ее куда-то далеко.
Знать бы еще, сколько нам действительно предстоит пройти, чтобы хотя бы как-то оценивать свой путь. И ведь попали мы в кабинет Лорда из-за интереса к картам, а он их нам так и не показал. Не думал, что эта такая уж большая тайна, но, по всей видимости, демонов не особо интересуют такие подробности о мире.
Закончив с броней, я просто лег спать – и так голова пухнет от всех этих мыслей.
Утро и большую часть дня мы просидели в городе, наслаждаясь возможностями местной цивилизации. Соваться в пекло, несмотря на устойчивость к жаре, ни я, ни Церби не желали и поэтому решили отправиться в путь вечером, когда станет немного прохладней и два местных солнца будут светить нам уже в спину, а не в лицо. Остатки связи между мной и Леной четко указывали одно и то же направление, а значит, мы как минимум знаем, куда нам идти.
Стоило только времени приблизиться к вечеру, как мы уже были у ворот, через которые нас пропустили без каких-либо вопросов. Вообще создавалось впечатление, что стража на этих местах не особо следила за тем, кто выходит из города или приезжает в него, но, наверное, их цели в другом. Например, в той же защите, но нам не было до этого дела. Пропустили, да и ладно.
До самой ночи мы двигались не останавливаясь, и только когда я в очередной раз убедился всеми доступными способами, что за нами не следят, мы остановились. Разговор в кабинете Лорда Кросса имел еще один не совсем очевидный результат. Я окончательно перестроил свою энергетику под мир демонов и мог уже более свободно оперировать магическими потоками, которые сейчас исправно наполняли мой источник. Всю накопленную энергию я сливал в подготовленные специально для этого кристаллы, так что конфликта в разных видах энергии не было, а то я даже не знаю, что бы со мной было, вступи они во взаимодействие. Все же я не демон, и моя физическая составляющая могла и не выдержать такой энергетической бури, которая наверняка появилась бы, если бы я смешал эти энергии.
Тем временем Церби охранял меня, рыща по окрестностям в поисках посторонних, чтобы те не помешали моей работе. Я же занялся тем, что прямо на песке стал чертить печать призыва. Теперь это можно было делать без опасений конфликта энергий, и мне, если честно, надоело передвигаться на своих двоих.
Для пробы я не стал создавать действительно большую печать. Просто ограничился одним замкнутым кругом и простейшими фигурами. Да и для призыва мне не было нужды вызывать кого-то сильного, что усложнило бы печать. Главное, чтобы этот демон мог везти меня и был достаточно вынослив в рамках пустыни.
И вот завершен последний символ, и я, окинув беглым взглядом печать, стал вливать в нее энергию. Одновременно с этим в стороне завыл Церби, и я услышал звуки сражения. Похоже, на мой всплеск магии кто-то решил проявить активность, но ему не повезло наткнуться на треххвостого, который только и был рад новой схватке, особенно после всего пережитого в кабинете Лорда Кросса.
Что меня удивило, так то, что если в моем восприятии моя энергия чаще всего была синего цвета, то в этом мире она неожиданно стала багровой, и вот таким же светом загорелась печать призыва.
К моему облегчению, призыв сработал как надо, и из печати стало появляться существо, подходящее под критерии поиска. К моему удивлению, это оказался огненный конь, почти полная копия того, чей дух я соединил со своим мотоциклом. Я, честно говоря, надеялся на другой результат, но тоже неплохо. По крайней мере, в плане выносливости этот демон мне точно подходит.
Странно лишь то, что печать сработала ровно так же, как и в моем мире. Все же, пускай я и сам разработал систему призыва, но так до конца и не понимал всех ее тонкостей. Тут бы пригодились люди из НИИ имени Екатерины II, куда меня водил Скуратов, но раскрывать свои знания, да еще за просто так, я не собирался.
Тем временем Церби закончил забавляться со своим противником и трусил в нашу сторону, довольно скаля морду. Вот кому-кому, а ему нравились сражения и та опасность, что испытываешь в битве с сильным противником.
Огненный конь нетерпеливо ударил копытом по земле, и песок в месте удара моментально спекся в единую стеклянную массу. Стоило мне только подойти к моему призыву, как тот склонился так, чтобы мне было удобнее на него сесть. Все же этот конь был несколько крупнее своих земных собратьев, и мне пришлось бы подпрыгивать, особенно без учета сбруи, чтобы залезть на него. Как только я устроился на его спине, огненный конь всхрапнул и одним плавным движением поднялся на ноги. Я сначала думал, как я на нем буду сидеть без седла и не отобью ли все во время скачки, но скелет на спине коня будто специально был подстроен под всадника. Вместо сбруи можно было использовать гриву, которая избавилась от огня, стоило мне протянуть руку.
Ну что же, посмотрим. Я смелее ухватился за коня, и тот плавно тронулся с места, с каждой секундой все увеличивая свою скорость. Что удивительно, самого движения почти не ощущалось – настолько демон плавно двигался по песку и барханам. Если бы не бьющий в лицо ветер и меняющаяся обстановка окрестностей, вообще можно было подумать, что мы стоим на месте.
Церби радостно завыл, пристроившись сбоку и нисколько не уступая коню в скорости. Мой демонический напарник искренне радовался возможности вот так пробежаться в темноте этого мира.
Как бы ни был вынослив огненный конь, но Церби не мог похвастаться тем же. На мое предложение снова стать шпицем, чтобы я мог взять его с собой, он гордо отказался. Я, конечно, заподозрил, что он стесняется этой физической оболочки в этом мире, но не стал говорить, чтобы потом еще выслушивать от обидчивого демона высказывания. С него станется своим ворчанием подпортить мне настроение.
Пришлось в итоге делать привалы, чтобы демонический волк мог отдохнуть, да и охотиться ему тоже надо было, так как еду на него я не взял. И вовсе не по причине жадности, так как местной валюты было в достаточном количестве, а из-за того, что мне пришлось бы тогда брать телегу, чтобы возить с собой столько мяса, сколько сейчас требовалось этой тушке. Кстати, интересно, а сколько он сейчас весит?
С охотой проблем не было от слова совсем. Похоже, мы благодаря огненному коню привлекали внимание местных тварей, которые до поры скрывались в песках. Большую часть мы просто игнорировали, так как они не могли угнаться за нами, но временами Церби останавливался и с удовольствием показывал им, что они выбрали неправильную цель. Благо помогать ему не требовалось, и волк вовсю отрывался в одиночку.
Вообще я заметил, что в этом мире он ведет себя куда более активно, чем на Земле. Там-то он больше спал. Тут то ли воздух другой, то ли ему приятнее было бегать в теле могучего волка, чем передвигаться на коротеньких лапках шпица.
В любом случае мы двигались все дальше благодаря моему призыву, за сутки покрывая огромные расстояния. Была у нас пара стычек с монстрами, которых Церби при всем желании удержать только на себе не мог банально из-за их количества, но тогда на помощь приходили очередные призывы, которые пока проходили без проблем.
Точнее, большинство без проблем. Пару раз уже запомненные мной конфигурации печатей либо вообще не срабатывали, и тогда вся потраченная энергия просто рассеивалась в пространстве зазря, либо на призыв отвечало не то существо, что я изначально хотел. Все это лишь подтверждало то, что миров, где живут демоны, несколько и, по всей видимости, из этого призыв в некоторые просто не доходит. Или же дело здесь в энергии этого мира, которую я использовал для активации печатей.
Кстати, насчет энергии. Церби оказался прав, когда говорил, что его мир очень скуден на магические потоки. Любые траты энергии здесь оборачивались часами медитации, чтобы восполнить резерв. Благо на огненном коне можно было скакать и не опасаться, что я упаду, так что я все же успевал его восполнить до того, как на нас нападали. Но все же скорость была в десятки раз ниже, чем если бы я это делал на Земле. Кристаллы же с энергией я решил пока не трогать и использовать в случае крайней необходимости, так как они могут послужить мне в дальнейшем в качестве денежного эквивалента.
Одно удручало меня: я не знал, насколько сильно здесь время отличается от того, что на Земле. Мы провели здесь уже несколько недель, но за это время на Земле мог пройти как день, так и несколько месяцев. Самое страшное было бы вернуться, когда там пройдет несколько лет, но такие мысли я гнал от себя прочь.
Где-то на десятый день, как мы покинули Кросс, я стал замечать изменения в природе. Жара, казалось, стала спадать, да и стали появляться пока редкие растения, но до этого их вообще не было. Все это могло означать, что мы все это время находились на границе пустыни и наконец-то стали ее преодолевать. Честно говоря, этот красный песок, забивающийся всюду и особенно туда, куда ты его не ждешь, начинал вызывать жуткое раздражение. При этом состояние усугублялось тем, что умыться тоже было нельзя. Воды хоть я и взял на долгий путь, да и встречались порой небольшие оазисы, где можно было восполнить ее, но мы не могли знать, когда нам попадется вода снова, и приходилось ее экономить. Да и не утащить мне было большие баулы, так что запасов хватало примерно дня на четыре при определенных ограничениях.
После этого момента передвигаться стало легче, так как песка становилось меньше, и в нем уже не могли с былым комфортом прятаться различные монстры. Их было видно издалека и благодаря этому мы пару раз были вынуждены делать большие крюки, когда на пути попадались настоящие гиганты.
Поселения демонов, которые нам все же встречались по пути, мы решили избегать. Никто не знает, что именно нас там ждет и население в них может оказаться менее дружелюбным, чем в том, в котором нам удалось побывать. Да и как ни посмотри, это все равно задержка, так как пополнять запасы пока не требовалось.
Меня же преследовало навязчивое чувство того, что чем больше мы проводим здесь времени, тем меньше у нас шансов на благополучный исход. Так что в короткие сроки мы оказались у второго увиденного мной источника магии и, соответственно, крупного города.
Если до этого я считал, что у Кросса город-крепость, то я глубоко ошибался. Новый город с еще пока неизвестным нам названием имел целых три кольца стен, причем каждое толщиной не меньше, чем в три метра.
Даже с того места, с которого мы смотрели на город демонов, было видно, что на стенах полно стражников и каких-то устройств, по всей видимости, либо предназначенных для обороны, либо чтобы отпугивать гигантских монстров, которых в этой округе по какой-то причине было слишком уж много. Из-за этого нам пришлось кружить по местности три дня, чтобы избежать исполинов и их свиту из шакалов, которые питались тем, что не доедали гиганты. Здесь хоть и было жарко, но не до такой степени как раньше и вовсю буйствовала растительность и, соответственно, травоядные животные этого мира. Так что и таким гигантам находилась пища.
Вообще, мир демонов оказался удивительным и совсем не таким, как я его себе представлял. При этом я не мог представить, как такие огромные монстры могли ходить по Земле. Но тут скорее дело в магической энергии, которой питались все существа этого мира.
Стоило нам только оказаться в зоне видимости дозорных, как началось нездоровое шевеление.
– Как думаешь, что они собираются делать? – спросил я у Церби, слезая с коня.
Демонический волк лишь махнул хвостами, что можно было трактовать как пожатие плечами. Церби буквально полчаса назад наелся мяса какого-то существа и был настроен на миролюбивый и сонный лад.
Мы решили оставаться на месте, чтобы не провоцировать воинов города, да и воткнувшееся в паре метров от нас копье красноречиво говорило о том, что нам лучше не двигаться. Ах да, копье бросил какой-то четверорукий демон, силы которого хватило, чтобы метнуть его метров на пятьсот, не меньше. Такой результат не снился и олимпийским чемпионам, даже магам, которые были способны на гораздо более высокие результаты, но не настолько.
Вскоре к нам прибыла делегация из города в виде двух памятных мне краснокожих орков-всадников на каких-то шестиногих ящерицах и получеловек-полузмея с четырьмя руками. Вроде в нашей мифологии таких существ называли нагами, но я могу ошибаться. Причем этот змеелюд по скорости передвижения нисколько не уступал ящерам, и даже наоборот: оркам приходилось подгонять своих ездовых животных, чтобы они не отставали.
Прошла всего пара минут с момента, как в нашу сторону бросили копье, и до того, как нага остановился, точнее, остановилась – слишком уж выпирал доспех в определенных местах, чтобы не понять, что это женский представитель их расы перед нами.
– Добро пожаловать в Энтейл, правителем которого является Лорд Сааш, – произнесла нага, слегка шипя. Я же бросил красноречивый взгляд в сторону Церби, который до этого утверждал, что города у них называются так же, как Лорд, правящий в нем, а тут такое противоречие. – С какой целью вы прибыли в город?
– Ну, в город, собственно говоря, мы еще не прибыли, – взял я на себя роль лидера, так как треххвостый показал свою слабую состоятельность в таких делах. Все же он жил в своей стае и многого не знал, хотя мне и утверждал обратное.
– Всех путников мы проверяем до того, как они пересекут первую стену, – безапелляционно отрезала нага, посмотрев на меня своими змеиными глазами. А все же, несмотря на ее нечеловеческую природу, было в ее лице что-то притягательное, что делало это существо довольно симпатичным. – Так что либо вы сразу скажете о цели визита, либо мы попросим вас удалиться.
– И вы имеете достаточные полномочия, чтобы решать такие вопросы?
– Я капитан стражи первой стены, – гордо произнесла змеелюдка, слегка приподнявшись на хвосте и нависнув надо мной. – Этого вам достаточно?
– Я же не знаю ваших порядков, – развел я руками, откровенно усмехнувшись над такой демонстрацией своей власти, благо никто из-за маски этого увидеть не мог. – Мы же странствуем по миру и продаем свою добычу.
– Охотники, значит? – подвела итог сказанному капитан стражи.
– Что-то вроде, – кивнул я, не став ничего добавлять сверх этого.
– Тогда вы можете попасть в город, но не дальше первой стены, – немного подумав, одобрительно ответила нага.
– А если мы захотим посетить вторую и третью стену? – поинтересовался я.
– Сомневаюсь, что у вас есть товар, достойный, чтобы предъявить его самому Лорду, но, возможно, вы и сможете пройти за вторую стену, – надменно произнесла капитан.
– Спасибо и на этом, – улыбнулся я ей.
После этого разговора нас сопроводили до ворот первой внешней стены. Весь этот короткий путь орки пытались незаметно рассмотреть моего огненного коня, но их интерес был слишком большим, чтобы сделать это действительно незаметно. Только было непонятно, чем именно вызван их интерес, но я решил пока отложить этот вопрос на потом, если мне вообще удастся получить на него ответ.
Разительным отличием от Кросса в Энтейле было большое наличие вооруженных демонов. Почти каждый из них носил броню, а оружие не носили, наверное, только малые дети. Какой-то военный городок получается.
При таком сопровождении нас без проблем пропустили внутрь, но и выбрать путь тоже не дали, направившись сразу в таверну для гостей города. Скорее всего, это была лишь одна из них, так как, оставив огненного коня у стойла рядом с мелким лысым демоном, который от вида моего средства передвижения, кажется, забыл, как дышать, мы внутри обнаружили лишь двоих посетителей, которые с мрачным видом пили из своих кружек.
Я уже стал опасаться, что плата за проживание здесь окажется слишком высокой, но, наоборот, она была даже ниже, чем в Кроссе.
– А у вас всегда так много постояльцев? – все же не удержался я от вопроса, когда получил ключ от комнаты от владельца таверны, четырехглазого демона со слегка отдающей фиолетовым цветом кожей, но в целом очень похожего внешне на человека. Вообще, как я успел заметить, в этом городе было не так много экзотических видов демонов. Скорее, все имели близкие к человеческой внешности, разумеется, со своими отличительными чертами, но в темноте вполне можно было бы и перепутать.
– Неделю назад было больше, – тяжело вздохнул демон. – Но из-за этого отбора в гвардию, – выделил он тоном последнее слово, – их по естественной причине стало меньше.
– А что за отбор? – спросил Церби, не дав мне задать тот же самый вопрос.
– Вы, наверное, издалека и не слышали ничего про это? – тут же обрадовался возможности поговорить четырехглазый, причем два его верхних глаза, меньшие по размеру, довольно зажмурились, когда нижние, наоборот, раскрылись еще больше. – Наш Лорд обожает устраивать бои между своими ближниками, из-за чего количество тех порой сокращается. С одной стороны, так рядом с ним остаются действительно сильные воины, с другой же – освобождаются вакантные места в гвардию.
– Почему при такой смертности все рвутся туда, если я вас правильно понял? – поинтересовался я, попросив заодно нам чего-нибудь налить, что было практически мгновенно сделано. Даже сам хозяин таверны не отказался выпить с нами.
– Гвардия может получать дополнительную энергию от источника силы на свое развитие или улучшение своего положения. Правда, – перешел он на шепот, – последние долго в ее рядах не держатся.
– Невиданное дело, – присвистнул я, делая глоток предложенного напитка, из-за чего пришлось слегка приспустить маску, но благо из-за капюшона, который я даже в помещении не снял, лица практически не было видно.
Сделав осторожный глоток, я похвалил себя за предусмотрительность, так как это оказался настолько крепкий алкоголь, что горло моментально обожгло даже от малого количества, и только выдержка не дала мне закашляться. Думаю, это смотрелось бы странно на фоне демонов, которые без проблем пьют эту жидкость. Вот даже Церби без проблем вылакал свою миску, хотя я видел, что нам наливали из одного бочонка.
– Наш Лорд уважает личную силу и того же требует от тех, кто стоит подле него, – кажется, четырехглазый демон не заметил моей реакции на напиток. – Так что у любого есть шанс войти в ряды гвардии и даже подняться до офицеров, которые и вовсе имеют чуть ли не вдвое большее количество магической энергии в качестве платы за свою службу.
– И как только, – слегка хрипло после глотка произнес я, – претенденты не поубивали друг друга?
– Так они и поубивали, – с готовностью ответил хозяин таверны, делая добротный глоток. И даже не скривился, зараза, будто воду пил. – Наши-то насмотрелись на то, как сражается гвардия, вот и не думают соваться. Есть куда более спокойные места в страже или среди отрядов охотников, чтобы так рисковать жизнью. Ведь помимо отбора именно гвардейцы уничтожают Исполинов, которые подбираются слишком близко к городу. И только благодаря их усилиям и, конечно, Лорду Саашу наш город процветает и продолжает развиваться.
Читать бесплатно другие книги:
