Темный призыватель. По ту сторону призыва Хорошевский Андрей
Этих двух демонов я подбирал специально против Баратова. Первый демон был крупной двухметровой кошкой темного окраса с костяными наростами по всему телу, образующими подобие доспехов. Он обладал сильной регенерацией, усиленной переданной ему магической энергией, и быстротой реакции, чтобы не только отследить мага молний, но и избежать его атак. Второй же демон больше всего походил на оживший валун камней, которому придали гуманоидную форму, но остановились где-то на полпути, и потому многие черты лишь угадывались. Он не мог похвастаться быстротой первого, но вот молнии почти не причиняли ему вреда. Пускай, казалось, он во всем поигрывал первому, но этот демон обладал потрясающими возможностями контроля окружающего пространства и рядом с землей мог вытворять то, на что способны не каждые маги земли. Но это еще моему противнику предстояло узнать.
По понятным причинам кошка вырвалась вперед, оставив каменного голема позади. Вырвавшаяся из рук Кирилла молния хоть и не попала в демона, но заставила его отскочить в сторону, чтобы не попасть под разряд. Несмотря на это, мой противник немного отклонился от своего прямого пути.
Зрителям должно было показаться, что Баратов вдруг решил зачем-то остановиться, но на самом деле его ноги увязли в зыбкой земле, которую он не мог преодолеть так просто, несмотря на свою магию. Уж таковы были способности призванного мной земляного демона.
Мой противник применил еще одну технику из своего арсенала и весь окутался покровом молний, которым стал вспарывать землю, разрушая ее, но пока он возился с ловушкой, земляной демон подошел ближе, и его контроль стал сильнее. Это понял и Баратов, ударив с двух рук молнией, которая пробила демона насквозь, оставив оплавленную дыру в его теле. Демон слегка покачнулся, но сделал следующий шаг, а дыра… дыра стала постепенно затягиваться, так как он напрямую касался земли и черпал из нее силы, а в магической энергии для таких действий я для сегодняшних призывов не поскупился, опустошив несколько своих резервов на всех.
Поняв бессмысленность атак демонов, когда он попробовал хотя бы достать до кошки, но та, несмотря на скорость молний, все же пока была быстрее, Кирилл посмотрел на меня. Вот только я не стоял на месте и, пока он отвлекался на призывы, отходил все дальше, оставаясь вне досягаемости большинства техник, используемых его направлением магии.
Видя, как развивается ситуация, мой противник поднял руку вверх, а я, догадавшись, зачем он это сделал, прикрыл глаза, но все равно от яркой вспышки все вокруг стало бело, даже несмотря на мою предусмотрительность. Демоническая кошка болезненно взвизгнула, оказавшись слишком близко к магу в момент активации его техники, а вот на второго демона это никак не повлияло, так как он не имел глаз в привычном нам понимании этого слова. Насколько я понял во время нескольких тестовых призывов, он видел благодаря земле и тому, что объект нападения стоял на ней.
В итоге, пускай такая тактика вполне могла бы быть выигрышной, но не в данном случае. Это понял и Баратов, который, видимо, был защищен от собственной техники и продолжил действовать в то время, когда я его не видел. Парень метнул несколько ножей в земляного демона, но те или пролетели мимо, или застряли в его теле, медленно выталкиваясь наружу по мере приближения демона к своей цели. Казалось, что он совсем не умеет метать ножи, но в следующий миг Баратов сложил руки в каком-то сложном жесте и покрылся молниями, чтобы мгновенно неожиданно оказаться рядом с одним из ножей, который был дальше всех от моих призывов и ближе ко мне.
Было видно, что, несмотря на кажущуюся простоту исполнения, парень потратил много сил на эту технику. Его доспех весь искрился от остатков электрического разряда, а в нескольких местах и вовсе был подпален. Самое удивительное, что прическа Баратова совсем не пострадала, а я уже ожидал увидеть, что она будет вся всклокоченная. По всей видимости, свое тело Кирилл инстинктивно защищал, да и стихия, к которой маг имеет наибольшую предрасположенность, его отчасти оберегала от своего негативного воздействия, так что это не так и странно.
Тем не менее, несмотря на то, что Баратову пришлось сильно выложиться ради такой техники побега, он готов был продолжать бой, и тут же парень побежал ко мне, достав сразу два ножа, перехватив их обратным хватом.
Земляной демон резко повернулся в сторону мага молний и ударил по земле, отчего от него пошла сеть трещин, которые все ускорялись и вскоре достигли Баратова. Часть земли перед ним взбугрилась, и не ожидавший этого парень просто не успел среагировать и, запнувшись, покатился по земле.
Несмотря на неудачу, парень быстро поднялся с земли и даже попытался откатиться в сторону, но, видимо, падение все же было неудачным, так как Кирилл стал припадать на одну ногу. К этому моменту его догнала моя демоническая кошка.
Осмотревшись по сторонам, Баратов, судя по его раздосадованному выражению лица, выругался и поднял руки, сдаваясь. Сделал он это как раз вовремя, так как практически в этот же момент рядом с его головой пронесся заостренный хвост призванной мной большой кошки. Парень по какой-то причине пренебрег защитой головы, так что такая пропущенная атака могла бы ему дорого стоить, и лишь мой приказ через магическую связь только слегка напугал его.
В наушниках раздался вердикт. Я победил в своем первом бою. Одновременно с этим мне сообщили, что я должен пожать руку проигравшему и вернуться в свою зону ожидания, пока поле будут приводить в первоначальное состояние, чтобы у всех были равные стартовые условия.
– Недооценил я тебя, – приглаживая волосы левой рукой, произнес Кирилл, когда мы пожали друг другу руки. – Мне описывали совершенно другие возможности.
– Все бывает, – хмыкнул я. – Надеюсь, никаких обид между нами нет?
– Я – лишь орудие в руках того, кто заплатит, – слегка склонил голову Баратов, улыбнувшись. – Так что никаких обид, но еще раз сразиться с тобой я бы хотел.
И почему мне так везет на любителей сражений?
– Я не люблю все это, – неопределенно махнул рукой, показывая на окружающее нас пространство, – но если у тебя будет десять тысяч имперских рублей, я, так и быть, соглашусь на тренировочный бой.
– Десять тысяч? – удивленно посмотрел на меня парень, а затем рассмеялся. – А я думал, что один такой в столице сражаюсь за деньги, – он резко посерьезнел и еще раз протянул мне руку. – Я обдумаю это предложение.
– Обращайся, – пожал я его правую руку, и на этом мы разошлись.
– Егор, у меня к тебе просьба, – встретил меня в зоне отдыха Воронов. – Давай следующий бой ты сделаешь более зрелищным?
– Этого было недостаточно?
– Почти, – поморщился Сергей. – Просто все произошло слишком быстро. Да и Баратов сам сдался, не став сражаться до конца.
– Не могу гарантировать, что будет более зрелищным, но посмотрим, что я смогу сделать. Все же меня больше интересует победа, чем эффектность боя.
– Меня устроит и такое обещание, – улыбнулся Сергей. Он поднес руку к уху и к чему-то прислушался – по всей видимости, там у него был наушник, который я до этого не заметил. – Павел Дивеев уже готов, так что и тебе пора выходить. Удачи.
– В любом случае я собираюсь встретиться с Волконским, – хмыкнул я. – Но спасибо.
Две минуты спустя я вновь стоял перед выходом на стадион и ждал лишь команды слуги, чтобы выйти против этого таинственного мага стихии пепла, о котором ни у кого не было сведений, кроме того, что он выложил довольно большую сумму, чтобы сделать мне вызов. Мне было совершенно непонятно, как здесь причастен род Дивеевых, но, по сути, Воронов поставил меня перед фактом, когда рассказал о формате предстоящей дуэли, так что мне было безразлично, против кого сражаться. Лишь бы они наконец-то отстали от меня.
Павел оказался ничем не примечательным русоволосым молодым парнем едва ли старше двадцати лет. Вот только его серые глаза цепко следили за моими движениями, слишком цепко для простого мага. Но больше всего меня насторожили его руки, по плечи закрытые перчатками и курткой, так что не видно ни кусочка кожи, будто Дивеев опасается, что я что-то разгляжу.
В этот раз ради разнообразия мой противник никак не проявил себя, ни до того, как начали вести отсчет, ни после. Он внимательно смотрел на меня и, казалось, был вовсе безучастен ко всему происходящему вокруг.
Ну что же, раз он не идет ко мне, то я направлюсь к нему. Если мой противник хочет стоять на расстоянии, то у меня появилась прекрасная возможность не использовать рубины, а взять на вооружение обычные печати призыва, ведь главной проблемой моих техник было то, что на начертание призыва необходимо время и концентрация, чего в бою добиться сложно.
Я думал, что Дивеев начнет применять свои техники, как только я сосредоточусь на создании печати призыва, но он лишь перевел взгляд с меня на создаваемую прямо в воздухе конструкцию. При этом парень никоим образом не мешал мне, и спустя минуту я активировал призыв, вытащивший из демонического мира пятерку огненных гончих. Эти полыхающие неугасающим пламенем собаки по своему обыкновению начали ластиться ко мне, ведь я им еще не отдал команду к нападению, а значит, они могли оставаться возле меня.
Так и не дождавшись никаких действий от Дивеева, я приказал гончим атаковать парня. Достаточно было заставить его сдаться, и мой бой будет засчитан победой. Большего и не требуется.
Демоны быстро преодолели пятьдесят метров, разделявших нас, и напали на парня, который наконец-то стал двигаться. Одна из гончих оказалась ближе остальных и прыгнула на мага с целью повалить того на земли, но он слегка качнулся в сторону и коснулся рукой, вдруг оказавшейся без перчатки, бока демона, пролетевшего мимо своей цели. Гончая попыталась вновь броситься в атаку, но вдруг вспыхнула серым пламенем и исчезла в нем. Такая же участь постигла вторую гончую, и тогда я приказал оставшимся пока держаться на расстоянии.
Мне было непонятно, какую технику использует мой противник, но из того, что я увидел, он использовал какую-то вариацию пламени – уж слишком необычный оно имело цвет. Да и то, что это пламя смогло сжечь огненную гончую, саму покрытую огнем, говорило о многом. Что же за стихия такая, этот пепел?
Ответ на этот вопрос дал мне сам Дивеев, когда по щелчку его пальцев на месте двух сожженных демонов вдруг началось какое-то движение.
Несколько фоном я подметил, что рука парня несет на себе следы огня, будто он погрузил руку в открытый очаг и держал ее там некоторое время. Ожоги выглядели застарелыми, но теперь хотя бы было понятно, почему он прячет руки ото всех. Не удивлюсь, если они полностью покрыты страшными ожогами. Неужели его магия настолько опасна, что вредит даже своему пользователю, или это какой-то извращенный метод тренировок? Правда, не думаю, что Павел даст мне ответ на этот вопрос.
Тем временем шевеление на местах двух сожженных серым пламенем гончих стало приобретать более быстрый характер, и вот то, что осталось от них, взметнулось вверх и приобрело силуэты рыцарей с мечами и щитами. Пепельных рыцарей.
Получается, он может из пепла создавать конструкты, подчиненные его воле, и я только что дал ему материал для таких вот рыцарей? Теперь понятно, почему он не начинал действовать до самого последнего момента. Интересный противник.
Что же, мой братец хотел зрелищности и, похоже, с этим противником выйдет что-то более захватывающее.
Я отдал приказ гончим пока избегать Дивеева и напасть на его пепельных воинов. Сам же в это время, пользуясь возможностями расстояния, стал создавать новую печать, так как чувствовал, что меня ждут еще сюрпризы и гончие долго не продержатся. И ведь как знал.
Сам Павел остался на месте, но по его жестам пепельные рыцари вышли вперед и атаковали гончих. Я несколько отвлекся на создание печати и, когда она была закончена, увидел, что лишь одна гончая осталась целой, правда, и один рыцарь был повержен, но, судя по тому, что к нему подошел Дивеев, это ненадолго. Хуже всего, что оставшиеся трупы демонов вско
ре послужат материалом для новых рыцарей, а этого я допустить не мог, так как не знал, есть ли у этой техники моего противника какие-то ограничения, а выяснять на практике как-то не хотелось.
Слишком хорошо меня узнал за короткое время общения Сергей, и мотивация в крупную сумму выигрыша заставляла действовать куда более быстро и с большими усилиями, чем я бы хотел.
Раз уж мой противник в этом бое решил использовать рыцарей, то и я призову одного такого. Из печати передо мной возник двухметровый рыцарь, закованный в глухие доспехи. В левой его руке был ростовый щит, в правой же находился широкий меч. Обернувшись ко мне, он глухо стукнул мечом по щиту, будто приветствовал меня, и тут же развернулся в сторону Дивеева.
Впервые на лице моего противника отразилось что-то, кроме сосредоточенного выражения. Он с удивлением посмотрел на мой призыв и махнул рукой, приказывая выдвигаться своим воинам вперед. Теперь их было трое.
Я отдал команду двум оставшимся в живых гончим отступить и не рисковать понапрасну, благо в их арсенале были магические приемы для средних дистанций.
Тройка слегка дымчатых рыцарей с полуторными мечами в руках вышла против моего бойца и на его фоне выглядела, честно говоря, блекло, но и недооценивать я их не собирался.
Кстати, со стороны мы выглядели как два призывателя, только использовали разные способы для создания своего воинства. Я даже не знал о таком виде магии, хотя слышал о тех же кукловодах, что используют различные механизмы в виде тех или иных существ в качестве своего основного оружия. Редко кто действительно увлекается этим направлением магии, требующим филигранного контроля над своей силой, да и не популярно это, когда есть возможность использовать боевую магию без таких усилий.
Тем временем я и мой противник остались стоять на месте, а наши же бойцы сошлись в схватке. Пепельные воины из-за неплотной структуры своих тел на миг размазывались от попадания меча моего рыцаря, но тут же восстанавливали свою целостность, нанося свои удары. Мой призыв был намного сильнее их, но пока складывалась патовая ситуация, и даже помощь гончих, которые время от времени атаковали пепельных воинов струями огня, не сильно исправляла ситуацию. Возможно, какой-то урон и был, но видимого результата все равно не было.
Все складывалось как никогда хорошо для меня. Демонический рыцарь с просто запредельным для меня уровнем фехтования теснил своих противников, но и прорваться к Дивееву не мог, так как пепельные воины не имели страха и легко подставлялись под удары, если это давало шанс кому-нибудь другому нанести ответную контратаку. Тогда рыцарю приходилось использовать свой щит или меч, чтобы отразить нападение, и он был вынужден вернуться на свое место, чтобы удержать позиции и не дать воинам пробиться ко мне.
Вот только если я на атаки призванных демонов уже не тратил магическую энергию, то Дивееву приходилось постоянно восстанавливать свои конструкты, иначе бой уже бы закончился. В данном случае бой на истощение я точно выиграю, если, конечно, в руках моего противника нет каких-нибудь козырей.
Похоже, примерно об этом же подумал Павел, так как один из его бойцов вдруг рассыпался, но частицы, из которых он состоял, влились в двух оставшихся, сделав их более плотными. Следующая атака моего рыцаря оказалась заблокирована, и ему пришлось сдвинуться вбок, прикрывшись щитом, чтобы не дать второму воину нанести удар.
После этого бой стал куда более напряженным, ведь воины Дивеева без проблем выдерживали атаки моего рыцаря, вовремя подставляя свои мечи под удар. Да, их сносило в сторону и порой вовсе от силы удара они падали на землю, но второй воин всегда пользовался такими моментами и старался задеть призванного демона.
Убедившись, что таким образом бой может затянуться, я приказал рыцарю использовать его магию. Не знаю, каким образом, но этот вид демонов мог не только блокировать магические техники практически без урона себе, но и частично поглощать силу атаки, усиливая себя. Именно последней особенностью я и решил воспользоваться, чтобы ослабить технику Дивеева.
Рыцарь бухнул щитом о землю, выставив перед собой меч, и молниеносно сократил расстояние между ним и его противниками. Отмахнувшись от левого, он развернулся и, воспользовавшись полученной скоростью, со всей силы ударил щитом правого. Если до этого такие атаки я, как, собственно, и призванный мной демон, считал бесполезными, ввиду того что пепельных воинов невозможно оглушить, так как у них не было того, что, собственно, должно пострадать при ударе, то сейчас это возымело схожий эффект. Правого воина отнесло на несколько шагов в сторону, но самое главное – его фигура подернулась рябью, на миг потеряв свою целостность.
Судя по скривившемуся лицу мага пепла, он прекрасно ощутил потерю магической энергии после такого удара. Вот только после этого он удивил меня, сорвавшись с места и сняв перчатку со второй руки.
Огненные гончие попытались атаковать его пламенем, но пепельные воины прикрыли своего создателя, и тот без промедления добрался до моего рыцаря. Поднырнув под широкий замах меча, он коснулся щита демона и на миг замер, будто ожидая какого-то результата, вот только рыцарь не стал ждать и просто пнул закованной в неизвестный металл ногой мага.
Я показательно ухмыльнулся на камеры, скрыв за этим, как напрягся в этот момент. Дивеев специально выбрал самую крупную цель для атаки, так как с демонического рыцаря можно было бы получить куда больше материала для его техник, чем с тех же гончих. Вот только коснулся он своей рукой не какой-нибудь части брони, а щита – единственного места, до которого он в тот момент мог дотянуться. К его сожалению, средоточие поглощающей магии было как раз в щите, и пускай магическая энергия моего призыва значительно просела, так что мне пришлось поддержать его вливанием дополнительной порции энергии, он все же не стал кучей пепла, хоть его щит и получил несколько трещин с внешней стороны. Без трещин в ребрах не обошелся и Павел, который при попытке подняться с земли схватился за грудь.
Несмотря на состояние моего противника, бой еще не прекращался, ведь его конструкты продолжали действовать: воспользовавшись тем, что я сосредоточился на самом маге, они расправились с гончими. Правда, эта победа не дала существенного преимущества Дивееву, так как его техника действовала в непосредственной близи от тела, которое он своей магией превращал в пепел. Наоборот, его воины после этой победы ослабли, так как гончие не намеревались так просто сдаваться и нанесли существенный урон пепельным воинам.
Сам Павел, хоть и с трудом, но все же поднялся и взмахнул рукой, посылая серое пламя в сторону моего рыцаря, заставляя того прикрываться от магической атаки щитом. Огонь продержался достаточно долго, чтобы Дивеев смог подойти к одному из трупов гончих и создать еще одного воина, в то время как оставшиеся двое вышли вперед, прикрывая мага от возможной атаки демона.
Все же удар бронированной ноги в грудь не прошел для Дивеева даром, и сейчас парень стоял скривившись, чуть ссутулившись и держа левую руку на груди, правой отдавая команду своим бойцам выдвигаться в атаку.
Да, у него вновь было численное преимущество, но навыки его бойцов сильно уступали призванному мной демону. Я во время призыва тех или иных существ задаю, скажем так, общие параметры того, кто мне необходим, и таким образом, как правило, получаю необходимый результат. Несмотря на мое посещение мира демонов, мне до сих пор было непонятно, как тот набор символов, фигур и знаков, которые я черчу при создании печатей, вырывает из их мира именно того демона, которого мне нужно, но, думаю, когда-нибудь получу ответ на этот вопрос не от Ходкевича, сейчас вовсю погруженного в исследования, а со временем сам займусь этим.
Сейчас же главным было то, что демонический рыцарь с легкостью уходил от атак тройки воинов и сам пользовался малейшим шансом для ответной атаки. Все его движения были скупы, но эффективны. За этим был виден большой опыт схваток, через которые он прошел до этого момента. Так что если бы пепельные воины не имели возможности восстанавливаться, то этот бой давно бы закончился.
Я не отдавал никаких команд своему призыву, позволяя ему самому разобраться с противниками – лишь приказ не подпускать их ко мне, так что для меня, как и для моего противника, неожиданными оказались его следующие действия. Прикрывшись щитом от прыгнувших к нему с левой стороны сразу двоих воинов, рыцарь взмахом меча заставил третьего воина отступить в сторону. В этот момент между демоном и Дивеевым образовалось пустое пространство, и мой призыв, резко крутнувшись, метнул свой щит прямо в мага.
Павел волной серого пламени попытался остановить щит демона, но только лишь замедлил его. Несмотря на все усилия, щит влетел точно в грудь парня и отбросил того на несколько метров назад. Пепельные воины подернулись рябью и распались на свои составляющие, больше не поддерживаемые техникой Дивеева.
Несмотря на это, рыцарь двинулся вперед, и я пошел вслед за ним, с любопытством смотря за его действиями. Он подошел к еще шевелившемуся Дивееву и, не дойдя до него несколько шагов, поднял свой щит, закрепив его на левой руке. После этого он подошел к парню и, направив лезвие меча в его сторону, посмотрел на меня, будто в ожидании команды.
Хотя почему будто?
Я знал, что нас сейчас снимают камеры, и то, как на меня посмотрел наконец-то пришедший в себя после такого удара Павел, тоже. Что же… любая его попытка атаковать меня с помощью магической техники будет стоить ему жизни, так как меч все же будет быстрее магии, которая не мгновенна, так что я не сильно опасался за такой ход развития боя.
В глазах парня промелькнуло понимание, и он с обидой во взгляде все же склонил голову, признавая поражение. Как только он сделал это, я отдал команду демону отступить. Тот отсалютовал мне, подняв меч над головой, и сделал несколько шагов назад.
В этот же момент прозвучал сигнал об окончании боя и объявлении меня победителем. Я же внимательно смотрел на своего второго противника в этой тройной дуэли, с любопытством отслеживал его реакцию на поражение.
– Это был хороший бой, – тихо произнес я, впрочем, не спеша протягивать руку парню, который способен одним касанием превращать живое существо в облачко пепла.
– Какая теперь разница, – глухо ответил Павел, поднявшись с земли и сплюнув на землю кровь, которая задымилась от прикосновения с землей. Как интересно.
Маг пепла без моей помощи поднялся с земли и натянул на руки перчатки, спрятав свои страшные ожоги.
– Кто тебе заказал меня? – без особой надежды спросил я.
– Я похож на глупца? – ехидно посмотрел на меня Дивеев.
– Нет, но твоего ответа мне достаточно, – улыбнулся я, заставив парня сквозь зубы произнести какие-то ругательства. В них он корил себя за свою болтливость и что вольно или невольно своим вопросом частично ответил на мои предположения.
– В любом случае я проиграл. Так что это не имеет значения, – немного успокоился он после этой вспышки гнева, направленной на самого себя.
– Если вдруг нужны будут деньги, найди меня, – доверившись чутью, произнес я, чем вызвал удивленный взгляд со стороны парня. – Ты хорошо бился. Просто я был сильнее, – улыбнулся я, протягивая ему руку.
Павел настороженно посмотрел на меня и ответил коротким рукопожатием.
Я развернулся в свою зону, возвращаясь в комнату отдыха, а за мной на небольшом отдалении следовал демонический рыцарь, которого я решил пока что оставить, а не возвращать назад. Появилась у меня одна безумная идея, как использовать его в схватке с Волконским, а на повторный призыв тратится куда больше энергии, чем на вот такое удержание его подле себя, которое не забирает ни капли магии.
– Милорд, с вами все хорошо? – спросила меня Роксана, смерив рыцаря нечитаемым взглядом.
Хорошо, что она это сделала, когда мы уже ушли с открытого пространства стадиона, а то зрелище резко остановившегося, будто от оплеухи, двухметрового рыцаря привлекло бы слишком много внимания. Тем более он схватился за меч, правда, не спешил его вытаскивать, подчиняясь моим командам.
– Не беспокойся, Рокс, – хмыкнул я, смотря то на холодно разглядывающую демона девушку, то на эту двухметровую дылду, закованную в железо, которая в данный момент не выглядела такой грозной, как это было во время боя. Он если и не боялся демонессы, то в любой момент ожидал от нее атаки. Заострять на этом внимание я не стал. – Всего лишь подослали ко мне очень необычного убийцу. Правда, совершенно не рассчитывали на мои способности, но это уже был их просчет.
– Мне заняться этим вопросом? – тут же отозвалась девушка, наконец-то закончив буравить взглядом мой призыв.
– Я уже частично решил этот вопрос, – немного подумав, ответил я ей. – Но буду иметь тебя в виду.
– С радостью исполню ваш приказ, – слегка склонила голову Рокс.
Тем временем мы добрались до комнаты отдыха, и я ожидаемо увидел там улыбающегося Сергея.
– Потрясающий бой, Егор, – поприветствовал он. – Видел бы ты лица тех, кто ставил на Дивеева. Если еще первую победу посчитали просто досадной случайностью, то теперь убедились, что ты не так прост.
– Я никогда этого особо и не скрывал, – пожал я плечами. Ага, как не скрывал, так и не показывал, но об этом, пожалуй, умолчим.
– Еще и скромный, – рассмеялся Воронов. – Ну что же… – хлопнул он в ладоши. – Остался последний бой с Юрием – и ты станешь миллионером.
– Как, впрочем, и ты, – ввернул шпильку я.
– Не без этого, – склонил голову мой бывший родственник, не став отрицать очевидные вещи.
– Кстати, как там Юрий?
– Он в шоке от происходящего, – вновь засмеялся Сергей. – После того как ему по жеребьевке досталось последнее место, он даже не надеялся, что ты дойдешь до него, и несколько расслабился, позволив себе пару алкогольных напитков. Впрочем, весь хмель из него стремительно вышел, когда ты победил Дивеева… – развел он руками, пока я наливал себе в стакан воды. Беспокоиться о том, что с ней что-то сделают, не имело смысла, так как выигрыш моего братца в первую очередь зависел от моего успеха. А то, что у Волконского в зоне оказался алкоголь… не удивлюсь, что Сергей его туда и поставил – все же он организатор всего мероприятия. – Так что мне очень интересно посмотреть, в каком состоянии он выйдет против тебя.
– Так чего же ждать? Я готов к бою, – опустошив стакан, ответил я.
Глава 16
Итак, мне остался последний шаг, последний бой, и я наконец-то смогу закончить со всем этим фарсом и уехать домой с довольно приличной суммой денег, что имеет на своем счету далеко не каждый род, не говоря уж о простолюдине.
Волконский в полном облачении уже ждал меня на стадионе. Наверное, это выглядело странным: он в среднем тактическом комплекте, разработанном под его стиль боя и созданном с использованием больших средств, и я в простом с виду костюме, который больше подошел бы для официальных встреч в кабинете. То, что рядом со мной вышагивала фигура двухметрового рыцаря, немного портило впечатление, но никто не возразил мне в том, что я могу его использовать.
Вообще, по идее это нарушение правил проведения дуэли, так как никакой активной магии не должно быть использовано заранее, но я призыватель, и этот демонический рыцарь в данном случае является для правил тем же мечом, который я вполне могу взять с собой. Просто инструмент – не более.
Проверять, можно так сделать на самом деле или нет, я раньше не стал, так как не был до конца уверен, что к этому не придерутся. Да и заранее давать возможность моим противникам подготовиться к таким стартовым условиям было все же лишним.
– Ну, вот мы наконец-то и встретились, – ухмыльнувшись, произнес Юрий.
Его голос я услышал в наушнике, а значит, он каким-то образом договорился с организаторами, чтобы у нас была возможность поговорить. Вполне возможно, такая она была с самого начала, но первые двое не были настроены на разговоры, а Волконский, похоже, решил выделиться еще и таким образом.
– К чему эти пустые разговоры? – смотря прямо на него и ухмыльнувшись, спросил я. – Я здесь, так что можешь закончить то, для чего вообще все это было устроено.
– Я заставлю тебя страдать, – чуть ли не прорычал Волконский, резко обрывая связь.
Какой запущенный случай. Неужели я своим сближением с Лазаревой настолько потоптался по его эго, что он слетел с катушек? Или это влияние фантастических романов, что популярны сейчас среди молодежи, и в том числе молодых аристократов? В любом случае мне были безразличны мотивы Волконского и его душевное состояние.
А ведь в самом начале он показался мне нормальным парнем. Прошел всего год, а столь многое изменилось.
Прозвучал сигнал к началу боя, и ко мне стремительно помчались металлические иглы, которые были разогнаны магической техникой Юрия до такой степени, что могли мгновенно закончить этот бой, если бы не стоявший рядом со мной призванный демон.
Он среагировал как раз вовремя, чтобы подставить свой щит под атаку, но даже несмотря на это, рыцарю пришлось напрячься, чтобы выдержать попадание, казалось бы, тонких игл.
Хорошо еще, что Волконский не достиг высокого ранга и не мог контролировать металл на таком расстоянии, а то бы еще изменил траекторию игл, а, судя по тому, что их удар о щит чуть ли не пошатнул демона, он запустил их с такой силой, чтобы пробить меня насквозь. Похоже, мой противник намерен не победить меня, а убить.
Достав сразу несколько рубинов, я активировал их и призвал пару демонов, которые были способны выдержать попадание техник Волконского, чтобы добраться до него до того, как он нашпигует их железом, которым парень обвешался, будто собирался сражаться против толпы, а не меня одного.
Прикрывшись спиной рыцаря, я дождался, когда все призывы полностью проявятся. Тратить много энергии я не стал, оставив большую часть на непредвиденный случай (да и показывать все свои возможности перед собравшимися было бы лишним), и поэтому, призвав всего тройку демонов, отправил их по разным направлениям на Юрия.
Все три демона представляли собой один и тот же вид, чем-то схожий с земными ящерицами. Вот только эти были в несколько раз крупнее, достигая размеров в два с половиной метра. Но главным было то, что эта троица была из разумных демонов и, насколько я понял, являлась чем-то вроде сработанной группы охотников за головами и различными тварями. В соответствии со своим основным занятием они были хорошо защищены от большинства атак броней и магической защитой, а их копья и стрелы не знали промаха. Самым интересным в их обмундировании было то, что броня и оружие не были изготовлены из металла, так как ящеры признавали достойным стать их помощником, как они это называли, только то, что можно было изготовить из тела убитого ими противника.
При подготовке к дуэли я перебирал несколько вариантов призывов, но никак не мог найти тот, который бы гарантировал мне победу над Волконским с более чем восьмидесятипроцентной вероятностью. Так что мне очень повезло, что на одну из попыток призыва отозвались эти ящеры, которые были не против поохотиться на добычу, которая не доступна в их мире. Им это давало не только возможность накопить дополнительную энергию, так необходимую демонам для развития, но и получить уважение соплеменников своими рассказами и необычными трофеями. И даже то, что убивать без моего приказа они не могут, их не особо расстроило – приходилось исполнять и не такие прихоти заказчиков.
Как я и предполагал, мой противник полностью сосредоточился на новой угрозе и стал бросать в них свои ножи, приправляя каждый такой бросок магической техникой. К его сожалению, воины-ящерицы были слишком ловкими, чтобы попасться на прямые атаки, а те, что все же наносили им ранения… Что же, регенерация их тел была и так выше нормы, а тут еще подстегнутая вливанием дополнительной энергии при призыве… В итоге, даже если кому-то из тройки оторвали бы, например, руку, то примерно за минуту он был бы снова в норме. Отчасти благодаря своей высокой регенерации это племя демонов-охотников любило рисковать и не пасовало перед опасностью.
Вот только и Волконский был наследником своего рода не за красивые глаза. Понятное дело, что как первенец своего отца он автоматически становился следующим главой рода, но и обучение он проходил на соответствующем уровне. Несмотря на его не самый душевный характер, Юрий был опытным магом металла и даже на своем ранге был способен на многое. Правда, по словам духа-мечника, что пока выступал как наблюдатель в моих дуэлях, было видно, чтобы опыта реальных схваток у него все же маловато. Да это и не удивительно – наследника берегли, и совать его в те же Свободные земли было пока рано. Да и у такого крупного рода имелось несколько младших родов, которые выступали в роли боевых единиц и должны были справляться с любой угрозой.
Ближайшему ящеру оставалось не больше трех метров, чтобы наброситься с копьем на Юрия, когда тот сдернул с бока подсумок и вскинул его вверх. Из подсумка сначала, как мне показалось, посыпалась какая-то пыль, но в следующий миг она закрутилась кольцом вокруг Волконского. Похоже, это и не пыль вовсе, а металлическая стружка, которая должна прекрасно подходить под магические техники блондина.
Копье, которое должно было достать до тела парня, столкнулось с этой защитой и отскочило от него. Ящеру тут же пришлось поспешно отпрыгивать в сторону и гасить инерцию своего движения, чтобы не попасть под новую атаку, но я увидел удивление на лице моего последнего на сегодня противника. По всей видимости, кольцо должно было стереть копье в порошок, и то, что этого не произошло, оказалось для Юрия неожиданным.
Тем не менее к магу подобрались оставшиеся два ящера, и кольцо, кружившее вокруг тела Волконского, из цельного преобразилось в сферу, правда, частиц металла все же не хватало, чтобы сделать ее цельной, но все же это было впечатляющим. Такой хороший контроль от человека вроде него я никак не ожидал и, будь все иначе, даже восхитился бы его талантом, но сейчас это лишь усложняет поставленную задачу.
Сфера хоть и была по останавливающемуся воздействию слабее кольца, но благодаря своей форме могла выдержать атаки с нескольких направлений, просто уплотняясь в местах удара и не давая продвинуться копьям ящеров дальше, чем на пару сантиметров. Несколько ускоренных атак и проведение приемов показало, что сфера действует быстро и не дает коснуться своего подопечного, пока цела.
Я не управлял действиями призванных воинов, да и не мог бы ввиду их разумности и вольности понимания приказов, так что, прикрываясь рыцарем и его щитом, с интересом следил за тем, как же поступят в данной ситуации ящеры. По какой-то причине Юрий не атаковал их в ответ, и тому были два возможных варианта: либо он должен полностью сконцентрироваться на этой защите, чтобы она была эффективной, либо он лишь делает вид и пока изучает призванных мной демонов. И если у меня была возможность обдумать эти варианты, то у тройки воинов на это просто не было времени – они были слишком близко к магу, и если бы ослабили скорость атак, тот вполне мог и ударить в ответ.
Два ящера подняли темп своих атак, расположившись по сторонам сферы так, чтобы Волконскому приходилось вертеть головой, чтобы видеть обоих. Третий же отошел чуть в сторону и стал рыться в небольших мешочках, расположенных на его поясе. Он быстро прикасался то к одному, то к другому мешочку, высыпая из них немного какой-то сыпучей субстанции, смешивая ее в откуда-то извлеченной прозрачной емкости. В итоге он взболтал получившийся состав и бросил емкость прямо в сферу Юрия.
Не знаю, что такое смешал ящер, да и вообще мне до сих пор не особо понятен механизм сохранения того, что демоны имели при себе до процесса переноса в наш мир, но собранная им смесь оказалась взрывоопасной. Когда частицы металла устремились навстречу емкости, то, разбив ее, они соприкоснулись с порошком, и тот вызвал взрыв, который спек в единый массив большую часть металла, а сам Волконский оказался несколько дезориентированным – не столько из-за шума взрыва, который был не таким уж и большим, сколько от возникшего в результате взрывной реакции жара. Закрыв лицо, он тем не менее не дал демонам приблизиться, не глядя отправив в образовавшуюся брешь один из своих кинжалов, который почти сразу разлетелся на частицы и, как шрапнелью, ударил во все, до чего мог дотянуться.
К счастью, воины отделались лишь парой царапин, не став сразу соваться в то место, где больше не было защиты. Вся их тактика говорила о том, что с чем-то похожим им доводилось сталкиваться, или же они были в этом плане осторожнее, чем предполагал и, возможно, надеялся Волконский. Нет, после такой успешной атаки они, наоборот, стали больше осторожничать, будто слегка ранили опасного зверя, который после ощущения боли станет еще более опасным. Хотя, возможно, они в чем-то и правы.
Мой последний противник на дуэли быстро понял, что опасность, кроме жара, ему не грозит, и стал создавать одну магическую конструкцию за другой в попытках достать вертких противников. Металл так и разлетался во все стороны от Волконского, прямо на лету преобразовываясь то в тонкие иглы для точечных атак, то разлетаясь на части, чтобы покрыть большую область поражения. Но так или иначе ящеры успевали уходить из-под большинства атак, а то, что все же по ним попадало, стойко выдерживала их броня из костей неизвестных мне демонов.
В итоге получалось так, что, несмотря на то, что Волконский лишился защиты сферы и теперь мог использовать только часть металлической крошки для защиты себя, он все же не давался ящерам так просто. То, что не было сплавлено от взрыва, он переместил себе за спину, создав своего рода щит, чтобы мои призывы не могли его подловить и, зайдя за спину, нанести решающий удар. При этом Юрий раз за разом использовал техники из своей школы магии, чтобы хотя бы ранить своих противников, вот только любая царапина у ящеров заживала прямо на глазах, а той энергии, что я им дал, им хватит надолго, и надеяться на истощение в данном случае не стоит.
Примерно такое развитие событий я и предполагал, когда оставил рядом с собой демона-рыцаря. Тройка ящеров могла лишь сдерживать Волконского и дожидаться, когда он допустит ошибку. Он бы ее совершил банально из-за усталости, так как воины, охотящиеся на опасных тварей своего мира, по определению протянут в этом бою дольше, чем молодой человек, не прошедший через сколько-нибудь значимые боевые действия, которые могли бы закалить его навыки и возможности. Правда, ждать такого момента мне было невыгодно. Все же братец просил, чтобы бои были эффектными, да и мне требовалось показать свою силу, при этом искусственно снизив свои возможности, и не привлекать к бою большое количество призывов, чтобы у собравшихся сложилось определенное мнение о моих способностях. Как говорится, умеешь считать до десяти – досчитай до трех.
Я отступил на несколько шагов назад, так, чтобы успеть увернуться, если вдруг мой противник захочет запустить в меня какой-нибудь железкой, благо Миямото отреагирует быстрее меня и не позволит сделать во мне лишние дырки. Одновременно с тем, как стал отходить я, по моей команде вперед пошел рыцарь, выставив перед собой щит.
Сначала Волконский, казалось, не обращал на рыцаря никакого внимания, но это было до тех пор, пока демон не стал ускоряться и, все так же прикрываясь щитом, понесся на таран. Уйти с места Юрию не давали ящеры, что пользовались малейшей возможностью пробиться к ощетинившемуся металлом парню. Так что Волконскому пришлось снова использовать запасы металла, чтобы заставить тройку воинов на время отступить, а самому сконцентрироваться на двухметровом рыцаре, до которого оставалось меньше десятка метров.
Вытянув руки перед собой, Юрий направил энергию из источника, чтобы воздействовать на металл брони и щита призванного мной рыцаря. Вот только полностью из металла его броня не состояла, а сам материал мне был неизвестен. Так что Волконский лишь незначительно замедлил скорость бега рыцаря.
– Эх, хорошо полетел, – не удержался я от комментария, когда демон попросту снес с места моего противника, и тот отлетел на несколько метров назад, прокатившись по земле, пока наконец-то не замедлился и не вскочил на ноги.
По внешнему виду парня было видно, что фактом того, что его смогли отбросить в сторону, он был не только зол, но и удивлен. Все же щит не зря поглощает часть магических сил, и в последний момент рыцарь по моей команде по полной воспользовался этой особенностью, проскочив через останавливающее действие магической техники Волконского и совершив тем самым неожиданный рывок, на который маг стихии металла просто не успел отреагировать. По этой же причине вся защита, что окружала парня ранее, оказалась разрушена, и этим решили воспользоваться ящеры, нападая с трех сторон.
Вот только у Волконского оказались козыри в рукавах, которые он до этого не показывал. Все это время находясь в защите и играя от нее, сам он не проявлял активных действий, больше выжидая и изучая своих необычных противников. Сейчас же, оказавшись без защитной сферы, он не стал стоять на месте. Еще до того, как ящеры оказались в зоне уверенного контакта, в руках мага появился металлический посох, который вырос из простой, но увесистой металлической палки, сорванной им с пояса.
Вот этим посохом Юрий очень умело отбился от всех атак, уведя копья в стороны, и тут же атаковал одного из ящеров, которому попал концом посоха чуть ниже пояса, и впервые броня воина не выдержала атаки мага, и даже с моего места было видно, как она начала трескаться, а сам атакованный демон повалился на землю. Развить успех Волконскому не дали его товарищи, заставив парня отбиваться от их слаженных атак, пока третий восстанавливался.
Рыцарь все это время оставался безучастным, так как при всей своей силе и мощи не был быстрым бойцом и просто пока не мог угнаться за Юрием, да и мешать ящерам не стоило. Тем более они сами медленно, но верно теснили Волконского в сторону демона-рыцаря. В пылу боя парню просто не давали вертеть головой по сторонам, и он не видел, как с каждой новой отраженной атакой все ближе приближается к двухметровому гиганту, который только и ждал этого момента.
Взмах тяжелого меча, и подставленный под удар посох перерезается на две неровные части, но и сам Юрий ушел в сторону, правда, тут же получил удар щитом в бок, отчего болезненно скривился. В этот же момент, пользуясь мигом его дезориентации, три костяных, по крайней мере, на вид, копья пробивают обе его ноги и левую руку.
Как так слаженно тройка воинов выбрала свои цели, стоит только удивляться, но они впервые за весь бой смогли наконец-то нанести ранение магу металла, и не просто ранить. Все же Юрий изрядно истратил свои запасы металла, отгоняя юрких противников от себя, так что защититься он просто не успел, да и сами копья он не мог отклонить ввиду отсутствия материала для воздействия своей силой.
Несмотря на ранения, парень продолжал стойко стоять на ногах и со злостью смотрел в мою сторону. Это не понравилось рыцарю, и он замахнулся мечом, в последний момент по моей команде остановив его рядом с шеей блондина. Убийство во время дуэли не одобрялось, но в пылу сражения может произойти всякое, да и ограничений у нас никаких не было, так что я был вправе и снести моему противнику голову. Вот только это лишь добавило бы мне проблем, да и ссориться с таким крупным родом мне как-то не хотелось.
Поэтому меч остановился, едва коснувшись шеи Юрия, и я выразительно посмотрел на него, разрешив рыцарю слегка поцарапать кожу, так, чтобы потекла струйка крови. Наконец-то наследник рода Волконских проникся ситуацией и, бросив на песок разрубленный посох, поднял руки, признавая свое поражение.
Жаль, что только таким образом я не избавлюсь от врага в его лице. Не того характера парень, чтобы принять свое поражение и работать над ошибками. Нет, даже сейчас он со злостью смотрел на меня, и его взгляд обещал мне всевозможные кары.
К его сожалению, сегодня я вышел победителем из нашего боя, а значит, ему придется на время забыть о мести. По крайней мере на ближайшие полгода, как того предписывали традиции. Стать изгоем в обществе аристократов, я думаю, он не захочет, а там, может, и придумаю какое-нибудь решение, или родственники Юрия вразумят парня, и тот трезво посмотрит на сложившуюся ситуацию.
В любом случае я победил, и пока к Волконскому подбегали целители, я отозвал всех демонов назад, щедро прибавив им еще энергии за качественную работу. Последним в круге призыва исчез демонический рыцарь, который на прощание отсалютовал мне поднятым мечом.
Защитный купол, что должен был дать зрителям насладиться шоу без риска получить какой-нибудь смертельный подарочек от двух дуэлянтов, начал постепенно истаивать, теряя насыщенность магической энергии, а потом и вовсе исчез. Одновременно с этим я услышал шум, идущий от зрителей. Кто-то вполне ожидаемо в ярости спорил со своими товарищами, кто-то грустил над проигрышем, но взглядом я нашел и немногих из тех, кто поставил на меня. Именно они сейчас выглядели довольнее всех, а их спутники могли лишь раздосадованно смотреть на них. Никто просто не думал, что я выиграю, и немногие рискнувшие сейчас смогут забрать довольно большую сумму выигрыша.
Я, еще раз окинув трибуны стадиона взглядом, развернулся и уверенной походкой покинул стадион.
– Вы провели прекрасный бой, милорд, – склонила голову Роксана, встретив меня у выхода на стадион.
– В этом нет моей заслуги, – не согласился я.
– Под вашим руководством победили ваши слуги, – пояснила свою точку зрения демонесса. – А значит, победили и вы, как их господин.
– Ладно, – вздохнул я. – Не будем вдаваться в философские рассуждения, лучше пойдем к Воронову.
– Как пожелаете, – еще раз склонила голову девушка и пристроилась позади меня.
Сергей оказался немного занят из-за окончания дуэли и того, что надо было распределить выигрыши победителям. Да и ставок было различное множество вплоть до того, какую магическую технику будут использовать мои соперники. Все это я слушал, сидя в выделенном ему (а точнее, отобранному Вороновым) кабинете, по мере того, как он отдавал соответствующие распоряжения.
Чтобы мы не заскучали, слуги принесли чай и печенье, так что я с удовольствием предался отдыху, как, впрочем, и демонесса, оказавшаяся помимо прочего страшной сладкоежкой. Правда, дома за первенство в этом с ней могла поспорить Арина, которой лишние килограммы не грозили ввиду ее целительских способностей. Лена к сладкому оказалась равнодушной, но тоже не отказывалась от угощения.
В итоге мы просидели примерно с час, ожидая, пока мой бывший родственник закончит все дела и наконец-то ему перестанут присылать сообщения на коммуникационный браслет и успокоятся слуги. Последнее, по всей видимости, так сильно достало Воронова, что, как только за слугой закрылись двери, он магической техникой заморозил ручку. Уж после такого явного намека к нам соваться никто не станет.
– Ну, ты и выступил, – покачав головой и тяжело выдохнув, произнес Сергей. Правда, парень тут же расплылся в довольной улыбке. – Ты бы знал, как все переживали за Волконского, особенно когда грянул тот взрыв.
– Ты же просил проводить бой эффектней, – позволил я себе легкую усмешку, не став объяснять, что ящеры действовали самостоятельно и я сам не ожидал от них таких действий. – Вот теперь получите и распишитесь.
– Даже жалко, что больше такие дуэли с тобой не организовать, – мечтательно причмокнул губами Сергей. – Это же такие деньги можно было бы заработать…
– Кстати, насчет последнего, – перебил я его. – Сколько по итогу вышло?
– Если округляя, то получается тринадцать с половиной миллионов имперских рублей, – широко улыбаясь, ответил мне он. И его можно было понять, ведь если он говорил чистую правду про распределение выигрыша из этой ситуаций, то и Сергей получил немало. – Деньги уже переведены на счет на твое имя в Ротштейн-банк. Я позволил себе смелость создать отдельный счет, а не класть на тот, что у тебя и так был. Насчет сохранности денег тоже можешь не беспокоиться – сам знаешь, сколько в этом банке проверок стоит, чтобы выдать хоть что-то.
Я молча кивнул, уже сам зайдя с помощью коммуникационного браслета в личный кабинет в этом банке. Убедившись, что новый счет привязан ко мне, я свернул интерфейс и прикрыл глаза. Мне было необходимо время, чтобы уложить свои эмоции.
Как простолюдин я даже мечтать не мог о такой крупной денежной сумме, да еще нигде не задействованной. Нет, у меня были определенные средства, но даже если посчитать все мои активы, то на данный момент выходило гораздо меньше суммы выигрыша. Да что там говорить – с такой суммой на счету я мог купить себе дворянство, воспользовавшись одним старым положением о безвозмездном даре государству и имперской семье. Это, конечно, в среде аристократов не приветствовалось, но в истории империи уже были случаи, как некоторые роды создавались только по признаку своего богатства, а уже потом приобретали влияние и магическую силу, заключая выгодные браки, банально покупая одаренных магов. Так что не так это было и невозможно.
В любом случае с таким капиталом я могу не бояться, что наш будущий род будет в первое десятилетие в чем-то нуждаться, а дальше… дальше у меня есть несколько задумок. Но это дело будущего.
– Рад, что смог тебе помочь, – открыв глаза, посмотрел я на довольного Воронова.
– Ох и злиться будет тетя Катрина, когда узнает про то, что мы провернули, – рассмеялся Сергей. – Она и так постоянно злится из-за каких-то неудач в своих исследованиях, а тут еще такое.
– Всегда готов порадовать тетю, – ухмыльнулся я, окрасив эту фразу в однозначные тона, насколько я рад это делать.
– Надеюсь, что наше дальнейшее сотрудничество будет столь же плодотворным, – вдруг произнес парень.
– Есть еще какие-то дела, которые ты хочешь провернуть при моем участии? – удивленно переспросил я.
– Пока нет, – честно ответил Сергей. – Но я уже убедился, что с тобой лучше иметь хорошие отношения, чем плохие, – сказал он явно с намеком на то, что про ситуацию с тетей он знает куда больше, чем озвучивает. – Даже это дело с дуэлями подвернулось случайно. Так что все возможно.
– Я не против поучаствовать в чем-то столь же прибыльном. С тобой приятно иметь дело, – улыбнувшись, я встал и пожал также вставшему со своего места Сергею руку.
Наверное, он единственный из Вороновых, кто мне действительно импонирует и с кем я готов был вести дела. Даже жаль, что мы больше не родственники, но и как деловой партнер он меня вполне устраивает.
– А теперь ты мне расскажешь, где вы были, – строго произнесла Арина, стоило мне только переступить порог дома. То-то я удивился отсутствию слуг.
Пока не став отвечать, я направился в гостиную, где мы и сели друг напротив друга.
– Я так понимаю, соглашение о неразглашении информации закончилось вместе с завершением дуэли? – вместо ответа спросил я, жестом попросив Рокс чего-нибудь мне налить.
– Так и есть, – кивнула девушка, смерив меня внимательным взглядом, и эмоционально продолжила: – Ты хоть представляешь, что я чувствовала, когда мне сообщили, что у тебя было три дуэли подряд?
– Начнем с того, что, как ты видишь, я цел и невредим, а значит, все закончилось хорошо, – все так же спокойно произнес я. – То, что я не предупредил тебя об этом… Извини, но вызов был предоставлен мне, и я просто решил возникшую проблему, которая никоим образом не влияет на нас. Теперь не влияет, – поправился я в конце. – Тем более ты сама хотела, чтобы я стал главой рода, так что… – хмыкнул я, принимая бокал с вином от подошедшей ко мне Роксане.
И откуда только достала? Я вот, например, не помню, чтобы у нас были запасы алкоголя, а демонесса уже разбирается в таких вопросах.
– Мог бы хотя бы предупредить о том, что тебя вызвали на дуэли, – понимая, что я по всем негласным правилам аристократии прав (тем более, если я должен стать действительным главой нового рода, а не значиться им лишь номинально), Арина все равно не собиралась сдаваться.
– И что? Ты бы разрешила наш спор? – насмешливо спросил я. – Так он и был вызван по официальной причине из-за тебя. Просто кто-то захотел побиться за твое сердце, как это было принято века назад и почему-то сохранилось до сих пор.
– Прости, – склонила голову девушка, признавая наконец мою правоту. Ее голос начал слегка дрожать. – Ты мог пострадать…
– Я, конечно, понимаю, что ты не могла просчитать все, – мягко произнес я. – Но когда мы стали встречаться и тем более была отменена помолвка со всеми претендентами на твою руку, уже была создана ситуация для развития конфликта. Не согласись я на дуэли сейчас, тогда потом меня бы замучили официальными вызовами, в одном из которых я вполне мог и умереть. Да и откажись я, то показал бы свою слабость в их глазах, а для еще не занявшего свои позиции рода это подобно смерти, еще даже не встав на ноги, – произнес я и сделал небольшую паузу, наблюдая за тем, как Арина мнет ткань платья, но не решается возразить. – Я изначально не хотел ввязываться во все это, – вздохнул я. – Но когда мы… объявили о серьезности наших отношений, возвращать все назад было уже поздно. Так что позволь мне, как твоему жениху и будущему патриарху рода, решать такие вопросы так, как вижу я.
– Тебя не повредили? – все так же не поднимая глаз, спросила моя аристократка, и в ее голосе я больше не слышал этого дрожания, которое вполне могло перерасти в слезы. А женские слезы я ненавижу, так как не знаю, как в этой ситуации себя вести.
– Милорд всем показал, насколько он силен, – восхищенно произнесла Роксана, которая с некоторой долей презрения смотрела на душевные метания Арины. Правда, стоило мне бросить на нее красноречивый взгляд, как демонесса потупила взор.
– Как и сказала Рокс, я решил продемонстрировать часть своих возможностей, чтобы больше ни у кого не возникало к нам вопросов. Да и желающих померяться силушкой поуменьшится. Ты и сама должна понимать, что без этого мне, являющемуся в глазах остальных простолюдином, не добиться минимально необходимого уважения.
– Я думала, ты не хотел никому показывать свои способности, – впервые за время разговора подняла на меня взгляд Арина. Ее глаза были слегка красны от ранее сдерживаемых слез, но сейчас девушка смотрела на меня растерянно.
– Те, кому надо, и так давно про них знали, – отмахнулся я. – Я работаю консультантом на Службу магической безопасности Империи, так что они про мои возможности прекрасно проинформированы.
– Ты агент Службы? – ошарашенно посмотрела на меня Арина, будто впервые увидела. – Я думала, что ты так шутишь.
– Консультант, – поправил я ее, жестом попросив Рокс наполнить опустевший бокал. Догадливая демонесса достала второй фужер и, налив в него вина, подала бокал Арине. Моя аристократка тут же вцепилась в него и сделала несколько глотков, тем самым слегка себя приведя чувство, да и румянец на щеках был мне куда милее, чем это напряженное лицо. – Мои способности оказались, скажем так, востребованы в их работе, – не стал я вдаваться в подробности. – Теперь же о моих возможностях узнало и молодое поколение имперской аристократии.
– Я, оказывается, о тебе так мало знаю, – удручающе вздохнула Арина.
– У каждого есть тайны, – пожал я плечами. – Просто не всеми из них ты готов делиться, даже если это близкий человек. Всегда есть вероятность, что такая откровенность ничем хорошим не закончится. Да и не все вещи должны быть рассказаны. Я же тебе, например, ничего не говорю насчет того, что ты изначально хотела использовать меня, чтобы досадить Юрию Волконскому, – слегка прищурив глаза, добавил я.
– Это была… – разом покраснела девушка, – моя глупая выходка.
А ведь наше сотрудничество началось как раз с того, что я стал официально ее парнем, чтобы к ней перестали приставать женихи.
– Которая тем не менее привела к такому развитию событий, – развел я руками. – Так что позволь мне решать проблемы так, как я умею, а я не буду лезть в твои дела.
– Ты хотя бы действительно полюбил меня? – едва слышно спросила Арина, сжав свои кулачки, чем окончательно смяла юбку платья.
Не став отвечать сразу, я жестом попросил Роксану удалиться, что демонесса исполнила не прекословя, а затем пересел к Арине, взяв ее за руку. Правой же рукой я приподнял подбородок девушки, чтобы она посмотрела на меня. И все же у нее чудные золотистые глаза, оттенка которого я ни у кого не видел.
– Если бы я не полюбил тебя, – откровенно начал я, – то у нас бы не шел разговор о свадьбе и тем более о создании отдельного рода. И вообще, я хоть и большую часть жизни был простолюдином, но воспитывали меня в семье темных магов. Так что я жуткий собственник.
Притянув смущенную Арину к себе, я поцеловал ее. Вскоре поцелуй перерос в нечто иное, и я порадовался, что слуг нет дома, а уж о том, чтобы нам никто не мешал, позаботится Рокс, которая, как я чувствовал через нашу связь, осталась неподалеку.
Как я и сказал Арине, я жуткий собственник, и темный маг своего никогда не отдаст, а она давно стала моей.
Читать бесплатно другие книги:
