Темный призыватель. По ту сторону призыва Хорошевский Андрей
Сам бы я не успел среагировать на неожиданный жест девушки, но вот дух был куда опытнее в этих вопросах, и как только она начала шевелить рукой, он тут же бросил мое тело в сторону. Это спасло меня от волны огня, что послала демонесса в место, где я только что был. Несмотря на ее слова про то, что я не смогу ее достать, даже если постараюсь, все же она била в полную силу, и будь я менее расторопным, уже после первой атаки меня бы в лучшем случае уносили отсюда в лазарет. В худшем же…
Только непонятно, то ли она начала воспринимать меня всерьез, когда мы перешли напрямую к сражению, то ли же она просто решила избавиться от меня, как от досадной помехи.
Еще один огненный залп прошел буквально в паре сантиметров от меня, обжигая своим жаром кожу на лице, но я не обратил на это внимания, устремляясь к девушке. Да, на близкой дистанции ее атаки могут быть куда опаснее, но иначе мне ее не достать, и демонесса без проблем будет держать меня на расстоянии, пока не истощит свой ресурс. И скорее всего, мое поражение произойдет быстрее, чем я дождусь этого момента.
Все можно было бы решить куда проще, используй я призывы. Но вот именно это я не собираюсь демонстрировать, так как мне неизвестны последствия применения такой магии перед всеми этими демонами. Да и вообще непонятно было, как демоны отнесутся к такому призывателю, как я, так что этот способ остается только на крайний случай, если я не смогу справиться с моей противницей.
За пару мгновений я оказываюсь рядом с девушкой, но на лице той появляется не испуг или удивление, а ухмылка. Ленарет плавным движением смещается чуть в сторону и с разворота бьет меня ногой в бок, одновременно с этим выпуская поток пламени мне вслед. Только опыт Миямото позволил мне поставить блок от такого неожиданного удара, а защита брони спасла от серьезных ожогов, хоть сама ощутимо нагрелась.
В который раз я мысленно похвалил себя за то, что отнесся к этой авантюре куда тщательнее, чем мог, и не стал экономить на защите, потратившись на переделку среднего тактического комплекта брони.
Раньше Лена не была способна на проведение такого трюка. Да что там говорить, девушка вообще не обучалась боевым искусствам, так как у нее были проблемы с магией, которые решить было важнее, чем обучать ее рукомахательству. Это не значит, что сама девушка ничего в этом плане собой не представляла, но на фоне других студентов Академии магии ее навыки были явно ниже среднего, что позволяло только не быть уж совсем неуклюжей на их фоне, но не давало преимущества в бою. Здесь же она демонстрировала боевые навыки, которые сильно превышали тот уровень, что мне помнился по нашим совместным тренировкам.
Магическая энергия из моего источника щедрым потоком полилась в духа, делая его сильнее. Я еще никогда не делал такого, так что даже мне было любопытно, что этого получится, ведь раньше Миямото получал лишь самый минимум энергии, не требуя большего. Ему для существования в принципе не требовалось много энергии, так как он ее практически ни на что не тратил, пребывая по большей части в медитации или размышлениях о своем боевом искусстве, придумывая новые связки и расширяя программу своей школы меча.
Меч в моих руках ласточкой взметнулся вверх, нацелившись в голову Ленарет. Девушка ожидаемо отшатнулась от опасности, что позволило мне сделать шаг вперед и вновь оказаться рядом с ней. Развернувшись, я по дуге опускаю меч, нацелившись на ногу демонессы, но та использует пламя не для прямой атаки, а в качестве вспышки света, что на миг дезориентирует меня, благодаря чему девушка избегает ранения, а мой меч чуть ли не пропахивает землю, но в последний миг мне удается слегка изменить движение клинка, и, чтобы не терять возможность, я отмахиваюсь от моей противницы, чтобы та не успела ничем из своей магии ударить по мне.
– Эй, а это не слишком? – тихо спрашиваю я у духа. Если бы такая атака попала ей в ногу, то с учетом влитой энергии в меч, он вполне мог ее отрезать, несмотря на броню. С толстыми шкурами демонов он, по крайней мере, справлялся без проблем и при малом количестве влитой магии. Здесь же ее было в несколько раз больше, делая из одушевленного меча сильный артефакт.
– Как раз самое то, мой ученик, – раздался тихий голос Миямото, будто он был рядом со мной. На самом деле его дух сейчас, по сути, обволакивал мое тело, так что его рот находился там же, где и мой. Несколько запутанно, но я больше занимался практической стороной вопроса такого слияния, чем пытался выстроить какую-то понятную теорию, как все это происходит. Работает – и ладно, большего мне не надо. – В крайнем случае твоя будущая первая жена сможет отрастить ей новую конечность взамен утраченной.
– Я не собираюсь ее калечить! – возмутился я, пока сам в это время был вынужден уклоняться от огненных шаров, которые девушка запускала чуть ли не со скоростью пистолета, вынуждая меня держать дистанцию. Хорошо еще, что она не использовала те техники, что мы изучали с ней на тренировках, а то, боюсь, от тех же «огненных пчел» мне увернуться было бы куда сложнее. – Мы здесь не для этого! – с придыханием добавил я.
– В таком случае ты проиграешь, Егор, – хмыкнул дух. – Эта девушка вовсе не собирается сдерживаться и вполне готова убить тебя. Так что…
– Не калечить, – настоял я на своем, хоть и понимал, что он прав.
Лена сейчас была именно Ленарет, и для нее я был незнакомцем. Хорошо хоть старый мечник не может противиться моим прямым приказам, а то занялся бы еще самодеятельностью. Будь иначе, все мое взаимодействие с ним и в особенности вливание магической энергии попахивало форменным безумством, ведь в таком случае давно мертвый японец вполне мог занять мое тело. Его останавливало лишь собственное понятие чести и заключенный между нами контракт, который делал его однозначно моим подчиненным. Правда, вред нанести мне он все же мог, но только из-за того, что мое тело просто не было готово для различных акробатических трюков, которые без оглядки на это выполнял Миямото.
– А ты шустрая букашка, – с какой-то долей восхищения произнесла демонесса, когда я отбил очередной огненный шар в сторону плоскостью клинка. Трюк эффектный, но рискованный, благо эти чары девушки были слабы из-за того, что не несли структурированного характера. – Возможно, я даже поиграю с тобой подольше.
Вот только я видел, что девушка не просто так остановилась, а передыхает, восстанавливая свои силы и концентрируясь на новых магических техниках. Давать ей на это время я не собирался и еще на первых словах побежал вперед. Демонесса все еще не воспринимала меня всерьез, так что не прекратила свою речь, но все же решила отойти назад, послав в мою сторону волну огня, которую мне пришлось огибать.
Дышать становилось все сложнее.
Все же, несмотря на все старания Миямото, я не желал посвящать всю свою жизнь изучению искусства меча и постоянным физическим тренировкам, необходимым, чтобы достичь в этом направлении успеха. Сам дух не обращал на мое состояние почти никакого внимания, и именно по этой причине за столь короткий период я так сильно выдохся. Хотя стоит быть справедливым к уже давно мертвому мечнику – без его стремительных кульбитов Ленарет меня бы уже давно поджарила.
Будь мы в нашем мире, возможно, у меня и не было бы шансов против девушки, но в мире демонов магические потоки намного скуднее, а источники магической силы подчинены каким-то образом напрямую Лордам. Так что демонесса просто не могла так же быстро восстанавливать энергию источника, и все эти атаки быстро истощали ее ресурс. Мне же оставалось надеяться, что она действительно выдохнется и что эта демонесса не владеет вторым источником девушки, иначе я даже не представляю, как избавиться от этого темного пламени, что сама Лена пока толком контролировать не умела. По крайней мере, на тот момент, когда она попала в этот мир.
Само же черное пламя было слишком опасным, чтобы иметь хоть минимальные шансы ему противодействовать, и поэтому я запрещал использовать силу второго источника Лены по прямому назначению, ограничив только дополнительным приростом разрушительной силы ее основных техник.
Стена огня погасла еще до того, как я успел ее обежать, поэтому, не замедляясь ни на миг, я бросился вперед к девушке, которая раздосадованно смотрела, как угасает ее пламя. Я почти смог дотянуться до нее, когда девушка вдруг неожиданно зло улыбнулась, даже, можно сказать, оскалилась, словно хищник, показывающий своей добыче, что ей некуда деваться, и я понял, что это было ловушкой.
Предпринимать что-то было уже поздно, так как в руках Ленарет возникло пламя, которое стремительно распространилось до предплечий. Как бы я ни хотел, но пришлось соглашаться с Миямото и рисковать жизнью девушки, иначе я сам имею все шансы погибнуть от ее магии. Клинок, который изначально был нацелен в свободный от брони участок ноги в районе бедра, небольшим движением руки перенаправляется в живот демонессы, который по какой-то причине и вовсе не имел никакой защиты, открывая вид на пресс девушки.
Рука от такой скорости тут же отозвалась мимолетной терпимой болью, но и демонесса, упав на колени, согнулась, схватившись за меч мгновенно потушенными руками.
– Молодец, – тяжело произнесла она, посмотрев на меня снизу вверх, и в этот момент я видел только лицо Лены, а никак не демона, которым она была все это время. Наверное, именно поэтому я не обратил внимания на возникшую у нее усмешку. – Но этого мало, чтобы победить меня! – выкрикнула она, одновременно с этим сильным рывком выдергивая меч из себя, отчего я невольно сделал несколько шагов назад, никак не ожидая от девушки такого поступка. Сам бы я на такое, наверное, не решился.
Ленарет, сохраняя на лице усмешку и лишь слегка морщась от боли, поднялась на ноги. Насмешливо посмотрев на меня, она поднесла руку к ране на животе и стерла кровь, показывая, как быстро ранение затягивается, и только красные потоки показывали, что рана действительно только что была достаточно серьезной. Но это я и так прекрасно понял, так как в этот момент меня накрыл откат, заставив пошатнуться от накатившей слабости. Так вот, значит, с чем он был связан?
– Ох, какой впечатлительный, – рассмеялась девушка, демонстрируя мне окровавленную руку. – Неужели тебя мутит от вида крови? Как же с таким ты собираешься вступить в гвардию?
– А я не говорил, что собираюсь вступать в нее, – ответил я на это, воспользовавшись возможностью потянуть время, раз уж демонесса так любит трепать языком, тем самым облегчая мне задачу.
Все же мой резерв не был бесконечным, и он и так был использован для подпитки духа, так тут еще и откат, который, оказывается, излечивает ранения Лены. Стоп… это, получается, каждый раз, когда я это испытывал, ее кто-то ранил? И что тогда с ней происходило, когда я испытывал откаты куда сильнее, чем только что произошедший?
Впрочем, пока думать об этом некогда. Надо решить, что делать с Леной в связи с этим обстоятельством.
– Кстати, – вдруг подал голос Миямото. – Ты не обнаружил в ней ничего странного? – задал он вопрос, но как-то неуверенно, будто сам сомневался в правильности своих суждений.
– Кроме того, что она не узнает меня и выглядит несколько иначе? – саркастично тихо спрашиваю я, благо никто из-за маски не видит этого.
– Возможно, я и не прав, – осторожно произносит дух, – но мне кажется, что она одержима.
– Не может быть, – возразил я. – Одержимость не может проявляться в физических изменениях тела, а только в поведении.
– Это мир демонов, – хмыкнул мечник. – Возможно, здесь это выглядит именно так. Собственно, мы ничего не теряем, если проверим это. Боюсь, в ином случае или ты истощишь свой источник, или же мы проиграем.
– К демонам, – ругнулся я. – Не хотел я этого делать, но действительно лучше попробовать такой вариант, чем пытаться образумить ее, когда Лена меня совсем не помнит.
– И что же ты замер? Боишься? – спросила меня демонесса, неправильно поняв мою заминку. Сама же она в этот момент отходила назад. Все же, несмотря на свою внешнюю браваду, я успел показать девушке, что я опасен на близкой дистанции, и она понемногу увеличивала расстояние между нами.
Не став отвечать на это, я поднял левую руку и стал стремительно вычерчивать знаки прямо в воздухе. Краем глаза я видел, как вскочили гвардейцы при этих действиях, но больше ничего не предприняли, следя за мной. Ленарет тоже заметила такую необычную реакцию воинов и бросила вопросительный взгляд в сторону светловолосого остроухого демона с черными глазами, но тот не обращал на нее никакого внимания, сосредоточившись только на мне.
Этой заминки и непонимания со стороны демонессы мне хватило, чтобы закончить вычерчивание печати и активировать ее. Она ярко загорелась багровым светом, в очередной раз удивляя меня способом своей активации, ведь на Земле мои печати всегда светились синим. Из ее недр в сторону девушки выстрелили цепи, состоящие из энергии, которые она попыталась уничтожить, но на смену одним приходили другие.
Эта техника потребляла много энергии, но я решил не рисковать и вместо источника запитал ее от кристаллов, что лежали в кармашках моей брони. Потери, конечно, при таком методе были большие, но за не имением времени и из-за того, что Ленарет могла уничтожить все цепи, если бы я ограничился в энергии… В общем, лучше пусть истощатся кристаллы с энергией, чем я.
Как бы ни стала хороша моя бывшая ученица за это время в магии, но цепи действовали хаотично, а их скорость была достаточно велика, чтобы успеть схватить девушку, сначала за ногу, а когда та попыталась освободиться, ее остальные конечности тоже оказались в цепях. Демонесса попробовала освободиться от них, создав перед собой столб пламени, но тот лишь повредил уже захватившие свою добычу цепи, не сумев их уничтожить.
Я же, продолжая контролировать технику, повернул руку и сделал хватательное движение на себя. Будто вслед за этим движением цепи дернулись, а Ленарет пронзительно закричала.
Это был самый опасный момент в моей затее. До этого я лишь пару раз применял данную технику на одержимых, и то по большей части именно на предметах, которые контролировали своих носителей, и техника доставляла боль духу, что обитал в этом предмете. То, что от боли закричала девушка, заставило меня кривиться от сожаления, но отступать было поздно. По крайней мере, техника не наносила ей физических повреждений, так как я не испытывал отката, который произошел, когда я нанес ей рану в живот.
В то же время я рисковал тем, что в наше сражение могут вмешаться гвардейцы, но, к моему удивлению, их повелительным жестом остановил остроухий демон, которому остальные подчинились, хотя по взглядам, бросаемым в мою сторону, было видно, что делают они это неохотно. Ага, похоже, моя первоначальная догадка оказалась правильной, и это капитан гвардии – Рокс.
Наконец-то на десятой секунде моей работы стало видно визуальное проявление ее успешности, да и я почувствовал, как напряглись энергетические цепи в попытке удержать враждебную сущность.
От тела моей бывшей ученицы отделилась красноватая дымка, которая тем не менее пыталась втянуться обратно в девушку, но цепи в этот момент разделились на несколько меньших и окутали уже видимый дымный силуэт, который по большей части повторял Ленарет. Видя это, я добавил энергию в печать, и одним рывком дымка окончательно отделилась от тела девушки и бессильно забилась в путах.
Одновременно с этим внешний вид демонессы претерпел существенные изменения. Исчезло то стервозное выражение лица, что делало внешность девушки почти неузнаваемой, так как мягкая и улыбчивая Лена никогда не проявляла таких эмоций. Волосы вновь стали черными, и только белую прядь, точнее, уже несколько прядей можно было увидеть в них. Рог, который однозначно говорил о демонической природе моей противницы на арене, тоже исчез. А вот вместо красноватой дымки в путах оказалась огненная змея, на взгляд никак не меньше двух метров длиной. Похоже, это была именно та змея, что я позволил оставить своей ученице.
Видя такое, я двинулся вперед, и одновременно с этим цепи стали сжимать тело змеи, причиняя ей боль, отчего она бессильно шипела.
– Егор, не надо, – нетвердой походкой пошла мне навстречу Лена, моя Лена. И в этот момент что-то дрогнуло в моей душе. – Ты делаешь ей больно.
Не обращая внимания на ее слова, я подбежал к шатающейся девушке и подхватил ее, не дав ей упасть, когда ноги черноволосой красавицы подкосились.
– Тише, теперь все будет хорошо, – успокаивающе произнес я, окончательно убеждаясь, что передо мной именно она, а не какая-нибудь иллюзия.
– Она спасла меня… Прошу, – умоляюще посмотрела на меня Лена.
– Но она…
– Егор, – протянув руку к моему лицу, тихо произнесла она. – Не надо делать ей больно.
Как бы это ни противоречило моим инстинктам и тому, что я видел, как изменилось поведение девушки при контакте с этой демонической змей… Голос Лены был слишком убежденным в своей правоте. В любом случае я могу и потом прибить эту змею, и тогда она мне точно не помешает.
Отменив печать, я освободил змею, и та рухнула на землю, тихо недовольно зашипев. На большее в моем присутствии после произошедшего она, по всей видимости, не осмеливалась. Но все же, несмотря на это, она подползла к Лене, на глазах уменьшаясь в размерах. В нерешительности змея замерла возле ее ноги, но девушка сама решила эту проблему, просто подняв змею и посадив ту себе на шею.
Пока мы были заняты этим, я как-то перестал контролировать обстановку, и по этой причине появление рядом с нами капитана гвардии оказалось для меня полной неожиданностью, что, впрочем, таковым не являлось для Миямото. Контролируя мое тело, он завел девушку мне за спину, а сам выставил перед собой меч.
– Может, поговорим? – спросил Рокс, демонстрируя пустые руки.
Влияние этого демона оказалось достаточно велико, чтобы арена, где проводилось испытание, практически моментально опустела. За этим проследили другие гвардейцы, стоило только Роксу отдать соответствующее распоряжение.
Этот светловолосый демон даже где-то достал плащ, которым предложил укрыть от посторонних взглядов Лену до того, как кто-то успел разобрать произошедшие с ней изменения, что было вдвойне странно. С учетом ситуации противиться было бы опасно, так как не думаю, что во главе сильнейших воинов города поставили кого-то слабого. А слухи в тавернах приписывали гвардии силу чуть ли не равную Лорду, что уже было основанием для того, чтобы держаться от них подальше.
– Что, собс… – начал я, но был прерван жестом демона.
– У нас и так мало времени. Так что не сейчас, – произнес он, уверенно ведя нас куда-то в сторону особняков третьего круга стен. В таком сопровождении нас никто не смел задерживать, заранее освобождая путь перед капитаном гвардии.
Церби присоединился к нам уже на пути, но Рокс не обратил на это внимания, будто так и надо было.
Интересно, а как отреагировали гоблины на наше исчезновение? Думается мне, что лучше в Энтейле мне больше не появляться, если я не хочу нажить себе неприятностей. Правда, посещать мир демонов после произошедшего я тоже не хотел, так что не думаю, что обида двух мелких демонов будет мне страшна. Да и формально нас с арены увел Рокс, так что если хотят, пусть разбираются с ним.
В итоге капитан гвардейцев привел нас в стоящий немного отдаленно от остальных небольшой двухэтажный особняк, будто все в округе боялись быть близко к этому дому. Его территория была огорожена высоким забором, который скрывал первый этаж от любопытных взглядов прохожих.
Калитка в заборе открылась от легкого прикосновения демона, будто и не была заперта, но магическим зрением я видел, что во время касания он привел в движение магические потоки, и думается мне, что не такая уж простая защита стоит на входе в этот особняк.
Рокс толкнул дверь и сам первым вошел внутрь. Мы и так следовали за ним, так что я не стал замедляться и тоже сделал шаг вперед, поддерживая Лену, которая к концу пути начала ослабевать и прихрамывать.
Церби же, пребывая настороже, зашел последним. Стоило только ему переступить порог, как дверь сама собой закрылась. Одновременно с этим шторы на окнах закрылись, и мы оказались в довольно большой гостиной, освещенной магическим светом.
– Теперь можно и поговорить, – удовлетворенно кивнул Рокс, проведя рукой перед собой.
От этого жеста, казалось, воздух перед ним подернулся рябью, но в следующий миг я с удивлением смотрел на изменившего свою внешность демона.
Его волосы перестали быть светло-золотыми, окрасившись полностью в белый цвет. Черты лица несколько изменились, но не так чтобы значительно. Чернота больше не занимала весь глаз, будто сконцентрировавшись в радужке, а вместо несуществующего ранее зрачка появилась красная щель, будто пылающая огнем. Даже не знаю, что выглядело более жутко: то, что было до этого, или нет.
Но самой большой неожиданность стало то, что демон вдруг встал на левое колено и, приложив правую руку к груди, склонил голову.
– Приказывайте, милорд, – с почтением произнес он.
Глава 9
Первым делом я посадил Лену на диван, так как девушка уже начинала клевать носом от усталости. Не знаю, что это было до этого, но судя по всему, разделение со змеей сильно вымотало девушку, как, собственно, и саму змею. Мне еще предстоит разобраться с причинами появления Ленарет и его последствиями.
Между делом осмотрел обстановку в доме, но она говорила мало о хозяине особняка. Лишь то, что здесь явно присутствовала женская рука, так как все было аккуратно сложено, пыль практически отсутствовала. Многие элементы мебели имели декоративный цветочный узор, а на столе между нами располагалось свежее печенье, что никак у меня не вязалось с образом грозного капитана гвардии. Да и смутно ощущалось, что здесь был только один жилец. Правда, возможно, у Рокса были слуги, которые в столь позднее время просто отправились по домам.
Только после этого я посмотрел на коленопреклоненного воина.
– Я так понимаю, у нас не так много времени, пока удивленные демоны не разнесут новость о том, что произошло с вашей ученицей. Так что давайте вы сами расскажете, почему вы нам помогаете и почему ведете себя так? – предложил я беловолосому.
– Как прикажете, милорд, – учтиво ответил Рокс, разгибаясь. – Несколько месяцев назад, путешествуя вместе с Лордом Саашем, я натолкнулся на нее в городе Лорда Кросса. Девушка была несколько безумна и творила все что ей заблагорассудится. Лорд Кросс держал ее подле себя в качестве трофея с охоты и демонстрировал ее как свою зверушку, – усевшись в свободное кресло, спокойно стал рассказывать он, каким-то образом поняв, что меня интересует. – К его сожалению, зверушка не желала подчиняться, из-за чего была несколько раз бита, а один раз при нас ей отрезали ногу, чтобы она не могла убежать, – на этих словах я непроизвольно сжал кулаки и бросил взгляд на Лену, у которой было две ноги, и это подтвердили следующие слова Рокса: – Но каким-то образом она сумела восстановиться уже на следующий день. Этим заинтересовался Лорд Сааш и выкупил девушку у Лорда Кросса. Меня назначили воспитывать ее, сделав своей ученицей. Девушка была дикой и не слушалась никаких слов, но вскоре я нашел подход, и, как вы можете убедиться, Ленарет была вполне достойным воином.
– Я вообще сомневаюсь, что она понимала вашу речь, – проворчал я, обдумывая сказанное.
– Лишь отчасти, – пожал плечами мужчина. – Речь Ленарет понимала, но сама говорить не могла. Как теперь стало понятно, из-за их объединения, – указал он на заснувшую Лену.
– За то, что вы ее оставили в живых, конечно, спасибо, но по какой причине вы вообще это сделали?
– Это была лишь прихоть Лорда Сааша, – хмыкнул демон. – Я был вынужден подчиняться его решению, несмотря на то, что считал ее опасной и помехой в нашем путешествии. В итоге оказалось, что я ошибся, и это приобретение стало более удачным, ведь оно свело наши пути, милорд, – слегка склонился Рокс.
– Почему вы так меня называете? – посмотрел я внимательно на демона.
– Потому что вы наследник Лорда Гортвара, которому я поклялся служить, – ответил Рокс так, что породил еще больше вопросов.
– Я не знаю никакого Лорда с именем Гортвар, – отрицательно мотнул я головой.
– Это вполне возможно, – согласно кивнул мужчина. – Да и, насколько я знаю, прямых наследников у Лорда на момент его смерти не было.
– Тогда как я могу им быть? – резонно возразил я.
– В вас я чувствую его силу, – указал он рукой точно в мое сердце, точнее, как я уже стал догадываться, в печать, под которой был осколок Знака Власти, о котором говорил Лорд Кросс. – Это ощущение я не перепутаю ни с чем.
– Я ничего не понял, но допустим, – вздохнул я. Вот умеет же говорить этот демон так, что у меня от его ответов только сильнее начинает голова болеть. – И что дальше?
– Я могу вам помочь покинуть город так, чтобы вас никто не обнаружил, – предложил капитан гвардии таким тоном, будто для него это была сущая мелочь. Вот только следующие слова он произносил с плохо скрываемой надеждой. – Если вы позволите… я хотел бы сопровождать вас.
– С этим решим позже, – не стал прямо отвечать я, так как в данный момент его помощь нам бы действительно не помешала. – Сначала выведите нас из города.
– Хорошо, – кивнул Рокс. – Тогда пойдемте. Капитан гвардии задержался в доме лишь для того, чтобы переодеться в кожаную броню серого цвета, и после этого мы покинули его особняк.
– Да не может быть все так просто! – в который раз мотнул головой Церби, будто пытался развеять иллюзию. – Егор, но хоть ты что-то скажи!
– Да я сам не ожидал такого, – тихо ответил, несколько раздосадованный тем, что треххвостый назвал мое имя в присутствии беловолосого демона, который чутко прислушивался к нашему разговору. Неудивительно с такими-то большими ушами.
Все дело в том, что нас без проблем пропустили через все ворота, стоило только Роксу сказать, что мы с ним. И ведь никто не задал ни одного вопроса.
– Я считал, что в Энтейле с пропуском все сложнее, – обратился я к капитану гвардии.
– Для доказавших свою полезность – да, – кивнул демон. – Я же служу Лорду Саашу уже десять лет и являюсь капитаном его гвардии, так что меня просто никто не посмеет спрашивать, если я хочу куда-то пройти. Если вы, конечно, хотите, то можно организовать торговый караван в другой город и затеряться среди повозок, – предложил он. – Но это займет несколько дней.
– Давайте отойдем как можно дальше, пока не рассвело, – предложил Церби дельную мысль. С чем я был согласен больше.
Мы спокойно пошли в сторону пустыни, так и не увидев преследователей, что подспудно ожидалось. Ну, не мог Лорд не заинтересоваться таким происшествием, а судя по тому, что я знал из слухов о нем, Сааш был очень любопытным демоном. Да и вообще, какой еще Лорд будет путешествовать по миру, отдаляясь от своего источника? Вот и никто другой не знал примера такого же поведения.
Единственное только, к нам спустя полчаса как мы покинули город, присоединился мой демонический конь, отреагировав на мой зов. Я думал, что хотя бы это вызовет удивление на лице Рокса, но тот посмотрел на огненного коня равнодушным взглядом и продолжил идти дальше рядом с нами.
Ага, смотреть – так равнодушный, а как подслушивать, так сразу уши шевелятся! Да и вообще, капитан гвардии больше походил на эльфа, чем на демона. Правда, эльф из него был какой-то неправильный.
По моим прикидкам оставалось около часа до рассвета, и можно было приступать собственно к возвращению домой.
– Спасибо, конечно, что помогли нам, но дальше мы сами, – обратился я к Роксу, который продолжал все так же сопровождать нас. Что примечательно, ни один монстр нам на глаза не попадался, старательно уматывая от нашего отряда.
– Я с вами, – ответил мне на это демон.
– Это не обсуждается, – покачал я головой.
– Я не могу покинуть наследника Лорда Гортвара, – не согласился со мной Рокс. – Так что…
– Не вынуждайте меня действовать силой, – предупредил я, хотя в этот момент откровенно блефовал.
Я не представлял, на что способен этот демон, но то, что он силен, это однозначно. Да и отошли мы от Энтейла не так уж далеко, чтобы в случае, если с нами случится битва, на это никто не обратил внимания. Те же охотники на различных монстров постоянно курсируют по окрестностям, отлавливая заблудшие сюда экземпляры; они просто не смогут проигнорировать такое событие как минимум из шанса забрать что-то от проигравшего. Там, где для одного мусор, для другого великая ценность.
– Вы можете взять у меня клятву, – предложил Рокс. – Я и так собирался служить вам, так что… – не откладывая дело, мужчина встал на колено и протянул мне возникший словно из воздуха меч. – Я вверяю вам свою жизнь и клянусь служить вам верой и правдой до последнего своего вздоха, ничего не требуя взамен.
– Да что ж опять-то! – тихо проворчал я, вспоминая почти похожий эпизод, произошедший с призванным демоном-рыцарем в прошлом году. Вот всем бы мне служить. Лучше бы спросили, надо ли оно мне вообще. Но озвучивать я это, конечно, не стал.
По крайней мере, не кому-то с такой силой, как у капитана гвардии Лорда Сааша. – Я принимаю твою службу, – ответил я без нужной торжественности и забрал меч из рук Рокса, чтобы почти сразу вернуть его обратно. – И помни: твоя жизнь в моих руках, – не удержался все-таки я.
Весь этот процесс сопровождался не только пафосными словами в духе Средневековья, но и в магическом плане. Есть вещи, для которых не надо создавать печать – достаточно лишь воли двух разумных и немного магического воздействия, чтобы закрепить эту волю в магических связях, что ложатся на нас обоих.
В принципе так же работали отчасти и мои призывы, только призываемые существа не были свободны в полной мере в своей воле и вынуждены были подчиняться моим условиям, как бы изначально они ни были им противны или противоречили их сущности.
– Как прикажете, милорд, – склонился еще ниже мужчина, принимая меч.
– И долго вы еще будете всякой ерундой заниматься? – недовольно рыкнул Церби.
Я не стал на это ничего отвечать, лишь убедившись, что нас с Роксом связали нити контракта, в чем-то схожие с Церби, но у последнего было намного больше свободы в своих действиях.
Строить новую печать тех же размеров, что я использовал для призыва существа, которого Церби назвал Вратарем, мне не требовалось. Для этого, собственно, та печать и создавалась настолько перегруженной, чтобы служить чем-то вроде путеводной нити, с помощью которой я смогу использовать призыв, потратив куда меньше времени.
Пять минут вырисовывания фигур на сухой земле – и все было готово к призыву. Подача энергии…
– А вы быстро, – радостно улыбнулся знакомый мне однорогий чернокожий демон.
– Что-то вы быстро ответили на призыв, – подозрительно посмотрел я на него, не обращая внимания на появившиеся удивление на лице Рокса, которого, мне казалось, уже ничем не проймешь, и Лены, которая к этому моменту наконец-то проснулась и сейчас наблюдала за всем с высоты спины огненного коня, который, собственно, все это время ее аккуратно вез, так что девушка не сразу заметила, что мы движемся. – Скажете, случайность?
– Да я просто был поблизости, да и дел никаких не было. Так что почему бы и нет? – как-то уж очень уклончиво ответил тот.
– Небось следил за нами, – фыркнул на это Церби. – Я знал, конечно, что вы, Вратари, любопытные, но чтобы настолько… – покачал он мордой.
– Много ты знаешь, – смерил его пренебрежительным взглядом красноглазый демон, моментально изменив свое поведение. Он провел рукой по своему рогу и затем посмотрел на меня. – Желаете вернуться назад?
– Да, – кивнул я, подтверждая это.
– Что же, – улыбнулся демон. – Я готов забрать вас двоих обратно.
– Нет. Через проход пройдут все, – настоял я.
– Неожиданно, – сложил руки Вратарь.
– С этим какие-то проблемы? – насторожился я.
– Нет, что вы, – отмахнулся демон. – Ваша оплата более чем щедрая. Я могу в качестве благодарности перенести и большее количество существ.
– В чем же тогда проблема? – не понял я.
– Вы уверены, что хотите забрать с собой всех? – спросил красноглазый, по какой-то причине указывая на Рокса.
– Не вижу в этом сложности, – пожал я плечами, несколько насторожившись, да и капитан гвардии, несмотря на хладнокровное выражение лица, весь подобрался.
– Хорошо, – широко улыбнулся демон. – Это ваш выбор, и я не могу ему препятствовать. Тогда прошу.
Вратарь театрально взмахнул рукой, и перед нами появился уже знакомый мне темный овал.
Я помог Лене спуститься с коня и отозвал его. Демонический зверь с тихим ржанием исчез в дымке, как и положено обычному призыву. Вот заодно проверил, могу ли я в этом мире сделать это.
Оглянувшись на Церби и Рокса, я подошел к овалу перехода, и мы шагнули в пустоту.
Стоило тьме отступить, как мы оказались в знакомой мне комнате, откуда, собственно, и началось наше путешествие в мир демонов. Даже не верилось, что между переходами прошло столько недель, будто я просто закрыл глаза – и снова здесь.
Только вот как-то тесновато сразу стало в комнате из-за одного индивида, который в мире демонов решил стать внушительнее, чем был здесь.
– Церби! Из-за тебя тут мало места, – прокомментировал я этот факт. – Церби! – повторил я, оборачиваясь, так как он не отвечал.
Посмотрев назад, я понял, почему он молчал.
Последним в портал вошел капитан гвардии, и вот сейчас с ним происходило что-то неладное. Его фигура будто подергивалась рябью и плыла, как будто мутное изображение на экране. В итоге все это закончилось тем, что вместо высокого подтянутого мужчины мы увидели красивую девушку чуть ниже меня ростом. У нее были белые длинные волосы, свободно ниспадающие за спину, темные глаза и уже знакомые мне длинные уши, которые поднимались чуть вверх и забавно торчали из-за ворота. Также изменилась одежда, превратившись из мужской брони в женскую, в которой подчеркивались выдающиеся особенности данной демонессы. В верхних особенностях взгляд Церби и застрял, и треххвостый замер.
– Ой, – из уст этой девушки раздался мелодичный, словно текущий ручей, голосок. – Как неловко вышло.
– Ты кто? – спросил я, обращаясь к незнакомке, хотя и так было понятно, кто это был. Но слишком это выглядело странно, чтобы не уточнить.
– Я Рокс, – лучезарно улыбнулась девушка, кардинально изменив свое поведение. – Прошу прощения, милорд, – поклонилась она. – Я исправлю это, как только адаптируюсь к магическим потокам этого места.
– Почему ты выглядишь так? – спросил я. Но сразу осознал, что сейчас меня неправильно поймут: – Точнее, почему ты выглядел…а по-другому до этого.
– Лорд Гортвар предпочитал, чтобы его сопровождали воины, а не воительницы, – все так же не разгибаясь, стала отвечать Рокс. – Поэтому обучил меня возможности изменения внешности с помощью магии. Потом я скрывала свою личность ото всех, да и Лорд Сааш не потерпел бы, чтобы капитаном его гвардии была демонесса.
– Да что у вас за мир такой! – махнул я рукой. – Ладно, с этим будем разбираться позже. И тебе пока дальше подвала лучше не выходить.
– Слушаюсь, милорд, – еще ниже склонилась девушка и после этого наконец-то выпрямилась, стараясь смотреть прямо на меня, но движение ушей да перемещение взгляда говорило о том, что ей интересно все осмотреть.
– В закрытые комнаты тоже лучше не заходить, – на всякий случай добавил я, а то чувствую, что иначе эта любопытная особа обязательно куда-нибудь сунется.
И вот как так кардинально поменялось поведение Рокс, после того как магическая личина спала? Интересно, а сколько лет она провела в таком образе? Все же демоны живут намного дольше людей.
Но все это можно было оставить на потом. Главное было показать Лену Арине, чтобы она проверила ее своими техниками, и тогда я наконец-то смогу спокойно вздохнуть.
Открыв дверь из комнаты, где располагалась печать призыва, я пропустил вперед мою бывшую ученицу.
Вслед за ней попытался втиснуться Церби, но огромный волк просто не пролезал в узкий дверной проем, и пришлось ему снова уменьшаться до размеров шпица, что было проделано с определенным трудом. Так что как только он выскочил, сразу понесся на верхние этажи. Наверняка есть да пользоваться тем, что все умиляются его внешнему виду и подкармливают дополнительными порциями.
Я же, жестом показав, чтобы Рокс тоже выходила, закрыл за всеми комнату и запечатал ее еще одной печатью. В призыв было вложено достаточно энергии, чтобы его можно было осуществить повторно, и мне не хотелось, чтобы кто-то это нарушил или испортил рисунок. Так что пока магическая печать на двери наполнена силой, в эту комнату никто не войдет.
– Здесь есть комнаты для отдыха, – обратился я к демонессе. – Можешь расположиться в одной из них, пока я не вернусь.
– Как прикажите, – поклонилась мне девушка и удалилась по коридору, вертя от любопытства головой.
Не став полностью полагаться на клятву, я создал небольшую печать и приказал нескольким духам следить за Рокс. Пока она оставалась для меня величиной непонятной, и было неясно, что с ней делать.
– Пошли, – улыбнулся я, обернувшись к Лене, которая все это время терпеливо ждала рядом. – Я покажу тебе наш дом.
Мы вышли из подвала и чуть ли не нос к носу столкнулись с управляющей Валентиной Павловной, которая куда-то шла по своим делам.
– Вы уже вернулись из своей поездки? – удивленно посмотрела на меня женщина. – К сожалению, у нас ничего не готово к вашему приезду, но если вы подождете два часа, то мы организуем ужин.
– Спасибо, – поблагодарил я ее. – Но сейчас бы я хотел принять душ.
– Как вам будет угодно, – кивнула Валентина Павловна. – Я распоряжусь, чтобы слуги пришли за вами, когда все будет готово. А теперь простите, но мне нужно идти.
– Да, конечно, – ответил я, пропуская женщину. Когда она скрылась за поворотом коридора, ко мне с непонимающим взглядом обратилась Лена:
– А где это мы?
– Наконец-то заметила, – не смог удержаться я от улыбки. Я вообще думал, что она задастся этим вопросом еще в подвале. – Это наш новый дом. Пойдем, я тебе лучше покажу жилые комнаты.
Так где-то минут за двадцать я показал все комнаты на втором этаже, также ту, что должна была принадлежать ей с самого начала. Девушка была потрясена произошедшими изменениями и не могла так все сразу осознать.
Мы зашли в отведенную ей комнату, и Лена, сбросив плащ на пол, присела на кровать.
– Сколько меня не было? – слегка дрожащим голосом спросила она, отвернувшись от меня.
– Чуть меньше полугода, – сверившись с датой на коммуникационном браслете, ответил я. Хм, получается, что мы провели в мире демонов не так много времени, но все равно оно не было равно тому, что прошло тут. Вычислять коэффициент изменения времени мне сейчас было откровенно лень, поэтому я принял это как данность. – Прости меня, – подошел я к девушке и, опустившись на колени, взял ее за руки.
– За что? – удивленно посмотрела на меня Лена.
– Если бы не моя ошибка… – замолчал я.
Да и что тут говорить – и так все было понятно. С одной стороны, я спас тогда еще не знакомую мне девушку от участи быть поглощенной демонами, с другой же – моя ошибка стала причиной того, что Лена оказалась привязана ко мне магическими узами. К тому же я, посчитав, что во всем разобрался, допустил еще одну ошибку, и ее утащило против воли в мир демонов, где она стала Ленарет.
– Нет, – остановила она меня, мягко улыбнувшись и сжав ладони. – Ты не виноват в произошедшем. Ты каждый раз спасаешь меня, так что я чувствую себя какой-то принцессой из сказок, – она осмотрела комнату, – Да, и теперь мы живем почти что в замке.
– Это да, – хмыкнул я. – Арина сказала, что нам по статусу положено такое жилье, если мы хотим объявить о своей помолвке.
– Вы с ней… – начала говорить моя бывшая ученица, при этом внимательно осмотрев руки и не найдя соответствующего атрибута, вопросительно посмотрела на меня.
– Нет, – отрицательно покачал я головой. – Пока нет. Я не мог заняться другими делами, пока бы не спас тебя. Теперь ты дома, и все будет хорошо, – успокаивающе произношу я, перемещая свою руку выше к лицу и в итоге поглаживая волосы Лены, в которых добавилось седых прядей. – Ты столько всего пережила…
– Я ничего толком не помню, кроме того момента, как попала туда, а потом передо мной появился ты, – прильнув к моей руке, произнесла она.
Это было сделано настолько мило, что я чуть не передумал перенести все планы на потом и заняться кое-чем более интересным. Но все же разум возобладал над эмоциями, да и помыться бы нам не помешало. Мысли об этом опять свернули мои размышления в другую сторону, но все же, пусть и с трудом, но я их отбросил.
– Кхм, – прокашлялся я, осторожно убирая руку. – В общем, можешь в этой комнате переодеться и принять душ. Арина верила, что у нас все получится, и заранее заполнила шкафы одеждой твоих размеров, – указал я на самые габаритные объекты мебели в комнате. – Потом выберешь то, что тебе по нраву будет.
– А ты куда? – поинтересовалась Лена, посмотрев на меня слегка разочарованным взглядом.
– В свою комнату, – улыбнулся я. – Мне тоже не помешает переодеться, а то как-то в мире демонов не всегда удавалось привести одежду в порядок, да и этот красный песок, мне кажется, забился везде.
– Понимаю, – тихо ответила Лена, потом посмотрела на меня и, немного помявшись, продолжила: – Ты можешь помочь мне снять этот доспех? А то я совершенно не понимаю, где тут крепления.
Девушка сбросила с плеч плащ, и я вновь увидел ее слишком уж открытый и экстравагантный доспех, о котором уже успел немного позабыть за всеми этими переживаниями.
– Конечно, – сдержанно кивнул я.
Лена отвернулась, а я тем временем стал изучать ее броню. Не знаю, кто изготовил этот доспех, но это явно был какой-то извращенец, так как, обеспечивая защиту, он был слишком откровенным, и если демонам с их несколько отчасти иным представлением о красоте это было безразлично, то на меня это действовало похлеще стопки водки. Слишком все в этой броне подчеркивало женственность девушки, доверчиво повернувшейся ко мне спиной, и выделяло изгибы ее тела.
Видимым взглядом найти крепежи оказалось проблематично, поэтому я подключил руки, и стоило мне только коснуться плеч Лены, как та ответила на это легкой дрожью. И в этом не чувствовалось никакого опасения или еще чего-то негативного, наоборот – я прекрасно видел, как заалели уши мой бывшей ученицы.
Продолжив осмотр, я наконец-то нашел первые крепежи, скрытые в металлических пластинах, обеспечивающих дополнительную защиту, в районе поясницы, а затем дело пошло веселее, так как именно с этого места начинались все крепежи, которые располагались уж по очень причудливой схеме. Действительно, если заранее не знать, что они есть, то доспех может вообще показаться цельным.
Интересно, кто этот гений, изготовивший его.
В результате Лена осталась в одном нательном белье, что, впрочем, не сильно спасало меня от бесстыжего рассматривания ее фигуры. Опустив взгляд ниже, я увидел шрам на левой ноге и притронулся к нему.
Девушка от неожиданности вздрогнула и отошла от меня на шаг.
– Я мало что помню из того, что со мной происходило, но когда мне отрезали ногу, это было очень больно, – тихо произнесла она.
– Эм, я, наверное, пойду, – не знал, куда себя деть я.
– Останься, – попросила Лена, а затем резко приблизилась и прижалась ко мне. – Я тебя так ждала…
– Господин, ужин готов, – раздался голос служанки за дверью, что окончательно привело меня в чувство.
Пелена безумия спала, и я наконец-то смог трезво оценить ситуацию. Когда Лена прижалась ко мне, я, чтобы успокоить ее, стал гладить девушку по спине, но она неожиданно подняла голову и поцеловала меня в губы. Сначала неумело и неуклюже, но это полностью компенсировалось ее порывом, переросшим в какую-то животную страсть. Я просто не мог сопротивляться такому, да и какой дурак бы смог, поэтому был подхвачен этим вихрем, и мы смогли успокоиться только спустя почти два часа.
Хорошо еще, что я перед самым началом заставил духов повысить звукоизоляцию комнаты, а то, боюсь, мы бы шумом привлекли внимание всех слуг, а слухов о себе хоть и не избежать, но хотя бы можно уменьшить их количество.
Измученная, но довольная черноволосая красавица прижималась ко мне и скользила кончиками пальцев правой руки по моей груди, вызывая сладостные мурашки во всем теле. Лена оказалась девственницей, но, несмотря на это, по большей части всем действием руководила она, так что я был вымотан не меньше. Это тебе не ночь с Ариной, которая магией снимает усталость, чтобы не прерывать этот момент.
Единственное, что меня удивило, так это то, что Лена в какой-то момент покрылась чешуей, словно змея, но это было на такой короткий миг, что я до сих пор не был до конца уверен, что мне это не показалось.
– Знаешь, – прошептала мне на ухо девушка, – я об этом думала с того самого мига, как мы стали заниматься вместе, – призналась она и густо покраснела, опустив голову.
Читать бесплатно другие книги:
