Альянс неудачников. На службе Фараона Атаманов Михаил

Глава пятая. [Котёнок] Тайная комната

Сержант медленно умирал, хотя и не понимал этого. Превозмогая боль, мой хозяин хорохорился, улыбался и как ни в чём не бывало разговаривал с Воительницей шерхов. А между тем кровавая лужа под человеком растекалась всё сильнее, к тому же я слышал хрипы и бульканье у него в груди, левое лёгкое было пробито и сдулось. И хотя полоска хитпоинтов Сержанта за счёт Регенерации ещё балансировала на грани двух-трёх процентов, но я понимал, что это ненадолго. Внутреннее кровотечение у человека продолжалось, силы оставляли Зверолова. Тут требовались срочная медицинская помощь и даже хирургическое вмешательство – торчащую в спине причиняющую страдания стрелу необходимо было удалить.

Впервые я пожалел, что не выбрал навыком Магию Лечения, сейчас бы она очень пригодилась. Возможно, сумел бы спасти хозяина. Бледный вид и расползающаяся под собеседником кровавая лужа не остались незамеченными и Авелией. Воительница поинтересовалась, не нужна ли Сержанту помощь?

– Нет, всё в порядке, – произнёс Сержант, попытался встать и… завалился на бок без сознания.

Авелия кинулась было вперёд, но резко остановилась. Воительница колебалась, поглядывая то на высоченную башню, то на клинки в своих руках, то на выход из крепости. Я кажется понимал её мысли. Если кто из вездесущих шерхов увидит, как она помогает «убийце брата», самых серьёзных неприятностей не избежать. Самым напрашивающимся выходом в данной ситуации было отправить приговорённого шерхами к смерти человека на перерождение, добив и прекратив страдание. Вот только едва ли такая «помощь» Сержанту понравится, а на поддержку человека Воительница всё же рассчитывала. Приняв решение и тяжело вздохнув, Авелия Ун Понар убрала клинки в ножны, ушла в невидимость и быстрым шагом направилась на выход из старой крепости. Бросила моего хозяина истекать кровью. Сука!

Пришлось мне действовать самостоятельно. С тоской взглянув на валяющийся рядом трупик скальной ящерицы – подвывающий желудок настойчиво напоминал, что котёнок уже сутки ничего не ел – я обратился в жука, поднял жёсткие надкрылья и расправил прозрачные крылья. Наверх, срочно будить Юлю! Ветеринар хоть и специализировалась в лечении животных, а не людей, но оказать медицинскую помощь брату возможно могла. С надрывным жужжанием тяжёлый жук поднялся к верхним этажам башни и влетел в окно.

Навык Магия Превращений повышен до двенадцатого уровня!

Срок действия заклинания прошёл, я снова стал маленьким котёнком. Очень вовремя.

– Мяу! Мяу! – начал я тереться усами о щеку Юли, но девочка лишь отмахнулась и перевернулась на другой бок со словами: «Васька, отстань! Рано ещё!»

Мелькнула мысль будить Юлю в облике жука или восьмилапа – по тому, как вчера девчонка снова и снова просила брата проверить башню на отсутствие опасных насекомых, я догадался, что маленькая Ветеринар 15-го уровня панически боится всяких насекомых. Так что проснётся мгновенно, едва я коснусь её лица хитиновыми лапками! Вот только как бы в таком случае Юля не пырнула меня гарпуном или, того хуже, не упала бы в обморок со страха.

Я запрыгнул на спину Юле и попробовал разбудить девчонку, но снова безрезультатно. Она с головой накрылась лёгким одеяльцем и полностью игнорировала мои действия. Не знаю уж, что предпринимал бы дальше, но проблема решилась неожиданным способом – оставленная Сержантом верёвка вдруг натянулась и начала ритмично подёргиваться, затем в узком оконном проёме показалась Авелия Ун Понар. Надо же, передумала-таки уходить и решила помочь!

– Вставай! Твоему брату нужна помощь! – крикнула Воительница, едва очутившись в комнате.

Юля проснулась мгновенно и, откинув одеяло, уставилась на незнакомую женщину-шерха. Проснулся и вэйр, тоже удивлённо хлопая глазами. Авелия повторила свои слова и заодно поинтересовалась, нужна ли маленькой человеческой девочке помощь, чтоб по верёвке спуститься с высоченной башни во двор. Юля с сомнением посмотрела на закреплённую верёвку, встала, подошла к окну и глянула вниз. Она сразу увидела лежащего на камнях брата и, вместо использования верёвки для спуска, позвала Болотную Хозяйку. Именно на жутком восьмилапе маленькая Ветеринар и спустилась во двор крепости.

– Иди помоги ей! – приказала Воительница крылатому пареньку, указав рукой на окно.

Вэйр человеческую речь не понимал, но властная интонация и жесты собеседницы всё же помогли воришке осознать, чего от него хочет грозная Воительница. Авир Тан-Хоши кивнул и вылетел в окно. Авелия же, оставшись одна в убежище наверху башни, с интересом принялась осматриваться. Котёнка она всерьёз не воспринимала и совершенно меня не стеснялась. Проверила стоящие на полках горшки, переложила себе в напоясную сумку глиняную кружку и миску. Заглянула в котелок, довольно хмыкнула и прямо из общего котла вытащенной из высокого до колен сапога деревянной ложкой принялась поглощать остывшие остатки грибного супа. Я не вмешивался и лишь наблюдал за девушкой.

Наевшись, Авелия продолжила инспектировать кухню. Обнаруженная соль интереса у Воительницы не вызвала, зато оставленные на полке вэйром съедобные растения она забрала себе. Закончив с кухней, длинноухая девушка продолжила осматривать помещения башни. Долго разглядывала проём на месте обрушившейся лестницы, даже сдвинула доски и сбросила вниз в темноту тяжёлый камень, чтобы оценить высоту. Осмотрела большой резервуар для воды, с некоторой брезгливостью посмотрела на копошащийся в воде мотыль, но видимо сочла воду пригодной для купания, поскольку принялась раздеваться.

Вау! Второй раз за два дня я получил возможность наблюдать за «стриптизом» в исполнении этой эффектной и грозной женщины. Но если вчера, когда чинила одежду у костра, Воительница осталась в нижнем белье, то сегодня меня похоже ожидало более пикантное зрелище. Нужно сказать, что из всех обитающих в новом мире рас шерхи больше всего походили на людей, лишь длинные заострённые «эльфийские» уши, чуть раскосые глаза и слишком резкие черты лица выдавали в них представителей другой расы. К тому же Авелия была ещё и очень красивой. Вот только… Я не смог скрыть недовольного «мяу!», когда Воительница, прежде чем снять с себя последние элементы одежды, вдруг ушла в невидимость.

– Аба! – прокомментировала из скрытого состояния девушка, видимо вода оказалась слишком холодной.

Выбрать персонажу возможный для изучения навык Переводчик?

Пожалуй, всё же нет. Навык хоть и полезный, но совершенно не вписывающийся в схему развития моего маленького мага-проклинателя. И так после выбора навыка Чародей для возможности создания комбинированных заклинаний у меня остался всего последний слот под навыки, и его я хотел потратить с умом, на что-то действительно необходимое.

Следующие минут десять Авелия плескалась в воде, довольно смеясь и брызгая в сидящего на бортике бассейна котёнка. Я недовольно мяукал, но не уходил, завороженный необычным и даже несколько эротичным зрелищем. Хотя видел я лишь тонкий водный контур, но он очень выгодно подчёркивал все изгибы молодого женского тела. Эх, ну почему я котёнок, а не человек? Хотя, будь я человеком, Авелия бы в моём присутствии не была бы столь открытой и раскрепощённой, и даже наверняка убила бы меня. Наконец, девушка наплавалась и принялась старательно вытираться, достав из сумочки тонкое не то одеяло, не то полотенце. Долго расчёсывала невидимые волосы костяным гребешком, затем тщательно натёрла тело мазью от кусачих насекомых, потянулась за одеждой и проявилась уже в полном тёмном облачении.

После купания исследование башни продолжилось, на очереди была библиотека. Я думал, Воительница заинтересуется старинными книгами, но заплесневевшие фолианты её совершенно не привлекли. Странно. Сам я с огромным интересом просматривал вчера сохранившиеся тома – в них имелись древние карты и рисунки каких-то загадочных островов, множество изображений невиданных фантастических птиц и даже драконов, чертежи парусных кораблей и непонятных сложных механизмов. Игровая система неоднократно предлагала мне взять навык Картография, Механика и Инженерия, но я каждый раз с сожалением отказывался – очень интересно, но не под моего персонажа. Зато навык Книжный Червь я вчера прокачал аж на девять единиц, до одиннадцатого уровня. Вот только новых заклинаний в книгах не нашёл – в башне, по-видимому, раньше проживал не маг, а какой-то учёный или путешественник, и подборка фолиантов в библиотеке была соответствующей.

Параллельно с изучением книг вчера я совершенствовался в Магии Стихий, даже пробовал создавать и творить заклинания из разных магических школ, но пока получалось плохо – такие заклинания требовали много Очков Магии и срабатывали редко. У меня же с маной пока что было не так густо, и накапливалась она медленно, так что я был весьма ограничен во время своих магических экспериментов. Хотя навыки Магии Стихий, Чародей и Мистицизм я вчера тоже подкачал – до шестого, третьего и двадцать второго уровня, соответственно. И перед тем, как отправился спать, получил за свои труды следующий, двадцать первый уровень персонажа!

После библиотеки Воительница попыталась взобраться на самый верх башни, на обвалившуюся крышу. Пробовала расчистить преграждающие путь камни и даже выглядывала в окна, ища обходные пути, но всё же в итоге отказалась от этой слишком рискованной затеи. А вот дальше Авелия занялась чем-то странным. Девушка начала шагами измерять длину стен и даже простукивать их. Что-то Воительницу смущало. Она даже взяла щепку и на мокрой от сырости стене стала рисовать план комнат этажей башни. Я тоже со всё возрастающим интересом присматривался к создаваемой схеме. По-видимому, имелась ещё одна комната, вход в которую не был обнаружен ни Сержантом, ни другими. Придя к такому же выводу, Авелия вернулась в библиотеку и стала решительно скидывать с книжных полок древние расползающиеся от сырости фолианты и свитки, затем повалила на пол и сами шкафы. За одним из них действительно обнаружилась потемневшая от времени и сырости деревянная дверь.

Авелия взяла в мастерской тяжёлый молот и стала им крушить старую дверь. Дерево прогнило насквозь, так что много времени у Воительницы эта работа не заняла. Пробив проём, Авелия пролезла в тёмную дыру, я тут же последовал за ней.

ВНИМАНИЕ!!! Вы обнаружили первую из восьми скрытых локаций начальной игровой зоны!

Скорость набора опыта и получения навыков повышена в три раза.

Время эффекта двое суток.

Вау! Это мы удачно зашли! И радовался я не только полученному положительному эффекту, но и самой вскрытой сокровищнице. Круглая комната, по периметру шкафы с книгами и свитками, причём хорошо сохранившимися! Некоторые книги и свитки светились, сообщая о наполняющей их магии. Как же мне повезло! Да я готов был целый год тут провести, черпая новые заклинания и знания!

В центре комнаты два больших кованных сундука. Между ними каменный постамент, а на нём… у меня даже усы встопорщились от возбуждения… светилась жёлтая карточка магического артефакта!

Одноразовый артефакт Сферы Неуязвимости. Радиус сферы 2 метра. Срок действия заклинания 8 секунд.

Полезнейшая вещь для любого игрока! А уж для бойца, вора или мага так и вовсе бесценная, позволяющая сохранить одну из оставшихся жизней! Интеллекта у Авелии вполне хватило понять, какую ценность она только что нашла.

– Пуро винто! Абал!!! – не сдержалась и воскликнула на своём языке Воительница, ступая к постаменту и быстро пряча артефакт к себе в сумку.

Ой! Зря она это сделала! Сразу видно, что девушка была из другого мира и не смотрела фильмы про Индиану Джонса, где самые главные ценности в древних сокровищницах всегда охранялись смертельными ловушками. Под ногами Авелии что-то щёлкнуло, одновременно с этим с пьедестала вверх к потолку протянулся тоненький лучик красного света.

Проверка на Удачу провалена!

Я-то чем оплошал? Что сделал не так? Но пока девушка тормозила, не понимая, что происходит, и рассматривая красный свет, я уже рванул обратно на выход. А между тем башня опасно затряслась, со стен и потолка посыпались куски штукатурки и каменная крошка. Скорее к окну! Нужно обратиться в жука и успеть удрать!

– Нон миго! Увари! Ём шашун бабах! – Воительница, оказывается, тоже уже кинулась спасаться.

На бегу Авелия подхватила котёнка и достаточно бесцеремонно запихнула к себе в сумку, затянув над моей головой стягивающую горловину сумки бечёвку. Возможно, девушка полагала, что совершает добрый поступок и спасает меня. Но это оказалась медвежья услуга – без Авелии я вполне успевал улететь в окно. Сейчас же замер, не зная, что и предпринять в такой ситуации. В присутствии посторонних я старался не демонстрировать свои магические способности, а без них выбраться из сумки не мог. Рывки, тряска, грохот падающих камней… Похоже, Воительница максимально быстро спускалась по верёвке, вот только непонятно было, успевает ли она спастись до обрушения башни. А в том, что древняя башня рушится, сомнений у меня уже не было – грохот падающих камней стоял конкретный!

Навык Чуткое Ухо повышен до двадцать третьего уровня!

Но всё же Воительница стала командиром отряда разведчиков не за красивые глаза, а вполне оправдано за ловкость, скорость и боевые умения. Авелия успела спуститься по верёвке с большой высоты и отбежать на безопасное расстояние до того, как старая башня окончательно рухнула! Земля колыхнулась. Я не мог видеть происходящее вокруг, но ориентировался по слуху и всё понимал.

Авелия тяжело отдышалась и куда-то направилась.

– А где Васька? – расслышал я встревоженный голос Юли. – Зверёк остался под камнями?

Воительница похлопала рукой по своей сумке и ответила:

– Я спасла его! И забираю котёнка себе в качестве награды за то, что помогла спасти твоего брата!

Далее сумка ритмично задёргалась – Авелия не стала слушать возможные возражения маленькой человеческой девочки и со всех ног припустила бежать подальше от старой крепости. Я не мог поверить своим ушам. Что? Она меня похитила? Будь я человеком, то весело рассмеялся бы от такой нелепицы. Даже обычный котёнок зачастую может удрать от хозяев. Но КАК можно удержать существо, способное становиться невидимым, превращаться в разных существ и летать, ползать и плавать под водой, отравлять и оглушать противников, да ещё и активно использовать магию для свой защиты? Посмотрим, как справится с этой задачей моя похитительница, и надолго ли ей хватит нервов содержать нежелающего быть похищенным котёнка!

Глава шестая. [Сержант] Возвращение на речной остров

Вернулся в реальность я резко, словно вынырнув из-под воды. Ох… Спина жутко болела, от полоски хитпоинтов осталась половина, шкала выносливости вообще по нулям. Да и в целом моё состояние было мутным и разбитым, словно наутро после тяжёлой попойки. И где это я? Я осторожно повернул голову, хотя даже это простейшее действие далось с трудом. Болотная Хозяйка шла рядом без седока, продираясь сквозь заросли лиан и воздушных корней, при этом погрузившись почти по туловище в зелёную мутную воду. Чуть дальше по мелководью плыли оба моих крипо-крокодила. Сам я, похоже, лежал на спине гига-варана Атланта. Причём без доспехов. Не успел я встревожиться по этому поводу, как увидел связку элементов моей костяной брони, закреплённую к седлу Болотной Хозяйки.

Я услышал бодрый голос сестры, рассказывающей о своих школьных подругах, оставшихся в прошлом мире. А ещё на моём теле обнаружился тугой бинт, обматывающий туловище. На всякий случай трогать повязку я не стал, но именно бинт и больная спина позволили мне всё окончательно вспомнить. Нападение того больного на голову шерха, убийство Авелией родного брата, застрявшая у меня под лопаткой стрела… Значит, после ранения я всё же потерял сознание, а Юля меня подлечила. Сестрёнка смогла самостоятельно вывести животных из старой крепости, добралась до знакомого нам речного луга и, прихватив Катю с Геной, отправилась дальше. Места как будто знакомые. Да, точно! Берег большой реки на полпути от речного луга до «Приюта Громыхайло». Значит, мы почти-почти вернулись. Умница у меня сестра! Я повернул голову в другую сторону, чтобы увидеть Юлю и поблагодарить за помощь.

Но что ЭТО? Кроме держащей поводья сестры и белой с рыжим хохолком ящерки с именем «Снежинка» на плече девчонки я увидел и спину с чёрными крыльями. Тот самый воришка-вэйр. Да ещё с трофейным арбалетом шерха и колчаном стрел. Вэйр-то что тут забыл? Я задал этот вопрос вслух. Сестра тут же обернулась:

– Брат, ты очнулся! Как же ты меня напугал! А насчёт Авир Тан-Хоши не ругайся, он очень помог мне во время операции, без его помощи я бы не смогла извлечь глубоко вонзившуюся стрелу. У вэйра очень ловкие пальцы, он мог бы стать замечательным Лекарем, если бы не пошёл по пути Вора. А потом, когда башня рухнула, мы вместе затащили твоё тело на восьмилапа. И вэйр уселся рядом со мной. Не прогонять же его! К тому же как ему это сказать? Я не понимаю ни слова на его языке, а он на нашем тоже не говорит. C тех пор едет с нами.

Я обратил внимание, что уровень Юли поднялся уже до семнадцатого. Похоже, хирургическая операция вышла очень сложной, раз сестра сразу два уровня подняла. Доставил же я хлопот этим двоим. Ладно, чёрт с вэйром, пусть едет, не буду неблагодарным. Но меня в словах Юли заинтересовало совсем другое. Старая башня рухнула? Хотя, в принципе, этого и следовало ожидать. Но у меня же там рюкзак со всеми вещами!

– Твой рюкзак я нашла среди камней. Он правда весь в пыли и порвался чуток, но в целом нормально. Даже запечатанный кувшин внутри каким-то чудом уцелел. А вот Васька…

Только тут до меня дошло, что я не вижу своего котёнка. Обычно тихо ехал рядом, про него даже забываешь. Неужели мой пушистый питомец погиб?! Но следующие слова сестры про похитившую котёнка длинноухую Воительницу меня успокоили. Хотя сама Юля переживала и корила себя, что растерялась и не смогла остановить наглую похитительницу, но на мой взгляд так было даже лучше – у моей сестры не было ни единого шанса справиться с Авелией и помешать её планам насчёт котёнка.

– Не переживай, с Авелией я скоро встречусь, так что разберусь насчёт Васьки. Да и наш котёнок не так прост и может за себя постоять. Если ему не понравится новая хозяйка, он просто удерёт от неё и вернётся. Но хорошо, что ты догадалась уходить из старой крепости – тот шерх, что напал на меня, не отстанет и будет снова и снова пробовать атаковать меня. Лучше к моменту следующей атаки находиться в охраняемом посёлке.

– Кстати, у меня его вещи, – сообщила сестра, роясь в своём рюкзачке. – Несколько метательных ножей, пара изогнутых клинков, инфракрасные очки и рация без батареек. А арбалет со стрелами я отдала Авир Тан-Хоши, поскольку этот предмет требует для использования навыки Арбалеты и Дальнобойное Оружие, а у наших с тобой персонажей всего этого нет.

– А у вэйра эти навыки разве есть? – с сомнением поинтересовался я, но сестра ответила утвердительно.

По её словам, Вор обращался с арбалетом очень умело и был искусным стрелком. Днём бил из него птиц, подкармливая их тушками проголодавшуюся и еле передвигавшую лапы Болотную Хозяйку. Кстати, труп шерха паучиха утром тоже сожрала. Затем, когда группа сделала короткий привал на берегу большой реки, Авир Тан-Хоши привязал верёвку к арбалетному болту и очень ловко настрелял рыбы. Ни разу не промахнулся! Правда подошедшие крипо-крокодилы Катя с Геной отобрали и сожрали весь улов, нисколько не обращая внимания на крики пытавшегося отогнать их крылатого паренька. Для них парнишка был совсем чужой, так что хорошо, что хоть сам уцелел.

А ещё сестра сообщила, что на речном лугу видела Варю Толмачёву – девушка охотилась на своей Длинношеей Зоообразной, прокачав свою громадную питомицу уже до двадцать второго уровня. Вот только общаться дочь Инженера не пожелала и, издали приветливо помахав рукой, скрылась в густом лесу.

Я задумался. Интересно, а почему охотой в «Приюте Громыхайло» занимается Разведчица Варя, а не профессиональные Охотники – Олег Николаев и его группа? Да и далековато что-то дочь Инженера забрела от речного острова в поисках добычи. Хотя… для её быстрой питомицы всего полчаса бега, так что вполне оправданно.

– А покажи мне инфракрасные очки, – попросил я сестру и попытался сесть, но голова неожиданно закружилась, я снова упал на спину.

Чёрт! Да что со мной? Почему Очки Жизни постепенно восстанавливаются, а Очков Выносливости совсем нет? Юля, с тревогой наблюдавшая за моими неуклюжими попытками встать, опустила голову и объяснила происходящее:

– Брат, это я виновата. Слишком мало опыта в лечении людей, не рассчитала с наркозом. Ты крупный и сильный, у тебя высокое Телосложение, поэтому дозу зелья из красных грибов дала тебе большую, чтобы ты не очнулся во время операции. А у тебя дыхание отключилось, пришлось откачивать. Но твоя слабость со временем пройдёт. Меня больше беспокоит, что рана не обработана антисептиком, и как бы заражение не началось. Поэтому решила везти тебя в речной посёлок и показать Анне – она опытный Лекарь и сможет сделать всё правильно.

Так значит, причина моей слабости в том разработанном вайхами зелье, которым я глушил гига-варанов во время приручения. Оно не только вырубает, но и сжигает Очки Выносливости, не позволяя жертве шевелиться. Очень полезная информация! Я попросил сестру при случае сделать мне склянку такого зелья, поскольку способов применения ему мог найти великое множество. Тем временем Юля достала и протянула мне очки ночного видения.

Ух ты! Не дешёвые поляризационные очки, как я думал, а настоящую навороченную конструкцию с окулярами и регулирующейся по голове системой ремешков для крепления. Не армейские, скорее для профессиональных охотников, с надписями на английском языке, явно принесённые из прошлого мира. Да и рация тоже была заводская, я не сделанная тут в новом мире на коленке. Кстати… батарейки были совместимыми, так что при желании их можно было переставить с ИК-очков в рацию.

Тем временем мы прошли заболоченный заросший лианами участок, и скорость группы возросла. Я даже попробовал управлять Болотной Хозяйкой вместо сестры – нужно было прокачивать навыки и тем самым приближать следующий уровень персонажа, с которым я бы полностью выздоровел. Но слабость сказывалась – я и просто сидеть-то мог с огромным трудом, не то что управлять огромной паучихой, так что пришлось отдавать поводья Юле и снова ложиться. Эх, мне бы сейчас тех самых ягод-вонявок для восполнения сил! Сразу бы пришёл в себя! Но чего не было, того не было.

Я лежал на широкой лавке в бывшем доме Ухвата, позволяя опытному Лекарю Анне обрабатывать и зашивать мою рану. При этом, от боли временами стискивая зубы до хруста, методично и подробно отвечал на вопросы лидеров речного посёлка – и Громыхайло, и Олег Николаев, и Обжора пожелали из первых уст узнать все подробности похода к силовому барьеру. Нетрудно было догадаться, что прежде всего лидеров посёлка интересовала судьба Викинга и Ярика – почему не вернулись два посланных проводить группу переселенцев игрока?

По моей версии, за время пути Викинг и Ярик много с общались с переселенцами, близко познакомились и даже подружились с людьми группы. А потому приняли решение не возвращаться в «Приют Громыхайло» и уходить в большой мир вместе с остальными. Шелли? Да, и моя хвостатая подруга тоже пожелала уйти через барьер догонять своих сородичей, благо полученный двадцать пятый уровень уже позволял девушке это сделать.

Вроде прокатило. Гораздо труднее было ответить на каверзные вопросы о напавшем на меня шерхе и моём общении с представителями этой расы в целом. Загадочная раса, для многих вообще полумифическая, представителей которой мало кто видел. С людьми не враждуют, снуют себе в невидимости и занимаются своими делами. С чего бы невидимке вдруг захотелось напасть на меня?

Мне очень не хотелось рассказывать о своём неоднократном общении с Авелией и договорённостях встретиться с Воительницей через два дня в Городе Сотен Черепов. Иначе, боюсь, только этим в рассказе ограничиться бы не получилось, пришлось бы объяснять родство Авелии и покусившегося на меня полоумного Разведчика, говорить о том, что шерхи приговорили меня к смерти, а потому снова и снова будут пытаться меня убить. Зачем «Приюту Громыхайло» такой проблемный поселенец?

Поэтому я объяснил, что однажды уже конфликтовал с напавшим на меня сегодня невидимым Разведчиком, когда тот попытался атаковать мою хвостатую подругу. А потому Арведо Ун Понар затаил на меня обиду и напал снова, чтобы взять реванш за то обидное поражение. И вообще мнение о том, что шерхам нет дела до происходящего у людей, глубоко ошибочно. Сами шерхи считают, что находятся на грани войны с людьми, и очень внимательно следят за всем, что происходит у нас. Так, уходящую за барьер группу людей сопровождали невидимки, внимательно следили и даже предупреждали не селиться на землях, которые шерхи считают своими. Такой ответ лидеров посёлка вполне устроил.

Меньше всего вопросов, как ни странно, вызвал крылатый Вор. Все три лидера сразу же категорично заявили, что вэйру нет места в человеческом посёлке, и именно моя задача сообщить пареньку об этом.

– Готово! – сообщила Анна, завершившая обработку раны. Напоследок она наложила мне на спину смоченный какими-то лекарствами тампон и закрепила его пластырем. – Сержант, должна отметить, что твоя сестра весьма умело провела операцию, особенно учитывая походные условия и отсутствие у неё нормальных инструментов. У девочки большой талант к врачеванию!

– И к общению с животными тоже, – подал голос скромно сидевший вдалеке от остальных Инженер. Отца Вари на совещание новые лидеры пустили, но права голоса ему снова не дали. – Так что Юле нужно обеспечить место в посёлке.

– Посмотрим… – уклончиво ответил Громыхайло, при этом переглядываясь с двумя другими лидерами.

Я сразу насторожился. Как так? Моя трудная и опасная работа по отправке за барьер трёх десятков поселенцев и была платой за то, что сестре и Шелли разрешат остаться в речном посёлке! Шелли ушла за барьер, но Юля-то вернулась вместе со мной. Какие могут быть сомнения в её праве на место?!

Но чёткого ответа мне всё равно не дали. Громыхайло, а за ним и Олег Николаев с Обжорой, сообщили, что вопросов у них больше нет, а мне нужно отлёживаться и поправляться, чтобы снова приносить пользу речному посёлку. Едва за лидерами закрылась дверь, Макс Дубовицкий тут же подсел поближе.

– Сержант, рад тебя видеть! Но хочу сказать, что может ты и отличный Зверолов, но вот актёр из тебя никудышный! Когда ты рассказывал про Ярика и Викинга, сразу было понятно, что ты недоговариваешь и что-то скрываешь. Громыхайло это понял.

– Да плевать! Сами они ушли за барьер, или кто-то им помог, какая разница…

Инженер недовольно помотал головой, но продолжил:

– У нас тут много что поменялось за те дни, что ты отсутствовал. Давай сразу расскажу, чтобы ты был в курсе и лучше понимал, что происходит. Приходил Штырь – столп Фараона, огромный бритый наголо Палач 60-го уровня, а с ним ещё группа вооружённых автоматами мордоворотов. Искали пропавших Морока и Глыбу. Избили Громыхайло и заявили, что отныне речной посёлок будет выплачивать дань Фараону мясом, шкурами и металлом. Поставки каждые десять дней, и размеры дани там конские. А если хоть раз не заплатить, они убьют всю верхушку. Кроме того, в «Приюте Громыхайло» всегда будет дежурить группа из пяти бойцов Фараона, и этим следящим за порядком надзирателям нужно обеспечить отдельный дом для проживания и всё необходимое для жизни. Насколько слышал, в Орши-Ур и Ун-Талави такая же история – Фараон прибирает эти посёлки себе.

Вот оно как… Значит, количество оставшихся для жителей мест сильно сократилось. Мне сразу стала понятна та нерешительность, с которой Громыхайло и остальные лидеры восприняли выполнение обещания насчёт места в речном посёлке для моей сестры. А между тем Макс Дубовицкий продолжил:

– Кроме того, вчера ушла моя дочь. Ушла со скандалом, обвинив Олега Николаева и одного из надзирателей в домогательствах. Я не успел с ней поговорить – работал далеко в кузнице возле шахты, и узнал лишь постфактум. Где Варя сейчас я понятия не имею. Сегодня выгнали Ашота и одного из Охотников – им не хватило места. Я взял их к себе в группу тех «неполноценных», кто может находиться в «Приюте Громыхайло» только днём, а к ночи должен покидать посёлок. Ночуем на плоту посреди реки. Пока что, – Инженер суеверно сплюнул через левое плечо, – всё проходит нормально, ни бестии, ни монстры наш плот не атаковали. Но сегодня ночью какая-то сволочь перерубила канат, который связывал плот с островом, и течением нас отнесло километра на четыре. Думаю, таком образом дают понять, что прежний лидер и низкоуровневые игроки тут нежелательны, и нам нужно убираться. Не сегодня, так завтра об этом могут заявить официально.

Инженер резко замолчал, поскольку дверь открылась, и вошедший Олег Николаев озвучил решение трёх лидеров – Юле разрешено остаться, и мне с сестрой даже выделят отдельную комнату прямо тут, в бывшем доме Ухвата. Вот только на фоне всех тревожных новостей я что-то уже не был уверен, что нам стоит радоваться такому положительному решению. Анна, по-видимому внимательно наблюдавшая за моей реакцией, решила высказаться, едва за лидером охотников закрылась дверь.

– Вижу, Сержант, тебе не по душе все эти перемены.

Отрицать очевидное я не стал. Кому понравится, когда вместо свободного убежища, где ты можешь жить в безопасности вместе с младшей сестрой, ты возвращаешься в покорённый обложенный данью посёлок? В котором, к тому же, руководители постоянно меняют правила игры и не выполняют свои обещания!

– Вздумал куда-то уходить? – заинтересовалась Анна. – Если так, то я с тобой! Мне тут в «Приюте Громыхайло» тоже совершенно не нравится!

– Я с вами! – поспешил сообщить Инженер. – И если надо, найду ещё людей, готовых уйти хоть прямо сейчас! Как минимум Механик и Философ, за них я поручусь.

Помнится, я собирался искать недовольных, которые могут уйти вместе со мной и сестрой из посёлка в поисках лучшей жизни. Но выяснилось, что мне даже не пришлось искать этих самых недовольных новыми порядками, готовых покинуть «Приют Громыхайло». Они сами нашлись.

Глава седьмая. [Котёнок] Воспитание новой хозяйки

Сколько можно грибы жрать? Где мясо, где рыба, где хотя бы консервы, в конце-то концов? И ты вообще собираешься меня кормить? Мяу! И зачем ты сидишь ночью на вершине высокого холма, да ещё развела костёр? Его же за десяток километров видно!

Сидящая у небольшого костерка и готовящая грибы на прутиках девушка обернулась на ходящего рядом недовольно мяукающего котёнка. Протянула руку, чтобы меня погладить, но я ушёл в невидимость и легко увернулся от слепо шарящей руки.

Навык Уклонение повышен до третьего уровня!

На лице Авелии очень выразительно и забавно отобразилось удивление. Что, не ожидала такой прыти от маленького пушистого зверька, просидевшего весь день в тесном мешке? То ли ещё будет! Я проявился со стороны спины девушки и продолжил недовольно мяукать. Воительница мгновенно развернулась и, выбросив руку вперёд, схватила меня поперёк тельца.

– Ами вари широ! – прокомментировала она свою удачу и улыбнулась. Впрочем, уже через секунду резко мотнула рукой и выпустила котёнка, когда я болезненно укусил её за палец. – Уми ю ширка кусь! – то ли ругнулась, то ли упрекнула меня девушка и сунула в рот прокушенный палец.

Я распушил шерсть, выгнул спину и угрожающе зашипел. Авелия тут же убрала снова тянущуюся ко мне руку. Мы замерли и смотрели друг на друга, оба недовольные действиями второго участника событий. Нет, так дело не пойдёт. С тебя регулярно и вкусно кормить меня, с меня позволять себя гладить! Только на таких условиях я побуду с тобой какое-то время, иначе уйду в невидимость и ищи ветра в поле! Вот только как объяснить всё это представительнице иного мира, которая о котятах Земли имела весьма смутное представление и упорно пыталась кормить меня жареными или даже сырами грибами?

Авелия отвернулась к костру, поправляя шпажки со шкворчащими грибами, как вдруг резким выпадом снова схватила меня, на этот раз за грудку прямо под шею, чтобы я не мог укусить. Воительница довольно рассмеялась. Что, думаешь победила? А как тебе такое?

– Уми ю вау! – снова болезненно затрясла кистью девушка и выпустила меня, удивлённо рассматривая ожог на запястье.

Навык Магия Стихий повышен до седьмого уровня!

Авелия морщилась и дула на обожжённую руку, в уголках глаз девушки я заметил появившиеся слезинки. Похоже, я перестарался и излишне резко отреагировал на свою поимку в безобидной игре, применив болезненную боевую магию. Ладно, извини! Я подошёл и потёрся усатой мордашкой о руку Авелии, даже активировал умение Воодушевление, чтобы успокоить расстроившуюся девушку. Она осторожно погладила меня по шёрстке на груди, на этот раз я не стал отстраняться.

Но что это? Я навострил мохнатые ушки. Шелест сухой травы. И вот ещё снова. Звук приближался. Моё внимание и настороженно ловящие звуки поднятые ушки не укрылись от Воительницы, девушка тоже повернула голову в сторону приближающегося ночного гостя. Шерх. Разведчик 40-го уровня из того же «Восточного Гарнизона», что и сама Авелия. Он уважительно поклонился моей новой хозяйке, принял из рук Воительницы деревянную табличку с нарисованными на ней непонятными символами и молча растворился в ночи.

История повторилась минут через семь – ещё один шерх, на этот раз хрупкая девочка всего лет восьми на вид. Но весьма самостоятельная, раз одна передвигалась в ночи, не опасаясь жутких хищников. Она также получила от Авелии табличку с инструкциями и, поклонившись, исчезла в невидимости. Третья встреча случилась почти сразу после этого – молодая длинноухая Охотница 45-го уровня вышла к костру. Две девушки обнялись, и моя похитительница даже пригласила Охотницу к костру и разделила с ней поздний ужин. Насколько я понимал, у шерхов это являлось символом дружбы.

– Мяу! – волнующий запах свежей крови из заплечного рюкзачка новой посетительницы нельзя было ни с чем спутать, и я даже демонстративно стал драть плотную ткань когтистыми лапками, требуя дать мне содержимое.

– Ун гиви уваши Васька, – заинтересовано произнесла Воительница, и её подруга спешно развязала свой рюкзачок, положив передо мной небольшую подстреленную птицу.

Ну наконец-то! Я с жадностью накинулся на добычу, став рвать ещё тёплое мясо зубами. Обе белокурые девушки с умилением смотрели на котёнка и довольно комментировали. Я даже позволил им обеим себя гладить, не отвлекаясь от утоления голода и с жадностью поглощая добычу. А когда я расчихался, откашливаясь от попавших в горло перьев, Охотница даже помогла мне, быстро ощипав птицу и порезав на куски, чтобы маленькому зверьку было удобнее кушать.

– Мяу! – прокомментировал я, благодарно потёршись усатой мордочкой о ноги Охотницы и поглядывая на новую хозяйку – мол, поняла теперь, глупая, как правильно нужно меня кормить?

Наконец, подруга тоже получила табличку с инструкциями и, напоследок снова тепло обнявшись с Авелией, удалилась в сторону востока – совсем не туда, куда были посланы предыдущие два шерха. Но моя хозяйка не спешила тушить костёр и похоже ждала ещё кого-то. Однако прошёл час, за ним другой, а ничего не происходило. Я в благодушном настроении уснул на руках девушки, довольно мурлыча и думая, что жизнь в теле котёнка не так уж плоха. А вот моя хозяйка спать не ложилась и, поддерживая огонь, продолжала сидеть у костра, зевая и поглядывая на звёздное небо.

Навык Чуткое Ухо повышен до двадцать четвёртого уровня!

Приближение следующего ночного посетителя я услышал задолго до его появления, поскольку шёл он весьма шумно. Как будто даже не один шерх двигался по сухой траве, а сразу несколько.

– Мяу! – предупредил я свою поклёвывающую носом хозяйку и взобрался девушке на плечо.

К костру вышел Арведо Ун Понар, брат Авелии. Причём то, что Разведчик 40-го уровня находился сильно не в духе, стало заметно сразу, по первым же произнесённым им фразам на повышенных тонах. Понять бы ещё, чем этот мерзавец недоволен? Игровая система несколько раз за сегодняшний день предлагала мне взять навык Переводчик, но я отказывался. Возможно, зря. Будь у меня это умение, сейчас бы хоть понимал, что происходит.

А между тем Арведо продолжал свою обличительную речь, и в потоке непонятных фраз проскользнули знакомые мне слова «Сержант» и «Васька». В последнем случае недовольный шерх даже резко указал на меня пальцем. Чуть в глаз мне не попал, зараза. Какие ко мне-то могут быть претензии? Я вообще бессловесный пет! На всякий случай, чтоб не раздражать своим присутствием этого больного на голову ублюдка, я спрыгнул с плеча Воительницы и отбежал от костра в темноту. Даже ушёл в скрытое состояние. Но поток гневных фраз не прекратился, и моё имя снова прозвучало. И тогда я решился!

Получен навык Переводчик первого уровня!

Выбрано 13 из 13 возможных на 21-ом уровне персонажа навыков.

Понятнее не стало. Я ещё с полминуты вслушивался в перебранку брата с сестрой, одновременно с этим просматривая возможные модификации к полученному умению Переводчик. Базовое понимание речи животных. Базовое понимание письменности. Ускоренное обучение языкам. Хм… неплохо, вот только стоила такая мутация семь очков мутации и требовала пятнадцатого уровня навыка Переводчик. И тут, когда я читал информацию об очередной возможной мутации, меня словно током пробило.

Модификация гортани. Данная мутация позволяет членораздельно разговаривать на изученных вами языках и быть понятым представителями этих разумных рас. Требования к использованию: 50-ый уровень навыка Переводчик, Интеллект 20. Стоимость умения: 20 очков мутации.

Для такого как я котёнка это – путь к прямому общению с другими игроками! Наконец-то я нашёл такой способ! Да, условия для получения мутации были жёсткими, но я, не раздумывая, тут же вложил все накопленные девять свободных очков навыков, поднимая уровень умения Переводчик до десятого. Может и неразумно, сперва нужно было дождаться получения нескольких уровней «естественным» путём, но я не мог терпеть!

А между тем накал конфликта брата с сестрой только нарастал. Арведо кричал в голос и не стеснялся в выражениях, промелькнули понятые мной слова на языке шерхов «нагая», «распутная» и «позор». А чуть позже «предательница», каким-то образом увязанная с именами Авелии и Сержанта. На следующий прозвучавший вопрос брата Авелия с гордым видом ответила отрицательно. И тут Арведо Ун Понар вытащил из кармашка метательный нож и презрительно бросил его на землю к ногам сестры.

Судя по тому, как испуганно дёрнулась Воительница, этот нож значил что-то крайне важное. Постой-ка… а не то ли это оружие, которым Авелия убила брата в старой крепости? Неужели моя новая хозяйка была настолько неосторожна, что оставила его в теле жертвы?

– Камо урти ун ёка! – произнёс Арведо, с брезгливостью указав на просто раздавленную неопровержимым доказательством вины сестру, и два проявившиеся из невидимости за спиной Авелии шерха схватили Воительницу за плечи и заломили ей руки.

Мой чуткий слух всё же не подвёл меня, и ночных посетителей действительно было несколько.

Камир Ур Ваши. Шерх. Мужчина. Клан «Восточный Гарнизон». Дознаватель 38-го уровня.

Антоши Уш Бахар. Шерх. Мужчина. Клан «Восточный Гарнизон». Теневой Маг 45-го уровня.

Арведо, воспользовавшись тем, что ответить ему Воительница не могла, подошёл и отвесил девушке несколько хлёстких оплеух, а затем ещё и плюнул в лицо. После чего беспардонно кинулся рыться в вещах сестры. Авелия дёрнулась было помешать обыску, но её удержали. Из рюкзачка на землю полетело сменное женское бельё, лёгкое покрывало, кружка и тарелка, несколько склянок эликсиров, пустые деревянные дощечки и набор для рисования, всякая мелочёвка. Забрав эликсиры себе, всё остальное Арведо швырнул в огонь, сам рюкзак девушки постигла та же участь. Напоясная сумка была также отстёгнута и проверена. Но, что бы Арведо в действительности ни искал, этого в вещах девушки он не обнаружил, отчего взбеленился ещё сильнее.

С угрожающим видом он подошёл к сестре и спросил что-то про «ночные глазки», если я правильно понял. Авелия промолчала и отвернулась, на что мерзкий ублюдок схватил девушку пальцами за подбородок и силой развернул голову сестры в свою сторону. Он с нажимом повторил свой вопрос про «ночные глазки», что бы этот термин ни значил.

Навык Скрытность повышен до двадцать второго уровня!

Навык Переводчик повышен до одиннадцатого уровня!

Я по-прежнему оставался в невидимости и метров с семи наблюдал за разборками в семье Ун Понар. Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше. Арведо отстегнул от пояса Авелии арбалет и колчан стрел, передав оружие Дознавателю. Следом из многочисленных кармашков на тёмном костюме Воительницы были извлечены клинки и метательные ножи. Артефакт, который Авелия хранила в маленьком боковом кармашке тонкой куртки, тоже был обнаружен и с довольными комментариями передан Теневому Магу.

Что это? Я наблюдаю арест моей новой хозяйки? Но, по-видимому, планы подонка распространялись несколько в ином направлении, чем просто обезоруживание сестры. Звучали слова про «вечный позор», «распутная» и «показать всем». Оттянув тонкую ткань на груди сестры, Арведо достал нож и принялся вырезать большой кусок материи. Лиф тоже был разрезан и сорван. Этот подонок явно хотел унизить сестру, оголив и в таким виде доставив в лагерь шерхов. Это похоже выходило далеко за рамки принятого у невидимой расы, раз даже Дознаватель попытался остановить разбушевавшегося беспредельщика, но Арведо накричал на своего сообщника и продолжил свою низкую месть.

И я не выдержал, решив прекратить это мерзкое дейтво. Нужно помочь Авелии! Для начала необходимо нейтрализовать самого опасного из тройки – Теневого Мага. Поэтому Магия Проклятий, Высасывание Маны! И для верности сразу ещё раз, тем более что полученные Очки Магии мне понадобятся для других заклинаний. Болезнь на Дознавателя! Ещё болезнь! Замедление на Арведо! И ещё раз болезнь на Дознавателя!

Камир Ур Ваши застонал и согнулся пополам, отпустив правую руку Авелии и схватившись за урчащий живот. Воительница словно только этого и ждала, освободившейся рукой выхватила клинок из ножен застывшего с выпученными глазами Дознавателя, развернулась и резким взмахом отсекла по локоть руку удерживавшего её с другой стороны Теневого Мага. Антоши Уш Бахар жутко взвыл, рухнул на колени и правой рукой попытался пережать хлещущую кровью культю на месте левой. А Воительница тут же без колебаний вонзила окровавленный клинок в глаз Дознавателя по самую гарду!

Я тоже не оставался в стороне. Замедление на перепуганного и бросившегося бежать Арведо! Замедление! Ослабление! Ослабление!

Навык Магия Проклятий повышен до семьдесят первого уровня!

ВНИМАНИЕ!!! Ваш игровой класс сменился с Проклинатель на Теневой Проклинатель!

У меня пока что не было времени смотреть, что сулят мне такие перемены игрового класса – нужно было помогать своей новой хозяйке и продолжать творить заклинания. Авелия вернула свой арбалет, в пару секунд взвела и, тщательно прицелившись, выстрелила в убегающего брата. В самый последний момент Арведо ушёл в невидимость, но его это не спасло. Хедшот! Прямо в затылок! Наповал одним выстрелом! Мёртвый подонок рухнул мордой прямо в костёр.

Уже не торопясь, девушка перезарядила оружие и повернулась к последнему из тройки противников. Грозная Воительница вытащила Артефакт Неуязвимости из кармана Теневого Мага и, не обращая внимания на его крики и мольбы о пощаде, прострелила шерху голову.

Навык Скрытность повышен до двадцать третьего уровня!

Навык Переводчик повышен до двенадцатого уровня!

Навык Мистицизм повышен до двадцать третьего уровня!

Получен двадцать второй уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать одно очко).

Получен двадцать третий уровень персонажа!

Получите награду: три очка навыков (суммарно накоплено шесть очков) и одно очко мутации (суммарно накоплено двадцать два очка).

Сразу два уровня! Вот это да! Ещё немного, и смогу пройти через окружающий «песочницу» энергетический барьер! Воительница медленно опустила оружие. За эту скоротечную бойню девушка тоже получила новый 52-ой уровень, так что её раны залечились. Чего нельзя было сказать о разбитом душевном состоянии и пришедшей в негодность изрезанной на груди одежде. Мда… Минус десять к маскировке, плюс пятьдесят к вниманию представителей противоположного пола. В таком виде в приличном обществе появляться было нельзя.

Авелия, после расправы над тремя соплеменниками получившая знак черепа перед именем, подошла к костру, небрежно откатила ногой ещё трепыхающееся в агонии тело брата и посмотрела на свой горящий рюкзак и сожжённую одежду. Спасти вещи было уже нельзя. С досадой пнув труп Арведо, Воительница облутала все три тела и стала оглядываться по сторонам.

– Васька! – позвала она меня. Я вышел из скрытого состояния и на трёх лапках прихромал поближе к костру. – Апи ту! – произнесла Авелия и даже слегка поклонилась мне. Я догадался, что эти слова значили «Спасибо тебе!».

Надо же, догадалась. Мой прежний хозяин наверняка бы свято верил, что сам справился. Девушка взяла меня на руки, поцеловала в усатую мордашку и посадила к себе на плечо. После чего ушла в невидимость и поспешила убраться с этого жуткого места.

Глава восьмая. [Сержант] Группа отверженных

Ночь вышла беспокойной. Нет, сама атака бестий была легко отбита Громыхайло, Олегом Николаевым и другими жителями речного посёлка. Альфу совместными усилиями защитники убили, пробы же пройти огненный вал пробы не могли, так что всё достаточно быстро затихло. Но вот дальше началось что-то странное. Слышались крики, ругань, затем и вовсе прогремели автоматные очереди. Кто-то куда-то бежал, затем били камнями окна соседнего дома. Я по-прежнему был прикован к постели и едва мог шевелиться, так что о происходящем во дворе мог судить лишь по пересказу смотревшей в окно сестры и доносящимся крикам обитателей «Приюта Громыхайло». К сожалению, наши окна выходили на другую сторону, так что мы мало что смогли понять. Юля сунулась было выйти во двор разузнать о происходящем, но было достаточно грубо направлена Обжорой обратно в комнату с приказом «сидеть внутри и не лезть в мужскую драку». Шумели во дворе ещё долго, до полуночи как минимум, затем постепенно успокоились и разошлись по домам.

Глубоко ночью у меня хватило сил спустить ноги с кровати и доковылять до туалетной кабинки во дворе. Идти было трудно, Очки Выносливости балансировали на нуле, я едва не падал, так что пришлось подобрать палку и опираться на неё. На обратной дороге я обошёл дом с целью посмотреть, что случилось. Обратил внимание на выломанные ставни соседнего дома, кровь на стене и валяющиеся на земле гильзы. Сидящий на крылечке с автоматом на коленях хмурый мордоворот в пятнистой армейской форме – один из числа приставленных к «Приюту Громыхайло» надзирателей – внимательно наблюдал за моими неуверенными шагами, затем грозным голосом окликнул:

– Зверолов, иди по добру по здорову, тебя это не касается!

Тем не менее, я не послушался и заковылял к этому человеку, заодно поближе рассматривая незнакомого мне обитателя посёлка.

Андрей Белоконь. Человек. Мужчина. Клан «Новые Фараоны». Надзиратель 33-го уровня.

Совсем молодой ещё парень двадцати двух – двадцати четырёх лет отроду, светловолосый, высокий и накачанный. С нашивками младшего сержанта на форме, совсем как у меня было, вот только тельняшка указывала на воздушно-десантные войска. Андрей при моём приближении насторожился, положил ладонь на свой автомат, тем не менее агрессии не проявлял.