Укрощение дракона 2. Дракон нашего времени Ардо Маргарита

Глава 22

Деньги не пахли. Даже если они и пахли так, то… Гм… Да… Страшный, как тень Чернобыля, бурундук сидел на плече Семёна Семёновича Уголкина, окутанный зелёным облаком чар и ароматом мусорного жбана. Впрочем, заметили непонятное существо только видео-камеры и уборщица Петровна, уже полгода занимающаяся йогой и открывающая третий глаз. Семён Семёнович занюхивал побочные явления сотрудничества эфирным маслом лаванды и, слегка потрухивая, шёл напролом.

— Нумерическая дистрибуция шоколада, — вякнул под ухом адский бурундук, — рразбиррайся быстрро. У тебя четверрть часа.

Да, как раз по нумерической дистрибуции и кофе, и шоколада, и прочей кондитерки дела были швах. И прочие торговые условия тоже были выполнены наполовину.

Очарованные зелёной дымкой сотрудники в офисе компании-поставщика улыбались Уголкину приветливо, с лёгким недоумением принюхивались, но были молчаливы, послушны и лояльны. Бизнесмен почувствовал себя Наполеоном, и понял, что метить надо было выше — чего там, эти ретро-бонусы! Может, у мэра Москвы надо было попросить пожизненную бесплатную парковку и разрешение на строительство особняка где-нибудь в Китай-Городе. Нет, погодите, а можно было и к президенту зайти, поговорить о том, о сём и протолкнуть законопроект, освобождащий его, Уголкина, от всяческих налогов и дарящий дипломатическую неприкосновенность. Увы, едва документ о ретро-бонусах был подписан, адский бурундук рыкнул:

— Порраа.

И бизнесмену ничего не оставалось, как выполнить свою часть сделки. Они проехали обратно к дому Анны Исаевой. Там Арргарр спустился с плеча, облазил все кусты и подворотни, особенное внимание уделил засохшим в земле следам бронемашины и, сверкнув зелёными плошками, показал лапой на восток:

— Туда!

Они сели в тёмно-синий Мерседес и медленно поехали, притормаживая и петляя. Бурундук метался по приборной панели и выставлял нос в окно. Так к двенадцати часам они выехали в лесочек за МКАД, к какому-то неприметному серому зданию, обнесённому забором с колючей проволокой. Семён Семёныч поёжился — на ум пришли застенки КГБ из сериала и засекреченные бункеры из передачи про «Интриги и расследования».

— Поведёшь меня, — приказал Арргарр и вмиг забрался на плечо Уголкину, не давая выбора.

— А если меня раскроют, господин Арргарр? Что тогда делать?

Нешуточный страх охватил бизнесмена уже при виде самого обычного КПП. Даже очки в золотой оправе запотели.

— Не рраскроют, — прорычал на ухо бурундук. — Помни уговоррр. А я дерржу своё слово!

С этими словами вонь усилилась, и всю щуплую фигуру Семён Семёныча окутал едкий зелёный дым, который вскоре рассосался, оставив лишь едва заметную зеленоватую патину на фирменном пиджаке.

У двери в КПП Уголкин замешкался.

— Иди, — прорычал адский бурундук, — а то откушу тебе ухо. И голову.

Мотивация была достойная, и трясущейся рукой Уголкин дернул на себя бежевую металлическую дверь и вошёл. Здоровенный лоб в костюме оглядел его сонным взглядом, пикнул карточкой, и заветный турникет пропустил бизнесмена в секретное учреждение.

— Ведите, — пролепетал бизнесмен.

— Каррточку у охрранника заберрри.

— А он даст?

— Посмотрришь.

Зевая, аж выворачивая челюсть, лоб на охране покорно снял с себя карточку-ключ и сунул в дрожащие пальцы бизнесмена. Тот, затаив дыхание, глянул в окошечко и заметил в комнате охраны ещё двоих, упоительно храпящих спецагентов.

Уголкин припустил во двор и в кустах бузины прошептал:

— Как это вы их так?

— Туман магии, подкррепленный печатью забвения, — гордо ответил бурундук, — в случае форс-мажора… все вы тут хлипкие. Можно было прросто плюнуть.

— А теперь куда?

— На пятый этаж. Там холод и лёд. Но я везде рраспознаю себя!

Холод и лёд оказался в криогенной камере при лаборатории, куда добрались заговорщики легко, осыпая дорогу засыпающими на ходу сотрудниками ФСБ.

— Хоррошо поел, сила веррнулась, — заметил Арргарр и, спрыгнув на пол, забегал между канистрами и камерами с подписью «Объект „Дракон-Терминатор“».

Не ожидающий такого лёгкого проникновения в особый отдел спецслужб, Уголкин воспрянул духом и вспомнил о Штрилице. Прям-таки фраза всплыла из фильма: «А вас, Штрилиц, я попрошу остаться!» И Семён Семёныч решил, что вместе с колдуном мог бы и покруче проблемы решать, не то что наш знаменитый разведчик — полковник Исаев. Кстати, тёзка грубияну-следователю, отцу студентки Анны, которую так жаждет найти вонючий пришелец. Но, как говорится, не помяни всуе… Потому как белая дверь в глубине комнаты раскрылась, и в лабораторию вошёл тот самый полковник. Не Штирлиц. И пятеро костюмных серых типов. Они уставились на Уголкина.

— А что вы тут делаете?

Упс…

— Сколько вам говорить, я не знаю, где они находятся, — буркнул вконец замученный вопросами полковник Исаев. — И вообще я провёл слишком много времени с вами! У меня дел нераскрытых по горло.

— И без вас справятся. Говорят, у вас показательный отдел, Валерий Максимович, — вкрадчиво сказал сухой, поджарый ФСБэшник с видом учёного.

Напротив сидел молодой дрыщ с пытливыми глазами и длинными тонкими пальцами, наводящими на мысли о пауке — Комаринский, тип с короткой бородкой, напоминающий чёрного мага из фильма, Переверзев, и сорокалетний верзила с квадратной челюстью и седым ёжиком волос.

— Я что, задержан? — напряжённо спросил полковник Исаев.

— Если вы откажетесь сотрудничать, нам придется прибегнуть к официальным мерам, — заметил дрыщ.

— На каких основаниях?

— Вы препятствуете следствию.

— Мне просто нечего больше сказать! — обозлился Исаев. — Дочь опять пропала! Чертовщина всякая творится!

— И она связана с вашей дочерью, — ответил бородатый. — Согласно собранным данным и записям с камер видеонаблюдения, замороженный нами монстр прошёлся по нескольким партнерам компании, в которой работала ваша дочь, разгромил офис самой компании «Угол&ок» и потом явился к вашему дому. Куда вы предварительно вызвали бойцов из спецопераций, сообщив о террористической атаке и необходимости особого вооружения. Вас предупредила дочь?

Исаев был бледен.

— Не впутывайте сюда Анну.

— Не получится, — развел руками дрыщ. — Все концы сводятся к ней. К тому же наши гении из спецлаборатории обнаружили в крови, которую сдавала ваша дочь, особый ген-перевёртыш. — Дрыщ навис над полковником. — Признавайтесь, ваша дочь Анна — тоже оборотень?

Исаев сузил от злости глаза.

— Ничего подобного.

— А совершенно случайно с особым состоянием вашей дочери не связана смерть её матери? — сказал бородатый. — Вашей дочери было четырнадцать, она выжила в той аварии. И странным образом только её пассажирское кресло было целым. Часто необычные способности просыпаются вместе с гормональным развитием…

— Что за чушь! — вспылил Исаев. — Нина просто заснула за рулём, когда возвращались от родителей! И Аня тоже спала. Причём так ударилась головой, что чудом зрение восстановили! И то… условно. Той аварии есть свидетели.

— Да-да, — пролистал папку с «делом» дрыщ, — некая работница РЖД, обходчица Мария Петровна Тараканова. На тридцатом километре от Рязани. Возможно, ей заплатили, чтобы всё выглядело гладко?

— Я сам взяток не беру и не даю никому, — рыкнул Исаев и встал. — Вам не надоело нести этот бред? Мне вот уже опротивело.

— Сядьте, Исаев! — подал грозный голос седой. — Нам надоело, что вы крутитесь тут, как уж на сковородке. Потому что знаете прекрасно всё. Пока вы тут лапшу на уши вешали моим коллегам, я выяснил любопытные детали: вы задержали молодого человека, которого называли в участке зятем, и которого освободила из-под стражи ваша дочь с помощью адвоката Плимана. Так вот у вашего так называемого зятя тоже имеется «ген-перевёртыш». К тому же, согласно доскональному анализу крови этого товарища, ваша дочь вышла замуж за некоего мутанта — смесь аллигатора, страуса, летучей мыши и человека. По самым смелым предположениям наших экспертов и согласно компьютерному моделированию, так могло выглядеть ДНК дромеозаврида или разновидности пирораптора, которого какой-то умник скрестил с человеком.

У полковника дёрнулся глаз.

— Видео с драконом, появившимся в районе Кузьминок, заставляет думать, что самые смелые предположения не так уж далеки от правды. Тридцать человек из банды националистов до сих пор проходят лечение с разной степенью ожогов головы. И показания у всех сходятся — это был динозавр с крыльями, красным гребнем, обратившийся из человека. То есть дракон-оборотень.

— Разве можно верить на слово укуркам? — пробормотал Исаев.

— Да, когда их более тридцати. Кстати, в ДНК вашей дочери тоже есть не аналогичные, но существенные отклонения, позволяющие предположить, что она мутировала, адаптировавшись к виду пернатых, — продолжал седой, активно двигая квадратными челюстями.

Исаев сглотнул и совершенно искренне сказал:

— Этого я не знал…

— Теперь знаете, — давил седой. — Возможно, вашу дочь ещё можно спасти, а вы препятствуете. Ясно, что она испугана. Но вы-то здравомыслящий человек! Что вы выяснили о её похищении?

— Ничего… — соврал полковник, хотя в душе его вновь колыхнулось прежнее сомнение и тревога об Ане: кто знает, насколько безопасна беременность драконом и вообще все эти путешествия между мирами. Сердце заныло. — У самой Анны провал в памяти. Мы обращались к психотерапевту, это зафиксировано.

— Я представляю спецгруппу из Национального отдела борьбы с эпидемиями, — участливо сказал ученый, — и боюсь, пока мы не разберёмся, что за опасность для населения нашей страны представляет ваша дочь и зять, мы не оставим в покое ни вас, ни их.

— Они не опасны, — вырвалось у Исаева. — Они просто другие!

— Ага! Значит, вы всё-таки в курсе! — обрадовался дрыщ.

Исаев зыркнул на него недобро, злясь и на самого себя:

— Вы — учёные кроты, которым лишь бы докопаться до человека!

— Аномального, — вставил ученый.

— Это всё равно, что придираться к африканцам из-за того, что у них другой цвет кожи! — рявкнул Исаев. — Во всём остальном, мои дети — нормальные, здоровые люди. И все ваши слова об опасности — только уловка. Я сам прекрасно знаю специфику допроса, и вы меня на этом не поймаете.

— Насколько они нормальны, стоит выяснить, — заметил учёный. — И мы их всё равно обнаружим. Однако если вы будете сотрудничать, у вас будет шанс хотя бы видеться с дочерью. Если нет, боюсь уровень секретности будет столь высоким, что вам даже прочитать дело не позволят.

«Вы её ещё найдите», — зло подумал Исаев, но тут же понял, что действительно лучше держать руку на пульсе и знать одним из первых, как разворачиваются события, а возможно, не просто знать, но и повлиять на них.

Полковник опёрся ладонями о стол и сказал:

— Хорошо. Вы правы. Заключим сделку: я рассказываю вам всё, но участвую в следствии как консультант, как поддержка со стороны полиции, без разницы. Ваше дело, как оформить это документально. Иначе вы от меня и слова не услышите.

ФСБэшники отошли в сторону, посоветовались, покивали и, наконец, седой произнес:

— Договорились. Но вы должны рассказать нам «от и до».

— Сначала документы, — потребовал полковник. — Потом сотрудничество.

Спустя пару часов ФСБэшники снова появились в кабинете. Вручили на подпись документы и пропуск.

— Боюсь, вы не поверите, — ухмыльнулся Исаев.

— Испытайте нас, — ехидно ответил дрыщ. — Нас мало чем можно удивить.

И всё же они удивились, когда полковник рассказал о портале из параллельного мира, о том, какую действительно угрозу представляет маркатаррский колдун, и о необычной сути новоявленного зятя. Самое странное, что поверили…

— Анна и Иррандо скоро отправятся домой, в свой мир, — закончил Исаев. — Им только нужно только дождаться открытия портала. Так что можете не беспокоиться о них — никакой эпидемией они не грозят.

— Это как сказать, — почесал подбородок ученый. — Они могут быть носителями неизвестных вирусов, к которым сами адаптированы, но которые окажутся смертельными для жителей нашей планеты. В своё время индейцы вымерли от простого гриппа, завезённого испанцами.

Исаев расширил глаза.

— Не может быть!

— Увы, может. Поэтому мы обязаны изолировать пришельцев, как обычно.

Полковник оторопел:

— Хотите сказать, это не первые?…

— Боюсь, это не ваш уровень доступа, — осклабился дрыщ, не позволив учёному и слова сказать. — Говорите, Валерий Максимович, где скрываются ваша дочь с мужем. Уверяю, им не причинят никакого вреда.

— Не имею понятия, — с лёгким сердцем развёл руками Исаев. — Последний раз они позвонили мне со МКАДа и сказали, что выезжают из Москвы. Больше мы не контактировали.

— Не кокетничайте, — елейно заявил ученый, а бородатый «маг» подался вперёд. — У нас есть разные способы выяснить, что вы скрываете.

— В курсе, — спокойно ответил Исаев. — Именно поэтому я сказал ребятам ни с кем, даже со мной не делиться, куда и на чем они едут. Так что извините, ваш гипноз или что там… не поможет!

— А вы стреляный воробей, Исаев, — буркнул седой. — Но, похоже, перехитрили сами себя.

— Если вас действительно интересуют микробы и инфекции, — проговорил полковник, — проверьте часть чёрного дракона, которая хранится у вас в криогенной камере. Он из того же мира. Думаю, можно обнаружить то, что может вызвать эпидемию или представлять опасность для людей, даже по одной частице.

— Умно! — отметил седой.

— Только как я уже сказал, эта тварь неубиваемая, — добавил Исаев, — оживает и ведёт себя неожиданно и агрессивно. Поэтому надо проявить меры предосторожности.

— Вы правы, Исаев, — сказал седой, — пройдемте с нами. Возможно, вы нам пригодитесь.

Полковник мысленно потёр руки, молясь только об одном — чтобы Аня и Иррандо уже отбыли в свой мир, потому что словам ушлых спецов, окруживших его, он не стал бы доверять даже в пьяном угаре.

Когда полковник Исаев в сопровождении спецагентов вошли в криогенную камеру, они оторопели — посреди зала трясся от холода худосочный мужчина в очках в золотой оправе и в дорогом костюме. Полковник узнал Семёна Семёновича Уголкина, бывшего Аниного босса, рыдавшего у него на допросе не больше месяца назад.

— Что вы тут делаете? — рявкнул седой и достал пистолет.

Уголкин мгновенно задрал руки вверх и пискнул:

— Я заложник!

Никто не успел ничего сообразить, как мерзкое существо, будто слепленное из грязи, запрыгнуло на металлическую тубу, похожую на громадный бидон, и перевернуло её. Зелёный дым смешался с изморозью, дышать стало тяжело. Дрыщ упал в обморок.

— Не стреляйте! — крикнул учёный и тоже начал неестественно оседать.

Но было поздно — седой ФСБэшник, отключаясь, пальнул по существу. То отскочило с рычанием, и пуля попала аккурат в защелку на канистре. Крышка распахнулась, потянуло морозным холодом и белая дымка густо растеклась по ногам. Полковник подскочил на какую-то подставку, с трудом удержавшись. А похожий на чёрного мага бородатый спецагент — на стул.

Со звонким металлическим лязгом из канистры поскакали одна за другой горошины — замороженные части инопланетного существа. Они ринулись за угол, где спряталась похожая на бурундука мерзопакость. И секунду спустя облепленное металлическими шариками, внезапно выросшее нечто, напоминающее белку-летягу, взмахнуло лапами и сверкнуло глазами-плошками. Ядовитая завеса стала гуще.

— Мне нужна избррранница Анна Исаева. И больше никто. Пррочь. Иначе будете мерртвы, — прорычал монстр. — Дистррибуция по шоколаду. СВОТ анализ. Прроцентное соотношение данных.

Бизнесмен Уголкин присел на корточки и активно закивал, а потом спрятал голову в коленях, прикрыв сверху руками. Температура в криокамере быстро увеличивалась, превращая ледышки в лужицы. Налипшие шарики из металла начали расплавляться до состояния оранжевой лавы и впитываться в тело твари, увеличивая его с каждой секундой.

Полковник заметил, что бородатый выставил вперёд руки и тужился так, что глаза едва не выскакивали из орбит. Синие вены вздулись на кистях, на лбу появилась испарина. Как бы то ни было, это, кажется, работало: зелёная дымовая завеса остановилась, подрагивая в метре от них.

Выросшая иноземная тварь шарахнула по второй металлической канистре, свалив её. Медлить было нельзя. Полковник подхватил валяющийся возле седого пистолет и выпустил обойму в нечисть. Следы от пуль разверзлись с горящими, отекающими лавой краями, но маркатаррский гад не был повержен. Полыхнув небольшой струйкой зелёного огня, он забулькал, вновь собираясь.

Следуя простой логике, Исаев сорвал со стены огнетушитель, рванул вперёд и выпустил всю пену на монстра. Тот крякнул, взвыл и пошёл трещинами. Дым мгновенно развеялся, бородатый подскочил и запенил существо из второго огнетушителя. Оно рассыпалось на черепки. Вонь стояла невыносимая.

— Готов, — зажав нос, сказал бородатый.

— Это ненадолго, — ответил Исаев. — Надо всё обратно распихать по канистрам.

— Спасители! — кинулся им в ноги рыдающий, как девица, Уголкин. — Век буду благодарен! Свечку поставлю! Родные!

И никто не заметил, как кусочек вонючей дряни оказался у него в кармане…

Глава 23

Иррандо сел и задумался. Его совершенно не устраивало сложившееся положение вещей.

Во-первых, он опозорился. Несмотря на все благодушие Анриты, его не оставлял в покое этот факт — хоть из тела выпрыгивай или под землю проваливайся! Проклятый шипучий напиток! Отныне на Земле будет пить только воду!

Во-вторых, отец Ани был прав, надо было на себя полагаться в вопросе открытия портала, а он не расспросил толком Око и теперь ждёт милости, когда оно решит вернуть их назад. Аж противно от собственной нерациональности! А ведь у него теперь нет права быть беспечным — он обязан защищать жену и малыша. Любыми средствами! И на Земле им уже нечего делать. Иррандо претило быть беглецом, скрывать своё лицо, как преступник, и сущность, которой привык гордиться. Не пристало ему, дракону королевской крови, вести себя так. Конечно, спасибо Славе за помощь, но пора было брать решения на себя.

И третье, что не давало Иррандо покоя, — это мысли о том, кто был заговорщиком в Дриэрре. Пока они с Аней находятся здесь, неизвестно, что происходит там. Если покусились на избранницу, которая должна родить наследника, значит, могли задумать самое ужасное — к примеру, свергнуть короля Дорризоэна и захватить престол. В душе кольнула догадка — возможно, и дочь Дорризоэна умерла не от укуса змеи…

У кого же хватило наглости — покуситься?! Пока злоумышленники не раскрыты, значит, и по возвращении во дворец Аня не будет в безопасности. На магов нельзя было полагаться, они уже себя скомпрометировали.

— О чем ты задумался, любимый? — приобняла его Анрита.

— Кто перебрасывал тебя в наш мир?

— Арргарр и ещё двое наших магов. Один из двенадцати в Верховном совете старейших. Жаль, не помню его имя. И молодой, безбородый. Он приходил в наши палаты вместе с Альказаэдром, когда мы только вселились в них. Служил у дверей вместе со стражей.

— Дорримондэр или Ярон? — оживился Иррандо.

— Кажется, первый. Они совсем не скрывали лиц.

— Потому что были уверены, что тебе не вернуться. Мерзавцы! — Иррандо сжал кулаки. — Я лично сверну им шеи!

— Но зачем они это сделали? — спросила Аня, потянувшись к одежде. — Я понимаю, что маркатаррский колдун хотел мне отомстить. Но им это зачем?

— Это предстоит выяснить, — стиснул зубы Иррандо.

— Как ты думаешь, Маркатарр не сбежит?

— Не волнуйся, родная, — улыбнулся принц, — ваши бункеры крепки, а техномаги могущественны и не позволят Арргарру сбежать. А главное — я с тобой. И я защищу тебя. — А сам с тревогой подумал, что с этим вонючим гадом нельзя успокаиваться до тех пор, пока он существует. Если Арргарр каким-либо образом сможет вернуться на Дриэрру, он обратится к Альказаэдру с требованием провести ритуал высвобождения души из этого смрадного тела.

— Знаешь, — заметила Аня, тоже подумав об уничтожении врага, — учитывая то, что он очень похож на робота из жидкого металла во втором Терминаторе — это кино такое, может, Арргарра извести удастся так же?

— Расскажи.

— Ну, этого неубиваемого робота растворили в расплавленном металле в сталелитейном цеху.

— Расплавленный металл? — задумался Иррандо.

Аня чмокнула его в щёку.

— Да зачем это нам? Ты же сам сказал, что всё будет хорошо!

— Конечно, — принц старался звучать убедительнее, хотя сам в этом был совсем не уверен. Магия маркатаррского колдуна была велика, а хитрость неисчерпаема. Только Альказаэдр способен был сразить Арргарра в магическом бою! Если, конечно, не считать Аню со своей флэшкой. А может, еще флэшек набрать — для усиления эффекта? С вирусами…

Внезапно Иррандо просветлел лицом и выдохнул — у него возникла идея насчет портала.

Аня уже оделась. Иррандо обратился в дракона и опустил крыло перед женой.

— Полетим, так быстрее.

— Ты не устал?

— Ничуть. И еще, Анрита, мы не едем к твоей бабушке.

— Почему?

— Мы возвращаемся в Дриэрру.

— Открывается портал? — всплеснула она руками.

— Нет. Но я знаю, кто его откроет, — уверенно заявил Иррандо. — Предупреди Славика, что мы возвращаемся на север. Под Рязань.

— Как под Рязань? — опешил Слава.

— Иррандо говорит, что там будет портал, — ответила я, перекрикивая ветер. — Оставаться поблизости к Краснодару по-любому нельзя после нашего шоу драконов. А вы ещё не выехали?

— Нет, Света никак не соберется.

— Ну тогда, если надо, поспите, а потом догоняйте нас по трассе М4. К рассвету нам в любом случае придется спрятаться или отобрать у кого-нибудь штаны.

— Хорошо.

— Конечно, если вы устали и не хотите, можете не ехать за нами. Отдохните… — проговорила я, было неловко гонять их туда-сюда. Они ведь не обязаны. Обойдёмся как-нибудь и без кольчуги…

— Нет, — сказал Славик. — Если речь идет о портале, я уж точно должен там быть! Я должен зафиксировать. Это же такая возможность! Сейчас я Свету сгружу в машину, пусть на заднем сиденье досыпает!

— Тогда до встречи!

Мы летели над каким-то полем. Светила полная луна. Ветер свистел в ушах — Иррандо развил невероятную скорость, я и забыла, что он так умеет. Эдак мы и до Ростова к утру доберемся. Я невольно почувствовала гордость за мужа. Впереди мелькнули огни, дракон поднялся выше и скользнул в сизую пену облаков. Я прижалась к нему посильнее — он тёпленький, а тут чертовски сквозило! Скоро я рассмотрела в прорехи движущиеся в обе стороны фары крошечных машин справа. Наконец-то трасса!

— Иррандо, давай или выше или чуть левее. Чтобы нас не заметили. Бережёного Бог бережёт!

Дракон накренился влево, и мы отдалились от дороги. Вспомнился наш головокружительный полет из Корредских лесов в королевскую столицу.

— Слушай, а давай останемся здесь, — крикнула я ему в ухо, — и откроем бизнес с перелетами? Прикинь, какой кайф будет — драконьи авиалинии! Кажется, даже книжка такая есть! А драконов нет…

— Исключено. Я принц, а не извозчик, — проревел Иррандо.

— Ну, а вдруг портал не откроется? Мы оформим тебе паспорт с адвокатом Плиманом, ФСБэшники со временем отстанут…

— Он откроется, Аня.

— Ну, раз ты говоришь…

Облака закрыли всю видимость, и мы летели практически на ощупь, словно в пене для ванн, взбитой до потолка, влажной и промозглой. Вдруг Иррандо навстречу вылетела птица и врезалась прямо в лоб. От неожиданности дракон дрогнул и чуть не вошёл в пике. Я схватилась за его шею, забыв, что сама умею летать.

— Эй, ты жив? Иррандо!

Он встряхнул головой и выпрямил траекторию полета.

— Всё нормально.

Чуть снизился, и мы увидели, что это не облака серели, а неба коснулась справа на горизонте серо-желтая полоска восходящего солнца. Светало! Дракон пошёл на крутое снижение, не выпуская из виду трассу справа, за лесополосой. Где-то в километре впереди виднелась стоянка фур, огни придорожных кафе и мотелей. Интересно, это Кущевка или Батайск?

Но мы приземлились в островок зарослей жердёлы-дикой абрикосы, акаций и невысоких яблонек. Жаль, сейчас не лето, и на деревьях не плоды, а лишь крошечная завязь под засохшими цветками! Лесочек был скрыт от посторонних глаз безымянными кустами с молодыми листиками, за которыми во все стороны солдатиками вставали из земли ростки будущей кукурузы.

Подлетев в воздух, чтобы размяться, я чуть-чуть покружилась и опустилась на землю перед Иррандо. Его атласная кожа была мокрой от пота, ноздри расширялись, дышал он тяжело.

— Устал, мой хороший?

— Я бы ещё столько же пролетел, — выпятил грудь Иррандо, увидев сочувствие в моих глазах. И не признается… Что поделать, принц как он есть!

— Я не буду обращаться, пока не приедет Слава или не наступит ночь, — сказал он. — Мало ли что нас ждет в этих неизвестных местах. Я должен быть наготове.

— Самое страшное, это пьяные трактористы, — улыбнулась я.

— Кто такие трактористы?

— О, это повелители кубанских степей!

Дракон с опаской осмотрелся и принял позу боевой готовности. Я рассмеялась и чмокнула его в нос.

Аня созвонилась со Славиком, сбросив ему координаты GPS по волшебной смске. Что это конкретно, принц не стал выяснять, смысл был и так понятен. Однако узнав, что Слава не смог угнаться за ними и проехал только около половины пути, Иррандо почувствовал гордость. Изумлённый, с оттенком восхищения взгляд жены компенсировал все семь потов и язык, чуть ли не вываливающийся набок. Да-да, он — военный дракон, истребитель и огнеборец вообще-то, и крылья ему не для того даны, чтобы танцевать над толпой на площади! Однако новости о Славе, как и вспыхнувшее красно-желтым шаром на востоке солнце так же значили, что придется притаиться в кустах и терпеливо ждать. Но как же этого не хотелось Иррандо! Он был готов загнать себя, как перукканского козла, лишь бы больше не позориться перед Анритой.

Он был счастлив, что она сама сказалась уставшей и, забравшись ему на спину, обняла за шею и уснула. Какой же она была малышкой по сравнению с ним — с драконом! И да, ей нужен был отдых.

Потому Иррандо тихо лёг в траву и положил голову на лапы — так, чтобы его Анрите было удобней. Слушая, как сладко она посапывает, щекоча дыханием загривок, как чудесными, сочными трелями заливается в ветках какая-то птица, как стрекочут насекомые в травах, вдыхая ароматы просыпающихся от ночной дрёмы полевых растений, щедро дарящих запахи солнечным лучам, Иррандо разомлел. Он не признавался даже себе, что устал, чертовски устал, пока не заснул. Совершенно случайно и незаметно.

Иррандо проснулся от жжения в двух местах — солнца на темечке, и кольца на лапе. Кольцо не просто жгло, оно пульсировало, посылая в мозг сообщения о тревоге, словно гонг дневального на башне, завидевшего приближение вражеской армии. Дракон поднял голову в беспокойстве. Не ощутив на себе больше веса Аниного тела, Иррандо вскочил и осмотрелся: рядом с ним валялась Анина розовая курточка, а её владелица почти на том конце поля собирала цветочки. К ней направлялись четыре дюжих мужчины в деловой серой одежде и в тёмных очках на суровых лицах. От того, насколько нелепо эти мужчины смотрелись среди зелёных побегов и поросли неярких цветов, у Иррандо свело в груди, подсказывая, что совершенно точно происходит что-то неправильное. Он заметался в мыслях — броситься к Ане в виде дракона или обратиться в человека?

И вдруг над головой раздался стрекот огромной железной птицы. Это вертолёт, вспомнил Иррандо объяснения Ани, увидев, что нависло над ним. Размышлять было больше некогда, дракон бросился к жене — серые люди были к ней слишком близко. И вдруг прочная железная сеть упала на него сверху — из чрева вертолёта. Иррандо дёрнулся, сеть затянулась сильнее, впиваясь металлическими узлами в тело, не защищенное кольчугой. До его слуха донеслось издалека:

— Вы — Анна Исаева?

И растерянное Анино:

— Да, я…