Звездный факультет. ЗаГАДочный поклонник Никольская Ева

Пролог

В большой темной комнате с бордовыми шторами пахло благовониями, зажженные фонарики добавляли атмосфере загадочности, а красивая музыка настраивала на романтический лад…

Или нет.

– Зачем она тебе? – Стройная светловолосая девушка захлопнула крышку рояля, вспугнув сидевшего на нем белого кролика. Тот недовольно задергал ушками и попятился ближе к краю, готовый в любой момент покинуть облюбованное место. Развернувшись вместе со стулом, блондинка вперила взор в мужчину, стоявшего у окна. – В ней нет ничего особенного! Совсем ничего!

– Ты этого не знаешь, – не глядя на нее, ответил он.

– Знаю! – упрямо заявила девушка, сверля взглядом его спину. – Мне многое известно о сестрах Ландау. Я бы поняла, затей ты игру с ее близняшкой, у той хотя бы есть музыкальные способности, пусть и довольно посредственные. Но Кристина… Она же в музыке полный ноль! Пустышка!

– За пустышками главы службы безопасности не бегают, – задумчиво проговорил мужчина.

– Вот именно! Мало того, что она ничего не сможет тебе дать, так за ней еще и этот хмырь в погонах присматривает! Нравится ходить по тонкому льду, Арс? Наскучила спокойная жизнь? Острых ощущений захотелось?!

Блондинка сердилась, а он продолжал лениво созерцать улицу, не обращая на ее возгласы никакого внимания.

Новое платье, красивая прическа, макияж… для чего это все, если ему интересней какая-то малолетняя бездарность?!

– Ощущения, Мелоди, – хозяин дома медленно обернулся, – это то, ради чего я живу. А острые ощущения – особый деликатес. – Он хищно улыбнулся, окинув ее оценивающим взглядом. – Сыграй для меня, зая, – сказал почти ласково. Блондинка упрямо вздернула подбородок, продолжая сидеть. – Играй, Мел! – приказал мужчина.

И она, поджав губы, снова подняла крышку рояля. Девушка была прекрасной пианисткой, да и просто… прекрасной. Но ее пресная красота, на которую он угрохал немало средств, Арса Гроу порядком утомила, собственнические замашки блондинки начали сильно раздражать, а креативные идеи, за которые он выбрал Мелоди Грэйс из десятка других кандидаток, у белокурой музы давно иссякли.

Пустышка… какое все-таки удачное слово. Только подходит оно вовсе не Кристине.

Глава 1

Кристина

Наш первый студенческий бал остался позади. И все, что там произошло, перестало так уж сильно меня нервировать. Покушались на нас… дважды – это, безусловно, плохо. Но не убили же и не покалечили, что очень даже хорошо! Есть версия, что это происки засланцев из Арэйи[1] были, которые пытались не то девчонок наших с вечеринки выкрасть, не то сам праздник сорвать. Оба варианта им, кстати, не удались. А возможно, всему виной герой моих ночных грез и кошмаров Кай Огненный с его зашкаливающей популярностью, которая привлекает не только благодарных поклонников, но и ударенных на голову сталкеров, готовых даже убить своего кумиру в попытке привлечь его внимание. Мы же с сестрой просто рядом стояли, когда охотились на фронтмена «Стихий».

Правдоподобно же? Отчасти. На миссии в горах Кая с Евой точно не было.

И все же некоторые люди совсем без тормозов, от них всякого можно ожидать. Хорошо, что моя сестренка на клавишных в группе играет, а не солирует, как Огненный, иначе и ее пришлось бы отбивать у чокнутых фанатов… вернее, фанатиков. Хотя рано радуюсь: Ева же только пару месяцев со «Стихиями» выступает – своих чокнутых фанов она еще просто не успела завести.

Я всегда любила людей увлеченных (сама такая!), но есть ведь некая грань, за которой увлеченность превращается в одержимость, а оттуда и до преступления рукой подать. Увы, но такие личности вечно крутятся возле звезд, греясь в лучах чужой славы, и подкармливают их светом своих жирных… очень-очень жирных «тараканов». С другой стороны, Кай ведь как-то справлялся с неприятной стороной собственной популярности все эти годы. Значит, и сейчас справится.

Рассуждения опять плавно перешли на фронтмена «Стихий», и я невольно улыбнулась, вспоминая безумные гонки на эш-карах, крышесносные поцелуи в качестве утешительного приза и наш финальный танец под куполом. Здорово все-таки было! Красиво, романтично… а еще смертельно опасно, учитывая внезапное падение. Если бы не мастер телекинеза, которого я всерьез вознамерилась найти (чтобы спасибо сказать, а вы что подумали?)… Так вот, если бы не эта темная лошадка, вовремя подхватившая нас и плавно опустившая на сцену, бал бы закончился трагическим несчастным случаем.

Кем-то подстроенным случаем, за что этого кого-то непременно следует наказать. Желательно, жестко. И аварию на гонках этому кому-то я тоже прощать не собираюсь. Лишил меня заслуженной победы мерзавец! Такое спускать нельзя. Мерзавец… хм. А что если на нас с Каем покушались одни люди, а на Еву во время вылазки в горы – совсем другие? Тогда мерзавцев, получается, много? Пф, надеюсь, его высокопревосходительство разберется в этом клубке интриг быстрее, чем закончатся выходные.

Несмотря на жгучее желание все немедленно выяснить, мы с сестренкой решили не вмешиваться в расследование, которое вел глава службы безопасности нашей колонии – Аллегро Рэйн. Вернее, нам прямым текстом сказали, чтобы мы не встревали. Пришлось послушаться… по крайней мере, пока. Не потому, что не хотелось самим узнать, кому мы так сильно насолили, а потому, что было лениво. После насыщенного событиями бала нам с Евой требовалось отдохнуть. Поспать, потупить в книжку или в какой-нибудь фильм, а заодно и подумать, как вести себя дальше.

Воскресенье прошло (хотя, правильней сказать, проползло) под знаком всепоглощающего вломизма. Мы никуда не ходили и ни с кем толком не общались, не считая мелкого хакера Эда, пообещавшего мне прошерстить интернет на предмет наших тайных (и явных) врагов. Лопая заказанные на дом вкусняшки, мы с сестренкой пялились на развернутый во всю стену экран, обсуждали бал с его злоключениями и перемывали косточки мальчикам. Чтоб им икалось, особенно некоторым!

Мы вовсю наслаждались нашим законным выходным, радуясь, что никто не пытается прибить нас прямо тут… дома. Впрочем, никто бы и не смог, после того как явились мрачного вида дяди, находившиеся в подчинении господина Рэйна, и поставили вместо глюкнувшего «домового» новую охранную систему. Теперь даже папа не мог телепортироваться прямо в прихожую, чего уж говорить о других! Так что выражение «наш дом – наша крепость» можно было смело воспринимать буквально.

– Ты бы хоть лекции полистала для разнообразия, а не детективы, – предложила Ева, подняв голову от тоненького ноутбука, в памяти которого хранились текстовые файлы прошлых уроков.

Их присылали на электронную почту студентов сразу же после пар. Поэтому, в случае пропуска была возможность изучить материалы дома, но в исполнении препода лично я воспринимала лекции лучше. Да и вопросы можно было сразу задать, уточнив недопонятое. Тем не менее, для повторения пройденных тем такие электронные копии были весьма полезны.

Ева как раз и пыталась их повторять, правда, не особо результативно, ибо лень – штука заразная, а я буквально излучала ее, развалившись на диване с большой миской чипсов и началом новой книжки Савелия Туманова, которая уже засветилась в сети. Этот детективщик после истории с психоделическими картинками интересовал меня едва ли не больше Кая. Раньше я балдела от его книг, теперь жаждала раскрыть и личность писателя, скрывавшегося под псевдонимом.

Арс Гроу – хозяин особняка, к которому меня вывел белый кролик, выскочивший из открытки, подаренной на балу. На самом деле никаких призрачных зверьков, подозреваю, не было и в помине – просто сработал ментальный приказ, подцепленный мной, аки вирус, после созерцания проклятой картинки. Вот и мерещились мне повсюду шустрые ушастики, показывающие путь. И путь этот привел в квартал для богатых, аккурат к воротам каменного особняка с массивным балконом, с которого на меня взирал…

Кто? Сам детективщик или, может, его загадочный гость?

Сплошные вопросы! От их количества начинала болеть голова, что в планы мои точно не входило. У нас ведь отдых! Был. Пока очередная ночь, полная остросюжетных снов о таинственном поклоннике, который почему-то обладал замашками Кая, не закончилась воплем Евы, решившей взять на себя роль моего будильника. Даже учителя ничего нам не задали, ибо прекрасно понимали, что студентам после бала поцелуев надо как следует отдохнуть, собрать мозги в кучу и постараться не проспать вместе с воскресеньем и понедельник тоже. А эта… ей бы дрессировщицей в цирке работать. Вредина, а не сестра!

– Кри-и-ис, подъем! – снимая с моей головы подушку, протянула мучительница. Причесанная, умытая и весьма симпатичная, кстати. От наращенных волос Ева избавилась, а свои родные собрала в короткий ассиметричный хвост, перетянутый ярко-голубой резинкой, очень подходившей под цвет ее метки и глаз.

Спрашивается… на кой мне, вообще, будильник, когда есть сестра?

– Еще пять минуточек, – промямлила я, заползая под одеяло за неимением подушки, потому что эта зараза врубила свет.

– Хорошо, – легко согласилась Ева. – У тебя есть полчаса на режим «пяти минуточек», Крис. Потом шагом марш в душ, завтракать, одеваться и собирать рюкзак! – перечислила она. – Собирать, а не скидывать в него все, что под руку попадется! – уточнила сестра, хотя я не особо слушала, пытаясь досмотреть кусочек сна, в котором меня похищал поклонник… с головой белого кролика.

М-да, может, лучше не досматривать? Пока у этого элегантного мутанта для пущего сходства пушистый хвостик не вырос и глазки кровью не налились.

– И в академию я хочу не галопом бежать, а идти нормальным прогулочным шагом, – продолжала говорить сестра. – Просыпайся, соня. Я пока чай приготовлю и бутерброды. Тебе, кстати, с чем?

– С кролем… – буркнула я, не до конца распрощавшись с увлекательным ужастиком, в который превратился мой околоромантический детектив из ночных (или уже утренних?) грез.

– Ну, хоть не с Каем, – хохотнула Ева. – А то вчера спросонья ты на завтрак требовала его.

Еванжелина

Не могу сказать, что я ждала начала учебной недели. Раньше на пары бежала с куда большим энтузиазмом, сейчас же никак не могла отделаться от мысли, что за углом притаились очередные неприятности. А может, не неприятности вовсе, а охрана, которую к нам наверняка приставил господин Рэйн или, как вариант, папа. Очень даже в их стиле: действовать за спиной для нашего блага, не ставя при этом в известность нас.

Но оно, наверное, к лучшему. Несмотря на довольно спокойные выходные, мне по-прежнему казалось, что мы под прицелом. И на то были веские причины. Сколько бы народу не расследовало «несчастные случаи», произошедшие на балу поцелуев, о положительных результатах нам никто до сих пор не сообщил. Вывод: сообщать было нечего.

Сволочь, устроившая на нас охоту, оказалась не менее умной, изворотливой и технически подкованной, нежели те, кто пытался ее вычислить. И ладно бы только эта тварь маячила на нашем горизонте… так еще ведь и проклятый хозяин белых кроликов активировался! Он пробрался в голову Крис в момент ее эмоциональной нестабильности и прописался там, похоже, надолго.

Не думаю, что она до сих пор находится под гипнозом, хотя папа и обещал отвести нас на консультацию к опытному менталу, чтобы раз и навсегда закрыть вопросы с ее внушением и моими пробелами в памяти. Дела обстоят куда хуже! Проклятый детективщик (если это, действительно, он, а не очередной трюк темной личности, виртуозно меняющей облики и путающий следы), как искусный кукловод, нашел ниточки, за которые можно дергать Крис. Любопытство, азарт, страсть к загадкам и играм. Все! Моя сестра попалась.

Как вбить в голову этой некогда умненькой балбески, что опасно играть с человеком, приглашающим девушек на свидание с помощью ментальных приказов, я, признаться, не знала. Попыталась донести до нее эту светлую мысль, поняла, что бестолку и решила подыграть, чтобы, как минимум, контролировать грядущие безобразия, а, как максимум, их пресекать.

К счастью, у меня теперь на быстром наборе были номера не только папы и брата, служившего в полиции, но и господина Рэйна тоже. Его номер появился в списке контактов помимо моей воли, впрочем, возмущаться по этому поводу я не стала. Безопасник не раз спасал нам с Кристиной жизнь. Так что, если вдруг потребуется помощь, он будет первым, к кому я обращусь.

– Зачем мы вышли в такую рань? – сцеживая в ладонь зевок, ворчала Кристина.

Бутерброд я ей сделала не с кроликом, а с яйцом, но настроение он ей, к сожалению, не поднял. А все потому, что кто-то вчера зачитался новым творением Туманова и заболтался с Эдом в чате! Надо было энергетик в нее влить вместо чая, сейчас бы бежала козочкой, а не пыталась докопаться до каждого столба.

– Чтобы ты окончательно проснулась по дороге, – ответила я, с улыбкой наблюдая за ней.

В отличие от меня, наращенные волосы сестра снимать пока не стала – решила разок сходить с ними на занятия, а вечером уже решить: вернуть привычное удлиненное каре или оставить роскошную гриву до пояса. Огненный цвет, который был у нее на маскараде, после душа приказал долго жить, и из рыжей разбойницы Крис превратилась в длинноволосую брюнетку с необычными фиалковыми глазами.

Красотка!

Несмотря на наше почти полное сходство, на ее фоне я чувствовала себя серой мышкой. Белая блузка, черная приталенная курточка, юбка чуть выше колена, чулки и короткий хвостик – в таком виде меня легко можно было принять за школьницу, а не за студентку. Крис же, пользуясь отсутствием люязательной формы у псиоников, учившихся в академии, на занятия ходила исключительно в джинсах и майках, поверх которых носила потертую кожанку. Не потому, что она старая – просто сестре нравился такой стиль.

Длинные волосы, на мой взгляд, добавляли ей женственности, что очень даже хорошо. Правда, я сильно сомневалась, что терпения Крис хватит на ежедневную возню с такой гривой, но… вдруг? Должна же хоть одна из нас насладиться трудами одолженного в салоне робота «цирюльника». Правда, местами мы теперь вряд ли поменяемся, ибо есть явные внешние отличия. Да и зачем нам эти детские игры в «угадай близняшку»? Мы ведь уже взрослые девочки.

– Лучше бы телепортировались, – не унималась сестра, которая не очень-то жаловала утренние побудки после бессонной ночи, то есть терпеть их не могла.

Будь ее воля, она бы все первые пары просыпала, но преподаватели такого неуважения к себе не потерпят, а портить с ними отношения на первом же курсе – плохая идея. Может, мы и профессорские дочки, и одаренные сверх меры ведьмы[2], да только поблажек в учебе из-за этого никто нам делать не станет.

– Думаешь, на нас могут снова напасть? – Я начала невольно озираться, выискивая в студентах, спешащих на занятия, подозрительные лица.

– Думаю, что мне влом тащиться пешком! – фыркнул Кристина.

– Тут идти-то всего ничего! – возмутилась я.

– Идти… А добежать слабо?

– Ой, не-е-ет… – простонала я, заметив, как блеснули ее глаза. – Нет, Крис! Не смей! Не надо опять устраивать догонялки. Волосы же растреплются… Вот коза! – буркнула я, глядя вслед сорвавшейся с места сестре. Вздохнув, прибавила шагу, но не побежала, сломя голову, потому что не желала вваливаться в аудиторию раскрасневшейся и запыхавшейся.

– Ева, стой!

Услышав окрик Джета, который так красиво за мной ухаживал на балу и так талантливо вешал мне на уши лапшу о наших якобы взаимных чувствах, я бросилась догонять сестру, забыв о прическе, одежде и сбившемся от бега дыхании. Лучше уж так, чем разговаривать с этим лицемером.

Только не учла я, что квазары[3] куда быстрее ведьм. Без особых усилий бывший кавалер меня догнал, перегнал, преградил путь и схватил за плечи, чтобы не дергалась.

– Ева…

– Я опаздываю на пару! – перебила, пряча за раздражением неуверенность и… страх.

Но чего я боюсь? Что сделает мне парень, который начал со мной встречаться по просьбе моего собственного отца? Ничего! Или именно это меня и пугает? Что из-за договоренностей с профессором он продолжит играть свою роль?

– За сорок минут до начала занятий опаздываешь? Однако! – Криво усмехнулся Джет, продолжая меня удерживать. Не грубо, но и не ласково. Как робот, фиксирующий тело человека в определенном положении. Это раздражало.

– Пусти. – Я дернула плечом.

– Всенепременно! Но сначала мы с тобой потолкуем, солнышко, – ухмыльнулся квазар, в этот момент чем-то неуловимо напоминая Кая.

Чертовы звезды! Что один, что другой. Терпеть не могу, когда они ведут себя так самоуверенно!

– Эй ты, рыцарь в фольге! – Заметив, что я не бегу за ней, Крис вернулась. – А ну отвалил от моей сестренки! – потребовала она.

– Будь добра, не лезь, Кристина, – процедил Джет, продолжая гипнотизировать меня взглядом. – Я просто хочу с ней поговорить.

– А она не хочет! – продолжала защищать меня Крис, в то время как сама я молча созерцала грудную клетку парня, обтянутую черной майкой, поверх которой была накинута серая куртка. Хорош, как ни печально это признавать. – Евуль? – позвала сестра.

– Все в порядке, – вымучено улыбнулась я, успокаивая и ее, и себя. – Говори, что хотел, Джет, да мы пойдем.

Решила расставить все точки над «i» здесь и сейчас, пока рядом Кристина, да и другого народу хватает – утро же, студенты спешат на учебу. Или уже не очень спешат, учитывая наши разборки и их проснувшееся любопытство.

– Я хотел извиниться, – начал квазар, ослабляя хватку.

– Однако! – в его любимой манере усмехнулась я. – Интересный ты для этого выбрал способ.

– Ты не оставила мне выбора, – перевел стрелки он.

Крис хмуро поглядывала на нас, стоя рядом, но в диалог не встревала. Просто слушала. Как и большинство случайных свидетелей. Впрочем, те исподтишка нас даже снимали.

– Ладно, продолжай, – вернулась к прежней теме я. – Что за извинения? Точнее, за что?

– За мою излишнюю… – Джет замялся.

– Назойливость, – подсказала сестра.

– И за нее тоже. Я думал, у нас все серьезно, – не глядя на нее, обратился ко мне парень.

– Ха! Первое свидание – и уже все серьезно! – снова не выдержала Крис.

Я шикнула на нее, и она замолчала, недовольно поморщившись.

На балу, помнится, ей этот квазар нравился, сейчас – не особо.

А мне?

– Джет, прекрати, – вздохнула я, отступая. Он больше не держал меня, так что в движениях стеснения не было. – Мне все известно про папу и вашу с ним договоренность. Хватит ломать комедию. Я знаю цену твоих серьезных чувств.

– Ты все не так поняла! – воскликнул молодой человек, которому, судя по хмурой физиономии, мои слова не понравились.

– А как еще я должна была понять вашу… не знаю даже как назвать. Сделку? Что отец посулил тебе за опеку над нами? Зачет автоматом? Или, может, замолвить за тебя словечко своим знакомым в службе безопасности?

– Ничего он мне не сулил! – рявкнул уязвленный парень, снова хватая меня за плечи.

Больно!

– Р-руки! – рыкнула сестра, треснув его ребром ладони по предплечью.

Будто очнувшись, Джет разжал пальцы. А я невольно потерла пострадавшие места.

М-да, похоже, мои романтические отношения стремительно превращаются в травматические.

– Прости, – вновь извинился квазар, но как-то… без раскаяния. – Профессор действительно попросил приглядывать за вами, но и только. На свидание я позвал тебя сам, по собственной инициативе. Хотя благословение от отца твоего тоже получил, если для тебя это что-то да значит.

– Не значит. – Я продолжала обижаться: не на папу, а на Джета.

За мои разрушенные мечты, связанные с ним. Честные, искренние отношения… ха! Я ведь, как выяснилось, понятия не имела, какой он на самом деле. Маски, сказки… сплошная игра. Явившись на карнавал без костюма, этот квазар оказался едва ли ни самым замаскированным из всех! Галантный кавалер, прекрасный танцор, заботливый парень или грубый кибервыскочка, прожигающий меня сейчас взглядом. Кто из них настоящий Джет Янг? Я его, конечно, зацепила, но была ли то стрела Купидона, пронзившая «железное» сердце парня, или банальный бунт мужского самолюбия – непонятно. А есть ли смысл выяснять?

– Ладно, Еванжелина, – протянул Джет, отступая. – Нормальный разговор, как вижу, у нас не получается.

– И кто в этом виноват? – поддела его Кристина, но парень проигнорировал ее выпад.

– Проведать Рона, как понимаю, ты со мной после пар тоже не пойдешь, – продолжая смотреть только на меня, сказал квазар.

Это было нечестно! Я действительно переживала за Рона, который спас мне жизнь на последнем задании. Но придти к нему сама не могла, потому что из-за защитного костюма, в котором работают все поющие[4], узнать меня в истинном обличье было нереально. Признаться же, кто такая и зачем явилась, я не имела права, потому что миссии поющих, как и их личности, засекречены.

– Кто такой Рон? – нахмурилась сестра, не знавшая всех подробностей моей последней вылазки.

– Наш общий знакомый, – ответила я, волком глядя на Джета. – Не пойду, – сказала ему, окончательно расстроившись. – Прости, но нам с Крис, правда, пора.

Попыталась обойти его, однако парень перехватил мою руку, крепко сжав запястье.

– Это все из-за него, да?

– Я не понимаю, о чем…

– Из-за Аллегр-р-ро Рэйна! – прорычал он, опять виня во всем безопасника. На лице такого спокойного, уравновешенного и надежного, по заверениям папы, молодого человека проступила металлическая чешуя – признак частичной трансформации квазаров.

– Ты меня пугаешь, Джет, – прошептала я, глядя широко раскрытыми глазами на парня, которого еще пару дней назад считала идеальным.

Нет, на балу отрицательные черты его характера тоже проявлялись, но не так явно. Или у меня просто были «розовые очки», сквозь которые квазар казался самым замечательным парнем в Таалисе? Сейчас же он откровенно злился, и даже не пытался этого скрыть. Но на кого? На меня? Или все же на господина Рэйна?

Хаос первозданный! Безопасник ведь тут абсолютно ни при чем!

– Учителя, – отцепив пальцы Джета от моего запястья, пропыхтела Крис, – тоже не трогай. Он нам жизнь спас. Все! Беседа закончена. Развод и девичья фамилия! – заявила сестра, сама взяв меня за руку. – Хорошего дня тебе, красавчик, – прозвучало издевательски, – желать не стану, ибо… выбесил. Пойди пар спусти – глядишь, дойдет до тебя, наконец, что с Евой так обращаться нельзя.

– Как так? – Джет с вызовом посмотрел на нее. – Я как желторотый первокурсник бегаю вокруг этой… – Вокруг кого именно, он не уточнил, но подумал, полагаю, что-нибудь нехорошее. – Прошу дать мне шанс объясниться, а она… Да к черту все!

Парень махнул рукой и, развернувшись, ушел… к дожидавшейся его чуть поодаль Рокси. Без костюма амазонки квазара выглядела куда симпатичней, хотя ее презрительное отношение ко мне можно было прочесть по лицу. Удивительно, что она не пришла на помощь своему другу детства и не устроила с нами очередную потасовку, как тогда, на балу. Видать, на трезвую голову сдерживать эмоции у нее получалось лучше.

– Все-таки он не железный дровосек, – глядя вслед Джету, проговорила сестренка. – Он киберкретин, которого, похоже, впервые в жизни отшила ведьма.

Я вздохнула. На душе стало совсем паршиво, а мне ведь после учебы еще на репетицию надо, иначе Кай голову открутит за прогул. Он к этому делу относится на редкость ответственно, что в других вопросах ему не свойственно.

– Надеюсь, Эда твой бывший кавалер против нас не настроит, – пробормотала Крис. – Мне мелкий хакер понравился. Прикольный. А тебе?

– Угу, – буркнула я, думая о том, что Джет и правда теперь мой бывший… без вариантов.

А ведь какая-то часть меня еще на что-то надеялась. Потому, наверное, я и загрустила. Сама все испортила, повела себя по-идиотски, вместо того, чтобы просто поговорить. А он психанул, не проявив понимание, как было на балу. Когда же это произошло? В какой момент между нами пробежала черная кошка? Ведь были мгновения, когда мы оба чувствовали себя счастливыми! Вместе. Или я заблуждалась, очарованная опытным бабником, который просто вел свою игру?

– Не кисни, Евочка! – пихнула меня в бок сестра. – Мы тебе нового парня найдем. Желательно из ведьмаков, а не из этих… киберзазнаек. Парочка ведьма и квазар – это мезальянс какой-то! Бежим в академию, а? – подмигнула она мне, снова подбивая рвануть наперегонки.

– Давай! – на этот раз я согласилась, ибо физическая нагрузка отлично вышибала из головы ненужный мысленный хлам.

Романтики мне захотелось… ха! Учиться, репетировать, снова учиться… ну, и в перерывах вытаскивать Крис из переделок, в которые она непременно попадет, потому что натура такая. Прекрасный ведь план, разве нет? Некогда мне о парнях думать, и, тем более, некогда из-за них переживать!

Кристина

Отсидев две пары в просторной аудитории, куда на лекции по общеобразовательным предметам сгоняли весь первый курс псиоников, я, сладко зевая, направилась к выходу, мысленно радуясь, что пытка наконец закончилась. Больно уж глазастые преподаватели нынче пошли: спать спокойно бедным студентам на задних рядах не дают! То вопрос зададут какой-нибудь каверзный, то к огромной сенсорной доске вызовут для участия в каком-нибудь дурацком эксперименте. А я без порции новомодного энергетика – муха мухой. Ну, та… которая сонная. Это Ева, как всегда, бодра и сосредоточена, только ее почему-то коварные учителя не дергают по поводу и без.

Жизнь – боль!

Обучение на нашем факультете строилось вовсе не так, как у обычных людей или квазаров. И причиной тому было большое разнообразие пси-способностей, присутствующих в единичном варианте. Если стихийников[5] еще можно было объединить в одну большую группу, которая впоследствии дробилась на более мелкие в соответствии с характеристиками их силы, то у остальных зачастую наблюдался численный недобор. Поэтому общие занятия мы и посещали всем скопом. И староста у нас на всех тоже была одна – вездесущая крошка Юки, которая сегодня вела себя подозрительно тихо. Тоже, видать, не выспалась.

Ребята с синим спектром искусств, к коим относилась Ева, занимали второе место по количеству народа в группе после повелителей стихий. Конкретно на нашем курсе голубоглазых псиоников было человек семь, а может инициации на балу и больше после. Со второго года обучения их тоже разделят по специализациям, и закрепят за ними кураторов, которые будут вести своих студентов до самого выпуска. Пока же у Евы на профильных занятиях есть компания, чего нельзя сказать обо мне.

Хотя у других одаренных дела обстоят еще хуже. Тех же телепатов на нашем потоке, вообще, нет. Зато у сестры моей дополнительно к способностям в сфере искусств внезапно открылся дар эмпатии. Ей теперь придется посещать не только уроки живописи, музыки, танцев и чего-то там еще, но и работать с приглашенным менталом, ибо штатного в академии, насколько знаю, нет.

Так что кому из нас больше не повезло – вопрос открытый. Ее, в отличие от меня, ожидает двойная нагрузка. А если вспомнить про дар поющей, коим она тоже обладает, и про репетиции с концертами… короче, бедная-бедная Ева! А я просто нытик, не оценивший своего счастья. У меня ведь теперь есть персональный наставник. Еще какой!

Его высокопревосходительство господин Аллегро Рэйн. Ведьмак и квазар в одном лице. Без сомнения, лучший из лучших. Не человек – иоширец! Достойный представитель расы наблюдателей, которые спасли около пятисот лет назад звездолеты землян, следовавшие к Гере. Да уж… Этот безумно занятой господин даже не взглянул бы в мою сторону, не проявись на моей щеке метка тех же цветов, что и его собственная. Такая вот редкая я, как выяснилось, зверушка – первая за всю историю Таалиса. А может, и всех трех городов.

Даже не знаю, как правильно обозвать мой дар. «Сердце корабля» звучит слишком уж туманно. Может, лучше буду грозной повелительницей машин? Или королевой бытовой (и военной) техники? О! Хозяйка общественного (и не только) транспорта! Прикольный вариант!

Слышал бы мои мысли наставник – влепил бы за такой креатив подзатыльник. До сих пор не верится, что учить меня, отложив все дела, примчался сам глава безопасности нашей девятой колонии. Поставил мое образование выше космической программы, которую он курирует.

Кошмар, короче! Как бы теперь не опозориться, учитывая, что свои способности я до сих пор не то что не контролирую – я их даже не ощущаю!

– Крис, не спи! – поторопила меня сестра, выходя следом. – Какой у тебя кабинет? Ты сообщения проверяла?

– Первый подземный ярус, четвертый зал, – машинально повторила я то, что прочла уже несколько раз. – А ты… – и запнулась, узрев прислонившегося плечом к стене безопасника. – Здрас-с-сте.

О-о! Он что… решил лично проводить меня на наше первое занятие? Это чтобы я не заблудилась, да? Или не влезла по пути в какую-нибудь внеплановую авантюру. Я могу, угу.

– Господин Рэйн! – Ева заметно напряглась. Взгляд отвела и отступила, пропуская меня вперед. Так-то оно понятно – я ведь его ученица, а не она, но реакция сестренки на неожиданную встречу с иоширцем все равно озадачила. Вроде бы она хорошо о нем отзывалась… если не брать в расчет ее возмущения на предмет его бесконечных недомолвок. – День добрый, – пробормотала Ева, вспомнив о вежливости. – Крис, я пойду. Меня в классе живописи ждут.

– Госпожа Ландау, – легко оттолкнувшись от стены, проговорил безопасник.

И обе мы, не сговариваясь, отреагировали синхронным «Да?». Близняшки же, чего он хотел? Точнее надо формулировать обращение.

– Ева, нам с вами надо обсудить после пар ваш второй дар, – сказал учитель, глядя на мою сестру.

Сухой тон, спокойный взгляд, а она продолжает хмуриться и нервничать. Иош-ш-шкин кот! Что я опять упустила? Мало, видать, было чая с шоколадкой для ее откровений. Надо тортик купить… йогуртовый с вишней! Осталось только выяснить, где они сейчас продаются. Глядишь, за кусочком любимого лакомства сестренка и расскажет, почему ее так мой наставник беспокоит. Если она сама, конечно, в курсе.

– Разве вы эмпат? – Ева колебалась.

– Нет, но обсудить нам все равно есть что. – Он чуть улыбнулся, поправляя тонкие белые перчатки, скрывающие руки. – В моем кабинете в шесть…

– Я занята, у меня… репетиция! – выпалила сестра.

Я думала, учитель разозлится – все же он не из тех, кому можно так просто перечить, да и своих дел у него наверняка полно, но господин Рэйн, к моему огромному удивлению, без колебаний перенес время встречи.

– В восемь. Устроит?

– Да, но… давайте лучше поговорим в кафе или в парке. Ваш кабинет, там… холодно, – немного помявшись, пробормотала Ева.

Безопасник медленно кивнул, затем сказал:

– Буду ждать вас у входа в этот корпус. До встречи, госпожа Ландау. Кристина? – Поманив меня за собой, он пошел в сторону служебных лифтов, доступа к которым у студентов не было.

Улыбнувшись на прощание сестренке, я помахала ей и побежала следом за наставником.

Уф-ф-ф… страшно-то как! Первый урок у такой балбески, как я… получится ли хоть что-то?

Глава 2

Еванжелина

Ощущение, что за мной наблюдают, не проходило. И хотя я допускала, что у меня просто разыгралась паранойя, все равно было как-то не по себе. Ведь если это люди господина Рэйна, разве они не должны работать более… незаметно, что ли? А если не они, тогда кто? Каждый раз, оглядываясь, я натыкалась на студентов, спешащих на пары, и редко – на преподавателей, выделявшихся из пестрой толпы черными длинными мантиями. Никого подозрительного! Значит, все-таки паранойя, которую я подкармливаю своими размышлениями.

Решив не накручивать себя еще больше, начала думать о Джете. И… снова увязла в трясине неприятных мыслей. Умом понимала, что разорвать отношения – самый лучший выход для нас обоих, но внутри что-то противилось этому. Сама не знаю, что. Упрямство, любопытство, симпатия, успевшая зародиться, несмотря на все обиды, которые я старательно лелеяла, не давая себе возможности передумать и попытаться отыграть все назад. Может, дело вовсе не в обмане, который легко объяснить и простить при желании, а в моей трусости? Что, если я просто испугалась серьезных отношений с парнем, который не только без пяти минут выпускник академии, но и квазар.

Квазар, черт побери!

Наши факультеты постоянно на ножах. Бесконечное соперничество модифицированных: псиоников и киборгов. Мы, скорее, свинью друг другу подложим, чем романтическими чувствами воспылаем! Понятно, что запретный плод сладок, а значит, некоторые половинки из двух враждующих лагерей нет-нет да и притягиваются, но… встречаются они точно тайно, потому что лично я в стенах академии не видела ни одной парочки, состоявшей из квазара с ведьмой, или из ведьмака с квазарой.

Джет же был готов выставить наши отношения на всеобщее обозрение, а я… не готова. Это на балу поцелуев все казалось таким заманчивым, будоражащим кровь, а в повседневной жизни ловить на себе косые взгляды мне не хотелось. Наверняка дело было именно в этом, а не в моих обидах на парня или в его претензиях к господину Рэйну.

Мысли плавно перетекли с Джета на безопасника, думать о котором я себе запрещала. Почему? Да все потому же! Боялась вспоминать свой визит в его кабинет и те ощущения, которые вызывали прикосновения этого мужчины.

Охохоюшки, какая же я все-таки пугливая! Надо попросить у сестренки отсыпать мне немного смелости, а к ней еще капельку бесшабашности добавить и щепотку наглости. Так… для коллекции. Глядишь, и жить станет проще, и паранойя уляжется.

В очередной раз оглянувшись, я заметила трех девчонок, следующих за мной. Пышногрудая брюнетка, высокая блондинка и шатенка с кучей сережек в одном ухе. Они, как и я, были псиониками, только способности их лежали не в сфере искусств. Я поняла это по цвету глаз… которые с любопытством меня изучали.

– Что-то не так? – спросила, ощущая неловкость от такого повышенного внимания к своей скромной персоне. На наших общих занятиях я этих девиц не видела – значит, не первокурсницы.

– Ты же Аква, да? Из «Стихий», – нагнав меня, уточнила блондинка с янтарными, как у Кая, радужками – тоже, небось, повелительница огня. Может, даже из его группы, хотя нет: наверное, все же курса с третьего или, как вариант, с четвертого.

– Допустим, – осторожно ответила я, не зная, чего ждать от них дальше. После того, как начала играть на клавишных в мегапопулярном студенческом коллективе, ко мне иногда подходили поклонницы Огненного: пытались назначить ему свидание или выпросить через меня автограф нашего фронтмена. Но эту троицу я раньше не встречала.

– Значит, это ты! – победно воскликнула брюнетка с накрашенными алой помадой губами, размер которых казался мне неестественно большим. Взяв меня под локоток, будто мы давние знакомые, ведьма улыбнулась… фальшиво и неприятно.

– Что вам надо? – занервничала я.

– Скажи-ка, Аква… – присоединилась к нам шатенка с такими же, как у блондинки, огненными радужками. – Ты, правда, беременна от капитана рэтбольной команды?

Зарождающаяся паника впала в ступор… как, собственно, и я. Про дурацкую шутку, запущенную на балу, я, признаться, уже успела забыть, поэтому вопрос меня огорошил.

– Нет, – выдавила, когда дар речи вернулся.

– Но вы же с ним встречаетесь? – продолжали наперебой допытываться девчонки.

– Нет! – повысила голос я.

– Вы целовались…

– А кто на балу не целовался? – перебила, начиная раздражаться. Еще немного, и я кого-нибудь покусаю. Да уж, похоже, смелости с наглостью мне заимствовать больше не надо – такими темпами они выработаются во мне в нужном количестве, а злость станет для них отличным катализатором. – И потом… это не ваше дело! – вспылила я, вырывая руку из цепких лапок брюнетки. – Повторяю вопрос: что вам от меня надо? – проговорила, чеканя слова.

– Не встречайся с квазаром, ты же ведьма! – заявила блондинка, сменив дружеский тон на нечто совсем противоположное. – Не предавай своих! – произнесла она с пафосом, а мне почему-то показалось, что виной всему примитивная зависть.

– Квазары такие мерзкие, – поддержала ее большеротая подружка, морща курносый носик.

– Ну, этот может, и не мерзкий, – поддела брюнетку шатенка, ухмыльнувшись.

– В любом случае, не смей с ним путаться! – рявкнула белобрысая стихийница, сдув со лба челку.

Что-то подобное я слышала от Рокси, готовой биться за Джета, как за своего жениха, а не за друга детства. И догадка, что блондинка завидует, потому что сама влюблена в этого конкретного квазара, лишь усилилась. Желая удостовериться, я приспустила с руки, на которой была золотая метка, перчатку и коснулась запястья ведьмы, ратующий за чистоту наших рядов.

Ревность, неприязнь и бессильный злой страх – ничего себе коктейльчик!

Поспешно отдернув руку, я прошипела, глядя в лицо лицемерки:

– Идите вы… на занятия, девочки! Сама как-нибудь решу, с кем мне путаться, а с кем нет. С вами, к примеру, ничего общего иметь точно не буду. Мало мне выходок Джета, так еще и его поклонницы нервы решили потрепать.

– Да ты… – шагнула ко мне влюбленная в квазара блондинка.

– Не надо, Таша, – одернула ее губастая. – Она же из этих…

– Из кого? – вызверилась я. Их было трое, но меня неравенство сил больше не пугало.

– Из профессорских дочек, – съязвила брюнетка.

– Пригретая «Стихиями», – добавила шатенка, не жалея яда. – Если бы не папа, тебя бы никогда не взяли в группу, – попыталась ужалить меня она.

– О звезды! – воскликнула я, снова снимая перчатку. – Одна ревнует к Джету, вторая, похоже, к Каю… а может, и ко всей нашей группе. А ты к чему? – обернулась, демонстрируя их губасто-фигуристой подружке свою метку. – Проверим?

– Совсем звезданулась?! – воскликнула ведьма, шарахаясь от меня, как черт от ладана.

– Эмпат? – блондинка тоже отступила. – Джет поэтому на тебя запал, да? – Она тут же нашла оправдание выбору квазара, который был отнюдь не в ее пользу. – Ты ему чувства внушила!

Закатив глаза, я отмахнулась от ведьм, которые вели себя сейчас не лучше некоторых квазаров. Хм, а вдруг это именно они за мной следили? Тогда понятно, чьи взгляды я все утро на себе ощущала.

Избавившись от неприятной компании, поспешила на урок. Но не успела войти в кабинет, как была поймана за руку. Пребывая не в самом благостном расположении духа, развернулась, чтобы высказать нахалу все, что о нем думаю, да так и замерла с приоткрытым ртом. Напротив стоял парень, которого я тоже видела впервые, и был он такой необычный, что я продолжала смотреть на него, забыв о гневных словах, застрявших где-то в горле.

– Полчаса тут блуждаю. Это ведь класс живописи, да? – первым заговорил незнакомец.

– Ага. – Я медленно кивнула. – А ты кто? – спросила, продолжая на него бессовестно пялиться.

– Я… Алекс, – на мгновение нахмурившись, будто что-то вспоминая, представился он. – У меня тут пара.

– Разве?

Ведьмак был среднего роста, широкоплечий, жилистый… и зеленый. Причем весь! Кожа, волосы, одежда – все! А его яркие изумрудные глаза не имели ничего общего с синим спектром искусств. Гм, у этого уникума точно занятие ЗДЕСЬ?

– Да! – широко улыбнулся парень. – Побудешь сегодня моим гидом?

– Почему бы и нет.

Кристина

«Покусай меня химера! – вздохнула я, глядя на груды какого-то металлического хлама, кучами лежавшего повсюду. – Нет, не так… съешь мой мозг и высоси все нервы, о великая и могучая зверюга, живущая в моем воображении! Потому что иначе я сгорю со стыда за торжественно проваленное испытание!» – Разнообразила мысленные стенания я и снова вздохнула. Обреченно так, тяжело.

– Хватит вздыхать, Кристина, – не глядя на меня, сказал учитель.