Университет Междумирья. Особо опасная студентка Керлис Пальмира
Необходимо было экранированное место с сильной энергетикой. Настолько уединенное, чтобы меня не поймали с поличным. Наказывают за несанкционированные призывы сурово, вплоть до отчисления из университета и ареста. Попадаться противопоказано. Идеально было бы провернуть призыв в зале Звезд, но… Нет. Во-первых, там всё перегородили из-за близости к источнику магии. Во-вторых, я не готова снова переступать его порог. В огромном замке, коим является учебный корпус, найдется подходящее мне помещение.
В столь поздний час университет не пустовал. Судя по расписанию в холле, сейчас проходили факультативы, заседал студенческий комитет и проводилась научная конференция по магическим накопителям. Господа ученые заняли кучу аудиторий и по-хозяйски сновали по этажам. Впору переименовывать Междумирье и Проходномирье!
Я поднялась по главной лестнице, свернула на вспомогательную, что серпантином вела наверх. Бесконечные ступени, лепнина на колоннах, элегантные светильники в нишах стен – с лампочками. Артефактами в магическом университете не злоупотребляют, освещение и водопровод проведены ручками, а лифт наполовину механический. Ни огненных фонариков, ни самогреющейся воды, ни шеста воздушных потоков, способного перемещать тебя между этажами. Всего в меру, любой гость почувствует себя комфортно. Вот он – баланс, которым не пахнет ни в одном из миров. И это действительно волшебно.
Делая вид, что праздно шатаюсь, я выискивала более-менее тихий этаж в надежде на свободную защищенную аудиторию. Битый час ходьбы, тридцать шесть лестничных пролетов и нулевой успех! То народа многовато, то экранированности маловато… Скоро моя задница начнет гореть во всех смыслах.
Дойдя до самого верха, я свернула в скудно освещенный коридор. Длинный и извилистый, он становился темнее с каждым шагом. Двери по обе стороны редели, а потом вообще перестали встречаться. За поворотом была лесенка: винтовая, узкая и кованая. В отблесках света стоящей на нижней ступени лампы ни опознавательных знаков, ни указателей, только табличка «Закрыто для посещения. Вход воспрещен». Звучит отлично!
Я достала свечу, зажгла ее щелчком пальцев. Прикрывая колеблющееся пламя, поднялась по лесенке. Она вывела в огромный зал – площадью метров в сто, не меньше. Неиспользуемый, но чистый и ухоженный. Занавешанные окна, пустой центр, нескользкий паркет под ногами, так подходящий для танцев. Вдоль стен громоздились башни из аккуратно сложенных друг на друга стульев, стояли накрытые белыми покрывалами, словно саванами, кресла и столы. Защиты было навешано с лихвой, хоть ложкой ее черпай. Свеча горела чисто, проходя проверку на ровный энергический фон. То, что надо!
Повременив с ментальным сканированием, я заозиралась в поисках безопасно отгороженного угла для ритуала. Сзади, со стороны лесенки раздались шаги, я торопливо обернулась. Вроде никого. Вдох, концентрация…
– Кого я вижу, – рявкнули у меня над ухом.
От неожиданности я подпрыгнула. Проглотив просящиеся наружу грязные ругательства, закричала громким и истошным: «А-а-а», отскакивающим от стен. Как и следовало приличной испуганной девушке. Дрожащее пламя свечи рывками выхватило из темноты лицо со знакомыми чертами и буравящими прищуренными глазами. Аттикус Крейн?! Демоны его поглоти… От понимания того, кто передо мной, вырывающийся из горла крик зазвучал искреннее. Не придумав ничего умнее, я дунула на свечу. Огонь погас, зал погрузился в кромешный мрак. Но так было лучше… Не видно – ни меня, ни его!
Мгновение спустя пространство залило ярким светом. Я проморгалась, привыкая к нему. В ладони Аттикуса пульсировал осветительный шар.
– Нарушительница правил, – его губы дрогнули в усмешке, – что вы здесь делаете?
Как что? Не призываю демона, поскольку мне мешают! Старательно запинаясь через слово, я выдавила:
– Нарушаю п-правила?
– Абсолютно верно. Пройдемте-ка…
Он отступил к ступеням, поманив за собой. Будто у меня есть выбор! Я смахнула с остывающей свечи капли воска, сунула ее в пространственный карман. Пришлось спуститься обратно по узкой лесенке за Аттикусом. В коридоре я пошла с ним рядом, не сводя взгляда с плывущего впереди осветительного шара.
– Вы второй раз за день отличились, – присвистнул его хозяин, словно мое неподобающее поведение могло считаться достижением. – Почему-то я не удивлен.
– Потому что вы предсказатель?
– Остроумно, – оценил он таким тоном, что было ясно: не оценил. Тронул преподавательский опознавательный медальон на шее и, наведя на меня, нахмурился. – Эника Лэйн, значит… Хм.
– Что-то не так с моим именем? – напряглась я.
– Оно вам не подходит.
Эти предсказатели хуже менталистов! От вторых хотя бы ментальный блок существует. Радует, что с интуиции спроса никакого, и на гадания нет гарантии. Даже видения содержат лишь зерна истины. А уж после того, как Союз прорицателей себя дискредитировал липовым предсказанием… Да и эллодианскому владыке в свое время напророчили дичи про нареченную. Так что пусть Аттикусу кажется что угодно.
Я промолчала, опасаясь развивать тему. Мы пересекли коридор и вышли к лифту. Лампы тут светили в избытке, осветительный шар растворился за ненадобностью. Стало не на что спасительно пялиться. Собравшись с духом, я стойко взглянула в глаза своей проблеме. Голубые и хитрые глаза.
– Аттикус, мне очень жаль… – покаянно вздохнула я. – Обещаю приложить все усилия, чтобы не отличиться в третий раз.
В смысле – не попасться.
– О, вы знаете мое имя, – задумчиво отметил он.
На моем лице ни мускул не дрогнул. Знаю, а что такого? В конце концов, личность-то известная. Преподаватель, о чьей вредности в университете слагают байки. Валит народ на экзаменах нещадно, зато лекции ведет интересно. Неформально даже, но без перебора.
– Больше ничего не скажете? – вкрадчиво поинтересовался он, давая мне понять, что верит в мои извинения примерно так же, как в тушащих пожар драконов.
– Нет, – просипела я нарочито. – Горло болит.
– Еще бы, так орать, – покачал головой Аттикус и, вызвав лифт, любезно пропустил меня первой.
Лишенная кнопок кабина среагировала на его команду «на кафедру прорицания». Плохо дело! Радует, что не сразу к ректору. Но вряд ли он в такое время на работе… В деканат меня не поведешь – я пока не принадлежу ни к какому факультету. Двери зарылись, чтобы через секунду распахнуться на пятнадцатом этаже, в той части, где располагались кабинеты преподавателей и служебные помещения. В одно из них меня и пригласили. Просторное, но уютное. Безлюдное, если не считать нас, конечно. Мягкие диваны и кресла, столы с закусками, маговизор во всю стену. Комната отдыха? Однако…
Я охотно приземлилась на диван, все же столько этажей обошла. Аттикус остановился у уголка с чайным сервизом, водой и жестяными баночками без надписей.
– Чаю? – предложил заботливо. – У вас же горло болит.
Мило. Но пить, пожалуй, неизвестно что не рискну. Я вежливо отказалась, он пожал плечами и заварил чай только себе. По воздуху разлился приятный аромат с пряными нотками. Тяжело быть предусмотрительной…
Аттикус сел в кресло напротив меня, держа наполненную до краев чашку.
– Итак, начнем сначала, – к улыбке прилагалась вопиюще расслабленная поза, – что вы здесь делаете?
– Вы же сами сказали, – я с непонимающим выражением лица взмахнула ресницами, – пройти с вами. Вот я и прошла.
– Отвечайте нормально, – не купился он. – Почему вы бродите по университету в такое позднее время, а не сидите на факультативе, в общежитии или баре «Дыхание дракона»?
– Гуляла, – важно было стоять на своем. – Заблудилась… Гляжу – коридор, не обозначенный в схеме этажа. А у лесенки захотелось узнать, почему закрыто и вход воспрещен.
– Даже если это стало бы вашим последним желанием?
– Там не могло быть опасно. Во-первых, не заперто. Во-вторых, нет магической преграды. Только табличка. В-третьих, среди студентов не ходит никаких страшных подкрышных историй.
– Ну вот, – довольно ответил Аттикус, – умеете логично рассуждать, когда не придуриваетесь.
Подловил! Его взгляд стал пристальнее и внимательнее, последовал вопрос:
– Зачем вы зажигали свечу?
– Осветительный шар колдовать не умею.
Первокурсница ведь. А артефактные или механические фонарики есть не у всех. К счастью, вывернуть наизнанку чужой пространственный карман могут только легионеры. Из моего бы сейчас много подозрительного попадало…
– Что случилось с залом под крышей? – переключилась я на образ любопытной девицы, раз с глупенькой не прокатило.
– Студенты рьяно отпраздновали начало года, переборщив с магическими спецэффектами. До сих пор проветриваем.
«Да там, кроме изолирующих чар, других нет в помине» – чуть не сказала я, но вовремя прикусила язык. Либо Аттикус продолжает меня испытывать, либо банально врет. Что он сам там делал? Магическую сигнализацию я бы заметила, да и так быстро по ее зову на самый вверх не прибежишь, а портальные модули в Междумирье установлены лишь в комнате для перемещений на первом этаже и в Легионе. Возможно, это способность мага-интуита – оказываться в нужном месте в нужный момент. Напрямую-то его не спросить, мне не по статусу.
– Всего-то на проветривание закрыли? – подыграла я и пришла к утешительному выводу: – Выходит, тяжелого проступка я не совершила.
– Совершите, – припечатал Аттикус, – учитывая тенденцию. Сначала не возвращаетесь вовремя с выходных, потом запретительные надписи игнорируете. Попадетесь на чем-то более серьезном и тогда получите официальное предупреждение. Главное, не собирайте больше двух. Три – это отчисление. А не хотелось бы.
Почему? Ему не должно быть до меня дела. Неужели догадался?..
– Благодарю за разъяснительную беседу, – елейно произнесла я и, опустив ресницы, с придыханием изрекла: – А говорят еще, что вы жесткий, очень ехидный и вообще недобрый. Наговаривают…
– Ничуть, – ухмыльнулся он. Поднес чашку к губам, шумно в нее вздохнул. Секунда, другая, третья. Затянувшаяся пауза. Так и не отпив, Аттикус отложил ее на подлокотник. – Просто вы мне кое-кого напомнили.
Внутри похолодело.
– Кого? – спросила я пытливым голосом, задействовав все имеющееся самообладание. – Внешне похожи?
Как по мне – не особо!
– Не прямо одно лицо. Она училась здесь давно. Могла бы достичь очень многого, но не доучилась.
«…а погибла» – забыл добавить. Дверь комнаты отворилась, вошла уставшая преподавательница портального искусства. Аттикус тут же взял чашку обратно в руки и уведомил меня:
– На этом разъяснительная беседа окончена. Идите и не блуждайте, студентка Лэйн. Если тест распределит на мой факультет – лично займусь вопросами вашей дисциплины.
– До свидания, – выпалила я и, вскочив с дивана, пулей вылетела за дверь.
Бездна меня поглоти пойти к нему на предсказательский факультет! Кстати, о бездне. Призову я сегодня демона или нет?
Укромное место я нашла глубокой ночью, на новой тренировочной площадке для старшекурсников. Кроме, собственно, площадки, там имелись уединенные комнатки для медитаций. Экранированные, под магическим пологом тишины. Не идеально, но с дополнительными мерами безопасности сойдет.
В этот раз я была умнее. Повышенная концентрация, ментальное сканирование на ауры. Никого. Росчерки мела на полу, расположенные по контуру круга силы, чтобы удержать призванную сущность. Саму окружность я обозначила дорожкой смеси трав из мешочка – для защиты. Справа и слева расставила кристаллы, аккумулирующие энергию.
Итак… Присесть на колени перед кругом, зажечь свечу, беззвучно произнести заклинание для вызова демона, подкрепив намерение каплями своей крови в ритуальной чаше. Свежий порез на ладони запылал болью, потусторонние частицы из бездны откликнулись, напитывая пространство звоном и вибрациями. В центре круга со свистом закрутилась темная воронка, проваливаясь в никуда и зияя чернотой. Под ложечкой засосало, но я стойко бросила в портал завершающий магический пасс.
Навалилась усталость, по спине катились капли пота. Я сжала ладонь в кулак, добавляя крови в чашу и сосредотачиваясь на вылетевшем из воронки сгустке дыма. Он зашипел, заметался в круге. Кристаллы засветились и треснули, энергия из них направленно хлынула в потусторонний сгусток. Дым развеялся вместе с кристаллической трухой, в которую они обратились. Провал бездны схлопнулся, в дыму расплылась широкая рваная улыбка.
«Сделка», – потребовала я мысленно.
«С-с-сделка… – скрипуче передразнила эта хтонь. – Голову тебе с-с-сейчас откуш-ш-шу».
Ожидаемо. Я не шелохнулась, отправляя в ответ решительное: «Ну попробуй!».
Демон взмыл к потолку, источая бешеные темные эманации. К горлу подкатила тошнота, пол затрещал. Взывая к дару, я выдала подчиняющее заклинание. Пальцы дрожали, в висках болезненно пульсировало. Но я закончила и протянула руку с горящей свечой вперед, чертя в воздухе знак границы, которую нельзя пересечь тем, кто не отсюда.
«Не откуш-ш-шу… – признала сущность поражение. Сотканная из дыма улыбка грустно перевернулась вверх тормашками. – Хорош-ш-шо… С-с-сделка?»
«Поисковое заклинание, – выдвинула я условие. Вынюхивали эти демоны лучше всех, но напрягать волшебный нюх соглашались крайне редко. Пытались оставить мага ни с чем, специально выдвигая дикие ответные требования. – Взамен готова не на все».
Я стандартно перечислила приемлемые условия: без жестокости, причинения кому-либо вреда и прочего недопустимого в рамках закона и общепринятой морали.
«С-с-скука, – отметил демон. – Что ш-ш-ш…»
Он почти подлетел к моему лицу, насколько позволял очерченный круг. Я содрогнулась, дымчатая улыбка превратилась в пасть и нахально осклабилась:
«Поцелуй…»
«Что? – опешила я. – Тебя?!»
«Ф-ф-фу» – пасть скривилась, – нет…»
Под скрипучее бормотание в моей голове на мгновение возникла картинка. Смутно, словно через запотевшее стекло, но было сложно не узнать Киллиана Зинбера.
Я вскочила с пола и рыкнула вслух:
– В смысле?
«По-настоящ-щ-щему, как положено. – Хтонь перекувыркнулась в полете, вновь оскалившись улыбкой. – Ис-с-сполняй! Или отпус-с-сти меня…»
Нет уж! Единственный шанс договориться – обмен загаданными желаниями с обоюдным их исполнением. Точнее, порождение бездны выполняет обязательства ровно после того, как получает свое. А в первую очередь этот демон желает, чтобы я отказалась, а он поскорее свободным вернулся домой.
«Поцелую», – адресовала я согласие в наглую полуморду.
«С-с-сделка! – постановил демон. Привязываясь ко мне, обратился безликим дымом и просочился за пределы круга. Затем исчез в провале бездны, напомнив: – Время пош-ш-шло».
И его максимум сутки! Неисполнение грозит тем, что голову мне все же откусят – поддержание связи с демоном изматывает. Я залечила порез и тщательно прибралась в комнате. Уничтожив следы преступления, на негнущихся ногах пошла прочь.
Если бы призыв совсем не удался, было бы хуже. Наверное.
Глава 4. Предоставьте это воле случая
Битый час надрывался соседкин будильник, лучи утреннего солнца беспощадно светили в лицо, но меня таким не возьмешь. Особенно после вчерашнего лестничного фитнеса с элементами незабываемых приключений.
«Спиш-ш-шь?» – вклинилось прямо в мозг потустороннее.
Я шуганула демона поглубже в бездну и сладко потянулась. Ну да, сплю! Это намного лучше, чем бегать остаток ночи по Междумирью с вопросом, как пройти к Киллиану Зинберу. Я уж молчу о том, что заявиться к нему домой и разбудить было бы очень странно. Хотя лезть целоваться все равно будет странно…
М-да, поставили условие. Вроде и ничего такого, а ощущается надвигающейся катастрофой. Изнутри потряхивает, заставляя пульс бешено учащаться! Надеюсь, во мне говорит не интуиция, а стресс для неокрепшего, подверженного буйству гормонов организма.
Тактическое соблазнение отметаем, маловато данных и времени. Бросаться на мужчин – не совсем мой стиль, но других вариантов не вижу. Все не так уж плохо… Выбери демон-извращенец, например, ректора Кавура, было бы противно. А тут кандидатура ужасает разве что своей реакцией. Впрочем, редкий мужчина оскорбится подобными действиями со стороны молодой и привлекательной девушки.
В памяти всплыл хмурый Киллиан с тяжелым, как артефакторная установка, взглядом и фразой «мы это выясним». Сердце забилось где-то в горле, появились малодушные мысли – может, отпустить демона? Но тогда не стоило соглашаться! Отменять сделку поздно: подписалась, считай, кровью. Теперь разрыв нашей связи чреват нехилым энергетическим откатом. Затратно, опасно и глупо. К тому же демонический нюх наконец приблизит меня к цели. За этот месяц я перепробовала все возможное, без толку. Цитируя талантливого темного мага и бывшего ректора Лукаша Янова: «Нет ничего невозможного, если призвать подходящего для этого демона». Призвала, удержала, договорилась. Идти на попятную? Ни за что. Это всего лишь поцелуй.
– Блин… – Под очередной музыкальный залп на соседней кровати заворочалась Лиза. Высунула руку из-под одеяла и коснулась черной плоской пластины, которую называла телефоном. Будильник замолк. – Вставать пора, что ли?
– Ага, первая лекция через полчаса. Если не будешь краситься, то успеешь.
– Скажешь тоже – не краситься! – Зевнув, она сонно продрала глаза. – А ты чего лежишь? Ну сама виновата. В ванную пойдешь после меня.
– Вот и не пойду, – объявила я и, выждав драматическую паузу, закончила: – на лекцию. Мне нужно в Легион. Хочу попросить их разрешить и сегодня собраться отрядам по поиску Лайи.
– Брось, всю доступную территорию студенты прочесали уже. Да и решение принято свыше. Кто его отменит?
– Значит, схожу к их главному.
Выпутывающаяся из одеяла Лиза зависла с перекошенным лицом, забыв о намерении брать ванную штурмом.
– Ты чего? Не ходи к нему! – Она яростно замотала головой. – Через какого угодно легионера передай. Или анонимно в ящик для сообщений вбрось.
– Что в Зинбере такого страшного? – продолжила я затеянный сбор информации. – Расскажи, вы же в прошлом году общались.
– Общались?! – Лиза побагровела. – Ты так называешь предъявление обвинений и допрос? Меня вообще-то подставили… За то, что пошла против, как впоследствии выяснилось, сильных мира сего! Справка от крутой целительницы была, что я эмоционально ранимая. А он мне – не волнует. Антимагические наручники, и в камеру.
– Поулыбаться мило не пробовала?..
– И поулыбаться, и поплакать. Ему пофиг! Ужасный человек. Сначала арестовывает, потом разбирается.
Ну спасибо! Не то я хотела услышать.
Лиза утопала в ванную, а меня охватил еще больший мандраж. Я успокоила себя тем, что пристающую с поцелуями деву заковывают в наручники разве что для продолжения банкета с обоюдного согласия. Дождавшись своей очереди на водные процедуры, приняла остужающий холодный душ и облачилась в студенческую форму. Она скромная – белая блузка с гольфами, серые пиджак с юбкой – и сразу дает понять, что я первокурсница, а какой с них спрос? Со скидкой на дурость, конечно же.
На пропускном пункте в Легион у меня сходу обозначилась конкурентка – стоящая передо мной в очереди фигуристая девица в черной форме факультета оккультных наук. Вредная дама из окошка при мне сообщила ей, что попасть на прием к Киллиану Зинберу – это вам не на маникюр записаться. Да что она знает о маникюре? Туда запись минимум за неделю! Девица сделала важное лицо и заявила, что является независимым корреспондентом «Вестника Междумирья», жаждущим правды о пропаже студентки и маньяке, а окошечная дама ущемляет свободу слова и глас свободной журналистики. Та ее напором ничуть не прониклась и предложила прием у дежурного легионера в случае, если имеется, что о пропавшей рассказать. А если нет – нечего отвлекать людей от работы, новых комментариев по незавершенному расследованию никто не даст.
Девица отправилась восвояси, освободив мне место у окошка. Само собой, я попросилась не к господину начальнику. Кто же действует так топорно в лоб? Когда есть младший легионер Зюзер, который соглашается принять тебя немедленно. Пройдя за ворота, я очутилась в царстве казенной тоски, лишенной зелени и цвета. Стоящие друг к другу впритык мрачные здания, узкие дороги между ними, напоминающие каменные лабиринты. Исключительно не романтичные потенциальные места для поцелуев… Ай, неважно. Мне бы выяснить, где подловить Киллиана, а там сориентируюсь.
Разведывать путь в его кабинет было преждевременно, хоть время и поджимало. К тому же Зюзер ждет. Я честно дошла до крыльца с вывеской «Отделение Легиона Междумирья». Не петляя внутри по коридорам, спросила у симпатичных парней в военной форме дорогу и поднялась на указанный этаж, целиком отведенный под эдакий маглицейский участок. Он утопал в шуме и суете, на разделенных условными перегородками столах громоздились бумаги, свитки и артефакты. Хм, а ведь сюда довольно легко попасть! Только удовольствие и польза сомнительные… Вряд ли тут что интересное хранят.
Толком еще не осмотрелась, как мне навстречу выплыл Зюзер.
– Эника, ты ко мне, – объявил на весь этаж, сияя ярче лампочек. Его коллеги начали на нас оглядываться, он сильнее расправил плечи. – Вообще-то я очень занят, но проходи.
– О, я буквально на минутку, – ответственно пообещала я. – У меня вопрос.
Зюзер деловито кивнул и проводил меня в свой рабочий угол. На письменном столе лежал лист с единственным написанным сверху словом: «Отчет» и баночкой открытых подсохших чернил. Занят был, и не поспоришь. Вдохновения, видимо, ждал. Я села напротив – на стул у другого конца стола. Приготовилась к импровизации, но рот раскрыть не позволили.
– Вопрос у тебя, значит… – протянул Зюзер со вздохом. – Знаю какой. Не хочу ли я извиниться, да? Хочу. Прости, зря я засомневался вчера насчет ханика. На том месте, что ты указала, действительно обнаружены важные магические улики.
А он мне нравится. Напрягаться с объяснениями не надо, сам все за меня придумывает.
– Извинения принимаются, – подыграла я. – А что за улики?
– Не могу об этом говорить, – буркнул Зюзер так, что стало ясно – его не посвятили в детали. – Но мое предложение насчет свидания по-прежнему в силе.
Послышалось шуршание, коленке стало щекотно. От легкого такого и теплого касания. Что-то сомневаюсь, что это Зюзер шалит! Я отодвинулась вместе со стулом, заглядывая под стол. Оттуда на меня смотрела герань. Ну, насколько герань вообще способна смотреть. Розово-сиреневые цветочки топорщились и колыхались из стороны в сторону, листья приветливо махали. Опорные стебли, торчащие из цветочного горшка, пританцовывали с «ноги на ногу». Оу…
– Белочка, уйди, кыш, – Зюзер зашикал на нее, прогоняя из-под стола. Та не прогналась. – Живет она тут у нас в Легионе, гардское создание… Обычно посетителей не донимает. Эй, кому я сказал, отстань от девушки. Я Зинберу на тебя нажалуюсь, когда он вернется!
– Его нет?.. – вырвалось. Я спохватилась и возмущенно ахнула: – Отпуск взял, несмотря на происходящее?
– Ну что ты, он в отпуске в принципе не бывает. К ректору на совещание пошел.
Киллиан в университете?! Тьфу, а я прибежала к нему в Легион. Издевательство! Надеюсь, есть шанс подкараулить его у кабинета Арона Кавура.
– Мне пора, – подорвалась я. – На лекцию опаздываю.
– Э-э-э… – раздалось уже мне вслед. – Да-да, пока. Как я и предупреждал, я сильно занят!
Не припоминаю, чтобы я когда-нибудь так торопилась в университет. В главный корпус-то не переместишься – первому курсу это уметь не положено, а при открытой сделке с демоном просить о помощи посторонних магов чревато. Пришлось одолжить у продавца пирожков магокат и прокатиться с ветерком, стараясь не растерять по пути энтузиазм. Все же вероятность успеха плана-перехвата сомнительная – на совещание мне никак не попасть, а сразу по его окончании Киллиан может вернуться в Легион порталом. Если оно началось, то останется только поцеловать дверь! А если не началось, то придется как-то отозвать столь занятую личность в сторонку. Или исполнять желание демона при всех…
По лестнице к ректорскому кабинету я поднималась, прикидывая варианты вплоть до самых экстремальных. И что увидела за последним поворотом? То, что заставило на миг отпустить перила и протереть глаза. Это ничего не изменило – картина перед ними осталась прежней.
Он стоял там. У подоконника. Просто стоял и что-то высматривал в окне! На площадке лестничного пролета, абсолютно один. Издалека узнала его, даже в профиль: высокий лоб, прямой правильный нос, твердый волевой подбородок. Собранные в хвост белые волосы с серебристым отливом – будто седина, а будто и нет. Сомневаюсь, что такой цвет от рождения, но ненатуральным не кажется. Зато подкидывает Киллиану больше лет, чем есть на самом деле.
Уверена, сорока ему еще не исполнилось. Хмурился бы поменьше, что ли… С этого расстояния он тоже выглядел грозно и немного устрашающе. Строгий, собранный, в пригнанной по фигуре, легионерской форме. Разделяло нас бесконечное количество ступеней и следовало бы по идее ускорить шаг. Вместо этого ноги стали ватными, захотелось, чтобы лестница никогда не заканчивалась.
Казалось бы – подходи, лови момент, целуй! Но как я это потом объясню?.. Раньше было не до того, а тут соизволила задуматься. Невероятно вовремя, чего уж.
Ступени кончились, пальцы вынужденно соскользнули с перил. Тянуло прокрасться мимо Киллиана Зинбера тихой сапой и пойти себе дальше. Что я почти и сделала… Уловив движение, он повернулся, серые глаза пронзили меня насквозь. Впервые видела его настолько близко. Складку между бровями, поджатые губы, шрам на левой щеке, который часто упоминали трепетные девушки и не только оные. При этом никто доподлинно не знал, откуда тот взялся. Глубокий след, но не могу сказать, что он сильно портил и без того суровое лицо.
Сейчас или никогда… Никогда? Нет уж, я ни одного мужчину так не разыскивала! Что до объяснений – с каких пор восемнадцатилетним девам надо оправдываться за внезапные приступы любвеобильности? Выкинула ненужные мысли, и вперед.
Получилось. Я подошла к Киллиану – еще ближе, наслаждаясь странной звенящей пустотой в голове. Его бровь испытующе изогнулась. Жесткость во взгляде, короткая светлая щетина на подбородке. На ощупь, наверное, пока не колючая… В реальность вернул заданный мне вопрос:
– Что вы хотели?
Что я хочу?.. Срочно покраснеть вместо того, чтобы откровенно пялиться!
– Да, – ляпнула я, прежде чем совсем сократить расстояние между нами.
Мимолетное касание губ, сорванный вскользь поцелуй, попытка отстраниться. Облом! Хватка сильных рук на талии вынудила остаться, практически впечатав в твердую мужскую грудь. Спустя секунду губы смяло горячим требовательным поцелуем. Дыхание сбилось, воздуха не стало. Внутри словно коротнуло, посыпались невидимые щекотные искры. Жаром затопило пополам с глубоким изумлением, ибо… Какого?! Шок и трепет в одном флаконе! Чудом придя в чувство, я сообразила, что отвечаю. И не за себя и свое поведение, а взаимностью на его вопиюще наглые действия.
Мои ладони уперлись в Киллиана, отталкивая. Меня отпустили, я судорожно и хрипло вдохнула. Он невозмутимо усмехнулся, демонстрируя нулевую неловкость. Вся она была моя… Целиком и полностью! Щеки пылали по-настоящему. Или я от возмущения?.. Ладони сжались в кулаки, а припухшие губы в тонкую полоску.
– Не я это начал, – справедливо заметил Киллиан. Наклонившись ко мне, уничтожил только что отвоеванное личное пространство и произнес: – Занятную демоническую тварь ты призвала, и условия сделки у нее интересные.
– Чего сразу призвала-то? – Невинный вид, взмах ресниц, запущенный в голове генератор отговорок. – Может, проспорила кому-нибудь…
– Конечно. – Его недоверчивый прищур окончательно убедил меня в провале. Последовал бескомпромиссный приказ: – Рассказывай. И показывай.
Я нервно сглотнула, чувствуя своим ответственным за интуицию местом, что отнекиваться бесполезно. Как он всё понял? Пока демон, с которым я заключила сделку, находится в бездне, нашей связи не видно. Хотя если произвести магические замеры… Проще говоря, прощупать тайком. А-а-ах! Вот зачем были эти руки на моей талии?.. Ну как так можно?! Теперь я действительно возмущена!
Ответный взгляд выразительно намекал – нечего оскорбляться тем, что твое оружие использовали против тебя. Как говорится, кто с поцелуями к нам придет, тот на поцелуях и прогорит. А еще этот взгляд ставил перед фактом, что от меня ждут другой реакции, нежели молчаливое моргание.
– Прямо здесь показывать? – уточнила я застенчиво, пригладив юбку.
– Прямо здесь рассказывать, – проигнорировали провокацию, не шелохнувшись. – Про демона.
– Ну, он такой… черненький.
– И страшный, – нелюбезно подсказал Киллиан, – но это не то, что я хочу услышать.
– Я ужасно испугалась эту тварь, хорошо, что вы помогли выполнить ее условие и меня спасли, – выдала я, проникновенно глядя ему в глаза. Тактика, которая на редком мужчине не срабатывала. – Благодаря вам никаких плохих последствий не будет.
– Будут, – оказался он из их числа тех самых редких мужчин. – Как ты вообще умудрилась призвать сущность, удержать, договориться с ней и уцелеть?
«Умудрилась» – прекрасная формулировка. Обнадеживающая.
– Повезло, – пожала я плечами и выдохнула со всем возможным облегчением: – К счастью, все позади!
– Тебе еще сделку закрывать.
Сзади раздались шаги, мрачный взгляд Киллиана перекочевал мне за плечо. Я обернулась и увидела выше на лестнице рыжую секретаршу ректора.
– Мы начинаем, – сообщила она, косясь на меня странно, но никак не комментируя мое присутствие в столь тесной близости от легионера, – все в сборе, ректор Кавур приносит извинения за задержку.
Совещание начинается? Замечательно… Великолепно. Вовремя! Вдруг ему станет не до студенток, которые не пропадали? Разберется со мной позже по остаточным магическим следам или перепоручит кому-нибудь менее занятому. Я же успею закрыть сделку и воспользоваться поисковым заклинанием, а то и как-нибудь забрать свою драгоценную находку. Тогда, прощай, Междумирье.
– Совещайтесь без меня, – заявил секретарше Киллиан, – появилось неотложное дело.
Это я-то? С одной стороны, быть неотложным делом льстило, с другой… Провал провалов! Отчетливо слышу дребезжание медного таза, которым вот-вот накроет меня с головой. Или по голове.
Я инстинктивно попятилась в сторону, на мое плечо легла тяжелая рука. Во второй ладони Киллиана засверкал свет, а пальцы сложились в портальном пассе. Сияние, невесомость, качка на волнах энергии. Вынырнули мы в угрюмой комнате, лишенной окон. В ней царили пустота, холод и безликая серость, подчеркнутая скудным освещением. Легион!
Надо мной по-прежнему нависал тот, кто был способен не просто добавить проблем, а значительно их приумножить. Мысли путались, губы горели.
– Я не хотела ничего такого, – пробормотала я, облизнув их.
– Звучит обидно, – констатировал он с кривой ухмылкой. Да чтоб его! – Сделку при мне закроешь.
– Это звучит обиднее, – не осталась я в долгу. – Полагаете, одна я не справлюсь? Самая легкая часть.
– В мой кабинет, – процедил Киллиан. – Живо!
Развернулся и вышел в единственные имевшиеся двери, не глядя на меня. За неимением иных вариантов, я направилась за ним. Думала, что добраться до него было сложно! Оказывается, куда сложнее – выбраться обратно.
Глава 5. Список отговорок
Отбросив упаднические настроения и панику, я принялась срочно искать плюсы. Условия сделки с демоном выполнены, ведут меня в кабинет, а не комнату для допросов. Я не арестована! По крайней мере, пока что… Вдруг выпутаюсь? Выбрать бы верный подход. Косить под дурочку не прокатит, дурость еще никому не помогала успешно призывать демонов. Вести себя чересчур рассудительно тоже нельзя, будет не по статусу. Если Киллиан заподозрит неладное, то я из Легиона уже не выйду.
В давящем молчании мы поднялись на лифте, пересекли напичканный приборными панелями холл. Не отделение а-ля бюро расследований, в котором я недавно побывала, а глянцевый офис с обилием блестящих поверхностей, равномерно оснащенный артефактами и техникой. Выползающие к ним сотрудники, как в легионерской форме, так и в штатском, косились на меня с любопытством. Извините, дорогие, самое интересное вы пропустили, а на бис повторять не буду. Ответные взгляды я не бросала, скромно опуская глаза и продолжая идти все за той же спиной. Коридор, налево, направо – до мощной двери с лаконичной надписью «Глава Легиона Междумирья К.З.» и отсутствующим листом под надписью «приемные часы». Видимо, их нет…
Кабинет был таким же мрачным, как и его хозяин. Черная плитка пола, темные панели на стенах, окна без занавесок, в которых виднелось беспросветное небо. Из мебели был только громоздкий стол с таким же стулом и запертый здоровенный шкаф. Ни дивана, ни кресла, ни второго стула, ни хотя бы табуретки. Посетителям полагается стоять? Негостеприимно, однако!
Я остановилась сразу за порогом, упершись спиной в захлопнувшуюся дверь. Проходить дальше не хотелось. Наоборот, выскочить вон при первой же возможности. Киллиан не занял свое законное место. Встал напротив меня и только сейчас просканировал, направив опознавательный артефакт, похожий на невзрачную коробочку. Я выдавила улыбку, он сложил руки на груди и задал ожидаемый вопрос:
– Откуда у студентки первого курса из Очунвиля познания в оккультизме?
– Мой бывший парень – темный маг, – ничуть не полукавила я. – Научилась от него призывам.
– Из предглубинного слоя, который не каждый старшекурсник осилит?
Всё-то господину легионеру известно, даже что за демон! Чего, между прочим, не определить никакими ощупываниями. То есть, конечно, магическими замерами.
– Мой дар проявился рано, – снова не соврала я, – а в Очунвиле всего год как запретили магию. У студентов разная изначальная подготовка, знаете ли.
– Не морочь мне голову. – Он нахмурился, отчего стал выглядеть еще суровее. – Твое личное дело зауряднее некуда.
– Не стремлюсь в университетские звезды. Я девушка скромная. А ритуал несложный, атрибуты стандартные…
– Удержание смертельно опасное, – не позволили закончить. – Как ты сумела отбиться от демона и выйти на заключение сделки?
«Продемонстрировать?» – так и подмывало спросить. Но нарываться глупо. Взгляд, которым меня буквально пригвоздили к двери, был недобрым и подозрительным. Под таким взглядом впору начинать оправдываться или добровольно сдаваться, чтобы хуже не было. Вот только у меня имелись другие соображения.
– Как вы поняли, какого демона я призвала?
– Отвечай на вопросы, а не задавай свои.
– Представила, что эта тварюга – мой бывший, и отлупила ее хорошенько от души, – выпалила я, с удовлетворением заметив, что собеседник едва не поперхнулся. – А на мой вопрос можете не отвечать, я сама догадалась.
Иначе почему демон указал именно на Киллиана, а тот его узнал по энергии?
– Вы тоже его призывали, – вывела я.
– У меня лицензия есть, – ни капли не смутился он, – в отличие от тебя.
Тут не поспоришь. Но можно попробовать заболтать.
– Погодите… – Я уперла руки в бока и нахмурила лоб. – Вы что, заключили сделку, согласно которой демон отправляет студенток вас целовать?
– Отличная версия, но нет, – хмыкнул Киллиан. – С откушенной головой девушкам это делать сложно. Тебе несказанно повезло, что твоя осталась на плечах.
– Почему же он поставил мне столь интересное, как вы выразились, условие?
– Выводит на эмоции. Демоны ими питаются. Пока у вас активная связь, он весь спектр переживаний чувствует. Оттого загадывает желания, которые доставят максимум неприятностей. А теперь догадайся, какие они по итогу у тебя.
Выходит, этот гад из бездны хотел, чтобы меня поймали?.. Что за подстава?!
– Добро пожаловать в мир темной магии, – произнес Киллиан таким тоном, что звучало как «добро пожаловать отсюда». – Демоны всегда хотят нас надуть.
– Да, не справилась, – развила я мысль в свою пользу, – не хватило познаний и опыта в оккультизме…
– Это сложная сущность. Единицам удается заключить с ней сделку.
Ладно-ладно! Так и быть, я молодец. А юным дарованиям не надо портить жизнь, правда ведь? Вот только по буравящему меня взгляду было понятно – подобным талантищам место за решеткой…
– Демон не запрещенный, – робко напомнила я. – Среднего уровня, для окружающих не опасен.
– У тебя ни на какие призывы дозволения нет и до третьего курса быть не может. На что ты рассчитывала, нарушая закон?
– На то, что… ну… не попадусь.
– Добавим к скромности девушки честность, – отметил Киллиан со скептической издевкой. – И что же надо делать, чтобы не попадаться?
– Чем глубже в бездне обитает сущность, тем меньше видно связь с ней, – отрапортовала я с интонациями зубрилы-заучки. – Значит, надо призывать высших демонов?
Киллиан плотно сжал губы и покачал головой – медленно и с явным предупреждением. Зачем я нарываюсь? В заднице что-то играет. Желание по ней получить, видимо. Необходимо, наоборот, его задобрить.
Читать бесплатно другие книги:
