Университет Междумирья. Особо опасная студентка Керлис Пальмира
Я кивнула. Не идти же опять на боевой, рискую ненароком разнести тренировочную площадку. С темной магией аналогичная история, у менталистов на практикумах всяко продемонстрирую устойчивость не по годам. Тело – телом, а мозг отдельно, хоть и физически внутри. Сердце же благоволит стихиям. Огонь-воду-воздух я в университете однажды изучила вдоль и поперек. Землю вынужденно обделила, так что вариант оптимальный. Да и все равно это ненадолго…
– Эника, эй! – Через толпу ко мне протиснулась Лиза. Косясь на мою ленту, грустно вздохнула. – Зачислилась бы на целительский, мы бы и дальше вместе были.
Звучит как аргумент против целительского…
– На общих лекциях обязательно увидимся, – обнадеживающе напомнила я, пятясь под шумок. И нет, не от бывшей соседки. – О, пряники!
У столов я притворилась, что ищу угощение по вкусу. Обошла их и улизнула за здание лаборатории, где лишенная окон стена примыкала к саду с видом на глухой забор. Замечательно, идеально, именно то, что надо. Я опустилась на траву, подперев спиной дерево. Вдох, выдох, прикрытые глаза. Было холодно, начинало запоздало потряхивать. Отложенный эффект, сродни откату. Только не магическому – эмоциональному…
Слух уловил мягкие шаги, а внутреннее зрение – близкое присутствие чьей-то ауры. Едва я разлепила веки, в ладони всунули теплую чашку.
– На этот раз не отказывайтесь от чая, – настойчиво сказал Аттикус Крейн.
Отказываться я и не собиралась. Отпила пару глотков, наслаждаясь тем, как в нутро проваливается спасительная теплота. Он заметил зеленую ленту и усмехнулся. Знаю, что пришел обсудить. То есть – кого.
– Пейте, не разговаривайте, – пошел Аттикус вразрез с моими ожиданиями. – Скоро полегчает, вы перенервничали. Тест – затратное испытание, особенно при вашем результате.
Пользуясь возможностью не отвечать, я уткнулась в чашку. Он подобрал полы мантии и сел рядом со мной. Молча, будто всего лишь хотел убедиться, что я прихожу в чувство. Даже не расскажет мне про меня? В смысле про ту, что «училась тут давно». После теста-то должна напоминать ее с удвоенной силой!
В густо сплетенных ветвях над головой просвечивало небо, со двора долетали звуки оркестра и задорный смех. Постепенно легчало, чай в чашке заканчивался. Аттикус продолжал наблюдать за облаками, словно размышлял о чем-то своем и приставать с беседами не намеревался. Чтоб его! Ставит меня в безвыходное положение, когда надо спросить первой… Ведь не спросить будет странно, любая бы на моем месте заинтересовалась.
– Откуда вам известно, что мое тестовое испытание было тяжелым? Вы тоже проходили его с множественным результатом?..
– Нет, – скупо ответил он. Будто бы с неохотой оторвался от созерцания неба, повернулся ко мне и ввернул ехидно: – Я в принципе много чего знаю, я же предсказатель.
– Всего вы знать не можете, – сказала я с хорошо скрываемой надеждой. – Прорицание не дает точных ответов, верно?
– У вас был шанс разобраться в этом детальнее, – очередная усмешка прилагалась. – Увы и ах, вы его упустили…
– Последствия наличия выбора, – вырвалось хмыканье, довольно непочтительное при общении с преподавателем, – им обязательно будет кто-то недоволен.
– О, это всегда ответственность, – ничуть не оскорбился Аттикус. – Всем не угодишь, поэтому выбирайте по сердцу, тогда не придется жалеть, даже если ошибетесь.
– А если подключать мозг, то вряд ли ошибешься и жалеть не придется, – возразила я, мысленно себя коря, что вообще завязала разговор и поддерживаю его. – К счастью, редкие решения прибиты гвоздями к доске судьбы. Их можно менять, как и мнения.
– Вы слишком рассудительны для ваших восемнадцати лет, Эника Лэйн, – мгновенно огребла замечание. – Диву даюсь, как и, главное, зачем вы умудряетесь нарушать правила.
Захотелось взять его за плечи и трясти, спрашивая: «Ты же догадался?», пока не признается. Но вдруг не догадался? Выйдет конфуз.
– Быть рассудительной плохо? – спросила я с вызовом.
– Будьте какой хотите, – вздохнул Аттикус, словно наш разговор его утомил. – Плохо, хорошо… Черное у нас на оккультном факультете, а белое – на целительском, да и то лишь по цвету формы.
Вроде как щелкнули по носу, а уверенности в себе прибавилось. Реабилитировалась – ляпнула глупость с нотками юношеского максимализма.
– Вижу, вам лучше. – Он забрал у меня пустую чашку и поднялся с травы. – Кстати… Забыл вас поздравить.
– С первым предупреждением?
– С обретением факультета. А вы успели получить предупреждение? Быстро! Что ж, и с этим поздравляю. Не откладываете неизбежное в долгий ящик.
Я покривилась. По сути, только и занимаюсь тем, что откладываю неизбежное. Пытаясь не сыграть в ящик. Но то, что Аттикус не следит за моим личным делом в ректорате, обнадеживает.
– Возвращайтесь на праздник, – посоветовал он напоследок, – распределение бывает лишь раз в жизни.
А вот и нет…
Аттикус направился прочь из сада – обратно во двор. Стало обидно. Глупо, иррационально, но факт. Я его старательно избегала, а в итоге это он не хочет со мной говорить!
– Не принимайте на свой счет. – Аттикус вдруг обернулся и замер, не дойдя до поворота самую малость. – Феномен мультимагии поражает в первую очередь тем, что при массе доступных возможностей вас тянет на недоступное и невозможное.
– Это обыкновенная смелость, – вырвались возражения. – Многие гениальные открытия поначалу считались неприемлемыми и воспринимались обществом в штыки. Магические накопители поначалу запретили, а что сейчас?
– Высоко метите! – оценил он. – Некоторые двери лучше не открывать, а то потом не сможете закрыть, придется стоять на сквозняке, пока вас не сдует.
– Метафорично до такой степени, – буркнула я, – что похоже на предсказание.
– Опять не угадали. – Его губы тронула какая-то недобрая улыбка. – Это оно и было.
А?.. Через секунду я лицезрела удаляющийся затылок, а еще через одну – пустой угол. На праздник вернулась спустя несколько минут, так и не переварив услышанное. Аттикуса там уже не было.
Во дворе я смешалась с толпой и неплохо провела время: чай, угощения, танцы. Выловила ответственного за тест преподавателя и попросила засвидетельствовать мой выбор факультета. Да-да, я уверена и думать до завтра тут перебор. С детства мечтала взращивать кактусы щелчком пальцев, призывать дождь и пускать молнии из глаз! Отвлекалась постоянно на развешивание магических люлей и темную материю, пора наверстать упущенное.
Декан природников наверняка будет счастлив и горд – я предпочла их факультет всем остальным. Может, велит заселить в комнату получше… Красиво жить не запретишь, но о своем пространстве и полном уединении мечтать не приходится. Лишь особо выдающимся старшекурсникам дают личные апартаменты. Ох, мои были шикарны! Нынче в них живет какой-нибудь Норвуд. Возможно, даже именно он.
Великое переселение первокурсников в профильные общежития состоялось на следующий день. Вещей у меня было немного, я быстро рассовала их по коробкам, выданным курьерско-портальной службой. Только саквояж с магическими ингредиентами и атрибутами решила перенести сама – чисто для сохранности, никакой подсудной запрещенки в нем не было. Лиза возилась сонной улиткой, силясь впихнуть невпихуемое и огорченно причитая, как же я теперь без нее. Мол, неизвестно, что за новая соседка меня ждет, но всяко хуже старой. Я обняла ее на прощанье, едва сдержав желание потрепать по голове, и абсолютно честно сказала, что с ней не сравнится никто.
В коридорах царил шум, всюду шли сборы и громоздились коробки. Снаружи серое здание уже лишилось привычной растяжки и табличек, превращаясь обратно в отель для гостей Междумирья. Шесть общежитий факультетов находились в стороне, ближе к университетским корпусам. «Моя» зеленая башня утопала в плюще, словно он обвил ее всю, пощадив разве что окна. И не разглядишь сразу, что вполне современное здание из стекла и металла в эсмирском стиле. Забор был сплошной живой изгородью, во дворе раскинулись настоящие джунгли с качелями-лианами и разумным ручьем. Колоритно! Раньше поскромнее было. Видимо, за то время, что подземный источник магии был настроен на Гард, эта красотища здесь и разрослась.
Над крыльцом красовалась заросшая цветочками вывеска: «Жилой комплекс природного факультета». В холле общежития за высоким столом в окружении всевозможных растений восседал комендант, будто хозяин ботанического сада. Насчет меня у него действительно оказалось распоряжение от декана – о заселении в своего рода вип-комнату к студентке второго курса. Так и знала, так и думала!
Комната та располагалась на первом этаже, открывая удобный экстренный вход и выход через окно. Сейчас я, само собой, воспользовалась дверью. За порогом было просторно и зелено. Эдакий эко-стиль в бунгало, разделительной ширмой служили многослойные занавески. Вторую половину комнаты занимала милейшая на вид девчушка с раскосыми глазами и пышными формами.
– Здравствуй, привет, добро пожаловать! – с порога затараторила она. – Я Мэй, а ты, наверное, Эника?
Наверное. Ведь это не точно…
– Моя бывшая соседка в женское общество вступила и живет там, съехала, – излишне подробно посвятили в детали. – Давай знакомиться, ты откуда?
– Из Ладоса, – ответила я на автомате и, заметив, что от меня ждут продолжения, уточнила: – Очунвиль.
– Правда?! – Мэй подпрыгнула, хлопнув в ладоши. – Я тоже! Странно, что я тебя прежде не встречала… В нашем-то антимагичном захолустье. С ума сойти, мы обе оттуда! Вот совпадение, да?
Да… Цитируя Лизу – еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу. Захотелось к ней на целительский. Как минимум глотнуть успокоительной настойки.
Глава 8. Курс на столкновение
Ознакомительные лекции по природной магии проходили в настолько расслабленном режиме, что расслабилась даже я. Непринужденная обстановка, добрые шутки от преподавателей и заседание-знакомство в галерее – красота. Ну а кто бы стал напрягать первогодок сразу после тестирования и переезда?
В обед я засела в столовой, которая могла дать фору какому-нибудь шикарному ресторану. Отдельный корпус с кухней на любой вкус и бесплатной раздачей блюд. Лучшее место во всем университете! Огромный зал, поделенный на зоны, столики хоть на большую компанию, хоть на одного. Я уединилась именно за таким. Уединилась – громко сказано, конечно. На меня разве что ленивый не пялился. Весть о моем тесте разлетелась по университету со скоростью света и всем было любопытно увидеть «мультимага» живьем. Неприятно с точки зрения проваленной конспирации, в остальном же… Чтобы чьи-то взгляды испортили мне аппетит? Если они не испепеляющие, то у них нет шанса.
Я за обе щеки уминала клубничное желе. Никак не привыкну к тому, что это опять можно делать безнаказанно для фигуры. Впрочем, к хорошему быстро привыкаешь… Я прикончила половину обеденного десерта, когда по сережке-артефакту пришел вызов от Кловиса. Не вовремя! Благо, чавканья по ментальной связи не слышно.
«Я готов, – объявил он. – Сегодня, вашим междумирским вечером. Если ты понимаешь, о чем я».
«Понимаю… – Я воткнула вилку в желе, позволив ей качнуться. – Наведаюсь в Легион и свяжусь с тобой. Кстати, есть еще одна проблема».
«Ты их коллекционируешь, что ли»
«Конечно! Моя новая соседка из Очунвиля».
«Оу-у-у»…
Именно! Вчера и утром мне удавалось избегать разговоров с ней под различными предлогами, но не получится вечно ссылаться на выдуманные ментальные вызовы или необходимость засесть в уборной. Либо заподозрит неладное, либо обидится.
«Понял, принял, – хмыкнул Кловис, – надо ее убрать».
Охренел?.. Но умная женщина никогда подобное мужчине не скажет, особенно гениальному.
«Уверена, найдется и другой вариант, – проворковала я почти нежно. – Без ущерба для девушки».
«Я же не убивать ее собрался, – возмутился он, – а всего лишь выдворить из Междумирья обратно домой».
В антимагичное захолустье, из которого она недавно вырвалась? Нет уж, испорченная жизнь – тоже ущерб. Университет Междумирья – не единственное магическое учебное заведение, но только сюда берут всякого одаренного без вступительных экзаменов, предоставляя жилье, еду и стипендию. Правда, потом требования к успеваемости высокие и вылететь легко… Недаром кураторов с шестого курса на всех новичков не хватает, многим достается по два.
«Кловис, выдворение – напрасная трата твоих ресурсов, – продолжила я ласковым тоном, изображать который в мыслях было высшим ментальным пилотажем. – Созданная тобой легенда для меня идеальна, ты сам говорил. Нужно просто подстраховаться в мелочах, способных выдать меня перед местной жительницей».
«Да, легенда отменная, – зарделся этот гений, – хоть легионеры начни ее проверять, подкопаются разве что при самой доскональной сверке фактов непосредственно в Очунвиле».
«Эй! Они мной до такой степени не заинтересуются».
«Очень на то надеюсь! Для новой соседки легенду доработаю напильником до завтра, если еще нужна будет».
«Сплюнь».
«Зачем?..»
«Это не буквально, – пояснила я, – а образно».
«Месячное соседство с той землянкой тебе не на пользу! Ты теперь постоянно говоришь какие-то странные вещи… Но я имел в виду исключительно удачное развитие событий: книжица обнаружится на складе улик, твоя миссия в Междумирье завершится и притворяться студенткой станет без надобности».
«По-твоему, я так быстро достану книгу из Легиона?»
«Я в тебя верю! Иначе не подписывался бы на эту авантюру».
И то верно…
Попрощавшись с Кловисом, я доела желе, облизала вилку и пошла за второй порцией. Дополнительно подсластить жизнь не помешает – впереди, кроме похода в Легион, меня ждали общие лекции для всего потока.
На истории Междумирья нас озадачили творческой работой в группах. Наша, собранная из шести девушек с разных факультетов, вскоре перекочевала в библиотеку. Не в подвальный зал для провинившихся, а обыкновенный читальный, но от вида книг перекосило и меня, и Лизу. Во-первых, насмотрелись на них при написании докладов, во-вторых… Книг много, а нужной мне нигде нет!
Нам предстояло собрать информацию по выдающимся студентам недалекого прошлого. Ужасная тема, предложенная бойкой Мойрой с боевого, однако мой голос против оказался в меньшинстве. Итог – стол, заваленный альбомами с магографиями и старыми подшивками «Вестника Междумирья» за последние тридцать лет. Девочки самозабвенно рылись в материалах в поисках лучших студентов, я пристроилась за их спинами. Могла бы подсказать парочку, да не буду…
Все шло неплохо. Ровно до тех пор, пока кудрявая Инира с предсказательского не ткнула в какую-то магографию из альбома с криком:
– Ой, девчонки, гляньте, насколько Аттикус Крейн красивый был!
– Он и сейчас ничего, – справедливо отметила готично-бледная Рона с факультета оккультных наук, но тут же грустно вздохнула. – Жалко, что уже старый.
– А ректор не старый? – возмутилась я.
– Арон Кавур помоложе будет: ему тридцать шесть, – не согласилась она и ожидаемо отвлеклась от магографии, над которой все пятеро склонились. – Поищем его?
– Он не университет Междумирья оканчивал, а эллодианский в Ладосе, – сказала гламурная менталистка Дита со знанием дела, как опытный ректоровед. – Тринадцать лет назад, сразу после выпуска, пришел преподавать в Междумирье. Спустя пять лет стал деканом, потом…
– А кто это с Крейном? – перебила Инира, не пожелав отвлекаться.
С паршивым предчувствием я заглянула через их спины и убедилась, что интуиция меня не подводит. На магическом снимке, в парковой беседке рядом с блондинистым, ослепительно улыбающимся Аттикусом стояла та, кого я когда-то наблюдала в зеркале. Курносая рыжеватая блондинка с милым личиком, россыпью веснушек и ямочками на щеках. Невысокая, тоненькая и хрупкая. Только лукавый взгляд зеленых глаз выдавал, что внешность обманчива.
– Подписано «А. Крейн», – прочла Инира в углу магографии, после заметно напряглась, – и «Д. Шгтра… ух… вагнер»… Шгтраухвагнер? Ну или как-то так. Эта фифа с непроизносимой фамилией его девушка?
Я выпрямилась и стиснула зубы, стараясь ими не скрипеть.
– Небось по нему тогда все студентки сохли, – абсолютно верно предположила Лиза. – А сзади что за неудачник?
Пришлось снова нависнуть над столом и вглядеться. За нашими с Аттикусом спинами действительно стоял ботанского вида паренек, немного смазанный, видимо, в движении. Не припоминаю даже смутно… Да и какая разница?
– Подготовим выступление о преподавателе теории прорицания, – вкрадчиво произнесла я, не выдержав, – наверняка он почувствует и придет послушать о выдающемся себе.
– Нет-нет, не надо, – покраснела Инира и наконец перелистнула страницу. – Я стесняюсь…
– Надо выбрать две-три известные личности. – Дита задумчиво покусала ноготь, очевидно, пытаясь вспомнить о существовании кого-либо, помимо ректора. – О ком народу будет интересно узнать? Предлагайте!
– Кеннет Дэлман, Мариса Раскес, Дарен Сатал! – проскандировала Рона, словно самый большой их фанат.
– Они в прошлом году выпустились, – отмела та ее идею, – за такое исследование мы хорошую оценку не получим. Об их университетских достижениях и так каждый в курсе.
– К тому же слушать про них всем надоело, – буркнула Лиза. Обвела утомленным взглядом содержимое стола и лениво кивнула на терминал в углу. – Возьмем тот период, о котором в автоматической базе «Вестника» данные есть.
– Там только последние лет десять оцифрованы, – сообщила осведомленная по любому вопросу Мойра. – Нам для солидности кто-то подревнее нужен.
Да все вокруг сговорились! А насчет того, о ком интересно узнать мне…
– Давайте разделимся, – предложила я, – быстрее получится.
Схватила стопку выпускных альбомов за предполагаемые года, отсела за отдельный стол и принялась листать, изучая магов с факультета оккультных наук. Нашла! Правда, на портретной магографии узнала его с трудом. Лицо то же, конечно, но ни шрама, ни «седых» волос. Шатен, причем не такой уж суровой наружности. Серьезный не по возрасту разве что. Выходит, Киллиана зачислили на первый курс ровно на следующий год после моего несостоявшегося выпуска. Мы никак не пересекались. Хотя не факт, что он обо мне не слышал…
В настенных часах тикали секунды, а я все разглядывала запечатленного в альбоме будущего легионера. Уверенный наклон головы, цепкий взгляд серых глаз, упрямо поджатые губы. Те самые губы, которые всего пару дней назад без зазрения совести прижимались к моим. Впрочем, не он это начал…
Вдоволь насмотревшись, я захлопнула альбом. И поняла, что хочу выяснить больше. Вижу цель – не вижу препятствий! Я забрала со стола подшивки «Вестника Междумирья» за шесть лет его учебы и, украдкой наколдовав простейший интуитивный поиск, зашелестела страницами.
Киллиан оказался самой что ни на есть университетской звездой. Но сугубо по учебе. На первом курсе поставил рекорд по скорости призыва демона, который вроде лишь сравнительно недавно удалось побить. Напобеждал во всевозможных турнирах, выиграл кучу призовых мест где только можно и нельзя. Кроме тех конкурсов, что подразумевают социальную активность. Ни упоминаний в светской хронике, ни магографий с вечеринок. Зато были из студенческого клуба демонологов, который он возглавлял. Тогда бы я сказала – скукота. Сейчас же, наоборот, интриговало. На социофоба или шибко скромного не похож… Без проблем толкнул речь на празднике на правах лучшего выпускника. Получил диплом с отличием, блестящие рекомендации с практики в Легионе и приглашение от них на работу. А дальше?
Рыться в материалах за последующие годы можно было куда более удобным способом, чем я не преминула воспользоваться.
– Подшивки изучила, – не соврала девчонкам ни на грамм, – теперь все-таки гляну в терминале.
Они свои еще долистывали, поэтому возражений у них не имелось.
Засев в углу, я внаглую сделала запрос по фамилии. В оцифрованном «Вестнике Междумирья» младший следователь Легиона Киллиан Зинбер впервые упоминался десять лет назад… в сообщении о своей трагической гибели. В результате героического обезвреживания злоумышленников, проникших в Междумирье и практикующих запретную магию. Следом шло опровержение: он выжил, но находится в крайне тяжелом состоянии. Это очень тянет на случай, благодаря которому можно получить шрам и принудительную смену имиджа! Но что именно произошло?.. По соседству был размещен некролог, на сей раз настоящий. В нем говорилось, что трагически погибла студентка Элия Доус. Перед этим пропавшая. Сдается мне, события связанные…
Последующих упоминаний о Киллиане было с лихвой, касательно множества расследований, особенно за последний год. Еще бы, там сплошь громкие дела. На редких встреченных магографиях выглядел уже привычно, незначительно меняясь с возрастом и обретая новые знаки отличия на легионерской форме согласно полученным званиям. Создавалось впечатление, что он практически не покидает Междумирье. Ему здесь настолько нравится?
– Как успехи? – настиг меня голос Мойры. Окно поиска я очистить не успела, за моей спиной раздался возглас: – О, это же новый глава Легиона Междумирья! Ты гений, нам как раз третьей персоны не хватало. О нем и делай.
Да чтоб вас… Впрочем, отчего бы не сделать? Вклад в коллективную творческую работу вносить надо.
– Ладно, без проблем. – Я неохотно оторвалась от терминала и вернулась с Мойрой к девочкам в зал. – Что за другие две персоны?
– Высшие маги из Совета! – гордо доложила Рона.
– Кто? – Голос предательский осип. – Кто именно?..
– Основатель боевого магического подразделения Икси Ханс и глава объединенного природного департамента магических миров Ровена Лерр, – отрапортовала Инира, сверяясь с записями в тетрадке.
– Отлично, – моему одобрению не было предела.
– Делимся по парам и готовим выступления, – распорядилась Дита, – ты с Лизой.
Кто бы сомневался… Упомянутая Лиза приподняла голову со стола, проснувшись, очевидно.
– Ну ты нашла, кого взять, – сказала она с укором, когда мы выходили из библиотеки вдвоем. – Мало того, что жутко неприятный тип, так о нем еще и информации сильно меньше, чем о высших магах!
– Я ее добуду, – уверила я, хотя тянуло ответить, что той, кто все проспал, негоже потом жаловаться. – Схожу в Легион сегодня и порасспрашиваю.
– Так можно? – спросила Лиза неуверенно.
– Почему нет?
Наоборот, да! Кажется, у меня появился приличный повод навестить Зюзера в отделении Междумирья.
Я не стала заходить в общежитие переодеваться. До доработки легенды пересекаться с Мэй было опасно, да и студенческая форма природного факультета мне нравилась. Зеленый – мой цвет! К глазам подходит и выглядит солиднее, не то что серый. Чтобы не бросаться в глаза совсем уж студенткой, я сняла гольфы и спрятала их в пространственный карман, оставшись в умеренно короткой юбке, пиджаке и белой блузке. Воспроизвела в уме заклинания дестабилизации защитных контуров, размяла пальцы, чтобы не ошибиться в пассах. Справилась, вдобавок прикинула как наколдовать их незаметно. Вот теперь можно и попытать удачу в Легионе – время близилось вечернее…
Дама на пропускном пункте смерила меня подозрительным взглядом, мол, что-то зачастила я к ним. Ну, пока свободно выпускают обратно – ничего подозрительного! Очутившись на территории Легиона, я пошла к зданию отделения Междумирья длинным и максимально безлюдным путем. Связалась через ментальный артефакт с Кловисом, получила инструкции о том, какая именно защита мешает ему подключиться к базе склада улик. Оказалось, легионерские охранные плетения настолько плотные, что сквозь них не пробиться. Ловко пряча руки в карманы пиджака, я отправила в пространство импульсы – разрушительные, но точечные и аккуратные, чтобы помехи в контуре приняли за сбой, а не намеренное вредительство. Как раз добралась до крыльца отделения Междумирья.
«Вроде хватило, проверю, – сообщил Кловис. – Не уходи оттуда до отмашки».
Потянуть время, значит. Ну, это я смогу! Только пришла ведь.
Удача оказалась на моей стороне – младший следователь Зюзер был на работе и нежданному визиту обрадовался.
– Эника! – Подорвался он с места, но под строгими взглядами коллег тут же напустил на лицо серьезности. – Ты по какому поводу?
– У меня есть вопросы для университетского проекта, – не отступила я от плана. Окружающие нас легионеры синхронно нахмурились. К счастью, сменили гнев на милость, когда я уточнила: – Это не касается расследований! Просто я не всю информацию смогла найти в библиотеке и «Вестнике Междумирья». Буду очень признательна тебе за помощь.
– Помогу, конечно, как не помочь девушке-то… – Ему явно понравилась мысль про мою признательность. – Мне пора сделать перерыв минут на десять, планировал выйти воздухом подышать. Идем?
Приглашение пришлось кстати, вести беседы при толпе свидетелей не тянуло. Мы налили по стаканчику из казенного кофейного автомата и вышли на крыльцо. На углу серого неприветливого здания была скамейка, не иначе как для перекуров, поскольку рядом с ней стояла урна. Мы сели, цедя по глотку горячий кофе.
– Что у тебя за проект? – поинтересовался Зюзер.
– Творческая работа по истории Междумирья. Нашей группе досталась тема про выдающихся студентов недалекого прошлого.
– А… – Физиономия у него стала кислее некуда. Никакое эсмирское блюдо не сравнится. – Ты хочешь порасспрашивать меня о дяде?
– Нет, – я поморщилась, будто того блюда и отведала, – о твоем непосредственном начальнике.
– Зинбере?..
– Под определение выдающегося студента он всецело подходит. Рекорды, призовые места. Прекрасная кандидатура для исследования, его все в Междумирье знают. Но при этом о нем самом известно мало…
– Сомневаюсь, что кому-то у нас известно много. На редкость необщительная и замкнутая личность.
– Мне бы в общих чертах для выступления на лекции. Откуда он, есть ли семья, чем еще занимается…
– С Винара, – огорошил Зюзер, – не в смысле родом, конечно. У него мать там кем-то работала. Другой семьи нет, занят исключительно работой. Карьеру строил тут с самого начала: как пришел после университета, так и остался.
– Интересно, почему?
– Легион Междумирья – это же почетно! Межмировая юрисдикция, нейтральный статус. Постоянные визиты разных правителей, переговоры научных сообществ и прочие судьбоносные события. Магический источник опять же. Скучать некогда, хоть мир и маленький. Плюс разрешены неограниченные порталы, можно проводить нерабочее время дома.
– Звучит здорово, – оборвала я его поток восторгов, – но он словно постоянно находится в Междумирье.
– Да, Зинбер тут живет.
Прямо в Легионе?.. Не удивилась бы! Допив кофе, я повернулась к урне. И замерла. Из-за угла в нашем направлении шел Киллиан. Преодолел расстояние до скамейки в несколько размашистых шагов и встал перед нами. Пустой стаканчик выпал из пальцев, пресловутое «здравствуйте» застряло в горле.
– О, – первым отреагировал Зюзер, – привет! А мы как раз о тебе говорим.
– Я слышал.
Под испытующим взглядом серых глаз я сделала то, на что, думала, уже давно не способна. Густо залилась краской до самых ушей.
– Раз ты здесь, – с нарочитым спокойствием обратился ко мне Киллиан, – пойдешь со мной. Есть кое-что.
Что?..
Глава 9. Максимальная ставка
При всем богатстве выбора других вариантов, кроме как послушно уйти с Киллианом, не было. Зюзер промычал слова прощания и проводил нас изумленным взглядом. Еще бы! Очень интригует, когда у твоего начальника «есть кое-что» для девушки, с которой ты его только что обсуждал…
Надеюсь, это не запоздалый арест? И не вопросы с подвохом?.. Ну и ну, в прошлый раз я за ним чуть ли не по всему Междумирью бегала и еле разыскала, а тут угораздило случайно столкнуться. Поразительное совпадение. Или попросту форменное издевательство!
Мы направились в противоположную от отделения сторону, обоюдно храня молчание. Раз сам не спрашивает, зачем я о нем справки наводила, значит, и отвечать не на что. Оправдываться первой про университетское задание – увольте. Пусть думает, что я им интересуюсь из личного любопытства. Нечего так целовать неокрепших умом юных дев – они могут чрезмерно впечатлиться.
Обогнув серое, как и все прочие в Легионе, здание, мы прошли через квадратную арку во двор – замкнутый, маленький и глухой. Поставь на входе ворота, и получится своего рода крепость. В интересное место меня привели! Пустота изолированного пространства, квадрат неба с контрастно белыми облаками. Неравномерно истыканные окнами каменные стены, покрытые сетью трещин, точно паутиной. Живописно, хоть и тюрьма! Хм, это намек? Но было бы хуже снова оказаться в кабинете. Оттуда больше шансов отправиться за решетку, чем из уединенного двора.
– Красиво, – сделала я вид, будто не в курсе, что передо мной за корпус, – но на любителя.
Профессионалы сюда загреметь и не должны.
– Любителей изолятора временного содержания я пока не встречал, – прокомментировал Киллиан. – На такую красоту лучше любоваться издалека.
– Понятно. – Я изобразила улыбку. – Вы меня сюда для профилактики привели, да?
– Не только.
Не успела и рта в ответ раскрыть, как его пальцы сжали мою ладонь. Первым порывом было выдернуть ее – например, прежде чем на запястье защелкнется антимагический браслет. С трудом себя пересилила и осталась неподвижной. А секунду спустя он отстранился, вложив мне в руку заколку. Блестящую, в форме сердца. Ту самую, без сомнений. Я обомлела. Ее Лавэн отдала Ярушке! А я назвала своей потерянной вещью, ради поисков которой и призывала демона.
– Спасибо, – пробормотала я, рассматривая заколку в ладони.
– Не за что.
Да ладно? На губах расплылась настоящая улыбка. Стоило лишь представить, как чрезвычайно занятой легионер спускается на нижний уровень к закрытому ото всех источнику и роется в бардаке из куч ханиковых трофеев, фактически выискивая иголку в стоге сена. Точнее, заколку среди залежей хлама. И нашел же!
– Больше не теряй, – буркнул он, – собственно, на этом всё.
Я прижала заколку к груди с растерянным видом, который даже изображать не пришлось. Благодарно кивнув, сунула в карман пиджака и хотела было добавить к «спасибо» спасительное «до свидания». Но губы предательски онемели, мир дрогнул и поплыл. Зов… Нет-нет-нет, не сейчас! Вдох, выдох, проваленная попытка удержать перед глазами рябящую картинку. В уши ударил знакомый плеск, опустилась темнота.
Ласковый потусторонний шелест, убаюкивающе мягкие волны тьмы. Приливом накрыло с головой, погрузив в беспросветный омут. Пустота безмятежного спокойствия, далекие отзвуки бездны, отлив. Чернота рассеялась. Разлепленные веки, ослепительно яркие краски вернувшейся реальности. И поддержка сильных рук. Лбом я упиралась в равномерно вздымающуюся грудь того, с кем теперь так просто не попрощаешься. Не из такого положения, по крайней мере.
– Ой, – озвучила я произошедшее более-менее цензурно. – Чуть не упала…
– Я поймал, – сообщил Киллиан. Одна его рука сжимала мое плечо, другая придерживала за талию. – Ты что, в обморок пыталась хлопнуться?
– Наверное, – прошептала я взволнованно. – От счастья.
– Ну-ну, – отчего-то не поверил он. Отпускать меня не спешил. Видимо, чтобы снова не ловить. – В следующий раз падай с перепугу – лучше получится.
– Вы не страшный, и я уже передумала. – Я задрала голову, поднимая на него глаза. – Со мной все в порядке.
– Вижу.
Ауру просканировал? Понял, что сознание не теряла и чувствую себя нормально. Ну, зато к целителям не отправит. Остальное – не видно. Пока бездна не устанет звать и не поглотит. Но тогда мне будет абсолютно все равно, кто и что по этому поводу подумает!
Киллиан аккуратно убрал руку с моей талии, затем, убедившись, что я твердо стою на ногах, опустил и плечо. Казалось бы, свобода, а вместо облегчения я испытала какую-то досаду. На месте недавнего прикосновения мужских пальцев ощущались легкие щекотные мурашки. Нет, эти чертовы гормоны надо куда-то выплескивать, иначе они меня доконают!
Отвлекло громыхание – раздалось сзади, стремительно приближаясь. Я обернулась, в арку вкатился горшок. Догромыхал до нас и вскочил на торчащие ножки-побеги. Выглянули и расправились поджатые розово-сиреневые соцветия герани, а за ними – зеленые листья, требовательно тянущиеся вверх. Просится на ручки?..
– Эйта, да тут я, успокойся, – строго сказал Киллиан, но горшок подхватил. – Чуть позже погуляем.
Что-что он с ней делает? Гуляет?!
– Разве это не Белочка?.. – трансформировала я шок хоть в какие-то слова.
– Изначально была, – последовало неохотное признание. – Но ее слишком долго звали «Эй ты», и она привыкла.
Это ужасно! И вместе с тем мило. В сумме выходит, что ужасно мило? Я почесала стебель под соцветием, герань довольно заурчала, топорща листики.
– Разбираешься в гардских растениях? – оценил Киллиан то, как быстро я поладила с легионерским «питомцем». – Откуда?
– Действую по наитию, – нашлась я с ответом, – как будущая природница.
– Твой факультет удивляет отдельно. Могла бы преуспеть в оккультизме, раз такого демона сумела призвать.
– Это не повод связывать жизнь с темной магией. Талантов у меня много.
– Главное, чтобы не криминальных.
Я оскорбленно сложила руки на груди. К чужим талантам придираться – последнее дело! Эйта по-хозяйски обвила побегами локоть, на котором сидела. Киллиан вроде как почти улыбнулся, но уголки его губ резко опустились обратно. Он коснулся своего медальона для ментальной связи и, мрачнея с каждой секундой, бросил мне:
– Как я уже сказал, более тебя не задерживаю.
Развернулся и зашагал с геранью прочь. Не на прогулку вот точно… Едва он ушел, ожила моя сережка, в сознание вклинилось шипение Кловиса:
«Сматывайся оттуда».
«Из Междумирья?» – уточнила я.
«Из Легиона. От греха подальше. Я подключился и работаю, но они это засекли. К тому моменту, как закончу, тебя там быть не должно».
Черт! Впрочем, он и не обещал, что взлом будет незаметным.
Храня внешнее спокойствие, я непринужденной походкой направилась на выход. Сердце же отстукивало в учащенном ритме, раздражающе оглушительно отдавая прямо в уши – бум, бум, бум. Чего я так распереживалась? Подумаешь, проникновение с магическим взломом, зов бездны и вынужденная импровизация. Будто в первый раз! Начинаю подозревать, что к юному телу для баланса прилагается загадочная эмоциональная нестабильность…
Хотя ситуация, конечно, патовая. Если моя книга найдется на складе улик, то придется как-то добывать ее из Легиона. А если не найдется, то мы снова вернемся к мертвой точке, с которой не получается сдвинуться весь месяц. Что может быть хуже? Только одно – переживать о том, на что ты не в состоянии повлиять. Нужно скоротать время в ожидании новостей от Кловиса, и желательно с пользой.
Выйдя за пропускной пункт, я догуляла до торгового центра, коим именовалась россыпь похожих на холмы зеленых полукруглых домиков. Села на веранде самого модного кафе Междумирья и заказала мороженого, расплатившись с магического браслета ощутимой частью стипендии. Оно того стоило: огромная порция, политая шоколадом и посыпанная мармеладками. М-м-м… На улице красиво смеркалось, мороженое таяло на языке, наполняя рот приятной сладостью. Польза была очевидна! Легчало – и после зова, и вообще, жизнь налаживалась.
На миг даже показалось, что я обычная студентка. Сижу себе вечером в кафе, разглядывая людную улочку и качая ногой, и все у меня впереди. Карьера, любовь, множество возможностей. В принципе, это способно сбыться. Судьба дала второй шанс. Просто с оговорками… Нет, надо было есть мороженое медленнее и аккуратнее, а то мозг задубел. Любовь, карьера… Размечталась! Долги перед бездной – не единственная моя проблема. Она лишь первая в очереди.
Отодвинув пустую пиалу из-под мороженого, я вынула из кармана заколку. Она ярко переливалась стеклянными камушками, зачарованными на блеск. Красивая. Правда, абсолютно не в моем вкусе. Да и не моя. Но оставлю у себя. Выкинуть было бы и неосмотрительно, и жалко. До сих пор не верилось, что Киллиан проникся выдуманной на ходу историей про «дорогую мне вещь» и полез забирать ее у Ярушки. А ручной цветочек?.. Небось еще и в парке с ним гуляет, с утра пораньше, пока никто не видит. Двойной удар по брутальному образу! Кажется, самый суровый легионер Междумирья порой не такой уж суровый. Где-то в глубине души. При его должности и прошлом было бы странно ждать большего. Вряд ли Зюзер напутал про Винар, оно очень логично вписывается в общую картину.
Их общество максимально закрытое. Чужаков не любят и не принимают. Винарцы, связавшие жизнь с представителем другой расы, вынуждены покинуть родину без права возврата. Нравы строгие, снобизм и чопорность в почете. Неудивительно, что Киллиан не особо контактный. Расти там – не то чтобы к психотравме, но поневоле привыкнешь быть одиночкой, которому никто не нужен. Раз его мать пригласили по работе, значит, была магом, причем выдающимся, только им могут «простить» происхождение. На Винар легко не попадешь, туда и туристов-то неохотно пускают. Как она решилась на переезд и, главное, зачем? Либо у нее были серьезные проблемы в своем мире, либо она с Земли или Аулина. С родственниками связь разорвана, а муж фигура непостоянная, к тому же необязательная, поэтому сына пришлось забрать с собой. При таком раскладе семьи у Киллиана нет, родного мира фактически тоже, вот и обрел дом в Междумирье.
Хм… Что-то я чересчур увлеклась порученным творческим заданием.
Завибрировала сережка, отвлекая от созерцания заколки. Я спрятала ее обратно и торопливо приняла ментальный вызов, в голове зазвучал голос Кловиса:
Читать бесплатно другие книги:
