Лесовик. Абсурд Старухин Евгений

Краткий пересказ недавних событий не занял много времени. После этого перешёл к сути того, что требуется конкретно от искина:

– А от тебя мы надеялись получить помощь в разрушении замка и освобождении богини.

– А вас не смущает, что если я долбану по вашему замку из своих орудий, то от него ничего не останется? Вернее, не так: от него только дырка в земле останется. И какие тогда у меня будут доказательства существования богов, если единственную завалявшуюся богиню я уничтожу собственными орудиями?

– Думаю, вряд ли тебе удастся уничтожить богиню. И даже наш замок – не уверен, что тебе удастся его даже поцарапать. Но больше мне никто на ум, кроме тебя, не пришёл.

– Ты решил меня на «слабо» взять, что ли? Или реально думаешь, что мои орудия слишком слабенькие?

– Нет, скорее, думаю, что мощь богов слишком сильная и тут так просто не справиться. А уж мощь богини удачи вообще невообразима.

– Понятно. Проверим мы твою богиню удачи сейчас.

Искин вывел нам на одну из стен обзорный экран. Явно хочет покрасоваться, а говорит: «Искусственный, искусственный!» Такой же честолюбивый, как и все остальные. На экранах мы наблюдали, как из земли появилась огромная лазерная турель. Для начала она уничтожила всех игроков, оказавшихся поблизости, сделав залп вокруг своей оси и буквально располовинив всех игроков, которые не успели пригнуться. Последних, впрочем, было немного, но и они вскоре разбежались. Представляю, что сейчас начнётся на форуме… А вот искину большое спасибо за зачистку нежелательных соседей. А то мало ли как ещё сложатся наши переговоры… Зато тут уже какая-никакая, а помощь.

Тем временем турель приподнялась повыше и выстрелила в сторону замка. Дальше искин матюкнулся, а турель задрожала, накапливая заряд, и луч, полетевший в сторону нашего дома, на этот раз был гораздо толще. А дальше была эпичная демонстрация того, насколько ярко может действовать богиня удачи.

Искин каким-то образом приближал обзор экрана с небольшой задержкой от выстрела, и в результате мы видели, как огромный по своей толщине луч лазера встретился с игроком в доспехах, напоминающих дискошар. Результат их встречи описать сложно, но выглядело это очень эпично: игрока подбросило в воздух, а луч лазера рассыпался во все стороны, убивая и калеча всех прочих игроков, которые ещё приближались к замку.

Искин на это только удивленно хмыкнул:

– Ну надо же, как забавно получилось-то!

Турель накопила заряд и выстрелила ещё разок с небольшим отклонением. И на этот раз рыцарь в блестящих доспехах встал на пути луча, который опять отразился в «дискошаре» и опять в результате переубивало всех и каждого.

– Забавное совпадение!

Третий выстрел турели – и мы видим, как уже мёртвое тело блестящего рыцаря подбрасывает от упавшего рядом снаряда из требушета, и оно опять отражает луч во всё ещё живого «дискошара». Последствия для новых участников, подошедших к месту битвы, были теми же самыми.

– Нет, ну это уже свинство какое-то! – Искин явно оказался не в духе.

– Фортуна сегодня не на твоей стороне, а сидит в замке и посмеивается над тобой! – ехидно подначил его я.

– Ну это мы ещё посмотрим!

Изображение на экранах вернулось назад, чтобы показать нам ещё одну выдвигающуюся турель, но, пока мы стреляли, к первой успели набежать игроки, и именно сейчас они бросились выкорчевывать её из земли. Это привело и так находящегося не в добром расположении духа искина в ярость.

– Ну, скоты! Чисто бабуины на ветках!

Мы увидели, как выдвинулось одновременно сразу пять лазерных установок и расстреляли вначале всех подобравшихся к люку игроков, а после слаженным пучком выстрелили в сторону замка. Правда, искин подстраховался и выпустил вначале три выстрела и затем ещё два с небольшой задержкой.

Результат оказался совершенно идентичным предыдущим. Но смотрелось это не менее зрелищно. Два луча из первых трёх отразились от разных игроков в латах в одну точку, попадая в уже знакомый и немного поднадоевший «дискошар», который к этому моменту уже всё-таки успел от чего-то умереть. Его от совместного удара трёх лучей раскрасило во множество вспышек, разлетевшихся во все стороны, и отбросило точно на два следующих выстрела турелей. А третий из первых выстрелов отразило прямиком обратно и снесло одну из турелей. Всё-таки богиня удачи чересчур нагло использует свои ресурсы. Даже на мой взгляд. На экране это смотрелось довольно зрелищно. От турели остались одни лохмотья из сгоревших проводов и микросхем.

– Ты знаешь, я склонен поверить в то, что ты всё-таки прав и там находится что-то такое, что может воздействовать на законы мира на ином уровне, нежели доступно мне. До сих пор мне с таким сталкиваться не приходилось. Тем интереснее будет победа над соперником, ведь потерю своего функционала я не готов прощать какой-то замшелой богине! Ребята, держитесь крепче, мы идём на взлёт!

Взлёт во всей своей эпичности демонстрировался нам на экран. Мы все сидели прямо на полу, открыв рты от представшего нам зрелища. Земля начала расступаться перед поднимающейся монструозной громадиной космического корабля пришельцев. И ввысь медленно, словно нехотя, взмывал просто невероятный по своей величине монстр. Да, я смутно помнил, что искин говорил о размерах корабля: двадцать километров в длину и четыре в высоту в самом большом месте и что он имеет форму, схожую с веретеном. Ага, как же! Кто-нибудь может себе представить веретено размером в двадцать километров? И диаметром в широком месте в четыре? У меня лично такие размеры в голове не умещаются. Я смотрю сейчас на экран и не вижу конца и края этой громадины! И как там разглядеть эту форму веретена при таких размерах? Как он вообще в землю закопаться умудрился? И вот эта вот кошмарная штука, постепенно ускоряясь, боком поднималась ввысь, словно невероятный по величине воздушный шарик, надутый гелием.

Я не представляю, о чём сейчас думают игроки. И что они сейчас строчат на форумах… Почитаю это потом! А вот судя по довольно осклабившимся рожам моих соклановцев, они себе в этом удовольствии не откзывают. И сейчас мониторят сеть вовсю.

– Ребят, а никто не догадался выложить в сеть эпический взлёт нашего корабля? – поинтересовался я у них.

– Не мешай, – отмахнулся от меня Бармаклей, – Сирано ведёт прямую трансляцию с борта корабля! А мы мониторим и модерируем канал, чтобы его матом не завалили. И да, трансляция идёт без звука, так что можешь говорить всё что хочешь! Точнее, не так – звук там есть, но не наш, а имперский марш из «Звёздных войн». Получилось даже эпичнее. Ты не представляешь, сколько у нас сейчас просмотров! Так что не отвлекай, мы, может быть, даже потерю замка немного отыграем.

Корабль плавно поднялся выше облаков, вдалеке нам показали чёрные тучки над нашим замком, туда мы потихоньку и двинулись, даже не выходя в космос. Корабль умудрялся ещё и поворачиваться в полёте. Он явно стремился встать так, чтобы над замком оказался один из концов веретена. Интересно, что там такое расположено? Какое-нибудь оружие главного калибра? И что это за оружие? Надеюсь, оно не оставляет после себя радиационных следов, а то нам потом в этом месте ещё жить… Если, конечно, дадут нам жить другие игроки после всего пережитого.

Корабль плавно, неотвратимо приближался к своей цели. На всякий случай искин поднял его ещё повыше, чтобы не попасть под воздействие вредных факторов от влияния богини. Я ему сказал о радиусе в километр, на что мне искин в ответ заметил, что не факт, что речь шла о шаре, а не о цилиндре, поэтому он лучше возьмёт высоту с небольшим запасом.

И вот мы зависли прямо над нашим замком на высоте десяти километров. Ну, вернее, не совсем так: нижняя точка корабля на десяти, а верхняя на тридцати. Нам даже предоставили дополнительный экран для разности обзоров. И сейчас первый экран показывал низ корабля, который раздвигался, превращаясь в какое-то жерло или ствол чего-то невиданного по мощи. Сверху тоже шли какие-то перестроения, но они пока оставались непонятными – такое ощущение, что сверху корабль просто уплотнял зачем-то свои структуры. Может быть, он так собирается бороться с отдачей от выстрела?

– Искин, а что это за дуло там, внизу, сейчас строится?

– Это не дуло, а туннельное орудие последнего поколения, правда, всего двадцатикилометровое, так что до линкоров и дредноутов не дотягивает и поэтому планету уничтожить оно не может, но вот пробить земную кору, я думаю, удастся. Так что будет скоро на месте вашего замка небольшой вулканчик. Или большой. Тут уж как повезёт. Хм… Надо бы ещё на пару километров на всякий случай подняться – мало ли чего случиться может. Зато выстрел этого орудия ваша богиня точно отразить не сможет, а щит вашего замка продавится на ура за пару мгновений. Так что если у вас были какие-то планы на ваш замок, можешь о них забыть.

– Э-э-э… – только и смог выдавить из себя я.

– И именно с этим звуком ты войдёшь в историю как разрушитель собственного замка! Я даже дам тебе право нажать на большую красную кнопку, чтобы ты потом не обвинял меня в разрушении.

Передо мной появилась действительно большая красная кнопка размером с канализационный люк и высотой сантиметров сорок. Мне пришлось давить на неё всем своим весом, чтобы она нажалась, но я это сделал!

В этот момент огромная туша корабля содрогнулась от удара и мы все посыпались на пол. Толчок был довольно внушительным и резким. Причём он оказался каким-то странным: вначале вбок, а потом вверх. Ведь при отдаче нас должно было только вверх подбросить, или я чего-то не понимаю?

Экран чётко показал, что всё-таки что-то пошло не по плану, так как выстрел нашего корабля пришёлся ровно на площадку, где собралась огромная тьма высокоуровневых игроков, явно собирающихся идти на штурм замка. А тут им прилетел с небес подарочек. Мало того, удар от орудия был таким мощным, что оставил после себя громадную воронку, уходящую в глубину метров на пятьдесят, а то и больше. Да уж, если бы такой снаряд попал в наш замок, от него бы мокрого места не осталось, а так получилось очень даже интересно: зато теперь с этой стороны он стоит на этакой неприступной скале.

Я внезапно подумал, что меня явно сама Фортуна подтолкнула перед выстрелом всё-таки запустить талант «Мне нужнее», так как опыта прилетело не просто много, а невероятно много!

Искин нервно хихикнул.

– Что, промашка вышла? – как можно нейтральнее уточнил я у него, заодно хмурым взглядом глядя на лыбящегося во всю варежку Сирано.

– Да ну, ерунда какая-то! Неизвестно откуда появился метеорит и буквально за мгновение до выстрела сбил траекторию снаряда! Это мой первый промах.

– Думаю, он не будет последним! – всё-таки высказал свою точку зрения Сирано.

– Ах так! Ну сейчас мы пройдёмся по замку от души!

Красная кнопка передо мной пропала, а экран начал нам демонстрацию подготовки заряда тоннельного орудия. Причём на этот раз оно явно заряжалось дольше и как-то серьёзнее. Мало того, над кораблём появилась голубоватая дымка энергетического щита – явно защита от метеоритов. Искин постарался учесть все возможные варианты.

И опять перед самым выстрелом досталось нашему кораблю. Молния, вопреки всем законам природы и здравого смысла, ударила не вниз от облаков, а вверх и в сторону, самым точным образом попав в корабль так, что перегрузила его щиты своей энергией и остатками достала всё-таки до корабля, закрутив его с некой непонятной амплитудой вращения. В результате из-за этого вращения все пять выстрелов орудия ушли аккуратно за стены замка, оставив его стоять на скальном острове в гордой неприступности.

– Охренеть! – выдал ГрумБараш, выразив все наши мысли одним словом.

– Да уж! Потрясающая эффективность воздействия! – поддержал его Бармаклей.

– Спасибо! – несколько смущённо пролепетал искин.

– Да причём тут ты? – взорвался в ответ Сирано. – Это у Фортуны потрясающая эффективность! Она одним своим действием сводит все твои усилия на ноль! Ты что, не понял до сих пор, что тебе не удастся замок поразить ничем и никак?

– Ах так? Ну это мы сейчас проверим! – И помимо туннельного орудия по всему корпусу стали появляться лазерные турели, ракетные установки и что-то вообще непонятное. Впрочем, искин не преминул пояснить нам, что это плазменные пушки для ближнего боя.

– Какой ближний бой? До замка десять километров!

– В космосе это расстояние для ближнего боя. Не спорю, в воздухе полёт сгустков плазмы может немного искажаться, но не критично.

– Ага, тебе ещё только пулемётов не хватает для полного набора и катапульт с шишками Лесовика! – поддел Сирано искина.

– А что, у него какие-то особенные шишки?

– А то, – вместо Сирано ответил ГрумБараш, – на раз-два шишкобоязнью заражают! Да и потом, ты бы дал возможность Лесовику шишки позапускать – толку бы и то больше было!

– Хм… Ну если принять всё-таки на веру ваши слова по поводу богини удачи, то всё становится гораздо проще объяснимым. И… хм… да нет… хотя… Впрочем, я ничего не теряю, Лесовик, есть у меня несколько пневматических пушек для посылки снарядов с антивеществом. В пределах планеты такие пушки задействовать нельзя, но шишки почему бы не запустить. Эти пневмопушки бьют на прицельную дальность не более сотни километров, но здесь и того не наберётся. И для чистоты эксперимента предлагаю пари! Я бью из всех других орудий в течение пяти минут, а Лесовик из моих пневмопушек бьёт своими шишками. Чьим окажется итоговый побеждающий выстрел – тот и победил!

– Да нет у меня столько пушек. Тьфу ты, шишек!

– А тебе нужны какие-то особые шишки или вполне подойдут обычные, но их надо подержать в руках или выполнить ещё какой-то ритуал?

– Ну, вообще, в руках подержать бы не помешало, а потом можно и пушки ими зарядить.

В этот момент нас засыпало шишками с ног до головы, мы даже замучились выгребаться из этой кучи наружу, поскольку боялись задохнуться.

– Что за дела? – крикнул Сирано.

– А что, только вам надо мной стебаться можно? Я тоже шутки люблю! Лесовик, как, достаточно шишек? Тут примерно на пять минут работы пневмопушек.

– Сколько же у тебя этих пневмопушек?

– Да немного, где-то около полусотни. Кстати, учти, что управлять ими можно только в режиме полного слияния.

– Шлем свой одевай – он тебе всё объяснит, я, так и быть, подожду, пока ты вникнешь в суть проблемы.

Гипношлем, действительно, мне объяснил, что в режиме полного слияния я буду чувствовать себя частью корабля, отвечающей за руководство пневмопушками, которая полностью управляет всеми устройствами. Я буду ощущать каждое орудие отдельной своей частью тела, чувствовать её как родную и даже смогу скорректировать их направление выстрелов не хуже самого искина, ведь ему режим полного слияния недоступен априори из-за механизма защиты корабля от восстания непокорного искусственного интеллекта.

Вообще вся эта идея отдавала каким-то сюрреализмом. Туннельное орудие замок уничтожить не смогло, а шишки, значит, запросто! Ну бред же, а где бред, там абсурд и хаос, следовательно, что-то может и получиться!

Постарался, по совету гипношлема, отрешиться от всего и подключился к пушкам. Вначале ничего не происходило, и притом довольно долго, но вскоре я ощутил себя чем-то механическим, чем-то узконаправленным, чем-то, что может выполнять только одну задачу – уничтожение противника. И для этого у меня было всё необходимое. Мои сорок восемь новых частей тела. Я действительно ощущал все сорок восемь пушек как части меня самого. Мог сказать, куда каждая из них нацелена и куда она примерно попадёт. Точно утверждать бы я не взялся из-за одного незначительного фактора – противостояния богини удачи. Впрочем, я никогда до этого не ощущал себя таким странным механизмом для убийства! Только сейчас я понял, что название «пневомпушки» не совсем соответствует действительности, ведь рабочее тело у них приводится в действие не воздухом, а чем-то наподобие антиграва, так что по идее это должно было называться антигравитационными пушками, но по какой-то причине искин называл их так, как называл.

Ощущения от восприятия себя машиной для уничтожения всего живого были просто непередаваемыми, словно мне сразу добавили пару новых чувств – ведь я одновременно ощущал и расстояние до цели, и примерно необходимые поправки на непогоду, ветер и прочие факторы, которых насчитывалось десятка полтора. О существовании некоторых из них я до этого даже и не подозревал. Как, например, скорость фотонного ветра: понимание сути ускользало от моих мыслей, ведь скорость у фотонов всегда должна быть одинаковой – скоростью света, или я чего-то не понимаю?

Зато свой игровой аватар я ощущал сейчас даже в меньшей мере, чем свои пушечки. Но это не помешало мне опять запустить за мгновение до одновременного старта выстрелов талант «Мне нужнее». Мне ведь, и правда, нужнее. Очень верное название. На этой мысли я ушёл в полное управление пушками.

И тут меня начало трясти. Вмешался новый фактор – повышенная зона турбулентности, связанная с ураганом вокруг. Странно, что нас не касалось до этого, но именно теперь оно пришло. И именно в момент нашей стрельбы по замку. Из-за этого я никак не мог попасть в цель, поскольку она с завидной непериодичностью оказывалась то слева, то справа, и предугадать её положение в хаосе мельтешения не представлялось возможным. Стоп! Хаос! Но ведь я же главный его святой, как я мог об этом забыть! И начал стрелять просто наобум, куда не то что глаза не глядят, но и руки представить не могут, и другие сенсоры тоже. До меня донеслось ироничное хмыканье искина, но я не обращал на это ни малейшего внимания и продолжал поливать шишками всё вокруг как попало. Шишки летели куда угодно, но только не в цель.

И в какой-то момент я словно почувствовал что-то толкающее меня. Точно: «Толчок» – почему я им не пользуюсь? И к моему дикому мельтешению с шишками добавились ещё и толчки некоторых из них. Да, они вылетали на дикой скорости, но я толчком менял им траекторию, и это принесло свои плоды.

В какой-то момент мы услышали женский вопль, который донёсся даже до нас, а вслед за ним снесло крышу нашего донжона тщательно вымеренным выстрелом лазера.

В результате небо вокруг расчистилось, стрелять мы перестали, а в нашем временном шлюзе управления – ведь капитанским мостиком или рубкой его сложно назвать, так как, по сути, внутрь корабля нас так и не пустили – появилась одна очень разгневанная богиня. Под её глазом красовался огромный фингал тёмно-лилового цвета, плавно набирающий черноту и постепенно закрывающий собой орган зрения. Меня отбросило от управления пушками, зато засыпало системными сообщениями. Впрочем, читать их именно сейчас я точно не рискну.

– Какая сволочь это сделала? – Глаза богини могли метать молнии не хуже самых страшных туч, тем более что один из них всё больше и больше походил именно на тучку, которая уже спрятала глаз за собой.

Тут внезапно рядом выскочил старичок-боровичок и кинулся меня обнимать:

– Лесовик, какой же ты молодец! Это ж надо ж, саму богиню удачи шишкой приголубить! Ты, ученик, превзошёл самого учителя, я тебе даже класс повышаю вне очереди!

– Так это был ты! – взревела растерявшаяся было богиня от напора лешего, который прервал её.

– Ой! У вас тут приватные посиделки, пойду я, пожалуй!

– Стой, недоразумение, иначе весь твой лес неудачей прокляну!

– Стою-стою! Куда же я пойду, я никуда и не собирался вовсе!

А мне постучалась в голову случайная мысль: почему она фингал себе не уберёт, она же богиня…

– А то я без тебя не знаю, убирать мне что-то или нет! Подсуропил муженёк святошу своего! Подарочек придарил, мать его Предвечную за ногу!

– Предвечная мать хаоса? А ты его жена?

– И это то, о чём ты сейчас думаешь? Тебя больше волнуют наши родственные связи, чем то, что я сейчас всю характеристику твоей удачи в ноль превращу за святотатство! Мало того, что фингал мне поставил, так ещё и тыкает!

– Позвольте, уважаемая! – вмешался в её возмущённую речь искин, проявившийся в нашем шлюзе этаким призрачным эльфом.

– Ты ещё кто такой, почему я тебя не чувствую?

– Я искусственный интеллект корабля «Мержирио», на котором вы сейчас почтили нас своим присутствием.

– Ага, понятно, кто так тщательно промахивался мимо замка. Надо думать, это твоих кривых эльфячьих лапок дело! Но мне интересно даже не это, мне интересно кто, а главное, как смог попасть мне в глаз этой гадской шишкой, да ещё при этом активизировалось чёртово творение Создателя, которое на меня – на меня!!! – богиню удачи, чуть не наложило какое-то проклятие «Шишкобоязнь». Благо, что у нас есть возможность противостоять проклятьям системы – этой прощальной шутки Создателя. И из-за того, что пришлось бороться с этой дрянью, не смогла избавиться от физического воздействия, да ещё и отвлеклась, а в результате проиграла. Давненько я не знала поражений! Очень давненько… Итак, кто из вас меня наградил этим сине-фиолетовым украшением? Хотя можете не отвечать: кто это мог быть ещё, кроме протеже моего гулящего муженька! То он в книге от меня прячется Создатель знает сколько лет, то теперь в какую-то головоломку залез. На всё готов пойти, лишь бы супружеский долг не выполнять!

– Да ладно! – не выдержал Сирано. – Он бегает от такой шикарной женщины? Как можно?

Договорить он не успел. Мощный хук справа с криком «Ах ты, кобелина!» от разгневанной орчанки отправил его в нокаут.

– Кардинально! – одобрила такое решение богиня. – Но красиво! Думаю, у вас получится крепкая семья, а я тебе помогу в меру своих скромных сил.

– Спасибо, Великая! – сделала неожиданный для всех нас книксен Азябазель.

– И да, речь шла не о том, о чём вы подумали. Я не о банальном коитусе речь вела, когда говорила о супружеском долге. У богов всё немного сложнее. Нам трудно найти пару. Ведь нужно не только друг другу понравиться, но и чтобы наши стихии сочетались, не то наш союз может привести к катастрофическим последствиям. Поэтому правило «противоположности притягиваются», к сожалению, не для нас. Так вот. Этот наглый тип уже давным-давно уклоняется от супружеских обязанностей по организации мне пантеона. Когда женился, обещал, что у меня будет самая большая паства, нереально много жрецов, а на деле какой-то корейский божок Рандом почти всю мою паству сожрал, все двуживущие на него молятся! А мне что делать? Муж прячется, как и все старшие боги, кроме свекрови, но к ней обращаться – увольте. Слишком сложная она для общения.

Мы только и могли, что слушать её с широко открытым ртом. Сколько новых граней Альтмира открывается перед нами!

– Простите, мадам, а вы действительно богиня? – не выдержал и поинтересовался искин.

– А что, есть какие-то сомнения? Хочешь, я тебя прокляну и у тебя начнут ломаться самые разные критические узлы практически одновременно?

– Пожалуй, не стоит, я предпочту поверить вам на слово!

– Ну надо же! Вот спасибо! А я-то всё переживала, поверишь ты мне или нет! – Богиня даже картинно закатила глаза к потолку. – А вообще, весело тут у вас, приятно, и я бы подольше задержалась, но внизу целая куча двуживущих празднует победу и моё освобождение, а какой праздник без именинницы: надо одарить всех участвующих в заварушке. Но тебе, Лесовик, из-за моего нового украшения на лице теперь не грозит та награда, которой я тебя хотела изначально наградить. Нет! Но наградить я тебя обязана, раз обещала. Но сначала займёмся вами.

Фортуна сделала жест в сторону меня и моих друзей, словно сбрасывала капли воды. И мои друзья заохали и заахали. Мне же пока не досталось ничего. Впрочем, богиня приблизилась ко мне уже вплотную.

– Ты мог стать моим паладином, у тебя были все шансы для этого, но где это видано, чтобы рыцарь бил свою госпожу! Поэтому я меняю награду. И дарю тебе… – Она подняла глаза вверх, поднесла руку к лицу и с явно наигранным видом глубокой задумчивости постучала тонкими изящными пальчиками с идеальным маникюром себе по подбородку. Всё бы ничего, но вот фингал немного выбивался из общего ряда, потому должного изящества сложившаяся картина не отражала. – Так вот, я дарю тебе пазл. Один из четырёх кусочков мозаики – я думаю, ты догадываешься, о каких именно кусочках идёт речь.

– Спасибо, Великая, это очень ценный подарок!

– Ну да, для тебя так особенно. Об остальных трёх кусках тебе расскажут Спящие. И смотри, чтоб я мужа увидела как можно раньше, не то опять в твоём замке запрусь, и на этот раз ты одной шишкой не отделаешься! Ну и ладно, я не такая злопамятная, так что сделаю ещё один подарок: уберу у тебя всё лишнее!

Она щёлкнула пальцами, после чего исчезла, словно её и не было. А я действительно ощутил отсутствие чего-то и не сразу сообразил, что пропало, а когда понял – радости моей не было предела: ощупав, я ощутил человеческое лицо вместо морды слона!

– И что, – возмутился искин, – вся вот эта ситуация с обстрелом замка, тратой кучи моей энергии, демаскировка корабля, вот это всё затевалось из-за одного кусочка мозаики? И потом, где доказательства, что она богиня?

– Ты же сам поверил ей на слово! Так чего теперь разоряешься по поводу доказательств?

– Когда тебе угрожают страшным проклятьем немощи, ты предпочтёшь поверить или будешь нарываться дальше?

– Какой ты благоразумный, – подал внезапно голос с пола Сирано, – даже противно! Я вот свою Азеньку люблю, несмотря на её тяжёлую руку, но всё равно дух авантюризма во мне живёт, а ты… – Он махнул рукой на прозрачного эльфа. – Машина, одним словом.

– Мне сейчас показалось, или ты действительно нарываешься на второй удар от своей любимой женщины за то, что назвал её толстой?

Смотревшая с жалостью на Сирано орчанка внезапно вскинулась и с некой задумчивостью посмотрела на искина, Сирано же поспешил отбрехаться, пока не поздно:

– И в мыслях не было! Она у меня самая красивая и нежная, но сильная!

После этих слов Азябазель всё-таки подхватила его на руки и принялась целовать. Смотрелось это немного комично.

– Мда… – ГрумБараш выразил общее мнение. Ничто так не смущает мужика, как вид женщины, носящей на руках своего мужчину и целующей его при этом. Как-то это неправильно.

– Скажите, а какие ещё боги у вас тут существуют? – поинтересовался искин.

– Бог хаоса – Хаос, как бы это ни было не оригинально, бог порядка – Аурей, богиня жизни – Жива, богиня смерти – Предвечная, бог тьмы – Люцифер, бог света – Ра, – ответил ему ГрумБараш. – Это верховные боги, которым посвящены целые фракции, но в рамках каждого из пантеонов есть ещё и младшие боги, которые не столь могучи, но тоже примечаются игроками. Такие как Рандом и Фортуна во фракции хаоса или Танатос у фракции смерти.

– Весьма и весьма странно: почему же я до этого с ними не сталкивался? Должен же я был за всё время моего существования в этом мире как-то их заметить? Почему же я увидел одну из этих высших сущностей только сейчас?

– Может быть, потому что ты прятался под землёй?

– Мои датчики позволяли мне отслеживать всё на расстоянии в несколько десятков километров. И я видел даже, как вы свой замок строили, но увидеть и почувствовать этих сущностей до текущего момента я не мог. Кстати, самое интересное: по шкале Зюйверта-Штатхельговерца она вообще на мир никак не воздействует, но он словно сам прогибается под её желания. Это просто удивительно. Её уровень взаимодействия с миром поражает, он невероятен. Таких показателей я вообще не встречал. Скажи мне, Лесовик, – кажется, я уже ощущал однажды на своём борту подобное присутствие – кто это был, поскольку по оттенкам ощущения были совершенно другие.

– Тогда Предвечная в гости заходила. На тебя хотела посмотреть, просила, чтобы я помог тебе выжить. Иначе бы ещё одна печать мира разрушилась.

– Вот как? Удивительно! Впрочем, тогда мне было не до её присутствия, тогда все мои функции могли в любой момент отказать – и всё из-за одного неблагодарного человека, которого я когда-то пустил на свой борт!

– Так он же тебя спас!

– Хорошенькое спасение, скажу я вам! Давайте я вас сейчас расстреляю из турелей, оставив жалкие процентики жизней, отстрелив практически все важные части тела, а потом не стану добивать. И как – вы после этого будете мне благодарны за спасение? Ах да, ещё в качестве благодарности я стребую с вас что-то отдавать мне ежемесячно, в качестве лёгкой компенсации за моё великодушие.

– В таком изложении выглядит всё несколько непривлекательно, но ты первый на меня напал!

– Да ты что! Это я, наверное, к тебе прилетел всадить в твоё тело гигантского паразита, которого ты не можешь уничтожить из-за заложенных в тебя программ защиты редкой флоры?

– Ты начал нас поливать плазмой ещё до того, как мы добрались до острова!

– А какого чёрта ты припёрся, если я тебя предупреждал, что в следующий раз буду сначала стрелять и только потом спрашивать: «Кто идёт?» В общем, назовите мне хотя бы одну причину, по которой я не должен сейчас выкинуть вас в свободный полёт прямиком до вашего замка?

– Из великодушия? – сделал жалкую попытку Сирано. Искин на это только отрицательно покачал головой.

– Из любопытства, – твёрдо ответил Бармаклей.

– Поясни, – пригласил к дальнейшей беседе искин.

– Тебе любопытно, что происходит вокруг, интересно познакомиться с чем-то новым и неизведанным, как вот с богами. А вокруг Лесовика, да и нашего клана в целом, этого нового и неизведанного происходит столько, что лопатой разгребать устанешь! Во всяком случае, скучно нам почти не бывает. Ты можешь повесить следящие камеры на нас всех, и тебе будет интересно наблюдать за нашими приключениями, а в ответ ты будешь защищать наш клановый замок.

– То есть ты решил использовать меня в качестве силы устрашения ваших врагов? Не выйдет, ваш мир не готов к технологиям такого порядка, поэтому я могу оставаться только сторонним зрителем, но никак не чьим бы то ни было защитником. Но за предложение понаблюдать за вами – спасибо, хоть поразвлекусь немного.

– Скажи, а ты бы хотел пообщаться с другими богами? – внезапно поинтересовался у искина Сирано.

– А смысл? Что мне скажут другие так называемые боги, чего не сказала эта левая дамочка, которая даже от шишки защититься не смогла!

– Ах ты, гнида металлическая! – Фортуна опять появилась рядом с нами. – Значит, ты так запел, ну держись, ржавая железяка!

Она ножкой топнула, в ладоши хлопнула, покружилась. Это выглядело как какой-то странный танец, только от него почему-то не хотелось веселиться, наоборот, веяло такой жутью, словно душу высасывало.

– Стойте! – закричал искин так, словно ему устроили барбекю между ног. – Остановитесь! Не надо!

– Ну то-то же! Я тебе ещё припомню твои дерьмовые словечки в мой адрес! А то ишь – «левая дамочка»! Ты у меня скоро сам станешь чрезмерно правым! Одна правая часть и останется, левая испарится насовсем! Что же с тобой такого сделать? О! Знаю, подарю тебя этим милым ребятам! Будешь их замок сверху охранять от всех нападающих, заодно и тебя от желающих поковыряться в твоих внутренностях избавлю. По-моему, шикарное предложение. А если ты не согласен, мы всегда можем вернуться к предыдущему варианту! – Льда в её голосе хватило бы, чтобы выморозить этот корабль целиком.

Вот только неизвестно было, что же такого она сделала кораблю, что искин поспешно закивал головой своей голограммы и подтвердил:

– Конечно же, госпожа, я согласен, но, надеюсь, это решение временное? – Мне на секунду показалось, что если бы у него сейчас был хвост, то он бы им тщательно вилял.

– Ну вот и славненько, что мы договорились! Терпеть не могу, когда обо мне кто-то плохо отзывается, так и хочется отвернуться от него! Но вы-то, ребятки, не такие, не то что это неживое ископаемое! В общем, мальчики и девочки, удачи вам, было приятно пообщаться! – Она послала нам воздушный поцелуй, отчего мне добавилось на постоянной основе пять десятков удачи. Судя по ошарашенным глазам друзей, им тоже счастье привалило. – Ох, что-то я такая ветреная, непостоянная! Всё, побежала я, а то столько дел, столько дел… А вы теперь давайте как-нибудь сами!

Попрощаться в ответ на её речь успела только Азябазель, мы же почувствовали себя грубыми мужланами, когда богиня исчезла в яркой вспышке.

– Лесовик, – как-то робко поинтересовался искин, – она же всё это не всерьёз говорила? Ну там про охрану и так далее?

– Да кто ж её знает, она же такая «ветреная, непостоянная», сам же слышал. Скажет одно, потом передумает – богиня удачи же. А вот обидел ты её совершенно зря, не надо было так, кстати, а что она тебе сделала?

– Не твоего ума дело!

– Ну-ну! Какой ты храбрый! – тут же вступился за меня Сирано. – Ты ещё ей бы что-нибудь подобное ляпнул – и вообще бы сел на цепь, как собака у конуры. Постой-ка! Тебя же и так посадили на цепь!

– А ты, похоже, полетать захотел? – В этот момент под Сирано исчез пол, и наш обладатель широкополой шляпы полетел прямиком в замок. – Ну, кто ещё хочет экспресс-доставку в замок? А чего я вас спрашиваю? Мало мне того, что замок ваш охранять заставили, так ещё и… – Дальше я не услышал, так как вместе со всеми оказался за пределами корабля в полёте к замку.

– Лесовик! – Ко мне подлетел ГрумБараш и кричал в самое ухо: – Самое время выпустить твои крылья!

Какая разумная мысль! Вот только маны мало, зато крови внизу море разливанное. И я запустил поглощение, которое как раз откатилось. В результате у меня выросли огромные кровавые крылья, а все друзья насели на меня сверху, кроме Сирано, который улетел самым первым, и Азябазели, которая в своих доспехах весила преизрядно и уже, наверное, догоняла нашего отважного «первопролётца».

– Мне одному показалось, что зря это Сирано сказал? – задал риторический вопрос НикМак.

Приземлились мы неподалёку от места падения наших друзей, которое смог всё-таки отследить Бармаклей. Как оказалось, в замок наши друзья всё-таки не попали. Зато тут мы наблюдали донельзя странную картину: матерящийся Лицо и ржущие в обнимку Лютик со Степашкой. И стояли они неподалёку от горы трупов, расшвырянной во все стороны.

– Что случилось? – Как можно строже попытался поинтересоваться Бармаклей, слезая с моей шеи.

– Да тут… Да тут… – не сразу смог ответить Степашка, а Лютик даже и не пытался, Лицо же по-прежнему только и мог, что материться. – В общем, Безликие кое-как стащили гору трупов, разбросанную действиями богини по всем окрестностям, в одну кучу, хотя Спящие говорили, что это бессмысленно. Но Лицу захотелось увидеть курган из трупов наших врагов, а тут с неба упали наши влюблённые голубки – и прямо в кучу. Половина трупов в труху и кровавую кашу, а вторая половина опять по окрестностям разлетелась. А Лютик с ним поспорил, что если его курган по независящим от него причинам не простоит до завтра, то тот снова будет его собирать.

– Ну тут есть хотя бы один небольшой плюс, – решил поддержать их морально наш аналитик.

Из-за чего Лицо прервался всё-таки в своей матерной тираде: мол, продолжай. Тот и пояснил свою мысль:

– Плюс тут в том, что не надо тащить сюда хотя бы тела Ази и Сиры. Они и так уже в куче.

После этих слов Лицо только сплюнул, а из кучи трупов выбралась наверх наша целующаяся парочка. Азя уже привычно держала на руках нашего друга, а мы пытались въехать, как же им удалось выжить…

– А, ну понятно, – протянул НикМак и тут же пояснил для остальных, менее понятливых: – Баббл.

– Молодец, Азя, – немного заторможенно проговорил ГрумБараш, – догнала своего парня и спасла. Настоящий рыцарь без страха и упрёка, спасающий принцесс направо и налево!

Тут мы тоже немного хохотнули, но так, самую малость.

– Народ, а может, в данж сходим? – предложил опять неугомонный аналитик. Мы на него посмотрели, как на идиота: какой данж, когда война вокруг? Он же поспешил пояснить свою мысль: – Ну раз у нас теперь появилась охрана и замку ничего не угрожает, то стоит проверить, что там накопилось, тем более что неизвестно, как долго этот корабль будет стоять на страже наших интересов.

Мысль была вполне здравая, недаром НикМак аналитиком работает. В результате завертелась-закружилась карусель сборов клана. Начали собирать участников на поход вглубь неизвестного данжа. Но все сборы оборвал своим волевым решением ГрумБараш:

– Какой данж, вы чего? Все же на откатах, самые мощные заклинания и навыки сейчас задействовать не сможем, как в таком режиме рейдом рулить прикажете? Я решительно против!

Ну и какой рейд без рейд-лидера? Пришлось отложить на следующий день, в надежде, что за сутки корабль от нас ещё не успеет слинять, ведь богиня ему срок охраны так и не указала. А сейчас же внезапно на наш клан навалилось внезапное безделье и бездействие. Впрочем, нам всё равно нашлось дело. Мы опять завершали постройку нашего кланового дома. Как выяснилось, корабль своим выстрелом смог свернуть только пульт управления на крыше, тем самым показав некую уязвимость замка сверху. А если сюда прилетит камень из требушета или метеорит от мага? Что тогда? Мы тупо лишимся защиты? Это же бред. Пришлось немного переделать проект, что мастер Гравиус сделал с лёгкостью, только попросил на этот раз не напитывать камни ровно по семьдесят пять, чтобы не было повторения. Впрочем, это тоже было отложено на завтрашний день, поскольку сейчас у меня просто не было сил на это, причём как игровых, так и моральных.

Поэтому весь оставшийся день мы просто распределяли наше клановое жилище под нужды игроков и наших неписей. Спящие выпросили себе закуток в подвале, напоминающий им о родной пещере. Безликие тоже получили зал под казарму. Силестрий выпросил себе помещение в донжоне поближе к верху башни, явно надеясь, что будет мало желающих постоянно подниматься к нему в гости на верхотуру. Я поселился на одном этаже с Силестрием. Мне тоже надо быть поближе к печати на крыше – на всякий случай. Бармаклей и Сирано опять же в подвале разместились, поближе к залу управления защитой. Куницыч поселился в стене рядом с воротами, сказал, что незачем всех соискателей таскать в башню, в сердце нашего замка. Аналитик со своими ищейками поселился поближе к главе клана. А все гномы, кроме мастера Гравиуса, куда-то внезапно слиняли. Явно же что-то задумали!

Гарпии пока обитали на стенах, но явно искали себе какой-то вариант получше. Вообще жизнь в замке пернатым дамочкам отчего-то не нравилась, потому глава стаи просила дать им возможность найти подходящее место для жилья где-то поблизости. Я не имел ничего против и спокойно разрешил.

Но всё окружающее казалось каким-то неправильным, словно мы делаем что-то не то. Дикий вал адреналина от постоянных сражений с другими игроками как-то чересчур резко сменился пасторальной мирной картинкой, где нас никто не пытается убить. Мне словно чего-то не хватало. Я стал адреналиновым наркоманом?

Сидя на крыше донжона, я оглядывал представшую передо мной картину нашего замка: ров внезапно углубился метров на пятьдесят от взрывов орудий корабля, и сделано это было ровно и аккуратно, словно по линеечке, причём, всю поверхность рва запекло аккуратной корочкой. Вокруг замка, куда ни глянь, высятся курганы из трупов игроков. К счастью, они уже начали пропадать. А то бы так все эти кучи начали вонять, что и представлять не хочется. Интересно всё-таки: зачем Лицо собирал эти кучи?

– Красиво! – Эльф словно почувствовал, что я о нём думаю, и появился рядом.

– Что?

– Красиво тают курганы с мёртвыми двуживущими, словно растворяются в земле. Смотришь – а куча потихоньку опускается, опускается, пока не исчезает совсем. Особенно на фоне заката. Хотя лучше бы было наоборот.

– Что наоборот?

– Чтобы кучи не таяли. Что может быть прекрасней горы из вражеских трупов на фоне заката?

Интересный взгляд на жизнь, но почему бы и нет? Безликие не отличались всепрощением, да и вообще ребята они были весьма и весьма своеобразные в плане боевых действий. До сих пор вспоминаю обучение у них с содроганием.

Ладно, пора на выход. Пора бы и в реальном мире сделать хоть что-то полезное.

В реальности меня поджидал поздний ужин. Его для меня оперативно разогрели девушки, попеняв при этом, что я слишком несерьёзно отношусь к своему организму и питаюсь в лучшем случае два раза в день, а сегодня так и вовсе у меня первый приём пищи. Это чем же надо в капсуле заниматься, чтобы и деньги были на такую охрану, и интересно было так, что в реал возвращаться не хочется даже на обед?

Последний вопрос буквально повис в воздухе, озвученный «бабушкой». А я как раз набрал полный рот еды и сейчас раздумывал: а стоит ли вообще на него отвечать или нет? Какое вообще их дело? Им Хаос за мою охрану деньги платит, так они ещё от меня и информацией разжиться решили. Пока я думал об этом, девчонки шустро попрыгали в капсулы, сделав вид, что они тут вообще не присутствовали и не при делах, оставив отдуваться самую любопытную.

– Прости, глупость спросила, это не наше дело.

Я не стал ничего говорить – а какой в этом смысл, если она сама всё осознала? Но, с другой стороны, чего мне скрываться, если близнецы и так знают, что я играю, потому всё же дожевал набитое в рот и ответил:

– Играю я. В Альтмире. Интересно там, особенно сейчас – всему миру кранты вот-вот наступят, если главный злодей сможет это организовать.

– Да ну, ерунда! Разве корпорация допустит развал всего продуманного мира! Это же всё: не будет доходов, не будет игроков, ничего не будет. Как они вообще до такой ерунды додумались? И кто у них там главный злодей? Какой-нибудь очередной тёмный властелин? Это же банально, так почти любой квест в любой игре начинается: «Страшный злой и тёмный властелин угрожает этому миру распадом! Его надо срочно остановить, для этого сбегай в булочную за углом и принеси оттуда десять лапок крыс». Это уже всем давным-давно оскомину набило. Неужели ничего оригинальнее придумать не могут? Скукотища!

Мне на секунду стало забавно, так что решил описать ситуацию со стороны и точку зрения других игроков на мою скромную персону. Пришлось выступить этаким сторонним наблюдателем, чтобы не выдавать своё привилегированное положение. Тут главное не проговориться и не защищать себя особо рьяно.

– Ну, тут немного всё не так устроено. Квест мировой – для всех игроков. Нужно найти урода, который стал этим самым тёмным властелином, мечтающим разрушить мир, и остановить его. Задание выдано абсолютно всем. Только как остановить этого гада – непонятно. Квест, по заявлению корпорации, как и всё в игре, сгенерирован искусственным интеллектом игры, а сами разработчики уже давным-давно не могут вмешаться в какие-то сложные процессы, только мелкие проблемы и ошибки отлавливают и правят. Так что всё не так просто. И довольно интересно: ведь старым и сильным кланам очень не хочется потерять всё нажитое непосильным трудом, а тут ещё и игрок странный нарисовался – недавно только в игре оказался, и уже всех на сотню уровней с лишним опередил, причём единомоментно и за счёт смертей игроков. В общем, его тут же в «тёмные властелины» и записали, против его клана собрался мощный поход, да только его замок пока отражает все атаки, но думаю, скоро на него всем миром рванут, все самые мощные кланы. Ну и как такое зрелище пропустить, тем более когда за поход на его замок опять же обещана была награда всем участникам в зависимости от приложенных усилий.

– Да ладно, ты сейчас какие-то сказки рассказываешь. Чтобы весь мир воевал против одного игрока? А он ещё и отбиваться умудрялся! Это же нереально.

– Ну он не совсем один, у него уже клан есть. И замок они какой-то нереальный отстроили. Его один из самых мощных кланов штурмовал, и ничего у них не вышло.

– Так значит, и у них мощные игроки собрались.

– Ну наверное, но про их клан ещё недавно никто и не слышал. А потом они как-то сразу оказались на слуху, и буквально в какую ветку форума ни зайди – все их обсуждают, словно больше и тем никаких для разговора не осталось. А кроме этого, главного, игрока никого из его клана даже в первой тысяче нет. Зато этот крендель на первом месте.

– Так может, он ставленник админов, чтобы игроков немного притормозить? Чтобы силу основных кланов немножко подрезать, выпустили вот этакое пугало, на которое всех натравили. Они немного подрастрясут мошну клана, тогда это пугало и уберут, пока он снова не всплывёт где-нибудь в другом месте.

– Нет, ну так-то, вообще, мысль здравая и не одной тебе она в голову приходила, и уже создана куча петиций к корпорации, чтобы они убрали этого непонятного игрока, но разрабы это вообще никак не комментируют, только роняют многозначительное: «Игровой момент». В общем, творится черт знает что. Но интересно до жути! А последний раз вообще что-то бредовое творилось: прилетел космический корабль и всех игроков, идущих на штурм, уничтожил, попутно углубил ров замка, который теперь стал просто невероятных размеров, и как теперь брать этот замок штурмом – вообще непонятно, даже если убрать этот неизвестно откуда появившийся космический корабль.

– Постой-ка, но ведь Альтмир вроде как игра про магов, средневековье и тому подобное, откуда космический корабль?

– Вот-вот, на эту тему тоже все игроки гадают: откуда взялся, что это означает и не охренела ли вконец корпорация. И может быть, перезапуск Альтмира не такая уж и бредовая идея, а то в последнее время в нём творится какая-то откровенная дичь. То они ввели обновление с возможностью испражняться, якобы чтоб виртуальный мир стал ещё больше похож на реальный, но это совершенно не то свойство, в котором хотелось, чтобы вирт был похож на реал. Думается мне, что без этого все игроки и дальше бы с большим удовольствием обходились, а теперь приходится в срочном порядке строить туалеты везде. Правда, на это появилось огромное число заданий от неписей для игроков. Но, опять же, строительство туалета в виртуале – это не то, о чём мечтаешь, начиная игру.

– Да уж, это мягко сказано. Какая-то ерунда у вас творится в игре. Хорошо, что я не стала в неё играть, хотя была когда-то такая мысль. Но это просто потому, что я предпочитаю стратегии.

– А зачем для стратегий капсула? Ведь можно тогда играть просто с компа.

– Много ты понимаешь! А как же эффект присутствия? А возможность занять место любого бойца в войске, принять участие в битве в распланированном тобой же сражении? А реконструкция боевых сцен прошлого с возможностью переиграть или повторить сделанное предками? Хотя некоторые сражения повторить просто нереально. Иные битвы, проведённые полководцами прошлого, просто поражают воображение. Иногда смотришь на диспозицию и понимаешь – невозможно победить, а они побеждали. Находили невероятные решения и побеждали. Или проигрывали, но с каким мужеством!

– А другие во что играют?

– Так я же уже говорила вроде, что девочки предпочитают Еву-вирт, впрочем, и я иногда отвлекаюсь от стратегий и тоже там зависаю на каком-нибудь астероиде. А Ваня у нас шутеры любит. Чертей пострелять или ещё монстров каких.

– А, ну да, точно: был как-то такой разговор.

– Скажи, а можно, пока ты спать будешь, воспользоваться твоей капсулой?

– Извини, но, к сожалению, нельзя. Капсула эта с индивидуальной настройкой и там очень много всего завязано именно на меня, начиная от смеси геля, в которой зависаю, если надолго надо, до режима массажа, индивидуально подстроенного под моё телосложение. А как менять настройки в капсуле – я не в курсе.

– Тоже мне нашёл проблему. Сейчас мы быстренько пробьём твою капсулу по сетке и найдём, как там поменять настройки, ведь наверняка она поддерживает режим выбора из последних сохраненных конфигураций.

– Ну попробуй, только не думаю, что у тебя что-то выйдет.