Тень вторжения Мазуров Дмитрий
Наш отряд точно так же беспрепятственно, как и ранее, покинул лес. А на месте нас уже ждали.
– Тонг, старый ты чертяка, ещё жив? – прокричал я, едва увидел знакомый силуэт. – А я думал, ты уже давно того…
– Крис, и тебе того же, и тебя туда же, – фыркнул этот старик. – Никакого уважения к старшим. Ну да ладно, иди сюда, обниму.
Да, много времени прошло с нашей последней встречи. Я и вправду думал, что он может не дожить. Всё же старик сильно сдал. Или, вернее, просто расслабился после того, как защищаться стало не от кого. Всех его врагов мы победили. А остальные вольные бароны, как и он, вошли в состав герцогства. А это значит, что некому было пытаться захватить его замок. Ну не считать же всяких залётных бандитов. Пообщавшись с ним подольше, я понял, что старик не так уж и мрачен, как мне казалось раньше. Просто раскрываться перед незнакомцами он не спешит.
– Твоя дочь с мужем тоже тут?
– Дочь, конечно, нет, – фыркнул маг. – Кто бы её сюда пустил, беременную. А Больд тут, куда он денется. Новую заварушку никто не хочет пропускать.
– Ну, зная её характер, что весь пошёл в отца, вряд ли кто-то может ей указать, что делать. Мне кажется, в этой семье кого-то держат в ежовых рукавицах, – хохотнул я.
– Тут ты прав. Но всё же она сама понимает, что делать ей тут нечего. Всё же она не маг, как бы нам этого ни хотелось. Но и тех, кто уже тут, вполне хватит. Так что случилось?
– Пойдём лучше сначала к Артуру. Сразу всем и расскажу, чтобы не повторять по сто раз, – махнул рукой, направляясь к узнаваемому красному шатру.
А внутри, ожидаемо, оказался мой друг вместе с другими магами, что-то обсуждающими.
– Крис, ты тут. Давай рассказывай подробнее, что случилось. По посланию было не всё понятно.
– Ну… – пояснил я всё, что сам недавно узнал.
– Ясно, что ничего не ясно. Опять какая-то непонятная хрень. Ну да ладно, и не с таким справлялись. Все ближайшие бароны уже здесь. И с каждым прибыло по отряду солдат. Слишком много мы брать не стали. Мало ли, вдруг это провокация врага, чтобы ослабить оборону замков. Да и общий масштаб происшествия был непонятен. А собери мы всех ради какой-то мелочи… В общем, не лучшая идея.
– Думаю, тех, кто уже тут, вполне хватит. Ну или я надеюсь на это. Точную обстановку и сколько уже зверей мутировало, я не знаю. Но магические животные никогда не были слабыми врагами, уж тем более после непонятных мутаций.
– Каков план? – спросил Тонг.
– Как обычно. Маги будут основной ударной силой, обычные же солдаты на прикрытие. Если получится, то просто уничтожим там всё издали. О сохранности леса можно позаботиться в самую последнюю очередь. Ну а если не получится… то будем думать по ходу дела. Импровизация – наше всё.
– Логично. С неизвестным противником по-иному никак, – кивнул Тонг. – Но хоть какие-то сведения о враге есть?
– Изменённых волков весьма трудно разрубить обычным оружием. И они не умрут, даже если пронзить им сердце. Только если отрубить голову, можно их убить. Ещё точно должно быть какое-то большое существо, что может одним ударом разорвать напополам. Возможно, медведь, но это не точно. От такого лучше держаться подальше и атаковать издали. Лучше всего магам взять его на себя. На этом всё. С другими изменёнными мы не встречались. Но они точно должны быть.
– Ну хоть что-то. В общем, лучше всё же рубить бошки, чтобы наверняка. Это я умею, рубить на мелкие кусочки – мой профиль, – создал он над ладонью несколько тончайших водных лезвий.
– Ну или испепелять, – зажёг Артур огонёк над своей рукой и хитро посмотрел на Тонга.
– Вот мы и проверим, кто убьёт больше тварей, – оскалился он.
– Опять они будут соревноваться, – тяжко, но тихо вздохнул у меня над ухом Больд. – Так всегда происходит, стоит им встретиться. И лучше уж так, чем их соревнования по истреблению вина. Один раз они мне так весь винный погреб опустошили. Пьянчуги.
– Что, что? – повернулся в нашу сторону Тонг.
– Ничего, ничего. Говорю, лучше всего разрезать, – закивал как болванчик Больд.
– Вот… правильно малец говорит, – радостно захохотал старик. – Ох, скоро веселье начнётся.
Впрочем, с Больдом я был солидарен. Пусть уж лучше так соревнуются, чем цапаются между собой. Всё же противоположные стихии вместе могут как дополнять друг друга, так и совершенно отталкиваться. Благо Тонг был не совсем похож на водника. Он скорее был не тихой, стоялой водой, а резким потоком водопада, срывающегося со скалы вниз.
Даже маги одной стихии не всегда бывают похожи друг на друга, как и сама стихия имеет множество форм. Хотя основные черты всё же у них часто похожи.
Дальше слушать перепалку этих двух я не стал, покинув шатёр. Пусть сначала успокоятся. Сейчас говорить с ними не имеет смысла. Чуть позже ещё обдумаем план, обсудив расположения наших людей во время атаки. Сильно затягивать не будем. И уже совсем скоро пора будет отправлять в бой.
Глава 6
Выдвинулись мы только на следующее утро. Да, кажется, что это долго и мы теряем время. Ведь тут может быть каждая минута на счету. Но с другой стороны, войскам тоже нужно подготовиться. Да и сражаться в тёмное время суток, мягко говоря, не лучшая идея. Особенно когда сражаешься в незнакомой для тебя местности. И я уже не говорю о разведке. Вот и получилось, что выждать пришлось.
– Что сообщили разведчики? – подогнав свою лошадь, я приблизился к Артуру.
– Ничего хорошего, – нахмурился герцог. – По сути, толком ничего и не смогли разузнать. Дальше определённой территории не стали продвигаться, слишком опасно. Незамеченными не пробраться, там охрана из этих тварей.
– Умные… – скривился я. – Это плохо. Значит, у них точно есть командир, который координирует этих животных.
– Наверняка. Впрочем, думаю, ты скоро сам всё увидишь. Мы приближаемся.
И он оказался прав. Ещё буквально минут десять, и моему взору предстало странное искажение, что преграждало нам путь. Взглянув на него магическим зрением, стало всё чуть более понятным. По всей видимости, это и есть барьер Хранителя источника. Тонкая, но невероятно насыщенная магией плёнка защиты. Вот, с дерева срывается лист и летит вниз, спокойно проходя сквозь барьер. Никаких повреждений. Значит, на живых он не должен влиять. Это хорошо.
Что интересно, сразу же за этой плёнкой картина мира кардинально меняется. Будто кто-то сверху уронил банку с красной краской. Но отнюдь не однотонной. Все деревья и растения изменили свой естественный оттенок на различные виды алого. Казалось, будто кровь впиталась в землю и из неё выросли диковинные растения.
“Надо будет взять их на изучение”, – тут же промелькнула в моей голове мысль.
Да, всё-таки обучение у Найтингейла на меня плохо повлияло. Не о том сейчас думаю.
В глубине листвы за барьером мелькнуло несколько пар красных глаз и тут же исчезло. Вот и местные жители подоспели. Но пока не нападают, чего-то ждут.
– Нас заметили. И, вероятно, уже предупредили своего хозяина, – произношу я вслух. – Может мне всё-таки самому сходить на разведку?
– Не стоит оно того. Звери есть звери, даже с кем-то умным во главе. Нужно лишь уничтожить их всех. А дальше будем разбираться по ходу дела, – покачал головой Артур. – И для этого нам понадобится вся магическая мощь, какая только возможна.
– Как скажешь.
– Вперёд! – выкрикнул Рэд.
Стоило герцогу произнести приказ, как казавшаяся ещё недавно бесформенной толпа упорядоченно устремилась вперёд. Под шагами стальных ног вся трава и кустарники перед нами безжалостно сминались, образуя обширную просеку. Войско начало свой победоносный ход. Маги же в это время двигались в третьей волне. Так безопаснее для тех, кто предпочитает дальнобойные атаки.
Как только мы пересекли барьер, то я сразу почувствовал, о чём говорил Хранитель. Та самая, уже знакомая мне энергия наполняла пространство. Я даже мог почувствовать, откуда она исходит. И это хорошо, значит, именно там наша цель.
Из ближайших кустов будто по команде выскакивает несколько десятков уже знакомых мне волков. Воины тут же приняли их удары на выставленные перед собой щиты, а их товарищи за спинами атаковали копьями, пронзая тела врагов.
Но на этом всё не закончилось. Одновременно с первой атакой начались и иные. С флангов стали заходить некто, очень похожие на огромных кошек. Вот только они не ломились напролом, как волки, а достаточно высоко прыгали, стремясь миновать первую линию обороны, где их уже встречали копейщики. А с веток ближайших деревьев начали свой полёт птицы. Этими занимались лучники. Тварей было много, даже слишком. И их количество всё нарастало. Тут уже пришлось вмешаться в бой магам, иначе нас просто бы смяли массой. Вот, огненная плеть разрубает сразу четверых волков. Множественные едва видимые воздушные лезвия устремляются в воздух, унося с собой жизни искаженных пернатых созданий. А водные копья сбивают прорвавшихся через строй врагов. Да и я не стоял столбом, выходя на ближнюю дистанцию и помогая в уничтожении нападавших. Или же защищающихся? Ведь явились незваными гостями тут вроде как мы. Но не важно! Сейчас главное – сражаться, а не размышлять.
Организованный строй солдат помогал сдерживать магически изменённых животных, даже несмотря на их силу. Всё-таки они были не так просты, как могло бы показаться. От когтей огромных кошек щиты наших людей буквально разрывались. Лишь грамотное взаимодействие солдат помогало избежать смертей. На замену одному щитовику тут же приходил другой, не давая разорваться линии защиты. Доставляли проблем и прыжки этих тварей… обычные звери на подобное точно не способны. А уж птицы… скажем так, слишком разнообразными у них были способности. Кто-то оглушал своим клёкотом, кто-то взмахом крыла, выпускал перья, что с лёгкостью вонзались в щиты. К счастью, способности были не так сильны, но это компенсировалось их количеством.
Главную ударную роль в наших рядах играли маги. Особенно порадовал Проф. Отвлёкшись буквально на минуту, что непозволительно долго в подобном бою, он в итоге смог сильно пошатнуть состояние дел на поле боя. Сеть из молний, выпущенная им, накрыла огромную площадь и заставила покинуть свою стихию множество птиц. А уже на земле их с лёгкостью добивали и обычные солдаты. И это я уже не говорю о тех, что были прожарены до хрустящей корочки. Впрочем, и другие старались не уступать Профессору, показывая свои смертоносные умения.
Это было немного странно, но я начал ощущать голод. Всё же запах горящего мяса во время сражения огневика – вполне привычное явление. И тут ничего не поделаешь. Организм реагирует непроизвольно.
А тем временем подкрепление всё приходило к врагу. По всей видимости, на нас бросили всех, кто ранее располагался в других местах, сторожа подходы к точке, откуда чувствовалась магия. Ну, тем лучше, не придётся потом бегать и выискивать их.
Вот только, несмотря на то, что всё двигалось относительно гладко, расслабляться нельзя. У них ещё должны остаться сюрпризы.
“Только бы не теневые белки! Только бы не теневые белки!” – крутилась одна мысль в моей голове.
Это не тот враг, с которым мне хотелось бы сейчас столкнуться. И не только из-за моей симпатии к ним. Они, к тому же, весьма неприятные противники, что с лёгкостью смогут нарушить строй наших солдат.
Моё желание сбылось. Я был рад и в то же время нет. Ведь в этот момент прямо в центр нашего сводного отряда неслась многокилограммовая туша. Медведь. Но опять же, необычный. Про его окрас я даже не говорю. А вот большой костяной нарост на лбу, который он сейчас выставил вперёд, отбивая все стрелы, это другое дело. И это только самое выделяющееся изменение.
– Он мой! – кричу я и устремляюсь ему наперерез.
Давно хотел это сделать. Так сказать, сравнить свои силы с теми, что были у меня в самом начале моего пути.
Прямо на пути движения туши создаю огромное теневое копьё. Медведь со всей своей скоростью налетает на него и… ничего. Никакого эффекта. Ещё пара таких копий лишь замедлила его, не нанеся существенного вреда. Перехожу к плану “Б”. Создаю, опять же, перед ним, пару теневых карманов. Вот, его лапы устремляются прямо в них, и уже через мгновение эта огромная туша пропахивает своим костяным наростом землю. Увы, но закрыть проход не удаётся. Значит, двигаюсь вперёд. Пора и кое-кому ещё повеселиться.
– Куро, он твой!
Выскользнувший чёрной молнией бельчонок сокращает расстояние и своими немаленькими коготками вырывает медведю глаз, за ним второй. И уже только после устремляет свою магию в виде иглы прямо в мозг через образовавшееся слабое место. Зверь затихает.
А я нервно передёргиваю плечами. Не самое приятное зрелище, если честно. Не хотел бы я быть врагом Куро.
Не успел я обрадоваться победе над козырной картой тварей, как на поле боя появляется ещё один “гость”. И многое сразу становится на свои места. Эта тварь выглядит немного необычно, чем-то напоминает сухощавого старичка под два метра ростом. Вот только беззащитной она не выглядит. Красная кожа и необычные рога сразу говорят о том, что он точно не мутировавшая корова. Это демон!
И даже энергия вокруг нас мне сразу вспомнилась. Буквально на один миг я её уже чувствовал, когда открывался портал. Именно поэтому она показалась мне знакомой. Вот только тогда она не стремилась вырваться наружу.
– Что ты тут делаешь, демон? Это не ваша земля! – выкрикнул я.
– Я. Несу. Предвестие. Конца, – проскрежетал его неприятный голос.
И, не произнеся больше ни слова, он широко раскрыл рот, закричав. А вместе с этим криком в мою сторону устремилась ударная волна, которую я едва успел принять на теневой щит. Но даже так, меня откинуло на метров пять назад. Проще было бы уйти в тень, вот только тогда могли пострадать солдаты позади. И эта тварь, похоже, это тоже поняла. Тц, неприятно сражаться в такой обстановке. Нужно утащить его отсюда.
И тут волна света врезается в демона, а через пару секунд и взорвавшийся огненный шар. Они оттолкнули тварь на добрые десяток метров.
– Помощь не помешает? – раздался слева знакомый старческий голос Профа.
– Значит, это и есть демон? Какая мерзость, – донёсся справа голос Артура.
– Вы вовремя, – улыбнулся я. – Но остальные справятся без вас?
– Справятся. Они не такие слабаки, как тебе может показаться. Пока ты сидел в академии, они тоже тренировали свои магические силы. Да и мне удалось достать для них несколько интересных книг из академической библиотеки. Многое становится доступным, когда есть деньги, – хмыкнул Рэд. – Да и мы уже основательно проредили врагов.
– Хорошо. Тогда давайте займёмся этой тварью! – устремляюсь в атаку.
Теневые копья один за одним несутся к врагу, но отбиваются дымкой из алой энергии. Она и ранее защитила демона от атак. Значит, он маг. Неприятно, но не смертельно. Впрочем, атака не была бесполезной. Удалось немного отвлечь его и развернуть. Мы же сдвинулись левее. Теперь, когда он будет атаковать, то не заденет наших солдат. Уже немного проще. Главное, чтобы он специально не стал целиться в них. Защита… немного не моя специальность.
В ответ в нашу сторону устремляется эта дымка. Вот только с огромной скоростью. Решаю не уклоняться, а принять на свой теневой щит. И удача, данная энергия вполне успешно поглощается. Это хорошо. А то я уж было подумал, что не получится из-за того, что эта дымка не из нашего мира. Но моих сил утянуло многовато. Лучше слишком часто так не делать, чтобы не истощить себя. Магии в демоне явно побольше, и игра в выносливость тут не пройдёт.
Я попытался ещё несколько раз разговорить демона, но ничего не вышло. Он не произнёс больше ни одного слова. То ли просто не знал, уж больно его речь в начале звучала странно. А может не хотел говорить. В любом случае, это плохо. Мне бы очень хотелось узнать, что он тут делает и как вообще смог попасть. Информация никогда не бывает лишней. Демон в нашем мире – это не самое частое явление, хоть мне уже и доводилось с ними встречаться.
Атака за атакой, плетения устремлялись во врага, в ответ же прилетало не меньше. И это даже несмотря на наше численное преимущество. Казалось, от нашего напора он должен уйти полностью в оборону, но ему вполне хватало сил и на атаку. Если встреченный на континенте некромантов демон больше опирался на физическую силу, то этот явно специализируется на магии. Слишком силён, но почему-то не использует ничего слишком масштабного, хотя и точно мог бы. Что-то его останавливало. Ну не поверю я, что он просто не знает ничего более мощного. Странно, но это нам на руку.
– Крис, Арт, используем ту схему, – раздался крик Профа.
И наши одновременные кивки стали ему ответом. Во время тренировок мы отрабатывали возможные взаимодействия. Были и те, что направлены против одиночного и сильного противника. Значит, пора испытать это в реальном бою.
Один за одним вылетают огненные шары Артура, что застилают взор и заставляют демона сместиться. Тут же использую тень как таран, толкаю его вперёд, в то же время создав ещё одну, более тонкую тень, прямо за его коленями. Всё же физиология у него очень близка к человеческой, а физически он очень слаб. Задуманное удаётся, и он падает спиной на землю. Тут же сверху на него падает огненная и теневые сети. Они тут же рвутся от его магии, но выигранных секунд достаточно. Проф использует один из своих лучших артефактов. Широкий поток света устремляется от него ввысь, чтобы тут же опасть на землю в виде дождя. Вот только этот дождь прожигает всё, чего касается. Первыми под удар попали деревья, что, казалось, качнули кронами, чтобы защитить своего хозяина. Вот только это не помогло. Дождь из света проникает сквозь любые препятствия и капля за каплей подтачивает щит демона.
Раздался неестественный крик. Это демон почувствовал первую каплю, достигшую его тела. Как бы он ни старался, восстанавливая щит, его усилий не хватало. На самом деле площадь воздействия дождя крайне невелика, метра три от силы. Ему стоило лишь покинуть его область действия. Вот только прямо сейчас он лежит на земле и подняться уже просто не сможет. Да и мы ему не дадим.
Крик всё усиливался, пока в один момент резко не замолк. Очень вовремя, так как уже через две секунды дождь закончился. Перед нашими глазами предстало тело демона, наполовину расплавленное каплями света. И я уже не говорю о просевшей вокруг него земле. Но даже так, делаю финальный удар, отрубая голову изуродованному телу. На всякий случай. Кто знает, насколько живучим он может оказаться. Ну и само тело стоит также прибрать к рукам. Может что интересное удастся из него узнать. Хотя у меня и нет знакомых магов, специализирующихся на биологических объектах. Но лучше так, чем отдавать его в чужие руки.
Стоило только ему умереть, как звери, что ранее организованно нападали на наших людей, тут же бросились врассыпную. Догонять мы их не стали. Дальше это уже будет проблема Хранителя леса. Они лишены организации и уже не так страшны, как раньше. Да и бегать за ними по лесу сейчас – не лучшая идея.
Солдаты стали радостно кричать, радуясь победе. Даже на моё лицо выползла мимолётная улыбка. Но это ещё не всё. Барьер так и не пропал. Значит, магия всё ещё проникает в наш мир.
– Пусть солдаты подлатают раненых товарищей и отдохнут. Дальше мы справимся только магами, – произнёс я. – Все целы?
– Маги точно в порядке. Насчёт обычных солдат… Нам ещё предстоит подсчитать потери. Мы сегодня потеряли хороших людей, – нахмурился Артур. – Но нужно разобраться со всем до конца, чтобы их гибель была не напрасной. Нельзя медлить!
Мы двинулись дальше. Я чувствовал, куда нам нужно, именно в это место так стремился не допустить нас демон. Миновав заграждения в виде деревьев и кустов, нашему взору предстала совершенно пустая поляна. Вот только в её центре на расстоянии метра от земли висел портал. Да, он явно узнавался. Будто ткань пространства была разрезана, а по краям разреза ярко-белым цветом струилась магия. По центру же была концентрация той самой чужеродной маны, будто открылось алое окно. Взгляд каждого из магов окрасился в цвет его стихии. Все изучали портал магическим зрением. К счастью, раньше мне не пришлось что-то делать с подобным. Вот только сейчас это может сыграть с нами злую шутку.
– А теперь главный вопрос. Как эту гадость закрыть? – озвучил я мучающий всех вопрос.
Глава 7
– Вот это н… непонятная штуковина, – едва сдержал себя Тонг.
– Полностью солидарен с вами в этом всеобъемлющем определении, – прокашлялся Артур. – Такое я вижу впервые. Нет, что это портал, тут и так понятно. Но вот его вид… кхм… весьма настораживающий. И да, вопрос “Как его закрыть?” весьма актуален. Не хочется мне наблюдать эту хрень рядом с моими владениями.
– А особенно те хрени, которые вылазят из этого портала, – хмыкнул Тонг.
– И их тем более!
– Наиболее простой вариант – это позвать мага пространства. Но увы, среди нас ведь такого нет, – оглядел Проф окружающих. – А ждать, пока он приедет из соседнего королевства – не лучшая идея. Да и денег за подобное он возьмёт… в общем, даже для нас немало.
– Артефакт? – приподнял я бровь.
– А ты схватываешь всё на лету, мой ученик, – усмехнулся старик. – Нет проблемы, с которой нельзя справиться с помощью артефактов!
– Но…
– Но мне нужно время. Хоть у меня есть с собой артефакты на многие случаи жизни, но вот на подобный как-то не захватил с собой. Так что вам придётся поохранять портал, пока я создаю новый. Это займёт не так много времени.
– Как скажешь, Проф, – кивнул на его слова Артур. – Окружите его! Не дайте ни одной твари вылезти оттуда. А снаружи нас прикроют войска.
Профессор не стал медлить и тут же занялся своим делом. Я же, впрочем, как и все остальные, стал внимательно разглядывать портал. Когда ещё удастся увидеть нечто подобное на столь близком расстоянии. Хоть я и не был магом пространства, но всё же косвенно имел необходимые познания. Если посмотреть ближе, то портал точно вёл на иной план бытия, ну или даже в иной мир. Изредка внутри мелькали образы красных дюн и палящего огня, один раз даже удалось разглядеть нечто напоминающее город. Всё это больше было похоже на старые фотографии, что остались в памяти. Кто знает, может увиденного вообще не существует и это лишь моё воспалённое воображение. Впрочем, это не так важно. А вот окантовка данного портала заинтересовала меня куда сильнее. После тщательного изучения стало понятно, что это и вправду магия света. А так как я ну очень сильно сомневаюсь, что в его открытии замешан кто-то из владеющих данной силой, то остаётся лишь предполагать, что это могут быть последствия того ритуала с Латум.
– Я закончил, – отвлёк меня от раздумий голос Профа.
И хоть мне и хотелось изучить портал посильнее, но, здраво рассудив, решил, что лучше его закрыть как можно раньше.
– Действуй, – кивнул Артур.
Профессор направил сделанный на коленке артефакт вперёд. Я явно ощущал от него энергию пространства, что потянулась прямо к порталу. Но, подойдя почти вплотную, резко отпрянула от него.
– Что такое? – ругнулся старик, повторяя свои манипуляции.
– Сопротивляется? – уточнил я.
– Да. Как бы это странно ни звучало, но ты прав! Будто что-то мешает мне взаимодействовать с пространством. А ведь я даже доработал артефакт, используя принципы, позволяющие стабилизировать пространство.
– Есть другие варианты?
– Ну… когда не работает искусство, то в дело вступает грубая сила. Надо просто направить больше магии, – развёл он руками, неуловимо скривившись.
Да, для учёного вроде него было неприятно признавать превосходство грубой силы.
– А дай-ка артефакт мне, – пришла в голову одна невероятная мысль.
– Хм, ну, держи.
Скрыв артефакт от чужих взглядов, я незаметно рассёк подушечку пальца и смочил артефакт своей кровью. А следом вновь активировал его. Окно портала стало медленно зарастать.
– Получилось! Что ты сделал, Крис? – радостно воскликнул Проф.
– Попозже объясню. Лучше скажи, какие принципы ты использовал при создании артефакта? – перевёл тему я.
– Ах, точно, я…
Слушая Профа, я параллельно думал о случившемся. Моя теория оказалась верна. И не сказать чтобы я был сильно рад данному факту. Ведь если кровь Латум как-то помогла поддерживать этот портал, то моя кровь могла как расширить его, так и закрыть. Вот тут уже я очень рад, что сыграл второй вариант. И всё же оставался вопрос – почему? А вот ответ на данный вопрос я знаю, у кого смогу получить.
– Крис, – схватил меня Артур за плечо, отвлекая от мыслей. – Мы тут собираемся отпраздновать избавление от данной угрозы. У меня в замке устроим пир. Ты с нами?
– А? Нет, извини, есть ещё несколько дел, которые нужно решить в ближайшее время. Не могу отвлекаться сейчас на пиры.
– Как знаешь, – пожал он плечами. – А ведь там такие симпатичные девушки будут, м-м-м…
Не обращая внимания на общее возбуждённое состояние моих товарищей, некоторые из которых уже успели принять на грудь из припрятанных на подобный случай фляжек, я отдалился от них. Сперва стоит заглянуть к Хранителю источника и проверить его. Да и есть парочка вопросов к нему.
Путь прошёл без проблем, растения сами расступались на моём пути, образуя прямую дорогу. Меня явно ждали. Обстановка возле источника на этот раз показалась мне как-то ярче, что ли. Уже не было того чувства угнетения и серости, как раньше. Да и сам Хранитель выглядел пободрее, хотя и виднелись следы его усталости.
– Как ты? – первым делом спросил я.
– Всё в порядке. Спасибо, что помог. Вам всем спасибо. Ещё лет десять назад я даже не думал, что когда-нибудь скажу подобное людям. Но, похоже, времена меняются. То, что тогда было невероятным, теперь становится обыденностью. Как же летит время…
– Ну… мир никогда не стоит на месте. А тот, кто это не понимает, вскоре оказывается сметённым ветрами перемен. Даже бессмертным сущностям не стоит о таком забывать.
– Да, ты прав, – кивнул старик. – Особенно для долгоживущих это важно. Ведь мы так часто теряем ход времени, выпадая из него, и за это можем поплатиться.
– Больше подобных источников демонической магии на территории леса нет? – сменил я тему, пока он не увлёк меня своим философическим настроением.
– Демонической? Значит, это были демоны? Интересно… и жутко в то же время. Никогда не встречался с демонами, так что даже не знал, как они ощущаются. Что же, теперь буду знать, – посмотрел он в мои глаза. – Нет, больше на территории леса ничего подобного нет. А об остатках мутировавших животных я позабочусь. Лес получит новые удобрения, на которых взрастёт новая поросль, и круговорот жизни продолжится.
– Если вдруг подобное повторится, ты сможешь послать мне в замок как-то уведомление? Или хотя бы на пост поблизости, чтобы они передали мне.
– Конечно, у меня есть способы. Если вновь появятся демоны, то я быстро смогу их сдержать и сообщу тебе. Сам я пока не знаю, как закрывать эти разрывы, так что помощь действительно не помешает, – вздохнул он. – И ещё раз спасибо за помощь. Кто знает, что могло бы случится без неё.
– Всё герцогство участвовало в этой битве. Каждый внёс свою лепту.
– И я ценю это, – кивнул Хранитель. – Наш договор так же продолжает действовать. И… если это необходимо, то я могу расширить количество пропускаемых повозок, пропускать и иных людей.
– Думаю, пока не стоит. Пока всё идёт своим чередом. Не стоит это менять, – открестился я от этого предложения. – Да и не могу я гарантировать, что другие люди будут соблюдать означенные правила. Слишком уж они непредсказуемы. На своих людей я, по крайней мере, могу повлиять.
– Как скажешь, – пожал он плечами.
– Набирайся сил. Кто знает, когда они могут понадобиться. И до встречи, – развернулся я в сторону своего замка.
– Доброй дороги, – взглянул он мне вслед и будто исчез в опадающей листве, стоило мне только отвести взгляд. Время в этом месте будто замерло, возвращая всё на свои места. В сердце леса вновь наступил долгожданный покой, что хранился с самого его основания и лишь изредка нарушался незваными гостями.
Мне же предстояло вернуться к своим делам, вернувшись домой. А дела у меня были действительно неотложные. Стоит разобраться с мучающим меня вопросом поскорее. А кто может дать ответы на мои вопросы лучше богини? Вот и я думаю, что никто. Так что стоит поспешить и поговорить с Хель. Благо для этого нужно лишь вернуться в мой замок и посетить её храм. Что я и поспешил сделать.
Сразу же после прибытия в замок я, не замедлив, отправился в храм. Не обращая внимания ни на что вокруг, резвым шагом прошёл вперёд, пока не очутился у до боли знакомой статуи богини. И тут же направил поток магии в алтарь перед ней.
– А мне казалось, что мы с тобой только недавно говорили. Неужели так быстро летит время? – ожила статуя и хитро уставилась на меня.
– Увы, обстоятельства заставляют нас общаться всё чаще, – развёл я руками.
– И ты не рад этому? – состроила она обиженную мордашку.
– Но… я… – опешил я, не зная, как ответить на данный вопрос.
– Расслабься, – хохотнула Хель. – Я знаю, зачем ты решил меня позвать.
– И? – взял я себя в руки. – Ты расскажешь об этом?
– Думаю, ты имеешь право знать, – кивнула она. – Ведь ты уже знаешь, что мы с сестрой укрепили пространственную защиту этого мира и бла-бла-бла… Не буду повторять то, что ты и так знаешь. Но демоны не зря хотели заполучить кровь молодой Латум. Хоть их вторжение и не удалось в тот раз из-за множества причин, но это не значит, что ритуал прошёл напрасно. Они заполучили нужную кровь, а вместе с тем и ослабили защиту мира. Теперь проникнуть сюда стало немного проще, и они не замедлили проверить это.
– Именно рядом с моими землями? А не где-нибудь на соседнем континенте, где им бы никто не помешал? Что-то не верю я в такие совпадения, – нахмурился я.
– Хм… ну, в какой-то степени ты прав и в то же время – нет. То, что портал открылся именно на этом континенте, моя заслуга. Всё же именно тут больше магов, что способны его закрыть. А вот место… тут и вправду случайность. Хотя… может и нет. Над судьбой я не властна.
– Значит, не только я смог бы закрыть этот портал?
– О, нет, нет. Тебе просто было это сделать проще за счёт своей крови. А так, и без твоей помощи справились бы. Разве что пришлось бы потратить куда больше маны, но и только.
– Но как это работает? Я имею ввиду свою кровь и… ну ты понимаешь, – огляделся я в поисках стула, но так и не нашёл ничего подобного, так что остался просто стоять.
– Если сильно упростить, то твоя кровь служит чем-то вроде клея, что упрочняет пространство, заделывая дыру в нём. И в то же время нейтрализует разъедающее свойство крови Латум. Правда, всё очень сильно зависит от того, кто использует кровь. Заполучи её демоны, и ничего хорошего не жди.
– Значит, мне лучше не лезть в ближний бой с ними, чтобы не дать пролить кровь?
– Только в том случае, если они творят тот ритуал. Просто пролитая кровь им ничего не даст. Разве что… демоны могут понять, чей ты потомок. Правда, далеко не все. Часть сразу поймёт, часть только почует что-то знакомое, а кто-то не поймёт вовсе. Всё зависит от их сил и знаний.
– Ну хоть это радует. Хотя… твои слова подсказывают мне, что я могу с ними встретиться вновь? – нахмурился я.
– Не исключаю такого факта, – тяжело вздохнула богиня. – Уверена, демоны не отступятся, когда получили такой шанс. Они будут повторять свои попытки вторжения вновь и вновь.
– Что-то мне не нравится, как это звучит. Есть возможность вернуть всё на круги своя?
– Есть, но боюсь, этот способ тебе не понравится. Из шестисот шестидесяти шести легионов ада сейчас лишь один из них знает о слабости данного мира. А именно, сорок второй легион под предводительством Антариуса. Ты уже слышал его голос. Именно он, тот, кто устроил всё это и заполучил кровь Латум.
– И, я так понимаю, он не хочет отдавать лакомый кусочек другим демонам? – ухмыльнулся я.
– Ты абсолютно прав. Будто малыш, что спрятал конфету под подушку, чтобы другие дети её не отобрали. А когда они все уснут, он попытается украдкой сьесть её самостоятельно.
– А нельзя ли на этой почве стравить его с другими демонами?
– Не лучшая идея. Пока он пытается скрывать свои попытки проникновения. Но если это не будет его сдерживать… А тем более, если объединятся сразу несколько легионов, решив поделить мир между собой… Нет, такого лучше не допускать, – вздохнула Хель. – Разве что устроить хаос, чтобы в этой суматохе вернуть кровь Латум… Но, боюсь, отправляться в ад ты не пожелаешь. Да и не позволю я тебе это сделать. По крайней мере пока у тебя нет потомков.
– Хм, пожалуй, откажусь. В ад мне как-то не хочется, – пробежали мурашки по моей коже. – Только вот… разве ад – это не библейское место?
– Не совсем. Это лишь ещё один мир. Да, невероятно страшный, пугающий и могучий мир, но всё же. Он попал в библейскую мифологию, так как демоны – это злейшие враги того бога. Вот и его паства считает так же.
– Интересно. Впрочем, сейчас не особо важно, – почесал я подбородок, задумавшись. – Но должны же быть и иные способы.
– Возможно. Но ты же должен понимать, что я не могу тебе просто так сказать, что нужно сделать. Не на каждый вопрос я могу дать ответ. Но кто знает, возможно, судьба сама даст тебе знак, надо лишь внимательно наблюдать.
– Понимаю, – ухмыльнулся я.
Тут бы только дурак не понял, о чём она говорила. Значит, напрямую сказать нельзя, но вот если я сам как-то истрактую случайные события, которые могут произойти, то тут уж судьба такая…
С другой же стороны… Вот честно, не хочется мне влезать во всё вот это… Жутко не хочется! Только вылез из одной ж… И тут же влезаю в другую. Что, в мире больше нет никого, кто решил бы эту проблему? Вон, нас окружает два огромных королевства. Вот пусть они и разбираются, а не один маленький барон. У них сил и возможностей явно поболее будет. А уж если порталы демонов начнут открываться на территории Лирума, то я только порадуюсь. Особенно где-нибудь на территории дворца короля, ну или хотя бы замка герцога Роули. Вот это было бы интересно. Но мечтать, что мои проблемы решатся так легко, не стоит. Да и совершить мою месть своими собственными руками как-то намного приятнее. Впрочем, если всё решится само собой, то долго я горевать не буду.
– Ах да, хоть я и говорила, что торопить тебя с потомством не буду. Но ты всё же уже давно вошёл в нужный возраст и стоило бы немного поторопиться, пока всех хороших невест не разобрали, – хохотнула Хель.
– Ха-ха, – фыркнул я, но задумался на миг. – Хотя есть один вопрос на данную тему. Кровь потомков богов не будет конфликтовать? Особенно если стихии у этих богов противоположные.
– Хи-хи, – захихикала богиня, словно маленькая девочка. – Не нужно говорить столь обтекаемыми фразами, когда мы оба отлично понимаем, на кого ты положил свой глаз. Но сказать точно увы, даже я тебе не смогу. Раньше подобного не случалось между нашими родами. Лишь одно могу сказать точно: то, что мы сёстры, на наших потомков никак не повлияет. Уж слишком далёкое родство. Да и для богов данные вопросы не слишком важны. Ты бы знал, что творилось в пантеоне Олимпа… Как хорошо, что я не пошла к ним, когда они предлагали.
– Да уж, наслышан об этой семейке, – хмыкнул я, вспоминая прочитанные мною в детстве мифы Древней Греции.
– Так что можешь рискнуть. Даже мне интересно, что из этого получится, – улыбнулась она и тут же обратилась в камень, вновь не заморачиваясь с позой, в которой стояла ранее.
Да, жрецов точно ожидает новая волна священного трепета после этого чуда. Или же они уже привыкли к этому? Кто знает, я как-то не спрашивал у них об этом.
Мне же сейчас стоит отправиться к Киму. Нужно укрепить нашу оборону. А потом… есть ещё множество дел, которые я хотел сделать, как только вернулся на континент. Пора бы и заняться ими, пока есть подобная возможность.
Глава 8
Нашёлся Ким на выходе из своей комнаты. Застал я его крайне вовремя, а то потом бегай ищи его. Если этого прохвоста не поймать сразу, то потом это будет сложновато. И ведь даже не предъявишь ему за это. Постоянно занимается нужными делами, ну или очень хорошо умеет продумывать отмазки. Но застать его за ленивым ничегонеделанием было действительно тяжело.
– Ким, вот ты где. Я тебя как раз искал, – изобразил я свою самую приветливую улыбку. – Хорошо, что ты так же, как и я, решил не поддаваться на уговоры Артура и не ехать на пир.
– Не трави душу, а? – скривил он своё лицо. – Я бы с радостью составил им компанию, но вот кому-то срочно понадобилось в замок. А ведь Артур обещал познакомить с прекрасными девушками. А я до сих пор холост, если ты не забыл. И пора бы этот недостаток исправлять. Но не мог же я тебя бросить одного, даже из-за женщин. Давай выкладывай! Я вижу по твоей ухмылке, что ты задумал прибавить мне работы.
– Ну… не без этого, – усмехнулся я. – А невесту мы тебе найдём, самую лучшую из возможных. Ты мужик видный и весьма обеспеченный, любая согласится, только выбирай.
– Ага, тебя послушай, так всё просто. Вот только ты сам ещё не женат. Пойдём пока в обеденный зал. Раз уж я на пиру не побываю, то хоть тут нормально поесть нужно. Всё-таки повар у тебя отличный, – двинулся он по коридору.
– Как скажешь, – пожав плечами, последовал я за ним, опустив скользкую тему. – Скажем так, у меня появилась информация, что подобный виденному нами портал может появиться вновь. Уже в ином месте и даже не один.
– Вот умеешь ты испортить настроение на весь день, – передёрнуло его. – Не мог хотя бы после обеда об этом сказать?
– Такую информацию лучше получать как можно раньше.
– Тут ты прав, – тяжело вздохнул он. – Что ещё мне следует знать?
– Места появлений предугадать невозможно. Силы противника так же неизвестны, – ответил я, распахивая двери в обеденный зал.
Там нас уже ждали, подготовив столовые приборы и даже подав закуски.
– Ну, зашибись информация. А хоть что-нибудь полезное есть? – сел он за кресло, сразу же приступая к трапезе.
– Думаю, Проф сможет сделать побольше артефактов, чтобы закрывать порталы. Мы снабдим ими всех магов герцогства. Кто знает, на чьей территории может образоваться новый портал.
– Вот только, чтобы его закрыть, до него нужно сначала добраться. А это не так просто сделать, – нахмурился Ким. – Но хоть немного проще будет, и то ладно.
– Хм, если оперативно обнаружить портал, то больших сил не понадобится. Думаю, каждый из баронов сможет справиться своими силами, – ухватил я принесённый слугами кусочек жаркого.
– Понял. Значит, придётся резко увеличить количество патрулей.
– Да, и они должны проверять все самые дальние уголки баронства. Мы не можем позволить, чтобы всё произошло в какой-нибудь тёмной пещере.
– Бр-р-р… – передёрнулся он. – Ты мне напомнил про знакомых нам крыс и пауков. Хорошо, что мы от них избавились кардинально. А то не хотелось бы мне, чтобы они мутировали и всей толпой попёрли на нас.
– Не напоминай. У меня не самые лучшие воспоминания остались о них, – повторил я его действие. – Также отошли посыльного к Артуру. Он тоже должен быть в курсе, а также рассказать остальным… после того, как придут в себя после сегодняшней попойки.
– Может лучше отвлечь их от празднества? – отвлёкся он от еды, чтобы через пару мгновений приступить к десерту.
– Не стоит. Пусть отдохнут, им это нужно. Сомневаюсь, что порталы будут открываться слишком часто. Это не так-то и просто сделать.
– Им нужно… А мне как будто не нужно? – пробурчал Ким.
– Ничего, после смерти отдохнёшь.
– Ха-ха, смешно, – фыркнул он. – Но я тебя понял. Сделаем всё в лучшем виде.
– Спасибо, – благодарно кивнул я. – Ах, и ещё кое-что. Я отъеду на некоторый срок из замка. Нужно посетить Лораз. Есть там кое-какие дела.
Читать бесплатно другие книги:
