Разведчик Мамонтов Павел

3. Пополнение

Я вернулся домой, прошёл на кухню, бросил документы на стол и только потянулся к телефону, как он зазвонил.

– Привёт, командир, – это был Заторный.

– Здорово.

– Слушай, ты сегодня рапорт о пополнении подавал?

– Ну да, – несколько удивленно ответил я.

– Так вот, приходи в Спортзал, будем пополнение твоё смотреть.

«Блин, как всегда вовремя!» – подумал я, а в трубку спросил:

– Когда?

– Прямо сейчас. Я уже здесь, – ответил Заторный, – ещё Виталя со своей группой.

– Понятно, буду.

Со вздохом я достал из шкафа сумку со своим кимоно и зимнюю куртку Ладно, зато, может, что-то узнаю у Виталика. Сбоку над головой зашипела лилия-мухоед, из-за холодов переставленная с подоконника на верхнюю полку шкафа.

– Тихо! – рявкнул я на неё.

Мух по причине тех же холодов не было, Лика подкармливала хищника каким-то искусственным кормом, поэтому настроение у цветка было явно неважное, хотя, кто его разберёт, что этому сорняку надо.

– Сторожить, – велел я Баське и пошёл на тренировку.

Спортзал был полон, из подвального тира доносилась целая канонада выстрелов, на верхних этажах раздавались удары по боксерским тренажёрам, оттуда же доносился мощный топот бегущих ног, но в зале моего батальона было пусто. Виталик гонял своего пулемётчика и снайпера, группа у него хорошая (хотя я, конечно, считаю, что мои бойцы лучше), но как-то вышло, что, кроме него, я в ней ни с кем не общаюсь. В углу стоял Заторный вместе с парочкой молодых парней.

– Здорово! – крикнул я.

– Привет, командир, – ответил Заторный и подошёл, парни остались стоять на месте.

– Вот, понимаешь, пополнение прислали, – улыбнулся Саша и махнул рукой на парочку.

Я взглянул на парней. Н-да, моё требование, чтобы у солдат был минимум двухлетний опыт боевых действий, прошло мимо ушей командования. Ребятам было от силы лет по семнадцать.

– Здравия желаем, товарищ капитан, – хором ответили парни.

– Так, – сказал я, – с Заторным вы уже познакомились, как я понимаю, – Сашок кивнул, – теперь моя очередь, – и, подумав, выбрал первого: – Ты?

Это был молодой парнишка невысокого роста, рыжий, остроносый, с острым подбородком, которому явно было трудно спокойно стоять на месте.

– Сержант Роман Кангаров, – звонко отрапортовал паренёк, – седьмой разведбатальон.

– Лет-то тебе сколько?

– Шестнадцать, – ответил парень.

– Надо же. В боевых действиях участвовал?

– Две зимние облавы, восемь рейдов разведгруппы на юг, к месту угольных разработок, охрана караванов с неандертальцами.

– Неплохо, а прозвище у тебя какое-нибудь есть? – улыбнулся я.

– Э… товарищ капитан, – Роман замялся, – а вы Киплинга читали?

В его словах промелькнуло неприкрытое превосходство.

– Ну, допустим, Киплинга я читал, только когда тебе задаёт вопрос старший по званию, отвечать надо на прямо поставленный вопрос, запомни на всякий случай… Рикки-тики-тави.

– Можно просто Рикки, – весело сказал Кангаров.

– Запомню, теперь твоя очередь, – обратился я ко второму.

– Владимир Орлов, седьмой разведбатальон, – отчеканил среднего роста крепкий парень с умным лицом, голубыми глазами, прямым носом и короткими русыми волосами.

– Вы вместе работали, Владимир?

– Да. Мы с детства дружим, жили в Зелёном Городе, потом родители переехали в Антрацит, но через пять лет нас снова вернули обратно в столицу Колонии, прошли э… стажировку в Спортзале и остались в Разведке.

– Ну что ж, бойцы, – произнёс я уже радушно, – меня зовут Виктор Ахромеев, теперь вместе воевать будем. Добро пожаловать в мою группу!

Я пожал руки бойцам, они обрадовались моему решению, наверное, боялись, что не возьму. А я между тем вот думал, что у меня по-прежнему нет пулемётчика. Пулемётчик – это самый ненужный член команды (прости меня, Боря), за него думает маг, но дать пулемёт не очень-то и высокому Владимиру, а тем более маленькому Рикки, у меня рука не поднималась. Ну ладно, потом разберёмся, ребята молодые, может, ещё подрастут.

– Так, ребята, – сказал я, – познакомились, теперь давайте разомнёмся. Возражений нет?

– Никак нет, – хором ответили парни, Заторный ухмыльнулся, пополнением он был доволен.

– Ну, раз так, побежали, – скомандовал я.

И мы вчетвером начали нарезать по залу круги.

Где-то посередине тренировки, когда Рикки, вращаясь волчком, лупил ногами и руками по подвешенной груше в углу зала, а Вова тягал и бросал гирю уже несколько минут, я заметил, что Виталик со своими разведчиками собирается уходить.

– Сашок, – попросил я Заторного, – напряги ещё чем-нибудь ребят, я пока переговорю о делах.

– Сделаем, – ответил он.

– Виталя, – догнал я его уже у входа, – ты сейчас сильно занят?

– Да нет. А что?

– Поговорить надо.

– Ну ладно, – ответил он, – а разговор что…

– Да нет, ничего секретного, ты в душ?

Виталик кивнул.

– Вот по дороге и поговорим.

Я кратко обрисовал ему ситуацию с Леной, попросил совета, что делать.

– Я даже не знаю, Витёк, боюсь, ничем не могу помочь, – ответил он, подумав, уже в душевой.

– У тебя нет никаких знакомых, которые могли бы связаться с Южной Колонией и поговорить с нужными людьми?

– Нет, откуда? С этим надо к Зубарёву.

– А чё не к самому Рогачёву? – огрызнулся я.

– Можно и к нему, – улыбнулся Виталик, – ты же с ним на короткой ноге.

– Да ну тебя, я серьёзно. Ситуация бредовая. Наш гражданин пропал, а никому и дела нет, кроме жены. Ну и меня.

Виталя улыбнулся, и в этот момент мне захотелось двинуть ему как следует.

– А что говорят его партнёры, – спросил он, – те, что тут остались?

– Эти ждут, когда у вдовы, тьфу, у жены деньги кончатся. Помощи от них никакой, а некоторые… ладно, неважно.

– Тебе остается только в контрразведку обратиться, – сказал Виталик, – извини, что не смог помочь.

– Да пустяки.

Я оставил Виталика в душевой, а сам направился к своим парням. Мысли в голове завертелись нехорошие.

Из зала в коридор доносилось раскатистое эхо от ударов. На слух я определил, что работали двое: Вова и, скорее всего, Рикки – удары быстрые, но не такие сильные.

Когда я вошёл в зал, увидел, что был прав: Вова и Рикки отрабатывали удары руками и ногами по столбам, обмотанным несколькими слоями жёсткой верёвки, а Саша в это время качал пресс на шведской стенке.

– Так, бойцы, – я захлопал в ладоши, – огнестрел у всех с собой?

– Так точно, – ответил Владимир.

– Мой «бердыш» всегда со мной, – сказал Рикки.

На него пришлось внимательно посмотреть, новичок сник, исправился:

– Так точно, товарищ командир.

– Тогда сейчас проверим, как вы стреляете, а потом… Саша, когда Викинг полностью восстановится?

– Обещал через два дня прийти, – ответил он.

– Отлично, тогда через два дня собираемся здесь всей группой и знакомимся.

– Посвящение будет, товарищ капитан? – спросил Вова.

– Да у нас никого специально не посвящают. Ну можно что-нибудь придумать, если хотите.

– Традицию придумать? – спросил Заторный.

– Разберёмся, – ответил я, – а сейчас в тир.

Стреляли новички отлично – как из личного оружия, так и из того, которое в Спортзале хранилось. Мне даже пришлось взять казённую тэтэшку и продемонстрировать своё мастерство. Я легко положил пару пуль в десятку. А потом, уж из своего стечкина показал, как можно, уходя с линии атаки броском-переворотом, одновременно выхватить пистолет, положить пулю в голову ростовой мишени. С пятнадцати метров. Ничего сложного: мишень стоит неподвижно, магической защиты на ней нет, но молодежь оценила. Рикки заявил, что обязательно научится этому приёму, Вова тоже одобрительно закивал, один Заторный хитро и самодовольно лыбился, правда, в сторону. Я пообещал, что обучу любого желающего всем необходимым приёмам, да и не только я – каждый в группе будет знать и по возможности уметь то, что знает и умеет другой. С этими словами я объявил тренировку законченной и отправил всех в душ.

Возвращаясь домой, я обратил внимание на яркие звёзды над головой. Когда я в последний раз смотрел на звёзды? Наверное, перед бунтом, нет, перед Проколом, когда священника сопровождал в Антрацит. Воздух был морозный и, казалось, звенел от своей чистоты и свежести. Хотя погода была не такая уж холодная – градусов пять, не больше, ниже нуля, естественно. Не такой уж сильный мороз. Я откинул капюшон куртки, чтоб не мешал смотреть. Небо было глубокого синего цвета, из-за взошедшей луны, из-за неё же на небосводе горели только самые яркие и большие звёзды, которые, переливаясь яркими цветами, разбрасывали от себя толстые лучи. На улице было тихо, людей почти не было видно. Мне стало спокойно и весело, в таком настроении я и пришёл домой.

Дверь в квартиру была не заперта – дурацкая Ликина привычка.

– Привет, – крикнул я, как обычно, из прихожей.

– Привет, братик, – ответила сестра.

Я разделся, прошёл на кухню, там сидела Лика и пила кофе.

– Ты в Южную Колонию собрался? – вдруг спросила она.

Сначала я впал в ступор, а потом понял: вот кретин, я же бумаги на столе оставил.

– Тебя Лена попросила?

Лика так посмотрела на меня, что в груди сердце сжалось.

– Нет, подожди…

– Витя, я понимаю…

– Ничего ты не понимаешь, – ответил я, может быть, чуть резче, чем стоило, и постарался взять себя в руки, понимая, что чувствую себя совсем не как офицер Разведки, а как несмышленый юнец, провинившийся в чём-то, – я никуда не собираюсь.

– Но ты ведь хочешь помочь Лене? А как можно помочь ей, оставаясь здесь?

– Ну при чём тут это? – Я замолчал, не зная, что сказать. Лика меня опередила:

– Витя, я все понимаю. Ты хочешь быть с Леной? Тебе нужно это… Хорошо, я переживу, я смогу быть с ней и с её дочкой.

– Да что ты такое говоришь? – перебил я Лику, встал перед ней на колени и обнял ее, сидящую, не давая встать.

– Ты только не прогоняй меня, Витя, – прошептала Лика на ухо, – только не гони, позволь быть рядом с тобой, я переживу…

– Моя родная, никуда я тебя не прогоню, никогда не брошу Ты для меня… я не могу без тебя. Ты самый дорогой мне человек. Я всё, что хочешь, для тебя сделаю, моя родная. Хочешь, я пошлю эту Лену с ее проблемами, пусть сама разбирается со своим мужем?

Лика спустилась со стула, тоже встала на колени, прижалась ко мне.

– Ну как же, он твой друг, ты должен ему помочь, – шепнула она мне.

Сквозь разорванное, разбередённое… то, чем стала на миг моя душа, пробилось холодное понимание.

– Правильно, – не своим голосом сказал я, – ведь это не просто так. Это Южная Колония, там… враг.

– Враг? – переспросила она меня.

– Так, всё, – сказал я уже обычным голосом и мотнул головой, стряхнув выступившие слёзы, – сегодня слишком хорошая ночь, чтобы грустить.

Я встал, снова превращаясь в нормального бойца.

– Одевайся, пошли погуляем, сегодня чудесная ночь. Ты не устала?

– Нет, – Лика тоже встала. – Давай. Выйдём на улицу, пройдёмся.

– Отлично, – я был доволен – на лице сестры не осталось следов грусти.

Уже утром, лёжа в кровати, я размышлял о той проблеме, которую мне предстояло решить, причем по собственной инициативе. В принципе, было понятно, что делать: сначала надо зайти к друзьям Генки, к его компаньонам, подробно расспросить, затем к родственникам других пропавших… Но я же не контрразведчик, и нечего строить из себя следователя. Напрячь нескольких толстожопых душителей кресел в Администрации (хотя туда тоже ходить не хотелось), пусть работают.

– А может, и не придется никуда ехать, – тихо размышлял я вслух, пытаясь обмануть самого себя.

– О чём ты? – спросила Лика. Она, как всегда, проснулась раньше и тихонько лежала рядом.

– Да так, ни о чём.

– Ври-ври, – ответила она, – кофе будешь?

– Лучше чай.

– Ну тогда вставай, или тебе в постель принести?

– В постель приносят кофе, а с твоим характером ты меня скорее ошпаришь, чем напоишь.

– Вот что значит понимать друг друга с полуслова, – проговорила Лика, поднимаясь.

– А ты как думала? – сказал я ей вслед, хотя она вряд ли услышала.

Я тоже встал с кровати и начал неспешно одеваться.

В плите горел уголь, чайник шипел, Лика убрала его с огня, налила в старый маленький фарфоровый чайничек кипятка с заваркой. А из него в красивые, только недавно купленные чашки с ярками цветами.

– Ваш чай, сударь, или вам больше нравится, когда вас называют господин? – пошутила Лика.

– Господ здесь нет, одни товарищи, – наигранно грубо ответил я.

– Но почему? – уже чуть серьёзнее сказала Лика. – Я бы не отказалась быть сударыней или госпожой. Мне бы пошло, правда?

– Пошло бы, наверное.

– Тогда почему? Почему твоё командование оставило этих «товарищей».

– Ой, только не поминай мое командование всуе, а то ещё беду накличешь! – попросил я.

Будто в ответ на мои слова зазвонил телефон.

Мы замерли. Наверное, я скоро стану ненавидеть этот звук. Телефон разрывался, я мельком глянул на часы, они показывали 9:21. Как раз начало рабочего дня в Администрации.

– Мне ответить? – спросила Лика.

– Не надо, я сам.

– Здорово, Витя, – раздался из трубки голос Голубева, – утро доброе. Как тебе пополнение?

– Спасибо, товарищ полковник, ребята отличные.

– Хорошо. Я слышал, ты в Южную Колонию по делам собирался?

– Не то чтобы собирался, просто у друзей есть проблемы, связанные с нашими союзниками, надо бы разобраться, – ответил я, думая про себя, кто же это в нашем Спортзале так оперативно стучит. Нет, дело это обычное и даже незазорное, сам, бывало, писал докладные, но всё-таки – кто?

– Вот по этому поводу я и хотел с тобой поговорить.

– Можете помочь, товарищ полковник?

– Капитан, ты заканчивай разговаривать, тем более по телефону. Сказано, приходи ко мне в штаб.

– Слушаюсь, – ответил я и положил трубку.

«Спокойно, Витя, – сказал я сам себе, – тебя хотят использовать, Гаврик тебя предупреждал».

– Что там? – спросила Лика.

– Приглашают в штаб, поговорить.

– Сейчас пойдёшь?

– А вот и нет. Перекушу сначала что-нибудь, ну их, этих штабных.

– Здорово, только в холодильник сходи, хорошо?

– Хорошо, – вздохнул я.

Но в штаб я всё равно постарался попасть как можно скорее.

Разговор с Голубевым был предельно прост и откровенен, мне было даже как-то непривычно:

– Поедешь с посольством в Южную Колонию.

– С группой или один? – спросил я.

– Нет, один, время пока спокойное, до зимних облав ещё далеко. Поедешь как новоявленный герой войны. А ещё тебя контрразведка затребовала, – косой взгляд, – послезавтра пойдешь к ним в крыло, возьмешь дело, кое-что они смогли найти по твоему вопросу.

– Когда отъезд?

– Через три дня.

– Это всё, никаких особых распоряжений не будет?

– Если будут, тебе сообщат. Всё, можешь идти.

Я развернулся и вышёл: «Хорошо, что с ребятами успею встретиться».

А дома я просто сказал Лике, что через три дня уезжаю в Южную Колонию дней на двадцать. На эти три дня она забыла о своем театре.

4. Посольство

Путешествия – неотъемлемая часть всех фэнтезийных книг, которые я читал. Желательно, чтобы в путешествии случались всякие приключения, неожиданности, разбойники, чудовища, нападения и битвы. Но это в книгах, а в жизни все иначе. Не знаю, как чудовищам, но всем разбойникам, если таковые ещё остались, икалось при виде посольства, с которым я ехал. Двадцать кавалеристов с автоматами (по одному на каждые сани), две подводы с «Утёсом» и ДШК, так что приключений не ожидалось. По крайне мере все на это надеялись, ехали всё-таки не воевать, а на переговоры.

Я ехал в санях, считай, в настоящей карете. Правда, обещали, что на обратном пути нас довезут грузовики, так что возвращение пройдет быстрее, чем путь в Южную Колонию. Со мной ехал толстый чиновник лет тридцати из Администрации – Даниил Иванович, от которого постоянно пахло коньяком, и его помощник. Впрочем, чиновник пару раз поделился с нами коньяком. Кроме них, со мной ехал секретарь Паша, мой помощник, молодой и очень худой, тоже из Администрации. Он принципиально обращался ко мне только по имени-отчеству – Виктор Александрович. Он помогал мне разбираться в бумагах, вводил в курс дела о порядках и законах Южной Колонии, чтобы я не опозорил Зелёный Город во время официального визита и выполнил задание, которое на меня повесили, то есть нашёл Генку Лопухина. Разумеется, с этим делом Паша мне тоже помогал разобраться. Сначала я чувствовал себя лошадью, которую заставили полоть грядки, но потом понял, что дело это действительно серьёзное. Я, конечно, понимал это и раньше, но сейчас убедился, что оно еще и опасное. Может, в контрразведке это сразу просекли, поэтому именно меня направили.

Прав оказался Гаврик – мною будут играть. Может, даже сейчас в этой карете едет куратор контрразведки.

Документы, которые для меня подготовили, были довольно интересными, но бесполезными. Я не нашел в них ничего, объясняющего пропажу Гены. Дело, которое мне выдали в архивном отделе контрразведки, я перелистал несколько раз, всё равно больше нечем было заняться в дороге. В деле лежала копия заявления Лены, милицейские протоколы о том, какие мероприятия были проведены для розыска, и прочие бюрократические отписки. Просмотрел я и протоколы допросов семей других пропавших, и, наконец, официальный запрос в Южную Колонию о пропаже гражданина Зелёного Города Геннадия Соломатина, отправленный через полтора месяца после подачи заявления! Ответ на запрос пришёл довольно быстро: купец Геннадий Соломатин был отпущен вместе с другими купцами после снятия эмбарго с Зелёного Города Южной Колонией. Всё. Дальше лежал рапорт о передаче материалов дела в контрразведку. Я пролистал и протоколы допросов, проведённых контрразведчиками, с практически теми же вопросам и ответами, что были и в милицейских протоколах, с той лишь разницей, что проводились они совсем недавно. Контрразведка отправила точно такой же, как и милиция, запрос в Южную Колонию и получила точно такой же ответ. Издевательски одинаковый с первым.

Но всё-таки в контрразведке не зря свою пайку получают. Тамошние следователи сделали то, что не догадались или не захотели сделать милицейские. Они провели допросы всех граждан Зелёного Города, которые были задержаны одновременно с Генкой в столице Южной Колонии в период эмбарго, а потом вернулись в Зелёный Город. Тут выяснилось, что никто из задержанных не видел Соломатина и его компаньонов. То ли они сидели в разных местах (наших купцов посадили не в тюрьму, а в местную гостиницу и обращались с ними достаточно вежливо), то ли ещё по какой-то причине. Как же дело сдали в архив и оно контрразведку не интересует, когда тут прямой намёк, что дело нечисто, мол, думай Ахромеев, анализируй: почему пропал Соломатин, кому он понадобился, что особенного в обычном купце, и почему не вернулся из Южной Колонии именно сосед известного на всю Колонию разведчика.

И ещё один важный момент – документы напрямую передали не через следователя (фамилия которого, кстати, была Иванов), а через работника.

Не хотели светить связи? Возможно. А меня тогда послали как живца? Ладно, это надо обдумать.

– Вам надо будет зайти, Виктор Александрович, – советовал мне уже в дороге Павлик, – в департамент внешних связей, отдел Зелёного Города. Вот туда и направляйтесь, лучше к самому главе департамента, но можно и к заму. Иначе бумаги могут застрять между отделом внутренней стражи и департаментом безопасности, и тогда дело затянется надолго.

– Ясно только не мне, а нам, Паша. Ты со мной пойдёшь и всю эту бюрократию с собой потащишь. Уж извини.

– Ничего страшного, Виктор Александрович, только нужно будет пропуска оформить.

– Оформим, разберёмся, – ответил я.

Наши шикарные сани с резными наружными стенками изнутри были обиты дорогой тканью, шёлком, по-моему Эх, Лику бы сюда, она разбирается. Может, купить такие сани, когда вернусь в Город? Будем ездить с Ликой, а Инга поможет подобрать лошадь. Хотя, наверное, мороки с ними будет много. Сиденья в санях очень мягкие, сидишь словно на диване, а при желании на них можно и спать. Пару раз я так и делал – ночевал в своем экипаже, благо мороз был несильный. Это, по-моему, лучше, чем спать вповалку в шатрах, которые разбивали для ночлега, и нюхать дым костра. Хотя пожарить хлеб на огне под неспешные разговоры – тоже хорошо.

В нашем посольстве, разумеется, ехало немало влиятельных людей Колонии: один из них был мой старый знакомый – священник Михаил Игнатьевич, которого я так и не довел до Антрацита. Но в дороге мы с ним почти не пересекались. Он оказался слишком важной персоной, занимал высокий пост в церковной иерархии всей Колонии. Конечно, были представители пяти главных структур Зелёного Города: Союза военных, Профсоюза магов, Профсоюза рабочих, Совета жителей окраин и Совета пришлых, но я почти никого не знал, даже полномочного представителя Военного союза. Люди серьёзные, но – зависимые.

Дорога заняла дней десять, останавливались в поле на ночь и вставали засветло. Сани, запряженные четверками лошадей, бежали довольно резво. Кстати, лошади были необыкновенные, я таких не видел, когда мы с Факториями воевали. Почти всё вороные, высокие, мускулистые, они не знали устали, хотя всё равно каждые полдня пути запрягали новых рысаков, до этого бежавших налегке. Всего на каждые сани проходилось по четыре свободных лошади. Кроме саней, они несли на себе ещё килограммов семьдесят брони: кольчуги, свисающие до колен, и пластинчатые панцири, защищающие шею и бока. Причём лошади были хорошо обучены, не боялись выстрелов, в случае опасности ложились на землю, чтобы не получить пулю. Говорили ещё, что они чуяли магию и даже могли найти мины, спрятанные под землёй, но насчёт этого, думаю, и врали.

Наш караван, по моим прикидкам, уверенно преодолевал тридцать – сорок километров в день. На одиннадцатый день около полудня цепочка саней остановилась. Я вышел посмотреть, что случилось. Впереди в трёхстах метрах барахтался в снегу то ли носорог, то ли тур – большой рогатый зверь. Что с ним случилось, было непонятно. Вдоль саней толпились люди, переговаривались.

– Слышь, друг, – спросил я у всадника рядом, – одолжи бинокль посмотреть.

Тот, не глядя, протянул его мне. Я глянул в оптику:

– Твою дивизию, – тихо проговорил я.

В западню угодил бизон – я узнал его по характерным сросшимся у основания рогам и приплюснутой морде, такие водятся в южных степях. По бокам животного шевелились какие-то верёвки. Вдруг, взбив фонтан снега, из земли взметнулась новая «верёвка» (я отчётливо разглядел торчащие на ней шипы) и обвила шею животного.

– Что это за х…я? – спросил я у всадника, возвращая ему бинокль.

– Ах… её знает, – ответил он.

Вскоре вся гряда сугробов, в которых барахтался бизон, пришла в движение, снег начал осыпаться, обнажая густые переплетения ветвей. Эти заросли, как оказалось, тянулись в обе стороны от бизона, насколько хватало взгляда.

– И что будем делать? – спросил чиновник ехавшего со мной.

– Хм, странно, заросли проходят как раз по границе Южной Колонии, – сказал Паша.

– Уверен? – уточнил я.

– По-моему, да. Мы в прошлый раз с Михаил Семёнычем здесь останавливались, пограничники наши документы проверяли. Вон там как раз куча камней стоит…

Не успел я глянуть, куда указывал Паша, и спросить, кто такой Михаил Семёныч, как заросли с бизоном задрожали, разъехались в стороны, и в разрыве показался здоровенный белый снегоход. Я видел похожие, было у нас штуки три таких, переделанных из «Уралов», но это был настоящий снегоход. Белый корпус, поставленный на четыре треугольных гусеницы вместо колёс. Когда снегоход подъехал поближе, я разглядел на капоте фигурку оленя в прыжке.

Дверца снегохода открылась, с высокого борта на снег спрыгнул очень крупный человек с длинной окладистой бородой, одетый в белый пуховик. Наша охрана не беспокоилась – все давно заметили герб Южной Колонии на дверце машины: кирку, выбивающую искры из куска руды.

– Полномочный представитель департамента по внешним связям Южной Колонии Дмитрий Дохтуров, – отчеканил бородач и извиняющимся тоном добавил: – Надеюсь, наша охранная система не причинила посольству Зелёного Города никаких неудобств.

Ему навстречу вышел полномочный представитель Зелёного Города, они обменялись «верительными грамотами». Всё прошло гладко, без нестыковок.

– А ты думаешь, тот бизон случайно в ловушку попал именно перед нами? – спросил Даниил Иванович.

– Понятия не имею, – честно ответил я.

Но когда сани проезжали через просвет в зарослях, оставленный снегоходом, я заметил, что от бизона осталась только облезлая шкура, обтянувшая кости, да и она вскоре скрылась под шевелящимися стеблями.

Следующую остановку мы сделали уже в городке Южной Колонии, устроились с комфортом: каждого поселили в отдельный номер, в гостинице было несколько душевых с горячей водой, имелась даже пара ванн и баня. Вечером всех пригласили на торжественный обед, где столы ломились от угощений, вместо привычного самогона нам предложили горячее сладкое вино – глинтвейн, кажется, так оно называлось. То что надо после долгого зимнего перехода.

Сам городок я не успел разглядеть: приехали мы уже ночью, но номера, сама гостиница и территория вокруг поразили меня чистотой и аккуратностью. В комнате не было ничего лишнего, всё в белом цвете, всё новое, опрятное, но какое-то… холодное, неживое. Как будто уют создавали по учебнику. Подобное ощущение у меня возникало только в больнице, да и то только в пустых палатах. На следующий день мы должны были отправиться в Южный – столицу Южной Колонии.

Чем ближе к Южному, тем лучше была дорога. По ровной, заасфальтированной трассе кони мчались как ветер. Прибыли в полдень, встречали нас, что называется, по высшему разряду.