Общий враг Мамонтов Павел

5. Посёлок

Виктор Ахромеев

Снова меня разбудил топот ног в коридоре, на этот раз тревожный. Я мигом слетел с кровати, оделся и натянул на себя броню. Выскочил из комнаты, схватил за руку пробегающего офицера, того самого паренька, который мне вчера отдавал честь.

– Что?

– Южане «Шестигранную» взяли. У нас построение по тревоге объявили. Преследование готовят.

Я побежал за ним к выходу. У барака меня уже ждала моя группа в полном составе.

– Товарищ капитан, 1-я группа 7-го батальона 1-го полка к боевому выходу готова, – официально отчеканил Загорный.

– Молодец, сержант! За мной, в штаб.

В штабе было полно народу, но хаоса не было, скорее деловая суета. Полковник ставил задачи группам преследования. Улучив момент, я вытянулся по струнке и доложил:

– Товарищ полковник, разрешите обратиться?

– Обращайтесь!

– 1-я группа 7-го разведбатальона готова к выходу.

– Очень хорошо, капитан, получайте оружие и грузитесь. Будете сопровождать в Колонию.

– Но, товарищ полковник…

– Капитан, не забывайся! Выполняй приказ, – скомандовал Минкевич, потом подозвал меня ближе и шепнул: – Запомни, Ахромеев, южане базу взяли и ушли, догоним мы их или не догоним – ещё вопрос. А грузовики, которые пойдут обратно в Колонию, мне нужны. Поэтому они должны дойти до места назначения. Ты понимаешь?

– Так точно.

– Вот и выполняй.

В конвое было пять грузовиков, и везли они не столько раненых, сколько сами себя, чтобы обратно вернуться с грузом. Никого из тяжелораненых в Колонию не отправляли, зато с нами поехал Рикки. Большую часть команды сопровождения составляли солдаты Факторий, это я сразу понял, когда увидел их погоны на плечах. Мы, разведчики и наёмники, носим один погон вертикально на груди, наплечные погоны есть только у штабных. Заставы вообще старались формировать, не смешивая личный состав из разных Колоний, но, конечно, так не всегда получалось, мы всё-таки союзники, должны помогать друг другу. Всего застав было пять: «Крепкая», «Утёс», «Гранит», «Шестигранная» и «Монолитная». «Утёс» и «Гранит» контролировали Фактории. Остальные – Зелёный Город.

«Шестигранной» больше нет, как и, вероятно, четырёхсот солдат нашей Колонии. А я должен ехать с факторцами и охранять тыловые грузовики! Но когда я подошёл поближе и разглядел эмблемы справа на груди у союзников, то мысленно присвистнул. Видимо, командование и вправду очень сильно печётся о грузовиках. Это были бойцы элитного полка «Один», одного из двух лучших подразделений армии Факторий. Именно «Один» и «Тор» сражались, попав в окружение, против всей армии Зелёного Города, пока наша бронетехника прорывалась к реке Серебряной, а потом эти полки атаковали наши войска в битве у Трёх холмов. Тогда мы не смогли одержать полную победу и заключили мир с Факториями, но то, что самой сильной Колонией в Мире стал Зелёный Город, никто не спорил.

Бойцы «Одина» не отличались общительностью, что, впрочем, понятно. Их командир Вячеслав, высокий крепкий блондин с густой бородой, хотя не маг, поставил моей группе задачу. И больше мы с ними, кроме как по делу, не пересекались.

До моей родной Колонии, точнее, до территории, которую она контролирует, добрались за два дня. Привычная тряска в кузове, привычный запах железа и вонь солярки. Я, наверное, скоро начну скучать по обычным рейдам, когда мы пробегали в день десятки километров, но дышали чистым воздухом.

Первую ночёвку устроили в степи. К ещё не остывшим машинам подходили волки. Любопытные твари. Я с ними пытался «разговаривать». Провыл несколько раз сигнал приветствия. Однако стая отвечать не стала. Вообще, хищники всегда сопровождают военные колонны, знают, заразы, что после них наверняка останется чем поживиться.

Следующую остановку устроили уже в посёлке на южных окраинах Зелёного Города. Посёлок был маленький, даже без постоялого двора и намека на поселковую управу. Несколько деревянных домиков, окружённых частоколом. В одном из них нас и разместили.

Узкая комната, затхлый, душный запах давно не стиранной одежды и чего-то кислого. Хозяйка, на вид лет сорока, всё хлопотала вокруг нас. Моя группа расположилась в самой лучшей комнате, остальные обитатели переместились в другую, поменьше, – трое ребятишек и бабка лет за шестьдесят. Надо же, у нас в Мире появились старики! Сразу после Прохода наступили трудные времена. Голод и болезни представляли большую опасность, чем нечисть и нелюди. Во время голода первыми умирают старики и младенцы, детей в нашей Колонии старались выходить, а вот к людям старшего поколения был подход немного другой. Да и, когда я уже вырос, я редко встречал людей старше пятидесяти лет.

Хозяйка старалась нам угодить, накрыла на стол, поставила бутылку самогона. Вытащила из печки большую буханку хлеба, разрезала её тупым ножом, в нос ударил аромат свежеиспечённого хлеба, перебил все остальные, неприятные, запахи. Внутри буханки были запечены кусочки сала с чесноком, яйца и лук. Рот сразу наполнился слюной. Этот каравай мы быстро уговорили, самогон почти не пили, зато всё остальное, что было на столе, смели подчистую. И сразу стали укладываться спать. Хозяйка убрала со стола, пожелала спокойной ночи и ушла в соседнюю комнатушку.

Проснулся я от чувства, что мне надо срочно выйти на улицу. Нет, вовсе не по нужде – просто надо выбраться из дома. Не подышать свежим воздухом или просто постоять, а именно выйти. Это был не транс и не наваждение – просто уверенность, что это необходимо сделать. Я поправил «стечкин» за поясом и вышел в одиночку на порог. Если из моей группы кто и проснётся, то решит, что мне просто надо было уйти по своим делам. Может, я слишком расслабился в посёлке или это была самоуверенность.

Ночью в деревне было хорошо: свежо, звёздный купол с редкими пятнами тучек над головой, морозный воздух приятно щекочет ноздри. Я вдохнул полной грудью и в ту же секунду засёк серую тень, мелькнувшую на крыше ближайшего сарая и нырнувшую внутрь. Опять-таки не раздумывая – похоже, это у меня начало входить в привычку, – я бросился в сарай с пистолетом наперевес, оттуда донеслось жуткое мычание вперемежку с булькающими звуками. Глаза сами дважды сфокусировались и расфокусировались, переключаясь на ночное зрение. Внутри постройки я обнаружил умирающую корову, которая конвульсивно дёргала ногами, и горбатую тень над ней.

«Нечисть, – подсказала интуиция, – как она сюда пробралась».

Тварь развернулась, в долю секунды поняла, что я её вижу, и подпрыгнула вверх, к дыре в крыше. Я отреагировал быстрее, нажал на спусковой крючок, пистолет дёрнулся, выстреливая очередь, пули попали в цель, но не убили ночного гостя. Тварь упала на пол, кувыркнулась и снова рванулась вверх. На этот раз я промахнулся, и нечисть смогла, зацепившись за балку, выскочить на крышу. Я выбежал наружу, посёлок уже начинал гудеть, разбуженный стрельбой. Застучал пулемёт, где-то рядом просвистели пули: это Загорный выстрелил из пулемёта, высунувшись из окна. Остальные бойцы группы уже выбегали из дома. Дважды бабахнул Вовин дробовик «Защитник», но дробь улетела в никуда.

Я тем временем оббежал угол дома и столкнулся с чудищем почти в упор. Нет животного страшнее подранка, а уж если ранена нечисть, то оно вдвойне, втройне опаснее.

Это было горбатое существо, покрытое серой шерстью, с голыми «волчьими» ногами – суставами назад, с длиннющими кривыми когтями на передних лапах.

Тварь прыгнула, я моментально увернулся, одновременно стреляя и выхватывая нож. Я даже успел чиркнуть им по шкуре чудища. А оно, нападая на меня, промахнулось: когти на его лапах прошли в нескольких сантиметрах от моего бедра. Мои выстрелы снова оказались точными, но на таком расстоянии пули имеют малую останавливающую силу, поэтому чудище пролетело дальше. Оно упало на землю, опять перекувырнулось, но уже медленнее, чем раньше. В него ударили две автоматные очереди. Моя группа решила мне помочь. Пули выбили фонтанчики снега и грязи у меня под ногами, некоторые просвистели рядом с бедром. Я оказался на одной линии огня с тварью.

– Стой! – едва успел я крикнуть стрелявшим.

– Это я, командир, я! – закричал Коля Викинг, размахивая своим мечом и подбегая к чудищу.

Я видел, как от меча исходило синее свечение, отбрасывающее голубые всполохи, а над мордой горбатой нечисти витали тёмные вихри.

Стальной меч опустился на покрытую шерстью спину, взрезал шкуру, с чавкающим звуком разрубил мышцы и с хрустом прорубил кости. Чудище упало на землю и завыло.

Я одновременно с Ингой (она из своей снайперки) выстрелил в башку твари, и она замолкла. Вроде всё.

– Фух, вроде всё, – выдохнул Коля, но на всякий случай перехватил меч двумя руками и вонзил его в спину нечисти.

– Гаврик, – тихо позвал я.

Маг подошёл, взмахнул рукой, закрыл глаза.

– Чисто, – сказал он.

К нам уже подбегал Вячеслав со своей командой и местные.

– Это что ж такое? – спросил староста, прибежавший с двустволкой в руках, в распахнутом тулупе, из-под которого торчало исподнее.

– Рассредоточиться, осмотреть территорию и выяснить, откуда эта тварь вылезла, – зычно скомандовал командир факторцев.

Я ещё раз посмотрел на изуродованное тело, как оно выглядело раньше, теперь трудно было разобрать. Автоматные очереди его сильно попортили, а от морды вообще ничего не осталось. Непонятно было, животное это или всё-таки нечисть. Для животного телосложение было слишком «неправильное», непропорциональное.

– Волкулак, кажется, или типа того, – предположил Коля.

– Да какой же это волкулак? – высказался кто-то из деревенских. – Они или на людей, или на волков похожи, а это не пойми что. Нечисть, наверное.

– У нечисти крови нет, а тут вон сколько натекло, – задумчиво возразил один из факторцев, – или успел загрызть кого?

– Корову загрыз, но сожрать не успел, – ответил я.

– Ой, что делается!.. – навзрыд закричала женщина из сарая.

Староста, высокий, лысый, толстый, с заплывшими жиром маленькими глазками, посмотрел на сарай и задумчиво почесал голову.

– Волкулак, – уверенно сказал Гаврик. – Только необычный, недавно обратившийся. В общем, интересное существо.

Маг присел на корточки и ещё раз провёл рукой над трупом уродца.

Волкулак, или вывороток, – животное, рождённое от помеси разных видов под воздействием магии. Иногда такое происходит случайно, иногда намеренно – некоторые демоны выводят для своих нужд таких вот уродов. У таких существ много названий есть, как по мне, оборотень – самое подходящее.

– Повезло вам, парни, – с хрипотцой сказал Вячеслав, – на пустом месте деньги нашли.

– Наш командир такой! – с гордостью ответил Коля, они с Вячеславом как-то скорешились.

За некоторые органы такого волкулака в Зелёном Городе платят очень большие деньги, а на Внешней Земле их стоимость увеличивается на порядок. Но о заработках я пока не думал. Мне не давал покоя вопрос: этот волкулак – случайный гость или чья-то задумка?

Ну ладно, решил я, не буду ребят грузить, пусть радуются. А вслух спросил:

– Гаврик, ты можешь эту тварь разделать как надо?

– Могу, – ответил он, – только инструмент нужен хороший и ёмкости для хранения.

– Найдём. А пока накройте волкулака брезентом. Поставьте двух охранников с ружьями, в случае малейшего движения под брезентом пусть стреляют. Теперь ты, староста.

Я показал пальцем на деревенского начальника.

– Спасибо вам, Виктор Александрович, – сказал он и поклонился чуть не в пояс, – очень многим вам обязаны. Чем угодно отблагодарим.

– Да подожди ты! – нетерпеливо отмахнулся я. – Спасибо, во-первых, не мне, а всей группе. А во-вторых, быстро поднимай людей. Надо всю деревню прочесать, вдруг ещё один такой, – я хотел пнуть труп, но передумал, просто указал на него берцем, – сюда пробрался. Так ведь, Вячеслав? – обратился я к командиру «Одина».

– Так, – согласился он. – Мы с твоим замом распределим наших бойцов среди деревенских и определим, кто куда пойдёт. Обыщем каждый закоулок. А ты пока можешь отдыхать.

– Нашли, нашли, товарищи-господа офицеры! – прокричал на бегу деревенский паренёк в тонкой шапке с «ушами». В нашей Колонии было принято обращение к военному – товарищ, в Факториях – господин. Парень ловко выкрутился из ситуации. – Нашли, товарищи-господа офицеры. Там, у северной стены. Колючая проволока разорвана, и клоки шерсти на ней! Пойдёмте, покажу.

– А вы на кой ляд эту проволоку натягиваете? – вдруг накинулся на старосту Загорный. Вообще, его трудно разозлить, но, уж если получилось, тогда берегитесь окружающие. – Вы как думаете, за каким хером, а? Чтобы всякие твари на стены просто так не лазили. Где часовые были?

– Ну, товарищ… – пробормотал староста.

– У тебя, боров ты кастрированный, хоть банки консервные висят на проволоке? Это ж, бляха, мудак ты пользованный, волкулак перекусил проволоку, об неё шкуру себе разодрал, а никто ни ухом ни рылом.

– Хорош, Саша! – осадил я его. – Главное сейчас выяснить, другие твари сюда пробрались или нет.

Искали по всем дворам и вокруг частокола часа три, больше никого не нашли, если не считать двух собак, застреленных с перепугу самими деревенскими.

– Как же его всё-таки часовые проворонили? – сокрушенно спрашивал староста, наливая мне коньяк. – Не ожидал.

– Бывает, – я пожал плечами и выпил. Коньяк был так себе, но я выпил, чтобы не обижать хозяина.

Сидели мы у него дома, куда он пригласил меня после ночного происшествия.

– Мы, конечно, сделаем выводы, – сказал староста. – И всё-таки мы вам очень обязаны, честное слово! Вот, возьмите.

Он протянул мне кожаный мешочек.

– Всей деревней собирали для вашей группы.

Я взял мешок, взвесил на руке, потом открыл. В нём были серебряные монетки, меньше половины моей месячной зарплаты, когда я ещё был лейтенантом. Я чуть заметно усмехнулся. Возвращать неудобно, а если взять только компенсацию на патроны, сумма вообще смешная останется. Хотя для кого смешная, а для кого – недельный заработок.

– А, кстати, что там с потерпевшей – с хозяйкой дома, где мы остановились? – спросил я, укладывая мешочек с серебром в карман – потом между ребятами разделю.

– Выплатят ей компенсацию, как положено всё оформим, отошлём заявление в Администрацию, а уж когда деньги придут, выплатим всё до копеечки.

– Возместите всё немедленно, и из денег деревни!

– Но… – запротестовал было староста.

– Вы, конечно, можете отказаться от моей просьбы, – перебил я его, – я ведь всего лишь какой-то разведчик. Но всё-таки я вам настоятельно рекомендую сделать что сказано.

– Всё будет сделано! Людмила – хорошая женщина, – тут староста маслено улыбнулся, – можно сказать, зажиточная. Поэтому к ней вас и определили. Мы ей поможем.

– Хорошо, если так.

– А как же! У неё мужа нет, умер, она за его матерью ухаживает. Четверо детей. Старший сын вот тоже недавно погиб у Трёх холмов. Нет, но Администрация ей помогает, – вдруг спохватился деревенский начальник, – у нее всё хорошо. Деньги от мужа остались, он работник был хороший.

Мне стало ясно отчего Людмила такая зажиточная. Староста к ней бегает по ночам. И наверное, старший сын Люды с его подначки в наёмники ушёл, чтобы не мешал с мамкой на кровати баловаться.

– Ну, раз помогает, то всё нормально. Только смотрите мне, я вам поверю на слово.

Я косо посмотрел на старосту, тот поспешно кивнул и спросил:

– А когда опять начнутся Проходы с Большой Земли?

– С Внешней? Не знаю, – честно ответил я, – а что, трудно?

– Ну не то чтобы трудно. Просто связь с Землей нас поддерживала, помогала. Мы торговали благодаря Проходам, да и многие хотели бы вернуться.

– Неужто? После стольких лет всё ещё надежда осталась?

– Кого-то же всё-таки возвращают.

Староста потянулся к бутылке коньяка, я прикрыл свою рюмку, тогда он налил только себе.

– Вот ты понимаешь, капитан ведь?

Я кивнул и показал на погон, вертикально висящий на груди.

– Так вот, капитан, я родился на Внешней Земле, – староста выпил и налил ещё. Потом исподлобья глянул на меня, отчего маленькие заплывшие жиром глазки стали почти не видны, и снова опрокинул стопку. А я с интересом за ним наблюдал – всё-таки это тот самый народ Колонии, который я защищаю.

– Вот ты, капитан, небось пришлыми считаешь тех, кто хочет, чтобы мы были частью нашей Родины, той, что на Внешней Земле, а коренными тех, кто хочет независимости. Только ни фига подобного. Просто люди хотят жить достойно и в безопасности. Вот вы, зелёные, наверное, и в темноте видеть умеете, не врут ведь про вас это? – Зелёными в нашей Колонии называли разведчиков, правда, я думал, такие прозвища использовали только бандиты, а в остальных Колониях зелёными кличут вообще всех солдат Зелёного Города. – И разные магические финтифлюшки умеете делать, и вообще. Короче, и вам здесь нормально, вы ко всему приспособились, и тут всё ваше. Так ведь?

Я промолчал, но чётко уловил эти «вам» и «ваше».

– Нет, капитан, ты не думай, мы все понимаем, чем зелёным обязаны, но нам, остальным, каково? Тут, бляха, работаешь не покладая рук. Трудишься изо всех сил. Да ещё эти войны – сначала с Факториями, теперь с южанами. Нечисть эта не пойми откуда лезет, да и вообще! Сколько друзей я своих похоронил…

– Успокойся, староста, – я отобрал у него, уже начинавшего всхлипывать, бутылку коньяка, почти пустую, – и людям своим скажи, чтоб не переживали, а за корову загрызенную деньги не забудь отдать. Всё хорошо будет. Это я тебе точно говорю. А раз всё будет хорошо, – слегка покровительственно сказал я, – ещё по рюмке коньячку – и спать.

6. Южный тракт

Выехали утром, к обеду добрались до перевалочной базы у начала Южного тракта, там машины заправились горючим. Группа сопровождения больше была не нужна. Факторцы почти сразу уехали на подводах обратно к заставам. А моей группе предстояло добираться до Зелёного Города своим ходом. Убитого волкулака ещё в посёлке разделали и всё, что представляло хоть какую-то ценность для магических эликсиров, уложили в бидон, купленный у местных, остальное сожгли. Самые ценные органы волкулака я планировал продать трапперам из бывшей компании Рубца, ныне покойного. Они потом могут перепродать, получив хорошие комиссионные, у них свои каналы сбыта, отлаженные связи, что в сегодняшнее время немаловажно. Тем более мне и группе эта компания многим обязана.

Мы с Рикки попрощались, и он уехал вместе с другими ранеными на грузовиках в Зелёный Город, а за нами приехала подвода с возничим и пулемётчиком, «переобутая» в полозья и запряжённая двумя лошадками местной породы, невысокими, жилистыми, с парой костяных шипов выше копыт. Может, животные были с примесью земных пород, поскольку они выглядели всё-таки покрупнее своих сородичей. В любом случае, тянули сани они достаточно резво.

Отправились в путь после четырёх часов дня. Лыжи оставили – Южный тракт был неплохо вычищенной дорогой. Бежали по очереди: двое едут на телеге, четверо бегут рядом.

Возничий и пулемётчик были наёмниками и оказались вполне нормальными ребятами. Травили анекдоты на привале, рассказывали последние новости о том, что случилось в остальной Колонии. Пока мы отсутствовали, там ничего особенного не произошло. Затемно добрались до поселения. Уже достаточно развитого: со своей управой, медпунктом, постоялым двором и небольшим гарнизоном. Тут и заночевали, отсюда до столицы Колонии оставалось километров пятьдесят. По хорошей дороге на телеге – пустяки. Проснулись с рассветом и сразу двинулись в путь.

Быстрый бег, правильные движения, правильное дыхание. Подошвы берцов с хрустом вдавливают мелкий снежок, покрывающий тракт. Тело двигается так, чтобы лёгкие работали сами, без дополнительных движений. Сердце стучит в нужном ритме, а тело само выбирает необходимый рисунок движений. Я почти не чувствую веса брони, оружия и прочей амуниции, тело уже давно адаптировалось к нагрузке, грамотно и экономно распределяя силы на весь маршрут. Но стоит остановиться, сразу плечи и спина начинают ныть от тяжёлого груза, сердце – колотиться быстрее, кровь – пульсировать в висках, пот – катиться градом, а ещё буквально волны жара толчками вырываются через рукава и воротник.

Бег или любое быстрое передвижение – это, по сути, особое состояние организма. Одно из тех особых состояний, в которые должен уметь входить разведчик.

Быстрый бег, правильное дыхание, правильные движения. Группа бежит рядом с подводой, внимательно осматривая окрестности. На юге Колонии леса сменяют степи и наоборот, но открытого пространства гораздо больше, чем на востоке или севере, не говоря уже про запад, где только недавно начали осваивать территорию, и большую ею часть занимали леса. Моя группа оставила позади небольшой засыпанный снегом лес – редкие берёзы, дубы и липы. До наступления весны осталось совсем немного, но природа ещё спит. Многие животные – туры, носороги – мигрировали ещё дальше в южные степи, в неизвестные Зелёному Городу земли, за ними ушли хищники. Нечисть тоже спит, но, судя по происшествию с поселке, не вся.

Опять начинается степь. Южный тракт – небольшая насыпь грунтовой дороги, по бокам защищённая снежными щитами, за которыми поднимались высокие сугробы, – был прямой, как стрела, и вёл точно к Южным воротам Зелёного Города. Если ничего не случится, то мы будем там часа через три.

По пути мы дважды останавливались у блокпостов, крепких деревянных срубов с бойницами, обложенными кирпичом, и шлагбаумом через всю дорогу. У нас проверяли документы, спрашивали, куда и откуда идём, отмечали время прохождения и сообщали дальше о нашем передвижении. На блокпосте, как обычно, дежурили наёмники, хотя, бывало, туда отправляли и простых ополченцев. По мне, это была бесполезная трата оружия и боеприпасов – толку от таких вояк, в случае боя, ноль.

Быстрый бег, правильное дыхание, правильные движения. Сердце уверенно бьётся в груди, ритмично разгоняя кровь по жилам. Далеко на северо-западе виднеется цепочка высоких сугробов – это Прорва. Полоса леса шириной три километра и длиной восемьдесят, с переплетёнными, перекрученными между собой стволами деревьев. Никто не знает, как она появилась, вырубить её очень сложно, а пользы от такой древесины никакой. Поэтому сквозь неё пробили тракт к Западному городищу и больше трогать не стали. Только магические сигналки навесили, чтобы разные опасные существа в лесу не прятались.

А на севере уже маячила труба ТЭЦ с поднимающимся от неё столбом дыма, значит, мой родной дом, Зелёный Город, уже рядом, а там и заслуженный отдых. Степь в последний раз сменила занесённые снегом рощи. Дальше – только открытая местность, это хорошо, меньше возможностей для засад.

Мои бойцы уже не бежали рядом, а ехали на санях, продолжая держать под наблюдением местность. Начались поля перед окружённые колючей проволокой и со сторожевыми вышками по углам. На них выращивают хлеб, картошку – словом, урожай для Колонии. Они тоже огорожены снежными щитами, чтобы по весне задерживать талую воду. За ними уже поднималась стена Зелёного Города.

Точнее, это я и мои разведчики знали, что впереди стена, а для несведущего человека сооружения впереди выглядели как ещё одна высокая гряда холмов, засыпанных снегом, с чёрным квадратиком ворот, в которые упиралась полоска дороги. Вообще, оборонительные укрепления Города специально созданы, чтобы защищать от всех самых разнообразных опасностей Мира. Состоят они из колючей проволоки (куда же без неё), рва, земляного вала, нескольких рядов частокола и дотов для ведения прямого и фланкирующего огня.

Я помню, как отец привёл меня первый раз на стену – такое разве забудешь! Со стены открывался очень красивый вид, а ещё… было ощущение силы, будто вся мощь Колонии за твоей спиной.

Когда стену только построили, на земляном валу начала расти трава, затем и брёвна частокола стали красить в зелёный цвет, поэтому и назвали столицу Колонии, а за ней и саму Колонию Зелёным Городом.

Подвода остановилась перед деревянными козлами. Ребята спрыгнули с бортов саней. Коля и Вова, хекнув, вытащили бидон с «законсервированными» останками волкулака.

У ворот дежурило подразделение в семь человек, все наёмники, хотя обычно в такие караулы включают одного-двух разведчиков.

– Что в них? – спросил офицер-наёмник, показывая на бидон с органами волкулака.

– Добыча, – весело пояснил Загорный.

– «Вершина», я «Барьер», вышлите к нам дежурного мага, – деловито проговорил в рацию наёмник.

Один из караульных показал стволом автомата на проверочную коробку – железный ящик серебристого цвета без дверей, высотой в рост человека. Первым в неё, без лишних вопросов, зашёл я. Всё это время меня держали под прицелом два автоматчика у ворот, а пулемётчики на стене контролировали остальных. Внутри коробки пахло металлом, чуть-чуть грозой и немного ладаном. Я постоял пару мгновений и вышел. Проверочная коробка сделана так, чтобы разрушать любую магию, направленную на изменение внешности или не разрешённую к использованию в Зелёном Городе. После меня в проверочную коробку по очереди зашли бойцы моей группы и «экипаж» саней. К этому времени из небольшой калитки в воротах появился дежурный маг. Они вместе с Гавриком распечатали бидон с органами волкулака. Дежурный маг скривился от запаха, но свою работу выполнил – всё проверил и, разумеется, ничего запрещённого не обнаружил. Напоследок бидон тоже занесли в проверочную коробку – всё было чисто.

Офицер наёмников отрывисто доложил по рации результаты проверки, и ворота открылись. Я коротко кивнул ему и пошёл внутрь. А вот «экипаж» подводы извинился, что не может нам помочь довезти бидон до блокпоста в Городе, им казённое имущество (лошадей и телегу) надо на склад возвращать.

– Ничего, – успокоил их Загорный, – спасибо, что довезли. Удачи вам!

– Спасибо. Вам тоже, – ответили они и уехали дальше.

– Всё, командир, прибыли. Тебе в штаб? – спросил Загорный уже за воротами, показав на небольшой деревянный домик в двухстах метрах от стены Зелёного Города. Доклад начальству после рейда – прямая обязанность командира группы. Но обычно у Южных ворот в штабе размещаются не самые крупные чины, так что можно отделаться формальным рапортом. Однако чую я, завтра придётся мне идти к Голубеву и подробно рассказывать обо всех приключениях.

– Могли бы тебя не держать, – проворчал Коля. – Мы же в «Крепкой» уже рапорта написали. Что могло случиться, пока мы сюда ехали.

– Волкулака добыли, – с улыбкой сказал я. – Вам ещё с этим мясом, – я стукнул ботинком по бидону, – разбираться. Так что тоже отдыхать сразу не поедете.

– Это сделаем по-быстрому, – заверил Гаврик, – зарегистрируем и в компанию Рубца отвезём. Ты же ведь хотел туда всё сбыть?

– Да.

– Ну вот, мы всё сделаем, тебе останется только забрать.

Я засмеялся.

– Ну это я обязательно, вы меня знаете.

Группа ответила дружным хохотом.

– Ну что, давайте прощаться?

– Давай, – сказал Загорный, пожал мне руку, и мы с ним обнялись. – Удачи тебе, командир!

– Удачи, – тоже пожелал Коля Викинг.

– Быстрее тебе разобраться с делами. Отлично повоевали, командир, – промурлыкала на ухо Инга.

Орлова, когда он подошёл попрощаться, я подбодрил:

– Спасибо, Вовка, отлично сработал.

Тот аж просиял от похвалы.

– Всего доброго, – последним пожелал Гаврик.

– Ну что, молодёжь, – деловито скомандовал Загорный, – берём тару и вперёд!

В последний момент я поймал его жест, поданный украдкой, и посмотрел в указанную сторону. Коля и Игла шли вместе. Помирились, что ли? Вот ведь не поймёшь этих женщин.

Коля, а за ним и Инга вдруг завыли по-волчьи, вот ведь безбашенные! К ним присоединилась остальная группа. Делать нечего, я тоже сложил ладони ракушкой и испустил протяжный вой.

Проверка в штабе действительно прошла быстро, майор, из разведчиков, только ухмыльнулся, когда я под волчий вой ввалился к нему в кабинет. Выслушал мой доклад, задал пару вопросов и отпустил. Я сдал «калашников» и гранаты в оружейную комнату около штаба – с тяжёлым оружием вход в Город запрещён. Оставил при себе личный «стечкин» и пошёл в казармы оперативного отряда, где имелся горячий душ. Самый лучший кайф после рейда.

Смыв с себя грязь и пот, довольный и весёлый, я пошёл к блокпосту у выхода из Зелёного Города.

Южные окраины Города – это не просторная Западная улица и не Разъезжая за Восточными воротами. Деревянные домики, лезущие друг на друга, тянутся до самого Центра. Никаких бетонных многоэтажек, широких проспектов, канализации – узкие улочки, грунтовые дороги с лужами и дощатые тротуары. До Прорыва это был обычный пригород. Люди тут строили максимум двухэтажные кирпичные коттеджи, держали свои огороды, сады, разводили овощи в теплицах. Сейчас от огородов ничего не осталось, от садов тем более. Дерево было срублено и пущено в дело, продукты выращивали теперь только за стеной, а всё свободное пространство во дворах было застроено. Но, говорят, кроме Центра, только здесь люди ещё живут в тех же домах, в которых жили на Внешней Земле до Прорыва. После катаклизма оказалось, что перезимовать в маленьком деревянном домике с печкой гораздо проще, чем в промёрзшей пятиэтажке. На южную окраину хлынули люди из Северных Развалин, отец рассказывал, в одной комнате спали по пять-шесть человек. Правда, так было только в первые годы.

Конечно, Южные ворота охраняются так же, как и остальные, согласно уставу: за стеной – миномётные казематы, за ними – казармы отряда быстрого реагирования, от которых траншеи вели прямо на стену, а ещё дальше – штаб, склады и блокпост – пропускной пункт в город.

Прямо возле него мне встретились Сашок и Гаврик, расположившиеся на телеге – обычной, на колёсах.

– Здорово, командир, – обрадовался Загорный, – видишь, мы уже всё сделали. Хоть сейчас вези и продавай трапперам.

– Молодцы, – протянул немного удивленно.

Это получается, мне теперь надо не домой ехать, а вместе с парнями к трапперам? Но тут же опомнившись, бодрым голосом сказал:

– Отлично!

– Но я вот что думаю, – Сашок хитро прищурился, – командир, не ехал бы ты никуда, тебе нужно отдохнуть. Ты вымотался больше всех. Это я тебе как твой заместитель говорю. Мы сами всё сделаем.

– Конечно, командир, мы всё сделаем, не волнуйся, – добавил Гаврик.

– Спасибо, парни, – с чувством ответил я и немного смутился.

Шлагбаум поднялся, телега со скрипом поехала вперёд. Я, сверкнув удостоверением, пошёл за ней. Дальше начинается мирный город, моя Родина, столица Колонии Зелёный Город. В котором живёт мой самый любимый в этом Мире человек.

7. Любимый человек

– Приве-е-ет! – Звонкий весёлый женский голос окликнул меня перед входом в подъезд.

Я обернулся – Лика стояла совсем рядом и приветственно махала рукой. Не успел я сделать и шага, как она подбежала ко мне, бросилась на плечи, прижалась крепко. Сразу стало тепло и хорошо. Я тоже её обнял, прижал к себе, чтобы почувствовать сквозь одежду её саму, её тепло, её запах. Лика засмеялась, я расслабил объятия, она упала на руки, провела ладонью по моим волосам и разыграла свой любимый трюк – сделала вид, что у неё подкосились колени. Я подхватил её на руки, покачал из стороны в сторону, опять прижал к себе. Какая она всё-таки легкая, хотя ненамного ниже меня. Идеальная точеная фигура, упругая грудь, длинные ноги. Лицо восточной принцессы и римской аристократки.

– Вернулся, братик, – проговорила она мне на ухо.

Я немного отстранился, посмотрел в её глаза: чёрные, глубокие, блестящие.

– Рад тебя видеть, – сказал я ей.

– А уж я как рада, – Лика засмеялась, её ноготки с шуршанием прошлись по моей небритой щеке. – Пошли скорее домой.

– Лика, давай ты первая пойдёшь? – Я провёл ладонью по шёлку её волос. – Хорошо?

– Хорошо, – сказала она, вывернулась из моих объятий и, со скрипом открыв дверь, вошла в подъезд нашей старенькой пятиэтажки.

Я выждал пять минут, потом зашёл вслед за ней. За спиной оглушительно громыхнула железная дверь, лестничная площадка первого этажа погрузилась в темноту. Я бросил на пол сумку – звякнул аккуратно сложенный панцирь, – постоял немного, прислушиваясь к себе.

Часть моего разума, этого водоворота мыслей, впечатлений, желаний, страхов, отказывалась понимать, что я уже не на войне. Слух, зрение и остальные органы чувств по-прежнему вычленяли признаки опасности. Мышцы находились в особом состоянии, готовые в любой момент полностью напрячься и отдать всю энергию, чтобы отразить нападение. Сердце тоже работало в определённом ритме, привычном для рейда. Но физическое тело – вещь подчинённая, сложнее другое. Мне надо было укротить свой дух. Не стоит тащить войну к себе в дом, к тем, кого любишь. Тем, кто тебя любит, всё равно, кто и как в рейде мог убить тебя и твоих друзей. Или как убивал ты. Они хотят увидеть живым и здоровым того, кого любят и кто любит их.

Я глубоко вздохнул и выбросил руку в ударе вместе с резким выдохом. Затем успокоил сердцебиение, медленно вдохнул и снова резко выдохнул, проведя быструю комбинацию ударов. Руки сами сплели сложный узор движений, а я опять медленно вдохнул и чуть присел. Сконцентрировался на своих внутренних ощущениях, почувствовал потоки силы, движущиеся внутри меня. Ещё раз вдох и медленный выдох – сквозь зубы, с шипением, как у змеи. Война осталась где-то там, закончилась вместе с рейдом, и я не буду сражаться, пока сам не захочу. Глаза и уши продолжали внимательно следить за тем, что меня окружало, но по-другому, не напряжённо выискивая опасность, а просто фиксируя обстановку. Мышцы расслабились, исчезло то состояние, в котором попытка убить тебя и твой удар в ответ – нечто само собой разумеющееся. Я вышел из этого состояния, но всё равно внутренне был готов дать отпор. Я словно создал внутри себя пружину, которая в любой момент может сжаться и распрямиться с огромной силой, но только по моему приказу.

Я постоял немного, прислушиваясь к ударам сердца. После всех упражнений настроение заметно улучшилось, расслабленной походкой я поднялся по лестнице.

Дверь была не заперта – дурацкая привычка Лики. Интересно, она специально её не закрывает или ей просто нравится меня злить?

– Я здесь, – крикнул я из прихожей.

– Всё уже? – спросила подбежавшая Лика в клетчатой рубашке и синих джинсах, обтягивающих бёдра и подчёркивающих красивую форму ног.

Она радостно чмокнула меня в щёку, как и положено сестре, положила руки мне на плечи, после чего лукаво посмотрела в глаза. Я ответил таким же взглядом, мои ладони пробежались по её талии, чувствуя сквозь ткань каждый изгиб её тела. Лика засмеялась, сцепила ладони на моей шее и подогнула ноги, притягивая меня к себе и приближаясь сама. Мои руки сами нырнули к ней под рубашку, ладони ощутили бархат её тёплой кожи, в висках застучала кровь. Лика приблизилась к моим губам, поцеловала страстно, как не положено делать сестре.

Мы лежали на кровати в тёмной комнате. Уже после абсолютного кайфа, пика блаженства, когда огонь удовольствия разлился по всему телу и ещё горел в груди, в голове, растекаясь по животу, по рукам и ногам, медленно отдавая свой жар, я притянул Лику к себе, желая чувствовать её всю, каждый сантиметр её тела. Сестра потянулась мне навстречу, дрожащая и горячая.

– Мой хороший, люблю тебя, – проговорила она низким бархатным голосом.

– Моя родная, любимая, – сказал я, стараясь унять дрожь в голосе.

Я поцеловал Лику в щёку, опустился ниже, поцеловал в шею, прошёлся губами по её идеальной груди и положил голову на тёплый живот. Лика улыбнулась, стала перебирать пальчиками мои волосы.

– А у меня для тебя подарок, – улыбнувшись, сказала сестра.

Голая, красивая, с блестящей кожей, она поправила волосы, которые чёрной волной ниспадали на спину. Я невольно залюбовался ею, а Лика тем временем взяла что-то со стола и вернулась ко мне.

– Держи, – Лика поцеловала меня в щёку.

Я взял книгу, которую она мне протянула, прочитал на обложке:

– Глен Кук, «Солдаты живут». Как? Откуда?

– Ну места знать надо, – самодовольно ухмыльнулась Лика. – Это ещё не всё. Открой.

Я послушался, из книги выпала тонкая тетрадка в зелёной обложке. Раскрыв её, я замер, по телу пробежала дрожь.

– Откуда это? – глухим голосом спросил я.

– Аглая удружила. Она нашла те значки, которые ты мне описывал, добавила ещё какие-то, ну и снабдила всё это своими комментариями.

Я быстро пролистал несколько изрисованных страниц, некоторые знаки были похожи на то, что я видел в Южном, на концерте с ведьмой. Хотя, может, я выдаю желаемое за действительное. Я напряг память, желая вспомнить, что случилось со мной в столице Южной Колонии, и вздрогнул, по спине пробежали мурашки. Снова вспомнились танцы обнажённых девиц с разрисованной узорами кожей, чарующая магия, от которой пропадала ориентация в пространстве, и глаза девушки на столе, которую после этого мерзкого концерта резали скальпелем.

Ещё вспомнил ту ведьму, которая привела меня на этот шабаш и от которой я еле смог сбежать при помощи неизвестного в чёрном одеянии. А ещё вспомнился вопрос, который я задал Паше, своему сопровождающему, когда проснулся утром, после концерта: «Если человек не ест людей и этим гордится, это хорошо или плохо?»

М-да, я вот разве только людей не ел, можно ли занести мне это в плюс? Зачтётся ли мне это когда-нибудь? Я посмотрел на Лику. Она самый дорогой, самый близкий мне человек. С тех пор как отца не стало, никого я не любил так же, как её, не было для меня роднее человека. Моя дорогая, любимая Лика. Моя жизнь.

Я осторожно ткнулся носом ей в щёку, прошептал:

– Лика, ты чудо.

– Ещё бы, конечно, чудо, я в этом не сомневалась!

– Ты понимаешь, что ты сделала?!