Проклятый род Нигматулина Галина

Эта сволочь специально так сделал. Двойной смысл фразы и жест собственника не остались незамеченными. На надменных лицах аристократов я заметила море презрения и отвращения. А черненькая, кажется, ревнует, вон как ее перекосило.

Если меня и так воспринимали как странное недоразумение, то теперь еще и репутация была загублена окончательно и бесповоротно. А еще, подставляя меня, он наносил прямое оскорбление моим лордам.

– Не обещайте того, чего не можете дать, милорд, – не удержалась я от шпильки. – Вы и нежность – понятия несовместимые. Поэтому надеюсь никогда не познать ни вашей «любви», ни вашего внимания. Особенно внимания…

Кажется, эмиссару мои слова пришлись не по нраву. Вон как от гнева глаза сузились.

Наклонившись еще ближе и опалив своим горячим дыханием, мне тихо прошептали на грани слышимости:

– Я запомню эти слова, птенчик. Придет время, и ты на коленях будешь умолять меня о любви и близости. Я с удовольствием покажу тебе все грани наслаждения и боли. Ты станешь рабой своего тела и моего внимания. А пока взрослей и помни, ты моя.

От такого обещания мои зрачки расширились в немом ужасе. Я поняла, что это не пустые угрозы. Этот садист может сделать все, что придет в его больную голову. И никто его не остановит. До столицы, думаю, он меня не тронет, а дальше одна надежда на императора и хранителей. И еще нужно как можно скорее пробудить хоть какие-то силы, скрытые в моем теле.

Заметив правильную реакцию на свои слова, Кирран довольно улыбнулся. Выпрямившись, он внимательно осмотрел присутствующих. Под этим взглядом многие невольно вздрогнули, а рыжеволосая красавица побледнела: «Значит, не я одна испытываю подобные чувства? Что ж, это радует».

Отступив чуть в сторону, эссин взял меня за руку и, выдвинув немного вперед, громко проговорил:

– Лорды и леди – лиане Гелия. Прибыла из мертвого мира согласно договору. По желанию своих шейганов – высшего лорда Сайенара эль Нарриша и высшего эрхана Риссана эри Лиашше, принята как равная в клан белых рысей и клан кровавых драконов.

Раздавшийся ропот недоумения и недовольства явно порадовал темного. «Ну и зачем это представление, чего он хочет?» Я хмуро посмотрела на мужчину.

– Что же, леди, – обратился эссин ко мне, сверкнув довольной ухмылочкой, – можете вернуться к своим хранителям.

Поднеся мою руку к своим губам и не сводя с меня холодных, но завораживающих глаз, этот гад поцеловал внутреннюю сторону моего запястья, опалив дыханием чувствительную кожу. После чего, слегка прокусив ее острыми клыками, медленно слизал выступившие капли крови горячим, влажным языком. Боли я не почувствовала, лишь испуг, изумление и еще что-то непонятное, граничащее с брезгливостью. Вздрогнув, я вырвала под насмешливым взглядом руку и вернулась к своим шейганам.

Подойдя к ним, погладила Оникса и прижалась спиной к Саю, ища защиты. Он не возражал. Наоборот, обхватив за талию, прижал сильнее к своей груди. Дракон ревниво сузил глаза.

– Зачем он это сделал? – шепотом спросила я, наблюдая, как эмиссар останавливается напротив девушек. Протянув руку, он вывел в круг нервную блондинку. Следом за ней выдвинулись двое мужчин. Судя по внешности и остроконечным ушам, эльфы.

– Это метка эссина, его интерес. И если император откажется от тебя, ты можешь стать наложницей эмиссара.

– Что!!! А не пошел бы он на… – от возмущения я дернулась, но рысь не позволил.

– Успокойся, – прошептал он, – не привлекай к себе внимания. И вообще, леди так не выражаются. Чему тебя только учили?

– Это я еще и не начинала, – прошипела я в ответ. – Но с вашими дурацкими правилами еще не так выражаться начну!

– Не бойся, малышка, – успокоил меня Риссан, – хоть эссины и имеют такие права, клан кровавых драконов тоже имеет привилегии. Наши женщины не становятся игрушками темных, только супругами.

Услышанное меня порадовало. Даже вздохнула от облегчения: «Женой этого садиста мне точно не быть. Значит, просто нервы треплет. Гад».

Между тем Кирран поочередно представил других претенденток. Блондинистая девица оказалась эльфийской принцессой Таллиэль. Белая кожа, утонченные черты лица, остроконечные ушки. Длинные светлые волосы, перевитые жемчужными нитями, алые губки и прекрасные зеленые глаза. Изящная, короче, типичная эльфийка, как обычно их и представляют. Одета в свободные, летящие шелка синего цвета, которые подчеркивали красоту девичьей фигуры, практически ничего не скрывая. Как я поняла, это и была традиционная одежда – киан.

Да, представляю, каким пугалом я бы в ней выглядела.

Следующей назвали принцессу темных асуров Шиван. Роскошная черноволосая красавица восточного типа. Карие миндалевидные глаза, алебастровая кожа с нежным румянцем. Иссиня-черные волосы, забранные в сложную прическу. Короткий топ, украшенный драгоценными камнями. Полупрозрачные шаровары, расшитые бисером и поверх них длинная юбка, состоящая из сплошных разрезов. Хрупкая, грациозная, нежная лань. Только почему, даже находясь в таком отдалении, я чувствую смертельную угрозу и холод, исходящий от столь юного создания. Словно за невинными чертами притаилась ядовитая гадюка, способная укусить в любой момент. Определенно, от этой дивы нужно держаться как можно дальше. И на эссина она кидает странные томные взгляды из-под полуопущенных ресниц. Неужели имеет на него виды? Что ж, флаг ей в руки!

Затем в круг вышла принцесса дроу Селиниэль. Пепельно-серебристые волосы, чуть смугловатая кожа, серо-голубые глаза в обрамлении черных, густых ресниц. Острые ушки, белые клычки, сочные розовые губы. Прелестное юное создание, избалованное вниманием и заботой. К тому же капризна. Вон как скривила личико, недовольная бесцеремонным обращением со стороны эмиссара.

И, наконец, драконица. Принцесса царства Нефар Аккаша. Рыжеволосая бестия с бесподобными ярко-синими глазами. Точеные черты лица, золотисто-смуглая кожа. Развевающиеся огненно-красные одежды, украшенные рисунком в виде золотых драконов. Только почему так бледна и дрожит? А на темного смотрит, как на воплощение своих страшных кошмаров. Гордая. Вон как глаза сверкают в немом вызове!

Вместе с девушками Кирран представлял и их шейганов. Он называл имена, но я их совершенно не запомнила, слишком длинные и сложные. В основном мужчины являлись старшими лордами названных родов. Эльфы, дроу, асуры и драконы. И только у меня были назначенные повелителем, так как своего рода я не имела.

И вот наконец-то после всех представлений и церемоний нас отпустили.

Не буду в подробностях рассказывать о сборах, скажу только одно: вот уже почти день я верхом на своем малыше еду по широкому тракту в лесу, поминая добрым словом всех тех, кто к этому причастен. Очень уж устала. Пара остановок не в счет. Слишком короткие, лишь напиться воды и сходить в кустики.

Рядом со мной с невозмутимыми лицами на своих ящерах ехали шейганы. А чуть в стороне их воины. Впереди темные эссины и другие девушки, а позади обозы со слугами и дорожными припасами.

Оседлать Оникса я так и не смогла. Взбираясь на своего демона, мысленно представила все прелести такого путешествия и, если честно, расстроилась. Но каково же было мое изумление, когда прямо из его спины появились выросты, образовав подобие седла с небольшой спинкой. Более того, тонкие длинные жгуты выползшие следом, прочно зафиксировали мои ноги и спину, не давая ни единого шанса упасть. Сказать, что у меня был шок, ничего не сказать. Да и у окружающих от удивления челюсти поотвисали.

– И чего я еще о тебе не знаю? А, радость моя? – проговорила я, глядя в смеющиеся глаза айрина. Но эта зараза только фыркнула, оставив мой вопрос без внимания.

Но, несмотря даже на «такие удобства», чувствовала я себя прескверно: спину ломило, ноги затекли, а от монотонного лесного пейзажа просто тошнило. Все же я городской житель, не привыкший к такому способу передвижения.

Ближе к вечеру, когда совсем стало тяжко, Сайенар подъехал и, обхватив меня за талию, пересадил к себе в седло. Оникс без возражений отпустил, втянув жгуты обратно в себя.

Оказавшись в кольце знакомых рук, я расслабилась, используя широкую грудь оборотня вместо спинки. Стало намного уютнее.

Зарг лорда сначала недовольно зашипел, почувствовав двойную ношу, но был успокоен повелительным голосом хозяина. Своему малышу я послала чувство благодарности и отпустила на охоту.

– Потерпи, Гелия, – раздался тихий голос над головой, вызвавший теплую волну в сердце. – Со временем станет легче. Ты привыкнешь. Через несколько часов встанем на ночлег, тогда и отдохнешь.

Ладно, пару часов как-нибудь вытерплю. В конце концов, ныть и закатывать истерики я не собиралась. Действительно, нужно привыкать к новому образу жизни.

И тут меня осенило!

– Риссан, – обратилась я к едущему рядом мужчине, – ты ведь дракон?

– Ну да, – удивленно ответил он, не понимая, к чему я клоню.

– То есть, если захочешь, можешь превратиться в большую зубастую «зверюгу»? И половина здесь присутствующих тоже на это способна?

Эрхан вновь кивнул головой в знак согласия.

– Тогда объясни, зачем такая толпа народу и охраны? Зачем тащиться в такую даль по земле, когда можно быстро и по воздуху?

– Это как? – опять не понял шейган.

– Как-как? Раз, и полетели. Ничего сложного или гордость не позволяет заниматься воздушными перевозками?

Видно до дракона наконец-то дошло, что я имела в виду. Он сначала побледнел, потом покраснел. Взгляд из недоуменного стал жестким и холодным. Ноздри гневно затрепетали. Кинув на меня убийственный взгляд, лорд резко развернул зарга и отъехал в сторону, ничего не сказав.

– Сай, он что, обиделся? Я что-то не то сказала? Но я правда не пойму, зачем такие сложности?

Раздавшийся печальный вздох только усилил мои подозрения и чувство вины.

– Знаешь, котенок, – проговорил блондин, погладив меня по голове, словно маленького несмышленого ребенка. – Это очень больная тема для драконов.

– Почему?

– Потому что много веков назад их лишили силы в крыльях, и с тех пор они не могут подняться в небо, вынужденные ползать по земле как простые ящеры.

От этой фразы мое сердце словно кровью облилось. Стало так больно и стыдно: «Представляю, что обо мне подумал эрхан!»

– Но я не знала! Правда! – сдерживая слезы, пролепетала я.

– Я верю тебе, Гелия, успокойся. И он тоже это понимает, но от этого эрхану не легче. Риссан родился уже после проклятия и никогда не расправлял крыльев.

– Но как такое произошло? Кто их проклял?

– Последний белый дракон.

– За что?

– За предательство.

А вот последняя фраза была сказана жестким, стальным голосом.

– Расскажи! – попросила я.

– Сейчас не время и не место. Позже сама спросишь у Риссана. Он знает больше моего.

– Но, если все так, как ты говоришь, дракон должен меня ненавидеть.

– Почему?

– Потому что в этом виноваты мои сородичи.

– А может, наоборот, он увидел в тебе свою последнюю надежду?

– Возможно. Правда, я не знаю, смогу ли помочь, но если это будет зависеть от меня, я подарю драконам крылья. Клянусь. Чего бы это мне ни стоило! – последние слова вырвались прежде, чем осознала сказанное. Но я не пожалела об этом.

И тут перед моими глазами предстала грандиозная картина: множество разноцветных драконов, парящих в синеве небес. Сильные, гордые, свободные. Своим полетом они словно творили волшебный танец, сплетаясь и расплетаясь в воздушных объятьях. Падая и взмывая ввысь. Оглашая все пространство ликованием радости от встречи со своей парой – брачный полет – волшебный танец жизни истинных повелителей неба.

Как можно лишить подобного целый вид! Чем они заслужили такое? Что бы ни произошло в прошлом, дети не должны отвечать за грехи родителей!

Слезы вновь полились из моих глаз.

– Я помогу! Я верну ваши крылья! Обещаю! – вытянув руки в пространство, прошептала я за миг до того, как видение рассеялось. Произнося последние слова, почувствовала, как от Эграна пошло тепло: «Клятва принята, – раздался голос в моей голове, – цена назначена. С-с-спасибо».

А вот последнее слово я расслышала с трудом, на границе сознания. Из подобия транса вывел обеспокоенный голос блондина:

– Гелия, что с тобой? Вот уже несколько минут ты ни на что не реагируешь.

– Все хорошо, – ответила я, постаравшись придать голосу уверенность. – Так, задумалась.

«Что ж, – грустно подумала я. – Теперь у меня есть цель. Вот о каком спасении говорил верховный жрец. Я неспроста пришла в этот мир. Интересно, какую цену придется заплатить мне? Жизнь? А если и так. Смогу ли? Не уверена. Нужно в ближайшее время поговорить с Риссаном. Чем больше узнаю, тем лучше. И отговорок не приму!» – Занятая своими мыслями, не заметила как провалилась в сон.

Я спала, когда остановились на ночлег. Не почувствовала, как сильные руки дракона приняли мое тело у рыси. Не проснулась, когда укладывали на шкуры в маленькой палатке и заботливо укрывали. Ужинали без меня и, возможно, именно это спасло мне жизнь.

Проснулась резко. Сердце колотилось как сумасшедшее. Горло пересохло. Липкий пот страха стекал по вискам. Стало душно, не хватало воздуха. В голове билась только одна мысль: «Опасность! Опасность! Опасность!» Оглянувшись, увидела рядом мирно спящих телохранителей. Попыталась их растормошить, но они даже не отреагировали.

Чувство опасности нарастало с каждой секундой. Эгран, висящий на поясе, нагрелся и полыхал багровым светом. Попыталась позвать Оникса, но словно на глухую стену наткнулась. Значит, кто-то поставил щиты, но не эмиссар – его магию я бы узнала. Тогда кто и зачем?

Сначала почувствовала запах свежевырытой земли и гниющей плоти, а затем увидела Это. Оно вползло в палатку белесой дымкой, которая медленно поднималась над полом, приобретая человекоподобную форму. От смрада и вида явившегося гостя чуть не стошнило.

Он стоял напротив, уже полностью материализовавшись – ожившая картинка из фильмов ужасов. Худой, высокий, полуразложившийся труп. Длинные свалявшиеся волосы, клочками висящие на голом черепе. Пустые провалы глазниц с багровыми отблесками жидкого пламени. Хищная челюсть с длинными острыми клыками, выдвинутая вперед. Провал вместо носа. Синюшная кожа. Торчащие сквозь гниющую плоть бело-желтые кости. Длинные, словно у хищной птицы, когти-крюки. И огромные, собранные за спиной кожистые крылья, разорванные во многих местах, с шипами по верхнему ободу. Жалкие остатки одежды частично прикрывали мертвеца, на шее висел зеленый камень в форме звезды. Он светился тусклым фосфоресцирующим светом, поэтому я в таких подробностях и смогла рассмотреть явившийся кошмар.

Немой крик застрял в горле, так и не родившись. От ужаса перехватило дыхание. Медленно попятившись назад, уперлась спиной в ткань палатки. Пришло осознание того, что от него не убежать и не скрыться. Тварь пришла убивать – я его жертва.

Монстр стоял, наклонив голову, и не сводил с меня своих жутких глаз, в которых плескалась ярость потустороннего голода и беспросветной тоски. А еще холодный, нечеловеческий разум. Уверенный, что жертва никуда не денется, он не торопился нападать, впитывая в себя мой ужас, словно аперитив перед основной трапезой.

«Хозяйка, – раздалось в голове, – будь осторожна! Это ввер, высшая нежить. Его недавно подняли, используя запретную магию. На всех сонные чары, помощи не жди. Целься в глазницу, это единственное уязвимое место. Не бойся, я дам тебе сил и направлю руку, только не паникуй!»

Голос от артефакта внутри меня словно отрезвил, помогая выйти из оцепенения. Страх остался, но уже не был столь оглушающим.

«Скажи, Эгран, он разумен или мне показалось?» – задала я вопрос.

«Да, хозяйка, разумен. Даже более чем. У него живая душа. Она вырвана из-за грани небытия и насильно заперта в мертвом теле».

Это хорошо, мне не выстоять в физическом противостоянии, что бы ни говорил Эгран.

«Что им движет?»

«Голод и подчинение чужой воле. После твоей смерти он упокоится снова».

«А если снять подчинение?»

«Это безумие, ввер, вышедший из-под контроля, неуправляем. Будет много жертв».

«Я могу подчинить его себе?»

«Да можешь, но это очень опасно».

«Что нужно сделать?»

«Напоить своей кровью добровольно. И дать больше, чем предыдущий хозяин».

«В чем опасность?»

«Он может не остановиться».

Весь наш мысленный диалог занял несколько секунд. Но и этого хватило, чтобы гость потерял терпение. Утробно зарычав, зверь приготовился к атаке: «Зверь? Хм, а это идея».

На раздумья не осталось времени, действуя по наитию, я полоснула острием лезвия по запястью. Брызнула кровь.

Преодолевая отвращение, позвала монстра, приглашая к трапезе. Тело охватило знакомое тепло зова, а затем на меня обрушилось это: голод, жуткий голод, боль, чувство безысходности. Жажда, граничащая с агонией. Безумие. И тоска, желание хоть на секунду почувствовать себя живым, прежним. Проблеск надежды. И снова безысходность.

Боже! Сколько боли! Чем эта душа заслужила такие страдания? Вырванная из небытия и запертая в этом теле, она находилась на грани безумия, вынужденная подчиняться инстинктам мертвой плоти и жестокости кукловода.

Ввер припал к моей руке, обхватив ее когтями, словно боясь, что я ускользну. И пил, пил, жадно чавкая и захлебываясь. Клыки больно вгрызались в мягкую плоть.

Я не смотрела. Я стояла, закрыв глаза. И вместо уродливого ввера видела истерзанную душу живого, некогда прекрасного существа. Слезы текли по моим щекам от жалости: «Что-то в последнее время я стала слишком сентиментальна и плаксива. А мои эмоции не поддаются логическому объяснению. Меняюсь?»

Голова кружилась, накатила противная слабость.

– Пусть моя кровь и твои страдания станут выкупом за новую жизнь, – прошептала я, проваливаясь в небытие. – Живи!!!

Бледная, худая девушка лежала на полу в глубоком обмороке. Длинные волосы разметались и напоминали белое покрывало из шелка. Черты ее лица заострились, а под глазами пролегли глубокие тени. Она и раньше не могла похвастаться яркостью красок, а теперь с обескровленными губами напоминала покойницу.

А в это время с мертвой нежитью происходили поразительные изменения. Кости вставали на место. Тело, лицо, крылья обрастали живой, здоровой плотью. Висящие клочками волосы превратились в густую темно-фиолетовую гриву длиной ниже пояса. Прошло еще немного времени, и вместо ввера на коленях стоял обнаженный мужчина, с огромными перепончатыми крыльями за спиной. Тонкие аристократичные черты безупречного лица, разукрашенного вязью татуировки, которая медленно исчезала. Белая кожа с перламутровым сиянием. Черные брови, длинные густые ресницы, тонкие губы в капризной усмешке. Широкие массивные плечи перекатывались буграми мышц. Глаза пока оставались прежними – багровые отблески пламени. Но и они постепенно затухали, превращаясь в темные гранаты. Не было больше в них безумия и потустороннего голода, только море изумления и растерянности.

Оглянувшись, существо заметило лежащую девушку. Капли крови еще сочились из разорванного запястья. Его ноздри втянули знакомый аромат, оставшийся сладким привкусом на губах. Чуткие уши уловили едва заметное дыхание – она умирала.

– Глупая маленькая госпожа! – с улыбкой пророкотал красавец, нагибаясь и беря безвольное тело на руки. Высота палатки не позволяла ему выпрямиться во весь немаленький рост. Поэтому, недолго думая, мужчина разорвал полог своими острыми крыльями и, прижимая к себе драгоценную ношу, взмыл вверх.

Полет был недолгим. Но и этого хватило, чтобы удалиться от живых на значительное расстояние. Заметив небольшую поляну, бывший ввер снизился и осторожно положил девушку на землю. Опустившись на колени, он с благоговением стал рассматривать бледные черты своей спасительницы.

– Госпожа! Я так долго тебя ждал, – прошептал вампир, закрыв глаза. – Целую вечность.

Кто бы мог подумать! Такая юная, хрупкая девочка, не вступившая даже в пору созревания, смогла вырвать обреченную на вечные страдания темную душу из плена смерти. Глупый детеныш белых драконов, пожалевший безумного ввера.

– Ты не пожалеешь об этом, малышка! – прошептал мужчина, улыбаясь. – Я буду твоей тенью, твоим четвертым хранителем. Я помогу тебе стать самой сильной лайферри, когда-либо рожденной в этом мире. Моей лайферри! Время!

Открыв глаза, обнаженный красавец еще раз посмотрел на неподвижное тело и со словами: «Прости, маленькая, так надо», впился острыми клыками в беззащитное горло жертвы. Этого хватило, чтобы ослабевшее сердце остановилось. И только тогда крылатый отстранился. Не теряя времени, он надкусил свое запястье и, набрав пару глотков в рот, прижался своими губами к губам мертвой девушки. Убедившись, что его кровь хоть и насильно, но попала внутрь, вампир удовлетворенно хмыкнул. Затем разорвал одежду, прикрывающую незрелую грудь. Нет, прелести юного тела его не интересовали. Может, позже…

Рана на его запястье уже закрылась. Поэтому мужчина вновь полоснул по ней клыками, а затем, пока регенерация не началась, вонзил кровоточащую руку с отросшими когтями прямо в сердце юной госпожи. Ощутив теплый, упругий комочек плоти в руке, бережно сжал его, орошая своей кровью, запуская тем самым цепную реакцию. Почувствовав первый толчок, облегченно вздохнул и быстро вытащил ладонь, позволяя открытой ране затянуться.

Подняв все еще безвольное тело, мужчина подошел к большому дереву и, сев под его кроной, удобно расположил на себе маленькую госпожу, укрыв своими теплыми крыльями, как одеялом, тем самым защитив хрупкое тело от утренней росы и сырости. Устало прикрыв глаза, приготовился ждать пробуждения девушки.

Вампир сидел, вдыхая полной грудью свежесть утреннего леса. Наслаждаясь забытым чувством жизни. Обдумывая произошедшее и вспоминая прошлое, рассеянно перебирал шелковистые светлые пряди девушки.

После насыщения магия в крови бурлила. Это позволило привести себя в порядок. На создание одежды ушло совсем мало сил. Белая рубаха, простые черные брюки, крепкие сапоги. Пока хватит.

Свою девочку он тоже переодел в белое удобное платье. Ее одежда ему не понравилась. Принцесса белых драконов не может выглядеть как оборванка. О чем только думали ее кровники, позволяя ходить в таких обносках? Разве это охрана?! Мальчишки! Хорошо, что, будучи безумным, он им не навредил. Малышка этого не простила бы. И вообще, как госпожа могла оказаться в окружении черных эссинов? Где ее родичи? Почему связь неполная?

Он – темный властелин детей ночи. Самый древний высший вампир Нэйлар Биррас тай Лин. Да, так когда-то его звали, а теперь преданный раб своей маленькой лайферри. Но мужчина совершенно не жалел об этом. Наоборот…

Позже, когда госпожа окрепнет, он наведается в свой клан и узнает, как обстоят дела и кто стоит у власти. А сейчас первоначальная цель – защита и охрана малышки. Процесс взросления запущен раньше времени благодаря его крови. Трансформация началась, вон уже и румянец на щечках появился и губки заалели. Дыхание стало ровным и глубоким. А скоро и в теле начнутся заметные изменения.

Прошло еще немного времени. Когда первый солнечный луч осветил горизонт, веки спящей девушки затрепетали. Заметив это, Нэйлар напрягся и жадно впился взглядом в лицо новорожденной. Если ее глаза изменят цвет, и он будет первым, на кого она посмотрит, – у него появится шанс…

Секунда, другая, и вот он увидел самые прекрасные глаза в мире – синие озера с вкраплениями холодного стального серебра, взиравшие на него в немом изумлении…

Гелия

В отличие от прошлых пробуждений, это было более приятным. Во-первых, ничего не болело. Более того, тело наполняла странная легкость и расслабленность. Во-вторых, было тепло и уютно. Ну и в-третьих, первый раз в жизни просыпаюсь в объятиях мужчины. И не просто мужчины, а прекрасного божества. Н-да-а, это ж надо быть таким красивым! Белая, гладкая кожа и совершенные черты лица. Волосы необычного темно-фиолетового цвета – цвета фиалки. «Блин, у меня скоро комплекс неполноценности разовьется». А глаза? Темные гранаты с огненными язычками пламени, смотрящие на меня немного напряженно, словно в ожидании.

И покрывало странное. Теплое и мягкое, темно-коричневое, с упругими канатами вен. «Крылья? Бред! Ой! А этот зеленый кулончик в форме звезды я уже видела, правда, он тогда светился. А-а-а, – воспоминания о прошедшей ночи нахлынули, словно снежная лавина. – Ввер!»

Осознав, в чьих объятиях я нежусь, попыталась вырваться. Но легче сказать, чем сделать. На мои жалкие трепыхания даже не обратили внимания. Более того, мягко вернули на мужское плечо и стали гладить по голове, как маленького ребенка, в успокоительном жесте. «Это что, очередная нянька?»

– С добрым утром, принцесса! – раздался мягкий бархатный голос. – Тебе не нужно меня бояться.

– Да-а? А ты, собственно, кто?

– Твой раб.

– Кто?!

– Я твой верный раб, принцесса.

– Не называй меня принцессой!

– Почему? – изумленно спросил незнакомец, продолжая смотреть на меня внимательным изучающим взглядом, теплая сильная ладонь замерла на моей голове.

– Потому что это звучит как кличка собаки! И нечего меня оглаживать, как щенка! А еще, когда это я успела обзавестись таким потрясающим рабом, как ты? – возмущенно пропыхтела я, прижатая носом к шикарной груди. «М-м-м! Какой одуряющий аромат! Точно! Ночная фиалка и еще что-то экзотическое, терпкое, с легким привкусом горечи».

– Когда выкупила мою душу своей кровью и жизнью, госпожа, – ответил мужчина, улыбнувшись.

В рубиновых глазах на мгновение ярко вспыхнуло веселое пламя. Улыбка у него потрясающая. Коварная и сексуальная. А в глазах, как говорится, черти пляшут. И голос словно обволакивает, выметая напрочь все мысли и заставляя дрожать тело. Так бы и лежала. Я даже забыла, как дышать, залюбовавшись на это совершенство. «Что это со мной? Никогда не реагировала так на мужчин. Может, чары навел? Хотя, зачем ему чары с такой внешностью?»

Заметив явный интерес к своей персоне, незнакомец довольно ухмыльнулся. Это меня и отрезвило. А еще напрягли блеснувшие острые клыки.

– А ну пусти, вампир-переросток! – приказала я, пытаясь вырваться из плена сильных рук и крыльев.

– Как угодно госпоже, – проворковал этот лежачий афродизиак, убирая свои конечности от моего сопротивляющегося тела. Понаблюдав минуту, как я путаюсь в своих волосах и длинном белом платье: «Платье?», этот красавчик сжалился и, резко поднявшись, поставил меня на ноги. Я даже охнуть не успела.

Сделав пару шагов назад и откинув с лица растрепанные волосы, смогла, наконец, рассмотреть своего нового знакомого в полной красе. Он стоял напротив, скрестив руки на груди, и с веселым интересом наблюдал за моей реакцией на него. Высокий, мощный, наверное, больше двух метров, похожий на ожившую статую древнего божества. Огромные кожистые крылья с крюками на концах и длинные, до поясницы, распущенные волосы. Белая рубаха, черные брюки и клыкастая улыбка. А вокруг только лес и деревья. И я, такая маленькая и беззащитная, в компании вампира, являющегося по его утверждениям моим рабом.

– Значит, так, – постаралась придать как можно больше уверенности своему голосу, – мне надо отлучиться минут на пять. Когда вернусь, поговорим серьезно. Не знаю, как у вас, высших, но мне требуется недолгое уединение. И не подглядывать!

Резко развернувшись, подобрала длинный подол платья и отправилась в отдаленно растущие кустики, решив заодно немного проветриться и успокоить нервы. «И что это со мной такое? Никогда ничего подобного не испытывала! Вместо того чтобы испугаться, я его чуть слюной не закапала. Я даже на Сая так не реагировала, а рысь очень даже ничего! Кстати, как там мои кровники? И Оникса надо позвать. А то не очень хочется оставаться наедине с этим странным вампиром-рабом».

Постоянно цепляясь волосами и подолом за ветви и колючие кустарники, я поминала добрым словом умника, переодевшего меня в этот белый кошмар. Достигнув заветной цели, постаралась управиться как можно быстрее, чтобы не вызвать недовольство ожидающего мужчины. А то мало ли что взбредет в его больную голову? Еще подумает, что я бежать собралась! Возвращалась тем же путем, окончательно дорвав легкое платье.

В общем, на поляну я вывалилась злая, растрепанная и еще очень голодная. Единственное, что порадовало, – вновь установившаяся связь с малышом.

Мой несостоявшийся убийца стоял в той же позе и в том же положении, как и при моем уходе, – словно статуя! Правда, крыльев больше не было, видимо, убрал за ненадобностью. При моем появлении красавчик открыл глаза и осмотрел с ног до головы. Заметив мой непрезентабельный вид, недовольно нахмурился. Не успела я моргнуть, как вампир оказался рядом. Пара легких пассов, и на мне вновь чистое целое платье.

– Не-е-ет! – вслух простонала я. – Ты что, издеваешься?

– Чем госпожа недовольна? – спросил мужчина недоуменно. Вот только язвительный блеск в его глазах мне совсем не понравился.

– Чем? Во-первых, белый цвет мне не идет. Во-вторых, я не люблю платья! И в-третьих, не знаю, как ты это делаешь, но верни мою старую одежду!

– Я не могу позволить своей принцессе выглядеть как оборванка, – ответили мне, плавно перемещаясь за спину. И не спрашивая разрешения, занялись моей прической, мягко распутывая и расчесывая образовавшиеся колтуны удлинившимися когтями.

– Не дергайся, – предупредил вампир, – я не хочу тебя поранить.

От такой бесцеремонности я начала потихоньку закипать. «Так! Вдох-выдох. Раб называется! Вертит мной как хочет. Воспитатель хренов! Да мои шейганы по сравнению с ним просто ангелы!»

– Белый цвет – цвет твоего рода, если ты не забыла, – продолжил мужчина, заплетая мне косу и игнорируя мое недовольное сопение. – Кстати, объясни, почему прошло столько времени, а тебя до сих пор не нашли? С каких это пор несовершеннолетняя самка путешествует вдали от гнезда, без должного сопровождения? Почему у принцессы белых драконов неполный состав хранителей, да еще из других кланов. И где твои взрослые опекуны?

От стольких вопросов я сначала зависла. А затем до меня дошло! Вампир из прошлого. Он не знает, что белых драконов больше нет. И ведет себя соответственно. Его память содержит море информации, так необходимой мне сейчас. Злость мгновенно ушла. Я решила познакомиться с этим странным субъектом поближе и все ему рассказать. Интуиция подсказывала – он мне не враг.

– Как тебя зовут? – спросила я, слегка повернув голову в его сторону.

– Можешь звать меня Нэйлар, принцесса.

– Просто Нэйлар?

– Для тебя, да.

– Скажи, Нэйлар, ты вампир?

– Да, я вампир.

– Высший вампир? – переспросила я, делая ударение на слове «высший».

– Да! Зачем такие вопросы, маленькая госпожа? – нахмурился мужчина, закончив возиться с моими волосами и становясь напротив меня. – Разве это не очевидно или лайферри никогда прежде не видела вампиров?

Сказав это, Нэйлар насмешливо улыбнулся, демонстрируя свои клыки во всей красе.

– Представь себе, не видела. И даже не знала, что вы вообще существуете.

– Госпожа шутит? – В гранатовых глазах блеснуло недоверие.

– Мне не до шуток, высший, – проговорила я, обойдя его по дуге в сторону поваленного дерева. Присев, устремила взгляд вдаль и стала рассказывать:

– Еще несколько дней назад я жила совершенно в другом мире, Нэйлар. Там не было никого, кроме людей. Ни вампиров, ни оборотней, ни драконов – никого. Только люди. И до недавних пор я считала себя одной из них. То есть простым человеком. Вы – всего лишь сказка, вымысел, плод буйной фантазии человеческого разума. Я думала, что мои родители отказались от меня из-за физических отклонений. Клан, семья, род, хранители – для меня это пустые слова. Я выросла без любви и поддержки, всего добиваясь сама. Одним словом, белая ворона. И даже попав сюда, почувствовала, что значит быть презираемой лиане – низшей. Только благодаря тому, что во мне разглядели вымершее мифическое существо, я обрела двух кровников и поддержку их родов. Ты называешь меня принцессой. Посмотри, разве я на нее похожа? Жалкая бледная немочь.

Бесшумно приблизившись, Нэйлар опустился на колени и, взяв мою руку, тихо попросил: – Расскажи мне все!

И я рассказала: как жила, как попала сюда, и что со мной произошло за это время.

Он сидел неподвижно и внимательно слушал, не перебивая и не задавая вопросов. А я словно прорвавшаяся плотина изливала ему свою душу, выплескивая на совершенно незнакомого нелюдя всю боль, все сомнения, все, что накопилось за последнее время…

От долгого разговора голос охрип, слезы с трудом сдерживались. Мне было стыдно за свою слабость. Поэтому я не смотрела в глаза божества, стоящего на коленях около меня.

– Теперь ты понимаешь, какая дефективная госпожа тебе попалась, красавчик? – глухо спросила я, стараясь привести свои чувства в порядок. – Я не знала, что когда-нибудь смогу стать настоящей женщиной, не говоря уже о том, что являюсь драконом! А ты говоришь, принцесса! Я выродок, спрятанный в мертвом мире, последний представитель проклятого рода. Еще и зависимая теперь от таких, как ты! Меня зовут Гелия. Так что давай без госпожи и принцессы. А теперь, если тебе не трудно, расскажи о себе. И о том, что ты знаешь о моем виде…

Нэйлар Биррас тай Лин

Странная малышка. Странное поведение. Я ожидал бурную реакцию, когда она меня увидит: слезы, истерики, желание сбежать. Многие виды ненавидят вампиров, а уж лайферри в особенности. Кровь белой драконицы – самое изысканное лакомство для нас и источник больших магических сил, как и информации. Особенно уязвимы самки, не достигшие совершеннолетия. Это потом, став взрослыми, белые драконы становятся недосягаемой мечтой. А до тех пор, они очень слабы и беззащитны. Только покровительство сильнейших уберегает их от детей ночи.

На несколько десятков самцов рождалась всего одна самка. Именно поэтому их охраняли как самое великое сокровище. У каждой лайферри было до пяти хранителей, а у дракониц королевской крови ровно семь. Церемония привязки проводилась сразу после рождения самки. Только драконы знали, по каким критериям выбирались кровники. Один из них в дальнейшем становился старшим супругом лайферри. От него рождались дочери – продолжательницы рода. Другие занимали место младших супругов и любовников. От них рождались самцы – воины. Поэтому я не смог сначала поверить, что стал одним из хранителей несовершеннолетней принцессы.

Когда она открыла глаза, я понял, что мой мир перевернулся. Никто и никогда не отнимет у меня это сокровище. Было забавно наблюдать за ее поведением: недоумение, страх, растерянность и интерес. Столько эмоций! Я просто впитывал их, пополняя и без того уже заполненный резерв. Если так будет и дальше продолжаться, излишки придется скидывать.

Что-то было неправильное в девочке. Я не сразу это понял, а потом до меня дошло! Ее взгляд, поведение, реакции, слова… они не могли принадлежать глупому подростку. Передо мной находилась взрослая женщина, запертая в юном теле. Но как такое могло произойти? Обычно самки драконов очень избалованы и изнежены. Их холят и лелеют, оберегая от всех невзгод и опасностей. Поэтому зачастую они несамостоятельны и зависимы от мужчин. А еще капризны и эгоистичны.

Она другая. Не могу понять, но что-то в ней чужое. То, как она на меня смотрит, как реагирует, как говорит. В платье ходить не умеет. И чего так злится? Я ведь только помог привести себя в порядок.

А затем она назвала свое имя – Гелия и рассказала о своей жизни.

Я удивлен! Теперь многое становится понятным. Другой мир. Другая жизнь. Другое восприятие реальности. Она думает как человек, она живет как человек и она чувствует как человек. Лайферри, заключенная в рамки обычной человеческой жизни.

Я сидел и слушал, держа свою девочку за руку, впитывая эмоции, бьющие через край: одиночество, горечь, куча комплексов и заниженная самооценка. А еще растерянность и непонимание происходящего. Неудивительно, что вместо страха она смотрела на меня такими восторженными глазами. Я для нее ожившая сказка, миф, эротическая фантазия, но не более того. Судя по всему, она так и не приняла свою сущность. Глупый маленький потерянный детеныш.

Интересно, кто за всем этим стоит? Кто тебя сберег? С какой целью и какой ценой? Пока я не буду знать ответов, я не смогу до конца защитить тебя, моя принцесса. И мне совсем не нравится интерес темного эссина. Он не тот, кем хочет казаться. Его тьма пугает даже меня.

Я задумался и не сразу услышал вопрос, обращенный ко мне. Гелия просила рассказать о том, что я знаю о ее виде и не называть ее принцессой. Странная девушка. Другая уже плясала бы от радости, а эта воспринимает высокий титул как кличку собаки. Глупая.

Шум со стороны леса меня насторожил: нас все-таки нашли. Поднявшись, я задвинул госпожу себе за спину и, расправив крылья, приготовился к бою. Мало ли, вампиров никто не любит.

Гелия

Треск ломаемых веток и приближающийся шум прервал нашу беседу. Нэйлар стремительно поднялся и закрыл меня своими огромными крыльями. Весь обзор загородил. Недолго думая, я поднырнула под правое крыло и, выпрямившись, встала рядом с вампиром, взяв для уверенности его за руку. Он недобро на меня зыркнул всполохом огненных глаз, но ничего не сказал. Только обнял мягко крылом, придвигая поближе к себе в защитном жесте.

«Не! Ну как всегда, на самом интересном месте! Я, конечно, очень рада, что меня нашли, но не могли явиться чуть позже? Мне наметилось узнать столько полезной информации. А вместо этого нужно как можно быстрее разрешить надвигающийся конфликт в лице взбешенных шейганов и одного темного эссина».

Первым на поляну выскочил огромный хищный зверь, отдаленно похожий на гибрид рыси и снежного барса. Заметив нас, он замер и, прижав уши к голове, утробно зарычал, не сводя с Нейлара холодного пристального взгляда удивительно знакомых сапфировых глаз. Густой белый мех покрывала россыпь темно-серых пятен. Длинный пушистый хвост, кисточки на ушах, внушительные клыки, большие мягкие лапы с острыми когтями. «Какой красивый!» Так и захотелось погладить это серебристое чудо, пропуская сквозь пальцы мягкий ворс густого меха.

Не успела я внимательно рассмотреть зверя, как нас взяли в кольцо прискакавшие следом воины.

Первый, кого я заметила, был Риссан. Заострившееся лицо, поджатые губы и напряженный вид – все говорило о том, что дракон в гневе. Он так и пожирал убийственным взглядом стоящего рядом со мной мужчину. Затем увидела серебряную маску эмиссара. А этот-то зачем явился?

Не найдя взглядом Сайенара, почему-то расстроилась. И вдруг что-то щелкнуло в моей голове! Я поняла, что большая серебристая кошка – это лорд-рысь. В сердце разлилось приятное тепло.

А еще я ощутила четыре незримых потока, связывающих меня с моими кровниками. Серебряный тянулся к Сайенару. Золотой – к Риссану. От Нейлара шел кроваво-красный. Туманно-серый принадлежал Ониксу, моему темному зверю. А вот и он. Два удара сердца, и айрин стоит рядом, прикрывая меня и Нэйлара своим телом. При его появлении вампир раздраженно подался вперед.

– Шерриссар?!! Проклятый демон! Так, значит, ты – четвертый?!

После этих слов Оникс взглянул на вампира та-а-ким убийственным взглядом, что даже у меня мурашки побежали по коже.

– Не обижай моего малыша! – заступилась я за друга. – Это не Шерриссар, а Оникс, мой айрин.

– Да он такой же айрин, как я святой! – зашипел Нэйлар.

– Да ты что! – возмутилась я. – И кто же он, по-твоему?

– Демон Атара!

– Малыш не демон!

– Демон.