По ту сторону звезд. Книга 1 Паолини Кристофер
Мендоса кивнул – медленно, словно опасаясь, что голова отвалится.
– ОВК закрыло на карантин не только остров.
– Нет уж, – проговорила Иванова, – это бы мы дешево отделались.
Файзель стукнул кулаком по шкафчику с инструментами:
– Да скажите же ей наконец! Они закрыли на карантин всю чертову планетную систему, ясно? Мы потеряли Адру. Пуф – и нет.
3
Кира сидела рядом с Аланом в столовой и смотрела на изображение «Смягчающих обстоятельств», передаваемое в режиме реального времени голограммой перед их глазами.
Длина корабля была около полукилометра. Ярко-белый, с веретенообразной средней частью, двигателем в форме луковицы на одном конце и лепестками вращающихся палуб на другом. Обитаемые отсеки могли прижиматься к корпусу корабля, когда он набирал скорость; эта конструкция требовала существенных затрат, большинство кораблей были устроены иначе. На носу «Смягчающих обстоятельств» виднелись пусковые трубы боевых ракет и линзы основной лазерной пушки – будто закрытые глаза. В ста с четвертью метрах от носа к корпусу плотно прилегали два одинаковых шаттла. Они были намного больше, чем те, которыми пользовалась исследовательская группа. Кира не удивилась бы, если бы выяснилось, что они оснащены марковскими двигателями, как и сам корабль.
Поразительнее всего были колеса тепловых радиаторов в средней части корабля: они начинались сразу вслед за обитаемыми отсеками и тянулись вплоть до двигателя. Края алмазных ребер радиаторов искрились и блестели, когда ловили звездный свет, а трубы литого металла, вмонтированные в ребра, сияли, словно жилы серебра.
В целом корабль выглядел как огромное смертоносное насекомое: узкое, вытянутое, блестящее.
– Эй! – окликнул Киру Алан, и она отвлеклась от дополненной реальности и увидела, что Алан протягивает ей обручальное кольцо, словно собирается вновь сделать предложение. – Думал, ты захочешь получить его обратно.
Несмотря на все переживания, на миг Кира успокоилась, знакомое тепло согрело ее.
– Спасибо, – сказала она и надела металлический ободок на палец. – Я рада, что не потеряла его в той пещере.
– И я рад. – Алан склонился ближе и шепнул: – Я тосковал по тебе.
Она поцеловала его:
– Прости, что заставила тебя волноваться.
– Поздравляю вас обоих, chrie, – сказала Мари-Элиза и шутливо погрозила им пальцем.
– Ага, поздравляю, – подхватил Джинан, и все остальные выразили им добрые пожелания.
Все, кроме Мендосы, который отлучился из столовой, чтобы связаться с Равенной и назначить на следующий день отлет, и Файзеля, который чистил ногти пластиковым ножом для масла.
Кира улыбнулась, счастливая и немного смущенная.
– Ты же не против? – Алан совсем близко наклонился к ней. – Я не сумел ничего скрыть, когда испугался, что ты вроде как и не собираешься очнуться.
Кира тоже подалась ближе к нему и снова быстро его поцеловала. «Мой навсегда», – сказала она себе.
– Все правильно, – подтвердила она вслух.
Тогда к ним подошел Юго, опустился на колени у края стола, чтобы не нависать над Кирой.
– Поесть сможешь? – спросил он ее. – Тебе надо бы.
Кира не была голодна, но знала, что он прав.
– Можно попробовать.
Он кивнул, широкий подбородок уткнулся ему в грудь.
– Подогрею тебе тушеное мясо с овощами. Тебе понравится. И вкусно, и для желудка необременительно.
Он зашагал прочь, а Кира вновь сосредоточилась на голограмме «Смягчающих обстоятельств». И снова поскребла руки, потом принялась снимать и надевать кольцо.
Голова все еще гудела от новостей, рассказанных Мендосой, и первоначальное ощущение дезориентации вернулось с удвоенной силой. Как обидно, что четыре месяца работы пошли прахом, но еще обиднее утратить мечту об их общем с Аланом будущем на Адрастее. Раз им не удастся поселиться здесь, это значит…
Алан, видимо, догадался, о чем она думает. Прижавшись губами к ее уху, он шепнул:
– Не переживай. Мы найдем другое место. Галактика велика.
Вот за что она так любила его.
Кира крепче обняла жениха.
– Но я не понимаю… – заговорила она.
– Я тоже многого не понимаю, – перебил ее Джинан. – Например, кто у нас бросает салфетки в раковину? – Он выставил напоказ промокшую и разбухшую ткань.
Кира не обратила внимания на эту буффонаду.
– Как Лига сумеет засекретить все это? Люди же заметят, что целая система сделалась недоступна.
Сеппо запрыгнул на стол и уселся, скрестив ноги. Малый рост делал его похожим на ребенка.
– Запросто. Неделю назад запретили все путешествия по этому маршруту. Якобы мы обнаружили токсичный патоген в биосфере. Что-то вроде Бича. И пока не будет гарантирована биологическая безопасность…
– Сигма Дракона останется в карантине, – завершила Иванова.
Кира покачала головой:
– Черт, и, наверное, нам н разрешат сохранить ничего из полученных данных.
– Ничего, – подтвердила Негар.
– Пшик, – сказал Джинан.
– Ноль, – сказал Сеппо.
– Шиш, – сказала Иванова.
Алан погладил Киру по плечу.
– Мендоса обещал поговорить с руководством, когда мы вернемся на «Выыборг». Быть может, они уговорят Лигу снять запрет со всего, что не связано с этими руинами.
– Никаких шансов, – встрял Файзель. Он подул на свои ногти и продолжил маникюр. – С Лигой – никаких шансов. Они будут держать твое открытьице под спудом так долго, как смогут. О Талосе VII они вынуждены были рассказать только потому, что ту чертову штуку не скроешь.
Он ткнул в сторону Киры ножом для масла:
– Из-за тебя компания лишилась целой экзолуны. Довольна?
– Я делала свою работу, – возразила Кира. – В конце концов, это к лучшему, что я нашла развалины сейчас, пока никто еще не обосновался на Адре. Эвакуировать колонию обошлось бы намного дороже.
Сеппо и Негар кивнули, соглашаясь.
Файзель злобно усмехнулся:
– Но это нисколько не утешает нас, лишившихся премии.
– Нас лишили премии? – глухо переспросила Кира.
Алан сочувственно вздохнул:
– Поскольку проект сорван, корпорация приняла такое решение.
– Гадство, конечно, – нахмурился Джинан. – Мне вообще-то детей кормить надо. Премия – это большие деньги.
– И у меня дети…
– А у меня двое бывших мужей и кошка, они сами себя не прокормят…
– Если бы ты только…
– Не знаю, как я теперь…
С каждой новой репликой щеки Киры полыхали все сильнее. Она не была виновата – и все же была. Вся команда осталась без денег – из-за нее. Катастрофа! Она-то думала, обнаружить инопланетную постройку – удача для компании, удача для команды, а в итоге это всем причинило один лишь вред. Кира глянула на логотип, украшавший стену столовой: «Лапсанг», было написано знакомым угловатым шрифтом, и над второй буквой «а» изображен лист. И рекламные, и рекрутерские кампании корпорации всегда прославляли ее верность клиентам, колонистам и сотрудникам. «Создавая будущее вместе» – под этим лозунгом Кира росла. Она фыркнула. Ага, щас! Стоит задеть денежный интерес, и «Лапсанг» ведет себя как любая другая космическая корпорация: сначала выгода, потом люди.
– Черт побери! – сказала она. – Мы же сделали всю работу. Выполнили контракт. За что они нас наказывают?
Файзель закатил глаза:
– Ах, если бы звездные корабли пукали радугой, как это было бы прекрасно! Господи мой боже! Ей очень жаль, посмотрите на нее. И кому от этого лучше? Твои сожаления не вернут нам премию. – Он злобно зыркнул на нее. – Лучше бы ты споткнулась и сломала себе шею, как только вылезла из шаттла.
Повисло короткое неловкое молчание.
Кира почувствовала, как рядом с ней напрягся Алан.
– Эти слова тебе придется взять обратно, – сказал он.
Файзель швырнул нож в раковину.
– Да я и не собирался тут с вами просиживать. Только время тратить. – И он плюнул на пол.
Иванова отпрыгнула, чтобы слюна не попала в нее.
– Черт возьми, Файзель!
Доктор в очередной раз злобно хмыкнул и вышел вон. В каждой экспедиции попадается такой человек, это Кире было известно. Ненавидящий всех гад, которому какое-то извращенное удовольствие доставляет изводить спутников и навлекать на себя всеобщую ненависть.
Когда Файзель убрался, остальные заговорили разом.
– Не обращай на него внимания, – сказала Мари-Элиза.
– Такое могло с любым из нас приключиться.
– Док, он всегда такой.
– Слышала бы ты, что он сказал, когда я проснулась. Он…
Разговор замер: на пороге столовой появился Мендоса. Оглядел всех внимательно:
– Какие-то проблемы?
– Нет, сэр!
– Все в порядке, командир!
Он кивнул, подошел к Кире и негромко сказал:
– Не обижайся, Наварес. Нервы за последние недели у всех вымотаны.
Кира слабо улыбнулась:
– Ничего. Правда, ничего.
Он снова кивнул, уселся возле дальней стены, и обстановка в столовой вскоре вернулась к нормальной.
Вопреки бодряческому ответу, который она дала Мендосе, Кира не могла избавиться от неприятного узла, завязавшегося в кишках. По сути Файзель был прав. И еще ее тревожил вопрос: куда же им с Аланом теперь? Все, что она успела мысленно запланировать для них обоих на ближайшие годы, уничтожено проклятыми инопланетными руинами. Если б тот дрон не упал. Если б она отказалась обследовать тот участок по приказу Мендосы. Если бы…
Юго коснулся ее руки, и Кира вздрогнула.
– Держи! – Он вручил ей глубокую тарелку с тушеным мясом и мелкую с грудой исходящих паром овощей, кусок хлеба и половину шоколадного батончика – наверное, последнего на базе.
– Спасибо, – пробормотала Кира, и кок улыбнулся.
4
До той минуты Кира не осознавала, насколько она голодна: чувствовала только слабость и головокружение. Но еда не очень-то пошла ей впрок: слишком Кира была расстроена, и желудок урчал от тревоги и последствий криосна.
Сидевший на соседнем столе Сеппо произнес:
– Мы все гадали, остались ли эти развалины от тех же инопланетян, которые построили Великий Маяк, или нет. Что скажешь, Кира?
Она заметила, что и другие смотрят в ее сторону. Кира сглотнула, отложила вилку и постаралась ответить как специалист:
– Кажется маловероятным, чтобы в одном и том же регионе Вселенной развились две разумные расы. Так что мой ответ предположительно «да», но точно сказать никто не может.
– Эй, а как же мы? – напомнила Иванова. – Мы, люди. Мы ведь в том же регионе, в общем и целом.
В углу столовой снова закашлялась Негар, этот влажный, утробный звук тревожил Киру.
Джинан высказал свое мнение:
– Да, но ведь неизвестно, насколько широко расселились создатели Маяка. Может, они полгалактики в свое время захватили.
– Думаю, в таком случае мы нашли бы больше следов их присутствия, – возразил Алан.
– Да ведь мы только что и нашли, – заметил Джинан.
На это у Киры готового ответа не было.
– Вам удалось что-то узнать о том месте, пока я была в крио?
– Мм, – вмешалась Негар и подняла руку, прося подождать, пока она откашляется в рукав. – Кхээ! Извините. Весь день глотку дерет. Да, я просканировала пол этого зала прежде, чем вытащила тебя.
– И что там?
– Еще один зал прямо под тем, который ты обнаружила. Намного меньше, метр в диаметре. Возможно, там находился источник энергии, но точно сказать нельзя, пока его не вскроют. Тепловизор не зафиксировал значительных температурных отклонений.
– Как велика постройка в целом?
– То, что ты видела наверху, плюс двенадцать метров вниз под землю. Кроме помещений, вроде бы только крепкий фундамент и стены.
Кира кивнула, размышляя. Кто бы ни построил эти «скалы», рассчитана постройка была на долгие века.
Прозвучал высокий, как музыка флейты, голос Мари-Элизы:
– Это не очень похоже на Великий Маяк. То есть эта постройка ведь намного меньше.
Великий Маяк был обнаружен на окраине исследованного космоса в 36,6 светового года от Солнечной системы, примерно в 43 световых годах от Вейланда. Кире не требовалось выходить в дополненную реальность, чтобы вспомнить эти цифры: в детстве она бесконечно читала все, что писали о той экспедиции.
Маяк сам по себе был примечательным сооружением. Попросту говоря, это была яма. Очень большая яма – пятьдесят километров в диаметре, тридцать километров в глубину, вокруг сеть из жидкого галлия, игравшая роль гигантской антенны. Каждые 5,2 секунды яма испускала мощный электромагнитный импульс и с ним структурированный звук, содержавший все новые и новые координаты множества Мандельброта, закодированные троичным кодом. Рядом с Маяком находились существа, которых первооткрыватели прозвали черепахами, хотя те больше походили на самоходные булыжники. Даже после двадцати трех исследований не стало ясно, живые это существа или роботы (разумеется, ни у кого не хватило слабоумия и отваги провести вскрытие). Ксенобиологи и инженеры считали, что черепахи едва ли могли быть строителями Маяка – разве что впоследствии они утратили свои высокие технологии, – но оставалось загадкой, кто же тогда построил этот Маяк.
Также неясной оставалась и цель, ради которой его построили. Единственное, что удалось установить, – возраст этого сооружения: около шестнадцати тысяч лет. Но и это было лишь приблизительной оценкой на основании радиометрических данных.
Кира с огорчением подумала, что, скорее всего, так и не узнает, связаны ли строители Маяка с тем залом, куда она провалилась. Даже если еще несколько сотен лет проживет. Глубины времени не торопятся расставаться со своими тайнами.
Она вздохнула и провела зубцами вилки по шее сбоку – приятно ощутить металлические кончики на пересохшей коже.
– Кому какое дело до Маяка. – Сеппо спрыгнул со стола. – Меня огорчает, что мы ничего не сможем заработать на всем этом безобразии. Ни рассказать об открытии, ни опубликовать статью. Ни в ток-шоу поучаствовать…
– Ни права на экранизацию продать, – иронически подхватила Иванова, и все рассмеялись, а Джинан выкрикнул:
– Кто на твою уродскую морду смотреть-то захочет!
Он успел уклониться от брошенных Ивановой перчаток и, хохоча, запустил ими обратно в нее.
Кира ссутулилась, чувствуя себя виноватой.
– Простите меня, ребята. Если бы в моих силах было что-то исправить, я бы непременно.
– Да уж, на этот раз ты облажалась по-крупному, – согласилась Иванова.
– И чего тебя потянуло к этим скалам? – добавил Джинан, но беззлобно.
– Не переживай, – улыбнулась Негар. – Это… это могло случиться…
Кашель перебил ее на полуслове, и Мари-Элиза договорила за Негар:
– Могло случиться с любым из нас.
Негар кивнула, подтверждая.
Мендоса, сидевший у стены, подытожил:
– Главное, что ты не слишком сильно пострадала, Кира. Ты и Негар. Нам всем повезло.
– Но мы потеряли колонию, – сказала Кира. – И премию.
Темные глаза Мендосы заблестели как сталь.
– Думаю, твоя находка стоит всех наших премий. Может быть, уйдут годы или десятилетия. Но если мы не сглупим, твоя находка окупится. Это неизбежно, как смерть и налоги.
Глава IV
Утрата
1
Час был поздний, Кира уже едва могла следить за разговором.
Слова ускользали от нее, как бессмысленный поток звуков. Наконец она поднялась, оглянулась на Алана. Он кивнул и тоже встал из-за стола.
– Добрночи, – сказала Негар. В последний час она только и способна была на такие односложные реплики: ее душил кашель.
«Хоть бы не разболелась, – подумала Кира, – иначе, скорее всего, заразится вся команда».
– Доброй ночи, chrie, – кивнула Мари-Элиза. – С утра жизнь станет веселее, вот увидишь.
– Будь на ногах к девяти ноль-ноль, – распорядился Мендоса. – ОВК наконец отпускает нас: в одиннадцать вылетаем на «Фиданцу».
Кира помахала рукой и побрела следом за Аланом.
Не сговариваясь, они сразу направились в его комнату. Там Кира сняла форму, уронила ее на пол и забралась в постель, даже не расчесав волосы на ночь.
Четыре недели криосна, а она измучена. Сон в заморозке не похож на настоящий сон. С настоящим ничто не сравнится.
Матрас слегка просел, когда Алан лег рядом с Кирой. Одной рукой он обнял ее, другой взял ее за руку, его грудь и ноги прижимались к ее телу: теплое, успокоительное прикосновение. Кира прижалась к нему, что-то тихо бормоча.
– Я боялся тебя потерять, – прошептал он.
Она повернулась к нему лицом:
– Никогда!
Он поцеловал ее, а она его, и вскоре нежные ласки сделались более жадными. Они страстно прильнули друг к другу.
Никогда Кира не чувствовала такой близости с Аланом, даже в тот вечер, когда он сделал ей предложение. Страх за нее, страх ее потерять она ощущала в каждой клеточке его тела и в каждом его прикосновении, в каждом произнесенном шепотом слове ощущала его любовь.
Потом они протиснулись в узкую душевую в дальнем конце комнаты. Приглушив свет, они помогали друг другу намылиться и тихо переговаривались.
Когда горячая струя потекла по спине, Кира сказала:
– Кашель у Негар какой-то нехороший.
Алан пожал плечами:
– Обычное недомогание после криосна. ОВК сделало все анализы, Файзель тоже. И воздух на базе очень сухой…
– Верно.
Они вытерлись, и Алан помог Кире намазаться с головы до ног кремом. Она вздохнула с облегчением, когда увлажняющий состав начал проникать внутрь, смягчая неприятное покалывание кожи.
Вернувшись в постель и выключив свет, Кира изо всех старалась уснуть, но ее преследовали мысли о том зале, где линии складывались в узоры, похожие на электронную схему, и о том, как дорого ее открытие обошлось команде и ей самой. Да и обвинения, которые бросил ей Файзель, не шли из головы.
Алан заметил это.
– Перестань, – шепнул он.
– Мм… просто… что сказал Файзель…
– Не обращай на него внимания. Он разочарован и злится. Больше никто так не думает о тебе.
– Ага.
Но Кира не была в этом вполне уверена. Как все это несправедливо! Она делала только то, что входило в ее обязанности, и любой из них на ее месте сделал бы то же самое. Если бы она не осмотрела те странные скалы, Файзель первый попрекнул бы ее: нечего отлынивать! И ведь она и Алан тоже пострадали из-за этого открытия, потеряли уж никак не меньше, чем остальные члены команды…
Алан ткнулся носом ей в затылок.
– Все будет хорошо. Вот увидишь.
И он затих, а Кира слушала его замедленное дыхание и смотрела в темноту.
Все по-прежнему было плохо и как-то неправильно. Желудок завязывался узлами, все больнее, и Кира насильно заставляла себя закрыть глаза и не думать о Файзеле и о ближайшем будущем. Но никак не могла забыть слова, прозвучавшие в столовой, и горячий уголек гнева продолжал разгораться в ней, даже когда она провалилась наконец в беспокойный сон.
2
Тьма. Огромное пространство космоса, пустынное, незнакомое. Звезды – холодные точки света, острые, словно иголки на бархатной подушечке.
Впереди раздувалась, увеличиваясь в размерах, звезда – Кира неслась к ней стремительнее самого быстрого корабля. Звезда была тусклой, красно-оранжевой, словно кусок угля, гаснущего на слое сажи. Старая, усталая звезда, наверное, она родилась в раннюю пору Вселенной, когда все было горячим и ярким.
Семь планет вращались вокруг сумрачной звезды: один газовый гигант и шесть планет земного типа. Темно-коричневые, в пятнах, будто больные, а между второй и третьей планетой блестел пояс мелких астероидов – словно кристаллический песок. Печаль охватила Киру. Она не могла объяснить отчего, но при этом зрелище ей захотелось плакать, как плакала она, когда умер дедушка. Хуже этого ничего быть не могло: утрата, полная и безнадежная, без надежды на возвращение.
Но печаль, томившая ее, была старинной, и, как всякая печаль, она утихла, заглушенная более настойчивыми чувствами – гневом, страхом, отчаянием. Сильнее всего был страх, и он дал Кире понять, что опасность надвигается, неотвратимая, подступающая вплотную, – и все же она не могла пошевелиться, словно слой глины сковал извне ее тело.
Угроза совсем близка, вот уже нависает, и вспыхнула паника. Нет времени ждать, нет времени думать. Надо вырваться! Сначала освободиться, а потом…
Звезда разгорелась ярче, с силой тысячи солнц, из ее короны во тьму вонзились клинки мечей. Один клинок проник в нее, в Киру, белая вспышка, словно копье воткнули в глаз, и каждый сантиметр кожи горел, обугливаясь.
Она завопила – в пустоту, – но боль не прекратилась, и она вскрикнула снова…
Кира резко села в постели. Она задыхалась, с нее градом лил пот, одеяло облепило ее, как пленка. Где-то на территории базы тоже раздавались крики, в них явно звучала паника.
Рядом с Кирой очнулся и Алан.
– Что?
Снаружи послышались шаги. Чей-то кулак забарабанил в дверь. Они услышали голос Джинана:
– Выходите скорее! Негар…
Кира почувствовала, как сводит кишки ледяной ужас.
Оба они торопливо оделись. Кира на миг вспомнила свой странный сон – но сйчас все казалось странным, – и они выбежали из комнаты и кинулись на поиски Негар. Подбегая, Кира услышала кашель, глубокий, влажный, словно рвущий плоть, – ее воображению представилась, как сырое мясо пропускают через измельчитель, и Кира задрожала.
Негар стояла посреди коридора, все столпились вокруг нее. Согнувшись вдвое, упираясь руками в колени, она кашляла так, что, казалось, Кира слышала, как натягиваются ее голосовые связки. Рядом стоял Файзель, придерживая ее за спину.
– Дыши! – твердил он. – Сейчас отнесем тебя в изолятор. Джинан! Алан! Хватайте ее за руки, помогите нести. Быстрее, бы…
Негар содрогнулась всем телом. Кира отчетливо услышала громкий звук, словно в груди женщины что-то порвалось.
Черная кровь хлынула у Негар изо рта, веером растеклась по коридору. Мари-Элиза вскрикнула, кого-то рядом затошнило. Страх, преследовавший Киру во сне, вернулся, приумноженный стократ. Это скверно. Опасно.
– Идем, – позвала она и дернула Алана за рукав.
Но Алан ее не слушал.
– Назад! – крикнул Файзель. – Все назад! Свяжитесь со «Смягчающими обстоятельствами», срочно!
– Дорогу! – прогрохотал Мендоса.
Новый фонтан крови выплеснулся изо рта Негар. Женщина упала на одно колено. Ярко сверкали белки расширившихся в панике глаз. Лицо покраснело, шея раздувалась, как будто что-то душило Негар изнутри.
– Алан! – позвала Кира.