Антидемон. Книга 12 Винтеркей Серж
Он запускает в меня ледяную глыбу – я шагаю влево и запускаю в него огненный шар. На полной мощности. Причем так, чтобы он не летел прямо в него, а упал в трех метрах слева. Прошлый мой огненный шар при разрыве в трех метрах никакой опасности уже не представлял, и противник презрительно кривит брови, оставаясь на месте и отправляя в меня очередную огненную удавку. Посылаю еще один полноценный огненный шар так, чтобы он упал в трех метрах справа, и рассекаю огненную удавку противника, выставив на ее пути ребром водяной щит полной мощности, а не заниженной, как до этого. И запускаю воздушную линзу, но Свен уже не успевает этого заметить. Неожиданно мощно, столкнувшись с песком, взрывается мой первый огненный шар слева, пламя обжигает противника, заставив инстинктивно отшатнуться вправо. Но там – сюрприз! – спустя мгновение взрывается второй огненный шар, не менее мощно, а Свен, отшатнувшись от первого, подошел к нему всего на два шага. Он даже скастовал воздушный щит, сообразив это, но поздно – пламя успело проскочить, поджарив его и с этой стороны. Вся фигура противника в огне. Шатаясь, он шагает обратно, невольно отпрянув от огня, и тут его разрезает пополам моя воздушная линза. На песок падают две половинки тела, бой закончен. У моего противника все же оказался одиннадцатый разряд, двенадцатого и пассивной защиты не было…
Я был исходом боя доволен. Победил, просто заморочив очень сильному противнику голову, не используя заклинаний выше своего официального восьмого уровня. Это очень правильно, ни к чему мне светить такие способности. Да и приятно, когда побеждаешь не за счет силы, а правильно выстроенной стратегии и тактики поединка…
Одно обидно – барон унес свою тайну по занижению официального уровня с собой в могилу… Ну что же, я не могу знать всех тайн, даже прибыв из будущего. Мир полон секретов, и они делают его интереснее…
К нам подошел и поздравил меня с победой мой секундант, граф Жорген. Как выяснилось, он успел переговорить подробнее с секундантом моего противника. Оказалось, что мой противник был из Сисерии. Дуэль закончилась, но мозг я разогнал так, что много времени, чтобы сообразить очевидную вещь, не понадобилось. Раз барон Свен попал на такой специфический бал для высшей знати Аргента, будучи не особенно знатным иностранцем, то это явно не месть сисерийцев за мою роль в проигранной ими войне. Это все же происки моих местных противников… Впрочем, этому я вовсе и не удивлялся.
Граф Эркиль, сразу после бала
– Отец, я по поводу нашей запланированной мести Эйсону…
– Да, сын? – спросил необычайно задумчивый герцог Ражген.
– Я ведь почти врезался в него, когда танцевал, несколько сантиметров не хватило, чтобы столкнуться…
– И? – Герцог сейчас был и необычайно немногословен.
– Тогда я бы дрался на дуэли с ним. И я в сомнениях, отец!
– Думаешь, мог ли ты победить? Посмотрел на рассеченное надвое тело его противника, который за несколько секунд до того, казалось, уже безоговорочно победил и шел его добивать? Такие мысли у тебя возникли?
Граф тяжело вздохнул. Такие разговоры, подвергающие сомнению его мастерство, он бы никому не спустил. Кроме отца. С ним приходилось говорить прямо. Было у него в жизни пару моментов, когда он пытался врать отцу, и оба раза это принесло ему впоследствии кучу совершенно лишних проблем, которых можно было бы легко избежать, будь он честен. Выводы он сделал…
– Да, отец. Я ведь тоже десятого разряда. На два разряда выше, чем у Эйсона, как было и у барона Свена. Но барону это не помогло.
Отец, против ожидания, сразу не ответил, помолчал. Только потом, вздохнув, сказал:
– Ты неплохо тренирован, никогда не отлынивал от занятий. Но барон Свен дрался лучше, чем ты можешь. Без обид, сын, я часто наблюдаю за твоими учебными дуэлями. И неспроста он был так хорош. Я понятия не имею, кто он и откуда взялся на таком серьезном балу. И это означает только одно – его наняли убить Эйсона. Как понятно каждому, у этого студента много врагов. А значит, тот, кто его нанимал, считал, что он очень хорош в этом деле. Не удивлюсь, если он вообще наемный убийца из-за границы, иначе мы бы о нем знали. И он не справился… Знаешь, сын, очень хорошо, что ты сегодня разминулся с бароном Эрегарским на эти несколько сантиметров…
– Мы не будем мстить? – опешил граф.
– Будем, сын, но тобой теперь точно рисковать не станем. Будем выжидать удобного момента. Выставлять тебя на дуэль, получается, не вариант… Засада тоже не поможет, пока он повсюду передвигается с такой мощной охраной, что выделена для его невесты. Нужен другой вариант…
Король Драск Великодушный и наследный принц Мартон, Аргент
– Сын, позвал тебя, чтобы обсудить ту дуэль на твоем балу, – сказал король.
– Двух этих баронишек, что ли? – недовольно спросил наследный принц.
– Вижу, что ты понимаешь, о чем идет речь, – благодушно сказал Драск. – Позвал тебя, чтобы убедиться, насколько глубоко ты все понимаешь.
– Да что тут понимать, отец! – Мартон явно был возмущен таким ничтожным, с его точки зрения, поводом для разговора. – Один барон убил другого. Славно повеселил гостей. Зрелище на несколько минут, не более того.
– Ну, тогда давай я тебя просвещу, что все далеко не так просто, как тебе кажется, сын!
Король слегка повысил голос, и принц вздохнул, поняв, что сейчас ему будет прочитана лекция. И ему никак ее не избежать… Так и вышло.
– Первый неприятный момент – барон Свен оказался подданным Сисерии. Войны между нами, конечно, уже нет, но сам факт того, что подобный мелкий феодал из-за границы проник на твой бал, уже породил кучу слухов и спекуляций. И они не полезны ни тебе, ни мне.
– И что говорят? – невольно заинтересовался принц.
– Две основные версии, сын. Все знают, что ты недолюбливаешь Эйсона. Потому первая версия – что ты специально позвал этого наемного убийцу, известного по этой части в Сисерии, чтобы прикончить Эйсона. И твоя репутация страдает от этой версии, потому что если это так, то ты облажался по полной программе, когда Эйсон убил этого Свена. Никто не сочувствует принцам, которые совершают такие ошибки.
Принц начал закипать. Этот слух ему не понравился… Если люди массово сделали такие унизительные для него выводы…
– А что еще разузнали твои шпионы? – все же спросил он отца, поняв, что тот больше ничего не расскажет, если он сам не попросит.
– Ну, второй слух не лучше. Что тебя кто-то из твоего окружения обвел вокруг пальца, попросив пригласить Свена, чтобы свести с Эйсоном счеты. С этой точки зрения ты выглядишь как легкомысленный дурачок…
– Головы поотрывал бы этим болтунам! – буркнул раздраженно принц.
– Ну, всем головы не может поотрывать даже король, не то что принц! – философски заметил отец. – И есть еще один нехороший момент, над которым обязательно задумается тот, кто поверил в первый слух. Он может решить, что между нами есть серьезные противоречия…
– Да почему же, адские демоны, кто-то может так подумать? – возмутился принц.
– Ну, с этим как раз все ясно. Я обласкал Эйсона, дал баронский титул, имение, подарил собственного пета, разрешил жениться на своей племяннице. А ты, получается, бросаешь мне прямой вызов, пытаясь его убить… Это может быть расценено другими королями как раздор между нами, а это небезопасно. У кого-то может возникнуть соблазн убрать меня и поставить тебя на трон, в расчете на твою благодарность… Не удивляйся, если в ближайшее время к тебе обратится кто-то по этому поводу из-за границы…
Принц сидел ошалевший. Такие расклады для него были совсем неожиданными… Смещать отца, чтобы стать марионеткой в руках иностранцев? Какая глупость!
– Да не бросал я тебе никакой вызов, отец! – поспешно сказал он. – Это герцог Джелли меня упросил позвать этого барона Свена. Как своего гостя… Кто же знал, что он решил меня подставить… Эйсон мне твой очень не нравится, отец, но ты же знаешь, я не пойду против тебя!
– «Могучие», значит? – задумчиво сказал король. – Кто-то мне что-то уже говорил про их нелюбовь к Эйсону. Но тут уже прямо ненависть. Лютая ненависть… Использовать тебя для сведения счетов таким образом… подставив наследного принца… это нагло и неосторожно. Выглядит как отчаянный шаг.
– Я запомню это! – сжав кулаки, прошипел Мартон. – Герцог ответит за это!
– Только поаккуратнее, сын, «Могучие» нам нужны, – улыбнулся король. – Вон и на войне хорошо себя проявили. Генерал Гансел, говорят, вообще из-за линии фронта выбрался, хоть и был весь изранен. Стойкие ребята.
Посидели. Помолчали. Принц мрачно уставился на камин, рассматривая языки огня, прыгавшие по огромным поленьям.
– Хотел с тобой еще поговорить о твоих собственных эмоциях по отношению к Эйсону, – заговорил король снова. – Плохо, что все знают, включая его самого, что он тебе не по душе. Запомни то, что я тебе сейчас скажу, это очень важно знать будущему королю.
Эйсон всего лишь твое оружие против врагов королевства, и чертовски хорошее. Ты не обязан любить свои мечи, но имеет смысл пользоваться самым острым из них, если приходится сражаться за свою жизнь. Попробуй посмотреть на Эйсона с этой точки зрения. Я натравил его с Келертом на сисерийцев, и ты видел, что они с ними сотворили? А теперь представь, что будет, когда ты станешь королем. Эйсон, зная, что ты его не любишь, скорее всего, сбежит вместе с Лорейн. Не дожидаясь, пока ты прикажешь подстроить для него несчастный случай или бросишь в тюрьму. И может так произойти, что однажды на Аргент пойдет армия, одним из полководцев которой будет именно Эйсон. А он уже доказал, что дьявольски хорош в этом. И виноват в этом будешь исключительно ты. Он тебе ничего плохого не сделал, чтобы получить к себе такое вот отношение…
Король сделал паузу, чтобы смочить пересохшее горло квасом. Сын сидел, словно прибитый. Слова отца явно дошли до него. Это хорошо…
– И еще один момент. На самом деле, при таком развитии событий все будет еще хуже. Ведь Эйсон после женитьбы на моей племяннице становится в очередь на наследование престола Аргента. Кто-то после его вынужденного бегства наверняка захочет это использовать против Аргента. Не только его талант военачальника, но и право на трон. Захочет выиграть войну и посадить Эйсона как марионетку на наш престол.
– Адские демоны! – прошептал обескураженный принц.
– Надеюсь, ты усвоишь на будущее, что нужных для королевства людей следует привечать, а не отпугивать. Казнить или отпугивать всех, кто тебе не нравится только потому, что талантлив, – прямой путь к полному краху. Кроме того, нужно понимать, что талантливые люди очень часто строптивы, потому что знают, что всем нужны. И монарх должен иметь в виду, что общаться с ними не всегда просто…
Король успешен, пока собирает и использует для своего блага талантливых людей. А разгонишь их – останешься с тупицами, которые все загубят. Таких всегда большинство, и они очень угодливы, но толку от них чуть больше чем ноль. Поэтому даже если ненавидишь кого-то, он не должен знать об этом, пока не станет для тебя бесполезен. Вот тогда и можешь обрушить топор на его шею…
Принц ушел, став очень задумчивым после откровенного разговора с отцом.
Король покачал головой и вздохнул. Не готов его сын, совсем не готов заменить его, если вдруг возникнет необходимость. Подружить бы их с Эйсоном… Если такой человек, как Эйсон, будет стоять за его плечом, то сын сможет стать, когда придет его время, великим королем!
Но вначале нужно устроить Эйсону проверку… Вдруг он в нем ошибается. Да, точно, тянуть не стоит. На одном из ближайших балов нужно ее и организовать. И король сразу распорядился позвать к нему лорда Жардена.
Глава 8
Герцог Джелли, глава клана «Могучих»
И опять ловушка для Эйсона провалилась! А он ведь серьезно рисковал, организуя ее. Своими отношениями с будущим королем… Если наследный принц догадается, что он попросту его использовал, чтобы попытаться добраться до Эйсона…
Герцог сидел, и мучила его только одна мысль – не слишком ли далеко он зашел в своей вендетте с Эйсоном?
Герцог Жентель
Герцог, посмотрев на дуэль, сделал выводы. Когда приехали с бала, он сказал сыну, графу Бенго:
– Мы правильно сделали, что не спешили. Эйсон хорош, очень хорош. Всегда лучше убедиться в этом на чужой шкуре, чем на своей.
– Этот Свен попросту купился на его трюки… вообразил, что он слаб, и дал себя убить. Думаю, я готов, отец – я же не собираюсь попадаться на такие примитивные фокусы!
– Все же ты не понимаешь, сын… – задумчиво ответил ему герцог. – Опыта не хватает. Обмануть на дуэли – это высшее мастерство! Им владеют те, кто отточил все остальное, что нужно для победы. Поэтому разум чист, и сражается такой дуэлянт, реализуя наработанные связки, это почти не требует внимания. Так что обычно успешно обманывает тот, кто может убить противника и так, но хочет продемонстрировать высший класс. В этой дуэли мы такую демонстрацию и увидели.
– Да как бы Эйсон убил Свена, если бы не заморочил ему голову? Заклинания десятого разряда у Свена всяко мощнее заклинаний восьмого разряда, которыми мог пользоваться Эйсон!
– Вижу, что ты не обратил внимания на то, что воздушные щиты Эйсона успешно сдерживали мощные атаки Свена. Трещали, но сдерживали. А что это значит?
– У Эйсона на самом деле не восьмой разряд? – после небольшой паузы спросил сын. – Девятый или даже десятый?
– Да нет, у него восьмой. По моей просьбе один знакомый архимаг скастовал вчера на него оценку перед дуэлью и после нее. Надо было проверить, не сражался ли он так хорошо, потому что во время дуэли прорвался на девятый разряд. Нет, никаких прорывов, это его обычные возможности. Но в этом случае он принял в правильном порядке все возможные эликсиры для улучшения источника и повышения качества маны. Не меньше, чем ты сам… А может, и больше.
И это поднимает любопытные вопросы – как он в таком случае может быть провинциалом? Навскидку, все эти эликсиры потребуют затрат тысяч в сто пятьдесят золотых монет… При этом некоторые из них провинциал попросту не смог бы купить – они отсутствуют в открытой продаже. Их делают только для избранных в мощных кланах, наподобие нашего. А за Эйсоном и клана не стоит. Не считать же кланом это посмешище, что занимает в иерархии четырехсотый с чем-то номер… Как его там называют… «Дерзкие»?
– И верно, отец, – сын был тоже озадачен. – Как это возможно?
– Ну, я вижу только один вариант, сынок, – ответил герцог, наморщив лоб и поглаживая своего маркона, – что Эйсон вовсе не провинциал. Бастард очень известного отца, из нашего королевства или зарубежного. По каким-то причинам тот не хочет признавать его, но негласно оказывает покровительство и щедрую финансовую поддержку. Король явно в курсе, чей он сын, и считает его, даже в качестве бастарда, достойной партией для своей племянницы. Вон как осыпал его наградами после войны, а что он сделал-то? Таскал бумаги за своим командиром, Келертом. Вот и кто может быть его отец?
– Но это же не уменьшает урон для нашей чести, отец? – встревоженно спросил граф. – Бастард, не признанный отцом, не может быть достойной заменой сына герцога!
– Чтобы окончательно решить этот вопрос, нужно знать, кто именно его отец, – вздохнул герцог. – Если просто очень богатый человек, который, к примеру, нужен нашему королю, потому что одалживает ему большие суммы денег, то мы по-прежнему в своем праве считать себя оскорбленными и мстить. А вот если отец у него король, к примеру, какого-то дальнего королевства… то все сложнее. Бастарды от королей, когда проявят себя, часто становятся официальными наследниками короны. Да поройся хоть в истории нашего собственного королевства!
– Так мы будем мстить или отступим? – не сдержался сын, горячий темперамент которого требовал немедленного решения.
– Законы чести не оставляют нам другого выбора, как мстить, сын! – вздохнул герцог. – Все наши размышления о том, что он королевский бастард, всего лишь рассуждения, пока у нас нет доказательства. Значит, мы обязаны считать себя оскорбленными. И предпринимать шаги, чтобы смыть с себя это оскорбление!
– Отлично! – довольно потер руки граф.
– И я как раз выписал тебе знаменитого тренера, который работает с необычными видами магии и искусно использует заклинания, от которых другие не видят толку. Деньги он не берет, давно уже разбогател, так что пришлось расстаться с парой редких артефактов. Возьми от него все! И тогда ты будешь готов к схватке с Эйсоном… Кстати, тренер тебя уже ждет в зале для первого занятия.
– Спасибо, отец! – Граф вскочил и поклонился, собираясь бежать в тренировочный зал.
– Погоди! – сказал отец. – Я не закончил свою мысль. Если щит Эйсона был так хорош, что сдерживал заклинания от обладателя десятого разряда, то не удивлюсь, если он может использовать и заклинания девятого разряда. Скажи это тренеру, пусть проработает с тобой связки, позволяющие их учитывать.
Эйсон, столица
Через три часа после дуэли мы вернулись домой. Больше никто на меня во время танцев не наталкивался, чтобы создать повод завопить об уроне для своей чести.
Так что мы просто повеселились остаток бала, немного расслабившись. Понимали, что два вызова на дуэль на одном балу для одного и того же человека – это все-таки чересчур. Будет выглядеть как согласованный заранее заговор, а с учетом двух недавних нападений на меня и Джоан – этак можно и вызвать интерес к себе Королевского корпуса стражей. И хотя на балу еще были люди, что имели планы вызвать меня на дуэль, но, как говорится, кто не успел, тот опоздал. Хорошего понемножку, подождут следующего бала. Их будет, как сообщила мне Джоан, просто адски много!
Той же ночью решил навестить Джерела. Прошло достаточно времени для того, чтобы тот точно справился с созданием нового усадебного артефакта. Также была надежда, что ему пришли в голову идеи по созданию переходника для упаковки живых монстров в пространственное хранилище.
Джерел, отворив дверь и увидев меня, виновато улыбнулся.
– Здравствуй, Эйсон! Не получилось у меня…
Пропустил меня внутрь, угостил чаем. Сел рядом молча.
– Совсем ничего не получилось? А что с усадебным артефактом?
– О, усадебный артефакт готов, конечно. Один раз сделал – всегда смогу повторить, схема-то очень хорошая! Но вот с переходником для пространственного хранилища получилось что-то странное. Он вроде и сделан по тем принципам, что ты рассказал, но живые твари внутрь не попадают после приказа. Мой кот, зараза такая, никак внутрь не хочет залезать…
Тяжело вздохнув, Джерел принес мой артефакт. К камню пространственного хранилища теперь был приделан с одной стороны красивый золотой кубик.
– У меня только одна надежда – возможно, получившийся артефакт не работает вне портальных локаций, а годен для упаковки монстров только в них. Поэтому предлагаю его тебе испытать – зайди в одну из локаций, зафиксируй монстра и попробуй поместить его внутрь. Так и узнаешь, работает ли он…
Архимаг выдал мне также и готовый усадебный артефакт. Тот оказался тяжелее прежнего, на базе источника морского змея. Источники весили примерно одинаково, поэтому я поинтересовался, в чем причина.
– А, немного усовершенствовал схему! – махнул рукой Джерел. – Тебе это ничего не будет стоить дополнительно. Но теперь артефакт, прежде чем сломаться от перегрузки, даст яркую синюю вспышку. Успеешь его вырубить в этот самый момент – есть шанс, что не сломается.
О, это очень ценное усовершенствование! Поблагодарил архимага и все же настоял на том, чтобы за модификацию дать ему премию. Все равно король выдал мне сорок тысяч золотых монет на воссоздание погубленного артефакта. Так что все их и отдам Джерелу. Договорились на банковский чек, чтобы не таскать такие объемы золота вручную.
А я, затащив новый усадебный артефакт во дворец и отдав его Джоан, тут же отправился за пределы столицы на охоту. Надо проверить, что же там вышло у Джерела с пространственным хранилищем… Если бы вообще ничего не вышло, он бы сломал этот переходник, вернув мне пространственное хранилище в прежнем виде. А раз оставил, значит, уверен, что работа прошла успешно. Может, и в самом деле нужно быть внутри портальной локации, чтобы засунуть в артефакт монстра?
Кого-то слишком серьезного ловить в одиночку мне явно не стоило, тут еще кто кого поймает…
Пока раздумывал, на кого конкретно буду охотиться, отслеживал краем глаза порталы, мимо которых проезжал. Увидев портал, в котором охотятся на васперсов – монстров-одиночек с дурным характером, – решил, что это вполне подходящий вариант.
Привязал лошадей к деревцу неподалеку, вошел в портал. Если снаружи была тишь, гладь и ранняя весна, то внутри меня едва не сбило с ног мощным порывом ледяного ветра. Сугробы по колено, сумрак. Немного подзабыл я, в какой локации обитают васперсы. Я на них и не охотился никогда – трофеи с этого монстра падают очень дешевые, это локация для начинающих портальных охотников.
Васперсы – мохнатые шустрые твари весом килограммов в двести. Очень агрессивны: надо только дать о себе знать, и один из них обязательно появится.
Запустил повыше огненный шар – бахнул он что твой салют. Ну все, теперь только ждать…
Монстр появился через пятнадцать минут. И по нему было видно, что все это время он бежал, видимо, заметив данный мной сигнал. Явно притомился, бедолага, – длинный красный язык свисал из распахнутой пасти, а грудь заметно вздымалась даже под всей этой толстенной шерстью. Дал ему добежать почти что до меня, аж глаза у него засветились торжеством победы, настолько он был уверен, что сейчас меня порвет на вкусные ломти мяса. А затем я принялся блокировать его воздушными щитами со всех сторон.
Вначале васперс резко остановился, наткнувшись на один из них, затем принялся изучать, что это за невидимая преграда. А я подошел к нему и направил на него пространственное хранилище, так, как учил меня Джерел.
Поняв, наконец, что преграда мешает ему добраться до меня, туповатый монстр начал ее крушить. При этом обнаружил, что и с боков тоже сжат, – и начал бить когтистыми лапами и по этим щитам. В результате щиты держались, каждому из них доставалась только часть атак. По всем прикидкам, если новый артефакт работает, то должен зафиксировать мою победу над монстром и забрать его внутрь.
Но нет – секунд десять я так простоял, а никакого толку нет… Разочарованный, просто ушел из портальной локации, не став убивать монстра. Возиться потом, его разделывая, ради трофеев на четыре-пять золотых монет? Сломает щиты, да пусть себе гуляет… Ну надо же, какая досада, что артефакт все же не работает!
Расстроенный, я разжег небольшой костерок возле портала и пристроился около него, рассеянно вертя в руках артефакт. Возникла идея дать ему команду выпустить содержимое. Проверить, вдруг он прихватил какого-то монстра в локации, но какого-нибудь мелкого, какого я и вовсе не заметил? И поэтому не хотел впускать крупного васперса? Может, конструкция у Джерела получилась такая, что нельзя больше одного монстра заточить в артефакт…
И я очень удивился, когда после отданной команды меня резким порывом ледяного ветра опрокинуло на спину, а костер и вовсе задуло.
Поднялся, обескураженный. Плюс пять, легкий запах весны и свежести в воздухе, ни малейшего ветерка. Это что сейчас такое было?
Возникла догадка. Похоже, что Джерел все же что-то да сделал с пространственным хранилищем. Усовершенствованный артефакт захватил порыв ледяного ветра из локации с васперсом!
Так, это уже что-то. Пусть монстра он заточить не может, но и ветер раньше ловить не умел. Вернее, в пространственное хранилище можно упаковать воздух, но даже взятый в ветреной локации, он будет неподвижен при высвобождении.
Ну а что с другими стихиями, не с воздухом? В пространственное хранилище изначально мог попасть предмет, на который я положу руку. Как те же валуны, с которыми я экспериментировал. А если что-то более рыхлое, как тот же песок, то придется долго стараться, чтобы набить артефакт доверху. Нужно положить руку на песок, внутрь попадет с пару килограммов песчинок, которые окажутся совсем близко от ладони. Нужно больше – придется лапать песок дальше.
Так, а теперь что-то изменилось? Для проверки я положил руку на землю перед собой и представил, что хочу загнать внутрь хранилища как можно больше земли. Мгновение – и передо мной большая и глубокая яма с ровными краями. Получается, что переходник, сделанный Джерелом, улучшил сродство пространственного хранилища с различными стихиями? Позволяет мне загонять их внутрь быстро?
Хм… Ну и что мне это изменение может дать с точки зрения пользы?
Никаких особых мыслей по этому поводу не появилось. Очень быстро заполнить пространственное хранилище водой, землей, ветром… Как и где мне это может пригодиться?
С землей – понятно, можно очень быстро копать подземные туннели. Намного быстрее, чем на нашем уровне при помощи профильных заклинаний. Просто подошел, сразу же забрал два кубометра земли, отнес в другое место, выкинул – и снова убирай два кубометра на своем пути, расширяя туннель. Правда, есть и минусы. Профильные заклинания не просто убирают землю, а уплотняют ее, уменьшая вероятность обвалов. А вот при таком способе, с помощью артефакта, нужно будет немедленно выставлять серьезные подпорки… По времени может выйти едва ли не дольше.
Так, а если попробовать другие стихии? К примеру, огонь? Я разжег погасший костер, подкинул дровишек. Придал им импульса к горению огненным шаром, отойдя на пару шагов. Очень слабым огненным шаром, на пять процентов от максимальной мощности, чтобы дрова подсушило, но не разбросало. А затем поднес руку к разгоревшемуся огню и потребовал, чтобы он заскочил в хранилище. Костер тут же потух. Я отошел от хранилища и приказал выпустить содержимое. Пламя сильно полыхнуло и тут же погасло.
Ну ладно, получается, если разжечь очень большой костер, то пламя с него можно засунуть внутрь и выпустить, когда оно мне понадобится. Не будь я магом, мне бы это очень сильно пригодилось. Но я маг, я и так могу кидаться огненными заклинаниями. Разве что сделать сюрприз противнику в бою… Кинуть в него хранилище, а потом выпустить из него огонь. Любой, кто ниже двенадцатого уровня, изрядно поджарится. Двенадцатый уровень и выше не взять – пассивная защита сработает как надо, ущерба не будет, разве что испугается противник знатно.
Ну ладно, это уже что-то. Какая-то польза мной уже обнаружена. Жаль, для дуэлей не годится, туда нельзя брать с собой артефакты. Надо искать другие варианты использования…
Хм, а может, набрать внутрь лавы? Раскаленной, прямо из вулкана? Набрать, судя по огню и земле, получится. А какой даст эффект? Двенадцатый уровень и выше тоже не пострадает. Разве что противнику придется тут же перебираться на новое место, в лаве стоять и архимаг не захочет. Это только грандмагу на такое наплевать.
И что мне дает возможность заставить почти любого сильного мага сорваться с места? Да, собственно, в подавляющем числе случаев – ничего. Могут быть какие-то уникальные ситуации, когда это важно, но не более того.
Так, для охоты на монстров пригодится? В принципе, да, для экономии маны – огня, и тем более лавы, испугается большинство монстров. Ну и ущерб для слабых монстров будет сильный, особенно от лавы. А если повезет и она еще и сверху на монстра выплеснется из-за непредсказуемости с извлечением содержимого артефакта, то можно вообще напугать слабого монстра и обратить в бегство, а какого-то монстра даже убить на месте.
Есть только одна проблема – лава быстро застывает. Пара минут пройдет – и мой артефакт прочно впечатается в застывшую лаву. Придется потом его вырубать из нее… Да уж, огонь с этой точки зрения удобнее.
Я сидел у вновь разожженного костра и никуда не торопился – новые свойства артефакта следовало обдумать как следует. Так, вода… А что вода? Можно использовать только в редких случаях, против монстров, что не любят воду. И то она их не убивает, а пугает. Нет, вода мне ни к чему.
Лед… То же самое, что камни. Камни я и раньше мог использовать. Только собирать приходилось дольше. В этом плане ничего нового.
Ветер… Если найти местечко где-нибудь на вершине гор и там во время урагана захватить порыв, способный сбить с ног, – можно использовать как способ разметать врагов, если оказался в окружении. Но огонь все же лучше. Он и часть низкоранговых противников перебьет. И от огня оставшиеся в живых сами отшатнутся. Смысл их ветром откидывать… Упали, удивились, но тут же встали и снова ринулись в бой. Не такая и выгода…
Получалось, что огонь из всего, что я рассмотрел, однозначно лучше. А что еще не рассмотрел?
Кровь! Магия крови лучше всего работает со свежей кровью! Получается, раз кровь внутри не будет портиться, я могу одновременно залить внутрь два кубометра свежей крови. И высвобождать ее для каста мощных заклинаний… Это тоже интересно… Хм… Надо обдумать. Можно использовать в боях против людей, в охоте на монстров…
Так, еще какие варианты? Минут десять ничего больше в голову не приходило. Но я не сдавался. И вот постепенно начала проясняться одна мысль… Так… Если Джерел создал переходник с родством со стихиями вместо первоначально задуманного устройства для ловли живых монстров, то может ли быть, что я смогу поймать в артефакт неживое существо? Да тех же энергетических монстров, их очень много. И смятение на поле боя они, внезапно появившись, могут обеспечить качественное… Засунуть, к примеру, внутрь пару десятков энергетических цыплят, которых никто не ожидает увидеть вне портальной локации, и будет для противника смертельный сюрприз, если их внезапно высыпать из артефакта…
Глава 9
Правда, как поймать энергетических цыплят? Оградить щитами и ждать, пока артефакт не сочтет, что они пойманы мной?
Хотя ладно, что-то я разбежался… Вначале надо вообще проверить догадку. И явно не на ком-то столь смертоносном, как энергетический цыпленок… Даже если как-то удастся их собрать, то как потом забрать обратно свое пространственное хранилище, после того как их выпустишь из него? Эти твари более-менее предсказуемо ведут себя в портальной локации, а как изменится их поведение вне ее – проверять на себе совсем не хочется…
Значит, нужен монстр с той же природой, но не настолько опасный, чтобы проверить мою догадку… Быстро прикинул, кто из них встречается почаще, чтобы не искать портал долгие часы… Затем отсеял неудобные варианты по поимке – к примеру, стайные монстры мне точно были не нужны.
Выбор пал на цоргов. Нападают они поодиночке, уровень опасности, если знаешь все про них, не так и велик. И я на них уже охотился в прежней жизни. Конечно, в составе отрядов с умелыми магами, но все важные моменты помню. Правда, нашу армию эта локация интересовала вовсе не из-за цоргов, они давали побочные трофеи. В той локации добывали в скалах самоцветы. Именно там самоцветы для изготовления взрывчатки были просто идеальны с точки зрения размера, способности к запитыванию маной и частот резонанса взрыва, для охоты на ряд серьезных монстров. Тут же как дело обстоит – если у монстра есть энергетическая защита, то она, как правило, работает на определенных частотах. Чтобы ее сбить, иногда и сотни обычных взрывных артефактов, сделанных из дерева или кости, не хватит. А у самых опасных монстров – и тысячи. Нужно подбирать специальный материал под взрывчатку. Взрывные артефакты из запитанных маной самоцветов из этой локации уверенно разрушали энергетическую защиту монстров, которую не могли пробить обычные взрывные артефакты. Для какого-то монстра требовался десяток таких самоцветов, для другого – пятнадцать, а если помощнее, то и несколько сотен. И они делали свое дело.
Конечно, ту же роль мог сыграть и каст заклинаний грандмагом, но не было у нас грандмагов в армии, к сожалению… Приходилось выкручиваться вот таким образом, чтобы добраться до нужных трофеев.
Были и другие локации, с самоцветами, из которых делалась идеальная взрывчатка для взлома брони высших демонов. Но мне пока туда рано соваться… Тамошние монстры мне не по зубам, они не позволят спокойно добывать самоцветы.
Естественно, что цорги, как любые порядочные монстры, были решительно против любых геологических работ в их локации. Поэтому туда ходили одним отрядом, который после захода разбивался на два. Один искал самоцветы и извлекал их из скал, другой – охранял добытчиков самоцветов от цоргов.
Энергетические монстры шустро передвигались на четырех лапах, оказываясь способны развивать скорость в пару раз быстрее бегущего человека, и переходили в материальную форму не ближе пяти метров от своей потенциальной добычи. Видимость в локации была паршивой, в воздухе вилась песчаная пыль и пепел от действующих вулканов. И вот в этой мутной атмосфере и нужно было издалека увидеть стремительно несущийся к людям прозрачный сгусток. В пяти метрах он примет материальную форму и, конечно, станет хорошо заметен, но увидев его так близко, надо еще успеть среагировать.
А если не успеешь… Доводить до такого не хотелось, уж больно зубастой была тварь – могла мгновенно прокусить доспехи и вырвать печень. А с таким ранением и взрывная регенерация не справится… Неудивительно, что в такой отряд предпочитали брать молодежь с зоркими глазами, чтобы засекать опасность издалека, и я бывал в этой локации регулярно лет так с четырнадцати…
В одиночку я, конечно, ни за какими самоцветами охотиться не буду. Только проверю свою теорию и сразу обратно.
Цорги стаями не охотятся, и это очень хорошо, когда ты одиночка. Тактика проста – приходится вертеться на месте, стараясь заметить монстра издалека. Войдя в локацию, я выбрал ровное местечко между скалами и принялся озираться по сторонам. Примерно за полминуты приспособился к непростой атмосфере, вспомнил, как делал это годы назад. Стало легче. Все, к чему уже есть привычка, делать легче…
Вот в чем цоргам не откажешь, так это в оперативности. Дольше пяти минут появления первого из них ждать никогда не приходится. Убьешь его, следующего ждешь обычно уже минут пятнадцать – не любят они заходить на чужую охотничью территорию. Видимо, пересиливают себя, чуя людей, и не сразу решаются вторгнуться к соседу. Одно хорошо, что они сквозь скалы не могут передвигаться в бесплотном состоянии. А могли бы – никто сюда кроме обладателей пассивной защиты и не заходил бы… Скал тут много, монстрам было бы намного легче подбираться незамеченными к охотникам.
Мой цорг появился буквально минуты через три, как я зашел. Еле уловимый сгусток воздуха стремительно рванул ко мне, вначале со спины, но я его засек и развернулся к нему. Все равно они не прячутся, когда понимают, что их заметили, а просто продолжают начатую атаку.
В пяти метрах от меня цорг появился во плоти. Прекрасный образчик своего вида, сплошные мышцы, зубы, когти и скорость! Налетел на воздушный щит, выставленный прямо около моего тела, отлетел, отброшенный неожиданным препятствием, поднялся и начал пластать щит передними когтями. Пастью тоже пытался, но тут уж никак – морда не распахивается так широко, чтобы получалось его грызть. Щит я продублировал вторым на всякий случай, затем скастовал еще три вокруг монстра, закрывая его в коробочку.
Сосредоточился, пытаясь призвать его в артефакт. Ну же! Есть! Монстр исчез без следа! Получилось!!!
Ну что же, основные виды существующих монстров мне неподвластны для заточения в артефакт, но вот такие, с энергетической основой и способностью к воплощению, – вполне. Так… Интересно, а чисто энергетические поддадутся? Хотя слишком опасно проверять – чем мне их притормозить, если пожелают напрямую добраться до моего тела? Это про энергетического цыпленка точно известно, что водяной щит способен его остановить, а со многими монстрами этой природы все далеко не так просто…
Дело вроде бы выполнено, но уходить из локации я не спешил. Нужно было убедиться, что цоргу уютно в пространственном хранилище. А то мало ли что Джерел намудрил с переходником – вдруг он убивает монстра и закидывает в хранилище уже мертвую тушку. Тогда все это не имеет никакого смысла. А то припрет, захочешь отвлечь противников – и что, вытряхивать им под ноги туши дохлых монстров, что ли? Поблагодарят только за предоставленную возможность вырезать из них трофеи, прежде чем тебя убьют. Мне нужны живые и энергичные монстры, которые тут же начнут рвать зубами и когтями все живое вокруг себя, отвлекая противника от меня.
Высшие демоны делали полноценные переходники для пространственных хранилищ, позволявшие загонять внутрь любого монстра, не только с энергетической природой, и использовали их против людей. Когда они прочно захватили контроль над сотнями магов Аргента, то решили окончательно уничтожить тех серьезных магов, что не имели по тем или иным причинам марконов и, следовательно, им не покорились. С этой целью они принялись таскать в пространственных хранилищах монстров из портальных локаций и выпускать в городах Аргента, где они, конечно, убивали людей налево и направо. Покоренные демонами маги объявили народу, что это заговор сектантов, которые якобы стремятся уничтожить людей при помощи портальных монстров, и при этом указывали на тех магов, что не имеют питомцев. Все в королевстве были только рады, что «сектантов», притащивших опасных монстров в города, убивают без суда и следствия. И только полностью зачистив всех серьезных магов, что могли оказать сопротивление, высшие демоны начали свою атаку на другие королевства единой сплоченной армией, в которой контролировали всех военачальников…
Впрочем, если в этот раз все у высших демонов пойдет по прежнему плану, до этого этапа еще годы и годы.
И тут меня осенила интересная мысль. Ведь перед этой стадией высшие демоны просто будут потихонечку убивать серьезных магов, у которых нет своего демонического пета… Не очень часто, чтобы не вызвать переполох в королевстве, но неуклонно. Тайные нападения высших демонов в истинной форме, мощные и неожиданные, которые крайне сложно пережить… Вон и Зерелиус, очень опытный и могучий боевой грандмаг, похоже, стал жертвой такого внезапного нападения. А король, подарив мне своего маркона, получается, вычеркнул меня из этого списка. Вот как забавно получилось… Впрочем, надолго это не поможет. Марконы общаются друг с другом, и однажды, когда мой маркон сообщит, что отчаялся подчинить меня, поскольку я с ним почти не общаюсь, меня тоже включат в этот список на уничтожение.
Однако, какое-то время меня это все же защитит. Может быть, и Джоан прикупить вот такого же «защитника»? Впрочем, вздохнув и покачав головой, я от этой идеи отказался. В форме маркона высшие демоны выглядят очень декоративно. Сплошная мягкая шерсть, ласковые глаза, мурчание и все такое. Джоан влюбится в такого питомца и будет проводить с ним кучу времени, давая ему шанс поработить ее волю. Она и так уже терзает меня просьбами переместить питомца, подаренного королем, из подвала к ней в комнату. Типа, раз мне не нужно, она с ним будет играть. Пока что отбиваюсь только за счет того, что мы постоянно путешествуем и охотимся, – мол, не до того нам…
А рассказывать невесте, почему сближаться с марконом категорически нельзя, точно еще рано… Чертовы пять червячков в основе ее демонического источника… Как они скажутся на ее душевном здоровье, пока что неизвестно. Нечего ее такими новостями про идущее подчинение мира высшими демонами тревожить. С ее темпераментом она точно захочет немедленно действовать и всем сообщить. А нельзя, по крайней мере до того времени, пока я не родился в этом времени. Иначе… Да не хочется мне проверять, что будет иначе! Ведь могу не только я исчезнуть, но и всё, что я принес в это время со своим появлением. В том числе и Джоан может забыть все, что я ей рассказал про высших демонов. Тогда они снова победят, и жертва наших магов, погибших, чтобы отправить меня в это время, станет напрасной. Так поступить я не могу. Да, ноша ответственности тяжела, безумно хочется разделить ее с кем-то еще, кому доверяешь. Но нельзя… Пока нельзя…
Несмотря на эти размышления, я не снижал бдительности. Хотя обычно новый цорг на чужой охотничьей территории быстро не появляется, но не хотелось проверять, не будет ли сегодня исключения из правил. Решил, что побуду здесь еще минут пятнадцать – двадцать. Очень хотелось потратить часть этого времени на поиск самоцветов, но я сдержался. Слишком опасная затея – занятие это увлекательное. Сам не заметишь, как отвлечешься, а если в этот момент появится монстр и атакует…
Второй цорг появился через пятнадцать минут после поимки первого, ровно через обычный промежуток. Новый прозрачный сгусток опять попытался напасть со спины, они себе в охотничьих привычках не изменяют. У меня был соблазн попытаться засунуть и его в хранилище, в пару к предыдущему, чтобы проверить, можно ли помещать внутрь нескольких монстров, но я от него удержался. Не факт, что справлюсь с обоими, когда выпущу из артефакта.
Так что притормозил его воздушным щитом, когда он воплотился, да задушил огненной удавкой. Тут же выпотрошил – взять с него можно было только магический источник. Ну а затем, отойдя от пространственного хранилища на пять метров, приказал артефакту выкинуть содержимое наружу. Цорг оказался жив и здоров. Вначале, явно ошеломленный, покрутился на месте, но обнаружив совсем рядом меня, немедленно атаковал. Воздушный щит его затормозил, а огненная удавка поставила точку в нашем знакомстве.
Взяв с него трофей, вышел наружу. Так… А вот теперь мне нужно определиться с тем, кого я хочу заточить в свое пространственное хранилище, как мощный аргумент на случай неожиданных неприятностей. А определившись с тем, кого хочу, – провести сокращение списка до тех, кого могу. Губенку придется закатать, многие из монстров энергетической природы мне с моим разрядом не по силам. И даже если отряд клановый соберу, ничего существенно не изменится. Мне архимаги нужны, чтобы заточить в артефакт по-настоящему сильного монстра, а это пока невозможно…
Осталось провести еще один тест, прежде чем я успокоюсь по вопросу того, на что способен усовершенствованный Джерелом артефакт. Нужно попробовать запихнуть в него больше одного монстра. И нужны для эксперимента не такие, что сами меня в него запихнут при такой попытке, а слабенькие.
Поскакал к ближайшему портальному кластеру, и по нему уже ехал помедленнее, задумчиво рассматривая порталы. Минут через пять обрадовался, увидев то, что нужно. В этом портале с розово-синим оттенком водились энергетические монстры хайреты. Слабее их найти мне будет трудно…
Зашел в портал. Хайреты были летучими тварями размером с упитанного кота. Нахальными и абсолютно не востребованными на рынке – пока никто не придумал, что с них можно взять в качестве трофеев. У них даже магического источника не было… Воплощаться, как цорги, они не умели – просто влетали внутрь тела человека, если он был так неосторожен, и потихоньку высасывали ману из источника, питаясь ей, как обычные монстры питаются плотью и кровью. Если источник был мал или внутрь тела попало много хайретов, то могли и опустошить его. А затем начинали жрать уже прану, тем самым вначале обессиливая человека, а потом убивая…
По моим оценкам, с моим размером источника и моей скоростью возобновления маны один хайрет, если заскочит внутрь меня, вообще погоды не сделает. Мой источник только что-то вроде щекотки и ощутит. С другой стороны, выгонять его – достаточно муторное дело, так что лучше я постараюсь этого не допустить… Та еще процедура, нужен специальный ритуал, после которого пару часов сильно тошнить будет.
Против хайретов работало большинство видов магии, останавливая или убивая их. Проходили насквозь они только водяные щиты и игнорировали всю водную магию.
В портале, где водились эти монстры, было красиво. Множество речушек, густая мягкая трава под ногами, комфортная температура в двадцать пять градусов, легкий свежий ветерок. Местное солнце было огромным и тусклым, его свет создавал умиротворенное настроение. Но люди здесь появлялись не для охоты на бесполезных хайретов – их просто убивали, когда они храбро лезли в атаку. Сюда приходили ради другой добычи.
Помимо хайретов, в этой локации водились намного более интересные монстры – бейлы. Если пробродить тут много часов сильным отрядом, то шанс встретить их был достаточно велик. А бейлы были ценным источником для алхимиков. Из их печени и желчного пузыря извлекали ценное вещество для создания эликсиров, способствующих быстрому восстановлению после больших нагрузок. К примеру, воин после долгой тяжелой битвы намного быстрее восстанавливался, употребив этот эликсир, и вскоре был готов к новой битве. Жаль, но я не знал его состава… Сейчас бы тоже пригодилось.
Кстати, при воспоминаниях о том, что я знаю о хайретах, что-то зашевелилось в голове… Что-то интересное мне кто-то про них рассказывал. Но что, вспомнить никак не мог. Нужно будет при возможности посидеть в трансе.
Долго ждать монстров не пришлось. Не особо-то и скрываясь, они стайкой помчались ко мне, выскочив из-за ближайшего холма.
Глава 10
Подпустив монстров поближе, я начал выставлять щиты, блокируя их. С мозгами у них не очень, так что монстры, оказавшись перед воздушным щитом, вместо того чтобы обогнуть его, продолжали попытки прорваться сквозь. Выставил щиты и по бокам, чтобы уж наверняка по сторонам не разбежались, и начал, достав артефакт, пытаться засунуть ближайшего монстра внутрь. Пару секунд – получилось. Так, теперь ключевой момент – удастся ли засунуть внутрь еще одного?
И снова получилось!
Решил попробовать пристроить внутрь всю стаю из шести хайретов. Получилось без всяких проблем.
Так, эксперимент можно считать успешным. Переходник, сделанный Джерелом, позволяет засовывать в пространственное хранилище нескольких небольших монстров с энергетической природой.
Оставлять монстриков в артефакте не стал. Подкинул его повыше, приказав высвободить хайретов, и они повылетали на высоте двадцати метров. А я подхватил упавший артефакт и, пока монстры пытались понять, как они оказались на такой высоте, выскочил из локации. Никакого смысла их убивать нет, так что не буду терять времени…
Основные эксперименты я провел, их результаты буду обдумывать на ходу, охотясь на монстров и собирая трофеи.
Спустя четыре часа, собрав трофеев на тысячу с лишним золотых монет, вернулся в столицу. По дороге тоже думал над тем, какого монстра мне посадить в свое хранилище. От идеи с энергетическими цыплятами все же отказался. Выбор был огромен, монстров с такой природой было известно больше сотни. А цыплята слишком опасны для меня самого…
Естественно, у меня было два критерия – мне был нужен монстр, способный доставить проблем моим противникам, и одновременно такой, которого будет поймать и посадить в артефакт мне по силам. Спешить не буду, продумаю все варианты…
В своей комнате, прежде чем лечь спать, вошел в транс – все не давало мне покоя то, что я не смог что-то вспомнить про хайретов, что знал раньше. Вдруг это важно?
Спустя три минуты нашел эту информацию и хмыкнул, выйдя из транса. Да, не зря чуйка так требовала выяснить этот вопрос.
Когда мне было шестнадцать лет, при мне обсуждали новый способ охоты на одного хитрого монстра, хебрака. В отличие от многих других, он не бросался на охотников, едва их завидя. Выслеживал издалека и нападал, только если приходил к выводу, что может с ними справиться. И что очень неприятно, обычно не ошибался… Так что сильный отряд портальных охотников его и не видел, хоть днями и ночами шляйся по этой локации, а слабый – погибал.
Между тем трофеи с него были очень лакомыми. Очень! Вместо одного магического источника у него их было четыре, и что самое интересное – их можно было встраивать в организм человека, он их не отвергал!
При этом встраиваемые источники были материальными на момент, когда их извлекали и вставляли в тело. А дальше они уже в теле человека, обязательно мага, как-то рассасывались под воздействием его источника и присоединялись к нему, увеличивая и объем маны, и ее качество. При этом приближали и эволюцию к следующему разряду!
Все это было, по понятным причинам, чрезвычайно важно для любого мага, но случаи успешной охоты на хебраков были слишком редки, чтобы усилить нашу армию за их счет. Если одного-двух за год удавалось затрофеить – уже хорошо. Ясно, что это ни о чем…
И вот тут кто-то сделал потрясающее открытие. Как оказалось, слабенькие энергетические монстры хайреты из совсем другого портала очень интересовали хебраков! Причем не сами по себе, а если были внутри человека. Собственно, вычислили это случайно, как обычно и бывает с тайнами портальных локаций. Один из портальных охотников, охотясь в локации хайретов на бейлов, по неосторожности позволил одному из мелких монстров проникнуть в свой организм. Маг был сильный, больших проблем хайрет ему доставить не мог. Времени на то, чтобы его вычистить сразу, не было, поскольку нужно было идти на охоту в локацию хебрака, в надежде его затрофеить, вот так он с ним и попал в эту локацию. И отряд из сильных магов очень удивился, когда хебрак напал на них буквально минут через десять после входа в локацию, словно на слабаков, и был моментально убит, поскольку они никак не были слабаками. Сплошь маги двенадцатых разрядов и даже один архимаг.
Стали разбираться в причинах, если не исходить из гипотезы, что монстр был сумасшедшим. Вот так и докопались до огромного интереса хебраков к хайретам. Последующие тесты подтвердили, что все так и есть – хочешь быстро заставить хебрака атаковать, сходи вначале в локацию хайретов и позволь хоть одному из них проникнуть внутрь тебя. Охота в локациях хебраков была поставлена на промышленную основу, и мы начали усиливать наших магов. Вот только поздновато об этом узнали, когда от армии мало что уже осталось, поэтому в войне с демонами это нам помочь победить уже не смогло…
Как я мог забыть об этом, это ведь не что-то маловажное? Воспоминание о причине тут же резануло болью по сердцу. Ну да, узнал я об этом утром 17 февраля, а буквально через несколько часов демоническая армия напала на наш лагерь, и погиб мой лучший друг, Тагар.
Когда мы с ним впервые встретились за три года до этого, то тут же подрались. Уже и не помню, из-за чего, просто характер у обоих был непростой. А затем как-то, общаясь по работе день за днем, и подружились. А лучшими друзьями стали уже в разведке, выполняя очень непростые задачи совместно.
Так что неудивительно, что я забыл о хебраках и трофеях с них напрочь. Переживания о погибшем друге вытеснили все остальное. Меня тогда такая злость взяла к высшим демонам… Хотелось их рвать голыми руками. Только толку-то атаковать их с голыми руками…
Тяжело вздохнув, – боль той утраты и спустя годы не отпустила полностью, – я попытался настроиться на конструктив. Тагар был примерно моего возраста, он сейчас еще и не родился… Поэтому полегче, полегче… Мне просто нужно сделать все, чтобы он, родившись, не погиб в этот раз.
Ладно, сентименты в сторону. Хебрак и его трофеи… Ценнейшая информация для ускорения нашего магического прогресса. В состоянии ли мы убить такого монстра прямо сейчас, раз я знаю, как его подманить?
Один я точно не справлюсь. Нужен отряд. И вопрос – справимся ли мы и отрядом?
Монстр полтонны весом, шесть метров длиной. Очень прочная шкура, обычными заклинаниями не пробьешь. Нужно что-то уровня двенадцатого разряда, чтобы иметь гарантию. Впрочем, у нас есть браслеты магоудара с мощными заклинаниями от архимага Джерела, ради таких трофеев можно ими и воспользоваться.
Маскировка у хебрака шикарная… Увидеть вообще нельзя. Услышать до того, как он на тебя прыгнет с характерным хеканьем, подобравшись на нужное расстояние, просто невозможно. Локация там суровая – каменистая равнина, никакой травы, которая бы шевелилась при передвижении монстра, выдавая его, попросту нет. Лапы у него широкие, с мягкими подушками, так что ступает хебрак по камням абсолютно бесшумно. Клыки, когти – все острое и прекрасно делает свою работу. Есть и энергетическая защита, которая одновременно является и маскировкой. Причем получше, чем скрыт архимага, так просто я его не замечу.
Можно сбить защиту и маскировку взрывом пары десятков взрывных артефактов, если взорвать их прямо рядом с монстром, чтоб сделать его уязвимым к физическим повреждениям и магии. Но взрывать столько артефактов рядом с собой, когда его увидишь, не вариант – монстр просто потеряет защиту от взрыва, а ты погибнешь от него же… Хотя, если успеешь забраться в эспандер, то нет… Но вот вылезать потом из него, зная, что рядом бродит очень мощный разозленный взрывом хищник, будет очень невесело. Можно вылезти, а тебе голову тут же откусят со спины.
Короче, ничего невозможного нет. Монстр не высшей категории опасности, просто близок к ней. Использовал бы магию для атаки, был бы высшей категории, однозначно. К счастью, нет. И ландшафт портальной локации спасает. Живи он в лесу – я бы сразу отказался от охоты на него. Какая охота, если он из-за любого дерева может незаметно выскочить? То же самое, если бы там был такой же ландшафт, как в портальной локации шнеков и скеков. Там и взрывчаткой особо не воспользоваться.
Но равнина все же дает шансы… Только нужно много думать и искать тот способ охоты на него, который будет сочетать эффективность с минимальным риском. Совсем без риска не обойтись, но трофеи того стоят…
Ну а утром мы принялись готовиться к очередному балу, который будет в двенадцать дня. А вечером к нам приедут гости, какие-то дальние родственники Джоан, троюродная тетя с мужем, я так понял. Графья, люди богатые и важные. И детей с собой захватят, аж троих. Так что снова придется торчать днем в городе вместо того, чтобы отправиться на охоту с грандмагами.
Бал проходил у патриарха «Смерча», клана, входящего в десятку ведущих. Герцог Зурал был очень стар, клан, по слухам, переживал из-за этого серьезные проблемы, и я сразу заметил, когда мы туда прибыли, что высокопоставленных гостей было не так и много. Тем не менее все три часа до окончания бала пришлось отбыть в полном объеме, уходить раньше было бы невежливо по отношению к хозяевам. Я надеялся, что кто-нибудь снова решит испытать судьбу и вызвать меня на дуэль, но нет, в этот раз все прошло тихо и спокойно.
За небольшим исключением. Когда мы с Джоан уже двигались к выходу, натанцевавшись вдоволь, к нам подошел мужчина лет шестидесяти в черном бархатном костюме.
– Господин барон, госпожа графиня. Не могли бы вы уделить мне немного внимания, буквально несколько минут? – сказал он с необычным акцентом.
– А в чем дело? – спросил его я.
– Я граф Нохан, представляю короля Роганского королевства. И у меня есть послание для вас от него. Можем мы отойти чуть-чуть подальше от других гостей этого славного мероприятия?
Роганское королевство… было у меня в армии пара друзей оттуда. У них тоже имелся акцент, вот только совсем не такой, как у этого графа. Странно, почему бы?
Ладно, отошли в сторону от других гостей, покидающих бал.
– Мой господин, король Роганского королевства Арлег Грозный, хотел бы предложить вам, такой прекрасной паре, подумать над переездом в его королевство. Я уполномочен предложить вам, барон Эрегарский, титул графа и обширные земельные владения в случае согласия. А также триста тысяч золотых монет за хлопоты при переезде. И, разумеется, вы будете приближены ко двору. А если члены вашего клана захотят к вам примкнуть, им тоже в королевстве будут рады.
Что я помнил от парней из Роганского королевства, с которыми тесно общался в армии? Что жизнь там не была сладкой. Не очень богатое королевство, по их словам, было до войны. Небольшое, сплошные горы, из-за этого не так много порталов для охоты, как у соседей на равнинах.
Все это вместе взятое выглядело очень подозрительно. Акцент, совсем не похожий на тот, что был у тех парней, которые точно жили в Роганском королевстве, какие-то шикарные условия, притом что я знаю, что королевство достаточно бедное. Я, практически не задумываясь, сказал:
– Спасибо за предложение, но мы абсолютно не заинтересованы. Нам и тут неплохо. Всего вам хорошего, господин граф!
И не давая ему времени на ответ, развернул Джоан, которую держал под локоток, к выходу.
– С чего бы вдруг такое предложение от роганцев? – недоуменно спросила она меня, когда мы вышли из дворца и направились к ожидавшим нас телохранителям.
– Да я вот даже и не уверен, что этот человек вообще оттуда. Смахивает на засаду, устроенную нашими врагами. Заманить нас туда обещаниями и убить или взять в заложники, требуя выкуп от твоего отца. Прибудем домой, свяжись с отцом по порталу, расскажи об этом. Пусть отправит кого положено разбираться, что это за граф такой сегодня был на балу, если он вообще граф.
Читать бесплатно другие книги:
