Сиротка для дракона. Бои без правил Шнейдер Наталья
– Помогли близнецы с ее факультета. Ты их знаешь?
Родерик кивнул.
– Хорошие парни.
– Да, и я проводила ее до общежития и передала с рук на руки Дейзи, прежде чем вернуться на бал. Я не знаю Дейзи, но один из парней…
– Я знаю Дейзи. Она надежная. Спасибо, Оливия.
И остальным тоже надо будет сказать спасибо. А потом серьезно поговорить с неудачливой пьянчужкой, чтобы подобное не повторялось. Но все еще хуже, чем казалось поначалу. Если эта история дойдет до сыска, ни одно слово Нори не станут принимать всерьез. Перепила, с пьяной обиды решила отомстить и отравила Бенедикта.
– Но Лианор весь вечер утверждала, что выпила лишь один бокал игристого, – продолжала Оливия.
– Все пьяные твердят, что они лишь попробовали, – усмехнулся граф.
– Тебе лучше знать, я видела не так много пьяных. Однако буквально за два танца до того, как Лианор увели с бала, я разговаривала с ней, и она была совершенно трезвой.
– Насколько трезвой была ты? – поинтересовался Лерой.
– Не абсолютно, но и не пьяна, – спокойно ответила Оливия. – И потому я могу уверенно сказать – в первую половину вечера от нее не пахло вином. Речь и жесты не изменились. Зато после того, как она выпила бокал игристого, предложенный Бенедиктом в знак примирения, Лианор очень быстро развезло.
– Бенедикт предложил помириться? – не поверил Родерик. – Да он скорее бы сам мышьяк в бокал сунул!
– Мне тоже показалось это странным, поэтому я проверила вино на яды. Ничего, кроме спирта.
Который, как известно, тоже яд.
– Но, если в вино просто плеснули спирта, обычный магический анализ этого не покажет, – заметил Родерик.
– Мы снова переходим в область предположений, а я просил факты, – вмешался граф.
– Лианор утверждала, что этот бокал вина был единственным за вечер. Утверждала очень настойчиво. Но когда я проверила на яды ее бокал с тем, что она называла лимонадом, в нем тоже был спирт.
– Зачем ты это сделала? – спросил Лерой.
– Потому что ты был прав, когда сказал, что Лианор мне понравилась. Слишком уж быстро ее развезло, я хотела понять почему. Бокал пах спиртом, но изначально в нем действительно был лимонад.
– Ты пробовала?
– За запахом спирта чувствовался лимон, а не винный аромат. И Лианор говорила, что последний выпитый ею бокал горчил.
– Это все?
– Нет. Бенедикт был не единственным, кто захотел помириться с Лианор в тот вечер. Совсем незадолго до бала к нам заходила Корделия, баронесса Вудруф.
Родерик застонал про себя.
– Я не знаю, что они… – Оливия осеклась. – Впрочем, теперь я, кажется, знаю, что, точнее кого, они не поделили.
«Мы не вещь, чтобы нас делить!» – рыкнул Сайфер.
Родерик был совершенно с ним согласен. А еще хотел провалиться сквозь землю и чувствовал себя на удивление глупо, как будто он стал барышней, из-за которой дерутся мужчины.
Хотя «дерутся» – преувеличение, про драку он не слышал ничего. Зато слышал, что Корделия распускала грязные сплетни про Лианор. Об этом рассказал побитый Нори парень, когда Родерик вызвал его на разговор. И у Корделии после той истории сильно пошатнулась репутация среди молодых людей, учившихся на последнем курсе факультета. До барышень эта история то ли не дошла, то ли просто с Родериком никто из них особо не откровенничал.
Но почему Нори вообще стала разговаривать с Корделией?
– Хотя надо было, наверное, сначала рассказать, что было за несколько дней до того, – сказала Оливия, прерывая его размышления.
Родерик выругался про себя, услышав историю с бельем, о которой раньше не знал. Впрочем, откуда бы ему узнать? Нори слишком горда, чтобы жаловаться. И даже если она поделилась с кем-то из барышень, кроме Оливии, те точно не стали бы обсуждать с Родериком чужое белье. Вон даже у Оливии щеки порозовели, хотя она переняла от матери и ее подруги-целительницы спокойный и прагматичный взгляд на тело и все, что с ним было связано.
Оливия между тем продолжала:
– Корделия принесла две рубахи взамен испорченных, сама сложила их в шкаф и могла…
– Факты, – сказал граф.
«Факты! – возмутился Сайфер. – Да изначальной твари ясно, что эта рыжая…»
«Разве ты с ней знаком?»
«А ты разве нет?»
Да, точно. Дракон получал в собственное распоряжение не только память, общую для драконов, но и память своего человека – и именно это и делало каждого из них отдельной личностью.
«Знаешь, а на месте Нори и я бы поверил, что Корделия пришла мириться. Она действительно способна признавать, что неправа, и может быть щедрой, если речь идет о помощи или компенсации».
«Но не в этот раз! Отгрызем ей голову?!»
«Похоже, что действительно не в этот раз, – признал Родерик. – И я бы сам ее задушил».
Ему действительно сейчас хотелось схватить Корделию за узкие плечики и трясти, трясти, пока не вытрясет правду, а потом просто свернуть ей шею. Родерик украдкой глянул на руки – так и есть, ногти снова вытянулись и заострились. Кажется, император носит иллюзию не только для того, чтобы скрывать лицо. Хотя сам Родерик не помнил, чтобы и без иллюзии тот хоть раз настолько потерял контроль над собой.
– Факты, – кивнула Оливия. – Факт в том, что, кроме Корделии, за последние дни, точнее с самого начала учебы, у нас не было гостей.
– Даже твоих однокурсниц? – удивился граф.
Оливия покачала головой.
– Мы почти весь день проводим вместе на занятиях, а потом в библиотеке и анатомичке. Заданий столько, что вечером, честно говоря, совсем не до гостей, – хмыкнула Оливия.
– Насколько я помню, Мелани тоже все время жаловалась, что практически не остается времени ни на что, кроме учебы, – улыбнулась Кассия.
– Могу подтвердить – на первом курсе целительского действительно не до гостей, по крайней мере в будни, – добавил Родерик. – Мне после боевого перезачли некоторые общеобразовательные дисциплины, но голова все равно пухла.
– Однокурсницы Лианор? – не успокаивался граф.
– На первом курсе боевого больше нет девушек, – ответила Оливия, и Родерик кивнул, подтверждая ее слова.
Граф откинулся на спинку кресла, сомкнув кончики пальцев перед собой. Родерик знал этот жест, означающий размышление.
– Насколько я понимаю, твоя версия событий выглядит так, – сказал наконец Лерой. – Корделия и Бенедикт сговорились. За несколько дней до бала Корделия разыграла раскаяние, чтобы втереться в доверие и найти повод приходить к вам. Явившись незадолго до бала, когда вам было не до нее, подложила мышьяк в шкаф Лианор и карман ее мундира.
Оливия кивнула.
– На балу кто-то, кто был в курсе этого плана…
– Бенедикт, – вставила Оливия.
– …Увидел Лианор не в мундире, а в платье, и испугался, что мышьяк в кармане кителя не сочтут доказательством. И потому, воспользовавшись моментом, подложил яд в ридикюль.
Да, это походило на Бенедикта – поторопиться с выводами и действиями, ни с кем не посоветовавшись и не просчитав последствий.
– Судя по тому, что она опьянела после бокала, предложенного Бенедиктом, тот подлил в игристое спирт.
На подобные мероприятия нанимают дополнительных слуг, и подкупить их, знающих, что они больше не вернутся сюда работать, очень легко. Бенедикт мог даже подлить спирт в оба бокала одновременно и не беспокоиться о том, какой из них возьмет Нори.
В конце концов, это не мышьяк. Молодые люди в его возрасте уже не раз пробовали вино, и от дозы, которая свалила Нори с ног, Бенедикт бы в лучшем случае слегка захмелел. Даже если и не слегка, опасаться ему было нечего.
– А потом приправил спиртом и ее бокал с лимонадом, – граф пристально посмотрел на дочь. – Зачем бы ему это делать, объяснишь?
– Чтобы, вернувшись домой в невменяемом состоянии, Лианор не обнаружила ни в карманах, ни в шкафу, ни в сумочке ничего лишнего, – сказала Оливия, и Родерик снова кивнул, мысленно поддакивая ей.
«Давай мы и ему отгрызем голову!»
– Вернувшись после бала, Бенедикт инсценировал собственное отравление, а консультация Корделии помогла ему сделать это так грамотно, что университетский целитель ничего не заподозрил.
– Не заподозрила, – поправил его Родерик. – Ночью дежурила Агнес.
Граф наклонил голову, принимая поправку.
– Я правильно все изложил?
Оливия кивнула.
Лерой снова помолчал, коснулся кончиками соединенных пальцев подбородка и продолжал:
– Эта версия имеет право на существование. Но, к сожалению, все могло быть и так, как думает дознаватель. Лианор затаила злобу, нашла яд – его и искать особо не пришлось, наверняка в ближайшей же к университету лавке он есть…
– Она не выходила за территорию университета всю эту неделю! – перебила его Оливия.
– Ты можешь это доказать?
Девушка сникла, а Лерой сказал:
– Лианор выжидала подходящий момент, и он представился, когда Бенедикт решил отринуть все недоразумения и помириться. Какой бы популярностью она ни пользовалась на этом балу, улучить миг несложно, если задаться целью.
– А спирт?
– Простое совпадение. Какой-нибудь парень из простонародья решил таким образом сделать Лианор более сговорчивой. В нашем кругу подобные способы не приняты.
В самом деле, когда барышня приезжает на бал с родителями и уезжает с ними, подливать ей что бы то ни было в бокал бессмысленно.
– Однако среди простых людей опоить девушку, чтобы склонить ее… – граф сделал многозначительную паузу. – Такое случается нередко.
Глава 6
– Ты предвзят к низшим сословиям! – вскинулась Оливия.
– Нет, просто твой отец видел за свою жизнь много плохого, – покачала головой Кассия, – как и я. Мы предупреждаем девочек о подобных вещах, хотя в приюте им ничего не грозит. Но предупреждениям мало кто внемлет, пока не обожжется. К тому же Нори была не в кабаке, а в светском обществе. – Она усмехнулась. – И, скорее всего, чувствовала себя в безопасности.
Так оно и было. Родерик снова выругался про себя. Да он сам был уверен, что она в безопасности, иначе бы встретил…
И это ничего бы не изменило, потому что все произошло на вечере, куда не пускают никого, кроме первокурсников и преподавателей, которые следят, чтобы бал обошелся без происшествий. Но за таким вот происшествием невозможно уследить.
– Поэтому прости, Оливия, и ты, Родерик, но я все же не вижу причин вмешиваться в ход этого расследования.
«И ему голову отгрызем!»
«Уймись! – прикрикнул на дракона Родерик. – Лерой знает, что делает. Если вмешается он лично, все будут говорить, что Нори освободили за взятку, которую лично министру занес тот же любовник, что дарит ей платья».
«А чего сразу не императору?!»
«Обычно люди не мыслят столь масштабно».
«Масштабно – это богам!»
Родерик не стал продолжать перебранку. Пусть Сайфер оставит за собой последнее слово, если ему так хочется.
– У вас есть сутки, чтобы доказать невиновность Лианор, если она действительно невиновна. И если – когда – у вас на руках окажутся доказательства, вам понадобится моя помощь, я с радостью помогу. – Он посмотрел в глаза Родерику. – Но, вероятнее всего, тогда она вам будет уже не нужна.
– Но Лианор не могла! Не могла отравить Бенедикта, как ты не понимаешь! – возмутилась Оливия.
– Я скорее верю тебе и выводам ее душевного практика, – граф едва заметно поклонился жене, – чем не верю, хотя знаю, что не бывает людей, которые никогда не ошибаются. Но «верю» или «она не могла!» – не аргумент ни для следствия, ни для суда.
Оливия стиснула руки и сидела с таким лицом, будто вот-вот расплачется.
– У вас есть сутки, – повторил граф. – И напомню, что покушение на убийство – это дело публичного обвинения. То есть пострадавший не может просто прийти в управу и сказать, что они с обидчиком помирились и больше не имеют претензий друг к другу.
Родерик встал и поклонился:
– Спасибо за все, что вы сделали.
– За то, что не сделал, – усмехнулся граф. – Родерик, даже если бы твой отец обратился ко мне с такой просьбой, я бы десять раз подумал, прежде чем воспользоваться своим положением. Власть имущие приходят и уходят, репутация остается.
– Я понимаю.
– Но если ты увидишь, что не успеваешь, возвращайся. Если по-прежнему будешь уверен, что Лианор невиновна. Уверен здесь, – граф постучал пальцем по виску, – а не здесь. – Он положил руку на грудь.
Спасибо, что хоть не на штаны. Родерик хмыкнул про себя, но озвучивать эту мысль не стал. Отец ответил бы ему примерно то же самое, и Родерик прекрасно понимал обоих. Власть – вещь, которую не разменивают по мелочам.
«Нори не мелочь!»
«Для нас. Но не для других».
Родерик открыл портал, потом еще один. Через некоторое время он постучал в дверь особняка Вернон.
– Барон не принимает, – отрезал выросший в дверях лакей.
– Я знаю о случившемся у вас, – настаивал Родерик. – Передай барону, что я учусь с его сыном и беспокоюсь о его состоянии. Со мной целитель. – Он обернулся к человеку, что до сих пор молча стоял рядом с ним. – Господин Лантер. Обязательно назови это имя.
– Подождите. – Лакей закрыл перед ними дверь.
«И если он нас не пустит, тогда отгрызем ему голову! – рыкнул Сайфер. – А потом сровняем дом с землей!»
«Тебе не надоело тянуть в рот всякую гадость? – фыркнул в ответ Родерик. – Если съешь все те головы, что уже запланировал на сегодня, отравишься, а ведь день еще не закончился!»
«Я сказал „отгрызть“, а не „съесть“!»
На самом деле Родерик радовался этой перебранке. Она отвлекала. В особняке Вернон он не бывал, что с одной стороны было хорошо – не зная его настоящее имя, никто не задумается и о его истинных целях. С другой – плохо, потому что незнакомца могли и не пустить. Если его оставят за дверью, вся затея пойдет прахом, а у него, к несчастью, не было больше ни одной идеи, как помочь Нори. Вариант Сайфера стоило приберечь на крайний случай.
– Да, есть свои неудобства в отсутствии титула, – хмыкнул он вслух.
И все же, если бы он явился сюда под своим прежним именем и титулом, слухи разлетелись бы мгновенно. Нори бы, конечно, выпустили, но Родерику даже думать страшно было, что тогда вокруг них обоих бы началось и как она на все это отреагировала бы.
Целитель вежливо улыбнулся в ответ. Заметно поколебавшись, спросил:
– Вы уверены в том, что рассказали мне? Я не стану лжесвидетельствовать.
– Вы уверены, что не хотите меня оскорбить? – в тон ему ответил Родерик. – Мне нужно ваше мнение, как одного из лучших целителей страны, а не ваша ложь.
– Прошу прощения, ваше…
– Благородие, – перебил его Родерик. – Считайте, что вас наняли как эксперта, не более, но и не менее.
Лантер коротко поклонился.
– Прошу вас, – снова возник на пороге лакей.
Родерик мысленно выдохнул.
Их провели в гостиную. Хозяин появился почти сразу же. Барон был бледен, под глазами залегли синяки. Волосы взъерошены.
– Мы не представлены. Меня зовут Родерик. – Он поклонился Вернону. – Как вам уже передали, я учусь с Бенедиктом, и мне небезразлична его судьба.
Что правда, то правда, весьма небезразлична, правда не совсем в том ключе, в котором можно было бы подумать после такого заявления.
– Поэтому я осмелился привести к вам целителя.
– За моим сыном уже наблюдает целитель.
– Одна голова хорошо, две – лучше, не так ли? Позвольте представить вам господина Лантера.
Целитель тоже поклонился. Барон недоверчиво оглядел их, и Родерик его понимал. Имя его спутника знали даже те, кто в жизни не обращался к целителям.
– Родерик… Простите, не расслышал вашего полного имени.
– Корбетт.
В глазах света у него никогда не было фамилии, что, как ни смешно, роднило его с простонародьем. Когда-то он использовал подставное имя для того, чтобы скрыть реальную личность, но герцогство Соммер принадлежало наследнику, так что и на этот титул у Родерика сейчас не было права. Поэтому, получая диплом боевого факультета, он подал запрос на личное дворянство – что изрядно повеселило всех, кто знал о его происхождении.
– Рад знакомству, господин Корбетт. Полагаю, заявляя, будто привели сюда целителя самого императора, вы можете это подтвердить.
– Конечно, – вмешался господин Лантер, протягивая барону документы.
Тот внимательно изучил дворянскую грамоту и университетский диплом, покачал головой.
– Прошу прощения за недоверие, господин Лантер. Но я слышал, что вы не берете пациентов, кроме императорской семьи.
– Слухи сильно преувеличены. Я часто беру заинтересовавшие меня случаи. Заинтересовавшие в научном плане или… – Он тонко улыбнулся. – Вы понимаете.
Барон нахмурился. Родерик поспешно добавил:
– Разумеется, господин Лантер здесь по моему приглашению. И все заботы о его гонораре я беру на себя.
– Вот как, – все так же недоверчиво произнес барон. – Господин Корбетт, простите, я не припомню, чтобы Бенедикт упоминал о вас. С чего бы такая щедрость?
Родерик улыбнулся столь же тонко, как и императорский целитель только что:
– Выросшие сыновья редко бывают откровенны с родителями. Особенно, когда отношение баронессы к низшему сословию общеизвестно.
– И я начинаю его разделять. Поймите меня правильно, много лет назад я был среди тех, кто поддерживал императора, когда он решил сделать магическое образование доступным для простонародья. И что? Одна наглая девица без роду и племени решила, что смазливая мордашка дает ей право докучать молодым людям из хороших семей.
«Да его сын ее мизинца не стоит!»
«Сайфер, не сейчас!»
– А когда мой сын закономерно проигнорировал ее, затаила злобу и… – Барон вздохнул, потер лоб. – Прошу прощения. Вы наверняка знаете все это сами, слухи разносятся быстро. Пойдемте, господин Лантер. Господин Корбетт, с вашего позволения. Присядьте, сейчас вам принесут чай.
Поблагодарив, Родерик опустился в кресло.
«Нет, угловатый совсем обнаглел! – продолжил бушевать Сайфер. – Пусти, я откушу ему голову!»
«Угловатый?»
«Так Нори называет Бенедикта».
Интересно. Родерик этого не знал.
«Что ты еще о ней знаешь?» – полюбопытствовал он.
«Много чего, но это наши с ней личные дела».
«Даже так? Ты мой дракон или ее?»
«Я – твой дракон, а она наша! Но то, что у меня нет от тебя тайн, не значит, что и у Нори их нет».
Это было обидно, хотя и правильно. Родерик бы не хотел, чтобы драконы поделились со своими людьми всем, что Сайфер успел о нем узнать.
«Что ты еще не договариваешь?»
«Много чего. А ты бы хотел, чтобы я рассказал Нори все, что знаю о тебе?»
«Нет!»
«Тогда не лезь в ее секреты».
Ожидание затянулось – Родерик успел неторопливо опустошить кружку чая, налить еще и как следует известись. Хозяйка дома не вышла поддержать беседу с гостем.
Впрочем, отсутствие баронессы скорее радовало. Родерик едва удерживался, чтобы не вскочить и не начать мерить шагами комнату, а беседа с хозяйкой вывела бы его из себя куда вернее. Причем понимание, что узнай баронесса о его настоящем происхождении, раздулась бы от восторга, а его залила патокой так, что все слиплось, только добавляло бы раздражения.
Он выбросил мысли о хозяйке дома из головы.
«Ну что там?» – прорычал Сайфер.
«Мне откуда знать?»
Неужели состояние Бенедикта действительно серьезно? Неужели отравление – не инсценировка? Нет, Родерик до сих пор ни секунды не сомневался в Нори, но у Бенедикта с его норовом явно хватало врагов. И те могли воспользоваться моментом. Или Корделия могла сговориться не с барончиком, а с кем-то из его неприятелей.
Наконец целитель вернулся в сопровождении хозяина дома. Лицо Вернона просветлело.
– Благодарю вас, господин Корбетт, – сказал он, кланяясь ему как равному. – Господин Лантер убедил меня, что жизнь Бенедикта вне опасности. Как я могу вас отблагодарить?
– Не стоит благодарности, – улыбнулся Родерик.
– Что скажете? – спросил он целителя, едва они оказались на улице.
– Высока вероятность, что вы правы, – задумчиво произнес Лантер. – Желудочно-кишечные симптомы налицо, но к этому моменту должны бы уже проявиться и другие. Я взял на анализ образцы крови и мочи, окончательный ответ дам, когда изучу их. И еще я бы хотел поговорить с целителем, который первый обследовал Бенедикта. Или хотя бы просмотреть записи.
– Целительницей. Хорошо.
Через несколько минут они стояли под дверью кабинета Агнес.
– Родерик, я надеялась, хоть у тебя хватит ума не любопытствовать! – воскликнула она, едва он раскрыл дверь. – Тут с утра уже целое паломничество!
«Скажи, что если она будет мешать, мы…»
«Отгрызем ей голову. Ты повторяешься. Агнес наверняка не дали поспать, так что она имеет полное право ворчать».
Сайфер начал возмущаться человеческим несовершенством, Родерик не стал его слушать.
– Я не любопытствую. Я хочу восстановить справедливость, – сказал он целительнице.
– «Справедливость», – фыркнула она. – Да все знают, что ты вокруг этой девчонки вьешься. Выгородить ее хочешь, так и скажи.
– Я хочу восстановить справедливость.
Агнес потерла лоб.
– Род, я не возьмусь судить, кто отравил Бенедикта. Но мышьяк в… – Она осеклась. – Я слишком устала, чтобы помнить, что можно говорить, а что нет. У нас ведь не консилиум, и я не стану выбалтывать все о состоянии пациента. Вернись вечером, а лучше завтра, когда я отосплюсь.
– Извини, Агнес, но я не буду ждать до вечера. Ты знакома с господином Лантером?
– Лично – нет. – У нее округлились глаза. – Не хочешь ли ты сказать…
Он отступил от дверного проема.
– Позволь представить тебе. Господин Лантер, императорский целитель.
Агнес присела в реверансе, все еще ошарашенно глядя на коллегу.
– Насколько я помню, на территории университета нет ни титулов, ни фамилий, – улыбнулся Лантер. – Я Кэйден.
– Агнес. Агнес Крэнстон, – представилась она. – Для меня большая честь знакомство с вами. И все же, простите за резкость, но я не вижу причины для вашего визита. Бенедикта отравили, это очевидно, анализ на яды – рутинная процедура, если речь идет о внезапной болезни дворянина. Или, – она обернулась к Родерику, – ты не доверяешь мне?
Глава 7
– Я не доверяю Бенедикту, – сказал Родерик.
– Надо быть полным идиотом, чтобы наесться мышьяка, инсценируя покушение!
Родерик ухмыльнулся.
– Я слышал о вас, госпожа Крэнстон, как о превосходном специалисте, – мягко вмешался Лантер. – Но Родерик нанял меня, чтобы получить независимое мнение о причинах, из-за которых барон Вернон-младший оказался в таком состоянии.
Агнес покачала головой.
– Мышьяк есть мышьяк. Но вы оба, похоже, не отступитесь. Дать мои записи, или поговорим?
– Сперва записи, если вы не против, – сказал целитель.
Родерик через его плечо тоже попытался прочесть, Лантер раздраженно оглянулся.
– Пожалуйста, не мешайте.
Пришлось «не мешать». Тем более Родерик сам не знал, что надеется вычитать в записях Агнес. На первой стадии симптомы острого отравления мышьяком не отличаются от проявлений большинства заболеваний желудка и кишечника. Никто бы не заподозрил отравления в первые же часы, если бы не анализ на яды.
– Вы исследовали все биологические среды? – спросил Лантер, и видно было, что он делает это скорее для проформы.
Читать бесплатно другие книги:
