Волки Арбадона Орланд Лилия
– Отойди от нее!
Фьерна, ощетинившись, отстранила Мирайю. И подвела меня, согнутую и держащуюся за живот, к ближайшему дереву.
– Не ругайтесь, – я все же нашла в себе силы вмешаться.
– А я не собираюсь ругаться, – мрачно заявила оборотница и огрела Миру красноречивым взглядом. – Я ее просто убью, если она тебя покалечила.
– Да все нормально, – с ее помощью я опустилась на землю и привалилась спиной к стволу. – Мне просто нужно отдышаться.
Боль все еще пульсировала резкими толчками. Но дышать я уже могла, хоть и через раз.
Мирайя переминалась с ноги на ногу в паре метров от нас.
– Прости меня. Это правда случайно вышло.
– Иди сюда, – я поманила ее пальцем и указала на траву рядом. Когда она опустилась, велела: – А теперь рассказывай все.
– Это он, – Мира отвела взгляд.
Вид у нее при этом был насупленный. Она явно жалела о случайном ударе.
– Кто “он”?! – нависла над ней разъяренная Фьерна. Я испугалась, как бы они еще не подрались. – Это Рандир приказал тебе напасть на Инну?
– Нет, – Мира покачала головой, а потом постучала себя по виску указательным пальцем. – Просто он здесь. Постоянно. Я слышу его голос. Так близко, будто он стоит у меня за плечом. Я просила его уйти из моей головы. А тут вдруг Инна… Ну инстинкты и сработали.
В общем, что-то такое я подозревала. Оставался последний вопрос:
– Чего он от тебя хочет?
Она покраснела. Снова отвела взгляд, шмыгнула носом и помедлила, прежде чем ответить.
– Ну? – нетерпеливо подхлестнула Фьерна.
– Чтобы я открылась и показала, где мы, – нехотя промямлила Мира.
Это точно было не все.
– Мирайя, – я надавила голосом.
Она сжала в руках край одежды, что говорило о сильном волнении. И едва слышно призналась:
– Сказал, если я сделаю это, то стану его женой. Королевой Арбадона.
– О как! – хмыкнула я. – Прям так и королевой? То есть его не смущает, что он еще не король?
– Чего? – Фьерна протянула это так, что ее мнение о Рандире и спрашивать было не надо – оно прозвучало в интонациях голоса.
– Мира, ты знаешь, зачем ему нужна лейва? – я сделала акцент на последнем слове и пристально посмотрела на мару Тьмы.
Принц умеет быть обаятельным. А Мирайя видела от людей так мало добра, что готова поверить первому встречному, кто будет с ней ласков и мил.
– Знаю.
Она нахохлилась, подтянула колени к подбородку и обхватила их руками. Просидела так несколько мгновений, сердито глядя перед собой, а потом посмотрела на нас:
– Он мне нравится. И, кажется, я ему тоже нравлюсь.
Фьерна скептически закатила глаза.
Я смотрела на Миру с жалостью. При всем своем опыте экстремального выживания она – сущий ребенок. Наивный и готовый верить в любое чудо.
– Мне все же придется воспользоваться магией. Надо поставить ей блок, – я вопросительно посмотрела на Фьерну.
Мне нужно было ее мнение, чтобы оценить риски. Что хуже: применить магию, рискуя выдать наше местоположение Ковену, или позволить Мирайе и дальше общаться по мысленной связи с Рандиром?
– Давай, – оборотница, похоже, тоже прикинула шансы и пришла к тому же выводу, что и я.
Сама Мирайя не слишком обрадовалась. Кажется, поселившийся в ее голове гость успел хорошенько промыть мозги нашей маре.
– Успокойся, это не больно, – заверила ее. – Но мы должны это сделать. Я не хочу привести магов в Лантсарру. А они точно сядут нам на хвост, если сейчас ничего не сделать.
– Он не такой, – начала она канючить.
– Конечно, “не такой”, – легко согласилась я. В голове мелькнула сцена в кабинете Делианариса и данная им клятва. – Тогда, может, дашь нам магическую клятву, что заплатишь жизнью, если принц нас предаст?
Она сразу скуксилась. Рисковать своей жизнью Мира явно не собиралась даже ради общения с красавчиком-блондином. А значит, здравый смысл в ее голове все же был.
Тяжело вздохнув, она проворчала:
– Ладно, ставь свой блок. Что надо делать?
– Положи голову мне на колени.
Для блока нужен физический контакт. Но сама я вставать пока не осмелилась. Еще хорошо помнила головокружение и слабость в ногах. Вот бы и мне научиться такому удару.
А что? Вряд ли кто-то может ожидать от меня подобное. Решено! Попрошу Миру научить меня этому приемчику.
Но позже. А сейчас я отрешилась от лишних мыслей. Прижала кончики пальцев к вискам Миры, затем вызвала в памяти нужные арны. Несколько мысленных магических манипуляций – и мне предстало сознание Миры. Оно было похоже на многочисленные слои дымчатой ткани.
Я опутала их еще одним слоем, менее прозрачным и более светлым. Если кто-то знающий заглянет сюда, он сразу распознает защиту. Но пробить ее не сможет. По крайней мере, с наскока. А если начнет возиться, Мирайя его почувствует и скажет мне.
– Все, – выдохнула я, выныривая из транса. – Теперь он не сможет шастать к тебе в голову как к себе домой. Ему по-любому придется стучаться.
Глава 11
Немного отдохнув и перекусив прихваченными из дома хлебом и сыром, мы отправились в путь. Мира больше не замирала на каждом шагу, прислушиваясь к голосам у себя в голове. Но очень громко и тяжко вздыхала. Я предпочла не обращать на это внимания.
Вечером мы остановились на ночлег рядом с небольшим озерцом. Его берега заросли осокой, дно было вязким, покрытым илом, но вода – прозрачной и теплой. Я обрадовалась ему как родному. Наконец-то можно нормально помыться! Купание в ледяных ручьях порядком уже надоело.
Бросив сумку, я начала на ходу выпрыгивать из одежды. А когда залезла в воду по грудь, рядом со мной вынырнула, отфыркиваясь, белая волчья голова. Мира тоже недолго топталась на берегу.
Позже, развесив постиранную одежду вокруг костра, мы наслаждались очередным жареным зайцем и минуткой покоя. Именно тогда в голову мне пришла внезапная мысль, которую я моментально озвучила:
– Фьер, а почему мы идем?
Оборотница подавилась куском мяса и изумленно уставилась на меня:
– Ты о чем?
– Ну… почему мы идем ногами? Зачем тратим время? Разве ты не могла переправить нас порталом прямо в Лантсарру?
Она проглотила застрявший кусок и потрясла головой:
– Не могла. Только не здесь.
Теперь и Мира удивленно уставилась на нее:
– Но так же быстрее.
– Вы не понимаете. Это волчьи земли, здесь тайные тропы наполнены духами предков. Никто, кроме волков, не может по ним ходить. Для вас это верная смерть. Вспомни, что сказал отец.
– Так речь ведь была только о Серых пустошах, – нахмурилась я.
– Нет. Инна, прости, но вы нежеланные гости на волчьих землях. Я веду вас самым открытым путем, чтобы у волков Лантсарры не возникло даже мысли, будто вы хотите приблизиться тайно.
– Хочешь сказать, они знают, что мы идем?
Сама мысль об этом заставила меня насторожиться и внимательнее вглядеться в окружающую нас чащу.
– Знают, – кивнула Фьерна. – Еще утром мы пересекли границу между землями кланов. По сути она не играет никакой роли, ведь кланы черных и красных волков давно смешались. Но по старой памяти ее патрулируют молодые волки. Я учуяла одного из них, а значит, и он нас учуял.
– И не вышел к нам? – хмыкнула Мира. – Испугался?
– Сомневаюсь, что мы такие страшные, – ответила я. – Он ведь доложил своим, да?
Фьерна снова кивнула:
– В Лантсарре нас будут ждать. Если, конечно, нам позволят туда войти…
Смысл ее слов стал понятен уже на следующий день.
Утром, едва проснувшись, мы обнаружили вокруг лагеря множество звериных следов. Волки не скрывались, они словно нарочно истоптали всю землю, чтобы даже мы с Мирой догадались об их присутствии.
– Они дали понять, что наблюдают за нами, – озвучила Фьерна мою догадку.
– Ты их видела? – спросила я.
– Конечно. Даже разговаривала с их вожаком. Это разведчики, они будут вести нас до самой Лантсарры.
– То есть они и вчера здесь были? – взвизгнула Мира. – Когда мы купались?! Подглядывали за нами?
Фьерна поморщилась:
– Успокойся. Никому твои прелести не нужны.
– Ну знаешь ли!
– Так, хватит! – я влезла между ними, пока они не сцепились. – Мира, если они подглядывали, то и меня тоже видели. Надеюсь, глаза у них не вытекли от моей красоты неземной.
Мира поджала губы и окинула меня скептичным взглядом. Видимо, сарказма не поняла.
– Они не подглядывали, – буркнула Фьерна. – Я сказала, что вырву глотку любому, кто посмеет приблизиться, пока мы раздеты.
– И они послушались? – я недоверчиво прищурилась.
– Конечно. Мой отец – шаман. Навредить мне, значит, навлечь на себя гнев Первопредка.
– А где они теперь? – Мира настороженно огляделась.
– Недалеко. Наблюдают.
Я прислушалась. Но в лесу раздавался лишь щебет птиц да шумел ветер в ветвях.
– Ничего не слышу, – выдохнули мы с Мирой одновременно.
– Без магии и не услышите. Мы умеем быть очень тихими, ни одному человеку нас не вычислить.
– Может, поэтому люди вас и ненавидят, – тихо сказала я.
Фьерна поджала губы.
– Ладно, пора идти, – бросила она отрывисто, подхватила свою котомку и направилась прочь.
Мы поспешили за ней. Но чем дальше отходили от места ночлега, тем сильнее становилось чужое присутствие. Сначала это был вой, долетевший издалека. Затем справа от меня в кустах что-то мелькнуло. Я не успела разглядеть что именно, но это явно был зверь.
Со временем вой начал раздаваться все ближе. Час спустя я уже могла различить отдельные голоса. Да и мельтешение вдоль тропинки усилилось.
Наш конвой даже не пытался скрываться. Кирпично-красные, охряные, с рыжими подпалинами волки то по одному, то цепочкой трусили в отдалении от нас. Их шкуры мелькали в просветах деревьев. Порой они забегали вперед и просто садились или ложились поперек тропинки. А при нашем приближении лениво поднимались и будто нехотя исчезали за ближайшим кустом.
Иногда, прежде чем подняться, волк окидывал нас нечитаемым взглядом и демонстрировал зубы в широком зевке.
Когда это случилось в первый раз, Фьерна предупредила:
– Главное, не дергайтесь, не показывайте страх. Они вас испытывают.
– Тебе легко говорить, – пробурчала Мира. – Тебя-то не тронут.
Я тоже невольно поежилась.
Если стая решит вдруг напасть, нам придется применить магию. Но после такого волки точно не захотят меня слушать и не станут помогать. А ведь только ради их помощи я ступила на этот путь!
Сжав зубы, с уверенностью, которой не ощущала, я двинулась прямо на лежащего зверя. Тот медленно перетек в сидячую позу и зарычал.
В ответ я просто схватила Миру за руку, зажмурилась и прибавила скорость.
Волк выскользнул у меня прямо из-под ног. Будь он не таким ловким, я бы точно наступила ему на хвост. А так меня только обдало чужим дыханием и теплом горячего тела.
Открыв глаза, я поняла, что зверь не ушел далеко. Всего лишь сместился с тропинки, но продолжал наблюдать. Как и его сородичи.
Весь их вид говорил, что за угрозу они нас не считают. Меня и Миру. Но не потому, что мы не в состоянии им навредить. А потому что они на своей земле. Здесь мы с Мирой должны их бояться.
Впрочем, бояться мне было некогда. Я шла, обдумывая речь, с которой обращусь к их вожаку. А заодно присматривалась к нашим конвоирам.
От обычных волков их отличал не только красноватый оттенок шерсти, но и ее пушистость. А еще длинный, почти до земли, лисий хвост с черным кончиком, короткая заостренная морда и круглые уши, высоко посаженные на голове. Если бы не огромный рост и характерная волчья стать, я бы вообще приняла их за лисиц.
К полудню лес перешел в подлесок. Стало жарко, и я стащила с себя верхнюю кофту.
В животе забурчало.
– Я пить хочу, – заканючила Мира, переворачивая пустую флягу. – Может, сделаем привал?
– Нет, – коротко ответила Фьерна. Она подняла голову и внюхалась в воздух. – Мы уже близко.
А я обратила внимание, что волки куда-то исчезли. Они больше не преследовали нас и не забегали вперед. Просто растворились в лесу, будто их не было.
Но это совсем не обрадовало. Наоборот, пока они оставались на виду, я ощущала спокойствие. А теперь мне казалось, что тишина в лесу стала зловещей.
– Долго еще? – спросила я, когда голод усилился.
Все же завтрак был очень скудным.
– Все. Пришли.
Здесь лес заканчивался.
Перед нами темнела широкая гладь реки, а на ее берегу расположилась Лантсарра.
Селение было раз в пять больше Фрагарды, где остался Агмунд. Но и его окружал частокол. Мы вышли к самым воротам, которые сейчас были закрыты. А перед ними нас уже ждали.
Я насчитала пятерых мужчин. Они смотрели, как мы приближаемся. Один из них привлек мое внимание. Высокий, крепкий, с обветренным лицом, красной от загара кожей и хищным прищуром. Серебряный обруч, похожий на тот, что был у Агмунда, сдерживал надо лбом его рыжие волосы.
– Сейм, – тихо сообщила Фьерна. – Хольберт Бурр.
Но я и сама поняла, что это местный вожак.
Внезапно он поднял руку.
– Стойте! – прогремел далеко не радушный голос. – Дальше людям, а тем более магам нет пути.
Фьерна, шедшая на пару шагов впереди, встала как вкопанная. Мира уткнулась носом ей в спину. А я едва не налетела на них.
– Мы пришли с миром, – произнесла оборотница, опуская голову. – Позволь нам войти в Лантсарру и говорить.
– Ты можешь войти, белая волчица. Но твои спутницы не перешагнут порога нашего дома. Пусть убираются.
– Одна из них – жена моего брата! – в смиренном тоне Фьерны послышались рычащие нотки.
– Твой брат связался с человечкой и погиб. Так что она ему уже не жена. И не вдова даже, ведь ее не признал ваш род.
– Ее признал мой брат! – Фьерна вскинула голову. – Мой отец и я. Значит, ее признал весь наш род!
Я стояла, тоже опустив голову, как и Фьерна. Все же здесь я была смиренным просителем и не хотела злить волков своим гонором. Но исподлобья поглядывала на вожака.
Тот не проронил ни слова. За него говорил другой мужчина, наверное, приближенный.
– Инна, – сбоку ко мне прижалась Мира. Она вся дрожала. – Оглянись. Кажется, мы в беде.
Я повернула голову и глянула через плечо.
Внутри все оборвалось.
Потому что за нашими спинами собирались волки. Их было много и с каждой минутой становилось все больше. Они стекались отовсюду, огромные, красные и черные, вставали так, чтобы отрезать нам путь к отступлению. И наблюдали за каждым нашим движением.
В горле образовался комок.
Нельзя показывать им страх. Нельзя!
Просто так уйти нам не дадут. Значит, нужно двигаться только вперед. В тот миг это казалось мне единственным верным решением. Волки ценят честь и отвагу.
Отодвинув Фьерну, я вышла вперед.
– Да, я человек и маг, точнее, я мара Света, – вскинув голову, я смотрела только на вожака. Ведь от него зависело, выслушают меня или нет. – Я внучка Аналеи Вальграт. И я знаю, как вернуть Ардена!
Глава 12
Вожак внезапно коснулся плеча своего заместителя. Тот замолчал, сверля нас недовольным взглядом из-под лохматых бровей. А сам Хольберт Бурр вышел вперед.
Сейм остановился в десятке шагов от меня. Так что я смогла хорошо его рассмотреть. Темно-рыжие волосы с частой сединой, глубокие морщины, опущенные уголки глаз. Этот волк прожил долгую жизнь и видел немало. А еще на его лице читалась неприязнь ко мне, и после упоминания бабушкиного имени она стала еще более явной.
Может, зря я о ней упомянула?
– Волки не подчиняются человеческим правителям, – не сказал, а выплюнул он мне под ноги.
Я едва не заскрипела зубами. Внутри всколыхнулась злость к кичливым волкам. И только мысль, что они мне нужны, заставила сдержаться. Только она придавала силы и терпение.
– Я и не прошу вас никому подчиняться, – произнесла медленно, едва ли не по слогам. – А говорю, что знаю, как вернуть Ардена Лунару. Он один из лучших охотников и единственный сын Агмунда Лунары. Не станет его – не станет и клана.
– Клана черных волков давно уже нет! – перебил сейм. – Его как раз погубила твоя бабка, проклятая королева. Из-за нее к волкам пришла беда.
– Вы себе лжете, – теперь я тоже сверлила его мрачным взглядом. – Маги унижали и презирали вас задолго до того, как Аналея заключила договор с Агмундом. Они вытеснили вас с плодородных земель и загнали в болота, низвели до уровня животных и обращались соответственно. А моя бабушка была единственной, кто пытался дать вам хотя бы надежду на лучшую жизнь!
Он снова сплюнул. За ним стояли то ли старейшины рода, то ли просто уважаемые волки. Они обжигали меня ненавидящими взглядами. А за моей спиной все громче раздавалось угрожающее ворчание.
– Нам не нужны подачки от людей! Убирайся.
Хольберт сказал это так, что стало понятно: дальше нам не пройти. Все. Конец.
Но я была бы не я, если бы не попыталась ничего изменить.
– Думайте, что хотите! – крикнула ему в спину. – Но волк-прародитель черного клана принял меня! Он явился мне и сказал, как вернуть Ардена. Нужно всего лишь войти в Серые пустоши и попросить Шаннарху его отпустить. Я могу это сделать, если вы все мне поможете!
Хольберт остановился. Медленно развернулся и окинул меня оценивающим взглядом. В его глазах не было ни капли тепла.
– Ты глупа и невежественна, как все твое племя. Вы, люди, слишком слабы духом, чтобы войти в Серые пустоши, и еще слабее телом, чтобы оттуда выйти. Я все сказал.
– Сейм, позволь ей говорить. Если есть шанс вернуть последнего из Лунара, мы должны его использовать, – раздался звонкий голос у меня за спиной.
Я обернулась. Один из “черных”, совсем еще мальчишка, выступил вперед и оказался на два шага впереди окружившей нас своры.
– Ты слишком много о себе возомнил, Дьягерд, – зам вожака скривился, как от зубной боли. Сразу видно, что мальчишка его раздражает. – Помни свое место.
– Я помню! Ты, Бриар, каждый раз напоминаешь, что “красные” приняли “черных” из жалости. И мы теперь должны благодарить вас до скончания веков, – Дьягерд сжал кулаки.
Мальчишка едва сдерживался. Похоже, этот спор между ними возник не в первый раз.
За моей спиной раздался гул голосов. Не всем “черным” пришлось по вкусу это напоминание. Но их здесь было меньшинство.
– Тихо! – не знаю, как это короткое слово можно было произнести раскатистым рыком, но вожаку это удалось. – Чужаки только явились на наши земли, а вы уже затеяли свару. В этом вся людская суть. Они сеют раздор и смерть везде, где появятся.
У меня за спиной пристыженно умолкли. Я кожей почувствовала, как направление общей неприязни снова сместилось. И теперь оно указывало ровно на нас троих.
– Убирайтесь! – тем же раскатистым рыком велел Хольберт Бурр.
Волки двинулись на нас.
Я сконцентрировалась, готовая применить магию для защиты. Кто знает, как именно они решат нас выкинуть. Может, пнут под мягкое место, чтобы бежали быстрее, а может, прикопают под раскидистым кустиком и не будут морочиться с долгими переходами.
Было безумно обидно, что переговоры не удались. Что волки отказались мне помогать. Я до последнего надеялась, что они захотят помочь. Нет, не мне, на это я не рассчитывала, но Арден – их сородич!
Как же глупо все вышло. Я не только сама встряла, но и втянула Миру с Фьерной. Девчонки прижались ко мне с боков. Я чувствовала, как дрожит мара Тьмы.
Если у оборотницы был весомый шанс выбраться из переделки невредимой, то нам, презираемым волками человечкам, да еще ненавидимым ими магам, явно придется туго.
Волки слаженно обступили нас, создав почти правильный круг. Я старалась держать в поле зрения тех, кто выглядел опаснее всего. И мысленно уже плела боевую защиту, отсчитывая секунды.
Пусть только кто-то дернется – и я нападу первой. Хуже уже не будет.
Но я не успела. Никто из нас не успел.
Воздух вдруг содрогнулся. Это было похоже на взрыв. Только без взрывчатки и осколков. Мощная вспышка раскидала оборотней в разные стороны. Мы с девчонками тоже упали, потому что нас сбило с ног порывом сильнейшего ветра.
Я рефлекторно зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что нас окружает плотный кокон Тьмы.
Изнутри это было похоже на рассеянные клочья темно-серого тумана. А за границей кокона мерцала первозданная Тьма, не позволяя проникнуть туда взглядом.
Мы с Фьерной изумленно переглянулись. Я потрясла головой, пытаясь унять звон в ушах. Затем поднялась с земли и вдруг обнаружила, что кроме нас с ней в коконе есть еще кое-кто. Напротив нас стоял на четвереньках Хольберт Бурр. А рядом с ним – Бриар, его заместитель.
Оба мужчины смотрели мне за спину и у обоих на лице застыл неописуемый ужас.
Ужас был настолько явным, что у меня внутри все похолодело. Что могло так напугать двух матерых волков?
С трудом сдерживая нервную дрожь, я обернулась.
Но за спиной не было ничего страшного. Там была просто Мира. Правда вид у нее был… эпичный.
Она стояла, неестественно выпрямившись, будто меж лопаток ей привязали рукоятку от швабры. Лицо было мертвенно-белым, словно свежевыпавший снег на рассвете. Зато в глазах бурлила антрацитовая Тьма.
– Прости, богиня, не признали! – взвыл Бриар. – Не губи душу!
Я не сразу поняла, что это они ее испугались. Точнее ту силу, которую продемонстрировала мара Тьмы.
Жаль, конечно, что пришлось раскрыться. Маги наверняка почуют такой мощный всплеск. Но злиться на Миру я не собиралась. Сама была в секунде от того, чтобы применить магию. Слишком реальной была угроза со стороны оборотней.
Только странно, с чего они ее вдруг богиней назвали? Из Миры богиня как из меня космонавт.
И тут она заговорила.
Не знаю, как она это сделала, но, стоя рядом, я ощутила вибрацию. Словно сами стихии слились воедино и выплеснулись наружу через ее тело.
Лицо Миры даже не дрогнуло, губы не шевельнулись, а вокруг загремел тревожным набатом мощный и властный голос:
– Эта смертная девочка выполняет мой замысел и мою волю. Хочешь ли ты, красный волк, спорить со мной?
У меня по телу побежали мурашки от этого голоса.
А я и не знала, что Мира на такое способна!
Тьма лилась из нее с такой силой, что меня буквально пригвоздило к земле, как и обоих мужчин. Я даже головы поднять не могла. Все мышцы одеревенели, дыхание сперло, а грудь сдавило
Читать бесплатно другие книги:
