Зимнее чудо для Снежного лорда Орланд Лилия
Но только в том случае, если дневнику можно верить.
Вот он, главный вопрос – кто говорит правду? Люди в долине, где Лия прожила почти два года. Или тысячелетний ледяной дракон, раз в сто лет забирающий юных дев? Тех, о ком меньше всего будут плакать…
А тут еще слова горничной не шли из головы. Всплывали вновь и вновь, набивая оскомину на языке и вызывая слёзы на глазах.
Потому что Лия уже знала правду, хотя и не хотела в неё верить.
Снежному лорду не было смысла лгать на этих страницах. Ведь они не предназначались для посторонних глаз. Он не мог знать, что очередная невеста прибежит в его кабинет и скинет тетрадь на пол.
Или мог?
Все же странно, что она так легко смогла прочитать текст на незнакомом языке. Вдруг именно на это и был расчет, что глупая маленькая человечка поверит этой слезливой сказке.
Но всё равно – кому она расскажет? Ведь те, кто стали невестами ледяного дракона, ни разу не вернулись к людям. В долине все были уверены, что лорд убивает девушек.
И Лия так думала.
А что она думает теперь?
На этот вопрос ответа не было. Всё смешалось в голове, перепуталось. Страх то сменялся надеждой, то вновь брал верх.
От тревожных мыслей отвлекло громкое бурчание. Лие понадобилось несколько долгих секунд, чтобы понять, что это бурчит у неё в животе. Сколько времени она здесь сидит?
Судя по небу за тонкой газовой шторой, на улице уже смеркалось. В кабинете царил полумрак.
Как же она читала все это время?
Лия вновь раскрыла дневник. К её удивлению, там прекрасно была видна каждая буква.
Ещё одна загадка.
Но её она решила отложить на потом. Уж слишком хотелось есть.
Лия выбралась из-под стола. Положила тетрадь на прежнее место. По крайней мере, хотелось думать, что место прежнее. И Снежный лорд не узнает о её своеволии.
Затем приоткрыла дверь кабинета, осторожно выглянула наружу.
Стены в огромном зале светились. Точнее, это искрился и переливался иней, покрывающий их тонким ковром.
Лия растерянно поморгала.
Когда она в ужасе бежала через этот зал, то не заметила, чтобы стены были покрыты инеем.
Быстро глянув в обе стороны и убедившись, что поблизости никого нет, она выскользнула из кабинета и бесшумно закрыла дверь за собой. Подошла к ближайшей стене. Подумала и, чуть помедлив, коснулась рукой.
Она ожидала, что иней будет холодным и колючим. Он и в самом деле был холодным. Но мягким и нежным, словно пух.
А еще, стоило коснуться стены, как та засверкала сильнее. На этот раз не вся, только в определенных местах. Это сверкание вилось гирляндой, словно один и тот же бесконечный узор, повторяющийся снова и снова.
Нет, совсем не узор.
Теперь Лия видела, что стены исписаны сверкающими письменами. Только язык был незнакомым…
Впрочем, записи в дневнике тоже не сразу стали понятными. А потом чудесным образом она смогла их прочитать. Будто кто-то или что-то позволило ей это сделать.
Или в ней самой проснулся особый дар?
Чувствуя азарт исследователя, Лия зажмурилась, затем открыла глаза и уставилась на стену. Затейливая вязь по-прежнему светилась и по-прежнему оставалась непонятной.
Интересно. Нужно спросить у Снежного лорда, что это такое…
Спросить?!
Лия испуганно ойкнула и тут же зажала руками рот.
Как спросить, если в его присутствии у нее немеют руки и ноги, а сердце от ужаса перестает стучать? Вдруг его только рассердит ее любопытство?
Нет, надо оставить эту безумную мысль. Мало ли в снежном замке загадок и тайн? Они ее не касаются. Лучше вернуться в свою комнату и позвать Силь.
Только куда идти?
Убегая, Лия совершенно не думала о направлении. И теперь не представляла, как вернуться.
Сейчас она стояла посреди огромного гулкого зала с высоким сводчатым потолком. Зал украшали колонны изо льда, а в его стенах виднелась по меньшей мере два десятка совершенно одинаковых дверей, покрытых инеем. За одной из них был кабинет…
А вот какая ведет из зала?
Лия стала заглядывать в каждую.
Часть дверей была заперта. Часть открывалась в покои с искрящимися стенами. Пышно убранные, но холодные и нежилые. Среди них Лия не могла узнать ту анфиладу, через которую попала сюда.
В конец запутавшись, женщина решила двигаться наугад.
Она не знала, сколько уже бродит по замку. Усталость начала подкашивать ноги, да и голодный желудок ныл все больше и больше.
Хотелось остановиться, сесть в одно из кресел, попадающихся на пути, отдохнуть. Или лечь на диванчик и свернуться клубком. Но страх затеряться навсегда в этих сверкающих серебром анфиладах гнал Лию вперед.
Распахнув очередные двери, она едва не врезалась в Силь.
– Ну наконец-то я вас нашла! – горничная всплеснула руками. И тут же облегчение на её лице сменилось настороженностью. – Что вы тут высматриваете? Да еще в таком виде?
Лия, обрадованная встречей со служанкой, растерялась.
– Я не высматриваю, – тихо произнесла, – я заблудилась.
Силь поджала губы. Это было быстрое движение и краткое. Но всё же Лия его заметила.
Почему горничная недовольна? Неужели видела, как она дала пощёчину ее хозяину? Но тогда почему не пришла на помощь, когда Лия звала?
Она уже хотела спросить, но Силь заговорила первой. Слова служанки застали Лию врасплох.
– Милорд ждёт вас к ужину. Он не любит, когда опаздывают.
– Ужин? Но я…
В животе заурчало.
Лия тихо охнула и подняла испуганный взгляд на Силь.
– Идёмте, госпожа, – та снова поджала губы, – я помогу вам привести себя в порядок.
Горничная двинулась вперёд.
А Лия глянула на себя и расстроилась. Силь права, вид у нее ужасный. Шубка нараспашку, платок съехал на спину. Платье измято, и растрепанные волосы торчат во все стороны.
Ну какая она госпожа?
Лия покорно следовала за служанкой, приготовившись долго блуждать по замку. Но, оказалось, что они вовсе недалеко от её покоев. Даже минуты не прошло, как Силь открыла дверь и посторонилась, пропуская госпожу в знакомую комнату.
– Позвольте, я помогу вам? – не дожидаясь ответа, горничная принялась стягивать с Лии шубку и платок.
Затем настала очередь платья. Движения горничной были резкими, совсем не такими, как утром.
– Я тебя чем-то обидела, Силь?
Горничная замерла.
– Прости меня, если чем-то обидела. Я не хотела, – Лия положила ладонь на плечо служанке.
Та отступила, скидывая ее руку, и заговорила резким, обвиняющим тоном:
– Никогда не говорите плохо о лорде Двейне! Вы, люди, не стоите даже его мизинца! Если бы не он…
Она вдруг замолкла. Будто подавилась словами. Затем опустила взгляд и тихо добавила:
– Простите. Забудьте все, что я сказала.
– Я тебе не нравлюсь, да? – грустно усмехнулась Лия. – Может, ты просто скажешь, зачем я здесь?
– Это вам скажет лорд, – буркнула Силь. – Когда придет время.
“Очередная невинная девочка, способная полюбить такое чудовище, как я”… – вспомнила Лия строки из дневника и отшатнулась.
Вот кто она для него – и не больше.
“Нет! Никогда!” – пронеслось в голове.
Но вслух она не стала этого говорить. Силь верна своему хозяину. Не стоит настраивать служанку против себя.
– Помоги мне одеться, – попросила ее хриплым голосом.
Впереди ждало непростое испытание. И Лия собиралась выдержать его с честью.
9
Спустя полчаса в платье цвета зимней ночи, с сияющими звёздочками в волосах Лия покинула комнату.
В сопровождении горничной она отправилась на ужин.
Нервничала ужасно. Зачем Лорд позвал её? Что он задумал? В этом приглашении виделся какой-то подвох. В голове мелькали мысли о последнем ужине приговорённого.
В общем, накрутила она себя знатно. Даже не запомнила дорогу.
Когда Силь подвела к дверям столовой, Лия от страха и нервного напряжения уже едва дышала.
– Приятного аппетита, госпожа, – служанка поклонилась и ушла.
Что?
Лия растерянно смотрела ей вслед.
Почему Силь бросила её? В одиночестве стало ещё страшнее. Но надолго она одна не осталась.
Внезапно раздался треск, словно раскололась огромная глыба льда. А затем высокие двустворчатые двери, украшенные изморозью, разошлись в стороны. За ними открылся просторный зал с длинным столом посередине.
За ближним краем сидел Снежный лорд. И ждал… жену.
Вид у него был мрачный.
Глубоко вдохнув, словно ныряя в прорубь, Лия шагнула через порог.
В таких красивых залах она еще не бывала. Здесь все поражало великолепием: и витые ледяные колонны, на которых покоился массивный свод, и огромная люстра, сияющая тысячами ледяных бриллиантов, и мерцающие узоры на стенах.
Это были те самые узоры, которые она встретила, когда заблудилась. Они испещряли весь замок: и комнаты, и коридоры. Даже у себя в спальне Лия увидела их. Но ничего не сказала Силь.
Ведь и Силь не стремилась к общению. Наоборот, была довольно резка. Даже дернула за волосы свою новую госпожу, когда делала ей прическу, а потом не моргнув глазом солгала, что это просто расческа запуталась.
Вспомнив об этом, Лия отвела взгляд от стен и двинулась дальше. Туда, где ее ожидал Снежный лорд.
Даже мысленно она не могла назвать его супругом. Слишком жуткой была эта мысль.
Каблучки звонко цокали по сверкающему льдом паркету. Мужчина повернул голову на этот звук. Увидел гостью и поднялся со стула.
Выражение его лица ничуть не изменилось, и это задело Лию. Ведь она еще никогда не выглядела так хорошо, как сейчас. Никогда не надевала такого роскошного платья и дорогих украшений. Силь постаралась на славу. А он…
Он ничего не заметил. Не обратил внимания. Или ему всё равно?
Для него вообще что-то значил тот поцелуй, или он целует всех своих… жен?
Впрочем, что ещё можно ждать от ледяного дракона. Может, он полностью ледяной – и внутри, и снаружи. И сердце у него такое же холодное, как его взгляд.
Нет, у него вместо сердца – сосулька.
Дальше Лия не осмелилась фантазировать. Вдруг дракон и мысли читает. К тому же она хорошо помнила, как горячо мужчина прижимал её к себе. Вряд ли после такого его можно назвать ледышкой.
Чтобы скрыть нервозность, Лия вздернула подбородок. В несколько шагов преодолела разделяющее их с Лордом расстояние. А подойдя, плавно склонилась в реверансе, как учила когда-то матушка.
В те времена Лия готовилась к своему первому балу в городской ратуше. Именно там завидные холостяки присматривали невест среди дебютанток. Правда, на бал она тогда не попала. Зато сейчас был отличный момент, чтобы продемонстрировать свое умение.
Опустив голову ещё ниже, она уставилась в пол. Затем перевела взгляд на начищенные носки сапог Лорда и замерла, ожидая, пока он позволит ей встать.
Но пауза затянулась.
Снежный лорд молчал и не двигался.
Удивленная Лия подняла взгляд.
Он смотрел прямо на нее и медлил по неизвестной причине. Его глаза оставались холодными, а на лице не дрогнул ни один мускул.
Лия нервно сглотнула.
Она каждым волоском, каждой пядью своей кожи, покрытой мурашками, ощутила напряжение в воздухе. У нее задрожали губы. Наконец, когда она уже готова была позорно упасть, Лорд протянул ей руку.
– Благодарю, – пролепетала она, хватая его ладонь.
И тут же вспыхнула от собственной неуклюжести: слишком поспешно! Ну кто же так делает?
Но Лорд, похоже, ничуть не смутился.
Помог подняться, но не отпустил. Зачем-то медлил, глядя на хрупкую ладошку Лии в своей широкой руке.
А Лия вновь задержала дыхание.
Кожа у Лорда была ледяной.
Что если поднести его руку к губам и подышать на нее? Она отогреется или растает?
Взгляд лорда слегка изменился. В нем что-то мелькнуло.