Медведь по завещанию Полянская Катерина
На моих глазах старая ведьма подлила в слабо булькающий котел бульона, потом закинула туда немного обжаренных овощей и охотничьи колбаски.
Ладно, если выживу после этого обеда и не испытаю никаких серьезных последствий, то, пожалуй, вполне обойдусь без подробностей, как работает эта магия. Достаточно того, что и правда вкусно.
– Ну… – Иззи замялась, подбирая наименее болезненные для себя слова. – В первый день я хотела сесть за один стол с симпатичным белокурым мальчиком, но он побил меня букетом, сказав, что ведьма недостойна даже его ботинки чистить. Его отцу пришлось долго извиняться и купить новую обстановку в класс, но меньшим засранцем Линс от этого не стал. Потом я посадила жаб в его сумку. Он вечно на всех ябедничал, мы несколько раз устраивали ему темную. Я испортила ему первый поцелуй, едва не спалив их родовое гнездо. Он заставил платье сползти с меня змеями, и с тех пор меня больше не приглашают на званые ужины. Еще был выпускной в университете, когда мой фамильяр разодрал Линсу лицо, а тот уничтожил половину моего диплома.
– О… – Я так и не нашлась, что сказать.
– Представить себе не можешь, как я его ненавижу, – вздохнула соседка. – Не как твоего мужа, конечно, но тоже сильно.
Видела я несколько таких искрящих историй с вредительством и порчей имущества. К слову, все закончились бурными романами. Но по опыту я знала, что, если начать намекать на чувства слишком рано, можно серьезно отхватить. В случае ведьмы даже проклятие. Его мне совсем не хотелось, поэтому слова подбирала осторожно:
– Вы были детьми. Но теперь-то вы взрослые представители магического сообщества.
– Угу. – Ведьма как-то не особо впечатлилась.
– И сегодня твой Линс вел себя вполне прилично…
– Не считая того, что, если бы ты меня не выручила, я нарвалась бы на болезненное ношение антимагических браслетов. На три месяца, – поморщилась Иззи, приканчивая свой суп. – Он бы меня не пожалел, не сомневайся.
Отношения – это иногда слишком сложно.
Чрезмерной романтичностью я никогда не страдала, но в этой истории мне все равно продолжали видеться шипящие искры. Ладно, посмотрим. В конце концов, я пробуду в Глэдшире достаточно долго.
Представления не имею, как так получилось, что я купила немного супа для мужа… Магия уже начинала пугать. Ладно, представим, что никакая это не забота, просто надо создавать видимость. К тому же нелишним будет показать подозрительный суп настоящему магу и узнать его мнение.
А пока мы ждали мой заказ, решилась осторожно коснуться опасной темы.
– Никлас говорит, что не трогал фамильяра твоей сестры.
Ну-ка? Как отреагирует?
Лицо Иззи превратилось в маску, из-под которой, впрочем, проступала злость.
– Мерзавцы никогда добровольно не признаются в содеянном. Но я выведу его на чистую воду!
– А если это не он?
Почему-то мне очень хотелось, чтобы он оказался невиновным.
– Но фамильяра-то нет, – напомнила Иззи. – И сестры у меня больше нет.
– С фамильяром могло что-то случиться без участия Никласа, – предположила я робко.
Сложно действовать, ничегошеньки не понимая во всех этих магических штучках.
– Что?! – Ведьма опалила меня яростным взглядом. – Фамильяры очень умные и обладают своей собственной магией.
– Но…
– А в том, что превращается в кого-то крупного и опасного, муж тебе признался?
Запрещенный прием.
– Нет. Но ты ведь не видела ничего такого своими глазами!
– Пусть не видела, но знаю! – упрямо тряхнула волосами Иззи.
Так мы ни до чего и не договорились.
На этот раз.
Определить, где заканчивается исторический центр, не составляло труда: он был вымощен брусчаткой, в то время как на остальных улицах под ногами обнаруживалась утоптанная до состояния камня земля.
Мы возвращались вместе с Иззи. Глупо было разделяться, коли идти в одну сторону. Ведьма даже немного оживилась к середине пути.
Мои покупки уже доставили, и часа два я потратила, примеряя обновки и заполняя комнату вещами. В процессе появилось ощущение, что я правда здесь живу. Со стороны и подавно должно смотреться правдоподобно. На случай, если нас будут проверять.
Уборку я запланировала на завтра, сейчас же… Время приближалось к ужину, а среди моих покупок были и кое-какие продукты.
Нет, это все же волшебное ощущение, когда в твоем распоряжении целый дом! Совершенно новое.
Никто не мешает. И нет чужих правил, только мои собственные.
Захочу – ужин приготовлю, а захочу – пирог испеку!
В конце концов, умение хозяйничать тоже создает нужное впечатление. Опять же, на случай, если нас будут проверять.
Оправдавшись перед собой, я собрала необходимые ингредиенты и принялась колдовать. В пансионе развлечений было мало, и нас приучили добавлять немного веселья к любому занятию. Вот и сейчас я тихо напевала, танцуя между двумя столами, раскраснелась. Просыпав муку, запланировала уборку кухни на время, пока пирог будет печься, смешала пряности непривычным способом… За движениями не особо следила, полностью расслабилась и в конце концов буквально влетела в застывшего у двери мужа.
– Ой! Прости…
– Ничего, – пробормотал он, глядя на меня, будто впервые увидел, и почему-то отступая.
Почему он так смотрит? У меня что, нос в муке?
– К ужину будет пирог. – Я смутилась под его взглядом и тоже отступила вглубь кухни. – Надеюсь, ты не против, что я тут хозяйничаю?
– Ничуть. – Постепенно Алавену удавалось вернуть лицо. Впрочем, помогала борода, за которой почти ничего не было видно. – Рад, что у тебя все в порядке.
А я рада, что мы не совсем не общаемся.
Всегда приятнее иметь добрые отношения с людьми. Даже если это муж, которого ты вроде как шантажируешь.
– Днем я забрела в одно странное место… Там готовится вечный суп. Ну, ему триста лет или что-то около, и еще хозяйка ведьма, – протараторила, пока он не ушел. – Я и тебе супа принесла. Если уж честно, мне хотелось узнать, что ты на это скажешь. Но если с супом все нормально, то это твой ужин. Он правда вкусный.
Муж нашел взглядом банку, и на его губах мелькнула улыбка.
– С супом все отлично, – заверил он. – Спасибо.
– Тогда приходи через полчаса, я закончу с пирогом и приберусь здесь, – обрадовалась я.
День был до того насыщен эмоциями и знакомствами, что у меня внутри будто тоже клокотал котелок.
– Я поем внизу, – пробормотал муж, – у меня еще остались дела.
– Ладно. Тогда перелью тебе суп в тарелку.
Поднос мы не нашли, пришлось Алавену обходиться без него. Несмотря на это, он отказался устроиться за столом и унес еду в подвал, где, похоже, провел весь день.
Старается поменьше сталкиваться со мной.
Я бы на его месте тоже не обрадовалась.
И на что, интересно, рассчитывал мой брат?
Впрочем, к пирогу муж обещал явиться, так что предстояло быстро прибраться и заварить чай.
И лучше не устраивать танцы на кухне, когда он дома. А то он так смотрел… Наверное, я дико раздражаю его.
Решетка была почти готова.
Никлас усилил хватку в надежде, что холод металла сможет выжечь из головы воспоминание о тепле девичьего тела, прижавшегося к нему. Лишь на секунду, но и этого хватило, чтобы разворошить запретные желания.
Из груди вырвался рычащий вздох.
Идея с самого начала виделась отвратительной. Жить в доме с другим человеком, спать под одной крышей… небезопасно. Для этой глупой бабочки небезопасно, но ей об этом не расскажешь.
Уж точно не в ближайшие две недели.
Темная магия так работает, прорва дополнительных условий, о которых и узнаешь-то не сразу. В его случае оказалось, что чем больше людей знают тайну, тем хуже становится. Проверил уже на родителях, повторять опыт не хочется.
Сначала сестрицу Корвуда даже жалко не было. Маленькая золотоискательница! Ее брат перед смертью хотел устроить их личную жизнь, как же. Такие, как Грахем Корвуд способны только разрушать, и, похоже, сводная сестра была лишь звеном в каком-то его плане. Наивная простота. Даже интересно, кто в итоге избавил мир от этого ничтожества.
Нет, друзьями они не были.
Впрочем, стать врагами тоже не успели. Никлас совсем немного полюбовался на выкрутасы наследника старинной магической крови, потом попал под воздействие тьмы и покинул крепость. Странно, что спустя пару лет Корвуд еще помнил о его существовании.
Но Ник не мог упустить шанс получить шкатулку. Ради нее можно было не то что на сестре, на прабабке Корвуда жениться. Кхм. Повезло, что обошлось без чересчур эксцентричных условий.
…Закрыв подвал на замок, чтобы не шокировать молодую жену раньше времени, Никлас направился к себе. Старался бесшумно ступать и как можно меньше обращать внимание на перемены в обстановке. Это добавляло слишком много жизни, а когда ее много в человеке, много и… в другом. Вот что плохо.
Слишком непредсказуемо. И оттого опасно.
Вроде бы ничего особо не поменялось, но изменилось все. В доме стало будто теплее, хотя тут дело заключается в том, что на дворе весна. Пахло пирогом и брусничным чаем. Еще уютом, настоящей чистотой, которую не наведешь с помощью одних только чар, и каким-то девчачьим мылом с ягодами. Запретить бы ей хозяйничать, но будет подозрительно. И для нее, и, что главное, для того, кто придет их проверить. А кто-нибудь точно придет, уж Никлас въедливую породу магов знал.
Запахи вернули воспоминания на несколько часов раньше, когда Бьянка танцевала на кухне и платье при некоторых движениях соблазнительно обрисовывало линии ее тела. Привлекательные линии, надо заметить. Перепачканная мукой, она должна была выглядеть нелепо, но… не выглядела.
Проклятье. Как теперь выкинуть этот образ из головы?
Наверное, это его следует винить в том, что Ник, вместо того чтобы отправиться к себе и завалиться спать, приоткрыл предыдущую дверь. Хотелось… А кто его знает, чего хотелось? Ну, кроме совсем уж очевидного.
И кто мог подумать, что супруга, набегавшаяся за день по своим делам, спит так чутко?
Всего на миг получилось увидеть безмятежное лицо в обрамлении рассыпавшихся по подушке волос. И вот на него уже настороженно смотрели светло-ореховые глаза.
– Что ты здесь делаешь? – немного сонно спросила девушка.
И дернула же нечистая ей ответить:
– Думаю о том, что наш временный брак мог бы быть приятнее, чем просто взаимовыгодное сотрудничество.
Мра-а-ак. Сам не сразу понял, что сказал.
А на ее милом личике понимание проступило почти моментально.
– Я, может, и не маг, но рука у меня тяжелая, и с бронзовыми предметами я управляться умею. – Она сунула руку куда-то за кровать, а потом продемонстрировала изогнутую статуэтку.
Несомненно, весьма увесистую.
Серьезно? Заблаговременно вооружилась?
Ну не думал же он, что такой и в самом деле мог ей понравиться?
– Успокойся, это была шутка. Мне что-то послышалось, и я решил проверить, в порядке ли ты. Видимо, звук был с улицы.
– Видимо, – буркнула она.
Не купилась и не сводила с него недовольного взгляда, пока не скрылся за дверью.
За каким мраком вообще к ней полез? Договорились же разбежаться, как только каждый получит желаемое. Ни к чему все усложнять.
Через пару мгновений о дверь что-то глухо шмякнулось.
Ближайшие дни обещали быть веселыми.
Что ж, сам виноват.
Глава 3
Спала я чутко, потому что девчонки в пансионе иногда неприятно шутили. И пусть мне ни разу не подсовывали пауков и прочие сюрпризы, привыкла быть настороже.
А тут муж со своими шуточками. Шуточками же?
Не ожидала от взрослого мага такого поведения!
Как жена я его не интересовала, случившееся не изменило уверенности в этом. Тогда зачем он так себя ведет? С одной стороны, намного более внимателен, чем предусматривал наш договор, с другой… нет, ну в самом деле!
И он мне совершенно не нравится! Особенно его отвратительная борода.
Даже представить не получается, какой он без нее.
Ну и усложнил же мне существование брат!
Проворочавшись до рассвета, я выбралась из-под одеяла и облачилась в самое старое свое платье. Сегодня меня ждала уборка, но сначала следовало написать еще пару писем и позавтракать. К счастью, мыть полы и вытирать пыль часто не придется, в доме хорошие бытовые чары. Но освежить пространство не помешает. А также заменить шторы и обзавестись комнатными цветами, а то без них пусто и совсем мало жизни. Повезло, что муж не запретил хозяйничать. Повторюсь, но он оказался куда более разумным и внимательным человеком, чем производил впечатление поначалу.
Исключая ночной инцидент.
Не надо о ночном инциденте!
Вышла из комнаты все еще в растрепанных чувствах и… Конечно же столкнулась с мужем в гостиной. Кажется, он тоже держал путь в сторону завтрака.
– Ты рано, – кивнул он мне.
– Привычка из пансиона, – сказала правду и одновременно соврала: – Там особо не понежишься.
– Родители не забирали тебя домой на выходные или на каникулы?
Ненавижу пустую болтовню и дежурные вопросы. Для чего люди вообще придумали их?
– Мама умерла, когда мне было девять. Собственно, так я и попала в пансион.
– А отец?
– Вероятно, не мог привести в свою настоящую семью дочку от другой женщины. Вряд ли они обрадовались бы.
Таким образом, мы вновь возвращаемся к вопросу, почему его самый старший сын вдруг облагодетельствовал меня. Занятно. А также странно и совершенно неправдоподобно. Но сейчас у меня не было настроения думать о делах минувших дней, а мужу хватило такта свернуть неловкий разговор.
Кашу варила на двоих. Молча.
Судя по тому, что Алавен заварил чай, а потом уселся и стал ждать, наблюдая за моими движениями, он тоже собирался есть.
Ну и чудно. Так это похоже на настоящий брак.
Хотя, надо признать, я мало знаю о браках.
– Дуешься? – просто спросил муж, и теперь без всяких сомнений это стало похоже на что-то настоящее.
На одно мгновение, но стало.
Одарив его строгим взглядом, я пожала плечами.
– Прости, ляпнул, не подумав. Это не повторится. Ничего не изменилось, ты абсолютно не интересуешь меня. – Во время короткой паузы казалось, что он ругается про себя. – То есть ты очень красивая, и любой был бы счастлив жениться на такой девушке, – зачем-то исправился Алавен, – но мне не до того. Поверь, в нашем случае сделка оптимальный вариант. Для обоих.
– Никому не нужна особа сомнительного происхождения без приданого и положения. Меня даже на приличную работу брать не хотели. – Я не видела смысла что-то скрывать, у нас же сделка. Равноправное сотрудничество. – Поэтому мне нужны те деньги из завещания.
– Они у тебя будут, – заверил муж.
В свою порцию я добавила немного варенья, а он достал из кладовки буженину.
И чай он заварил неплохой, только крепковатый.
Я думала, на сегодня разговоров достаточно, да и мужчина не походил на любителя поболтать. Но, похоже, моя особа его все же интересовала.
– Чем собираешься заняться?
– Уборкой. Если ты не против.
– Совершенно. – Его пристальный взгляд заставил меня поерзать на стуле. – Но ты ведь в курсе, что не обязана это делать?
– Мне хочется все в доме освежить. И окружающим наши отношения будут казаться понятнее.
Борода портила вид и скрывала большую часть эмоций на его лице, и все же я заметила, как приподнялись уголки губ. Полноценной улыбкой такое не назовешь, но мужу определенно нравилось мое поведение.
– Думаешь, кому-то есть до нас дело? – Он будто взвешивал этот факт, пытаясь решить, как к нему относиться.
– Люди сплетничают, такова их природа, – пожала плечами. – Вчера я опять столкнулась с соседкой. Ну не убегать же от нее, творя защитные знаки? А потом на нас обеих наткнулся мэр, и он тоже расспрашивал.
– Линс Варнот.
– Ага.
Не следовало терять бдительности.
– Держись от него подальше, он… подозрительный тип.
– Чем докажешь? – упрямо прищурилась.
– Ничем. Он мне просто не нравится.
Хотя бы честно.
Но все равно возмутительно! Вот так зазеваешься, а тебя посадят в домашнюю клетку и от всех оградят!
– Слушай, мне вообще с людьми можно общаться? – Внутри я клокотала, как тот котелок с вечным супом.
– Можно. – Муж серьезно кивнул.
– Но не с ведьмой и не с мэром?
– Рад, что мы так хорошо друг друга понимаем.
Ну все, он меня достал!
Понятия не имею, что на меня нашло, но я взяла косточку, которую чуть раньше выловила в варенье, и метко бросила в этого тирана. Попала. В плечо.
Муж усмехнулся, встал и направился к двери.
Вдвойне достал!
– Между прочим, местный мэр настоящий красавчик! – зачем-то громко объявила.
Алавен оглянулся и… вместо слов слегка повел пальцами.
Я засмотрелась на искры, пробежавшие по ним.
– Ай! – Меня будто теплый ветерок щелкнул по носу.
Щекотно.
Шпильки из волос градом посыпались на пол.
– Хорошего дня, женушка, – с усмешкой бросил Никлас и поспешил скрыться, пока я в него еще чем не запустила.
Подышав, придя в себя и выпив еще одну кружку чаю, я немного отошла от общения с мужем и смогла заняться повседневными делами. Начать решила с приятного и вышла проверить почтовый ящик. Вдруг кто-нибудь из подруг мне уже ответил?
Однако внутри нашлось всего одно письмо. Поздравление от конторы, контролировавшей исполнение условий завещания.
Алавен ведь обещал их уведомить. Видимо, уведомил. И они отреагировали.
Значит, впереди самое ответственное.
Но за это можно не беспокоиться: если наше с благоверным общение и дальше будет проходить таким же образом, несведущий проверяющий запросто примет его за кипящую страсть. На нас же не написано, что у нас сделка и ничего личного.
Собиралась оставить карточку в холле, чтобы и муж увидел, и заняться уборкой, но тут за забором показалась ведьма. Вежливо помахала ей.
Иззи ответила тем же, но не стала ограничиваться одними жестами.
– Как замужняя жизнь? – крикнула она мне. – Ты так улыбаешься, будто уже извела супруга и обдумываешь, как распорядиться наследством…
Укол пришелся почти в больное. Лишь через несколько мгновений до испуганного разума дошло, что соседка шутит.
Все ведьмы такие беспардонные!
– Не надо так. – Я приблизилась к ней не потому, что желала поговорить, – не хотела, чтобы она вопила на всю улицу. – У нас все замечательно.
– С каких пор «замечательно» предполагает, что через несколько дней после свадьбы жена все еще остается невинной? – Эта зараза вскинула угольно-черные брови, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как я краснею.
– Откуда ты… то есть…
Дышать. Не паниковать.
Выкручусь как-нибудь.
– Да не нервничай ты так, – промурлыкала Иззи. – Я бы с этим чудищем лесным тоже в постель не легла!
– Просто… – я лихорадочно пыталась собраться с мыслями, – прошло еще мало времени. Сначала нам надо узнать друг друга лучше.
– Как скажешь, – соседка пожала острыми плечами, затянутыми в привычное черное платье, – только обычно люди делают это до свадьбы. А после – то, о чем я недавно сказала.
Подтрунивать она может сколько угодно. Меня больше волновало другое.
– И что, все одаренные это видят?
– Нет, только ведьмы. То есть ровно половина. – Ее голос звучал немного издевательски, но зато она щедро делилась информацией. – Способности магов направлены на другое. Артефакт мощный создать, демонов победить… или хоть кого-нибудь победить. Ты и сама должна чувствовать разницу.
Разговор стал чуть больше походить на нормальный, и я выдохнула.
– Говорю же, нужно больше времени. Никлас, конечно, проясняет для меня кое-что, но невозможно рассказать обо всем сразу.
– Разве по себе ты не знаешь этих вещей? – Иззи вроде бы удивилась.
– Что, прости?..
Опасность существования рядом с ведьмами в том, что они все умудряются запутать. Вот только что у меня было приятное утро, я проверила почту и готовилась заняться уборкой. А теперь? Стою в шаге от какого-то открытия, которое, несомненно, мне не понравится. И уж точно не добавит чувства безопасности.
Ведьма тем временем пронзала меня взглядом, и в нем тлели колдовские огни…
– Иззи, ты…
– Ты странная, – перебила она. – Вроде бы одаренная, но пустая. Совсем.
– Это ты говоришь странные вещи! – разозлилась. – Ты меня пугаешь!
Волновало бы это ее еще.
– Ты выгорела?
– Нет!
– Правда, непохоже, – пробормотала соседка и едва заметно покачала головой в такт своим мыслям. – Каналы и жизненные линии все целенькие.
– Прекрати! – возмутилась я. – У меня никогда не было магических способностей.
Они могли быть, ведь я дочь мага. Но всегда считалось, что я пошла в маму и… Вдруг поняла, что не помню, был ли у нее дар. Помню ее лицо, что мы жили в красивом месте у реки, и как нежно она меня обнимала, а о магии – ничего.
Внутри разлился холодок, будто я проглотила облако. Стало не по себе.
– Но ты видишь мои кристаллы? – спросила ведьма за миг до того, как я собиралась повернуться и уйти.
– Конечно, я ведь не слепая.
– А многослойную защиту на доме твоего мужа? – не унималась она.
– Не на доме, а на заборе, – поправила механически.
Ой. И ведь правда…
– Дар видения на месте. – Иззи будто галочку в невидимом списке поставила. – Давай-ка попробуем еще одну штуку…
Читать бесплатно другие книги:
