Его обреченная Свободина Виктория

Глава 16

Первые полчаса мы просто шли вглубь земель. Тишина этих земель какая-то нереальная. Мертвая. До стены такого ощущения тишины не было. Там был ветер, завывания метели, редко, но замечала птиц. Здесь ни ветра, ни намека на живность.

Стараюсь держаться поближе к Терреду. Очень уж жутко, прям мороз по коже. Наше большое воинство создает обычно много шума, а сейчас все идут молча, и даже грифоны почти не издает клекота.

Спустя полчаса такого тихого передвижения, на нас все-таки напали. Нечисть появилась на белом горизонте и стала стремительно стала приближаться. Такому повороту, кажется, все только обрадовались, поскольку напряжение от ожидания неизвестно чего уже зашкаливало, а тут всего лишь нечисть, давно привычная большинству воинов.

Правда мне никто спустить пар и размяться не дал. Не дожидаясь команды, мой личный боевой отряд взял меня в защитное кольцо. Аведела спокойно выпустили из круга воевать в одиночку, а вот мне никто это не дал, и во время нападения нечисти я скучала в центре круга лишь изредка отбиваясь от случайно заброшенной в круг нечисти, которая тоже со мной биться что-то не горела желанием. Магическими заклинаниями тоже особо не поразбрасываешься в центре круга, ведь можно легко попасть в своих же. В общем, идея с личным боевым отрядом мне что-то перестала нравится.

Спустя час интенсивного боя наши доблестные войска солидно прорядили ряды нечисти, а ее вынудили сбежать. Уставшие, но довольные воины немного отошли от места, где проходила битва и встали на стоянку. Хожу между шатрами, где возможно помогая в качестве лекаря. Практиковать мне вообще-то не разрешено, пока нет соответствующих дипломов, да и знаю не так уж много, но здесь лекари на это закрывают глаза, так как рук не хватает. Супруг в шатре со своими военначальниками прорабатывает план дальнейших действий.

Выйдя из последнего шатра, устало опускаюсь прямо на снег. Я не воевала, но сил потратила немеряно на лечение. Устала и хочу есть. Надо сделать небольшой перерыв.

Сейчас только немного посижу и пойду.

От нечего делать задумчиво оглядываю окрестности. И тут мой взгляд останавливается на грифоне. Может ли быть что-то странное или необычное в гриффоне? В этом определенно что-то есть.

Во-первых, этот грифон без упряжи, да и вообще не на территории лагеря. Стоит себе на высоком снежном холме, гордый такой, на меня тоже смотрит.

Дикий грифон живущий в Черных землях за барьером? Ну мало ли, все может быть.

Во-вторых, гриффон полностью белый. Кто-нибудь когда-нибудь видел живых белых грифонов? Я только на картинках в старых книгах и сказках, где белые грифоны такие же выдумки, как и драконы. Вроде как белые грифоны водились только у эльфов, если и брали в наездники кого-то, то только особ ну очень знатной крови, и то не факт.

Это грифон белый, мощный такой.

Протерла глаза. Мало ли, что от усталости может померещиться. Сугроб вдали за грифона приняла.

Глаза протерты, а грифон не исчез. Стоит не шелохнувшись, на меня как будто смотрит. Конечно, может и не на меня, но ощущение такое есть.

Беспомощно оглядываюсь и неожиданно замечаю поблизости Тектона. Стоит, словно часовой, и тоже за мной наблюдает.

Машу парню рукой.

– Тектон, подойди, пожалуйста.

Второкурсник удивленно приподнимает брови, но безропотно подходит.

– Ты за мной следишь, что ли?

– Охраняю. Моя смена.

– А-а… понятно. Скажи, ты кого-нибудь видишь на том холме?

Пальцем указываю прямо на белого грифона.

Тектон вглядывается в холм.

– Нет.

У-у. Ну, все. Значит, это у меня проблемы с головушкой.

– Точно? Никого похожего на грифона?

– Никого.

– Спасибо, больше вопросов нет.

– Снег холодный, вам помочь встать?

– Тектон, ну ты что, давай на “ты”. Во всяком случае, в походе. Помогать не нужно.

Поднимаюсь сама, не отрывая взгляд от грифона. Стоит, как будто ждет.

– Тектон, а пойдем прогуляемся до того холма?

Я думала, боевой маг либо сразу откажется, либо отговаривать начнет, а он, с прищуром осмотрев холм, произнес:

– Ты не дойдешь. Там снег рыхлый, нетоптанный. Тебе нужны снегоступы или грифон.

Оценила обувь парня и печально вздохнула. Да, у меня не такая. Пока буду добывать себе обувь, грифон уже может ускакать.

Вновь взглянула в сторону холма, а грифона-то уже и нет. Словно и не было.

– Ну ладно, я передумала.

Позже, когда снялись со стоянки и двинулись в путь, решаю поинтересоваться у едущего рядом мужа:

– А белые гриффоны и правда раньше существовали или это все сказки?

– Какое неожиданное начало разговора, – хмыкает Терред и спокойно отвечает. – Да, существовали. Но их редкость и ценность была не в цвете, это только косвенный признак. Род этих грифонов тянется от… таких как мои друзья волки. Те, изначальные грифоны смешались с обычными. Можно сказать, что это отдельная порода гриффонов. Из особенностей – может иметь нестандартный окрас, куда умнее обычных гриффонов, довольно разумны, выносливее, сильнее, почти полноценно летают. Часто обладают магическими способностями и свойствами. Почему ты заинтересовалась этим вопросом?

– Во время стоянки я видела белого грифона. На холме.

Тут я тоже думала, что Терред очень удивится, начнет задавать вопросы, как и что, почему раньше не сказала, но…

– Тебе повезло, – без какого-либо восторга заметил Терред. – Даже во временая до моего проклятия редко кто мог увидеть белого грифона.

– Тебя это не удивляет? Не настораживает? Откуда тут белый грифон?

– Дорогая, мы в Черных землях с неизвестно откуда взявшейся тут агрессивной нечистью. И тебя удивляют грифоны? Он не пытался на тебя напасть?

– Нет.

– Ну вот, это главное. Меня больше волнует нечисть, поскольку ее в мои времена не было. А вот белые грифоны были благородными и весьма культурными животными, не несущими в себе угрозы. Встретить их считалась к удаче.

– А еще этого грифона видела только я. Рядом был Тектон, я его спросила, но он грифона на холме не увидел.

– Тогда тем более об этом нечего волноваться.

– А вдруг я схожу с ума? Обряд не мог так повлиять на меня?

– Обряд нет. А вот твои дыхательные практики, для усиления ментальной составляющей… Сейчас мы путешествуем по землям, которые были домом для твоего прошлого воплощения. И не такое привидится может.

– Что-о? – от удивления я тормознула своего грифона.

Сразу появилось столько новых интересных вопросов, но ни один из них я не успела задать, поскольку вновь увидела белого грифона. Чуть впереди, справа, на скальном выступе.

– Вот! – закричала я. – Вот он, этот грифон! Видишь его?!

Схватив мужа за руку, свободной рукой тычу пальцем прямо в грифона. А грифон смотрит на меня и как будто чего-то ждет.

Терред посмотрел в указанную сторону, несколько секунд внимательно всматривался и…

– Нет, не вижу, ни одним из видов зрения. Там нет грифона.

– Можно я подъеду к нему ближе и посмотрю?

– Конечно. Только не трогай.

Терред командует всем остановиться и под наблюдением всей армии я скачу к скале. Супруг не отстает. Вот мой грифон заскакивает на ближайший к белому грифону уступ и этот белый грифон просто берет и исчезает. Как будто его и не было. Но в этот раз я взгляд не отводила, он не улетал, я видела, как он испаряется.

– Исчез, – с полным разочарованием сообщаю я остановившемуся рядом Арвенделу. Что сейчас обо мне думают ждущие военные?

– Бывает и такое, – пожимает плечами супруг и вид еще у него такой серьезный. Вглядываюсь в его лицо, но никакого намека на насмешку.

Беспомощно оглядываюсь по сторонам и вновь замечаю белого грифона, он теперь на пару десятков метров выше и чуть в стороне.

– Грифон теперь там, – показываю рукой в нужную сторону и грустно смотрю на Арвендела. – Наверное, лучше просто не обращать на него внимание? Нас ждет армия.

– Как хочешь, дорогая. Ты тут королева, а они могут и подождать, – с улыбкой отвечает супруг. – Каких-то характерных материальных следов пребывания грифона я тут не вижу. Нет отметин на камне от когтей, следов лап, перьев тоже нет. Волки след не берут. Если тебя это беспокоит, можем продолжить попытки контакта.

Вновь смотрю на грифона. А он на меня. Только на меня. Глаза такого красивого ярко-голубого цвета, практически светятся.

– Давай все-таки еще поднимемся к нему, – неуверенно произношу я. – Ты не против?

– Милая, любое твое желание, – фыркает Терред. – Можем хоть и вовсе отложить поход и устроить воздушную прогулку над открывшимися землями. У нас же медовый месяц.

Определенно, после ночи в пещере Арвендел стал более расслабленным и игривым. Так и лучится довольством и неприлично хорошим настроением.

Лезем дальше наверх, история повторяется. Грифон при приближении исчезает и появляется в отдалении, на снежнои плато.

– Он опять переместился, – совсем уж обреченно сообщаю я. Ради эксперимента прошу волков долететь до нужной мне точки, как могу, объясняя им, где вижу грифона. Долетели, покружили сверху. Грифон их как будто не видит. Знаком показываю волкам, чтобы сели на землю. Они садятся и один из волков попадает прямо на грифона. Проходит сквозь него и садится на снег.

– Грифон призрачный. Один из волков сквозь него прошел. Грифон волка не заметил, не исчез, – рапортую я мужу. Появляется ощущение, словно я пытаюсь догнать горизонт. Беру себя в руки и принимаю решение. – Разворачиваемся обратно.

– Ну нет, – неожиданно возмутился Терред. – Он же тебя зовет куда-то. Давай уже выясним, раз начали.

– Он не зовет, а дразнится, – обиженно отвечаю, но тем не менее направляю своего грифона к белому.

Странная погоня за призрачным белым грифоном заняла около получаса. За это время армия наверняка очень сильно усомнилась в душевном здоровье уороля и королевы.

Но в один прекрасный момент белый грифон все же остановился и больше не исчез. Приблизилась. Попыталась дотронуться, но рука прошла сквозь воздух.

Стоит грифон, смотрит на меня ожидающе.

– Ну чего тебе надо, а? – спрашиваю раздраженно.

– Мэйлан, – зовет стоящий позади супруг. – Неужели ты не замечаешь?

Оборачиваюсь к мужу.

– Отойди на несколько шагов назад. Встань возле меня и приглядись к скале, рядом с которой ты стоишь.

Подхожу к Арвенделу, вглядываюсь в скалу, на которой сидит грифон, и от удивления зажимаю рот рукой.

– Я вижу прекрасную деву, ты тоже? – произношу на выдохе.

Скала, действительно не скала, если приглядеться, можно разглядеть искусно вырезанное лицо, руки, плечи. Конечно, скульптура сильно посечена временем, частично сокрыта льдом, снегом и каменным крошевом, но это именно она.

– Не только прекрасную, но и монументальную. Мэйлан, сейчас видно, только голову, плечи и частично руку, а раньше ее можно было увидеть полностью до пят.

Ого. Мысленно представила, насколько же огромная эта дева.

– А нижняя ее часть, получается, сейчас под землей?

– Возможно ее раскололо. Это статуя в честь богини плодородия, ей поклонялись дриады. Статую использовали, как храм, в нее можно было войти, но вход был у подножия.

– Надо же. Я о дриадах только в сказочных книгах и читала. Говорят, они ушли вместе с эльфами.

– Ну, то что раньше дриады жили только на территориях эльфийских лесов, это да. Эльфы, очень бережно относились к природе, с некоторыми совсем уж причудами. Дриадам это нравилось.

– Это все интересно, но для чего грифон сюда привел нас?

– Он еще здесь?

– Да, на том же месте.

– Давай осмотрим его подробнее. Только я это буду делать сам, ты лично ничего не касайся.

Терред аккуратно разобрал завалы возле места, где расположился грифон, магией тоже очень осторожно растопил лед. К этому времени к нашей неожиданной стоянке стали присоединяться другие военные, пошедшие по нашим следам. Каменная дева всех впечатлила и, кажется, теперь на меня не станут косо смотреть из-за того, что ускакала ни с того, ни с сего в неизвестном направлении, еще и короля прихватив.

Белый грифон так и стоит, сам словно сросся с рукой девы и все еще чего-то ждет, но поиски ничего не дают.

Арвендел смотрит, как уже военные копошатся вокруг статуи, а потом командует:

– Всем отойти!

Военные исполняют требуемое, а дальше, магия. Каменная рука статуи начинает медленно подниматься, словно вдруг ожила, но это делает Терред.

Глава 17

Думала, что под рукой статуи ничего особо не может быть, хотя краем сознания все же успела помечать о старинных сокровицах и артфеактах, но белый грифон вдруг очень оживился, закружил над открывшейся выемкой и сразу забыл обо мне, теперь он смотрит только туда, причем с такой огромной нежностью, беспокойством.

Заглянула в полость, а там ничего. Два гладких крупных камушка. И все. Правда, эти камни подозрительно что-то напоминают. Тянусь к ним и…

– Мейлан, ты помнишь, о чем мы договаривались? – недовольным тоном произносит Терред.

Помню. Ничего не трогать. Убираю руки.

Камни супруг достает сам, оценивающе их оглядывает.

– Что думаешь, дорогая?

– Очень похожи на грифоньи яйца. Белый грифон очень взволнован, наворачивает вокруг тебя круги.

– Да, похожи, но по структуре, это обычный камень.

Угу, может и обычный, но белый грифон кидает на меня такие умоляющие взгляды.

– Тер, я хочу их потрогать. Пожалуйста.

Арвендел нахмурился, подумал немного, но все-таки нехотя протянул мне обо камня. Кладу на них ладони. Как обычно, ничего сразу не происходит.

– Может, их поцеловать? – задумчиво произношу я.

– Ну вот еще, – крайне возмущенно отвечает муж.

Не убираю руки. Проходит несколько минут, за которые белый грифон успел навернут раз двести вокруг нас, а потом под моими ладонями теплеет. Яйца из окаменевших, становятся вполне нормальными, и это еще не все! Я чувствую, как в мои ладони настойчиво застучали.

– Тер, они вылупляются!

– Да, я тоже это чувствую.

Супруг аккуратно опускает яйца на землю. Теперь вокруг нас столпились все военные, снизу среди ног, просунули свои головы волки, а сверху с тревогой и надеждой во взгляде навис бесплотный белый грифон.

Терпеливо ждем, и вот, треск, скорлупа идет трещинами. Первым проклевывается очень милый коричневый грифончик, с виду он ничего особо не отличается от обычных грифонов, затем проклевывается и второй… огненно-красный, с голубыми мерцающими искорками в глазах.

Грифончики, быстро оглядевшись и безостановочно чирикая, рванули ко мне, спрятались под подолом платья и там затихли.

Подняла взгляд вверх и застыла от удивления. Белый грифон плачет. Из его красивых ярко-голубых глаз катятся настоящие слезы. Сколько же столетий он ждал помощи?

Белый грифон наклонил ко мне голову и я обняла его. Не руками, но душой, а в следующее мгновение пришло знание. Этот белый грифон когда-то был моим другом. Возможно лучшим. Сердце сжалось от боли и тоски. По щекам потекли слезы. При этом я даже не могу вспомнить, из-за чего я плачу, но чувствую эту огромную боль потери интуитивно, и от этой боли душа разрывается на части.

Белый грифон взглянул на меня… словно прощаясь, и затем исчез, развеялся, и в этот раз уже точно навсегда. А я осталась реветь.

Терред, не спрашивая ни о чем, просто меня обнял. Сложилось впечатление, будто он знает и понимает причины моего состояния, возможно лучше меня самой.

Так мы могли бы стоять долго, но шебуршание и попискивание под юбкой отвлекло. Наклонилась, аккуратно достала тяжеленьких грифонов из их укрытияукрытия. Хотела одного отдать Терреду , чтобы нес, но они так зачирикали жалобно, что пришлось оставить у себя.

И вот еду я аккуратно на грифоне, смотрю на доверчиво жмущихся ко мне птенчиков, и внутри так тепло и хорошо становится.

По пути военные завалили меня советами, как правильно ухаживать за грифонами. Больше всего внимания досталось красному. Такой расцветки никогда никто не видел и даже в сказках не читал.

Ко мне, настороженно оглянувшись перед этим на короля, подъехали Исай и Этер. Да, весь мой личный отряд тоже присутствовал при незапланированной авантюре.

– Привет, грифонья мамочка, – весело говорит Исай. – Знаешь, мы тут все под впечатлением.

– Почему?

– Ну лично я думал, что все эти разговоры про прочество чушь и сказки. Что наш совет магов просто нашел удобного им человека и разыграли по нотам сказочку про ожившего древнего короля. Чтобы народ сразу принял, что нас теперь будет возглавлять один единственный маг.

– Да, – поддакивает Этер. – Только не могли понять, почему все же именно тебя выбрали в королевы, были куда более выгодные совету кандидатуры. Конечно, пророчество тоже не исключали, но это было слишком невероятно, чтобы в это верить.

– Но сейчас, – перебивает Исай, когда ты с каменными яйцами это провернула, я лично поверил. Теперь даже не так обидно, что тебя замуж увели. Против пророчеств идти себе дороже. Ну, так те же книги пророчеств говорят.

– А когда я стену открыла, вы ничего не заподозрили? – весело фыркаю.

– Ну это мог и Арвендел сделать. Мы там рядом не стояли, – пожимает плечами Исай. – А почему один грифон красный? Что за расцветка такая? Последствия окаменения?

– Как предполагает Тер, это, кхм, другой вид грифонов. С редкими расцветками. Особо умные, редкие грифоны, жившие в его времена.

Этер с Исаем переглянулись.

– Те-ер, – пискляво протянул Исай. Это он меня что ли пародирует? – Все ясно.

– Что ясно? – удивилась я.

– Что ты не так уж против замужества, – с усмешкой ответил уже Этер. – Во время свадьбы выглядела грустной. Видели тебя в начале того дня.

– А вы за меня прямо очень переживали как будто? – фыркаю весело, показывая, что они меня никак не смутили, но все равно чувствую, что предательски краснею.

– Конечно, переживали, – утвердительно кивает Исай. – Я так переживал, что следующие пару дней после свадьбы, вообще и не помню.

С удивлением смотрю на одногруппника.

– Ого. Ты так страдал?

Мне казалось, Исай не способен на столь сильные эмоциональные переживания, во всяком случае, не по тому поводу.

– Ага, – насмешливо произносит Этер. – Так страдал по всем окрестным трактирам со своими дружками, что теперь там все подвалы пусты, а подавальщицы и прочие работницы разного рода злачных мест его еще долго не смогут забыть.

– А что, вас так надолго выпустили из академии?

– Ну конечно, мало кто там сейчас остался. Большинство разъехались на практику. Тех, кого направили в Черные земли отпустили отдохнуть напоследок сразу после выпускного бала, – охотно отвечает Этер, пока на этот раз смущенный Исай отводит глаза. – Мэй, меня мучает вопрос. А как ты нашла грифоньи яйца? Со стороны это смотрелось странно. Ты просто уехала в сторону, периодически останавливалась, оглядывалась, потом резко срывалась с места. Ты что-то видела?

– Ну… – задумалась, можно ли о таком рассказывать, но потом все же решилась. – Мне кажется, я видела призрак белого грифона, он меня направлял. Почле того, как грифоны вылупились, исчез.

– Ты из-за этого так сильно плакала? – с сочувствием спрашивает Этер. Посмотрела на парня и тут же смущенно отвела взгляд. Кливендер всегда очень внимателен, вплоть до мелочей.

Хорошо, что уже приехали, не надо больше ничего отвечать. Спуститься с грифона, мне помогает подошедший муж. Я беру грифончиков, а он меня из седла вытягивает.

Король скомандовал внеочередной привал. Исключительно ради новых членов нашего похода. Помог накормить, потом орагнизовал две седельные переноски-домики на моем грифоне, где сытые малыши сразу и уснули. Только после этого снова двинулись в путь.

– Уже придумала, какие имена дашь грифонам? – лукаво улыбаясь, спрашивает Терред.

– Не успела об этом подумать, – улыбнулась. – Поможешь выбрать имя нашим малышам?

Супруг на меня так странно посмотрел. У меня мурашки по коже побежали от его взгляда.

– Конечно, милая.

Горячо стало даже моим ушам.

Всю оставшуюся дорогу вплоть до наступления ночи, болтали с Терредом, подбирали имена, узнавали вкусы друг друга не только в именах, но и остальном – еде, одежде, вещах. Вообще просто говорить с супругом было интересно. Мне передалось его расслабленное легкое настроение, и поход перестал казаться именно походом, а скорее интересной разведывательно прогулкой по местам, где давно не ступала нога человека. Это волнует, заставляет кровь пылать, веселит. Тер то и дело, словно невзначай берет за руку, и мне это жутко нравится.

– Мне кажется, в этих краях потеплело, – говорю я, заходя поздно вечером в шатер вместе с Арвенделом и всей нашей живностью.

Юные грифоны после рождения довольно самостоятельны, так что во время стоянки быстро освоились, сдружившись с волками. Волки же сразу приняли грифонов в свою стаю и взяли над ними шефство. И если до этого волки были всегда степенны и серьезны, то теперь сами ведут себя, как волчата. Шатер заполнился веселым визгом и чириканьем, играют в догонялки, сносят подушки и вообще веселятся, как могут.

– Да, есть такое, – говорит муж, неспешно раздеваясь. Кинул на меня оценивающий взгляд, и в центре шатра тут же появился чан с водой. – Такие как мы, одним своим присутствием и настроением можем менять погоду. Сейчас к нам присоединились эти грифоны, они юны, наслаждаются жизнью и выплескивают в окружающий мир очень много этой положительной, теплой энергии.

Громкий всплеск. Это грифончики сразу заинтересовались чаном с водой. О, надо же как хорошо плавают. Пищат довольно. А волки оперлись на края часа, и с волнением, словно наседки следят за грифонами. Кажется, на сегодня именно купание в чане у нас с Терредом отменяется.

– А то что я сниму проклятие с грифоньих яиц, тоже было в пророчестве? – спрашиваю я, не зная, куда смотреть. Глаза разбегаются. То ли на раздевающегося мужа, то ли на так смешно плещущихся в чане грифончиков.

Все-таки останавливаю взгляд на Арвенделе, потому что он подозрительно долго молчит, и даже раздеваться перестал. Посерьезнел.

– Да, это было предсказано. В общих и очень туманных чертах. Деталей нет.

– А можно где-то почитать это пророчество? – очень заинтересовалась. Может, там уже вся судьба моя дальнейшая описана?