Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть Полянская Катерина

– Постой! Почему ты убегаешь?

Кончики пальцев приятно онемели.

Позади раздался глухой звук падения.

Маг обругал лед.

– Ты что творишь? – Младшенький тоже добрался к месту самых интересных событий. – Кто это?

Ответа я уже не услышала, потому что не переставала бежать. И бежала еще долго, сворачивая каждый раз, когда такую возможность предоставляла дорожка. Было так странно… Связь, будто ее разорвали еще раз, причиняла вдвое большую боль. Одновременно что-то чувствительное внутри щекотали пузырьки счастья. На губах подрагивала такая широкая улыбка, что им становилось больно.

Во всяком случае, теперь мне известно, кто он.

Брат Итвана ведь преподаватель. Ну, почти. Его сослали в Эльрим, чтобы не лез в какие-то темные дела. Я слышала, что у него нет пары по магии и с невестой он собирается расстаться. И он мне с первого взгляда понравился. С первого звука его голоса, если честнее. Но он старше, из знатной семьи, настоящий боевой маг… а тут я. Разве такое возможно?

Это все усложняло, но и кружило голову.

А еще… ничто ему не мешало ударить меня каким-нибудь не слишком опасным заклинанием и сцапать тепленькую. Но он почему-то этого не сделал.

Вспомнила, что сама нечаянно наколдовала там лед, и стало стыдно.

Как это вообще контролировать?

Покружив какое-то время по территории, я каким-то чудом вышла к месту проведения экзамена. В этот момент о нем и вспомнила. Сердце испуганно дрогнуло, но вместо того чтобы начать нервничать, я оглянулась, не преследует ли меня маг. Раз, наверное, в десятый. Маг не преследовал. Интересно, он запомнил меня? Успел рассмотреть?

Призвав на помощь разум, я пришла к выводу, что вряд ли. Пальто самое обычное, серое, плюс я куталась в ажурную шаль. Таких девчонок сейчас по академии толпы ходят.

А если бы успел, интересно, я бы ему понравилась?

Мрак, Вайолетт!

Хватит.

Я пристроилась в хвост очереди. Двери как раз открылись, и будущие настоящие студентки потянулись внутрь здания. Там для нас был предусмотрен зал для ожидания, где можно еще раз заглянуть в учебник, что-то повторить и попрактиковаться. Ну и аудитории, где будут проходить встречи с экзаменаторами, конечно.

Перед глазами немедленно нарисовался образ одного красноволосого преподавателя, и пришлось приложить немало усилий, чтобы от него избавиться.

Почему так сложно не думать о нем?!

– Здесь только девушки, – обратилась я к той, что стояла ближе, просто чтобы отвлечься.

– Парни сдавали вчера, – охотно поддержала разговор она. – Всего один уехал домой, еще троих отправили в заведения, где есть подходящий для них профиль. Остальные остались с нами.

Хотелось верить, что с Ульсом Вардосом все в норме. Не то чтобы он тронул мое сердце, но он вроде бы хорошо отнесся ко мне. Жаль, что у нас нет магической совместимости, это бы сделало все куда проще. Ульс странный, я из семьи с уничтоженной репутацией. Могли бы и сработаться.

А с братом Итвана не сможем. Никак. Я ни за что не разрушу его жизнь, поставив свое имя рядом.

Переживать за экзамен не получалось, хотя какое-то время я честно пыталась сосредоточиться на нем. Видимо, за последнее время и без того хватило треволнений. Часть меня позорно хотела сбежать. Другая заставляла то и дело поглядывать на дверь: вдруг сейчас войдет предназначенный мне маг, поймает и никуда больше не отпустит! Нет, в этой связи точно есть какая-то особенная сила. И выражается она не только в физических ощущениях.

Как же хочется с кем-то об этом поговорить…

В таких обстоятельствах проще было отвлекаться, наблюдая, как коротают время до своей очереди другие девушки. Я оказалась едва ли не последней, так что заниматься мне этим пришлось долго. Кто-то метался из угла в угол, налетая на предметы, попадающиеся на пути. Другие нервно комкали манжеты или еще что-нибудь. Самые ответственные уткнулись в учебники. Я бы тоже так сделала, если бы была способна хоть немного сконцентрироваться. Некоторые девушки, демонстрируя, что уже что-то умеют, творили мерцающие иллюзии или другие безопасные чары. Выглянувшая из аудитории магиня даже кивнула одобрительно одной.

– А не подскажешь фамилию Итвана? – Я по-прежнему старалась держаться рядом со своей случайной собеседницей, в основном чтобы не потерять очередь, но и ради информации тоже.

– Корнагард. – Она подозрительно глянула на меня из-под полуопущенных ресниц. – Только не говори, что тоже решила записаться в его гарем!

– Наоборот, выясняю, от кого следует держаться подальше. – Отбиться было легко.

По крайней мере, теперь я знаю его фамилию… После экзамена гляну в расписании.

Любопытно, что преподает «мой» маг.

Наконец моя очередь. К моменту, когда она наступила, уже даже врожденная ответственность не требовала нервничать. Хотелось прозаичного: есть, попить чего-нибудь горячего и принять удобное положение. Желательно горизонтальное.

Небольшая аудитория была защищена магией. Я ощущала ее кожей. Не слишком приятно, будто пытаешься продраться через куст ежевики. Трое преподавателей встречали меня заинтересованными взглядами… тем более заинтересованными, чем ближе я подходила.

– Хм. – Даже худой целитель оживился, хотя вот только что вид имел совершенно отсутствующий и явно мечтал поскорее закончить.

– Хм-м… – вторил ему пожилой профессор.

Знакомая магиня лучезарно улыбнулась.

Небо… неужели она правда замолвила за меня словечко?! Ну а с чего бы еще им так на меня смотреть?

– Ты нормально себя чувствуешь? – Показалось, что целитель смотрит прямо на место, где часто болело, когда пыталась проявляться связь, и у меня вспыхнули щеки.

Мнительность зашкаливает. Он не может знать.

Или может?

– Профессор Блей, это и есть девушка, о которой я упоминала, – сладко-сладко заулыбалась магиня. – Несколько дней бедняжке пришлось провести под наблюдением Лорелеи. Мы ведь не станем ее слишком уж мучить?

Внимания на ее высказывание никто не обратил. На теоретиков его здесь вообще редко обращали.

– Сорванные личные блоки, я слышал. Интересный случай, – кивнул целитель, а я вспомнила, что пару раз видела его в медпункте. – Но, кроме этого, ничего не беспокоит?

– Нет. – Я бодро потрясла головой. На экзамен же пришла, а не на прием.

– Очень странно, – отметил старший из магов. – Если смотреть магическим зрением, ты выглядишь так, словно у тебя есть пара. Но у тебя ее нет. Странно.

– Тяните билет, милочка, – ободряюще кивнула игнорируемая всеми теоретическая магиня, не забыв подбавить сахару. – Если все так и останется, возможно, вам разрешат поучаствовать в церемонии и на следующий год. Посмотрим.

Предложение мне неожиданно понравилось. Брата Итвана в академии, скорее всего, уже не будет, не станут же власть имущие мариновать талантливого мага здесь так долго? Не найдя свою пару, связь успокоится и перестанет меня терзать. Хороший план. Пожалуй, он стоит того, чтобы задержаться в стенах академии.

Не скрывая облегчения, я взяла со стола ближайший листок.

Развернула.

– Что такое Завеса? – зачитала я свой вопрос. – Как и почему темные существа попадают в наш мир? Почему, даже теряя лучших из лучших магов, Завесу не закроют окончательно?

Читать учебник не требовалось, чтобы это знать, но поскольку я все же читала, в ответе вовсе не сомневалась. Вопросы, как я поняла по рассказам уже сдавших девчонок, были больше на кругозор. Магов интересовало, способна ли студентка усвоить простейшие вещи, но больше их интересовало, мог ли оказаться полезным ее дар.

– Завеса есть тонкое и одновременно плотное «полотно» между мирами, – начала я, тщательно подбирая слова. – Оно отделяет одно измерение от другого. Это необходимо не только для безопасности, но и для того, чтобы конфликтующие виды магии не сталкивались. Иначе взрыв может получиться такой силы, что несколько измерений снесет, а в других нарушится баланс.

Магиня, которая с самого начала явно была «за меня», кивнула и лучезарно улыбнулась.

Профессор Таярин. Раз уж я здесь, пора запоминать преподавателей.

– Человек без дара пройти Завесу никогда не сможет. Даже магам это дано редким, обычно Завеса сжигает физическую оболочку. Лишь немногие обладают силами достаточными, чтобы противостоять ей. Обычно это парные маги, но встречаются и одиночки, – ободренная, продолжила я. – В обратную сторону это тоже работает, и большинство опасных существ, привлекаемых в наш мир энергией жизни, сгорают, не успев нанести никому вреда. С теми, кто обладает более устойчивой или восстанавливаемой оболочкой или же какой-то особенной силой, разбираются маги, служащие у Завесы.

– Неплохо. – Главный профессор тоже покивал.

Целитель откровенно зевал и не мог дождаться, когда это все закончится.

Что-то на интуитивном уровне подсказывало, что решение насчет меня уже принято.

– С учетом этого всего может показаться разумным просто закрыть Завесу, – добралась я до последней части вопроса, – но этого делать нельзя. Все измерения связаны, это своего рода единая энергетическая сеть. Если закрыться изнутри, магия со временем начнет истощаться и в конце концов иссякнет полностью. Лишенный ее мир начнет погибать. Известно несколько случаев, когда измерения пытались отсоединиться от других, но ни одно из них не смогло так выжить.

Последний факт я прочла в учебнике накануне вечером.

Все, пожалуй.

– Нынешнее положение дел – оптимальный вариант, – подытожила профессор Таярин. – Правда, оптимальный вариант редко бывает идеальным.

– Отлично, – расщедрился на похвалу старший маг с недовольным лицом. – А теперь покажи нам свой дар.

Я нервно сглотнула. Вот оно.

– Ну же, хотя бы немного! – вновь попыталась ободрить меня магиня-теоретик.

– Я пока не слишком понимаю, как им пользоваться намеренно, – призналась я честно, посчитав, что тратить время и без того уставших преподавателей как-то не слишком красиво.

Судя по вздохам и улыбкам, они это оценили. Я у них сегодня не одна такая. И, между прочим, остальные далеко не все были отправлены по домам.

– Закрой глаза, – посоветовал целитель. – Расслабься. Постарайся показать нам то, что является твоей сутью.

Как прилежная ученица, я следовала каждому указанию. Главное, не продемонстрировать им свою идеальную совместимость с одним из преподавателей…

Не знала, что можно заставить себя расслабиться, но оказалось – можно. Глубокий вдо-о-ох и медленный выдох. Казалось, даже усталость куда-то отступила. Так, где тут моя суть? Ноющую связь, которой я помешала развиться, чувствовала, но магию… Не внутри. Нет. Снаружи ее было много, не только в защитных заклинаниях. Я могла почти ощутимо набрать ее, сколько нужно, и придать желаемую форму. Вот только меня просили сделать не это…

– Стоп, хватит! – прогрохотал пожилой маг.

От неожиданности глаза сами распахнулись.

Я же ничего не…

Пол и стены аудитории покрывал толстый слой льда, на потолке к нему прилагались еще и толстенные сосульки, и все это было щедро покрыто инеевой шубой. Это я? Правда я?! Но я же даже начать не успела!

Преподавателям достался озадаченный взгляд.

– Отлично, вы приняты, – сообщил совершенно довольный профессор… Хоранс.

Я же решила запоминать. Ну вот.

– Но теперь, милочка, не могли бы вы разморозить нам дверь? – пролепетала теоретическая магиня, отчаянно дрожа.

Вот тут стало по-настоящему стыдно.

– Боюсь, я понятия не имею, как это сделать…

Хорошо, что я оставалась последней экзаменуемой, потому что наше освобождение из аудитории оказалось уж слишком зрелищным! Сначала, конечно, преподаватели попытались все расколдовать… и очень удивились, когда ничего не получилось. Свою защиту они смогли снять, а вот растопить мой лед – нет.

И я даже со всеми их объяснениями не смогла. Впрочем, я сразу предупреждала.

Местная магия ополчилась на меня и не успокоится, пока не сведет с магом. Или же я себя накручиваю.

К чести преподавателей, никто не грозил мне наказанием, хотя зубы стучали у всех троих.

Потом ледяное царство начало таять. Нас щедро полила капель. А закончилось все беготней по скользкому полу в попытках увернуться от отваливающихся с потолка сосулек.

– Никогда не думал, что у меня опасная работа, – пропыхтел Хоранс, когда дверь наконец размерзлась и мы все вывалились из аудитории в опустевший холл.

– Еще раз простите, – покаянно пробормотала я.

А про себя поклялась не попадаться этим троим на глаза как минимум в ближайшую вечность.

…Дедушке отправила письмо в тот же вечер.

И следующим, следуя указаниям, опять пробиралась к Эльке. Если честно, не верилось, что и в этот раз все пройдет легко. Однажды мне уже повезло, но… Согласна, ее охраняли лишь чарами, от которых мне дали ключ. А если бы здесь оказалась не я, а кто-то из мстительных однокурсников? Поражает, что этого до сих пор не произошло.

Так, спокойно.

Пройти мимо медпункта. Если что, скажу, что шла к Лорелее за новой порцией мази, но в темноте перепутала здания.

Врать не пришлось, никто меня не видел.

Кристалл помог проскользнуть сквозь защиту.

Следующие действия я сотню раз прокручивала в голове, что в настоящем давало движениям уверенность. И так чересчур задержалась! Если бы не мои приключения с последствиями, Элька, может, уже бы проснулась. Да я вообще не имела права на эти приключения!

Стоп. Терзания отложим на потом.

Замерить уровень тьмы. Как и предсказывал дедушка, ничего особенного. Да и я сама с первого визита так чувствовала.

Отлично, теперь вытащить из заклинания ошибку.

Я разместила пористый камень чуть ниже Элькиной груди и замерла. Ничего особенного не происходило. Ладно… Думаю, стоит немного подождать.

Волнение жалило кожу. Взгляд внимательно скользил по подруге, выискивая малейшие нюансы. Длинные волосы были почти такого же цвета, как мои собственные, но на несколько тонов теплее. Они лежали так, будто кто-то заботливо расчесывал их дважды в день. Ресницы отбрасывали легкие тени на нежную кожу, но Элька не выглядела ни изможденной, ни слишком бледной. Наоборот, даже какое-то подобие румянца присутствовало. Губы были капризно изогнуты. Едва заметно, но я знала эту девушку почти как себя.

Тронула руку – теплая. Словно подруга вот-вот проснется и рассмеется над тем, что мы с дедушкой тут вокруг нее устроили…

Кожу на ладони кольнуло более ощутимо.

Я отпрянула.

В первый раз мне не дано было заглянуть так глубоко, но сейчас дар уже позволял частично перейти на магическое зрение. Эльку коконом опутывали разноцветные нити чар: они защищали, поддерживали ее внешний облик в порядке, не позволяли произойти никаким физическим изменениям. Вот и ответ, почему эту тайну прячут в закрытых оранжереях: многие чары питались от растений и плодородной земли.

Пожалуй, достаточно.

Забрала камень и сунула его в сумку.

– Просыпайся, хватит дрыхнуть, – прошептала подруге.

Тронула ее щеку, прощаясь, и поспешила уйти.

Возможно, уже завтра все закончится.