Невеста из другого мира. Травница Снегирева Ирина
– А ты? – фыркнула Ладра.
– Два часа, а там как пойдет, – честно призналась я. Смысла скрывать не видела, даже такой вредине, как Ладра. У рыжей непростой характер и яда там хоть ковшом зачерпывай. Хватит на всех.
– Ладно, девочки, мне пора. А вы оставайтесь. – Остин поднялся, открыл стол и извлек из него чемоданчик, чем-то напоминавший мой. – У меня скоро выезд. Ника, там у нас склад. – Мужчина мотнул головой в сторону непонятной двери.
Едва за Остином закрылась дверь, как рыжая без тени стеснения поинтересовалась:
– Ты чья-то протеже? Знакомая? Спишь с Марком?
– Думаешь, поэтому он отсюда сбежал? – Я даже опешила от такого ассортимента, а на последнем пункте хихикнула. Ну совсем не видела себя рядом с кудрявым блондинчиком. Ни в постели, ни где-то еще.
– Нет. Считаю, что он не просто так с тобой приходил. А если ты не его…
– Стоп! – Я выставила перед собой руку, недвусмысленно призывая рыжую заткнуться. – Не надо буйных фантазий. И гадать тоже не нужно, потому что я точно не сплю с блондином. А если он тебе нравится, то так и скажи. Лучше поделись сведениями про ваш принцип работы. Как все происходит.
– Ручками и магией,– снова сострила Ладра. – А Марк мне и даром не нужен. Вот еще!
Так я и поверила. Отголоски настроения ощутила хорошо, но не стала на этом акцентировать свое внимание. Коллективы разные бывают, а тут похоже на ревность.
– Значит, он тебе не нужен? Учту на будущее. – Не отставала я от язвительной рыжей. Поднялась и направилась к шкафу. Пока не занята, хоть посмотрю, какие книги имеются.
– Так и говори, что не имеешь к нему отношения, – примирительно произнесла Ладра и усмехнулась.
Я обернулась, испытывающе глядя на коллегу.
– Не имею. Лучше подскажи, как тут работают целители?
– Принцип простой. Как случается серьезное происшествие, нас берут с собой. А так как Миллон столица, то сама понимаешь, случается это часто. Мы первые, после нас раненых подхватывают городские целители и доктора. Еще бывают серьезные рейды и тогда мы тоже в команде. Остин, например, именно туда сейчас отправился со стражами.
Девушка замолчала, мне же оставалось только кивнуть, принимая информацию к сведению. Разумно, а все прочее увижу на деле.
То самое дело образовалось почти сразу. Я прокручивала в голове нашу беседу с Ладрой, когда в комнату вошел незнакомый маг в форме стража. Ладра сразу подобралась, мне же стало интересно.
– Новенькая? – полюбопытствовал мужчина средних лет. Выглядел он очень сосредоточенным. И я не удивилась, когда, не дождавшись моего ответа, сразу произнес: – Отправляемся на вызов. Взрыв в столичном банке.
Последующие несколько минут пролетели как мгновенье. Мы быстро покинули кабинет, чтобы очутиться в портальном зале. Оттуда нас переместили к месту вызова. Что сказать, я привыкла к экстренным ситуациям, только там приходилось справляться вдвоём с доктором. Здесь иная картина. Кто-то суетился, бегал, не зная, за что хвататься. Кто-то делал свое дело привычно и слажено.
Я бросила взгляд по сторонам: да, коридор банка и зал для клиентов пострадали, но не так, как случается при взрывах в моем мире. Причину этому разгадывать не берусь, да и некогда. Раненые были, но совсем немного и я облегченно выдохнула. Значит, не так все страшно.
Ладра стремительным шагом направилась по коридору, там оттаскивали свалившийся на охранника шкаф. Я же попыталась выискать пострадавших тут в зале. И сразу обратила внимание на молодую особу, с болезненной гримасой откинувшуюся на диване. Она протяжно стонала, не желая терпеть боль. На правой щеке незнакомки красовался здоровый синяк, который она старательно прикрывала платком, но удавалось это не особо. Белоснежная ткань, окрашенная кровью, указывала на ранение. Вокруг женщины суетилась работница банка, она же обмахивала леди широким листом одного из местных молочаев, словно веером. Видимо, хотела добить болезную.
– Немедленно прекратите! – Я кинулась к заботливой сотруднице, отбирая у нее ядовитый листок и откидывая его на пол.
– Девушка, здесь нужна помощь, не мешайте мне ее оказывать! – процедила местная работница, недовольно зыркнув на меня. После чего женщина перевела взгляд на пострадавшую и выражение лица стало гораздо приветливее. – Леди Сильвия, сейчас все уладим. Непонятно, как эта девица сюда пробралась, но вы на нее не смотрите…
Пострадавшая явно занимала важное место в обществе. Дорогое платье и белокурые локоны даже сейчас выглядели идеально.
– Помощь прибыла, – бесцеремонно сообщила я, водрузив чемодан на столик рядом с диваном и оттесняя возмущенную даму от пострадавшей посетительницы. И уже мягче обратилась к леди. – Будьте добры, уберите руку, я осмотрю вас.
– А вы точно целитель? – не унималась работница.
Сейчас я обратила внимание на серебристую надпись, вышитую на ее жилете «Счетовод Парвоз М.У.», которая сразу трансформировалась у меня в Муму и Паровоз.
– Послушайте… – Я даже не пыталась скрыть неудовольствие. – Вам что, нечем заняться? Или считаете, что начальство навсегда забудет о сохранности ценностей и не спросит их с вас?
– Каких? – опешила Парвоз.
– Понятия не имею. Но это же вы ответственная за них, а не я.
В банке всегда все за что-нибудь отвечают. Вот и сейчас я попала в точку.
Эта дама, вмиг растерявшая всю свою заносчивость, меня больше не интересовала. Я снова обернулась к пострадавшей, которая все это время внимательно прислушивалась к нам, позабыв про стоны.
– Леди…
– Графиня Сильвия Контэ, – сообщила пострадавшая, на миг оторвав платок от лица. – Скажите, как я выгляжу?
– Пока не очень, – честно призналась я, простым заклинанием обеззараживая свои руки. Хорошее умение, нужное. А главное, не требует больших затрат магии. – Если вы не против, я бы все же хотела помочь.
– Сначала зеркало! Я… Я не могу пойти в уборную и посмотреть на себя, минуя всех. Вы это понимаете?
Еще бы! Я кивнула, признавая доводы леди убедительными.
– Есть у вас зеркало? – В голосе графини к нотам страдания прибавилась требовательность.
– Конечно. – Я достала небольшое зеркальце из своего универсального чемоданчика и отдала его аристократке.
Контэ увидела себя… Беззвучно ахнула, раскрыла рот, намереваясь то ли всплакнуть, то ли чихнуть. Но потом передумала и это правильно. Вокруг люди, а она в истерике и с фингалом… Быть центром внимания именно сейчас леди не желала.
– Приступайте, – выдохнула пострадавшая и прикрыла глаза, будто готовясь к тяжелым испытаниям.
На вид Сильвии Контэ, как и Ладре, в районе тридцати лет с небольшим, но они были разными. Абсолютно.
И я приступила. От лица леди отодвинула ее дрогнувшую холеную руку и обнаружила, что помимо гематомы у графини рассечена бровь. Отсюда и кровь.
Провела ладонью над лицом женщины, ощутив неприятное покалывание. Значит, над улучшенной внешностью леди поработал маг-косметолог. Он же установил защиту от внезапного вторжения возможных недругов. Дорогое удовольствие, не всем по карману. Чужая магия неприятно отозвалась в ладонях, не желая подчиняться. Я оставила это плетение, как не приносящее вреда и принялась обследовать пациентку дальше.
Ничего настораживающего или отталкивающего я не почувствовала. Значит, все повреждения несущественны. Мне хотелось задать вопрос, как женщина получила такую странную продолговатую травму, но я оставила это на потом. Все потом. В этот момент все посторонние звуки, топот ног и разговоры будто ушли, а я влилась в работу.
Снова провела ладонью над нежной кожей леди, но теперь уже делясь с ней теплом и нужной энергией, особенно там, где ткани пострадали. Рана на брови неглубокая, она затянулась, оставляя лишь розовую полосу. С синяком история та же, он менялся, превращаясь в некрасивую желтизну. Но и она посветлела, а потом и вовсе пропала.
– Надо же, – пробормотала Контэ, снова взявшись за зеркало. – Какой удивительный результат.
Пока графиня любовалась собой, я оглянулась, пытаясь найти кого-то еще из пострадавших. Убрать гематому это мелочь. У кого-то из них могло открыться внутреннее кровотечение. А радуясь, что спасся, человек будет пытаться делать свое дело. Я посмотрела по сторонам, затем повернулась, выискивая раненых… И едва не запнулась, вовремя переступив ногами. Опустила глаза и обнаружила пресс-папье. Догадка родилась практически сразу, а когда я перевела взгляд на леди, та сделала вид, что ни при чем.
– Это не оно, – спешно произнесла графиня, будто ее о чем-то спрашивали.
– Разумеется, – подтвердила я с самым честным лицом.
А как же еще. Вот теперь-то я знаю причину гематомы Контэ. Дама пришла в банк, а ей прилетело канцелярскими принадлежностями, да по лицу.
Уже закрывала чемоданчик, как боковым зрением заметила движение графини. Она будто подкошенная упала на диван и застонала. Я резко повернулась, с недоумением увидев, как леди приложила окровавленный платок к небольшому шраму на брови. Ей же уже не больно, я точно знаю!
Ответ нашелся сразу, стоило заметить острый взгляд, брошенный графиней куда-то мне за спину. Я обернулась и тут же разглядела главу столичных стражей. Вард Арден разговаривал с представительным мужчиной, но будто почувствовав прикованное к нему внимание, посмотрел на нас.
На меня.
Глава 7. Неожиданная встреча
Вард
– Милорд! – голос банкира Фельдмана Арден услышал, едва капитан переступил порог здания.
Знакомый банкир быстрым шагом направился к главе стражей. Сам же Вард принялся вертеть головой по сторонам, пытаясь составить собственную оценку случившегося. Внутри все оказалось не таким плачевным, как можно было предположить. Начали прибывать группы, и работа закипела.
– Милорд, это трагедия! – Мужчина хоть и пытался сдержать волнение и выглядеть достойно, но эмоции прорывались.
– Вполне разделяю ваше мнение, – Ардену было что сказать собеседнику, но это все потом. – Господин Фельдман, буду рад, если вы сопроводите меня по своим владениям и покажете, что именно пострадало. Начнем прямо отсюда.
– Безусловно. Пойдемте, – торопливо поддержал банкир. – Я расскажу все, что знаю. Ваши люди хотели со мной пообщаться, но я не стал им ничего говорить. Увидел вас, милорд, и решил, что так будет надежнее.
– Разумеется, – согласился маг, глядя, как уборщица ловко собирает в совок разбитое оконное стекло.
– Стой! – прикрикнул на уборщицу один из оперативников, и от испуга женщина выронила из рук веник. Подошедший к ней блюститель порядка отобрал ведро, перевернул его на пол, вытряхнув вместе с мусором осколки.
– Что он делает?! – заинтересованно спросил Фельдман. – Этот человек восстановит нам стекла в окнах?
– Ищет важные улики, – ответил Арден, направляясь к своему сотруднику.
Короткого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, как из поблескивающей груды оперативник вытаскивает металлический кружок. Небольшое приспособление, показавшееся знакомым. Настолько, что сомнения отпали в ту же секунду. На границе таких было много. В аномальных зонах магия давала сбой и тогда диверсанты пытались вести подрывы при помощи механических приспособлений. Но оно точно не вызовет трещину на стенах самого известного из столичных банков и не причинит серьезных разрушений.
– Знаешь, что это? – спросил Арден у оперативника.
– Да. Приходилось встречать. – Подтвердил опытный страж, убирая находку в пакет.
Сообразительный сотрудник, нужно будет присмотреться.
– Может, сначала в центральный зал, где счетоводы принимают клиентов? Он пострадал сильнее всех.? – подал голос Фельдман. Ему тоже было любопытно, что же такое обнаружили стражи, но случившееся било по нервам.
– Пройдемте, – не отказался Вард и направился дальше. – Господин Фельдман, расскажите, где вы были в момент взрыва и что успели заметить. Прошу только факты…
– Обычный день, много клиентов…
Маг внимательно слушал банкира, одновременно с этим отслеживая работу сотрудников. Вард привык к обилию информации, а подумать было над чем. Интересно, что накопал Пирс? Они разделились, стоило прибыть сюда. Заместитель остался снаружи, заодно сдержит репортеров, которые тоже вот-вот прибудут. Ему же нужно время лично смотреть все внутри.
– Господин Фельдман, денежное хранилище цело?
– Да, – облегченно выдохнул мужчина и вытер платком взмокший лоб. – Наша защита оказалась им не по зубам. Подземный уровень тоже немного пострадал, но не столь существенно.
– Подземный. – Капитан остро взглянул на банкира. – С этого момента поподробнее.
Арден знал, что денежное хранилище тоже находится под землей. Тогда что же такое пострадало в малой степени?
– Ценные бумаги. Украшения. – Банкир развел руками. – Подробнее не могу сказать, коммерческая тайна.
С тайнами Вард работать умел, но сейчас хотелось схватить Фельдмана за грудки и потрясти. Какая секретность, если уже сегодня леди бросятся к репортерам раздавать интервью и стенать, что они лишились самого дорогого. Судя по всему, вряд ли кто-нибудь заявит, что он разорен. А вот быть в центре внимания хотелось многим.
– Ценные бумаги, – повторил Вард. Эта мысль была здравой, но сейчас выводы делать рано. Необходимо прочесть протоколы допросов, досмотров…
Арден неожиданно замер, увидев Николетту Лорес.
Девушка уже успела оказать кому-то помощь. Сосредоточенная и серьезная, сейчас она выглядела строже и немногим старше, чем есть на самом деле. Арден был уверен, что целительница не подведет и в новых для нее условиях.
Будто нарочно, девушка повернула голову, и их взгляды встретились. Все вокруг словно замерло, будто пространство отсекло лишнее, оставив только их двоих.
– Господин Фельдман, я на минуту, – бросил через плечо капитан и шагнул навстречу Николетте. Ему хотелось перекинуться с ней хотя бы парой рабочих фраз.
Женский жалобный стон посторонним звуком вклинился в мысли мага, заставляя того сразу вынырнуть из сладкого плена, а заодно разорвать зрительный контакт с Николеттой. И если бы все этим и закончилось! Маг успел сделать всего два шага по направлению к целительнице, как сразу раздалось:
– Вард Арден, вы пришли меня спасти! – со страданием воскликнула молодая женщина.
Маг посмотрел на нее… Гарх! Неужели в Милллоне не нашлось места, чтобы запихнуть туда графиню Сильвию Контэ? Встречаться с несостоявшейся невестой даже сейчас не хотелось.
– Графиня, вы ранены? – спросил Арден, остановившись рядом с целительницей. И как бы правила не требовали подойти ближе к пострадавшей, поинтересоваться ее самочувствием и постараться помочь, Вард не собирался тратить время на Сильвию. Слишком дорого ему обошлась их последняя встреча. Скандал, случившийся три года назад так сильно повлиял на жизнь самого Ардена, что позабыть такое… Никогда.
– Немного. Рана небольшая, но мне так больно, – пожаловалась Контэ, продолжая испытывающе смотреть на капитана.
Ничего не изменилось, как была лицедейкой, так и осталась.
– Николетта? – Арден вопросительно взглянул на целительницу. – Вы бы не могли облегчить боль графине Контэ?
***
Ника
Не знаю, чего больше вызвала во мне эта встреча двух аристократов, досаду или насмешку. Сначала даже подумала, что сейчас эта дамочка начнет строить из себя болезную немочь. А ведь я сделала все, что нужно и даже слегка подправила форму рассечённой брови.
Так и произошло, женщина почему-то посчитала, что мужчины должны непременно бросаться к ней на помощь и сделать все возможное ради ее спасения.
Однако капитан остановился рядом со мной, не спеша приближаться к своей знакомой. Мне даже на секунду показалось, что Арден был бы рад очутиться где-нибудь в другом месте, только не здесь. Интересная реакция у стража на графиню. Видимо, не так все радужно между ними и черная кошка пробежала не раз.
Только это меня совсем не касается.
Едва успела убрать зеркало в чемоданчик, как маг задал вопрос.
– Милорд, я сделала все, что полагается. Уверена, это нервы. А сейчас извините, но вынуждена оставить вас. Возможно, здесь еще кто-то нуждается в помощи. – Я спрятала усмешку за едва заметной улыбкой, подхватила чемодан и направилась искать пострадавших.
***
Арден
Лорес сбежала, оставив его с Контэ. Маг посмотрел вслед девушке, легкой уверенной походкой направляющейся к взлохмаченной работнице и захотелось присоединиться.
– Вард… – подала голос графиня.
– Я рад, что тебе уже лучше. – Арден натянул улыбку, чувствуя, что Контэ не зря стонала. Она точно что-то задумала, однако играть по ее правилам маг не хотел. – Как всегда прекрасно выглядишь, Сильвия. Не могу задерживаться, у меня много дел. Поправляйся!
– Ты мне не поможешь? – растерянность в голосе графини звучала натурально.
– Извини, обстановка не та. – Арден развел руками. Мол, раскрой глаза, оглянись. Не до тебя мне, дел по горло.
Маг повернулся, но успел сделать всего шаг, как в спину донеслось еле слышное:
– Мужлан. Как был грубияном, так и остался.
Переспрашивать, то ли ему показалось, Вард не стал. Сильвия все равно не признается, а смысла нет тратить драгоценное время на эту женщину. Маг нашел взглядом Фельдмана, распекавшего местную служащую, и направился к банкиру.
– Господин Фельдман, вы заняты? Я бы хотел спуститься в подвал и лично все осмотреть.
– Я вас сопровожу, – немедленно отозвался банкир.
Когда Арден покидал зал, то заметил, что Сильвия общалась с той самой женщиной, которой досталось от начальства. Больше о графине маг не вспоминал. Некогда.
Глава 8. О мужских разговорах, случившихся в ночи
Вард
За вечер Арден видел Николетту еще раз, но не подошел. Девушка с умным видом держала за запястье какого-то прыщавого парня и что-то тихо у него спрашивала. Они стояли близко, так, что захотелось подойти и нарушить эту раздражающую до зубовного скрежета картинку.
Остаток дня пролетел незаметно. Подчиненные докладывали первые результаты. Ближе к ночи Арден переместился в управление, продолжая анализировать и сопоставлять открывающиеся факты.
– Что нового? – поинтересовался маг у вошедшего заместителя.
– Надеюсь, что сегодня наша возьмет, – подхватил Брайен. – И ни один писака не сможет разместить на своих страницах достойные предположения. Не хватало еще спугнуть преступников.
Материалы просачивались в печатные издания с регулярностью половина на половину. Пострадавшие и свидетели с радостью раздавали интервью, особенно аристократы. Но если Пирс уверен, то журналистам не удастся прежде времени вмешаться в работу стражей, то это удача.
– Вард, поправь меня, если я не прав.
Арден удивленно вскинул брови, но комментировать действия друга и сослуживца не стал, ожидая продолжения.
– Сегодня видел графиню Контэ. Я ведь не ошибся? – поинтересовался Брайен.
Общению с этой молодой женщиной стремились многие. Однако глава стражей и его заместитель старались обходить стороной Сильвию. Леди совсем недавно овдовела и теперь снова была не прочь выйти замуж за кого-то перспективного.
– Не ошибся, – не стал отрицать Арден, доставая из надежного сейфа закуску и бутылку легкого дарнийского из собственных запасов. Время ужина давно прошло, но помимо утоления голода хотелось немного расслабиться. – Сильвия не изменилась. Мне кажется, при случае она возьмется за старое.
– Не хотел бы я оказаться на твоем месте, – посочувствовал Брайен и хохотнул. Пирс уселся за стол, одобрительно глядя на манипуляции Варда.
– Я себе тоже тогда не завидовал, – хмыкнул Арден.
Друг знал, что произошло три года назад и считал, что капитан прав, не став связывать свою судьбу с упертой навязчивой леди.
Вард бастард герцога Ардена, родного брата императора. Какое-то время родственники в упор не замечали мальчика. Это длилось несколько лет до тех пор, пока не выяснилось – законная супруга герцога бесплодна. Узнав об этом, Арден-старший решил приблизить к себе первенца, мать которого к этому времени уже скончалась.
Как отец смог изменить возлюбленной, которой когда-то подарил парное кольцо-артефакт, Вард мог только догадываться. Возможно, герцог больше всего любил власть и только потом женщин. Или же его чувства изначально были не такими крепкими. Впрочем, сыну и бывшей возлюбленной герцог регулярно оказывал помощь.
Общество не сразу приняло мальчика, но сам Арден быстро научился справляться с задирами где гордым профилем, едким словцом, а где-то и кулаком. Постепенно отношение окружения менялось. А когда стало ясно, что Вард так и останется единственным наследником герцога и при этом племянником императора, молодой маг попал в список завидных женихов.
Вернувшись из непростой поездки в Дарнию, Арден был приглашен на торжественное мероприятие, устроенное императрицей. Какое-то время Вард развлекался: танцы, закуски, разговоры о женщинах и лишь немного о работе… Все было вполне обычно и ровно до того, как капитан решил вернуться к себе. Надо сказать, что у Ардена имелись собственные комнаты во дворце. Каково же было удивление мага, когда в постели обнаружилась Сильвия Верони. Нынешняя Контэ. Девица попыталась прикинуться спящей, но это ей не помогло.
Даже сейчас Вард хорошо помнил ту обстановку. Собственное состояние после торжества, а заодно четкое понимание, что ничего не случается просто так. Кто-то помог вскрыть магическую защиту. И скорее всего, вот-вот появятся зрители, которые непременно окажутся на стороне Сильвии Верони.
– Леди, бросьте придуриваться. На выход. – Вард прислонился спиной к стене, сложил руки на груди и уставился на самозванку. Дверь распахивать не стал, не желая лишний раз компрометировать неосмотрительную гостью.
Нахалка сделала вид, что не услышала и продолжала мирно посапывать, для пущего эффекта выпростав руку из-под одеяла. Голое плечо Сильвии Верони могло манить кого угодно, и оно действительно выглядело соблазнительно. Однако Арден хорошо понимал, чем ему грозит такое внимание к леди. Только на прошлой неделе удалось отбиться от назойливой генеральши, пытавшейся пристроить одну из троих дочерей. Любую предлагали на выбор.
А вот чтобы в постель.... Да во дворце… Это что-то новое.
– Если вы сейчас же не встанете, то пожалеете, – предупредил Вард. – И мне все равно, что вы задумали. Жениться на вас я не собираюсь.
Маг прошел к столу, налил воды из кувшина в стакан, но выпить не успел. В незапертую дверь забарабанили, и она распахнулась.
– Сильвия, девочка моя! – воскликнула любимая фрейлина императрицы и бросилась к своей племяннице. Однако почти сразу остановилась и гневно посмотрела на Ардена.
Надо добавить, что помимо фрейлины в комнату Варда ввалилось еще несколько человек из знати. Можно подумать все случайно шли мимо комнаты и решили заглянуть на чай. Кто-то очень старался привести нужных свидетелей.
Арден хищно усмехнулся и уставился на любимицу императрицы. Та, поняв, что просто не будет, воткнула руки в бока и притопнула ногой, выражая все то, что так старательно копила и лелеяла, пока сюда не ворвалась. Стоящий за ее спиной невысокий старик, он же грозный императорский прокурор, предпочел без нужды не вмешиваться.
– Вы?! Как вы посмели соблазнить невинную девушку. Обесчестить ее… – гневно воскликнула фрейлина.
Зрители замерли, ожидая продолжения скандала и боясь пропустить хоть слово. Прелестный вечер удался.
Сильвия натурально всхлипнула, вмиг позабыв, что спала. Натянула повыше одеяло и умоляюще уставилась на Ардена. Вроде как, спаси меня, герой. Женись, я твоя навеки со всеми мозгами и женскими прелестями, включая дурной характер.
Это могло бы вызвать смех, но вышло иначе. Вард почувствовал злость и отвращение, требующие выхода.
– Ничто не спасет репутацию нежной Сильвии, только брак с вами. Так и быть, я уговорю ее родителей на этот шаг, – заявила тетушка нахалки Верони.
– Графиня. – Маг поставил полный стакан на стол и обратился к фрейлине, напрочь игнорируя девицу. – Если ваша племянница сейчас не покинет мою спальню, то вместо пяти свидетелей ее увидят гораздо больше. А что касается брака с нежной Сильвией… – Кривая усмешка досталась Верони. О! Сейчас Вард хорошо видел расчетливость в глазах нахалки и зарождающуюся панику. До нее наконец стало доходить, что все идет не по плану. – Я на ней точно не женюсь. Более того, здесь присутствует главный прокурор. Господин Солье, вы маг и можете решить этот вопрос немедленно. Не прошло и пяти минут, как я тут оказался. Поэтому прошу помочь и сказать, приближался ли я к лежащей на кровати женщине…
Зрители ахнули. Такой поворот! Бастард назвал нежную Сильвию женщиной, тогда как она не была никогда замужем.
Это было жестоко, но церемониться с Верони не собирался. Все зашло слишком далеко, а он устал, и винные градусы добавляли эффекта. Хорошо еще, что не перебрал, а вот друзья остались праздновать. Так бы упал в кровать, уснул, а потом доказывай, что ты тут ни при чем.
– Минуточку. – Прокурор вышел из-за плеча фрейлины, сделал несколько пассов…
Все это время Верони с теткой бросали ненавидящие взгляды на Ардена и умоляющие на Солье. Им это не помогло. Опытный старик нашел ответ быстро:
– Лорд Арден не приближался к кровати. Я вижу четкий след. Относительно девушки… Леди, – тут прокурор уставился на насторожившуюся Сильвию, – вы уверены, что хотите огласки, кто был с вами перед тем, как здесь появился лорд Арден?
Все уставились на аферистку, лицо которой медленно заливала алая краска. А вот это уже непросто скандал, но и позор.
– Благодарю вас, господин прокурор. – Вард поклонился и сделал это от чистого сердца. Никакого позерства, исключительно признательность за помощь. Арден был наслышан, что Солье ищейка до мозга костей. Маг неоднократно восхищался умением старика находить улики там, где другие проходили мимо.
Легкие смешки из-за спин тех, кто стоял в дверях, принадлежали друзьям бастарда:
– Вард, дружище! А говорил, что спать пошел… Да у тебя весело!
– Подвиньтесь, леди. За вашим фасадом плохо видно, кто там лежит.
Дальнейшие события словно накрыли снежной лавиной. Незваные гости убрались, вовсю обсуждая произошедшее. А наутро императрица вызвала Ардена к себе и потребовала решить ситуацию мирно. То есть жениться на Сильвии и таким образом спасти оступившуюся девушку от позора. То, что ушлая девица сама прыгнула в постель к мужчине, ее не интересовало. Любовь не судят, как сказала ее величество.
Вард пошел наперекор монаршей чете и наотрез отказался жениться на Сильвии Верони. В результате чего был отправлен на границу, где и прослужил три года. Там он познакомился с Брайеном Пирсом, бок о бок ходил с ним в разведку, сражался. Неудивительно, что непростые ситуации сблизили ранее малознакомых мужчин.
Сильвию же практически сразу выдали замуж за графа Контэ, который был старше двадцати семилетней девицы в три раза. К тому же очень богат. Неудивительно, что через пару лет мужчина умер. Злые языки поговаривали, что его хватил удар после доклада о шалостях жены. И хоть все двери известных домов были открыты для графини, общество помнило тот ее промах.
И вот недавно приказ императора вернул Ардена в Миллон. К этому времени маг обзавелся заслуженным орденом и наградами. Согласно распоряжению, мужчина явился во дворец, где и узнал о предложении монарха занять место главы столичной стражи. На аудиенции присутствовала и сама императрица. Вард не обольщался ее улыбке. Понимал, что второго отказа ему могут не простить. А глава стражей, это не муж Сильвии Контэ. Это работа, которую нужно кому-то делать. Непростая, но крайне необходимая.
***
– Вард, ты страшный человек, – проворчал Пирс. И он точно подумал о том же, о чем и Арден. О том, что попытка загнать в угол мужчину может сыграть против того, кто придумал этот с виду гениальный план.
Какое-то время мужчины молчали, смакуя вино и обдумывая каждый свое.
– Надеюсь, завтра мы закончим пораньше, – заявил Брайен, поднимаясь из-за стола. – А то с этой работой никакой личной жизни.
– Неужели ты решил остепениться, – хмыкнул Арден, откидываясь на спинку кресла. Самому ему было еще рано думать об отдыхе. Еще следует написать отчет и отправить его императору. Таков приказ. Работать допоздна привычное дело, хотя на границе было несомненно проще. Тяжелее в плане физическом, но в то же время понятнее и подальше от столицы.
– Пока нет, но уже присматриваю, – серьезно заявил Пирс, закинув руки за голову и потягиваясь.
У Варда же будто что-то щелкнуло, заставляя насторожиться. Внутреннее чутье подводило редко.
– Неужели? И кто же она? – Ни один мускул не дрогнул на лице Ардена, но это только внешне.
Пирс выпрямился и уставился на капитана.
– Та целительница, которую ты сегодня к себе в кабинет позвал. Николетта Лорес. Скажи, Вард, в чем дело? Решил помочь с трудоустройством или же сам к ней клинья надумал подбить?
Неприятный разговор получался. Колючий. И вроде бы все как обычно, прямо и без тайн, однако напряжение разлетелось в воздухе. Дух соперничества, ради которого многие с удовольствием бьют друг другу морды, после чего вместе пропускают по бокалу. з А в итоге оба благополучно забывают про свой предмет столкновения.
Здесь ситуация была иная.… Капитан видел и чувствовал разницу между Николеттой и всеми знакомыми леди. На простушку Лорес не тянула, это он понял с первого дня встречи. И чем чаще думал об этом, тем больше хотелось общаться с целительницей.
Не хотелось терять друга, только отступать Арден не привык.
– Вард, – продолжил Брайен. – Не трогай девушку. Герцогский титул, который рано или поздно унаследуешь, не позволит тебе жениться на Летте.
– Какая трогательная забота, – не стал уступать Арден. Внимание Пирса к целительнице раздражало. И ведь понимал, что в чем-то Брайен прав. Однако трудно игнорировать собственное влечение и осознание, что Лорес может оказаться той самой травницей. – Благодарю за совет. А ты сам на что рассчитываешь?
Глава 9. Страшнее белки зверя нет
Николетта
Вместо двух часов я отработала все три и нисколько не жалела. Моя помощь была действительно нужна, а уйти, бросив людей, я не могла. Несколько человек забрали в лечебницы, но были и те, кто наотрез отказался покидать рабочее место. К счастью, ничего серьезного и моего потраченного еще днем резерва хватило на всех. Даже не пришлось принимать бодрящий эликсир, который составила сама из вытяжек местных растений.
Так вышло, что мы с Ладрой закончили одновременно и вместе вышли на улицу, покидая банк. До полуночи было еще долго, но уличные огни к нашему появлению уже горели, вызывая желание поскорее попасть домой.
– Может, по кофейку? – поинтересовалась коллега и я вопросительно покосилась на нее, не понимая, шутит или нет.
– Давай же, Ника, здесь близко, – продолжала подбивать меня Ладра.
Только сейчас я поняла, что во внешности коллеги не давало мне покоя. Не рыжие короткие волосы или пристрастие к зеленым чулкам. Глаза… При свете огней глаза женщины сверкнули…
– Ладра, а ты случаем не ведьма? – Поинтересовалась я, глядя на собеседницу.
– Двоюродная прабабка ведьмой была. Кровь сильная, меня и зацепило. Несильно, но вот, – пояснила Ладра, разведя руками. – Как тебе мое предложение?
– Согласна. – Я не стала отказываться и действительно, кофейня нашлась неподалеку.
У меня не было возможности посещать дорогие рестораны, но это и не требовалось. Хорошо, что место, куда привела меня Ладра, оказалось не слишком дорогим, зато уютным.
– Кофе и три пирожных. – сделала свой заказ Ладра, после чего вопросительно посмотрела на меня.
– То же самое, – я улыбнулась официантке и присела на стул.
Ноги гудели, голова вторила ногам, а на душе было спокойно. Работа у стражей оказалась интересной, и я не пожалела, что дала согласие. А что касается ведьмы, что сидела напротив, то меня ее природа нисколько не беспокоила. Раз целительница, значит, приличная. Относительно ее манеры общения, то я уверена, Ладра прекрасно знает, как действует на людей своим поведением.
– Как тебе первый день? – поинтересовалась целительница, рассматривая прочих посетителей кофейни. Мимо нас прошла парочка, затем две девушки…
– Нормально, – я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. Вспомнилась Сильвия Контэ. Пожалуй, только она выделялась на общем фоне пострадавших. Остальные мне показались более понятными, чем эта женщина. И ведь явно к косметологу ходит и магией пользуется, а все равно сейчас она показалась мне не самым симпатичным человеком. Видимо, это тот самый случай, когда внутреннее содержание влияет на внешнее.
– Госпожа целительница! – послышался мужской голос, и мы с Ладрой обе обернулись, уверенные, что обращаются именно к ней. Ситуация разъяснилась мгновенно, стоило мне увидеть того мужчину, который спешил к нам. Теперь он смотрел только на меня.– Вы приняли мое приглашение и зашли. Все, что вы заказываете, за счет заведения…
– Но, – попыталась я возразить и при э том чувствуя себя неловко. Владелец кофейни сам лично принес кофейник на подносе, трехъярусную вазу со всевозможными пирожными.
Признаться, если бы не Ладра, то я и не узнала, где работает муж моей бывшей пациентки.
– Возражения не принимаются, – четко и внятно заявил мужчина, который когда-то пришел к нам с доком, чтобы в случае надобности мы приняли роды. Посмотрев на Полоса, ревнивый клиент решил, что я безопаснее. Все обошлось и роды прошли успешно. Двойня крикливых малышей снилась мне неделю после столь замечательного события.
– А ты знаменитость, – усмехнулась Ладра, беря пирожное.
Пояснять что к чему, я не стала. Отсалютовала чашкой с кофе и тоже решила подзарядиться сладким. Использование магии сегодня забрало много сил и нужно было восполнить потери.
Жаль, что никто не предложил открыть портал до дома. Я бы не раздумываясь согласилась. А так пришлось попрощаться с Ладрой и взять один из мобилей, аналогов наших такси.
Чем ближе становилась моя квартира, тем разбитее я себя ощущала. Сказывалась усталость, накопленная в течение дня. Я порадовалась, что приняла предложение коллеги зайти в кофейню, но есть все еще хотелось. Мысленно перебирала содержимое холодильника, пытаясь понять, действительно ли я голодна или это нервное. Поднялась по ступеням, вошла в квартиру…
Бам!
Читать бесплатно другие книги:
