Глаза осторожной кошки Шолох Юлия

ГЛАВА 1

Ну вот они и на месте…

Старый подъезд, в котором никогда не бывало ремонта. Гнутые перила, площадка с зеленой плиткой. Древняя дверь, покрытая потресканным коричневым дерматином. Звонок, который болтается на одном болте.

Нютка крепко схватила маму за руку и с опаской прижималась к её бедру. Прежде такого странного покрытия, поверхность которого словно старая кожа или высохшая на солнце земля, она не видела. Как и пыльного подъезда с облезшей краской на стенах и со стоптанными ступеньками. Как и всего этого небольшого города, где нет домов выше пяти этажей, а на дорогах ямы. Где детская площадка, которой лет двадцать, похожа на фильм ужасов.

– Вот ваша квартира, – Наташа с обычной мягкой улыбкой сунула в замок ключ и со скрежетом провернула его два раза. – Заедает немного, попозже смажем. Проходите пока, осматривайтесь. Будьте как дома!

На пороге она замерла на миг и бросила через плечо:

– Поздоровайтесь с домовым!

Нютка после этих слов вцепилась в Дашу ещё крепче.

– Домовой, это кто? – прошептала, заглядывая снизу-вверх доверчивыми глазами.

– Это такое маленькое невидимое существо, которое будет оберегать тебя от злых мальчишек, – без запинки сообщила Наташа, раньше, чем Даша успела открыть рот. – Жаль только, из дома он не ногой. Зато здесь, в вашем убежище, всегда безопасно. Так и запомни.

– Так он вроде собаки, что ли? – голубые глаза дочери тут же ярко засияли. Даша сквозь силу выдавила поощрительную улыбку. Раньше дочери не рассказывали глупых сказок, потому что её отец был уверен в целесообразности правильного «взрослого» воспитания, где с ребёнком изначально обращаются как со взрослым, не допуская ни малейшего обмана. Какие там «нашли в капусте»? Нет, всё по правде, у мамы в животе. Какие там русалки в озере? Нет, русалок не существует. Как и зубных фей. Как и драконов. Как и автоботов.

– Что ты, – Наташа плыла по широкому пустому коридору между стен, которые явно требовали ремонта и оглядывалась с таким видом, будто вокруг царский дворец. – Это куда лучше! Что собака может? Так… укусить… А домовой ка-ак щипнёт! – Она молниеносно развернулась и ущипнула воздух перед самым Нюткиным носом, от чего та вскрикнула, но тут же расхохоталась. Даша давно не видела у дочери такого восторженного лица.

Нютка, наконец, отцепилась от материнского подола и отправилась следом за Наташей. На пороге квартиры остановилась и со смехом поздоровалась с домовым. Так они и стояли среди стен, покрытых посеревшими обоями с рисунком розовых венков, и улыбались друг другу. Наташка на первый взгляд возрастом не очень-то отличалась от Нютки, а ведь была на десять лет старше. Выше всего на голову. Хотя всё же видно, что это уже не ребёнок, а девушка. Юная, тонкая, даже простые джинсы и бежевая толстовка не портят очертаний прекрасной фигуры.

Даша пропустила тётю Свету с сумкой, потом затащила в коридор два чемодана и закрыла дверь. Раздался скрип и щелчок. Дверь хлипкая, с ней нужно аккуратно, чтобы ненароком не развалилась.

Надо бы сразу спуститься к подъезду за остальными вещами. Хотя Наташка и утверждала, что здесь никто не возьмёт, но Даша всё-таки житель большого города и в такое не верила. Как не возьмет? Да хоть бомжы растащат!

– Здесь нет бомжей, – сказала тетя Света, растерянно переглянувшись с Наташкой. – Пьянчужки разве что, с первого этажа, но днём они больше в центре ходят, где пивные ларьки. И камеры на подъездах в прошлом году поставили. А вот вечером да, лучше ничего не оставлять.

Это немного успокоило. Да и квартиру хотелось посмотреть. Даша оставила чемоданы в коридоре и прошла за остальными в комнаты.

Две комнаты с мебелью, пусть старой, но вполне крепкой. Жить вполне можно. Кухня почти без посуды, стула всего два, но и их с дочерью всего две. Везде чисто, только немного пыльно, ну, это тетя Света постаралась к приезду племянницы. Даше оставалось лишь вздохнуть. Вот она не такая, не уродилась в свою чистоплотную до фанатичного блеска в глазах родню. У неё грязь собирается в рекордные сроки, копится, как живая, будто ей медом по углам намазано!

Больше всего Даше понравился балкон. Наташа сразу же отворила балконную дверь и в комнату ворвался ветер. Здесь, у балкона, была тень. Прямо напротив окна – деревья, за ростом которых никто никогда не следил, так что их макушки доставали до пятого этажа. Правда, бабушкина квартира, где планировала жить Даша с Нюткой, на третьем. Рядом с тетей Светой.

– Нравится? – Наташа замерла рядом, смотря своими ясными глазами прямо в душу.

“Вот уж фея на мою голову”, подумала Даша. Смотрит так, будто отказ признать, что нравится, равносилен убийству кого-то невинного.

Даша оглянулась. Старый ковер на стене так сильно выцвел, что непонятно было, какой на нём рисунок. Тахта, вероятно, родом ещё из прошлого века. И все же… Эта вот старая, жёлтая от времени занавеска – она так волшебно трепещет на ветру… И пол деревянный, даже на вид тёплый.

– Да, – с некоторым удивлением сообщила Даша. – Нравится.

Наташа улыбнулась спокойно, будто в ответе не сомневалась. Надо думать, Наташе все и всегда говорят “да”. А как иначе? Она же настоящая принцесса – тонкая, изящная, светлая и добрая. Красавица. Тётя Света такая же была, да и сейчас ещё ничего. Порода такая. А Даша и тут подкачала – вся порода тонкокостная и ясноглазая, а у неё широкие бёдра и тёмные глаза. Будто она подкидыш. А Нютка зато уже сейчас в породу. Хорошо ли это, ещё вопрос… Никому из них счастья тонкая кость да голубая кровь не принесла.

Наташа обежала комнату глазами.

– Тут уютно. Чувствуете? Вы тут как дома будете. Тараканов у нас нет, я лично следила, все углы облазила, все щели законопатила! Мебель старая, ещё бабушкина. Мы из памяти не выбрасывали, но сейчас уже можно. Половину мебели завтра вынесем, я соседа попрошу. Стенку эту старую, комод из спальни – он совсем развалился. Ковёр снимем. Я Нютке кровать свою отдам, и кресло одно отдам, сюда к дивану поставите. Обустроимся, вот увидите! Всё будет хорошо.

Наташа замолчала, взглянула так по-взрослому, что у Даши комок в горле встал. Всё будет хорошо…

Ей очень повезло, что она на белом свете не одна. Есть Наташка… и тётя Света. Есть старая бабушкина квартира, куда её с дочерью пустили пожить. Пусть и пришлось уехать из столицы в провинциальный городок. Зато здесь жизнь дешёвая.

“Ох, загубила ты себя, загубила”, – приговаривала её подруга с работы. Хотя сейчас Даша думала – а подруга ли? Столько злорадства было в голосе. Словами вроде утешала, но при этом уж больно довольной выглядела. И повторяла – теперь всё, теперь ты брошенка с ребёнком, уедешь в захолустье, там ты никому не нужна. Да и тут, честно говоря… кому нужен чужой приплод? В общем, край твоей жизни наступил, ну что тут поделать, такова судьба женская. Юность проходит, красота проходит, всё хорошее проходит, и очень быстро, а потом уже только и остаётся, что долг по отношению к детям. Ради них живём, не ради себя. Женская доля такая. Всего-то и есть, что десяток лет юности, а потом ты уже никому не интересна. Только детей растить да внуков нянчить.

Даша представляла, что и Нютку ждёт такая же женская доля и от бессильной злости в глазах белело. Надо было это подружку послать! Но Даша молча слушала и губы кусала. Впрочем, недолго, не до того было, случилось увольнение, сбор вещей… прощание Нютки с отцом. Поезд.

– Чайку?

В её воспоминания ворвался мягкий голос тёти Светы.

– Да! Мама, да! – Сказала Нютка. Она помнила, что ей обещали домашнее печенье к чаю.

– Да, пойдёмте.

– Так а вещи! – Засмеялась Наташа. – Про вещи забыли!

И правда! А вещи терять нельзя, там одежда зимняя. Мелочи всякие по дому. Каждая из мелочей сама по себе недорогая, но, если вместе посчитать, выйдет круглая сумма. А у Даши с деньгами негусто, много ушло на переезд. Ещё на обустройство уйдёт… а с работой тут неизвестно что.

Они гурьбой выскочили из квартиры и поспешили вниз по лестнице. Почему-то было весело, просто так, безо всякой причины, и все грустные мысли ушли… и Даша подумала, что очень давно не веселилась… просто так. Её прошлая жизнь была как прямая колея. Иногда нужно было показывать весёлость – она показывала, но весёлость ненастоящую. Настоящая была лишь в моменты, когда она играла с Нюткой… и всё, в общем.

Все вместе они втащили в квартиру последние сумки. Те действительно стояли у подъезда целыми. Там, внутри, была любимая кружка Даши, которую она тут же достала, чтобы пить чай именно из неё. Этой кружке было столько лет, что Даша и не помнила, сколько именно. Она увезла её из дома, от мамы, когда поехала учиться, и с тех пор всегда возила с собой.

Вскоре они пили чай на кухне в квартире тёти Светы и Наташи. Если честно, мебель здесь была ненамного новей, чем в бабушкиной квартире. Обои разве что более свежие, да занавески. И ещё электрический чайник на столе. Но здесь было как-то тепло. Здесь было так приятно находиться, что уходить не хотелось.

Конечно, одним печеньем не обошлось и гостьи получили много бутербродов, а Нютка – творог со сметаной и сахаром.

– Приходите утром на завтрак, – сказала тётя Света, когда все наелись. – Потом сходим за продуктами, покажу, что где покупаю, чтобы выгодно. Ну… а там начнёте жить, мы всегда рядом. Мне на работу только в понедельник. Если надумаешь обои клеить или полы красить, помогу.

– Спасибо, мы придём на завтрак. – Даша кивнула. – И обои нужно поклеить, и полы покрасить. И даже из мебели может что-то купить. Завтра посчитаю, на что хватит.

Она вздохнула. Денег было мало. Запасы быстро истощились, да и не особо большими они были. Даша никогда не понимала девушек и женщин, которые прятали деньги от своих любимых мужчин, втихую открывали счета или иначе собирали “подушку безопасности”. Это же нечестно. Зачем такие отношения? И тратила всегда свои на семью, хотя и зарабатывала в несколько раз меньше Лёвы. Подарки ему покупала, радовалась, что на свои… А сейчас… а сейчас уже поздно.

– Мама, а котёнок? Котёнок у нас будет?

– Не сразу.

Ещё одно – мечта Нютки завести кошку. Может, здесь и получится. Спрашивать ведь никого не нужно? Даша посмотрела в окно, за которым уже темнело. Теперь ей никого ни о чём не надо спрашивать. Теперь она будет решать всё сама. Касательно блюд на ужин. Касательно воспитания дочери. И того, стоит ли ей худеть.

Даша глубоко задумалась и даже не заметила, как тихо стало на кухне.

– Всё, вижу вы устали. Давайте по домам. – Сказала Наташа. – Только ещё одно дело! – Она подняла вверх палец и впилась в Дашу каким-то просто звериным взглядом. – Вначале обещайте мне кое-что.

– Что? – Машинально спросила Даша. Она была заинтригована.

– Не забудьте перед сном сказа-ать… – Протянула Наташа и быстро добавила. – На новом месте приснись жених невесте.

У Даши даже глаза на лоб полезли.

– Какой жених? – Пробормотала она.

– Скажите! Обещайте, что скажите!

– Но это же всё ерунда.

– Ну и что? – Та легко пожала плечами. – Да, ерунда. И что? Зато интересно, что вы увидите.

– Уж точно не жениха. – Упрямилась Даша.

– Ну пожалуйста! – Наташа сменила тактику и посмотрела взглядом кота из мультик про Шрека.

– Ну ладно, скажу.

– Обещайте! Можете даже потом не рассказывать нам правду, но для себя – скажите. Обещайте!

– Обещаю.

Что ей, сложно что ли? Скажет.

После полученного согласия Наташа так расцвела, будто ей миллион подарили. Даша не могла не улыбнуться в ответ.

Наташа и тётя Света проводили Дашу с Нюткой в соседнюю квартиру с таким вниманием, словно на другой конец города провожали. Обулись, вышли в подъезд и ждали, пока те войдут в квартиру и запрут за собой дверь. Пожелали спокойной ночи. Слышимость в доме была такая, что Даша услышала и ответила тем же.

Ночевать Даша решила в одной комнате с Нюткой. Может, потом они и расселяться по разным, но сейчас вместе как-то проще. Хочется чувствовать рядом родного человека. Да и Нютке так лучше. Она пока не понимает, что отец её бросил. Вернее, чувствует, но до конца не понимает. Что у неё больше не будет семьи. Что её и не было никогда. А отец, который был рядом, уже легко обходится без дочери. Уже отвык.

Хорошо, что Даша устала и у неё не было времени впадать в меланхолию. Она быстро застелила диван, заправила одеяло и подушки, и они легли спать. Нютка засопела сразу, а Даша ещё слышала, как шумит ветер за окном. Так тихо… Их квартира… вернее, Лёвина, как оказалось, квартира была в доме у дороги. Машины вечно ездили. А тут будто конец света произошёл и никого. Спокойно.

Она вспомнила своё обещание, данное Наташе, и попросила новое место показать ей жениха. Как-то неловко было, будто она кого-то предавала, хотя Даша имела полное право строить свою жизнь как угодно. Даже с мужчиной. Другой вопрос, что ей этого не хотелось.

И всё же она сказала. И на удивление ей даже кто-то приснился. Глупо… Но ведь приснился! Это было нелепо, жалко, но почему-то ещё и весело. Мужчина улыбался. Единственное, что помнила Даша – что он улыбается, сверкают белые зубы, и ещё у него щетина. Не борода, нет, но как будто он неделю не брился.

Вот так отлично прошла первая ночь. И Нютка ни разу не проснулась, дрыхла как убитая. А с утра и жизнь показалась не такой уж и унылой. Даша всё посчитала и затеяла ремонт. Наташка выполнила своё обещание и привела соседа – жилистого мужчину за пятьдесят, который разобрал и выбросил всю старую мебель, а потом помог перенести из соседней квартиры Наташкину. Даша заплатила ему за помощь, хотя тот и пытался отказаться. Деньги он не взял, зато с благодарностью взял колбасу и курицу, потому что у него, как оказалось, одинокая дочь и трое внуков.

Потом Даша с тётей Светой закупили обои и обойный клей, и принялись обдирать стены в большой комнате. Там Даша собиралась сделать гостиную, а в маленькой – спальню. Пока. А потом, как Нютка подрастёт, переделает маленькую комнату для неё, а сама останется в большой. Вот какие у неё были планы. Но слишком далеко Даша не заглядывала. Получилось быть в хорошем настроении сегодня – уже хорошо. Есть крыша над головой и еда для Нютки – вообще отлично!

Непривычно было решать всё самой и знать, что если решишь неправильно – некого будет винить. Потратишь все деньги – твой ребёнок останется голодным или без нужных вещей. Купишь не те обои – будешь жить среди ненавистных стен. Не найдёшь работу… с работой было сложней всего. Её не было. Никакой.

– Вот и езжу поэтому в областной центр. – Рассказывала тётя Света за вечерним чаем, который стал для них традицией. Чай могли длиться и час, и два… и бесконечно. Правда, Нютка долгого чаепития не выдерживала и бежала смотреть мультики, а Наташа шла к ноуту, рисовала или училась, изредка пропадала с друзьями на улице. А Даша и тётя Света чаёвничали и общались.

– Тут у нас как консервный завод закрылся, совсем плохо стало. Конечно, можно на птицеферму пойти, двадцать километров всего до неё, автобус ходит, но… не знаю. Там такой запах, когда оттуда ветер дует, мы просто окна закрываем и стараемся не дышать. Местные там работают… я ими восхищаюсь. Но это не от хорошей жизни, совсем край когда.

Даша кивала. Она тоже была крайне чувствительной к запахам. Наверное, не смогла бы. Хотя нет… смогла. С недавних пор Даша поняла, что смогла бы многое. Не ради себя, а ради дочери. Смогла бы такое, что неприятный запах по сравнению со всем этим – мелочь.

– Вот и стала искать в области… и мне повезло. Вахта трое через трое. С проживанием в общежитии. Комната на шестерых, но там только переночевать. Столовая недорогая, да мне немного нужно.

Даша улыбнулась. Тётя Света выглядела такой хрупкой в этом своём бежевом свитере с косами. Небольшие морщинки у глаз, седина на висках. Волосы такие светлые, что седины почти не видно, но у Даши острое зрение.

– Потом встретила Гошу. Хороший мужик. Только не люблю я его. Вот не вижу неделю – могу у него переночевать, а на второй день уже не хочу его ни видеть, ни слышать. Да и ему не столько я нужна, сколько чтобы баба готовила и убирала. А после суток… какая готовка? Так и мучаемся, не можем разойтись.

– Замуж не звал?

– Нет. – Тётя Света быстро мотнула головой. – Да я бы и не пошла. Смысла нет. В нашем-то возрасте.

– Говорят, замуж можно в любом возрасте выходить.

– Можно, кто спорит. Но нужно ли?

Во время этих чаепитий они болтали обо всём на свете. Даша, конечно, в один из вечеров тоже свою историю рассказала.

– Так это тот самый парень, в которого ты ещё в институте влюбилась? – Спросила тётя Света.

– Да. Тот самый. Думала, на всю жизнь. – Даша невесело улыбнулась.

– Всё к лучшему.

– Конечно. – Она улыбнулась ещё шире, хотя настоящей радости не чувствовала. – Я уже пережила, не страшно. Вначале только больно было… когда он только сказал, что полюбил другую и мне нужно уехать. Даже не из-за того, что он ушёл, а из-за того, что он нас выгнал. Он ведь всегда говорил, что всё общее. И квартира общая. А на него записана для удобства, чтобы один владелец был. Я никогда не думала… – Даша поморщилась. – А, впрочем, к чему опять в этом копаться. Всё уже прошло. Я снова одна.

– Ты не одна осталась, у тебя дочь.

– На работе мне сказали, что это не дочь, а прицеп. Так ребёнок называется. А я, знаешь, как называюсь? Разведёнка с прицепом.

Тётя Света не успокаивала, просто кивала и от этого становилось легче.

– А ещё сказали, что я теперь себе нового мужика не найду. Только какой-нибудь некондишен. Если постараюсь. Если снижу планку и буду терпеть у мужика всякие недостатки. Что иначе меня никто с ребёнком не возьмёт. Так смешно слышать… я не хочу нового мужика! Вообще никакого не хочу. Хочу только с Нюткой жить и чтобы… чтобы больше никого!

Тётя Света кивала и молчала.

– Нет, правда! Зачем они нужны вообще? Мне только с деньгами разобраться, научиться зарабатывать, а в остальном зачем они, мужчины, нужны? Ради секса? Так он мне опротивел ужас просто как! Даже думать неприятно. А ещё зачем? Содержать меня? Нет уж, хватит. Они содержат только когда делаешь, что хотят. Про свои желания тогда можно забыть. Ну и всё. А, дочь у меня есть. В общем, нет, буду жить одна.

Даша злилась всё больше и говорила всё громче. Если бы тётя Света хоть слово бы возразила, Даша, верно, не удержалась бы и перешла на крик. Но тётя молчала.

Но это был единственный раз, когда Даша позволила себе вспоминать. Она твёрдо решила, что думать будет о будущем, а не о прошлом.

Прошло несколько дней. Ремонт они делали своими силами, потому что, понятное дело, не могли позволить себе оплачивать мастера. Но на удивление и сами неплохо справились. Побелили потолок, переклеили обои в большой комнате, покрасили окна и двери. Только пол пришлось оставить как есть. Заменить старый паркет они самостоятельно не могли, разве что на линолеум, но на линолеум не хотелось. Паркет из дощечек, пусть потёртых, но деревянных, нравился Даше и Нютке больше. Так что они его оставили. Постирали старые шторы, на новые денег пока не было, почистили мебель… комната стала такой милой, что когда Даша смотрела на неё после ремонта, у неё слёзы умиления на глаза наворачивались. Нютка тоже была в восторге. Она быстро подружилась с соседскими детьми, поэтому чувствовала себя на новом месте хорошо. А вот взрослые держались от соседей обособленно, ни у Наташи, ни у тёти Светы не оказалось среди числа соседей близких подружек. Может, поэтому и Наташа не горела желанием общаться с кем-то ещё.

Они закончили ремонт комнаты в воскресенье вечером, как раз перед тем, как тёте Свете нужно было уезжать на работу. В качестве благодарности Даша приготовила ужин, запекла свою фирменную картошку с сыром и купила хороших конфет к чаю. На торт финансов не хватило, но никто не расстроился.

Нютка быстро поела, нахватала конфет и снова убежала смотреть мультики, на кухне остались они втроём.

– Здесь тоже нужно всё обновить. – Тётя Света огляделась. – Но тут сложней. Плитку отдирать придётся, новую клеить.

– Можно без плитки, покрасить. – Вставила Даша. – Хотя бы временно.

– Всё сделаем. – Невозмутимо сказала Наташа. – Если сами с плиткой не справимся, попросим кого-нибудь.

– Кого? – Вздохнула тётя Света. – Колька не сможет по ремонту помочь, да и дёргать его всё время…

Колька – это тот сосед, который в первый день помог им тяжести таскать, как поняла Даша. Они часто обращались именно к нему.

– Ещё кого-нибудь найдём. – Беззаботно ответила Наташа.

– Ну, разве что ты найдёшь. – Пошутила Даша. – Мы с твоей мамой, кажется, уже своё обыскались. Безуспешно, как видишь.

Она замолчала. Прозвучало как-то не очень.

– Шутка вышла не смешная. – Вздохнула Даша.

– Ничего, – отмахнулась Наташа. – Найти и правда легко. Но мне проще самой сделать.

– Не всё можно сделать самой. – Подключилась тётя Света. – Детей, например.

– Детей… даже детей можно сделать самой. – Наташа в упор посмотрела на мать. – Не говори, что ты не знаешь, как. Меня же сделала.

– И в нищете вырастила.

– Да ладно тебе! Я счастлива.

Наташа с такой многозначительной улыбкой заглянула в свою чашку, что Даша улыбнулась. Вот бы Нютка выросла такая же… особенная, что ли. Она ведь и правда счастлива. Каждый день живёт и улыбается. Находит мелочи, которые делают эту обычную на первый взгляд жизнь какой-то особенной. Тот же домовой, которому Нютка теперь каждую ночь открывает сахарницу и у которого просит вернуть потерявшиеся игрушки. Та же просьба показать жениха, о результатах которой, кстати, Даша так и не рассказала, но улыбку мужчины прекрасно помнила.

Таких моментов в жизни Наташи множество. И этому можно позавидовать.

– Сейчас ты может и счастлива, потому что молодая и думаешь, впереди много времени. А если родишь сама, поймёшь, как детей тяжело поднимать. – Сухо сказала тётя Света.

– Но всё же это лучше, чем… чем с нелюбимым жить.

– Так никто не заставляет жить, но попробовать-то почему нет?

– Я чего-то не знаю? – Даша с интересом уставилась на них.

Тётя Света решительно вздохнула и сказала:

– Я пригласила в пятницу Дениса на ужин.

Стало очень тихо. Наташа прикусила губу, а тётя Света воинственно расправила плечи.

Длилось это недолго. Несколько секунд, шумных вздох – Наташа расслабилась, поправила свою длинную чёлку, которая постоянно лезла ей на глаза и сказала:

– Если вам так хочется тратить время напрасно, пожалуйста.

– И ты приходи. – Тётя Света тут же обратилась к Даше. – Денис с родственником придёт. Чтоб больше народу было.

– А кто такой Денис?! – Воскликнула Даша, предвкушая пикантную тайну. И не ошиблась!

– У Дениса в области несколько станций техобслуживания, и в нашем городе тоже. Он жену ищет. Наташа ему нравится.

Тётя Света уставилась на дочь, как удав на кролика. Но куда там! Наташу так просто не возьмёшь!

– Можно, я в пятницу не приду? У меня планы.

– Придёшь, ещё как!

– Хорошо. – Покладисто ответила та. – Но взамен ты больше не будешь договариваться о встречах со мной за моей спиной.

Тётя Света помялась, но ответила.

– Хорошо.

Видимо, для неё было важно получить согласие дочери.

Даша еле дождалась, пока Наташа уйдёт и сразу набросилась на тётю Свету с расспросами. Что да как? Интересно ведь!

Та с охотой рассказала.

– Денис уже месяца три как за Наташкой ходит. Не бегает, нет, он солидный взрослый мужчина. Богатый. Звонит, на свидания приглашает. Она не отвечает. Он мне тогда звонит, узнаёт, как у Наташи дела.

– Он Наташе не нравится? – Уточнила Даша.

– Они встречались несколько раз в самом начале… а потом она перестала им интересоваться.

– Может, он что-то сделал? – Осторожно уточнила Даша и нахмурилась. Несложно представить, что способен сделать мужчина, чтобы девушка вдруг резко перестала им интересоваться.

– Да нет! – С досадой ответила тётя Света. – Это Наташка у меня просто такая… такая вот она! Денис – хороший парень. Если бы он что-то плохое сделал, Наташка бы не молчала, поверь мне. Она и сама может за себя постоять. И мне бы не постеснялась рассказать. И в полицию бы пошла, глазом не моргнула.

– Ясно.

– Просто она не понимает. Живёт, будто она вечная. А в жизни надо устраиваться. Умной быть. Расчётливой. Надо самой всё в свои руки брать. Не рассчитывать на мужчин.

– Но чтобы всё в свои руки взять, не обязательно же замуж выходить.

– Боюсь, обязательно. Ей нужен обеспеченный мужчина. Иначе как детей растить? Родит, так хоть не сама.

– Вы боитесь, что Наташа… что она сама родит?

– Да. – Тётя Света на миг прикрыла глаза и кивнула. – Я боюсь, что она в любой день придёт и скажет – мама, я беременна. И будет, как у меня. Всю жизнь за копейки, чтобы хоть как-то её поднять.

– Ну, может она встретит кого-нибудь, кого полюбит?

– Как ты? – Тётя Света болезненно поморщилась.

Да. Ответить было нечего. Как Даша… Ну, любила Лёву своего до помрачения рассудка. И что? И теперь одна с ребёнком в чужой квартире богом забытого городка провинции. Без средств к существованию.

– Прости. – Тётя Света вздохнула.

– Нет, вы правы. Дурой была. – Даша усмехнулась. Она действительно не обиделась. Наоборот – смотрела на историю своей любви со стороны и не понимала… просто не понимала, как могла быть такой дурой! Почему позволила себе довериться Лёве настолько, что ни дня ни работала по профессии? Бросила институт? Не строила карьеру? Работала всего-то пару последних лет, на паршивом месте, зато на бюджете, чтобы ни в коем случае не ущемить во внимании дочь и Лёву. Почему не настояла на официальном замужестве? Почему занималась домом и семьёй, а не собой? Была и нянькой, и уборщицей, и любовницей, кем угодно, работала на всех, но не на себя саму?!

Как она это допустила?!

– А я хочу, чтобы хотя бы Наташка не пошла по моим стопам.

– И по моим.

Они замолчали. Что ещё сказать Даша не знала. И расспрашивать дальше не стала. Как-то всё глупо… как же всё глупо!

ГЛАВА 2

Было часов восемь вечера. Избегая тягостного молчания от не менее тягостного разговора, Даша случайно взглянула на часы… и вдруг вспомнила, что закончилось молоко и хлеб. То есть утром ни кашу, ни бутерброды не сделаешь.

– Тёть Света, посидите полчасика, я в магазин сбегаю. Забыла продукты купить, утром нечего Нютке дать. Она вроде и не капризная, ест всё, что найдётся, но у меня только печенье. А это точно не вариант для завтрака.

– Конечно, сходи.

Даша побежала в коридор, обулась и накинула пальто. Поздняя осень была холодной, поэтому она схватила ещё и шарф.

– Я быстро! – Крикнула от двери, схватила сумку и выскочила в подъезд.

Даша не очень любила ходить на улицу в темноте. На первом этаже их подъезда в угловой квартире жила парочка алкоголиков, и к ним постоянно ходили такие же поддатые дружки. Днём они все спали, а к ночи активизировались и толклись у подъезда и на этажах. Крайне неприятное соседство. Даша радовалась только, что они не на одной площадке с ними живут, иначе совсем было бы плохо. Но и сейчас приходилось с осторожностью выходить из квартиры.

Она спустилась и с удовольствием поняла, что сегодня повезло – алкашня ещё или не появилась, или уже скрылась в квартире. Коридор пуст.

Вышла на улицу. Вдохнула осенний воздух. Всё-таки есть своя прелесть в этом холодном аромате прелых листьев. И в этих оранжевых тёплых цветах. И в тонкой дымке от дыхания.

Даша пошла к тому магазину, который через дорогу. Был ещё один, ближе, но совсем маленький и с продавщицей. В столице таких давно не осталось, ну, чтобы ты называл, что тебе надо, а человек за прилавком тебе подавал. А тут ещё были.

Но Даша предпочитала местный мини-маркет. Не потому что ей больше нравилось покупать самой, а потому что там и продукты были дешевле, и более свежие.

Она прошла вдоль дороги, где горело всего два фонаря, зашла в магазин, быстро взяла батон и молоко, оплатила на кассе самообслуживания и поспешила домой.

Когда Даша выскочила из магазина на улицу, то чуть не столкнулась с каким-то мужчиной. Сразу отпрянула – пахнуло перегаром.

С алкашом чуть не столкнулась. Она посмотрела ему в лицо. Обычно Даша старалась просто проходить мимо таких личностей, а тут, видимо от неожиданности, подняла на него глаза, так как он был на полголовы выше.

А ведь на первый взгляд нормальный мужчина. Лицо, хотя и ничем особо не примечательное, но довольно приятное. Глаза голубые. И он чисто выбрит. Губы плотно сомкнуты и искривлены. То ли тошнит его, то ли он ругаться хочет. И одежда на нём качественная, куртка хорошая, ещё, видимо, не пропил.

Мужчина пошатнулся. Он тоже смотрел на Дашу в упор и смотрел так внимательно, что стало не по себе. Почему-то захотелось опустить глаза, как будто её застукали в какой-то неприличной ситуации.

Извиниться, что ли? Но это как-то совсем глупо – извиняться перед пьяным. Даша отошла ещё на шаг и быстро обошла его стороной. Поспешила домой.

Следующим утром тётя Света уехала на работу, Наташа погрузилась в учёбу, а Даша стала оформлять Нютку в школу. Второй класс. Раньше она рассчитывала перевести дочку до конца года на домашнее обучение, но теперь думала, что Нютке не стоит сидеть весь год дома. Тем более среди подружек у неё появилась девочка из второго класса местной школы и они хотели учиться вместе. Тем более и работу нужно искать. Нютка, конечно, достаточно взрослая, чтобы сидеть дома одной, да и Наташа с тётей Светой за ней присмотрят, но лучше уж пусть в это время ходит в школу.

Оформила достаточно легко. Документы у них были в порядке и уже с понедельника Нютка пойдёт в школу. Одно дело сделано.

Ещё Даша закончила ремонт во второй комнате, как раз в четверг доклеила с помощью тёти Светы обои – и можно было жить. Кухню просто хорошенько вычистила и вымыла, а вот ремонт отложила. Деньги таяли на глазах. И с покупкой мебели пришлось отложить. Даша поняла, что переоценила свои ресурсы.

Надо было думать о поисках работы и с понедельника она собиралась вплотную заняться этим вопросом.

А пока решила, что до понедельника у неё будут каникулы. Что она ни о чём думать не будет. Ничего не будет бояться. Ничем не будет грузиться. Может она на несколько дней просто забыть о проблемах?

В четверг за чаепитием с ней заговорила тётя Света.

– Даша. – Помявшись, попросила она. – Завтра придёт Денис. Я хочу попросить тебя, чтобы ты меня поддержала.

– Чем именно? – Удивилась Даша.

– Чтобы ты сказала, что выйти замуж за Дениса – хорошая идея.

Даша помялась.

– Но я не уверена, что это хорошая идея.

Ей было неловко отказывать тёте Свете, которая так сильно им с Нюткой помогла, но что поделать. Давить на Наташку… Конечно, на первый взгляд кажется, что Наташку ничем не продавишь, но кто его знает? Когда все твои родные в один голос что-то твердят – однажды ты послушаешь, так уж мы устроены.

– Я не прошу тебя врать. Может, посмотришь на него и вдруг передумаешь? Вдруг он тебе понравится?

– Да неважно, понравится он мне или нет. Наташе же с ним жить, не мне.

– Это я понимаю. Просто… вдруг тебе тоже покажется, что к нему стоит присмотреться? Тогда ты скажешь Наташе? Что так думаешь?

– Хорошо.

Это всё, что могла пообещать Даша. Сказать своё честное мнение – почему бы нет? Или даже так – сказать своё мнение, если оно соответствует мнению тёти Светы, а если не соответствует, то просто промолчать.

И вот в пятницу вечером Даша приготовилась идти в гости. Выбрала платье, накрутила волосы плойкой. Накрасилась. И с удивлением поняла, что давно уже не занималась собой. Когда-то давно, ещё до рождения Нютки, ей нравилось за собой ухаживать. Потом они стали жить вместе с Лёвой, появились домашние дела, а уж когда родилась Нютка, забот стало столько, что Даша иногда и спать не успевала, не то что заниматься собственной внешностью. Лёва был недоволен… Да, это она помнила. А вот когда в последний раз получала удовольствие, смотря на себя в зеркало – этого она не помнила.

А сейчас смотрела и улыбалась. Ей нравилось себя видеть. Волосы у Даши отросли ниже плеч. Обычно они были прямыми, а теперь чуть-чуть вились. Накручивать крутые локоны Даша не любила, да и волосы жечь было жалко. А такая причёска – свободная, лёгкая, естественная – ей нравилась. И простое серое платье сидело хорошо. Вся эта нервотрёпка с расставанием и переездом, оказывается, привела к тому, что Даша похудела. Судя по виду, килограмм на пять.

Лёва когда-то прямо требовал, чтобы она худела. Даша не была против, после рождения Нютки, когда та немного подросла, она попросила три раза в неделю по три часа свободного времени, а также деньги на абонемент в фитнес-салон и денег на спортивную одежду. Она уже и сама представляла, с каким удовольствием будет бегать по дорожке или таскать тяжести… Но Лёва тогда ответил, что можно и дома заниматься, в свободное время, которого у неё дофига. Она же ничего не делает!

Даша пыталась, правда. Пыталась заниматься. Вначале. Только потом все её усилия сошли на нет. Банально не хотелось.

И вот – тяжёлое расставание сделало то, чего она не смогла достичь усилием воли. Она похудела!

Даша даже вскочила и покрутилась перед зеркалом. Надо же… совсем стройная, прямо как в студенческие годы. И не скажешь, что уже тридцать стукнуло.

В общем, она собиралась к тёте Свете в отличном настроении. А Нютку отправила к подружке. Уже хотела выходить… как вернулась надутая Нютка и сказала, что подружки дома нет. Днём она ушла в гости к бабушке и до сих пор не вернулась. Потом Нютка созвонилась с этой самой подружкой и та обещала вернуться в течении часа, вот-вот, мол, выходит, тоже маму ждёт. Потом Даша ждала подружку. Хотела взять Нютку к тёте Свете, но та вдруг упёрлась и ни в какую!

В общем, на ужин Даша опоздала. Когда отправила, наконец, дочь с подружкой и позвонила в соседнюю дверь, уже была половина седьмого. А гости должны были прийти к шести.

Ну что поделать. Опаздывать, конечно, плохо, но Даша написала, что задерживается, и ей никто не ответил, хотя сообщение было прочитано. Значит, и без неё обошлись.

И вот Даша постучала, а потом вспомнила, что уже не в столице, ждать не стала, а просто толкнула дверь. И правда – не заперта. Нет, конечно, двери местные жители обычно запирали, не потому что боялись воров, а потому что алкаши с первого этажа могли по пьяни подняться выше и зайти в чужую квартиру. И потом, понятное дело, их сложно выставить прочь. Говорят, были такие случаи. Но когда ждали чьего-либо прихода, дверь часто отпирали.

Даша вошла в коридор, когда из гостиной как раз выглянула Наташа. Она была в голубой блузке и простых джинсах, зато на шее ярким пятном выделялись длинные красные бусы.

– Так и думала, что это ты. – Сказала она.

Несколько дней назад они решили, что можно перейти на Ты. Всё-таки он двоюродные сёстры, пусть между ними и десять лет разницы. И чувствовала себя Даша с Наташей как ровня, а не как старшая тётка.