Справочник по домашнему животноводству Харчук Юрий

По опыту в станице Ленинградской мы убеждены: выращивание шиншиллы под силу как пенсионеру, так и школьнику. Шиншиллу можно с успехом выращивать на больших фермах и в приусадебных хозяйствах, и даже на балконах квартир многоэтажек.

Сам процесс их выращивания настолько прост и доступен, что этому удивляются многие опытные звероводы.

Этот зверек удивительно неприхотлив к условиям выращивания. Он выживает при температуре от минус 42 °C до плюс 32 °C, круглый год питается сухими кормами. Технология выращивания больше напоминает непрерывный фабричный процесс.

На зверька даже просто так смотреть – одно удовольствие, настолько он симпатичный.

Разводят шиншилл и в Австралии, и в Японии, и во Франции, и в ЮАР – во всем мире. Это факт, а не выдумка!

Во всем мире известно, что натуральный мех во все времена развития человеческого общества пользовался повышенным спросом и имел высокую оценку. Пушнину недаром называют «мягким золотом»! Издавна на Руси шкурки пушных зверей служили в качестве денег. Известно, что даже дань платили ценными мехами: шкурками соболя, куницы, чернобурки, горностая.

Оказывается, и на другом конце света, в горной системе Анд, люди делали то же самое. Индейцы племени Хинха, жившего около 600 лет до н. э., платили дань своим завоевателям, могущественному народу инков, шкурками пушных зверьков шиншилл.

Из новейшей истории нам также известно, что меха всегда пользовались спросом и имели высокую цену.

Боярин и фабрикант, купец и заводчик, известная актриса и адвокат, врач, спортсмен – что объединяет всех этих очень разных людей? Объединяет их то, что они богаты и могут приобретать меха.

Качественный натуральный мех производить всегда выгодно, потому что он всегда пользовался и будет пользоваться спросом, и цена на него будет высокой.

Мех шиншиллы в настоящее время является самым дорогим в мире. Об этом красноречиво говорят цены на шубы из этого изумительно красивого, нежнейшего меха. В 2002 году цены на шубы составляли от 40 до 250 тысяч евро, в зависимости от фасона, – качества меха и в немалой степени от натурального окраса шкурки. А в настоящее время выведены шиншиллы с различными, даже неординарными цветами меха. Такого меха пока производится небольшое количество, и он, естественно, очень дорогой.

Шубы из меха шиншиллы во все времена определяли социальный статус ее владельца. После знакомства инков с этим чудом природы, шубы из меха шиншилл были возведены в ранг королевских атрибутов. Простые люди не имели право их носить.

Во многих западных телесериалах российские телезрители могли видеть шубы из этого меха, но редко кто из них мог отметить про себя, что им знаком этот мех. Да и где бы мы увидели его раньше? Такие кадры про очень богатых женщин в шубах из шиншилл служили подтверждением исключительно высокой цены этого меха.

Не так давно в центральных газетах была помещена статья о мехах со снимком скандально известного боксера М. Тайсона с довольно интересной надписью; «Майк Тайсон в шубе из шиншиллы». Если учесть, что Тайсон в 1997 году заработал порядка 68 миллионов долларов, то можно представить, сколько стоит та «шубейка». Мы вправе сделать вывод: мех шиншиллы – очень дорогой мех.

Почему мех шиншиллы такой дорогой? Причин тому несколько. Первая из них объясняется уникальным строением меха зверька. Дело в том, что шиншиллы обитают в высокогорьях Анд (Чили, Перу) на высоте до пяти тысяч метров над уровнем моря. Это обуславливает суровые условия обитания. Там всегда очень сухо, и редко влажность в воздухе превышает 30 %. Резко континентальный климат означает перепады температуры как по сезонам года, так и в течение суток.

Осенью и зимой там всегда холодно, часты сильные ветры. Весной и коротким горным летом положительная дневная температура зачастую сменяется на отрицательную ночную. Скудная растительность не создает богатой кормовой базы. Поэтому, чтобы выжить в этих суровых условиях, зверек должен экономить энергию, получаемую от каждой сухой травинки и прутика, которые ему удалось найти и съесть.

Шиншилла имеет уникальное строение меха. Если у всех пушных зверей из одной волосяной луковицы вырастает лишь один волосок, то у шиншиллы – 60–80 паутинок толщиной 12–14 микрон. На одном квадратном сантиметре их насчитывается 25 и более тысяч, при высоте ворса 2,5–3 сантиметра. Одним словом, это сплошной слой упругого, шелковистого пуха. Этот слой – прекрасный изолятор. Он-то и спасает зверька в самую лютую стужу, именно он позволяет всю энергию, которую получил зверек с кормом, использовать на жизненно важные потребности: на рост, движение, пищеварение, размножение и так далее.

Сам волосок имеет разную окраску по высоте, но равномерную на спинке, боках и животе.

Этот факт только добавляет прелести ценнейшему меху!

Так вот, эти-то особенности меха шиншилл» его красота и исключительная нежность, другими словами, его высочайшее качество и обуславливает его постоянно высокую цену.

С другой стороны, эту высокую цену поддерживает неумолимый закон рынка, закон «спроса и предложения».

Ранее довольно большие популяции зверька в Андах мирно и естественно уживалась с индейцами Хинха, проживавшими в гористой и неприветливой для человека местности. Пушистых зверьков вылавливалось столько, что это не могло не сказаться на численности самой популяции и ее возможностях к воспроизводству.

С выходом шкурок шиншилл на рынок огромной империи инков, давление на популяцию зверька со стороны человека сдерживалось тем, что только ограниченное количество великосветской знати имело право носить одежду из этого меха. Но тем не менее давление со стороны человека значительно возросло.

Положение катастрофически изменилось с появлением испанских завоевателей в Южной Америке. Именно испанцы познакомили Старый и Новый Свет с этим изумительным мехом.

Первые шубы из шиншиллы появились во дворцах Испании, а потом быстро и прочно вошли в моду как в Европе, так и в Америке.

В конце восемнадцатого – начале девятнадцатого веков был настоящий бум. Огромный спрос на мех шиншилл так надавил на популяцию зверьков, что его численность в местах естественного обитания стала резко снижаться. Об этом ярко свидетельствуют объемы продаж шкурок в Германии в начале двадцатого века. Если в 1912 году было продано около 350 тысяч шкурок, то в 1913 году – только 16 тысяч, а в 1922 году шкурки шиншилл практически совсем исчезли как предмет торговли с международных рынков пушнины. На пушном мировом рынке образовался вакуум! При огромном спросе было нулевое предложение!

В настоящее время на рынках Франции ежегодно продается не более 30 тысяч штук шиншилл. Спрос по-прежнему превышает предложение в несколько раз.

Так что мы можем сделать вывод: цена на мех шиншиллы держится высокой, поскольку ее формирует большой спрос.

С каждым годом спрос на мех шиншиллы будет только расти как на международном, так и на отечественном рынках.

Анализируя рост экономической интеграции в странах Европы, Северной Америки, Азии и в недалеком будущем стран бывшего СССР, можно утверждать, что это тенденция мирового экономического развития.

Образование региональных зон с общим рынком товаров, рабочей силы и денег создает прекрасные условия для реализации потенциальных возможностей как отдельных личностей, так и предприятий.

Это, в свою очередь, позволит сотням миллионов человек значительно улучшить свое материальное положение. Вот вам и новые миллионы потенциальных покупателей пушных изделий, в том числе и из меха шиншиллы.

По данным департамента статистики Америки в 1999 году в США американцы истратили на покупку одежды 4 миллиарда долларов, из них 1 миллиард долларов – на меха. Это довольно серьезная сумма, а ведь есть еще Европа, Арабские Эмираты, Япония, где меха ценятся не меньше.

Производство изделий их меха шиншиллы будет расти, но темпы этого роста не могут быть большими. Ждать резкого взлета производства меха не стоит, потому что он ограничен генетическими свойствами шиншилл медленно увеличивать свое поголовье. Шиншиллы медленно размножаются по сравнению, скажем, с кроликами. Считается, что одна среднестатистическая самочка приносит 4–6 шиншиллят в год. Надо заметить, что это хороший результат при оптимальных условиях содержания. Требуется учесть, что в помете приблизительно по 50 % самочек и самцов. Возможности, увеличения общего поголовья будут определяться количеством зрелых самочек. С учетом выбраковки, естественной убыли, а также вывода из производства самочек старше 10 лет коэффициент ежегодного прироста количества самочек не превышает 2–3, а это очень мало. Для достижения уровня продажи шкурок начала двадцатого века потребуется, по крайней мере, около 40 лет, а может быть, и больше. Поэтому перепроизводства этого товара в мире не будет еще около 50 лет. То есть его производство все это время будет в ранге сверхдоходного. Производите – спрос обеспечен и очень надолго!

Составляющие себестоимости производства практически неизменны. Корма, содержание помещения, рабочая сила – цены основных статей затрат определены очень конкретно и нельзя прогнозировать какой-то неожиданный их резкий скачок. А это значит, что рентабельность будет зависеть только от продажной цены при стабильных затратах производства.

Очень интересный и привлекательный для производителя вывод: высокая рентабельность на длительное время, так как размножаются шиншиллы довольно медленно.

Существует два основных направления реализации нашей продукции: первый и самый простой для зверовода – продажа двухмесячного молодняка на развод. Получается сверхприбыльно, рентабельность до 400 %; второй – продажа шкурок шиншилл, рентабельность 100 %.

Реализация любого другого сырья наименее выгодна в экономическом плане.

Тем не менее, сдача шкурок неизбежна, особенно для мелких хозяйств с годовым объемом менее 50—100 шкурок, так как для изготовления одной шубы нужно иметь выбор хотя бы 300–350 шкурок. Пока зверовод не имеет возможности быстро создать такое количество шкурок, он неизбежно будет продавать их как сырье.

Реализация шкурок на первом этапе позволяла уверенно развивать наше хозяйство. Оценивая направление, мы делаем вывод, что продажа шкурок экономически выгодное и рентабельное производство! Но существуют более привлекательные пути. Дело в том, что на шкурки идут, как правило, лишние самцы. Шиншиллы – полигамные животные, поэтому используется технология выращивания, которая предусматривает содержание одного самца на четырех самок. А в помете самок и самцов, в среднем поровну.

От столицы российских кладоискателей, станицы Ленинградской, и до Владивостока – на этой огромной территории, одной шестой части суши, разведением шиншилл пока занимаются только десятки хозяйств. Всему виной пресловутый «железный занавес». В то время, как мир начал интенсивно заниматься разведением шиншилл, мы с вами «сидели» в границах нашей страны, как за колючей проволокой. Один из московских чиновников от сельского хозяйства решал за всю страну, сколько выделить валюты на покупку шиншилл для проведения эксперимента, но не для интенсивного производства. Поэтому в этом бизнесе наша страна отстает. Сравните: еще в 1996 году в Европе было зарегистрировано более 8 тысяч хозяйств, занимающихся разведением шиншилл. В третьем тысячелетии выращиванием шиншилл занимаются уже тысячи как крупных, так и небольших фирм на всех континентах, и это не преувеличение, а факт.

Продажа живых зверей на племя – основной бизнес для звероводов России на ближайшие 30–40, а продажа шкурок – сопутствующий.

«Шерше ля фам» – ищите женщину. Вы, конечно, догадались, причем тут шубы. Прекрасные шубки из великолепного меха для очаровательных дам! Весь этот сыр-бор, конечно же, из-за них.

К примеру, взять Россию 2001 года. Население в 150 миллионов человек, и только в Москве и Санкт-Петербурге было продано 10 шуб из меха шиншиллы.

По всей территории России ни в одном магазине не была предложена на продажу ни одна шуба, даже в магазинах Тюмени, Сочи, Екатеринбурга и других «богатых» городов.

Мы, шиншилловоды из столицы кладоискателей России станицы Ленинградской, уверены, что шубы из меха шиншиллы должны носить женщины всего мира. И уверены, что когда-то так и будет.

Читатели могут подумать, что им предлагают самим шить эти шубы. Конечно же, нет! И выделку, и моделирование, и само изготовление нужно организовывать на солидной фирме. Мы можем предложить модельное агентство в городе Краснодаре.

По нашему глубокому убеждению, любой зверовод может ставить перед собой такую достойную цель, зная, что дорогу осилит идущий.

Оба направления реализаций уже освоены тысячами шиншилловодов из разных стран, и дело теперь за Россией, в частности, за Краснодарским краем и Ростовской областью.

Шиншилла – грызун, травоядное животное!!! О чем говорят эти восклицательные знаки? Их смысл нам понятен. Начнем с перечисления: соболь, норка, горностай, куница, чернобурка, песец – животные с прекрасным и, естественно, дорогим мехом. Но их всех объединяет еще и то, что кормить их нужно мясом, рыбой, да и в неволе разводить их – дело довольно хлопотное и малоприятное, хотя бы из-за сопутствующего запаха, характерного для животных, питающихся мясом.

Мех шиншиллы не дешевле меха соболя, а ест зверек траву! Если посмотреть на шиншиллу в ее естественной среде обитания, то можно понять, что она действительно неприхотлива в разведении. Представьте себе горные пустыни Анд. Ландшафт из крупных и мелких камней, без деревьев и только редкий кустарник, да трава там, где скопилась пыль, и есть за что корням зацепиться. Вот родные места шиншиллы. Большую часть года зверек вынужден питаться сухой травой да тонкими прутиками высохшего кустарника. Только во время недолгого горного лета у него появляется возможность отведать зеленую травку, молодые побеги и свежие корешки. Это же находка для зверовода!

Сено и немного зерна найти можно всегда, а в сравнении с мясом – дешево. Кормовая база такая же, как для кролика, но мех ни в какое сравнение не идет. К примеру, шкурка шиншиллы дороже шкурки кролика в 250 раз.

При взгляде на шиншиллу, грызущую стебелек, напрашивается вывод: «кормишь, как кролика, продаешь, как соболя».

Этот зверек ценен еще и тем, что его мех всегда остается в превосходной форме, то есть сезонной линьки у него нет. Популяция шиншилл миллионы лет живет в суровых климатических условиях, и умение приспосабливаться к переменам у него в крови. А для зверовода необыкновенно важно, чтобы шкурка шиншиллы в любое время года была в прекрасном состоянии, чтобы ее ценность не снижалась, и забой на шкурки может производиться на фермах в любое время года по мере созревания меха и даже в то время, когда шкурки других пушных зверей обесцениваются. Ферма, где выращивают шиншилл – это действующее производство очень дорогой продукции круглый год.

Перед вами один из самых примитивных представителей сумчатых. Североамериканские опоссумы имеют архаичную зубную формулу и относятся к подотряду многорезцовых. В каждой половине верхней челюсти у них по пять резцов, а в каждой половине нижней челюсти – по четыре. Всего опоссумы имеют пятьдесят зубов. Конечности также несут примитивные черты – на них по пять одинаково развитых пальцев. Относясь к отряду сумчатых, эти животные не являются исключением и имеют хорошо развитую сумку, но открывается она назад, что является одной из архаичных черт.

Североамериканский опоссум – довольно милое животное, хотя и несколько похож на крысу: острой мордочкой и длинным, почти голым хвостом. Длина его тела может достигать 53 см, а масса – 5,7 кг. Но этот вес животные набирают перед зимовкой. В целом опоссумы имеют размеры домашней кошки. Общий тон окраски серый, мордочка светлая, встречаются темные особи.

Этот вид широко распространен от Южной Канады до Северного Перу и Парагвая. В США был завезен в начале XX века. В настоящее время североамериканский опоссум все больше расширяет свой ареал на север, и единственным сдерживающим фактором является холод. В остальном – это очень неприхотливый зверек. Его можно встретить в самых разнообразных ландшафтах: от гористой местности до болотистых низменностей. Но все же предпочитает жить рядом с источниками воды и нуждается в наличии деревьев. Часто поселяется рядом с жильем человека, самки устраивают логова под постройками. Могут делать гнезда в дуплах деревьев, нишах среди камней, кучах мусора, норах и так далее.

Североамериканские опоссумы ведут преимущественно ночной образ жизни. Они обладают очень ловкими, цепкими лапками и хвостом и поэтому великолепно лазают по деревьям. С наступлением ночи выходят кормиться. Пробираясь по ветвям деревьев и наткнувшись на гнездо, животные обязательно полакомятся его содержимым. При этом часто пользуются своим цепким хвостом, повисая на нем и свободными лапами воруют яйца. Опоссумы едят практически все: разнообразные фрукты и ягоды, культурные растения, насекомых, птенцов, яйца, мышей, рептилий, падаль и так далее. Они весьма прожорливы и поедают все съедобное, что попадается у них на пути. С одной стороны, они наносят некоторый ущерб хозяйству, поедая фрукты, а при случае и цыплят. С другой, – уничтожают большое количество вредных насекомых, их личинок и грызунов. Так что однозначно отнести опоссумов к вредным животным нельзя, хотя многие и пытаются это делать.

Как уже отмечалось, при подготовке к зиме опоссумы сильно жиреют. Это помогает им пережить холодное время. Животные залезают в надежные убежища и спят, иногда довольно долго. Но это не настоящая зимняя спячка. Если зимой попадается теплый день, опоссумы выходят на прогулку, пытаясь найти что-нибудь съедобное.

Есть у них еще одна оригинальная черта – они обладают способностью впадать в каталепсию. Эта способность выработалась у них как защитная реакция против врагов. Животное притворяется, что оно мертво и делает это так правдоподобно, что даже знающему человеку заподозрить обман довольно трудно. Ни одно движение, даже дрожание усов и век, не выдадут его. Опоссума можно трогать, теребить, схватить за хвост и бросить в соседний куст, но он и не шелохнется. Конечно, какой уважающий себя хищник будет есть мертвечину, да еще так отвратительно воняющую! Дело в том, что опоссум может источать в моменты опасности или возбуждения очень неприятный, сильный запах, бьющий по острому обонянию любого нападающего.

Опоссумы – одиночные животные. Они не нуждаются в обществе себе подобных и все свободное время проводят в поисках еды. Но для продления рода им все же приходится искать себе подходящего партнера. Именно в это время можно встретить вместе самца и самку. Но этот период длится недолго, и они расстаются. Самка подыскивает удобное место для гнезда и устраивает в нем мягкую подстилку из сухих растений. Интересно, что, передвигаясь, часть собранного материала она несет во рту, а остальное захватывает своим гибким, цепким хвостом.

Беременность длится почти две недели, двенадцать с половиной дней. На свет появляется от восьми до двадцати детенышей. Но самка не в состоянии прокормить такую ораву, так как сосков у нее всего двенадцать – тринадцать, и природа придумала довольно жесткий метод отбора. Только что рожденные детеныши, цепляясь коготками за шерсть матери, устремляются к сумке. Цель ясна: те из них, кто успеет первыми присосаться и занять сосок, выживут, остальные погибнут. Новорожденные малыши весят всего два грамма. Присосавшись, они уже не отрываются от материнского соска ни на секунду, а мать впрыскивает молоко в рот детенышам за счет сокращения мускулатуры млечного поля. Малыши держатся за сосок очень крепко, и их практически невозможно от него оторвать не повредив рот. Более крепкому закреплению способствует и изменение формы соска. Сначала он имеет продолговатую форму, но после того как на нем повисает детеныш, на конце соска развивается утолщение, помогающее малышу за него держаться.

К концу второго месяца детеныши начинают покрываться шерстью и у них открываются глаза. К этому времени они достигают размеров крысы. Через шестьдесят пять – семьдесят дней малыши наконец-то приобретают некоторую самостоятельность, бросают соски и начинают вылезать из сумки. Но при малейшем испуге или подозрительном шорохе тут же возвращаются в надежное убежище. Молоко они уже не сосут, а делят с матерью ее добычу. Спустя некоторое время они переселяются на спину матери, где сидят, крепко прицепившись своими хвостиками к ее хвосту. Половой зрелости достигают в возрасте одного года.

В природе редко живут больше двух лет – слишком много у них врагов. Но главным является человек, добывающий их ради мяса и красивого меха.

В это семейство входят животные самого разного размера. Выделяют три группы кенгуру: маленькие – крысиные кенгуру (длина тела редко достигает 40 см); средние – валлаби; крупные. Все они – жители Австралии. Встречаются в самых разных местностях, есть даже горный кенгуру, приспособленный к жизни в самых, казалось бы, неподходящих для кенгуру районах. Несмотря на разницу в размерах, этих животных нельзя спутать с представителями других семейств. У всех великолепно развиты задние конечности и хвост, а передние лапы, на первый взгляд, представляют собой смешные, нелепые, маленькие ручки. Но кенгуру ловко пользуются всеми конечностями, при случае пуская в ход острые когти. Передвигаются, прыгая на мощных задних лапах.

Все кенгуру – травоядные животные. В биотопе Австралии они занимают то же место, какое в других странах занимают антилопы, газели и иные копытные. Среди них есть виды, способные питаться не очень качественным разнотравьем, а есть выбирающие только самые лучшие пастбища. С этим моментом связаны самые печальные страницы в истории кенгуру. С развитием сельского хозяйства увеличивалось поголовье овец, которые требовали все большего количества корма. Естественно, люди обратили внимание на кенгуру, пасшихся на самых лучших лугах. В то время их количество было гораздо большим, и их объявили врагами сельского хозяйства, якобы отнимающими кормовые участки у скота. Была разрешена массовая охота, и в результате практически все виды кенгуру оказались на грани исчезновения.

Вообще, человек нанес непоправимый урон биологическому разнообразию Австралии. И не только охотой. Он завез с собой животных, которых в этой стране раньше не было и к которым местные виды не были приспособлены. В первую очередь это лисы, затем кролики, овцы, кошки, собаки и так далее. Больше всего пострадали уникальные нелетающие птицы и мелкие животные. К последним относятся и кенгуровые крысы, которых осталось очень мало.

Но вернемся к особенностям этих удивительных животных. Они принадлежат к отряду сумчатых, и у них есть прекрасно развитая сумка, расположенная на животе и имеющая специальный замыкающий мускул. Кенгуру рождают одного, редко двух или трех детенышей. Трудно поверить, глядя на этих крошек, больше похожих на больших гусениц, ползущих по шерсти матери, что они являются детенышами кенгуру. Некоторые малыши весят всего пятьсот миллиграммов, а у относительно крупных кенгуру (1,5 метра ростом) детеныш весит один грамм.

У малышей хорошо развиты передние конечности с коготками. Ими они цепляются за шерсть, стараясь как можно скорее добраться до сумки. Там защита, еда, тепло. Весь путь крошка проделывает самостоятельно, без помощи матери. Здесь есть еще много вопросов. Некоторые исследователи утверждают, что мать предварительно вылизывает дорожку, помогающую малышу добраться до сумки. Другие говорят, что она вообще не предпринимает никаких попыток помощи новорожденному. А может быть встречаются оба варианта. Бывает, что мать неосторожным движением убивает малыша.

Фактом является то, что примерно через полчаса детеныш оказывается в сумке. Там он крепко обхватывает ртом сосок, и его уже невозможно оторвать от него, не нанеся травмы. Таким образом он висит довольно продолжительное время: от нескольких недель до двух месяцев, в зависимости от вида. Малыш даже не прилагает усилий для сосания. Молоко автоматически впрыскивается ему в рот.

После истечения определенного времени кенгуренок покидает сумку и начинает исследовать окружающий мир. Но при появлении опасности тут же ныряет в нее обратно. Так может продолжаться около года, до его взросления.

У кенгуру есть еще одна особенность, также вызывающая споры среди исследователей. Во время погони мать может выбросить свое потомство из сумки. Многие считают, что самка, бросая хищникам детеныша, таким образом отвлекает их внимание от себя и получает шанс спастись. Но есть другое мнение, прямо противоположное: самка спасает не себя, а своего малыша, так как выбрасывает его около дуплистых деревьев и нор, где детеныш может спрятаться. Если мать спасется, она обязательно найдет своего малыша.

Крупный кенгуру имеет еще один прием спасения от преследования. Он старается добежать до водоема и залезть в него. Если преследователь прыгает следом, чаще всего это собаки, кенгуру хватает его передними лапами за голову и топит. Этим же захватом он может задушить и на суше, если ухватит врага цепкими лапами.

Вообще, кенгуру далеко не так беззащитны и кротки, как кажется. Они легко приходят в ярость, иногда по непонятным причинам, и наносят нападающему сильнейший удар задними ногами. Мало того, что сам удар крупного кенгуру может проломить череп человека, на лапах есть еще и когти, способные распороть живот. Поэтому с ними нужно держаться настороже.

Как уже отмечалось, самыми маленькими кенгуру являются крысиные кенгуру, получившие свое название за внешнее сходство с крысой. Острая мордочка, голый хвост сильно напоминают этого юркого зверька. Но такое строение имеет только мускусный крысиный кенгуру, у остальных видов хвосты опушены. Ведут они ночной образ жизни, днем спят в норах или гнездах в укромном месте. Гнезда устраивают из травы, а некоторые виды переносят ее с помощью хвоста. Это один из самых нервных зверьков, а так как они обладают приличными зубами, то держаться с ними нужно осторожно. Питаются разнообразными растениями, предпочитая корешки, клубни, грибы.

Средние кенгуру включают горных, древесных, когтехвостых, кустарниковых и типичных валлаби. Горные валлаби выбрали себе одно из самых неподходящих для кенгуру мест жительства. Они населяют горные местности Австралии и великолепно прыгают по самым крутым склонам с такой скоростью, что на них очень редко охотятся, так как животных практически невозможно поймать. Их лапы прекрасно приспособлены для жизни среди скал: подушечки имеют шероховатую поверхность и заросшие шерстью. Как и все кенгуру, горные валлаби – травоядные животные и, чтобы найти себе пропитание, ночью спускаются с гор на пастбища. Здесь они более беззащитны, чем в горах, но не менее проворны. Спасаясь от собак, могут спокойно перескочить через голову человека и запрыгнуть на дерево.

Древесные валлаби выбрали себе другое место обитания. Они живут на деревьях, изредка, чаще всего ночью, спускаясь на землю для водопоя и поиска лакомых растений. Очень любят папоротники и ягоды, а на деревьях поедают плоды, листья и лианы. Они превосходно прыгают по деревьям, совершая акробатические прыжки не хуже, чем обезьяны. Прыгают на землю с высоты восемнадцати метров и остаются невредимы. В длину достигают 60 см, нижние конечности несколько укорочены, а верхние – наоборот, вытянуты. Все лапы снабжены длинными, крючковатыми когтями, облегчающими лазанье по деревьям. Живут небольшими группами, состоящими из одного самца и нескольких самок. Самцы ревностно защищают своих жен от нападок других мужских представителей этого вида. Встречаются в Австралии и Новой Гвинее.

Когтехвостый валлаби получил свое название за необычное, в виде шипа, украшение на кончике хвоста. Роль его до сих пор не выяснена.

Кустарниковые валлаби населяют кустарниковые заросли Австралии. За ними не легко угнаться в лабиринте растений, но из-за вкусного мяса они подверглись массовому уничтожению с помощью собак и облав. Эти стадные животные раньше были многочисленны, но сейчас встречаются очень редко.

Типичные валлаби практически ничем не отличаются от крупных кенгуру, только имеют меньшие размеры. Также ведут стадный образ жизни и целыми днями пасутся в саванне. Не избежав преследования человека, стали малочисленными.

Рекордсменами по длине тела среди кенгуру по праву считаются крупные кенгуру. Самцы могут достигать в длину трех метров. Именно крупные кенгуру совершают самые знаменитые прыжки в животном мире. В среднем прыгают на шесть – девять метров, но могут прыгнуть и на двенадцать. Таким способом они развивают скорость от 40 до 50 км/ч, но сохранять ее долго не могут, так как быстро устают и легко становятся добычей охотников на автомашинах. Других врагов у этих кенгуру мало – они способны, например, отбиться от собак, лис или орлов. Чаще всего гибнут детеныши и молодые не опытные кенгуру. Впрочем, в прежние времена у них был враг, знавший, что кенгуру нужно брать измором. Сумчатый волк, который сейчас, скорее всего, исчез с лица земли, не обладал большой скоростью, но мог долго бежать по следу и загонял жертву до изнеможения.

Серый кенгуру стал очень малочисленным из-за интенсивной охоты. Распространен в Восточной Австралии, где занимает местности, заросшие редким лесом. Поэтому иногда называется также лесным. Пасется на богатых разнотравных лугах. Отличается довольно доверчивым характером.

Рыжий кенгуру встречается по всей Австралии и населяет в основном равнины, где пасется небольшими стадами. Размерами не уступает серому кенгуру, может достигать веса до 80 кг.

Валлари несколько меньше, чем два предыдущих вида, но более крепкий. Изредка достигает веса 77 кг. Является самым агрессивным и злым кенгуру: ударом мощных лап может наносить серьезные травмы. Его называют еще горным кенгуру, так как горы – излюбленное место обитания, и он великолепно приспособлен к передвижению по скалам. Это не стадные животные, и хотя в настоящее время они малочисленны, угроза вымирания им не грозит, – даже аборигены и браконьеры практически на них не охотятся. Обладая свирепым нравом, валлари убивают преследующих их собак, а догнать их в естественной обстановке мало кому удается.

Перед вами животные, внешний вид которого известен каждому. Герой многочисленных рассказов и сказок, ёж многим людям кажется простодушным простаком, не представляющим интереса. Кажется, что про ёжиков написано столько, что ничего нового узнать о них невозможно. Но это глубокое заблуждение. Ёж до сих пор загадывает ученым загадки, и даже из того, что о нем известно, многое оказывается неверным.

Обыкновенный ёж населяет лесостепные зоны Евразии, любит разреженные лиственные и смешанные леса, густые кустарниковые заросли, заросшие овраги. Довольно часто поселяется вблизи человеческого жилья, в садах и огородах, в местах, где есть дневное убежище и достаточно пищи. Но сырости ежи не любят, поэтому их редко можно увидеть в заболоченной местности.

Все ежи – сумеречные и ночные животные. На день они забираются в норы, ниши под корнями, в густой кустарник и там спят, свернувшись клубком. В летнее время ежи не заботятся об устройстве уютного жилья. С наступлением же вечера отправляются на охоту. Заметьте, что именно на охоту, а не на сбор растительной пищи. Все ежи относятся к отряду насекомоядных и по своей сути являются прирожденными хищниками. В их меню входят разнообразные насекомые, в том числе немало вредителей. Они поедают майских хрущей, жужелиц, хрущей, навозников, личинок комаров, дождевых червей, гусениц и др. Также в естественное питание ежей входят змеи, лягушки, мелкие млекопитающие, яйца, птенцы и взрослые особи наземногнездящихся птиц, иногда ягоды. Так что распространенное мнение о ёжике-вегетарианце оказывается неверным.

«А зачем же тогда ежи накалывают на колючки яблоки?» – спросите вы. На этот вопрос в настоящее время никто не даст вам вразумительного ответа. Есть только разнообразные предположения. Наиболее правдоподобным из них является мнение о защите животного от вредителей. Ежи являются переносчиками пастбищных клещей, и не просто переносчиками, но и одними из важнейших хозяев этих паразитов. Проходя по траве и между кустами, ежики собирают на себя большое количество клещей, в том числе и энцефалитных. Попадая между иголок, насекомые тут же присасываются, а еж не в состоянии от них избавиться. В результате на одном животном может скопиться до нескольких десятков тысяч этих вредных насекомых. Исследователи, занимающиеся изучением клещей, даже ввели такой термин, как «еже-час», обозначающий, сколько клещей соберет ёж в течение одного часа на определенном участке территории. Из этого подсчета делают вывод о степени зараженности данной территории паразитами.

Была замечена странная привязанность ежей к резко пахнущим и едким предметам. Они подбирают окурки, кусочки мыла, газеты и др. Животные их лижут или жуют, а потом лижут иголки, покрывая их едкой слюной, помогающей им справиться с паразитами. С этой же целью они, наверное, и накалывают яблоки, – чтобы кислый сок плодов, стекая по иголкам, прогонял надоедливых нахлебников.

Другая особенность этих удивительных животных заключается в их способности довольно легко переносить действие разнообразных ядов. Даже змеиные укусы не всегда для них смертельны. Хотя после укуса гадюки ежики болеют, но умирают редко, вероятно тогда, когда их организм ослаблен. Ежи могут поедать и ядовитых насекомых, даже таких, которых не ест больше никто. Например, без вреда для своего здоровья ежи съедают жуков-нарывников.

Вообще, несмотря на некоторый ущерб, наносимый ежами наземногнездящимся птицам, их польза как охотников за разнообразными насекомыми-вредителями неоспорима. Они в большом количестве поедают слизней, личинок и взрослых особей майского хруща, волосатых жужелиц, гусениц. А вот мнение о том, что ежи являются страшными врагами грызунов, неверно. Они не настолько ловкие и шустрые, чтобы ловить этих проворных животных. Но с удовольствием разоряют мышиные гнезда и застав в них хозяев, непременно съедают. Более часто к ним на стол попадают менее шустрые полевки, но также в небольшом количестве.

Ежи – очень прожорливые животные, как и другие насекомоядные. Все свободное время не занятое сном они ищут пропитание. Именно поэтому они и уничтожают с таким усердием многочисленных насекомых.

На зиму ежи впадают в спячку. Для них это серьезное испытание, и они готовятся к нему практически все лето. Главная цель животных – набрать перед спячкой необходимый запас питательных веществ в виде жира. Если ёж ложится в спячку голодным, то вряд ли он проснется весной. Чаще всего такая беда случается с молодыми ежами. Иногда люди отпускают ежей на волю после того, как все лето продержат их на скудном питании где-нибудь в сарае. Тем самым они обрекают животных на верную смерть. Ежи не смогут быстро набрать необходимый жировой запас и погибнут от истощения во время спячки.

Перед спячкой ежи подыскивают себе подходящее для зимовки место. Найдя нору, дупло в пне, нишу между корнями, они натаскивают в них листья и сухие растения. Затем закапываются в них, сворачиваются в шарик и засыпают. Иногда ежи устраиваются в больших кучах листвы, которые оставляют садоводы на своих участках. Во время весеннего сжигания мусора эти ежи часто гибнут в огне.

Просыпаются ежики ранней весной. Из зимних спален выходят худыми (даже видно, как бока подтянулись) и, конечно, первым делом бросаются на поиски корма. В это время они активны и днем. В голом весеннем лесу хорошо слышно шуршание ежей в старой засохшей листве.

В апреле – мае у ежей начинается гон. Он может продолжаться все лето, так как некоторые ежихи оказываются готовы к спариванию в более позднее время, а другие способны принести два выводка за лето. Но поздние ежата скорее всего обречены на гибель. Они не успеют вырасти и набрать необходимый жировой запас.

Период беременности ежихи – сорок девять дней. В помете от двух до восьми ежат. Они рождаются совершенно беспомощными, слепыми и глухими. Через несколько часов после рождения у них появляются иголки, сначала мягкие, а затем затвердевающие. Глаза открываются на шестнадцатый день. Мать кормит детенышей молоком около одного месяца. Примерно через два месяца выводок распадается.

Ежи хорошо привыкают к неволе, а некоторые даже становятся ручными. Но любят самостоятельность.

С наступлением сумерек над городским парком можно наблюдать мелькающие тени. Бесшумно пролетая над головой и исчезая, оставляя в ушах еле уловимый свист. Это – летучие мыши. У некоторых людей они вызывает суеверный страх, другие вздрагивают от неожиданности и брезгливо морщатся. Предвзятое отношение к этим животным сформировалось очень давно, и изжить этот предрассудок не так-то просто. Вспомните изображения ведьм и колдунов. Везде есть знакомые силуэты летучих мышей. Даже демоны летают на перепончатых крыльях, как у этих животных. А сколько колдовских снадобий, в которые входит, как один из необходимых ингредиентов, кровь летучей мыши! Своим появлением она наводит ужас...

Конечно, эти животные обладают рядом удивительных способностей, но ничего мистического в них нет. Наоборот...

В 1938 году Д. Гриффин установил, что летучие мыши способны издавать звуки в не воспринимаемом человеческим ухом диапазоне 30 000—70 000 Гц, и была разработана теория ультразвуковой эхолокации, объясняющая, каким образом эти животные ориентируются в пространстве. В в 40-х годах XX века эта теория была экспериментально доказана. Выяснили, что летучие мыши не только издают, но и воспринимают ультразвуки, вплоть до отражения собственного сигнала от предмета. Именно на этом принципе построена их система ориентирования. Издавая ультразвук, животное ждет, не отразится ли он, и по скорости его возвращения определяет расстояние до препятствия. При этом летучая мышь точно определяет форму и размеры этого предмета. Поэтому она не перепутает летящее насекомое с трепещущим на ветру листом.

Летучие мыши встречаются практически везде. Их нет только в Арктике и Антарктике. Раньше их было гораздо больше. В настоящее же время их число и многообразие видов неуклонно снижается из-за исчезновения подходящих мест обитания.

Летучих мышей разделяют на два подотряда: крылановые и кожановые. Большинство видов крылановых не обладают эхолокацией, а ориентируются с помощью органов чувств.

Любой человек знает, что летучие мыши – ночные животные. Для существования им необходимы дневные укрытия от яркого света. Поэтому излюбленными местами отдыха летунов являются пещеры, чердаки, могильные склепы, дупла деревьев, шахты и так далее. С приходом сумерек или ночи животные вылетают на охоту. Есть виды, у которых пик активности наступает два раза в сутки, рано утром и вечером, в сумерках, а другие, ночные виды, охотятся только ночью, возвращаясь в пещеру под утро.

Очень интересная особенность этих животных связана с зависимостью температуры тела от их активности. На пике активности температура тела у некоторых видов (кожановых) может подниматься до 40 °C, но в среднем до 37 °C. В состоянии покоя, во сне, температура тела снижается до 15–29 °C в летнее время, а во время зимовки, в спячке, животные приобретают температуру окружающей среды – от 0 до 10 °C. Нет больше ни одного теплокровного животного, у которого был бы такой широкий диапазон изменения температуры тела.

Из стран с холодным и умеренным климатом летучие мыши улетают зимовать в теплые страны, почти как птицы. Но если на родине есть подходящее место, могут остаться и там. Впрочем, таких убежищ довольно мало. Температура в них не должна опускаться ниже 0 °C, обязательно наличие высокой влажности и отсутствие сквозняков. В таких местах можно встретить большое количество зимующих животных. Как плотные пакетики, висят они вниз головой или лежат на скальных карнизах. Но у некоторых видов есть особи, стряхивающие с себя зимнее оцепенение и приходящие на короткое время в активность. С этим связана еще одна интересная сторона жизни летучих мышей.

Созревание яйцеклетки самки летучей мыши происходит весной, и только в этот период может произойти ее оплодотворение. Но некоторые самки спариваются осенью, перед спячкой. Сперматозоиды всю зиму сохраняются в их организме, и весной происходит оплодотворение этим законсервированным семенем. В то же время остальные самки этого вида спариваются в положенный срок, весной.

Осеменение большинства самок ушанов, ночниц и северных кожанков происходит во время зимней спячки. Именно особи этих видов могут быть найденными в активном состоянии зимой, когда вся остальная колония спит.

Темп развития детенышей летучих мышей зависит от температуры окружающей среды. Чем она выше, тем быстрее они формируются. Поэтому беременные самки стараются держаться во время сна плотными кучками, тем самым поддерживая более высокую температуру собственного тела.

Летучие мыши из теплых стран могут приносить потомство два раза в год. Обитатели более холодного климата приносят потомство только раз в год. В среднем беременность длится пятьдесят – семьдесят дней. Чаще всего рождается один детеныш, очень редко – два или три. Обычно это происходит в июне – июле. На свет он появляется голым, слепым, но тут же переползает к соскам матери и присасывается к одному из них. Держится крепко, так как мать первое время летает на охоту вместе с ним. Потом она будет оставлять его в убежище с остальными малышами. Самки некоторых видов кормят только своих детенышей, находя их по определенному писку, который они издают. Другие самки кормят любого попавшегося им голодного малыша. Им можно подложить мышонка другого вида, и они его выкормят.

Растут малыши рукокрылых очень быстро. Через три недели они почти достигают размеров взрослой особи, а через один – полтора месяца становятся практически самостоятельными.

Виды, обитающие в холодном и умеренном климате, питаются исключительно насекомыми. В тропических странах есть и плотоядные животные, поедающие в основном плоды диких деревьев. К ним относятся листоносы. Другой вид, большой рыболов, ловко ловит рыбу, но не брезгует насекомыми, земноводными и грызунами. Африканский копьеносец охотится практически за любой мелкой живностью: птицами, земноводными, насекомыми, рыбой, другими летучими мышами. Но самая зловещая пища – у летучих мышей из семейства десмодовые. Они питаются кровью. Именно представители вида десмод и породили ужасный миф о летучих мышах-вампирах. Они действительно обладают способностью бесшумно и незаметно подлетать к своей жертве, делать безболезненный надрез кожи за счет анестезирующего свойства слюны и, вдоволь напившись крови, улетать ее переваривать. После укуса кровь долго не останавливается, но не это самое страшное. Десмоды являются переносчиками бешенства и при укусе заражают животных. Существует несколько видов этого семейства, и каждый специализируется на определенном виде жертв. Кто-то предпочитает кровь копытных животных, другие ищут птиц или собак. Но последние редко подвергаются покушениям, так как обладают способностью слышать и отличать ультразвуковые сигналы, испускаемые десмодом. Они просыпаются и уходят в другое, более безопасное место. Этим свойством собак пользуются люди, живущие в местах обитания крылатых вампиров.

Не все виды летучих мышей могут спокойно переносить неволю. Для видов, обитающих в пещерах, необходимы специальные климатические условия, соответствующие их потребностям. Но есть виды, вполне пригодные для содержания в неволе. Среди отечественных летучих мышей это ушан, рыжая вечерница, нетопырь-карлик, большая ночница. Они довольно легко привыкают к человеку и становятся ручными. Могут откликаться на призывные звуки и кличку. Быстро адаптируются к неволе и начинают летать по квартире. Более крупные виды редко преодолевают свой страх перед незнакомой обстановкой и не пытаются летать.

Броненосцев трудно отнести к животным, так странен их вид. Они напоминают скорее маленьких, ползающих доисторических ящеров и становятся еще более таинственными, когда узнаешь об их родстве с двумя совершенно непохожими на них семействами: ленивцами и муравьедами. Все они относятся к одному отряду – неполнозубые.

В доисторические времена между ленивцами и броненосцами была очень интересная промежуточная форма: милодон. Эти животные были похожи на гигантских ленивцев, величиной с быка, имели очень толстую, не менее двух сантиметров, шкуру с костяными бляшками. Между ними и древними людьми сложились довольно тесные отношения. Люди не только охотились на них, но и держали как домашних животных. Один из видов ископаемых тихоходов был даже назван милодоном домашним.

Наши предки, видимо, содержали их в специально отгороженных частях своих жилых пещер. Они строили очень массивные валы, перегораживающие часть пещеры и лишенные проемов (так что перелезать на другую сторону приходилось, по-видимому, через верх), и в этих загонах содержали милодонов, которых кормили сеном. Как же людям удавалось помещать животных за эти валы? Скорее всего, они добывали детенышей и выращивали их до взрослого состояния.

В настоящее время таких гигантов на Земле нет. Они вымерли десять – двенадцать миллионов лет назад. Тем не менее их потомки не перестают поражать нас своим видом и мощью. Гигантский броненосец достигает вместе с хвостом полутора метров в длину и весит до 55 кг. Своими сильными лапами с огромными когтями он способен рушить даже крепчайшие термитники.

Название отряда указывает на одну из характерных черт броненосцев: все они имеют произвольное количество зубов. Зубы имеют цилиндрическую форму и постоянно растут.

Данные животные великолепно приспособлены для выживания и добывания пищи. Иногда их называют армадиллами, или «несущими доспехи». И действительно, их кожно-костяные панцири чрезвычайно прочны; мало какой зверь может причинить им вред, разломав броню. Зато живот у броненосца мягкий и беззащитный. Стоит до него добраться, и он обречен. Роговые пластинки образуют головной, плечевой и тазовый щиты. Между ними расположен ряд поясов, количество которых является видовым признаком. Хвост также покрыт роговыми пластинками.

Поражает сила лап броненосцев, снабженных большими и мощными когтями, и великолепно развитая мускулатура. Их мышцы пронизаны густой сетью кровеносных сосудов, обеспечивающих интенсивную подачу кислорода во время напряженной работы, а вся опорно-двигательная система идеально приспособлена для максимально мощного и быстрого рытья. Некоторые виды броненосцев, уловив угрозу, очень быстро закапываются в землю. От этого зависит их жизнь.

От других животных они отличаются сниженным обменом веществ. С этой особенностью связана их область распространения. Все они живут в Южной Америке, и только девятипоясный броненосец обитает на юге Северной Америки. Эти животные не могут выдерживать низкую температуру. Уже при: 18 °C температура тела начинает снижаться, и они становятся малоактивными.

Еще одна интересная особенность организации броненосцев связана со строением их дыхательных путей. Они очень вместительные, и животные способны задерживать дыхание на несколько минут. Это защищает их от вдыхания пыли, поднимающейся из-под роющих лап при быстром закапывании в землю. С помощью этой системы броненосцы, кроме того, способны плавать, так как их лучше держит вода и им не страшны захлесты волной, ведь они практически не дышат.

Любимыми местами обитания для одних броненосцев (например, для твердопанцирных) являются леса и кустарники, для других (например, для шаровых) – саванны и травянистые равнины. Но практически все виды – большие любители муравьев и термитов. Выделяется только группа щетинистых броненосцев, которые с удовольствием поедают падаль, червей, улиток, разнообразных насекомых, подземные части растений. Язык броненосцев прекрасно приспособлен к добыванию насекомых: он длинный, тонкий, покрыт липкой слюной. Засовывая его в пролом стены термитника, животное извлекает такое количество насекомых, что способно за короткое время уничтожить большую часть колонии.

Вдобавок ко всему у броненосцев прекрасное обоняние и слух. Они чуют насекомое на глубине 20 см, а запах падали улавливают за несколько километров.

Многие животные ведут ночной и сумеречный образ жизни. Поэтому некоторые редкие виды очень плохо изучены. Днем они прячутся в норы, вырытые самостоятельно или другими броненосцами, а с наступлением сумерек выходят на поиски пропитания и не торопясь бредут по равнине, тщательно обнюхивая землю и часто останавливаясь, чтобы вырыть насекомое.

Своей ночной деятельностью животные сильно досаждают фермерам, перекапывая большие территории или выкапывая ямы в самых неподходящих местах. Поэтому многие виды подверглись массовому уничтожению и теперь находятся на грани исчезновения. Но среди них есть один вид, представителей которого люди специально селят на своих сельскохозяйственных участках. Это девятипоясный броненосец, уничтожающий большое количество вредных насекомых. Конечно, в процессе кормежки он давит какое-то количество посевов, но приносимая им польза во много раз превышает наносимый вред.

Одна из особенностей броненосцев – необычное внутриутробное развитие. Спаривание чаще всего происходит в июле, но яйцо, пройдя первые фазы развития, входит в фазу покоя и может оставаться в ней несколько месяцев. Затем оно опять начинает развиваться, и через некоторое время появляются детеныши. Самое интересное, что все появляющиеся близнецы оказываются только самцами или только самками. Никогда не бывает смешанного помета.

Малыши рождаются зрячими, вполне развитыми и покрытыми мягким панцирем. Он твердеет через несколько недель. Мать кормит детенышей в течение одного – двух месяцев, а через полгода они становятся самостоятельными.

Наиболее распространенным и изученным является девятипоясный броненосец. Как уже отмечалось, он обитает на юге Северной Америки и продолжает свое расселение с помощью человека. Длина его тела может достигать 50 см, а вес – 6 кг. Хотя из названия видно, что на его спине должно быть девять поясов, иногда их количество меняется от восьми до одиннадцати.

Поселяясь в лесной или кустарниковой местности, животное всегда роет нору около корней дерева на склоне ручья или реки. Нора большая и вместительная, может достигать в длину 7 метров. Коридор заканчивается гнездовой камерой, которая устелена подстилкой из листьев и травы. Броненосец часто меняет ее на новую и сухую.

Броненосцы могут выходить на поиски пропитания и днем, но только в прохладную погоду. В сильную жару они сидят дома. Извлечь из норы хозяина трудно, даже если его бронированный зад остался снаружи, так как совершенно не за что ухватиться. Этим и пользуются животные спасаясь от погони. Главное для них – добежать до какой-то норы и спрятать переднюю часть тела.

Поедает девятипоясный броненосец разнообразных насекомых, червей, улиток, земноводных и другую мелкую живность – все, что унюхает его чувствительный нос и смогут раскопать мощные лапы.

Спаривание происходит чаще всего в июле. Фаза покоя яйца длится около трех с половиной месяцев, после чего оно продолжает развиваться в течение четырех месяцев, и в феврале – марте малыши появляются на свет.

Другой вид – трехпоясный шаровой броненосец, распространен в Южной Америке. Он способен сворачиваться в шар. Отсюда его название. Его панцирь имеет довольно яркую желтую окраску. Тем не менее в траве разглядеть трехпоясного броненосца практически невозможно, так как при малейшей опасности он сворачивается в шар, совершенно незаметный в густых зарослях. Зато эти животные великолепно видны после сжигания старой растительности. В отличие от других сородичей, самка шарового броненосца приносит только одного детеныша; это происходит через пять – шесть месяцев после спаривания.

Щетинистые броненосцы, их еще называют пелюдос (волосатые), также довольно широко распространены в Южной Америке. Свое второе название получили за покрытый щетинистыми волосами панцирь. Длина их тела может достигать 50 см, вес – 4,5 кг. Эти животные до сих пор подвергаются массовому преследованию, поскольку наносят вред сельскому хозяйству. В поисках корма они вырывают много больших и маленьких ямок, чем портят посевы. Лошади, часто попадая в эти ловушки, ломают ноги.

Пелюдос не боится солнца и выходит на поиски корма днем. Для укрытия выкапывает яму, глубиной до двух метров, с гнездовой камерой. В пище наименее притязателен. Именно он с удовольствием питается падалью. Может размножаться два раза в год, принося по два детеныша. Беременность длится примерно три месяца.

Практически все виды броненосцев можно содержать в неволе, но не в комнатных условиях. Наиболее пригодны для этого девятипоясный и трехпоясный шаровой броненосцы. Первый из них отличается большой медлительностью и флегматичностью. Он малообщителен, и доставляет удовольствие лишь его созерцание. Второй вид активнее и хорошо привыкает к неволе и хозяину. Оба вида не проявляют ни малейшей агрессии к человеку и, адаптировавшись к новой обстановке, спокойно относятся к приручившим их людям. С ними можно играть, но в этом отношении шаровой броненосец гораздо живее и интереснее, чем девятипоясный. Он становится полностью ручным, откликается на кличку и бегает за своим хозяином по пятам. Конечно, особой сообразительности от броненосцев ждать не следует, для этого они слишком большие тугодумы.

Несмотря на свою широкую известность, эти милые животные по-прежнему популярны. Особое внимание уделяют им селекционеры, так как кролики являются великолепным материалом для экспериментов. Каждый год появляются новые породы самой необычной раскраски. Но и животные обыкновенной, естественной окраски очень милы и красивы. Среди них есть малоизвестный водяной кролик; он умеет плавать, и ему нельзя отказать в экзотичности.

Европейский дикий кролик, давший начало домашнему кролиководству, благодаря человеку широко распространен. Но предпочитает страны с теплым, мягким климатом. Именно акклиматизация европейского кролика в некоторых странах привела к экологической катастрофе. Особенно пострадала Австралия. Новые поселенцы завезли на ее территорию всего шестнадцать кроликов. Животные, попав в благоприятные условия, стали бурно размножаться. Вскоре люди почуяли опасность, которая возникла по их вине. Плодящиеся с большой скоростью кролики начали уничтожать культурные насаждения и траву, которой обычно питались овцы. Их норы портили посевные площади. Они вытеснили местных представителей фауны, лишая их пищи. Люди применяли все известные им средства борьбы, но ничего не помогало. Не остановили прирост кроликов ни разнообразные заболевания, которыми их заражали, ни специально завезенные хищники (кстати, они в свою очередь также внесли лепту в уничтожение эндемичных животных Австралии), ни многомильные заграждения. Приспосабливаясь ко всему, они адаптируются все лучше. Насколько же гибким и пластичным организмом наградила их матушка-природа!

Естественная окраска европейского кролика прекрасно маскирует его в траве. Общий тон ее буровато-серый, с мелким штриховым рисунком. Живот белый или сероватый. Длина тела достигает 45 см.

При выборе места обитания кролики не привередничают и заселяют кустарниковые заросли, пустоши, сады; могут поселиться и в лесу, любят песчаные почвы и изрезанную оврагами местность.

Кроликов часто называют зайцами, что совершенно неверно. Это разные виды, относящиеся к одному семейству, но имеющие различную биологию и между собой не скрещивающиеся. Между ними есть сходство, но если присмотреться, можно увидеть большие различия. Кролики мельче, компактнее, у них плотное тело и короткие задние ноги. Они не способны совершать огромные прыжки и с помощью быстрого бега спасаться от погони. Их тактика совершенно другая. Выходя на кормежку, кролики не уходят далеко от норы и при появлении опасности со всех ног бросаются к ней. На бегу делают частые резкие повороты и броски в сторону, очень юрко уходя от хищника.

Другая яркая особенность выявляется при сопоставлении сроков беременности и степени развития детенышей. Беременность самки кроликов длится двадцать восемь – тридцать дней, в то время как зайчихи – до пятидесяти дней. Зайчата рождаются зрячими, покрытыми шерстью и способными довольно быстро бегать. Крольчонок же появляется на свет совершенно беспомощным, слепым и голым.

Интересная особенность питания кроликов – капрофагия, то есть поедание собственных фекалий. Впрочем, кролики поедают не любые свои экскременты, а только ночные или утренние, названные цекотрофами. Цекотрофы имеют вид мелких мягких темных шариков, покрытых тонкой оболочкой. Они, как пилюли, содержащие большое количество бактерий, витаминов и клетчатки. В результате происходит более полное усвоение питательных веществ и обогащение организма жизненно важными веществами. Но это благо имеет и одну отрицательную сторону: во время массовых заболеваний из-за быстрого распространения инфекции погибает огромное количество животных. Поэтому трудно лечить домашних кроликов от гелъминтозов, так как постоянно происходит повторное заражение.

В естественной среде кролики питаются в основном только травой. С наступлением более сурового сезона они поедают ветки кустарников, семена, корни, делают набеги на огороды.

Европейские кролики самостоятельно роют норы, в которых живут постоянно, ежегодно улучшая их и увеличивая в размерах. Норы уютные, и для малышей в них предусмотрены гнездовые камеры, которые самки выстилают травой и своим пухом.

Как уже отмечалось, размножаются кролики очень быстро, практически все теплое время. За один сезон могут принести пять пометов, в которых будет до двадцати детенышей. Беременность длится двадцать восемь – тридцать дней. Мать кормит малышей около месяца, а половозрелыми они становятся к восьми – девяти месяцам.

Водяной, или болотный, кролик, спасаясь от врагов, использует воду, так как прекрасно плавает и ныряет. Но своей норы не имеет и обитает в зарослях прибрежной растительности и в болотистых местностях, поближе к воде. Для выведения потомства самка находит ямку в земле, которую выстилает травой и пухом, и два раза в год, в сентябре и апреле, приносит потомство, за один раз от двух до шести детенышей.

Перед вами гроза тигров и леопардов – дикобраз. Ему действительно уступают дорогу самые страшные хищники. Кто же он, этот бесстрашный зверь?

Вообще-то, несмотря на свое название, дикобразы – очень симпатичные животные. Они – всего лишь грызуны и относятся к их отряду. Но нужно отдать им должное – это самые большие грызуны Европы и Африки. Длина тела дикобраза достигает 90 см, а вес – 27 кг. Верх спины, бока и хвост покрыты иглами, а на голове и шее растут длинные щетинки, образующие гребень. Все тело покрыто черными плотными волосками и щетинками. На спине длинные, мягкие полосатые (черно-белые иглы, способные подниматься большим веером вокруг корпуса; при этом животное сразу увеличивается в размерах раза в два и приобретает внушительный вид. Но у дикобразов есть и более ощутимое оружие. Хвост и поясница несут на себе короткие, твердые и очень острые иглы. Вот они-то и наводят страх на королей джунглей.

У дикобраза есть определенная тактика действий при возникновении опасности. Некоторое время он бежит неторопливой рысцой. Чувствуя, что враг настигает, дикобраз резко останавливается и делает рывок назад, втыкая острейшие иглы в лапы и морду хищника. Затем отскакивает и убегает. Все иглы легко отрываются от шкуры животного и остаются в ранах врага. Конечно, после такого нападения, желание продолжать преследование пропадает. Обломки игл в мышцах не дают льву бесшумно подкрадываться, делать прыжки, успешно добывать себе пищу, и он становится инвалидом. Именно такие хищники-инвалиды часто встают на стезю людоедства. Человек оказывается единственно доступной жертвой для этих страдальцев. Здесь же они и находят свой конец.

Широко распространено мнение, что дикобразы умеют метать иглы, как дротики. В этом есть доля истины. Иногда животное предупреждает своих врагов громким трещанием хвостовых игл. Их так и называют – «гремящие иглы». Если противник не внял этому предупреждению, дикобраз резко дергает хвостом и иглы вылетают навстречу преследователю. Сила рывка такая, что иглы могут впиваться даже в деревья. Если и это не остановило врага, то дикобраз делает свой любимый маневр: резкое торможение. Таким образом он легко может проткнуть кирзовые сапоги. Поэтому при встрече с дикобразом ведите себя очень осторожно. Хвост животного всегда обращен навстречу опасности, а значит – к вам.

Распространены дикобразы в северном и восточном Средиземноморье, а также в Южной Азии и от Малой Азии до Южного Китая. Их можно встретить в самой разнообразной местности: от предгорий до лесов. Везде они находят для себя подходящие условия обитания.

Дикобразы ведут сумеречный и ночной образ жизни. Днем они дремлют в своих пещерах или самостоятельно вырытых норах, зачастую имеющих длину 10 м, а в глубину уходящих на 4 м. Поэтому выкопать животное из убежища не так-то просто. В норе дикобразы устраивают гнездовую камеру, в которой делают растительную подстилку, но могут сделать и несколько ложных камер.

Выспавшись в своем безопасном укрытии, с наступлением вечера дикобраз выходит на поиски корма. В своем неторопливом походе он ищет разнообразные аппетитные клубни, семена, ягоды и плоды. Грызет зеленые части растений, корни, ветки. Не прочь съесть насекомое. Иногда забредает на огороды и бахчи, нанося незначительный урон. Таким образом за ночь животное проходит несколько километров.

Часто возле нор дикобразов находят обглоданные большие кости, оленьи рога. Глядя на эти останки, невольно приходит мысль: где-то поблизости обитает страшный хищник. На самом деле животные приносят остатки чужих трапез, чтобы пополнить запасы кальция в своем организме, и периодически грызут «добычу».

Дикобразы приносят в год один – три помета. Все зависит от района обитания. Чем южнее, тем чаще размножаются. В помете от двух до пяти детенышей. Они рождаются с открытыми глазами и мягкими иглами (которые через неделю отвердевают). В это время они похожи на обыкновенных ежиков с короткими иголками.

Благодаря многочисленным сказкам, в которых участвуют белки, у людей сложился определенный портрет этих милых животных. К сожалению, он не всегда соответствует их истинному характеру, однако многие начинающие любители, очарованные сказочным нравом зверьков, готовы во что бы то ни стало приобрести белку для домашнего содержания. Действительно, по рассказам это симпатичное, жизнерадостное, дружелюбное существо, не способное никого обидеть. Любому человеку захочется иметь рядом с собой такого друга. Но дело в том, что первые два качества соответствуют реальности, а вот о двух последних можно поспорить. Впрочем, не будем строить догадки по поводу настоящего характера белки, а постараемся оценить на основании реальных фактов.

Распространена обыкновенная белка практически на всей территории Евразии, имеющей лесные массивы. Не любит поселяться в маленьких лесочках среди большого открытого пространства. Ведет древесный образ жизни, но довольно часто спускается на землю. Великолепно бегает и прыгает по деревьям, находя на них приют, еду, убежище от хищников. Может совершать прыжки с самого верха дерева на землю без вреда для себя. Этим маневром белка спасается от своих самых страшных врагов – куниц и других куньих. Заметив хищника, она стремительно бежит к верхушке дерева, заманивая врага как можно выше, а затем прыгает вниз, оставляя преследователя в полной растерянности. От хищных птиц белка убегает другим путем: перемещаясь по стволу дерева кругами. Птицы не могут совершать таких резких поворотов среди ветвей и бросают охоту.

Все в теле этого животного приспособлено к жизни на дереве. Ловкие, цепкие лапки с коготками превосходно удерживают белку на коре. Длинный пушистый хвост помогает балансировать и планировать во время прыжков. Зубы способны разгрызать твердые орехи, растущие на любимых деревьях. Передними лапками белка может просто совершать чудеса: их разнообразная деятельность почти равнозначна деятельности рук приматов. Она удерживает ими еду, плетет искусные гнезда, копает ямки, уминает землю, собирает и нанизывает на веточки грибы и так далее.

Белки линяют два раза в год. Весной происходит смена зимней серой шубы на летнюю рыжую шкурку. Осенью наоборот. Брюшко всегда остается светлым, почти белым. Летний мех животного имеет разнообразные цветовые вариации – от пепельного до черного.

Активна белка практически весь день, но больше всего – по утрам и вечерам. Все лето она занята приготовлением запасов на зиму. Она собирает орехи, закапывает их в ямки или прячет в другие потайные места, собирает и сушит грибы. Данная особенность поведения животного играет большую роль в распространении семян деревьев, ведь белка их не только собирает, она их закапывает, то есть практически садит. Запасенные белкой корма спасают зимой многих животных от голодной смерти. Так что, действительно, белка, собирая орехи и грибы в количествах, гораздо больших, чем ей требуется, как бы старается для всего лесного зверья. Орехи и грибы, однако, являются лишь частью меню этого зверька, хотя и немаловажной. Кроме них в ее естественный рацион входят разнообразные семена, плоды, ягоды, желуди, молодые побеги и почки. Но белка далеко не так безобидна, как ее представляют многие. Это грызун со склонностью к всеядности. Она с большим удовольствием поедает насекомых и их личинки, яйца и самих пернатых, лягушек, ящериц, улиток, разрывает муравейники. Вот вам и вегетарианец!

В ненастные и морозные дни белка предпочитает оставаться дома. А укрытий, где она может переждать непогоду, у нее несколько. Каждое укромное местечко, выбранное белкой, имеет свое предназначение. В одном она спит, в другом выводит потомство, в третьем отдыхает и прячется от непогоды. Для потомства она ищет дупло, одно из самых надежных и теплых укрытий. При отсутствии дупла может сплести гнездо сама. Беличье гнездо – гайно – имеет шарообразную форму, плетется из ветвей; кроме бокового входа иногда есть и еще один, тайный, в сторону ствола дерева. Но если белка найдет удобное сорочье или другое птичье гнездо, то занимает его даже при наличии живых хозяев. В своем доме устраивает мягкую подстилку из сена, мха, лыка, шерсти. Этим же материалом утепляет стены. Получается очень уютное жилище. Любит занимать скворечники и домики других птиц.

Несмотря на хорошую приспособленность белки к условиям существования, бывают времена, когда и ей приходится туго. Это периоды неурожая в лесах. Зверек не сможет пережить зимы без запасов, ведь он не впадает в спячку. И тогда начинает миграцию в поисках более богатых мест. Во время переходов гибнет очень много животных. Иногда им приходится переплывать водные пространства, и они с этим справляются. Именно во время миграций происходит расширение ареала обыкновенной белки. Так были заняты леса Крыма, Камчатки, Кавказа. Во многих местах животные нашли благоприятные условия существования и прекрасно акклиматизировались.

В год самка приносит два помета: один весной, второй летом или осенью. Беременность длится тридцать восемь – сорок пять дней. В выводке от трех до десяти детенышей. Малыши рождаются слепыми, голыми и совершенно беспомощными. Если самка уходит на кормежку, она обязательно закрывает малышей теплой подстилкой. Только через месяц у них открываются глаза и они начинают делать попытки вылезти из гнезда. Мать кормит их молоком полтора месяца, а к двум месяцам детеныши становятся самостоятельными. Через год молодые животные способны размножаться.

Бурундуки имеют замечательный характер и прекрасно подходят для содержания в домашних условиях. Это очень симпатичные жизнерадостные зверьки со светло-серой или рыжеватой окраской и с пятью темными полосами на спине. У них небольшие черные ушки, веселые глаза и длинный пушистый хвостик. Бурундука практически невозможно спутать с другими грызунами. Конечно, он похож на белку хвостом и некоторыми чертами поведения, но отличается более мелкими размерами и больше времени проводит на земле. Поэтому его иногда называют земляной белкой.

Бурундуки, в отличие от многих представителей своего отряда, активны в светлый период суток, особенно утром и вечером. Они проводят это время в поисках корма. Зверьки прекрасно лазают по деревьям, что позволяет им питаться семенами хвойных пород. Но убежище предпочитают устраивать на земле: в нишах между корнями, под камнями или поваленным деревом. Очень любят поселяться там, где много бурьяна и валежника. Здесь они находят большое разнообразие мест для укрытий и устройства своих кладовых. Иногда поселяются и в дуплах, как белки, но чаще – роют норы. В норах обязательно есть несколько кладовых, отхожая комната и гнездовая камера. Бурундуки запасают большое количество кормов. Если год выдался урожайный, то можно встретить кладовые, вмещающие до восьми килограммов орехов. Запасаемые орехи они носят в защечных мешках. Принесут в кладовку и бегут за новой порцией. Чаще всего их наблюдают именно такими: огромные щеки на шустрых ножках с пушистым хвостиком. Бурундуки – неутомимые труженики. У них нет ни минуты покоя. Ведь кроме кедровых орешков нужно собрать запасы желудей, ягод, семян. В пищу сгодятся и разнообразные растения, лесные орехи, насекомые и их личинки, улитки.

Запасы бурундуков важны не только для самого хозяина, но и для многих других животных. В случае зимней бескормицы эти корма могут спасти их от голодной смерти. Четыре – пять килограммов отборных кедровых орехов – большое подспорье для белки. А если все восемь килограммов? Тут и медведь не прочь полакомиться.

На зиму бурундуки впадают в спячку. Ложатся осенью и спят до марта. Но зимой периодически просыпаются. Поедят и опять на боковую. Спят звери чаще всего поодиночке, но бывает, что и парами. Проснувшись весной, приступают к спариванию. За сезон приносят всего один помет, в котором бывает до десяти детенышей. Беременность самки длится около тридцати дней. Малыши появляются на свет совершенно беспомощными, слепыми и голыми. Шерстка появляется только через три – четыре недели после рождения. Развиваются медленно. Самостоятельными становятся к полутора-двум месяцам. В это время выводок распадается. Самец участия в воспитании малышей не принимает.

Бурундук прекрасно подходит для домашнего содержания. Он быстро привыкает к новому хозяину. Хорошо переносит неволю. Будучи очень ласковым и доверчивым существом, доставляет огромное удовольствие в общении.

Есть у него еще два хороших качества. Во-первых, он очень чистоплотен. В естественных условиях устраивает себе специальную уборную комнату, а в условиях неволи выбирает для этой цели какой-нибудь удаленный уголок. Поэтому можно придумать специальный туалетик, наподобие кошачьих поддонов с решеткой, установить его в удобном углу и укрепить, чтобы животное не смогло сдвинуть. Теперь остается только ежедневно споласкивать этот туалет, и чистота в доме обеспечена. Кроме того, бурундуки не имеют резкого, специфического запаха, характерного для многих грызунов.

Хомяки