Невеста для императора Богданова Екатерина

Глава 1

– Не могу сказать, что рад этой встрече, – сухо проговорил привлекательный темноволосый мужчина, восседающий на троне. – Однако, это выгодно обеим сторонам. Ваша матушка жаждет породниться, а мне нужен доступ к берилловым рудникам, являющимся вашим приданым. Но вы должны понимать, что наш союз продиктован только необходимостью. Не ждите от меня снисхождения.

– Да уж, понятней некуда, – пробурчала я, исподлобья глядя на императора, не меньше!

– Если бы не участившиеся набеги кочевников на восточные границы, вас здесь не было бы, – продолжил унижать меня облечённый властью, но не отягощённый заботой о чувствах невесты, император. – И, судя по выражению вашего лица, вы тоже не в восторге от предстоящего бракосочетания. Но решение уже принято, договорённости достигнуты и скреплены. Теперь вы полностью в моей власти. Поэтому советую воздержаться от необдуманных поступков.

– Осознала и прониклась, – проговорила, изображая корявый книксен.

– Надеюсь, мы друг друга поняли, и в дальнейшем наше общение сведётся к минимуму, – одарив меня пренебрежительно-брезгливым взглядом, произнёс он, вставая с трона. – Советник Айлюшес ознакомит вас с… правилами поведения в моём дворце.

– Вот спасибо! – отвесила не менее корявый поклон.

– Жду вас в обеденной зале для представления придворным, – с усмешкой закончил аудиенцию заносчивый тип, у которого, к сожалению, было неоспоримое право задирать нос (он тут главный босс), и удалился не прощаясь.

Я же посмотрела на худощавого сутулого старичка, чем-то напоминающего домового из Гарри Поттера, и махнула рукой:

– Жгите.

– Вам нужен огонь? – удивился он.

– Да и так уже припекает, дальше некуда, – проворчала я. – Какие там у вас правила для меня несчастной припасены?

– Ах вы об этом, – премерзенько улыбнулся старикашка. – Во-первых, приветствую вас в Беларийской империи, принцесса Эйлисса.

– И вам не хворать, – махнула я рукой, взбираясь на возвышение для трона.

– Правила просты, – продолжил советник. – Так как вы являетесь невестой нашего прославленного императора Риарда Беларийского, а впоследствии станете его женой и императрицей соответственно, у вас неограниченные права… в пределах дворца.

– Уже неплохо, – кивнула я, примеряясь к трону.

– Но вам следует запомнить, что ваша свобода не распространяется за пределы территории императорского дворца, – подгорчил он пилюлю.

– Угу, что дальше? – спросила, проверяя рукой мягкость императорского креслица.

– Вы вольны делать что пожелаете в этих стенах, за исключением колдовства, – нахмурился советник. – Вам запрещено использовать ведьминские силы… И садиться на императорский трон!

– Уже села, – развела я руками, устраиваясь поудобнее.

А ничего так стульчик, но жестковат, и спинка под неудобным углом. Если долго сидеть, спина затечёт.

Старикашка возмущённо запыхтел и уже было открыл рот, чтобы возмутиться, но я его опередила.

– Так что там на счёт колдовства? – спросила, положив руки на подлокотники.

– Оно под запретом! – воскликнул советник.

– Даже если самую чуточку? Вот совсем малюсенькое заклинаньице вроде Трах-тибидоха? – откровенно издеваясь, поинтересовалась я.

– Нельзя! Ведьмовство у нас вне закона! – возмущённо пропыхтел он.

Дааа, просто слов нет. Это что же за маман у моего аватара, если родную кровиночку отправила туда, где она вне закона?

– А если случайно колдану? – спросила так, для галочки. Я же вроде как ведьма, значит, в теории могу.

– Запрещено, – отрезал старикашка. – Наказание за ведьмовство смертная казнь.

– Крышеснооос, – протянула я.

– А это что за заклинание? – нахмурился советник.

– Ооо, это такое мудрёное заклинание… рано вам ещё такое знать, – усмехнулась я.

– Я как минимум на пять десятилетий старше вас, ваше высочество, – снисходительно ответил он.

– Вот именно, здоровье уже не то, нервы опять же беречь нужно. Так что шли бы вы отдыхать, глубокоуважаемый Илюшенька, пока я вам другое заклинание не показала. Выбесил называется!

Знаю, нехорошо так с пожилыми людьми разговаривать, но ведь реально же выбесил!

– Я Айлюшес, – побагровев от возмущения, задрал свой острый нос препротивный старикашка.

– Вот и радуйтесь, за дверью, – проговорила, сложив руки на груди, а ноги закинув на подлокотник трона.

– За что же боги покарали нас, послав императору такую невесту? – ворчал советник, покидая тронный зал.

Как только за ним закрылась дверь, я тут же села нормально, подпёрла подбородок рукой и горестно вздохнула.

– Вот и мне тоже интересно, за что они так со мной… и с вами, – прошептала, обводя взглядом унылое помещеньице.

Ремонт у них тут устроить что ли? Добавить красок в своё безрадостное принцесье существование.

– Ваше высочество, император ждёт вас в обеденной зале, – приоткрыв дверь, позвала меня Амиля.

– Да иду я, иду, – проворчала, сползая с трона.

***

А как хорошо этот день начинался! Я наконец-то выспалась после выматывающей сессии, взбодрилась под контрастным душем, позавтракала тортиком Тирамису с парой чашек кофе и завалилась в гамак на лоджии, прихватив планшет. Решила посмотреть какой-нибудь романтический фильмец, чтобы настроиться на вечернюю вылазку в клуб.

Настроилась… Уснула на моменте, когда красавец мужчина осознал, что влюбился в дурнушку с богатым внутренним миром, и жить без неё не может.

А проснулась в душной карете. Напротив сидела потная пышнотелая мадам в пышном платье, обмахивающаяся веером.

– Ах, ваше высочество, вы так долго спали, – пропыхтела она. – Я уж подумала, что вы опять.

– Что опять? – спросила я, удивлённо осматриваясь. – Мы где? И кто вы?

– Ваше высочество, это утомляет, – закатила глаза необъятная тётенька. – Сколько можно?

– Так, притормозите, – подняла я руку. – Что происходит?

– Принцесса, это уже не забавляет, – покачала головой женщина. – Вы уже и травились, и побег устроить пытались. А теперь что? Притворитесь, будто не помните, что вас ждёт?

– Ну, допустим, я не притворяюсь, – вставила я.

– Смиритесь уже, – сложив веер и похлопав меня им по коленке, проговорила женщина. – Вашей матушке нужен этот союз. Он нужен всему королевству. И берилловые рудники это малая цена за покровительство Беларийской империи. А то, что вы станете женой императора, так это и не жертва вовсе. Женщины вашего рода всегда славились умением приручать мужчин. К тому же, как я слышала, Риард Беларийский очень хорош собой и не чужд благородства. Используйте свои природные чары, и покоите его. Уверена, о союзе принцессы Эйлиссы из королевства Вед и Риарда, императора Беларийи ещё легенды слагать будут.

– Всё ясно, я сплю, – пробурчала я.

Вот это настроилась на романтический лад! И принцессой заделалась, и императора в женихи отхватила. Ну прямо полный сказочный набор!

Однако, спустя пару часов, я был вынуждена признать, что это не сон. Осознание далось нелегко, даже поистерила немного. Потребовала остановить карету и рванула в придорожный лесок. Посидела там на какой-то коряге, обдумывая своё более чем необычное положение, и вернулась обратно.

Да, я угодила не в сказочный сон, и пробуждением тут вряд ли отделаешься. Но кто из современных девушек не слышал про попадание в другие миры, причём, как водится, волшебные? Так что будем подстраиваться и выживать. Учтём ошибки, прописанные жанром, и постараемся вписаться. Тем более, что исходные данные у меня очень даже впечатляющие. Да я принцесса! Не говоря уже о том, что жених у меня император. На первый взгляд это просто шикарные условия!

За оставшиеся пару часов пути я постаралась узнать как можно больше, задавая Амиле, моей наставнице и дуэнье, наводящие вопросы. Узнала… Лучше бы и не спрашивала. Я ведьма! Вот так сюрприз!

Ведьмой я себя не чувствовала. Да и как это определить-то? Сомневаюсь, что у меня так сразу получилось бы понять. Но хотя бы посмотрела на себя, под предлогом «прихорошиться перед встречей с женихом».

Если честно, готовилась к худшему, но отражение в зеркале порадовало. Я практически не изменилась. Ну может нос стал чуть курносее, и волосы… Только неделю назад укоротила и сделала такое шикарное омбре с плавным переходом от платины к тёмной вишне. Теперь же у меня была опостылевшая блондинистая шевелюра, непослушная и неконтролируемо вьющаяся. Ну и оттенок глаз изменился – раньше они были серо-голубыми, теперь порадовали чистой насыщенной голубизной. Вот и верь после этого в сказки! А я-то уж понадеялась, что зеленоглазкой стану. Но и голубой тоже ничего смотрится…

– Чудо как хороша, – прокомментировала Амиля. – В Беларийи такие красавицы редкость.

– Проверим, – поморщилась я, возвращая ей зеркало.

– Прибыли! – оповестил кучер, и карета остановилась.

***

И вот теперь я иду в местную столовую, пардоньте, обеденную залу. Император мне совсем не рад, что неудивительно, ему же невесту в довесок к каким-то там рудникам навязали. К тому же я у них тут оказывается вне закона, но нужно держать лицо, ибо «по одёжке встречают».

– Удачи, – шепнула Амиля, когда передо мной распахнули высоченные резные двустворчатые двери.

– К чёрту, – по привычке прошептала в ответ и, гордо задрав курносый нос, пошла вперёд, на амбразуру… эээ, то есть на ужин.

Розовощёкая Амиля почему-то стремительно побледнела и попятилась, сбив с ног одного из тех, кто держал двери. Я ускорилась, но дверная створка оказалась скорее, и ощутимо так приложила меня по облачённой в многочисленные кружева попе.

Глава 2

Торжественного явления будущей императрицы придворным не вышло. Получив «волшебный» пендель от двери (они тут у них на пружинах что ли?!), я условно грациозно взмахнула руками и, пробежав пару метров, полетела носом в пол.

Спасибо кружевам – нос не пострадал. Про репутацию и достоинство скромно умолчу.

Пока выпутывалась из вороха розовой ткани, подоспела помощь.

– Ваше высочество, – учтиво склонившись, протянул мне руку совсем ещё молоденький, краснеющий от смущения парень, на вид ему было не больше шестнадцати.

– Элгир! – возопила какая-то женщина, так рьяно вскочив из-за стола, что её стул с грохотом упал.

Наблюдать за происходящим из положения «лёжа в розовом облаке кружев» было неудобно, и я с благодарной улыбкой приняла помощь.

По залу прокатился всеобщий слаженный «ах». Наверное, моей грацией впечатлились. Ну да, поднималась я совсем не по-принцесьи, пыхтя, отдуваясь от выбившихся из причёски волос и цепляясь за помогатора обеими руками. Но парнишка не подкачал, проявил завидную устойчивость и помог вернуть равновесие мне.

Поднялась, поправила причёску, встряхнула многочисленными юбками и искренне улыбнулась своему спасителю.

– Эта улыбка стоила моей жизни, – прошептал он, отступая с поклоном.

А дальше начался полный абсурд. А я-то думала, что абсурдней уже некуда, ошибалась!

– Виконт Айсон, вам известен закон, – громогласно прозвучал голос императора в воцарившейся тишине.

– О мой сир, пощадите его! – патетично воскликнула уронившая стул женщина, падая на колени.

– Не спущу оскорбленья сего, – ответил император в рифму, тоже поднявшись со своего троноподобного кресла.

– Не стерпел униженья её, – покосившись на меня, низко склонился перед императором парень, продолжая рифмоплётство.

– Смерть – наказанье твоё! – отрезал император.

– Да за что ж, ё-моё?! – поддержала я великосветский батл.

Все присутствующие, а их тут было с полсотни, уставились на меня.

– Привееет, – протянула я, с глупой улыбочкой помахав им ручкой. – Извините, приличные рифмы при падении из головы вылетели.

И посмотрела на женишка, в надежде, что он разрулит ситуацию. Жених не проникся, и продолжал сверлить меня гневным взглядом, периодически убийственно косясь на парня, поспешившего мне на помощь.

И чего они все ждут? Что я им тут сейчас станцую и спою, как в мюзикле, разложив всё по полочкам и объяснив, как они неправы? Но петь и танцевать я не мастак, так что, похоже, придётся бить прозой.

– Приветствую вас… поданные империи, – скалясь, как на приёме у стоматолога, выдавила я.

Под давлением волнения забыла, как эта империя называется, но, судя по ну очень заинтересованным взглядам присутствующих, поняла, что они сейчас проглотили бы, даже если бы я их жителями Горшковии назвала. И эти «горшковцы» явно ждали продолжения концерта. Особенно стоящая на коленях женщина, взирающая на меня с такой надеждой, что я себя чуть ли не мессией почувствовала.

– А в чём собственно проблема? – спросила шёпотом у парня, продолжающего стоять в поклоне.

– Я посмел прикоснуться к невесте императора, – так же шёпотом ответил он.

– И это проблема? – удивилась я.

– Ни один мужчина не имеет права прикасаться к суженной императора, – покосился он на меня. – Наказание смерть.

– Так чего же ты полез-то?! – возмутилась я.

– Меня тоже интересует этот вопрос, – прервал наш шепотной междусобойчик собственно император. – Зная закон, вы, виконт Айлон, всё же посмели нанести мне оскорбление, прикоснувшись к моей невесте!

Вот это поворот! То есть я тут расстелилась на полу, и никто, кроме моего жениха, не имел права мне помочь?! Великолепно просто!

– Да вы ему благодарны должны быть! – заявила императору, не без труда уперев руки в бока (пышные юбки, оказывается, мешают качать права). – Сами-то и не почесались свои обязанности исполнить! А если у императора сил невесту поддержать не хватает, тут без помощников не обойтись.

По залу прокатился шепоток, осевший бальзамом на мою исстрадавшуюся за сегодняшний день душу.

– Принцесса Эйлисса, вы переходите границы, – заметно напрягся император…. как его там.

– Я их ещё днём переехала, – напомнил ему. – В свой новый дом спешила. И вот, приехала, а тут… за помощь мне, принцессе и будущей императрице, смертью карают!

Ух как сказала-то! Того и гляди корона жать начнёт. Но красиво же сказала…

– Закон есть закон. Ни один мужчина не имеет права прикоснуться к суженой императора! – прокомментировали у меня за спиной знакомым противным старческим голосом.

Ага, Илюшенька явился! Решил отомстить мне за то, что послала его отдыхать? Ну так я тоже мстительная, и не забыла его ехидство. Развернулась на сто восемьдесят градусов и радостно улыбнулась.

– Советник! Как я рада видеть знакомое лицо! – воскликнула, устремившись к нему.

«Случайно споткнулась» на подходе и потянулась за рукой помощи. А они тут все, похоже, джентльменами воспитаны. И старичок не стал исключением – подал мне руку, чтобы удержать от падения.

– Ой! – громко воскликнула я, покрепче ухватившись за его ладонь. – И вы тоже закон нарушили!

В зале послышались уже не шепотки, ропот. А советник отдёрнул руку и засеменил, пятясь назад.

– Бедной принцессе уже и споткнуться нельзя, чтобы головы не полетели, – посетовала я, повернувшись к замершей в ожидании публике. – Может всё же жених проводит меня к столу?

И ресничками похлопала. Не знаю, как ведут себя ведьмы, но я вошла в раж и сейчас чувствовала себя самой ведьминской из ведьм.

– Достаточно, – тихо произнёс император.

И я поняла, что игры закончились. Было что-то в его голосе такое, от чего становилось неуютно и однозначно понятно – дальнейшие попытки диверсии будут строго наказаны.

Он подошёл ко мне, с видом, будто собирается прикоснуться к чему-то мерзкому, протянул руку, и произнёс безукоризненно вежливым тоном:

– Моя принцесса, прошу присоединиться ко мне в этой вечерней трапезе.

– Эммм, с удовольствием? – как-то неуверенно спросила я, подавая ему руку.

– И великой радостью, – прошипел он, сжимая мою ладонь до боли.

– Удовольствия будет достаточно, – стараясь прикрыть нервный тик полуулыбкой, ответила я.

– Сомневаюсь, – хмыкнул император, увлекая меня к столу.

По дороге к положенному рядом с правителем месту я ещё пару раз «случайно споткнулась» и ухватилась за плечи тех мужчин, которые особенно откровенно радовались превосходству императора над его невестой.

Нет, я не злая, но раз уж прикасаться к суженой императора нельзя, то пусть этих прикоснувшихся будет как можно больше. Глядишь, ценность ресурсов перевесит предрассудки.

Глава

3

– Тех, кто соприкасался с моей невестой, ожидает справедливый суд, – изрёк император, доведя меня до моего места и буквально впихнув в него.

Я села, изобразила улыбку и замерла. Неужели он и правда казнит их всех? Да быть такого не может! Это же бред возведённый в квадрат.

– Прошу, моя принцесса, наслаждайтесь изысканным ужином, – подтолкнул ко мне одно из блюд император.

– А если я их всех перетрогаю? – спросила шёпотом, сделав вид, что заинтересовалась предложенным.

– Всех казню, – рыкнул он, продолжая изображать благосклонную улыбку.

– Вот прям вообще всех? – приподняла я бровь. – Мне не жалко, вообще всех мужчин во дворце могу коснуться.

– Я и не сомневался, что ты распутная девка, – едва слышно шепнул он мне на ухо. – Вы, ведьмы, все такие.

Ооо, как тут всё запущенно! Так я ещё и распутная оказывается! Хоть бы предупредили что ли. Вот так живёшь ну почти праведной жизнью, к двадцати годам опыта отношений почти нет (два десятка свиданий и пара ночей, ставших главным разочарованием в жизни, не в счёт), а потом узнаёшь, что ты «распутная девка». Все прелести разгульной жизни достались кому-то другому, а мне только сомнительная репутация? Но, что имеем, с тем и работаем.

– Так что будет, если меня коснутся все, ну или хотя бы половина придворных? – спросила, ковыряясь трёхзубой вилкой в тарелке с чем-то  красиво оформленным, но по запаху не очень вкусным.

– За прикосновение к суженой императора смерть, – как болванчик повторил мой упрямый женишок.

– А если не только придворные прикоснутся? – спросила, бросив вилку. – Если я тут всем руку пожму? Каждому мужчине во дворце, начиная от придворных, и заканчивая последним… ну не знаю, козопасом?

– Козопасов во дворце нет, но я тебя понял, – неожиданно улыбнулся император. – Чего ты хочешь?

– Отмены наказания для того паренька, который мне помог… в отличие от вас, – выпалила я.

– Не ожидал, – усмехнулся он.

– Не ожидали, что для меня важна жизнь незнакомого человека? Так я вас удивлю – это нормально! Жизнь в принципе очень ценная штука.

– Нет, не ожидал, что тебя заденет то, что не я пришёл на помощь, – криво усмехнулся он. – Мне казалось, мы всё решили при первой встрече.

– И решили, – передёрнула я плечами. – Вы меня не трогаете, я вас. Отношения на расстоянии это лучший вариант. Нет поводов для разочарования.

– Так почему же тогда ты провоцируешь меня на внимание? – склонившись ко мне, шепнул он.

– Да нужно мне ваше внимание! – возмутилась я. – Просто прижиться хочу. Ну и эти ваши архаичные запреты тоже не доставляют удовольствия. Это же бред – казнить за помощь принцессе!

– Ты уже не просто принцесса, ты невеста императора, – напомнил он.

– И что, это делает меня ядовитой? – спросила я. – Если ко мне кто-то прикоснётся, его ждёт смерть?!

– Это касается только мужчин, – ответил жених.

– Ещё и шовинист, великолепно просто! – закатила я глаза. – Вы уж извините, ваше величие, или как там к вам положено обращаться, но я придерживаюсь мнения, что женщины и мужчины равны.

– Я знаю о ваших ведьминских традициях, но здесь, в моей империи, они не действуют, – усмехнулся император.

– Ну хоть парня-то пощади! – повернулась я к нему. – Он же просто помочь хотел!

– Пощажу, если ты официально признаешь, что заставила его пойти на нарушение закона своими колдовскими чарами, – вроде как пошёл на уступку он.

Но я выросла в таком мире, который этому деспоту венценосному и не снился, и подловить меня на такой мелочи ему точно не судьба.

– Да как же я могла кого-то к чему-то принудить, если у вас здесь колдовство вне закона? – спросила, изобразив удивление. – Я только и могу восхищаться самоотверженностью придворных, которые пришли мне на помощь, не взирая на запреты!

– Позже обсудим, – отрезал император, покосившись на притихших придворных, старающихся подслушать наш разговор. – А сейчас у нас представительный ужин.

– И что тут у нас есть поесть? – оживилась я, осматривая кулинарное изобилие и наигранно предвкушающе потирая руки.

– Сегодня, в честь вашего прибытия, наш стол соответствует традициям королевства Вед, моя принцесса, – на публику ответил император.

Я же посмотрела на стол и поняла, что запросы у меня совсем не ведьминские. Чего тут только не было – и салаты всяческие, и супы, и какие-то пудинги, желе, десерты. И всё такое фруктово-овощное, с травками разными. Но ни одного даже самого маленького кусочка мяса, рыбы или птицы. Короче, ведьмы похоже все вегетарианки, если не веганки!

Перевела взгляд на придворных и поняла, что они тоже не в восторге от нового меню. Нужно как-то исправлять ситуация, а то я у всей этой толпы буду ассоциироваться с гастрономическим разочарованием. А оно мне надо? И так добрая половина из них уже волками на меня смотрят, из-за конфуза с прикосновением. Того и гляди шарахаться начнут, чтобы, не дай бог, взбалмошная принцесска-ведьма под казнь не подвела, потрогав кого-нибудь из прихоти.  А со стороны мой демарш с запрещёнными касаниями так и выглядел – блажь избалованной принцессы. Да, неправильную я стратегию выбрала, придётся исправляться. Буду дожимать императора, чтобы помиловал всех. Но это потом, сейчас нужно с меню разобраться.

Глава 4

– Очень благодарна вам, ваше величество, – проговорила, лучезарно улыбаясь и надеясь, что правильно обратилась к женишку. – Но не стоило так беспокоиться. Я же теперь живу здесь, так что и есть буду то, что принято у вас.

– Не ожидал такой жертвы, – хмыкнул император. – Насколько я знаю, силы ведьм напрямую зависят от того, что вы едите.

– Так у вас же ведьмовство под запретом, значит и силы мне не нужны, – неуверенно ответила я.

Вот же! Надо было побольше узнать об этих ведьминских заморочках. А вдруг для меня мясо это яд? Если так, то лучше сразу убиться! Ну как тут выживать, если любимые курочка гриль и шашлычок под запретом? Я же никогда на диетах не сидела, не было нужды. Да здравствует наследственность. Вкусно покушать это же главный антистресс! И в моём возрасте вообще диеты вредны. А кстати, сколько мне здесь лет-то? Ещё один пробел, который нужно срочно восполнять.

– Ваша жертва достойна похвал, – с уважением произнёс пожилой мужчина, на груди которого красовались какие-то блестяшки, должно быть местный аналог орденов или медалей. – Отказаться от силы во благо союза Вед и Беларийи – жест, достойный императрицы.

– Великая жертва!

– Поступок истинной императрицы!

– Верное решение!

Поддержал его реплику гул голосов.

А я что? Я выдавила улыбку и величественно задрала нос. Надеюсь, это «верное решение» не аукнется мне проблемами со здоровьем.

– Ты уверена? – склонившись ко мне, спросил император шёпотом. – Не боишься последствий?

– Каких последствий? – тоже подавшись к нему, спросила я едва слышно.

– Тебе виднее, – пожал он плечами. – Насколько я знаю, ты сильная ведьма. А лишние проблемы нам ни к чему. И так хватает недовольных. Если потеряешь контроль, скрыть это будет проблематично. Нарушишь договорённость, пеняй на себя.

– Поподробнее, пожалуйста, – нахмурилась я.

– Верну матери, но рудники останутся моими, – усмехнулся он.

– И в чём же тогда проблема для тебя? – приподняла я брови.

И сама не заметила, как перешла на «ты» с женихом. Бррр, у меня есть жених, да не абы какой, а целый император. Если бы не был таким гадом, присмотрелась бы. Внешне-то хорош, и даже очень. Характер только подкачал – не люблю таких самоуверенных и заносчивых. И корона на макушке для меня не аргумент.

– Для меня? – хмыкнул он. – Проблемы будут у вас. Твоя мать наверняка не смирится с отказом. А я не оставляю врагов за спиной.

Ну тут всё ясно! Крутой босс угрожает задавить более слабого соперника, если что-то пойдёт не по его плану. Вот только, если он так крут, то почему ещё не отжал эти злосчастные рудники силой? Почему согласился на неугодный ему брак? Есть тут какая-то тайна… Ну по крайней мере для меня это пока тайна. Ещё один дзинь в копилочку вопросов, нуждающихся в разъяснении. Эх, почему для попаданок в вот такие миры не делают справочников? Насколько бы легче было здесь выживать.

– Ваше высочество! Принцесса Эйлисса! – выдернул меня из раздумий оклик разряженной дамы лет сорока.

– Да-да, слушаю вас, – изобразила я живейший интерес.

– А у вас, в королевстве Вед, и правда всем правят женщины? – спросила она, с явной надеждой на положительный ответ глядя на меня.

А чтоб я знала! Я же там никогда не бывала. Это у вас тут всё сразу ясно – император шовинист, к невесте прикасаться нельзя, чуть что не по его, сразу голову с плеч. А там… знаю только, что правит женщина, условно моя мать.

– Женщины в принципе правят миром, – ответила громким шёпотом, выдавив жеманную улыбочку. – Только давайте не будем говорить об этом мужчинам.

– Вы прекрасны! – воскликнула придворная.

А все присутствующие мужчины снисходительно улыбнулись, вроде как принимая за шутку моё высказывание. Но на меня они посмотрели как-то настороженно. Наверное, боятся, что заражу их жён свободолюбием и самостоятельностью. Нет уж, я не в тех условиях, чтобы переворот устраивать. Хотя, идея интересная…

Глава 5

***

Ужин закончился вполне мирно. Если не считать того, что мать моего спасителя всё же не удержалась и, когда мы с императором, распрощавшись со всеми, направились к выходу, преградила нам путь и, обливаясь слезами, начала умолять пощадить её сына.

– Как невеста я имею право на подарок, – проговорила я, подойдя к женщине и схватив её под руку, не давая встать на колени. А если и не имею, то пусть это будет традицией королевства Вед. Я же оттуда, так что мне виднее… – Так вот, подарком мне будет, если вы, ваше величество, пощадите всех, к кому я сегодня прикоснулась. Проявите снисхождение, они не виноваты. Это я переволновалась и показала слабость. Согласитесь – слабость женщины, к тому же вашей невесты, не повод для порицания преданных вам придворных, которые самоотверженно пришли мне на помощь.

Император усмехнулся, одарив меня уничижительным взглядом, и величественно произнёс:

– Да будет так! В качестве подарка невесте я дарую прощение всем, кто сегодня прикасался к ней. Но в дальнейшем каждое прикосновение будет караться по закону!

– Велика императорская мудрость! – воскликнула женщина, сжав мою руку. – А сердце нашей императрицы безгранично щедро!

И все присутствующие поддержали её реплику слаженным возгласом. Красота да и только! Но эта красота закончилась, как только мы с женихом вышли из зала.

– Ты слишком много себе позволяешь, – прошипел он, сжав мой локоть и потащив вперёд по коридору.

– Ну извините, раньше невестой императора быть не приходилось, – ответила я, пытаясь высвободить руку. – Полегче, больно же!

– Не забывай, этот союз нужен прежде всего вам, – проговорил он, чуть ослабив хватку.

– Если к нему прилагается рукоприкладство, то я, пожалуй, готова вернуться к сомнительной матери. Пусть она и отправила меня туда, где я вне закона, но это всё равно лучше, чем бьющий муж, – пробурчала, кривясь от боли в руке.

– Да что ты несёшь? – возмутился император, опять сжав мой локоть.

– Ай! Больно же! – вскрикнула я.

– Извини, – отпустил он мою многострадальную руку, на которой наверняка останутся синяки.

– Я готова к возвращению! – произнесла, потирая пострадавшую конечность. – Ты конечно ничего, привлекательный мужчина, завидный жених и всё такое, но насилие это не для меня! Уж лучше в рабство, или ещё куда, но только без рукоприкладства.