Невеста для императора Богданова Екатерина

– Плохая из тебя соучастница! – ответила я, привалившись спиной к двери.

– Мне замуж вас выдать нужно, а не вот это всё, – проворчала она, с трудом сложив руки на необъятной груди.

– А пошли спать, – предложила я. – Устала зверски.

– И то верно, – улыбнулась Амиля. – Сон всё по местам расставит. Вам помочь?

– Сама как-нибудь мимо кровати не промахнусь, – махнула я рукой, направляясь в спальню.

Ну и я промахнулась, в общем. Зависла в шикарной ванной: сначала душ приняла, после поплавала в маленьком бассейне пару минут, а потом в огромную круглую ванну с пеной залегла и сама не заметила, как уснула в ней.

***

Проснулась от прикосновения к плечу. Дёрнулась, открыла глаза и… от неожиданности ушла под воду с головой.

Вынырнула, отплёвываясь от воды и пены, и отползла подальше от края.

– Доброе утро, невеста, – хмыкнул Риард Беларийский, удобно устроившись на краю ванны.

– Невеста, но не жена же ещё! – пропищала я, прикрываясь руками.

– Ничего нового я не увидел, – заявил он.

Но я уже успела отметить, что пена на поверхности воды никуда не делась, так что он в принципе ничего, кроме головы и плеч, увидеть не мог.

– Вам не кажется, что это уже слишком? – спросила, нахмурившись. – А моих гончих зачаровывать не слишком?! – злобно спросил император, встав в полный рост и расправив плечи.

Какой же он всё-таки высокий и широкоплечий. Если снизу смотреть, так вообще глаз не оторвать. Хорош, как ни крути хорош!

– Я задал вопрос! – напомнил о насущном привлекательный, но заносчивый и высокомерный император.

– Не понимаю, о чём вы, – пожала я плечами, следя за тем, чтобы грудь оставалась скрыта пеной. – У вас есть гончие? Не знала…

– Мои гончие стали смирными, как приручённые псы! – возмущённо проговорил он. – И мне доложили, что ты посещала дворцовую кухню!

– И какая связь? – спросила я, упорно изображая недоумение. – Если ваши собаки пасутся возле кухни, то их приручили подкормом.

– Мои гончие едят только с моих рук! – рявкнул император.

– Тем более, я никого с ваших рук точно не кормила, – проговорила, подбираясь к краю ванны, где лежало полотенце.

– Хочешь, чтобы я поставил защиту от ведьмовства на весь дворец? – сощурился он.

– В данный момент я хочу, чтобы вы позволили мне выйти из ванной и объяснили, в чём обвиняете, – ответила, недвусмысленно указав ему взглядом на дверь.

– У тебя две минуты, – заявил император, и вышел, хлопнув дверью.

 А я облегчённо выдохнула. Если только злится и возмущается, значит, у него нет доказательств. А с предположениями я как-нибудь разберусь. Будь женишок уверен, что это я его собачек испортила, разговор был бы другим.

Быстро выбралась из ванны, наскоро обтёрлась, закуталась в халат и соорудила на голове тюрбан из полотенца поменьше. Как так вообще вышло, что я уснула в ванне? Обычно такого за собой не замечала. А судя по порядком размокшей коже, я здесь не один час дрыхла, но вода так и не остыла, и пена не ушла. Шикарные у них тут условия, однако! Ни одному даже самому привилегированному СПА такой сервис и не снился. Но спать в воде всё же не стоило, а если бы захлебнулась? Да и размокла, как никогда раньше. Кожа на ладонях побелела и скукожилась – смотреть страшно!

– Я жду! – донеслось требовательное из-за двери.

– Мог бы и в гостиной подождать, – проворчала я, со вздохом отправившись воевать с женихом.

Глава 10

Вышла из ванной, поправила съехавший немного тюрбан и, смущённо опустив взгляд, попросила:

– Позвольте хотя бы одеться перед скандалом.

– Перед чем? – нахмурился император.

– Ну вы же пришли ругаться и обвинять меня неизвестно в чём, – пояснила я. – Семейный скандал, репетиция. А мне неуютно скандалить в таком виде.

– Потерпишь, – задрал нос император.

– Ну да, конечно, – протянула, поправляя халат. – Гораздо проще выяснять отношения с тем, кто в заведомо невыгодной позиции. Психологическое давление на случай, если аргументов не хватит.

– Жду в гостиной, – отчеканил император. – И поторопись, у меня нет времени на твои прихоти.

– Вот спасибушки, – кривляясь прошептала я, когда за ним закрылась дверь.

Но поторопиться действительно следовало. Ещё свежи были воспоминания, как я выколупывалась из платья накануне. Зря от помощи Амили отказалась. Понадеялась, что опыта облачения в это самое платье перед аудиенцией и ужином хватит, чтобы разобраться с его сниманием.

Как же было хорошо и удобно в том платье, в котором я проснулась в этом мире. Но это был, видимо, упрощённый дорожный вариант. А теперь мне нужно держать марку, принцесса же. Радовало только одно – бельё было вполне удобным и почти привычным.

Вот на стадии одевания этого самого белья, меня и застала Амиля, вбежавшая в гардеробную с огромными глазами.

– Ух какой злой, – прошептала она, подбегая к вешалке с платьями. – Прямо молнии мечет! У меня даже волоски на руках встопорщились от того, как из него энергия хлещет.

– А я думала, это у меня от страха, – нахмурилась я.

– Да вам-то и вовсе дышать рядом с ним тяжело, – покачала головой женщина, помогая мне облачиться в принцесье кружевное платье.– Это ж такая сила! И понимает же, что нам тяжко, а не сдерживается. Врут всё слухи про его благородство!

– Так, подожди, – попросила я, выныривая из ворота платья. – А что за энергия-то? Почему мне дышать от неё тяжело должно быть?

– А то не знаете, – хмыкнула Амиля, затягивая пояс. – Магия из него так и прёт! Специально давит! Знает, как нам, ведьмам, тяжело от этой их силы.

– М-магия? – заикаясь, переспросила я. –  Про магию мне никто ничего не говорил!

– Не время недовольство высказывать, принцесса. Ждёт же, и злой, как рогатый! – воскликнула женщина, пытаясь собрать мои ещё влажные волосы в причёску.

Я ойкнула, когда она особенно сильно потянула, и забрала у неё расчёску.

– Так, всё, хватит! – проговорила, причёсываясь сама. – Пришёл посреди ночи, так пусть и не ждёт, что его тут будут при параде принимать.

– Да какая ночь?! – всплеснула руками Амиля. – Утро уже!

И указала мне на окно. Я посмотрела, убедилась, что за окном уже светло, и зареклась расслабляться в местной ванной. Да я там всю ночь проспала! Вот же мирок! Всё у них тут не как у людей! Мало того, что сама ведьмой стала, так ещё и жених маг оказывается. И ванные комнаты у них тут неправильные, как зыбучие пески затягивают.

– Всё! Я злая! – отбросила расчёску. – Пойду с женишком воевать. Настрой как раз подходящий.

– Ой, что будееет, – прошептала Амиля мне вдогонку.

Вышла из гардеробной, промаршировала по спальне и воинственно распахнула дверь гостиной.

Запал иссяк сам собой, как только увидела, что императора там и близко нет.

– Ну вот, – протянула, шлёпая босыми ступнями по полу. – Я так спешила, настроилась уже, а он сбежал.

– Туфли, принцесса, туфли, – семеня за мной, тихо позвала Амиля.

– Давай сюда, – махнула я рукой, усаживаясь в кресло. – Сбежал наш император.

– Так дела ж у него, целая империя, – ответила женщина, поднося мне обувку.

Туфельки тут были, к слову, просто шикарные. Мягкие, удобные, идеально по ноге. Ну и красивые, с камушками всякими. А учитывая, что я принцесса, камушки там явно непростые. Была бы дома, озолотилась бы, такую красоту продав. Но тут мне деньги точно не нужны. Другие условия, другой мир, да и я здесь другая…вроде как должна быть. Но шиш им! За одну ночь точно не изменилась.

– Амиля, прекрати! – потребовала, забирая у вставшей на колени женщины туфли. – Сама обуюсь.

– Тут это не ценят, принцесса, – покачала головой она, с трудом поднимаясь с колен. – Вы скоро императрицей станете, свита появится, всё за вас делать будут.

– Обойдутся, – проворчала, обуваясь. – Устанавливаю новые правила. Так как мы с тобой обе попали во враждебную среду, предлагаю дружить против всех. И ты, кстати, теперь придворная дама, соответствуй.

– Это как? – растерялась Амиля.

– А вот так, я сказала императору, что тебя повысили и ты теперь первая и единственная придворная дама из королевства Вед, – уведомила я её. – Будем вместе оборону держать.

– Да я ж не умею, – забеспокоилась она.

– Всё ты умеешь, – отмахнулась я, поправляя юбки. – Задирай нос, веди себя высокомерно, и всё получится.

– А образование как же? Я же только школу ведьмовства и ворожбы проходила! – совсем запаниковала Амиля.

– Я тебя умоляю, – закатила я глаза. – Думаешь, местные дамочки учились чему-то, кроме местного этикета и как угождать мужчинам? Тут же всё пропитано шовинизмом!

– Чем-чем? – переспросила женщина.

– Так у вас тут даже термина такого нет? Ну прекрасно просто! – покачала я головой. – В общих чертах – навязанное гендерное… мужское то есть, превосходство, возвеличивание мужчины над женщиной. Они всё знают и могут, а мы глупые и слабые самки.

– Так это всем известно, – пожала она плечами. – Беларийская империя идёт по этому пути с тех самых пор, как королева Райрисса прокляла первого императора.

Ну да, в Вед же матриархат, а я и забыла. Попробуй всё упомни, в такой-то ситуации…

– В общем, никто тут от тебя не ждёт многого, так что впишешься без проблем, – успокоила компаньонку.

– А вы-то, принцесса, как? – озабоченно спросила Амиля.

– Я тоже как-нибудь прорвусь, – поморщилась я. – Если женишок под казнь не подведёт. Чтоб у него от короны мигрень началась!

В следующее мгновение распахнулись двустворчатые входные двери и вошёл император.

Глава 11

Помяни его, но и явится…

– Дела отвлекли, – в качестве извинения произнёс Риард Беларийский.

– Да я не против, от дефицита внимания не страдаю, – вежливо улыбнулась «долгожданному гостю».

– И не сомневался, что не скучала, – хмыкнул он.

– Так какие у вас ко мне претензии? Давайте покончим с этим побыстрее, чтобы не отвлекать вас от важных государственных дел, – предложила я, вставая и расправляя плечи.

К обороне готова, отмазки придумала, невозмутимость в арсенале имеется – мысленно подбодрила себя, стараясь унять внутреннюю дрожь. Давай, женишок, попробуй одолеть!

– Претензии? – усмехнулся он. – Я проверил, ты не оставила следов. Но мои гончие защищены от магического воздействия, а их поведение прямо свидетельствует о том, что на них как-то повлияли.

– Может заболели собачки? – с сочувствием спросила я. – Какие симптомы? Ветеринару показывали?

– Я дорожу своими гончими, Эйлисса. И две из них теперь ведут себя так, будто превратились в жалких щенков. Если это сделала ты, исправь, – хмуро проговорил его величество. – Обещаю, если собаки поправятся, наказания не последует.

– Я бы с радостью, но понятия не имею, как вам помочь, – развела я руками, нисколько не слукавив. Ну а дальше уже чистая ложь, но подкреплённая логикой. – Сами посудите, стала бы я подвергать себя опасности только ради того, чтобы навредить вашим питомцам?

– Разумно, – проговорил он. – Но у меня нет других объяснений. Я готов понять, если ты… случайно не сдержалась и использовала свои силы… ну скажем, в защитных целях.

Да, так всё и было! Но я же не идиотка, чтобы признаваться! Вот уж извините, но обещание понять и простить в ситуации, когда на кону жизнь, совсем не аргумент.

– Мне очень жаль, – прошептала, подойдя к женишку и погладив его по плечу. – Надеюсь, ваши собаки поправятся.

А мысленно добавила – да ни за что! Вот проблема-то, злобные зверюги стали милыми и ласковыми… как мопсы. Похоже, это действительно я, но вот нисколечко не сожалею! Да они меня схомячили бы и не подавились! Это вообще ненормально – содержать в доме опасных и агрессивных животных!

– Я тебя понял, – сухо проговорил император. И, переходя на светский тон: – Составите мне компанию за завтраком, моя принцесса?

Растерялась от такой резкой смены поведения и начала оглядываться – вдруг тут толпа придворных набежала, перед которыми император красуется? Но придворных в моей гостиной не наблюдалось, а Риард Беларийский продолжал изображать учтивого кавалера. Даже руку мне предложил.

Протянула было ему свою ладонь, но увидала эту жуткую скукоженную от долгой ванны кожу, и спрятала руку за спину.

– Я с радостью с вами позавтракаю, – улыбнулась натянуто. – Но только без рук.

– Ты опять?! – возмутился он. – Да не буду я тебя бить! С чего вообще такая реакция? Майрисса распускает слухи о моей жестокости? От неё я ничего хорошего и не ожидал!

И пусть эта самая Майрисса мне по факту никто, но «за державу обидно».

– Вот тебе моя рука! – продемонстрировала размякшую от воды ладошку. – Вымотал меня всеми этими запретами и угрозами, в ванной уснула…

Император посмотрел на мою руку, потом на пыхтящую от возмущения меня, опять на мою руку, и… Честь ему и хвала, не заржал в голос. Всё же светское воспитание даёт о себе знать.

– Прошу, принцесса, – указал он на выход, с трудом держа лицо. – Нас ждёт завтрак.

– На диету сяду, – проворчала, выходя из покоев.

Охранники низко поклонились, прикрывая за нами двери.

– А ночная смена дрыхла без задних ног, – мстительно сдала их я. – Хотела попросить, чтобы принесли бедной голодной принцессе поесть, а они! Самой пришлось идти на поиски пропитания…

– Так ты не отрицаешь, что выходила из покоев? – тут же оживился Риард.

– Я этого изначально не отрицала, – пожала плечами.

Тут уже не отвертишься, перед всей кухонной братией засветилась. Но поход на кухню за ночным перекусом ещё не делает меня преступницей. Пусть докажет, что я по дороге с его собачками встретилась. Вот уж кто монстры! Долго ещё эту клыкастую раззявленную пасть перед лицом помнить буду…

– Эйлисса, ты сама видишь, что я пытаюсь наладить отношения, – тихо проговорил император. – Я готов пойти на уступки, но только если ты тоже пойдёшь мне навстречу. Понимаю, тебе сложно вот так сразу отказаться от своих сил. Признаться честно, я бы не смог. Но договор заключён и нам придётся следовать ему. Да, жертва велика, но выгода значительней. Я, со свой стороны, принял нелёгкое решение связать свою жизнь с ведьмой. От тебя же требуется только отказаться от сомнительной силы и принять новую, более чистую и не нуждающуюся в подпитке жестокими жертвоприношениями.

– Жертвоприношениями? – просипела севшим вдруг голосом.

Представила себя прирезающей какого-нибудь миленького ягнёночка, и сбилась с шага.

– Я знаю, чем вы платите за могущество, – отчеканил его величество. – Скольких мужчин убила ты, чтобы стать одной из сильнейших ведьм королевства?

Икнула. А потом ещё раз, и ещё. О-ё-ёй! Как всё страшно-то оказывается на самом деле! Нет, на такое я точно не подписывалась! Да я в принципе ни под чем тут не подписывалась! Но это уже полный… перебор, короче.

– Что-то мне нехорошо, – прошептала, ухватившись за стену. – Можно я немножко откажусь от завтрака?

– Только в обморок падать не нужно, – недовольно проворчал император. – Неужели ты и правда думала, что ваши грязные методы останутся в тайне? Мои шпионы уже лет пять, как преодолели вашу защиту. Я бы не согласился на этот союз, если бы не был уверен, что ты ещё не прошла порог перерождения и способна принять силу другого источника.

– Всё, теперь точно можно падать в обморок, – констатировала я и… сползла по стеночке.

– У меня нет времени на твои выступления, – будто издалека донёсся раздражённый голос Риарда. – Прекрати изображать жертву, Эйлисса!

– Я сейчас, ещё минутку, – пролепетала, прислонившись лбом к прохладной стене.

Возникло нелогичное желание попытаться прогрызть в этой самой каменной стене путь домой. Но зубы жалко стало, так что решила просто посидеть немного, прикрыв глаза и не думая вообще ни о чём. Но и тут злобный император оказался… злобным.

– Поднять её! – приказал он кому-то.

И меня тут же подхватили под руки, совсем не бережно поднимая с колен.

– Да что ж у вас у всех хватка-то такая неласковая?! – зашипела, дёрнувшись. – Опять синяки будут. А у меня ещё вчерашние, между прочим, не сошли! – И продемонстрировала высокомерно взирающему на меня величеству оставленные его пальцами отметины на коже. Синяки там были так себе, едва заметные, но были же! А важен сам факт.  – Что, охранничков сами обучаете девушек хватать?! – И возмущённо повернулась к тем, кто меня только что грубо поднял.

А там, то есть тут, в общем здесь – в коридоре, кроме нас с его рукастым величеством никого и не было.

– Не поняла, – пробурчала, оглядываясь. – А где они?

– Кто именно? – усмехнулся Риард.

– Ну эти, которые меня подняли… – пролепетала, закусив губу.

Кажется, я благополучно поехала крышей. Видимо, известие о том, что на досуге мужиков мочу, чтобы сильной ведьмой стать, совсем подкосило. Но подождите-ка! Именно я никого в жертву не приносила и приносить не собираюсь… ну разве что кроме шашлыка. Так что чего это я? Мои руки чисты, даже слишком, учитывая несколькочасовое отмокание в ванне.

– Всё, истерика закончилась? – поинтересовался его величество Риард Беларийский.

– Истерика? – приподняла я брови. – Вы ещё не видели, как я истерю. А это так, минутная слабость была. И к вашему сведению, я никогда никого не приносила в жертву! Врут всё ваши шпионы.

– Какая кристальная искренность в каждом слове! Если бы ты не была ведьмой, поверил бы, – хмыкнул он. – Но вы умеете обходить наши заклинания истины. Так что, прекращай представление, я и так потратил на тебя слишком много времени.

– Да как скажете, – покорно опустила голову.

Если он не соврал, то я уже сама этих ведьм ненавижу, причём кристально искренней ненавистью! И его отношение ко мне в свете новой информации тоже вполне оправдано. Вот только я не та, за кого он меня принимает – я не ведьма… надеюсь.

Глава 12

– Идём, – подал мне руку жених. – Обсудим за завтраком не прописанные в договоре мелочи.

– А мне можно этот договор посмотреть? – спросила, ухватившись за его локоть.

Риард резко остановился, уставился на меня с прищуром и как-то неверяще спросил:

– Ты его не читала?

– В глаза не видела, – как на духу призналась я.

– И опять ложь, – усмехнулся он. – На нём стоит твоя подпись.

– Подпись ещё не означает, что я его прочла, – ответила, надеясь, что это так и есть. А то кто их знает, этих магов и ведьм.

– Ну, допустим, я тебе поверил, – без особого доверия проговорил император. – И вполне могу предоставить договор для ознакомления. Но ты же понимаешь, что уничтожить скреплённый кровной печатью документ невозможно?

– Я почитать его хочу, а не съесть, – проворчала обиженно. – Тем более, раз уничтожить нельзя, то почему бы и нет?

– Действительно, – хмыкнул он. – После завтрака покажу.

– Премного благодарна, – произнесла предельно вежливо. – А завтракать мы будем в обеденной зале?

– Нет, – коротко ответил он.

– И где же тогда? – покосилась я на… жениха.

– В моей столовой, – ответил его величество. – Нам нужно оговорить детали предстоящей супружеской жизни, а это, согласись, не тема для принародного обсуждения.

– Соглашусь, – кивнула, уже предвкушая обсуждение животрепещущих подробностей своего несветлого будущего.

***

Личные апартаменты императора, оказывается, располагались в противоположном крыле немаленького такого дворца. Меня он поселил как можно дальше от себя. Хорошо, что хоть во дворце. Я бы не удивилась, если бы вообще в конюшню определил, учитывая репутацию ведьм и личную неприязнь к правнучке той, кто прокляла его род.

В общем, добирались до завтрака мы минут десять, если не больше. Я за это время успела много чего придумать на тему будущего брака и начала заранее паниковать. Но лицо держала, как могла. И даже улыбалась встречным придворным, которых, к слову, в императорской половине дворца было много. А у меня шаром покати, коридоры пусты и безмолвны. И только ночная стража у дверей дрыхнет. Ух какая я грозная! Все меня боятся и близко не подходят. И пусть! Зато я с кухонной братией подружилась, значит, точно не пропаду!

– Ваше величество, – склонилась в реверансе очередная встретившаяся на пути придворная дама со смутно знакомым лицом. Передо мной склонилась…

– Здравствуйте, – нерешительно ответила я, покосившись на венценосного спутника.

Но он повёл себя как истинный император, величественно кивнул и прошёл мимо, увлекая меня за собой.

– Не узнала? – спросил Риард, когда мы отошли шагов на десять.

– А должна была? – нахмурилась я.

– Это леди Айсон, мать того виконта, который вчера ринулся помогать тебе, – пояснил его величество. – Она искренне верит, что будущая императрица самоотверженно встала на защиту её сына. И даже мысли не допускает, что ты сама принудила его нарушить закон.

– Да никого я ни к чему не принуждала! – воскликнула возмущённо.

– Если это так, то не следовало прощать его, – провокационно произнёс император. – Мне стоит пересмотреть своё решение?

Вот же интриган! Если скажу, что да, я околдовала паренька – это будет признанием в колдовстве, а если буду настаивать на том, что я ни при чём – получается парень злонамеренно оскорбил императора.

– Ну может это случайно получилось… природная притягательность ведьм, или ещё какие-то особые флюиды… – начала издалека, панически стараясь придумать объяснение, которое сохранит на месте головы всех участников происшествия.

– Я тебя понял, – перебил он. – Возможно, тебе действительно не чуждо сострадание.

– Рада, что вы это заметили, – кивнула головой, которая, похоже, пока останется на положенном ей месте. – Но хотелось бы уточнить – инцидент исчерпан?

– Я официально объявил о помиловании ещё вчера, – улыбнулся его коварное императорское величество.

– И зачем так издеваться над нервной системой бедной девушки? – проворчала недовольно.

– Хотел проверить одну догадку, – туманно ответил он, искоса взглянув на меня.

Знаю я, какую догадку ты проверяешь! Поймать на слове хочешь, чтобы был повод голову мне отпилить и остаться со своими рудниками! А я и половины всех условий не знаю, барахтаюсь, как мошка в каше. Пытаюсь сориентироваться в ситуации, но не получается никак. Это же надо быть таким беспринципным типом?! Так и норовит подловить, чтобы под казнь подвести! И совесть же его не беспокоит, что на беззащитную девушку наседает!

– И как? Проверил?! – сорвалась, мысленно накрутив себя до такой степени, что контроль полетел к чертям. Постаралась успокоиться, но внутри всё клокотало от возмущения. – Развлекаемся, значит? Новая игрушка появилась?! Я ночами не сплю, переживаю, чтобы не сделать что-то не так, а ты!..

Опустила голову и зажмурилась, тяжело дыша. Надо успокоиться, взять себя в руки, найти дзен в конце концов, пока всё не испортила, психанув окончательно. И не было же раньше со мной такого, всегда могла держать себя в руках. А с другой стороны – и ситуаций таких аховых в моей вполне обычной жизни никогда не случалось.

В общем, не смогла я взять себя в руки, это сделал он, император-гад.

Глава 13

Рукастый Риард сгрёб меня в охапку, просто обхватил за талию, прижав к ней и руки заодно, и внёс в дверь, рядом с которой мы как раз остановились.

– Успокойся, – прошептал он, прижимая меня спиной к своей груди. – Подыши, или что там вам нужно, чтобы контроль восстановить.

– Отпусти! – дёрнулась я.

– Выгоришь же, – продолжил он шептать. – И тогда не сможешь магию принять. А императрица не может быть обычным пустым человеком.

– В смысле выгорю? – перестала я сопротивляться.

– Сама знаешь, потеряешь силы и всё, обратного пути не будет, – чуть ослабив хватку, ответил Риард.

– То есть я могу… перестать быть ведьмой? – уточнила, нахмурившись.

– Да тебя вообще ничему не учили что ли? – чуть встряхнул меня император.

– Ответь, – потребовала я, поймав за хвост возможное решение всех проблем.

– Да, если перегоришь, ты уже не будешь ведьмой, но и магию тогда принять не сможешь, – отпуская меня, проговорил он.

– И? – развернувшись к нему, спросила, не в силах сдержать улыбку. – В жёны уже тоже не буду подходить?

– Думаешь, что нашла лазейку? – сощурился Риард. – А о том, что пустую перегоревшую тебя и мать не примет не подумала? Да, возможно сначала она будет рада, что ты не нарушила договор и рудники не отошли мне, но что потом? Зачем ей дочь без силы? А я через пару лет возьму в жёны твою младшую сестру, и союз состоится.

Всё, что он говорил до этого, мне было абсолютно параллельно. Ну подумаешь – какая-то там ведьма, пусть даже королева и моя условная маман, меня отвергнет? Это даже хорошо! Ну их всех, этих ведьм и иже с ними. Но когда про младшую сестру заикнулся, тут у меня внутри что-то ёкнуло. Это же девчонка совсем! Если он сказал про два года, а в империи брачный возраст с шестнадцати, значит, ей сейчас всего четырнадцать получается. Да не обнаглел ли императорушка вконец?! Она ж ему практически в дочери годится, и это при условии, что он на свой возраст выглядит. А то кто их знает, этих магов, может он и мне в дедушки опоздал.

– Вижу, осознала, – хмыкнул он.

– Детей трогать не надо, – угрюмо произнесла я.

– Каких детей? – не понял он.

– Младшая сестра, – коротко ответила я.

– И ты опять удивила, – покачал головой Риард. – Никак не могу понять – это ты настолько сильна, или меня силы подводят? Вижу искренность там, где её в принципе быть не может.

– Да у вас проблемы с доверием, батенька, – ехидно усмехнулась я, окончательно потеряв тормоза. – Не приходило в голову, что я не обманываю? А уже должно было прийти и постучаться. Ну должна же быть у императора хоть какая-то чуйка. А поди ж ты, всё по накатанной, суеверия и предрассудки рулят. В общем, гиблое это дело – доказывать столбу, что ему не место на дороге. Казнить меня не за что, но и миловаться я тоже не предрасположена. Так может мне того, вернуться в комнату и не отсвечивать?

Я искренне надеялась, что меня отпустят. В мыслях был полный раздрай, не говоря уже об эмоциях. Мне бы передохнуть, забиться в угол на день-два, обдумать всё, а уже потом идти на амбразуру. Ну и информацией разжиться не помешало бы. Амилю ждёт жёсткий допрос с пристрастием.

– Я тебя услышал, – вместо «да, конечно, иди отсюда неадекватная деваха» произнёс его величество. – А теперь давай всё же позавтракаем.

И мне галантно предложили выйти из огромного зала, на стенах которого висели истыканные ножами мишени в виде огромных, метра три как минимум, людей, на которые я только сейчас обратила внимание. И зависла слегка от такого зрелища.

– Это зал для тренировки. Кочевники стали совсем неуправляемы, – «пояснил» Риард.

Спросить – действительно ли эти кочевники такие огромные, или это для того, чтобы не промахнуться, так и не решилась.

Мы вышли из тренировочного зала, прошли ещё буквально метров десять и перед нами распахнули очередные двери.

– Добро пожаловать в мою обитель, – картинно взмахнул рукой император.

Первое, что меня удивило в его апартаментах – здесь было относительно скромно. Если сравнивать с выделенными мне покоями, можно было бы подумать, что тут обитает какой-нибудь чинуш средней руки, не особо приближенный к власти. Потолок обычный белый, стены уныло серые, мебель удобная, но без особых изысков. И даже ковров на полу нет. Если бы в этом мире существовало такое понятие, как хай тек, это было бы оно самое.

– Неожиданно, – протянула, осматриваясь.

– Что именно? – поинтересовался Риард.

– Обстановка, – пожала плечами. – Обычно дизайн и декор жилья соответствует характеру жильца. А учитывая ваше положение и… внешний вид, – прошлась взглядом по броской, яркой, помпезной даже одежде жениха, – ожидала чего-то более величественного и кричащего.

Страницы: «« 1234 »»