(Не) судьба Красовская Марианна
- Ловчие работают, ищут.
- Кого они, мать его, ищут? — взорвался Браенг. - Был бы отец жив... Не ловчая служба, а никчемные дармоеды, без обид, Яхо!
- Мы не знаем, чем они занимаются, - успокаивающе качнул головой степняк.
- Как я понял, как раз шерстят заводы, - неожиданно сообщил Роберт. — Они допросили этого вашего Гвидора.
- Как это допросили? А, некромант?
- Да-да, некромант. Слабенький, к сожалению. Много не успели спросить. Выяснилось только, что за этим кто-то из знати стоит, так это я и так сказать мог. Я даже поименно могу перечислить, какие роды замешаны. Единственное, не уверен в отце. Он, конечно, громче всех кричит, но у него зять - начальник ловчей службы. Не совсем же он дурак.
- Ты так думаешь?
- Нет, - тяжело вздохнул Стерлинг. - Знаете, я бы на месте Алистера сейчас посадил бы лорда Стерлинга за решетку. И Ваенга. И Цвенга. Мы не знаем, кто именно замешан, - потер лицо руками Джерри. - Старшие или средние, а может, вообще - наши друзья. И это самое противное. Я подаю руку на приеме Стефану Цвенгу, а он потом этой самой рукой платит, чтобы меня застрелили.
Дверь (уже свежая, новенькая) открылась, в мастерскую ввалился Макс, отряхиваясь и ругаясь.
- Развелось идиотов на мобилях, - сердито заявил он. - Меня окатили грязью, представляете? Меня, начальника ловчей службы! У нас проблемы, ребята. Джеральд, нужна твоя помощь.
- Что опять? - театрально вздохнул Браенг. - Взрыв? Ограбление банка?
- Хуже. Алистер хочет летать. На аэростате.
Джеральд сказал нехорошее слово и нахмурился. Единственного короля Галлии представить себе пассажиром он пока не мог.
- Может, Алистер потерпит пару лет? - с надеждой спросил он. - Я не готов брать на себя такую ответственность.
- Ты помнишь, как рвался летать дядя Кир? - грустно произнес Оберлинг. - Так вот, его величество тоже... настаивает. И грозится урезать финансирование. Кажется, он полон решимости доказать всем старикам, что он - король прогрессивный. Готов даже сдать экзамен на второго пилота, он же огневик.
Нехорошее слово следом за Джеральдом сказал и Стерлинг. Причем не одно. А еще говорят, что аристократы не ругаются! Глупости, еще как ругаются - причем в высшей степени виртуозно.
- Вот это я называю настоящим испытанием, - буркнул Джеральд. - Ох, за что мне всё это?
- А мне за что? - спросил Оберлинг грустно. - Я ведь его сопровождать должен.
- Вы с братом, кажется, мечтали летать, - меланхолично заметил Яхор, ковыряющийся отверткой в протезе. - Вот и полетаете... А Аяз-дэ летать не мечтал, но без него не обойтись.
- Да уж, по протоколу с Алистером еще и целитель должен лететь. Яхо, не хочешь Беллу взять?
- А ты не хочешь Мелиссу взять? - парировал Яхо. - Или Софи, например?
Роберт Стерлинг бросил на Максимилиана острый взгляд, весь напрягшись. Он братьев не различал и все еще был уверен, что перед ним настоящий Максимилиан Оберлинг. Он и без того подозревал мужа сестры в адюльтере, а теперь убедился, что даже Яхор в курсе ситуации.
Когда “Макс”, еще немного поболтав с инженерами, вышел, Стерлинг под надуманным предлогом последовал за ним, и как раз вовремя: в мобиле Оберлинга сидела журналистка собственной персоной. Хоть она и пряталась под навесной крышей, не узнать эти кудри было невозможно. Оберлинг, перегнувшись через сиденье, жадно ее целовал, и Стерлинг понял, что они делают это далеко не в первый раз.
Стерлинг понял, что дальше тянуть уже некуда. Он отправился прямиком к сестре в дом. Он застал там вполне идиллическую картину: Мелисса с Изабеллой пили чай с пирожными и весело болтали о весенней коллекции зонтиков мадмуазель Дюпрэ. На миг он даже заколебался, до того девушки были спокойными и хорошенькими. Может, не стоит?
Но Мелисса, завидев брата, приветственно отсалютовала ему чашкой и заявила:
- Роб, милый, как хорошо, что ты пришел! Макс обещал меня сводить в театр сегодня, но у него дела, да и мне уже, признаться не до театров. Я рада тебя видеть, братец!
Дела? Видел он, какие у него дела - с рыжими волосами, между прочим.
- Прости, Мел, но я должен тебе это сказать, - Роберт был бледен, но решителен. - Макс тебе изменяет.
- Что? - растерянно пискнула Мелисса, невольно хватаясь за живот.
29. Разоблачение
- Это правда. Я сам был свидетелем. Они с репортершей любовники.
- Роберт, ты идиот? - зло спросила Изабелла, подхватывая осевшую Мелиссу. - Она на сносях, а ты вываливаешь вот так. Подождать не мог? Ух, какая она тяжелая!
- Чего ждать, Бель? Когда она родит? Скажут, что молодую мать тревожить нельзя, что молоко пропадет, что младенец, всё чувствует.
- Я погляжу, у тебя отличные познания в физиологии беременных женщин.
- Да уж имеются, у меня у приятелей в последнее время у всех дети народились. Только и разговоров про пеленки и колики.
- Мел, эй, Мел, - Белла прикладывает пальцы к вискам потерявшей сознание женщины. - Ты как?
- Как же так? - всхлипнула Мелисса, открывая глаза. - Я не могу поверить! Роберт, ты не мог ошибаться?
- К сожалению, нет. Я застал Макса и его любовницу в совершенно недвусмысленном виде.
- Где? - Мелисса подскочила с решительным видом. - Я должна сама увидеть женщину, на которую он меня променял! Бель, ты пойдешь со мной!
- Не стоит, Мел, - Изабелла виновато опустила глаза. - Я знаю, о ком говорит Роберт. Это репортерша Софи Доган.
- Ты знала? - с ужасом спросила Мелисса, снова бледнея.
- Мне кажется, все уже знают, Мел, - тихо сказал Стерлинг. - Она же постоянно в его управлении отирается. И он ее везде возит.
Мелисса неожиданно вздохнула и устало опустилась на диван, подкладывая под поясницу подушку.
- Боги, Роберт, ну зачем меня так пугать! Давно это началось?
- Пару недель назад.
Мелисса глубоко дышала, успокаивая сердцебиение. Слава богам, а она-то уж подумала, что Макс и в самом деле ей изменяет, пользуясь тем, что не живет сейчас с ней! А это Тьен, всего лишь Тьен! Хотя, конечно, козел он, так брата подставлять. И ее. Как ей теперь объяснить Роберту, что не нужно раздувать скандал, и вообще болтать не нужно? В голову ничего не шло.
- Мел, солнышко, если ты хочешь развода...
- Нет, - заорала Мел. - Ни в коем случае!
- Нуда, после родов лучше...
- Никакого развода, - твердо сказала Мелисса, морщась от неожиданно прострелившей поясницу судороги. - Всё это глупости. Я люблю Макса, пусть все будет как есть.
- Милая, если ты боишься, что будет скандал...
- Роберт! - Мелисса гневно посмотрела на младшего брата. - Успокойся. Никакого скандала не будет. Я Максу доверяю.
- Ты дура? - не выдержал Стерлинг. - Я же тебе говорю, что видел лично!
- Хорошо, - рявкнула Мел. — Значит, я его прощаю. Всё? Вопрос закрыт?
- Прощаешь? — придушенно спросил Роберт. - Я догадывался, что ты поглупела, но чтоб настолько...
- Роберт, заткнись, - неожиданно приказала Изабелла. - Мел, ты что, рожать собралась?
- Нет, конечно, - фыркнула женщина. - Ты же сама говорила, что еще две недели есть.
- А схватки у тебя давно?
- Какие еще схватки? Живот у меня не болит.
- А спина?
- Ну, спину с утра потягивает, но у меня так бывает. Тяжело уже такое пузо таскать.
- Поздравляю, ты рожаешь.
- Нет! - Мелисса в панике подскочила и с ужасом поняла, что по ногам потекло что-то горячее. - Ой, да. Мамочки!
Робертс выпученными глазами уставился на сестру.
- Мел, сама до спальни дойдешь? Роберт, чего застыл, бегом в госпиталь за дадэ. Потом попробуй найти дядю Макса. Ой, и за Яхо съезди, пожалуйста.
О том, что роды ей принимать пока не приходилось, Изабелла благоразумно умолчала.
- Так господин Аяз с леди Викторией сегодня на прогулку за город уехали, - испуганно проблеял бледный как снег Стерлинг. - Где их искать-то?
Белла задумчиво посмотрела на него и пожала плечами. Ну, уехал. Ну, бывает. Перевела взгляд на Мелиссу, которая смотрела на нее с ненормально радостным видом.
- Мелисса, солнышко, не волнуйся, я целитель, я знаю, что делать, я справлюсь.
А Мелисса и не волновалась. Она готова была с криками восторга бежать в спальню едва ли не вперед Изабеллы. Рожать! Наконец-то! Она так устала от волнений, от своей неповоротливости, от глупой плаксивости и больной спины, от бессонных ночей и от рук, отекающих настолько, что ни одно кольцо не налезало, что готова была вытерпеть любую боль, только бы это закончилось. К тому же она знала, что Беллу учил сам Аяз, а он - лучший целитель из всех, кого она знала. Мелисса была свято уверена, что сейчас быстренько родит своего сына и снова станет красавицей, как раньше. Она молодая, здоровая, сильная - что может пойти не так?
То ли сработало ее спокойствие и уверенность в себе, то ли Белла, действительно, была отличным целителем, но роды шли буквально по учебнику, образцовые, легкие, без разрывов и осложнений.
Мелисса даже не кричала, лишь дышала тяжело и слушалась целителя, а Белле только и оставалось, что убирать боль и наблюдать: роженица сделала всё сама. К тому моменту, как в дом влетели бледный напуганный Оберлинг (Тьен, разумеется, потому что где сейчас настоящий муж Мелиссы, не знал никто) и не менее встревоженный Яхор, румяная и улыбающаяся Мелисса, обложенная подушками, с довольным лицом кормила грудью младенца. Пожалуй, Белла выглядела куда более уставшей, хоть и не менее довольной. Она смогла, справилась! Ее первые принятые роды!
Взглянув на бледно-зеленую с темными кругами под глазами жену, Яхор бросился на кухню и притащил на подносе горячий чай с медом и половину сладкого пирога. Он-то знал, что нужно целителю в таком состоянии. Ну, не только это...
- Макс, у вас лишняя спальня найдется? - тихо спросил степняк у дядюшки. - Изабелле, наверное, лучше пару недель пожить здесь - мало ли... Да и Мелиссе будет спокойно.
- А ты что?
- А что я? - не понял Яхор. - С ней останусь, конечно же.
- Так до мастерских же далеко, - напомнил Оберлинг Яхо его же слова.
- Мобиль возьму, мне от департамента теперь положен. Вот прямо завтра утром и пригоню.
- Добро, - кивнул Тьен. - Тебе сейчас спальню? Да ладно, не красней, я же с Аязом три недели в одном доме живу, прекрасно всё знаю про резерв и прочие тонкости. Твоя Белла выглядит неважно. Ей явно нужно в постельку.
Яхо улыбнулся уголками губ и подумал, что Тьен всё же куда более внимательный к деталям, чем Макс. И куда более пошлый. Интересно, Джерри догадался, что близнецы поменялись местами? Что Мелисса в курсе, он не сомневался. Белла и Аяз-дэ, наверное, нет - они не жили в Галлии последние девять лет и не знали близнецов достаточно близко. А Яхо быстро научился их различать, и не только по внешности. Они и по характеру были совершенно разные. Он часто мог различить их по одному только приветствию. Когда Макс и Тьен поменялись, Яхор удивился, но комментировать не стал, полагая, что братья сами знают, что делают, а теперь ему было даже жаль Макса, который своего первенца возьмёт на руки позже, чем Тьен.
Стерлинг, отчего-то мрачнее тучи, надирался в гостиной, опустошив почти всю бутылку виски. Вернувшийся Аяз только головой покачал. Проверил молодую мать и младенца, остался доволен; здраво рассудил, что дочери сейчас не до него, и отправился спать, даже не подозревая, какая трагикомедия разыгралась здесь несколько часов назад.
Белла уснула в кресле с блаженной улыбкой на лице. Яхо осторожно поднял ее на руки. Пожалуй, ноша была тяжеловата для невысокого степняка, но помощь ему никто не спешил предлагать, и это радовало. Свое он донесет сам.
Опустил жену на постель, стянул с нее платье, делая вид, что не замечает влажный блеск глаз из-под пушистых ресниц, попытался укрыть Беллу одеялом и тут же был пойман в объятия и притянут к ней.
- Не уходи, - шепнула жена.
- Не уйду, - покорно согласился он, скидывая обувь и ложась рядом.
- Я у тебя молодец? - спрашивала Бель, кладя голову ему на плечо и скользя рукой по его груди вниз. - Я сама роды приняла. Впервые.
- Ты у меня лучшая, - улыбнулся Яхо, прикрывая глаза и наслаждаясь ее прикосновениями. - Я тобой горжусь. Ты не думала учиться в университете? На медицинском факультете?
- Дорого, Яхо, - вздохнула Белла. - И страшно, там же женщин не учат.
- Его величество обещал похлопотать за тебя, если ты захочешь. Думаю, тебе еще и стипендия будет.
Яхо хотел еще сказать, что он теперь сможет ее учебу оплачивать, а если и не сможет - у нее есть дед и бабушка, которые точно не откажутся помочь, но не успел. Бель уже подскочила на постели, забыв об усталости, уселась на его бедра и вцепилась в воротник рубашки.
- И когда ты собирался мне об этом сказать? - возмущенно потребовала ответа она.
- Учебный год начнется в конце лета, нетерпеливая моя, - улыбался Яхо, гладя обеими руками ее колени и бедра. Ему нравилась эта поза. - Обязательно сказал бы. Забыл я.
- А больше ты ничего не забыл? - с подозрением спросила девушка, хмуря брови - Что я еще должна знать?
- Забыл, - кивнул он. - Ты так давно говорила, что любишь меня, что я уже об этом забыл.
- Яхо! - заулыбалась Белла, потянувшись пальцами к пуговицам на его рубашке. - Я очень тебя люблю!
Юноша поймал ее руки и серьезно поглядел в глаза.
- Я тебя люблю сильнее, - тихо сказал он.
- А вот и нет. Ты любишь меня дольше, - мягко ответила Белла, прижимаясь к нему. - Но я наверстаю.
30. Первый дождь
Мелисса, увидев “мужа”, сначала ласково ему улыбнулась, а потом, отдав сына леди Виктории, подошла вплотную к мужчине и отвесила ему знатную оплеуху. Такую, что у нее даже пальцы онемели.
- За что? - взвыл Тьен.
- За журналистку, - мстительно сообщила Мелисса. - Ты скотина, Тьен. Ты хоть представляешь, как ты нагадил Максу?
- А что, тайна больше не тайна, да? - пробормотал Тьен, изо всех сил делая виноватый вид.
- Все уже знают! - гневно выкрикнула Мелисса. - Ты что, не мог свой член в штанах подержать пару недель?
- Не мог, я оборотень, - злобно ответил Тьен. - Ты ж мне не дала бы!
- Разумеется, нет! Как ты мог подумать!
- Ну вот. Я мужчина, у меня потребности! Вики, скажи ей!
- И что я должна сказать? - удивилась Виктория, привычно покачивая на сгибе руки младенца.
- Что оборотням нужен секс!
- Очень нужен, - согласилась с ним Вики, но тут же всё испортила. - Но жить без него можно.
- Да что вы, бабы, понимаете, - обиженно буркнул Тьен. - Ваше дело детей рожать, вот и рожайте.
Ну и ладно, ну и прекрасно. Теперь он может без угрызений совести свалить на всю ночь в свою квартирку, где они, между прочим, не закончили с Софи. Вот прямо сейчас он поедет к своей женщине и выкрадет ее.
На улице шел дождь, первый дождь в этом году, и Тьен мечтательно улыбнулся. Зима заканчивается. Жизнь прекрасна и удивительна. Скоро весь снег стает, зацветут яблони. Вернется Макс, и можно будет не скрываться по углам, словно преступникам, а начать ухаживать за своей женщиной по всем правилам.
Уже подъезжая к ее дому, он понял, что любви ему не светит: возле калитки, увитой старым засохшим плющом, стояла бледная журналистка, прижимаясь к мокрым от дождя металлическим прутьям ограды, а рядом стояли два странных человека, что-то ей горячо втолковывая. Тьена полоснуло нехорошим предчувствием. Он свернул в сторону, потом осторожно обогнул дом, перелез через забор и неслышно, как умеет каждый оборотень, подкрался поближе.
- Детка, ты ведь понимаешь, что нам нужны сведения? - спрашивал у Софи один из мужчин. - Список материалов, конечно, хорошо, но этого мало! Рассказывай про короля!
- Про какого короля?
- В Галлии только один король. И он хочет лететь на аэростате! Мы должны знать, когда это произойдет.
- Мне-то откуда знать? - Софи, судя по голосу, отчаянно храбрится.
- Вызнай у своего любовника, зря, что ли, ты с ним спишь? Поняла?
- Поняла, - безнадежно ответила девушка, а у Тьена внутри все заледенело.
Он услышал всё, что хотел, а поэтому спокойно толкнул калитку и сразу ударил кулаком в живот одного из заговорщиков. Второй попытался отскочить в сторону, но, получив воздушной плетью по ногам, распластался в грязи. Тьен был зол, а потому даже не пытался быть деликатным. Скорее всего, у заговорщика сломана нога, а то и две. Бегать он еще долго не сможет.
- Тьен, - как-то безнадежно поглядела на него Софи, кажется, даже не удивившись.
- Вперед, в мобиль, - равнодушно скомандовал он. - Побыстрее, не вынуждай меня применять силу.
Ах, какая актриса пропадает! Эти бездонные отчаянные глаза, дрожащие губы, веснушки на белом носу! Зааплодировал бы, но руки заняты. Он молча закинул двоих “пострадавших” в мобиль, а Софи села вперед. Так, этих в городскую тюрьму - там подлечат и расспросят как следует. В конце концов, это не его, Тьена, компетенция, а голубушка шпионка пусть посидит в подвальной камере ловчей службы. В тюрьме крысы и вообще... запросто надругаться могут. В подвале спокойнее.
Софи не плакала, не пыталась оправдываться, просто оцепенела. Покорно прошла в камеру, села на узкую койку и даже не вздрогнула, когда дверь захлопнулась с металлическим лязгом.
Тьен, сжимая пальцы в кулаки так сильно, что выступившие от волнения звериные когти впивались в кожу, отрезвляя, поднялся наверх и кивнул первому же ловчему:
- Плед госпоже Доган отнеси. Там холодно.
Он и сам не мог понять, почему он в такой ярости. Да, Софи его любовница. Да, обманывала, шпионила. Но ведь он с самого начала это подозревал, потому и приставил к ее дому агента. Зачем снял? Ах да, отправили на заводы с проверками. Если подумать - да что она могла вообще знать? Кроме того, глупо даже предполагать, что в постели она притворялась - только не с ним. Уж отличить истинную страсть от поддельной он мог. Либо она просто маленькая шлюшка, которая от любого мужика течет. Но опять же - все его расследования показывали, что после смерти супруга у нее он первый мужчина, да и муж был единственный. То, что она такая смелая и горячая, пожалуй, именно его, Тьена, заслуга.
По сути, он ничего не потерял, а со всех сторон приобрел. И шпионку выявил, и потрахался вдоволь. Так отчего же в груди саднит так, что хочется сердце выковырять? И взгляд этот ее умоляющий еще... Что она там говорила про сына?
Он вышел на улицу, жадно вдыхая теплый влажный воздух: проклятый дождь, как он раздражает сейчас! Так хотелось мороза, чтобы вдохнуть - и выморозить боль.
Прикрыл глаза опустошенно - а когда открыл, уставился в свое собственное лицо, словно в зеркало.
- Рассказывай, что натворил, - потребовало его второе «я».
- Кто, я? - вяло попытался возразить Тьен. - Не понимаю...
- Мне-то не ври, я тебя как облупленного знаю.
- Да пошел ты, - буркнул Тьен, совершенно не желавший никому, даже брату, раскрывать душу. - Все нормально. Там это... журналистка в камере. Ее вроде как шантажировали, она шпионила.
- Софи? Софи Доган ?
- Ты еще женщин-репортеров знаешь?
- Да она же безобидная! Хорошая маленькая девочка!
Хорошая маленькая девочка, да... с шикарными сиськами. Которая так охрененно стонет в постели, что у Тьена член дергается от одних воспоминаний.
- Ну вот и разберись, что там с твоей хорошей девочкой. Ты насовсем вернулся?
- Да. Я нашел схорон Глостеров.
- А при чем тут Глостеры? - моргнул Тьен. - Ты же искал похитителей Яхо и Беллы и убийц канцлера!
- Котик мой, так это одни и те же люди. Если бы ты внимательно читал документы по делу Глостеров, то знал бы, что банда эта охотилась не на деньги...
- На камни.
- Именно. Мелочь они продавали, а крупные так и исчезли. А для чего нам нужны крупные камни?
- Нам они не сдались вообще. Это Кирьян был любитель... Накопители, да?
- Вот, ты же не совсем тупой, Тьен. Накопители, конечно.
Тьен аж живот втянул, ощущая азарт Охотника. Картинка начинала складываться. Ему очень хотелось сесть с братом и разложить эту логическую задачку на составляющие. Но в голове было совсем другое.
- Ты у жены был? - спросил он брата, невольно потирая щеку.
- Был.
- И как?
- Сын у меня.
Так, ясно, Мелисса его не сдала. Это хорошо, наверное... Или плохо, потому что все равно рванет. Ну, чем позже, тем лучше.
- Ладно, я кое-что проверю и вернусь. Поговорим.
- Давай, я пока посмотрю, что там с Софи.
Тьен кивнул. Дышалось уже легче. Рано или поздно его отпустит, конечно. Особенно, если заняться делами, а не думать об одной рыжей лисице.
Софи сидела на узкой койке в камере, подобрав ноги и бездумно глядя в пространство. Слез почему-то не было. Она знала, что Тьен ей не поверит, да она сама себе не верила, о чем вообще говорить! Надо было всё ему рассказать в самом начале, но она слишком увлеклась им. Он ведь не Макс, не добрый дядюшка, который погладит по головке и утешит. Он, скорее, выпорет. Но это Софи не пугало. Гораздо страшнее, когда он смотрит на нее, как на пустое место, как смотрел сегодня. Боги, почему ж так больно? Она ведь с самого начала знала, что это всё временно, что им нельзя быть вместе. Лучше бы они, в самом деле, просто разошлись по-хорошему. Надоев друг другу, выпив друг друга до дна. Со скандалом, с ревностью, чтобы он ей изменил, потому что с ней скучно, потому что он любит разнообразие.
Вот так, когда она выглядит предательницей, намного больнее.
Хлопнула дверь, сверху на лестнице зажегся маг-фонарь. Кто-то спускался вниз. Софи села поприличнее, невольно поправила волосы. Возле решетки камеры возник знакомый силуэт, загремели ключи. Сердце у девушки заколотилось так сильно, что стук его отдавался в ушах. Нахлынуло облегчение. Он вернулся! Только бы он выслушал ее, большего она не просит!
Оберлинг прошел в камеру, поставил стул и сел на него, молча глядя на девушку. У нее из глаз все же хлынули слезы.
- Тьен, я правда ничего им не передавала! Пожалуйста, выслушай меня!
Мужчина как-то скривил губы, прищурился, но ничего не сказал. Тьен никогда на нее так не смотрел, ни единого раза.
- Макс? - растерянно ахнула Софи, краснея, как помидор. - Ты... Вы вернулись, да?
- Вернулся. А ты как узнала? Ты... с Тьеном, да?
- Что «я с Тьеном»?
- Вы любовники.
- Да с чего вы взяли? Мы просто... подружились.
- Не морочь мне голову, - рявкнул Макс зло. - Тьен с женщинами не дружит. Он с ними спит! Вот почему он такой...
- Какой? - жадно подалась вперед Софи, сверкнув глазами.
- Ладно, неважно. Рассказывай все как было.
- Да что рассказывать-то, - потухла девушка, складывая руки на коленях. - Ко мне пришел... мужчина. Высокий. С черными волосами. Начал спрашивать, что я знаю про дела своего покойного мужа. А что я знаю? Откуда? Дэрел и не говорил мне ничего никогда. Я думала, он на фабрике работает, он же мне даже вещи стирать приносил. Я ведь не стала бы с грабителем жить, понимаете? И ребенка бы от него не родила. А они думали, что я что-то знаю!
- Спокойнее, Софи. Как выглядел тот, кто к тебе приходил?
- Гвидор приходил, - угрюмо ответила журналистка, охватывая плечи руками. - Я его потом в мастерских Браенга видела. И когда пожар был... я в него выстрелила, не попала. А потом Тьен его убил.
31. Смягчающие обстоятельства
Когда Макс услышал про Глостеров - от Тьена, между прочим, когда тот застукал Софи в мастерских (а ведь тогда полнолуние было, как только не догадался о том, что между ними ДОЛЖНО БЫЛО что-то быть), в его голове щелкнуло. Глостеры. Дело, которое до сих пор на дознании. Уже тогда, четыре года назад, они знали, что за этой бандой стоит кто-то из аристократов. Слишком уж невероятной была та точность, с которой вскрывали дома и лавки ювелиров. Глостеры не брали ни золото, ни обычные ювелирные изделия, хотя казалось бы - это гораздо безопаснее и выгоднее. Лучше взять горсть колец и брошей на тысячу империалов, чем необработанные камни, хоть и крупные. К тому же обычные изделия не столь приметны. Нет, только камни - из сейфов, из мастерских, из домашних тайников. Уже тогда было понятно, что среди грабителей есть технические умельцы - сейфы, запоры, двери вскрывали быстро и почти незаметно. Оттого банду и прозвали Глостерами - по аналогии с известным изобретателем Шером Глостером, любимцем Кирьяна Браенга. Глостер умер лет десять назад, но именно он создал прототип огнестрельного оружия.
Итак, Глостеры. И аэростат. Что между ними общего? Во-первых, аристократия. Во-вторых, инженер. Мог ли инженер Гвидор быть среди грабителей? Да запросто. Он же сам многие сейфы и конструировал. Его, разумеется, проверяли - всех проверяли. Алиби было. Но он мог поднатаскать кого-то из банды. И в-третьих - камни. Крупные рубины и алмазы достаточно часто используют в накопителях. А накопители - это в первую очередь техника, причём передовая. Двигатель мобиля, например, или ходовая часть паровоза. Нет, именно в паровозе топка и тепловая энергия, но накопитель там имеется обязательно - на случай поломки. И аэростат, разумеется, тоже с маг-двигателем.
А дальше воображение Максимилиана дало сбой. Он понятия не имел, для чего Глостерам камни. Явно они их сортируют, потому что негодные всплыли на подпольном рынке. По ним их, кстати, и отследили. Гвидор никогда не проявлял магического дара, хотя теперь было очевидно, что уровень у него довольно высок. Нет, он зарекомендовал себя как толковый инженер, в механизмах разбирался, чертежи читать умел, но не больше. Исполнитель.
А ведь им что-то было нужно от Яхо, не зря же похищали именно его. Что-то, связанное с камнями. Не иначе, как механизм какой-то строили. Но какой именно и, главное, зачем?
И Макс, прикинув, какой мощи с совокупности должен быть накопитель, если в нем использовать пропавшие камни, ужаснулся и рванул со своими людьми в горы. Потому что только там можно было соорудить нечто подобное, да еще так, чтобы их не нашли. И Яхо тоже увезли в Предгорья. А канцлер, получается, просто под горячую руку попал.
- Канцлер Браенг из-за меня погиб, - всхлипывая, сообщает Софи. - Я его узнала тогда, узнала Гвидора. Он приходил пару раз к моему мужу. А я ведь договаривалась с Джеральдом об интервью... и увидела. Вы понимаете, я не знала, кому сказать...
- Почему ты не сказала мне, Софи? - Макс разговаривает с ней очень спокойно, почти нежно. - Мне ведь можно доверять.
- Он пришёл в тот же вечер и сказал, что убьёт меня и Дэни, если я кому-нибудь проболтаюсь. Он говорил, что это так просто... у детей такая хрупкая шейка...
- Зря ты не сказала.
- Я думала, что самая умная. С канцлером просто. Он хорошо ко мне относился, ведь благодаря ему меня взяли на работу в Льенские ведомости. Я написала ему письмо, отправила через приёмную. Он и пришёл... тогда.
- Дай угадаю. Гвидор понял, что тебя можно шантажировать? И стал требовать всё больше?
- Он хотел, чтобы я рассказывала, как дела в мастерских. Как продвигается работа. Потом потребовал список материалов для постройки... в ту ночь меня нашёл Тьен. Он забрал блокнот, но я же не дура, я почти все запомнила.
- Что ещё они спрашивали?
- Я рассказала, что меня поймали. Что отпустили только чудом...
- Они прям такие дураки, поверили?
- Ну... я сказала, что соблазнила... Максимилиана Оберлинга, - Софи опустила глаза. - А он же женат. Это скандал. Поэтому и отпустил.
- Еще какой скандал, - рыкнул недовольно Макс, явно пришедший в ужас от такой перспективы. - Поверили?
- Тьен... он... следы оставил. Я показала.
- Больше не приходили?
- Я думала, что и не придут. Поверили. От меня толку мало, за мной следят. Только когда Гвидора убили... потом ещё один пришёл.
- Что хотел?
- Требовал, чтобы я узнала, когда планируется следующий полет. И правда ли, что на борту будет король. Но я-то откуда знаю? Мне ведь не говорят... Он очень злился. Угрожал сжечь дом, убить сына и родителей... А потом его взяли ваши люди. И меня взяли. Вот так всё и было.
- Я позабочусь о твоей семье, - поднялся Макс. - А тебе лучше побыть тут. Безопаснее.
- Я понимаю. Спасибо.
Софи снова забралась с ногами на койку и сжалась в комочек.
- Макс... лорд Оберлинг! - окликнула мужчину журналистка, когда он уже бряцал замком. - Пожалуйста, скажите Тьену... нет, не говорите... нет, скажите, что я не была с ними заодно.
Читать бесплатно другие книги:
