Рука Смерти Хилл Дуглас
Кроме того, они вдоль и поперек исследовали Кластер, не получив желаемого ответа лишь на один вопрос. Исследуя голубой лишайник, ученый по имени Оссид, обнаружил, что это растение является богатейшим источником антибиотического вещества, которое можно использовать в разнообразных сферах. Колонисты с Вейна назвали этот антибиотик оссидин в честь ученого, который открыл его.
Таким образом колония обрела свою фортуну. В течение столетий после века рассеивания, когда колонизованные планеты совершенствовали свои связи, торговые и другие, оссидин оказался ценным ресурсом. Жители планеты Вейна поселили на Кластере небольшую колонию рабочих, которые должны были собирать лишайник и доставлять его на планету Вейна для переработки. Вейна процветала благодаря торговле оссидином.
Тем не менее, со временем жители Кластера (число которых не превышало нескольких сотен человек) перестали считать себя жителями планеты Вейна. Они расширили свою центральную базу, построив огромное здание, в котором и находился в это время Кейлл, и назвали его Домом, а себя стали называть народом Кластера. И пришло время, когда эти упрямые и свободолюбивые мужчины и женщины захотели навсегда освободиться от власти Вейна. Они захотели самостоятельно управлять своей колонией и получать всю прибыль от торговли оссидином.
Когда правительство Вейна отказало народу Кластера удовлетворить их желание, злость и волнения захлестнули Кластер. Отношения обострились еще больше, когда народ Кластера устроил забастовку, отказываясь доставлять оссидин на планету Вейна. За рядом яростных атак, которыми сопровождались визиты официальных лиц Вейна, последовали ответные меры, которые вылились в репрессии. Волнения переросли в мятеж.
Народ Кластера выдвинул ультиматум. В случае, если не будет узаконена независимость народа Кластера, говорилось в нем, жители этой планеты объявят войну планете Вейна.
После этих слов Кейлл снова сосредоточил свое внимание на информации Шелет, так как именно из-за войны он находился здесь. Шелет продолжала рассказывать, что на некоторое время Вейна оставила Кластер в покое, не считая отдельных налетов и незначительных беспорядков по вине кораблей Вейна, подобно такому, свидетелем которого стал сегодня Кейлл.
– Они считают, что наш народ ломает комедию, объявляя им войну, – проворчала она. – Они считают, что все это просто пустая болтовня, и что скоро мы образумимся.
– Но все же, – осторожно заметил Кейлл, – совершенно очевидно, что силы не равны.
– Конечно, – Шелет прикусила язык. – Но все может измениться, если мы найдем средство, которое уравновесит наши силы.
– Это именно то, на что вы намекали раньше? – спросил Кейлл, пытаясь сохранять спокойствие. – Это какое-то оружие?
– Что-то в этом роде. Но мне не следовало бы говорить об этом. Пусть лучше Кверн расскажет тебе сам, если убедится в твоей надежности.
Кейлл помолчал немного, стараясь скрыть свою заинтересованность этим вопросом. – Мне кажется, Кверн занимает какое-то важное место.
– Да, – уверенным тоном промолвила она. – Он оказывает нам большую помощь с тех пор, как попал сюда. Кверн наверняка поможет нам победить в этой войне.
Несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило какое-то предчувствие:
Когда он попал сюда? Он не с Кластера?
– С Ноупа – погибшего мира, как и ты, – горько усмехнулась она.
– У меня такое впечатление, – мягко промолвил Кейлл, что некоторые жители Кластера недолюбливают пришельцев из погибших миров.
Шелет фыркнула.
– Не суди о Кластере, основываясь на вкусах таких людей, как Гролл и Филлон. Большая часть населения – это люди с погибших миров, которые прибыли сюда в поисках работы еще до того, как начались беспорядки. Может быть, человек сто или больше. – Она громко засмеялась. – Сам Филлон, он тоже один из них. И Джосс. Народ Кластера неплохой, даже если иногда у таких, как Филлона и появляются шипы.
Кейлл кивнул, запоминая то, что услышал. Этот факт о Филлоне заинтересовал его, хотя он так и не понял до конца, почему молодой человек был столь враждебно настроен по отношению к Кейллу. Но еще больше он заинтересовался таинственным человеком Кверном…
Впрочем, он понимал, что лучше не вызывать подозрения у Шелет, задавая ей слишком много вопросов. Он решил удовлетворить свое любопытство в процессе дальнейшей экскурсии.
Сначала они спустились в нижние этажи огромного здания, где Шелет провела его через широкие залы, где выполнялась большая часть работ Дома. Кейлл наблюдал за тем, как рабочие роботы разгружали кучи измельченной скалистой породы, покрытой лишайником, которые затем загружали в мощные установки для измельчения в порошок, а после этого фасовали и складывали в контейнеры.
Шелет объяснила, что пока продолжается восстание жители Кластера накапливают сырье для производства оссидина.
– Когда мы получим независимость, – сказала она, – мы сможем перерабатывать вещество здесь и продавать его сами. Кроме того, у нас будет еще кое-какое новое оборудование, а не это старье, которое взвалили на нас власти Вейна. Кверн занимается всем этим делом.
– Кажется, он неплохо знает свое дело, – заметил Кейлл.
– Кверн занимался коммерцией и имел контакты со всей галактикой, – с гордостью заявила Шелест. – Он лучше, чем любой из нас ориентируется в делах коммерции.
Кейлл кивнул, ничего не прибавив, но запомнив еще один факт, относящийся к таинственной личности Кверна.
Шелет продолжала рассказывать о процессе транспортировки. Лифт, которой поднимается через весь Дом, доставляет контейнеры с сырьем для производства оссидина на крышу, где их грузят на шаттлы.
– Вы сказали шаттлы, – перебил ее Кейлл. – Но я видел лишь один.
– Их два. Но один взял Кверн. Он отправился в путешествие, – промолвила она, не собираясь вдаваться в детали.
– Шаттлы, – продолжила она, – доставляют контейнеры на гигантский грузовой корабль, который находится на орбите Кластера. И когда он полностью заполняется грузом, то отправляется на планету Вейна, где из сырья изготавливают оссидин. Так осуществлялось производство до восстания. Еще одна деталь, которую следовало бы запомнить Кейллу. Он кое-что слышал об огромных межпланетных кораблях, в десятки раз больших, чем его собственный корабль. Казалось, что у Кластера есть все, что необходимо для торговли оссидином, остается только обрести независимость.
Шелет показала ему цеха, где производили ремонт и обслуживание оборудования, различные лаборатории, комнаты служащих и другие подсобные помещения, которые в основном находились на нижних этажах. Все помещения были переполнены занятыми работой жителями Кластера и их роботами. И каждый радостно приветствовал Шелет, успевая также окинуть внимательным взглядом и Кейлла, при этом дружески кивая ему. Кейлл улыбался, когда за его спиной слышал шепот, в котором четко различалось слово "легионер". Он пришел к выводу, что быстрее всего новости передаются в замкнутом пространстве.
На следующем этаже они заглянули в цех, заставленный громадными резервуарами, в которых производили полуфабрикаты блюд, которыми питались жители Дома.
– Большая часть пищевых продуктов используется повторно и является синтетической, – заметила Шелет, – но такая пища насыщает, мы так питаемся с того времени, как Вейна отказалась поставлять нам продукты питания. Под скалой есть наземные источники, так что мы смогли бы продержаться еще несколько лет, если будет такая необходимость.
– Но в этом ведь не будет необходимости? – спросил Кейлл.
– О! Мы собираемся поскорее покончить с Вейна.
Эти слова леденили душу, тем более произнесенные равнодушным тоном.
В верхних этажах громадного ульеподобного здания находились разнообразные комнаты общего пользования: комнаты отдыха, столовые, спальни. Последние делились на квартиры довольно крупного размера для семей, а также на небольшие полупрозрачные палаты для холостяков. Экскурсия закончилась перед узкой дверью одной из таких палат. Здесь находилась узкая койка и встроенный шкаф. На одной стене было узкое длинное окно.
– Это твоя, – промолвила Шелет. – Может быть, не такая уж и большая, но, по крайней мере, это отдельная комнатка для холостяка. В таком месте уединение – это роскошь.
Кейлл был согласен с ней и поблагодарил ее, так как понимал, что у него были бы связаны руки, если бы ему пришлось делить жилье с несколькими странными парнями из Кластера.
– Здесь вот душевые и прочие удобства, – указала она. – Скоро время приема пищи. Тебя известят, но пока, я думаю, ты не прочь побыть один. Оставайся здесь и не раздражай Филлона хождениями без сопровождающих по зданию.
Она усмехнулась и ушла.
Кейлл с благодарностью опустился на твердую койку, довольный тем, что у него появилась возможность переварить все, что он узнал за этот день, сопоставляя новую информацию с теми данными, которые связаны с его заданием на Кластере. Сквозь узкое окно, которое скорее было похоже на щель, можно было увидеть, что уже ночь. Итак, ему предстоял длинный день, такой же насыщенный, как и этот.
И он доставил ему удовольствие. Народ Кластера был приятным. Кейлл чувствовал уважение к их здоровому, трудолюбивому, решительному подходу к жизни. Если рассуждать трезво, практически не было шанса осуществить свою невообразимую мечту о независимости. Их было слишком мало, а Вейна была слишком сильной планетой.
Как могут шестьсот человек, вооруженные лазерными ружьями и имеющие всего два грузовых шаттла, воевать с целой планетой? Если власти Вейна примут решение подавить мятеж, то конец мечты Кластера будет слишком трагическим.
Хотя Шелет позволила себе намекнуть о каком-то оружии, которое способно уравновесить силы и помочь покончить с властью вейнанцев.
Во время этих беспокойных размышлений на связь вышла Джлр. Она разволновалась не меньше самого Кейлла, когда последний рассказал ей обо всем, что узнал от Шелет.
– Все это свидетельствует о неприятном равенстве, – сказала она. – Причем, как оружие, так и человек по имени Кверн – это совершенно неизвестные нам данные.
– Я выясню еще кое-что, – заверил ее Кейлл. – Но мне необходимо быть очень осторожным, задавая вопросы.
– Это правда. Но у нас мало времени.
– Когда-нибудь Кверн возвратится на Кластер. Тогда я обязательно узнаю подробности.
– Это должна быть интересная встреча, – высказала свое мнение Джлр.
Кейлл уловил нотки беспокойства во внутреннем голосе компаньонки.
– А о Кверне ты думаешь то же самое, что и я?
– Конечно, совершенно то же самое, в настоящий момент. – Он уловил нотки смеха в голосе Джлр, которые быстро исчезли. – Естественно, он действует по заранее разработанной программе. Это чужеземец, который добивается влияния и власти, тем самым направляя людей по пути развития и прогресса, которые ведут к войне. Это вызывает ряд сомнений.
– "Рука смерти".
Это слово, словно какое-то священное понятие прозвучало в голове у Кейлла.
– Это метод Военного диктатора, – согласилась Джлр. – Кажется, мы не так скоро достигнем цели.
Кейлл какое-то время лежал тихо, взвешивая этот мрачный вывод. Прежде, чем он пришел к какому-либо заключению, в дверь его палаты раздался легкий стук. Он почувствовал, что вышел из контакта с Джлр, и направился к двери, чтобы открыть ее.
Там стояла Джосс. Она тепло улыбалась, была отдохнувшая и привлекательная.
– Голоден? – спросила она. – Столы будут накрыты через несколько минут.
– Голоден, – честно признался Кейлл, улыбаясь ей в ответ.
Когда они вошли в столовую, простые пластиковые столы и табуреты были уже заняты. Кейлл проследовал за стройной фигуркой Джосс в толпу людей к центральному автоматизированному прилавку, где получали блюда в закрытых контейнерах. Когда они нашли свободный столик, Кейлл заметил, что на другом конце столовой сидит Шелет. Она помахала ему рукой и подмигнула.
Джосс улыбнулась:
– Надеюсь, экскурсия Шелет не слишком утомила тебя?
– Нисколько, – ответил Кейлл. – Она была очень содержательная, – поймав быстрый взгляд Джосс, он улыбнулся и добавил, – не волнуйся, она не выдала ни одного секрета.
– В нашем Доме существует поговорка, – осторожно заметила она. – Тайну можно сохранить в течение пяти минут, а важную тайну едва ли сохранишь в течение половины этого времени.
Кейлл усмехнулся:
– А наступит время, – безразличным тоном спросил он, – когда мне будут доверять тайны Кластера?
– О, да. Совсем скоро, – ответила Джосс. – Люди уже приняли тебя. Им приятно иметь на своей стороне легионера.
– Не всем, – заметил Кейлл. Он уловил пристальный взгляд грузного Гролла, сидевшего в дальнем углу, который мрачно смотрел на него исподлобья, на котором красовался багровый ушиб.
Джосс взглянула туда же, куда смотрел Кейлл.
– Гролл не забудет того, что ты ему сделал, – предупредила она.
Кейлл пожал плечами.
– Скажи ему, чтобы оставил свое желание подраться для встречи с вейнанцами.
Разговор ненадолго прервался, когда они вернулись к еде. Шелет была права, определил Кейлл, ели в Доме больше для восстановления сил, нежели для получения удовольствия. Но топливо необходимо для восстановления трудоспособности, и он тщательно выполнял эту обязанность, поглощая то, что стояло перед ним.
Когда они поели, Джосс подняла глаза, колеблясь какое-то время:
– Может, пройдемся немного, – промолвила она, испытующе взглянув на него, – если ты не устал?
– Я бы не прочь, быстро ответил он. – Но тебе не надоест смотреть за мной?
Джосс мягко засмеялась:
– Нет. Что бы там не говорил Филлон, не думаю, что есть необходимость наблюдать за тобой.
Кейллу было приятно ощущать, что она здесь лишь потому, что хочет побыть в его компании, а не в целях безопасности. Теплая волна растеклась по телу, когда она спокойно и естественно взяла его за руку.
Некоторое время они прогуливались по коридорам, болтая. В основном говорил Кейлл, а Джосс была прекрасным слушателем, внимательным и чутким. Казалось, что больше всего ее интересует жизнь Кейлла, когда он был легионером, и именно об этом ему было очень приятно рассказывать ей. Рассказывая подробно о былых приключениях, в которые он попадал вместе с Легионом, он понимал, что должен избегать рассказов о том, что же он делал после падения Мороса, даже, если Джосс и захочется узнать побольше об этом. Тайны с обеих сторон, мрачно думал он. Но он понимал, что иначе никак нельзя было себя вести.
Постепенно они подошли к одной из комнат для отдыха. На одной из стен было широкое окно, и Джосс подвела его к нему, чтобы полюбоваться в тишине ночным небом, сверкающими звездами, словно бриллиантами. Кейлл отметил, что это действительно было очень впечатляющее зрелище. Звезды, освещавшие застывшие и неровные скалистые склоны, окружавшие Дом, придавали им утонченную сверхъестественную красоту.
Джосс подняла изящный пальчик для того, чтобы указать на небо, в котором выделялось одно насыщенное золотистое пятно света, поменьше луны, но крупнее любой из звезд.
– Вейна, – тихо произнесла она.
Когда Кейлл послушно последовал взглядом за ее рукой, из-за двери раздался голос:
– Джосс?
Кейлл повернулся и увидел одного из жителей Кластера, который имел довольно странную внешность. Он наклонился, чтобы что-то прошептать Джосс на ухо.
Она с сожалением посмотрела на Кейлла:
– Прости. Мне пора.
– Что-то случилось?
– Нет. Как раз, наоборот. Я расскажу тебе об этом завтра, если смогу.
Ты собираешься разрешить мне самому искать дорогу обратно? – горько усмехнулся Кейлл.
Она рассмеялась:
– Если только ты не потеряешься.
Кейлл возвратился в сою палату. Гулять одному по Дому занятие бесполезное, подумал он. Это может вызвать новые подозрения, к тому же, ему не было известно, с чего начинать поиски ответов на интересующие его вопросы. В любом случае, решил он, это был длинный и тяжелый день, и мысль даже о жесткой койке, которая ждала его в палате тоже доставила ему удовольствие.
Но как только он добрался до нее, на связь вышла Джлр, выражая свои чувства безмолвно, но в ее внутреннем голосе ощущался насмешливый тон.
– Меня всегда удивляют придворные ритуалы людей, – поддразнивала она. – Они кажутся еще более нудными, чем те, которые свойственны моему народу.
– Даже, если я и придерживаюсь каких-то придворных правил, как ты их называешь, – ответил Кейлл, – тебе необязательно следить за этим.
– Охотно, – засмеялась Джлр. – Но когда-нибудь мне придется рассказать тебе о дружеских полетах Эхрлил.
– Можно сменить тему? – угрюмо промолвил Кейлл. – Я уже засыпаю.
– Прежде, чем ты уснешь, – спокойно промолвила Джлр, – тебе, наверное, захочется узнать, что сенсоры, установленные на твоем корабле, обнаружили космический корабль, который находится совсем близко от нас и направляется в сторону Кластера.
Кейлл поспешно сел:
– Есть какие-то опознавательные знаки?
– Пока не видно. Но скоро он приблизится на такое расстояние, что можно будет провести более детальное обследование.
– Возможно, это еще один посланец планеты Вейна, – сказал Кейлл. – А может быть, это…
– Таинственный Кверн, – перебила его Джлр. – Подожди, теперь корабль ближе. На нем… – Казалось, она сомневается.
– Что? – спросил Кейлл.
Ответа не последовало.
– Что это? – в недоумении спросил Кейлл.
Тишина.
– Джлр? – Кейллу стало не по себе. Собрав все свое внимание, он тщательно продумал свою мысль:
– Джлр, ты читаешь мои мысли?
Опять тихо. Пустота и полнейшая тишина, напоминающая тишину бесконечного космического пространства.
Связь была прервана. И так как связь могла поддерживать только Джлр, могло произойти только одно.
Что-то произошло с Джлр…
4
В эту ночь Кейлл не сомкнул глаз. Он провел почти всю ночь у окна, пристально вглядываясь через узкую щель и вырисовывающиеся звездные дали, среди которых скрывался его корабль, далеко за пределами человеческого зрения. Несмотря на железную выдержку, его охватило напряжение и беспокойство. Он переутомился от тех образов, которые постоянно появлялись в его воображении.
Он решил, что его корабль полностью вышел из-под контроля. Или, возможно, исчезли телепатические способности Джлр, которые до сих пор были загадкой для Кейлла. Или (опять-таки, возможно) приближающийся корабль принадлежал Вейна, и налетчики атаковали Джлр.
Кейлл даже не допускал мысли о том, что таинственный корабль мог принадлежать человеку по имени Кверн, и что он, по какой-то неизвестной причине, мог атаковать Джлр.
Всю ночь напролет он составлял в голове фразы и пытался связаться с Джлр. Никакого ответа, полная тишина. В какой-то миг, потеряв над собой контроль, он подумал об угоне шаттла, пришвартованного на крыше дома, на котором он собирался помчаться на орбиту, где находился корабль с Джлр. Но на этом бы его миссия на Кластере была бы окончена, не начавшись. А Джлр не допустила бы этого, даже, если она…
Он не мог думать о самом худшем. Наоборот, он все время возвращался к мысли о том, что молчание Джлр – это просто случайность. И так как ему ничего другого не оставалось делать, он ждал.
Основным элементом обучения каждого легионера было умение ждать. И когда возникала необходимость ждать, ты ждал – спокойно, без волнения, без жалоб.
И ты находишься в напряжении, готовый в любое время положить конец этому ожиданию.
Когда утром Джосс появилась на пороге комнаты Кейлла, он поприветствовал ее спокойным голосом, ничем не выдавая ночного беспокойства. Он даже не заметил, что она изменилась. Ее крупные глаза говорили о скрытом волнении. Так или иначе, Кейлл сомневался в том, связано это с ним или нет.
– Пойдем, поешь со мной, – весело сказала Джосс. – Сегодня с утра будет совещание Совета. Они хотят, чтобы ты тоже присутствовал.
Кейлл поднял брови:
– Снова? Зачем?
Казалось, что сейчас проявится ее волнение:
– Кверн вернулся.
– Да? – несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило беспокойство.
Итак, таинственный корабль, о котором он услышал прошлой ночью, принадлежал Кверну. Значит, Джлр могла…
Но он отбросил эту мысль. Если Кверн окажется тем человеком, каким он представлялся Кейллу, то ему понадобится вся его выдержка и осторожность, чтобы вступить с ним в противоборство.
– Тогда не следует заставлять его ждать, – промолвил он с убедительно простодушной улыбкой.
Они позавтракали на скорую руку, без удовольствия, как и прошлым вечером, и вскоре уже открывали тяжелые двери комнаты для проведения совещаний. Также, как и в прошлый раз, члены Совета сидели за длинным столом, а Кейлл снова стоял перед ними. Джосс проскользнула на свое место. Он приветствовал Шелет и двух стариков кивком головы, окинул холодным взглядом мрачного Филлона, затем обратил внимание на незнакомца, сидевшего между ними.
Мужчина был высоким, выше, чем Кейлл, но неестественно худым, словно скелет, кожа туго обтягивала кости его лица. Он был одет в широкий мундир с высоким воротником и широкими рукавами, укороченную мантию, широкие брюки и легкие туфли, которые на его длинных ногах больше походили на комнатные. Одежда была яркой и разноцветной, настолько нелепой, что мужчина, облаченный в нее, выглядел просто альбиносом. У него была мертвенно бледная кожа, такими же белыми были и его жидкие тонкие волосы, которые неаккуратно падали на плечи. Несмотря на то, что Кейлл определил, что мужчина едва достиг среднего возраста, его движения были слишком живыми, а спина чересчур уж прямой.
Некоторое время альбинос тихо рассматривал Кейлла. И Кейлл заметил признаки некоторого замешательства, даже чего-то похожего на тревогу, когда пристально посмотрел в его глубокие, неприятно красные глаза, расположенные в глубоких костлявых глазных впадинах.
– Мне сказали, легионер? – наконец промолвил мужчина, и его голос оказался таким же бесцветным, как и кожа.
– Кейлл Рэндор, – Кейлл старался говорить спокойно и сохранять равнодушное выражение на лице. Он стоял расслабившись, хотя кровь закипала в его жилах.
– Вам посчастливилось выжить после гибели вашей планеты, – промолвил Кверн ледяным голосом. Еще один тревожный огонек появился в его глазах. – Где же остальные выжившие люди?
– Может быть, где-то и есть.
– О! Допустим, что вам не приходилось встречать больше никого. Какая трагедия, – слова были произнесены при полном отсутствии какого-либо чувства. – Меня зовут Кверн, к вашему сведению, – альбинос замолчал, но Кейлл тоже промолчал. – Мне рассказали о том, что вы попали сюда очень интересным путем. И как… хитро вы присоединились к мятежникам Кластера против угнетателей.
И снова в этих словах четко слышались фальшивые нотки. Голос был неестественным, лишенным всяческих оттенков, безжизненный. И снова Кейлл не ответил, но его глаза встретились с красными блестящими глазами Кверна.
И он инстинктивно понял, причем без всякого сомнения, что перед ним глаза "Руки смерти".
– Вы что, не собираетесь отвечать? – спросил Кверн.
– Я не понял, что вы задали вопрос, – спокойно ответил Кейлл.
Он заметил, что остальные переглядываются друг с другом, встревоженные враждебностью, которая возникла между двумя мужчинами. Особенно расстроенной выглядела Джосс, но затем она немного успокоилась, потому что неожиданно Кверн издал короткий, лающий звук, едва напоминающий смех.
– Хорошо. По крайней мере, вы не слишком стараетесь уверить нас в своей преданности нашему делу.
Выражение лица Кейлла осталось прежним.
– Я пришел, чтобы предложить свои услуги в качестве солдата. Я до сих пор стараюсь разгадать причину вашей войны.
– Конечно. И вашу службу будут рады приветствовать, – тонкие губы альбиноса расплылись в полуулыбке. – Мы не должны поступать столь неразумно, отказываясь от помощи легионера. Даже, если некоторые из нас… – он указал тощей рукой в сторону Филлона, который продолжал сидеть с мрачным видом, – до сих пор несколько не доверяют вам… и не уверены в вашей надежности.
– Я был бы рад, – сухо промолвил Кейлл, – если бы вы смогли предложить мне способ для того, чтобы я смог доказать свою надежность.
– Это слова человека действия, – сардоническая улыбка Кверна стала шире. – И именно это я и собираюсь сделать. Есть задание, которое вы можете выполнить для нас, после чего, если оно будет выполнено тщательно, мы будем удовлетворены.
– Назовите его, – резко воскликнул Кейлл.
– В удобное время, – ответил Кверн. – Необходима некоторая подготовка, и скоро я снова покину Кластер, ненадолго. Когда я вернусь, все выяснится. До тех пор… – он поднял длинный белый палец, чтобы сделать ударение, -…я бы попросил вас продолжать следовать установленному режиму, ограничить прогулки и не выходить за пределы Дома. Открытые площадки, включая крышу, посещать не запрещается.
Кейлл пожал плечами:
– Как пожелаете.
– Превосходно.
Красные глаза метнули взгляд на Джосс. Он посмотрел на девушку со злобной улыбкой.
– Я уверен, что ограничения не повлияют на приятное времяпрепровождение.
Произнеся эти слова, он поднялся, давая понять, что совещание окончено. Кейлл вместе с остальными направился к двери, и Джосс догнала его. Некоторое время они шли молча. Кейлл размышлял, Джосс пристально смотрела на него. У нее был озабоченный вид.
Наконец, она нарушила молчание.
– Кверн – необычный человек, – пытаясь защитить его, промолвила Джосс.
– Да, – с кривой усмешкой согласился с ней Кейлл. – Необычный.
– Иногда он расстраивает людей, – поспешно продолжила Джосс. – Он кажется странным, неприятным. Но он полностью посвятил себя Кластеру. И он говорит, что в такой войне, какую ведем мы, не должно быть места… утонченным чувствам. Мы должны быть стойкими, грубыми, целеустремленными, готовыми пожертвовать всем, чем угодно.
Кейлл утомленно покачал головой:
– Я слышал подобное много раз от разных военачальников. Они все твердили, что самое главное – это победа, независимо от того, какими средствами она достигнута.
– Чувствуется, что ты не одобряешь этого, – заметила Джосс. – Но у нас нет выбора. Против такого врага, как Вейна, мы должны бороться любыми средствами.
– Мой народ верил в то, – сказал Кейлл, – что, если ради победы пожертвовать всем: всеми принципами, чувством справедливости, то теряется весь смысл святости победы. В гимне легиона есть строка: "Лучше проиграть человеком, чем победить, как скотина".
– Но легионеры никогда не терпели поражений, – пробормотала Джосс.
– Они проиграли и погибли в войне, даже не подозревая о том, что они принимают в ней участие, – резко возразил Кейлл. – В войне против врага, которому было известно все о целеустремленной жестокости и даже больше.
Джосс подняла на него глаза. Они были мрачными затуманенными.
– Прости.
– Ничего, – Кейлл собрал всю свою выдержку и выдавил полуулыбку. – Я просто немного раздражен, вот и все. Это потому, что меня ни во что не посвящают, даже в то задание, о котором упоминал Кверн.
– Не волнуйся, – заверила его Джосс. – Ты даже не знаешь, что произойдет скоро. Просто подожди немного.
– Конечно, – ровным голосом ответил Кейлл. – Я буду ждать.
Через два дня ожидания даже спокойствие Кейлла было уже на волоске, а его натренированная выдержка практически уже не помогала ему сдерживаться.
За это время ничего не помогло ему хоть немного продвинуться в выполнении его миссии или же в получении ответов на интересующие его вопросы.
Он больше не встречался с Кверном и ничего не слышал о нем.
И что еще хуже, его поражала мертвенная тишина которая была единственным ответом на все попытки связаться с Джлр.
Конечно, дни, которые он проводил здесь, не проходили впустую. Он продолжал проводить много времени в обществе Джосс, если она не была занята с Кверном или на совещаниях Совета. Они вместе ели, гуляли по коридорам, болтали с другими жителями Кластера, смотрели случайно попавшие сюда старые голографические ленты. Однажды они зашли в спортзал поиграть в замысловатую игру, напоминающую гандбол, которая была популярна в Доме. Постепенно, Кейлл с его реакцией легионера стал выигрывать, но и Джосс оказалась ловкой, гибкой и удивительно живой.
Незнакомцу они показались бы влюбленной парочкой. И, возможно, Кейлл был бы счастлив в те дни, если бы не буря волнения и разочарования, которая бушевала у него в душе.
Ему становилось совсем не по себе в те часы, когда Джосс оставляла его одного, и когда он чувствовал, что никому в доме нет дела до него. Тогда он вынужден был слоняться по коридорам или просиживать часами у окна своей комнаты или в комнате отдыха, созерцая мрачный пейзаж Кластера, а ночами пристально вглядываясь в звездное пространство неба.
Во второй половине третьего дня, когда он находился в своей комнате, вдруг раздался рев, от которого задрожали все стены. Сначала он решил, что еще один налетчик атаковал Дом. Но когда звук прекратился, он понял, что произошло что-то более серьезное.
Один из шаттлов стартовал с площадки на крыше Дома.
Кверн говорил, что собирается снова улететь.
Неожиданно в его голове пронеслась мысль, которая уже давно мучила. Он вспомнил слова Кверна о том, что Кейллу не разрешается бывать на крыше Дома. Причем, именно о крыше тогда говорил альбинос.
Итак, возможно, наверху находилось что-то такое, чего не должен был видеть Кейлл. И, возможно, это что-то находилось там до сих пор, несмотря на отсутствие Кверна.
Если бы ему удалось пробраться на крышу так, чтобы его никто не заметил, например, ночью… По крайней мере, подумал он со злостью, это была бы хоть какая-то работа. Это лучше, чем сходить с ума от безделья.
Сразу же за этой мыслью в его голове созрела другая.
Но на этот раз это была не его собственная мысль.
– Кейлл. Я здесь.
Он даже вскрикнул от облегчения и благодарности, которые охватили его душу, словно истома.
– Джлр! Что случилось? Где ты пропадала?
– Я вынуждена была молчать, – ответила Джлр, – и позже мне снова придется замолчать. Человек по имени Кверн – слишком могущественный телепат.
Кейлл снова медленно сел, расстроенный мрачным тоном внутреннего голоса Джлр.
– Не понимаю.
– Я узнала о его могуществе только после того, как его корабль вошел в атмосферу Кластера, – ответила Джлр. – Мне пришлось сразу же скрыть свои мысли и твои тоже. А сквозь защитный слой связь невозможна.
Леденящая душу правда поразила Кейлла. Он понял, что это могло означать. Чем это могло грозить в отношении секретности Наблюдателей, его собственных возможностей, если Кверн способен был свободно читать его мысли.
Читать бесплатно другие книги:
