Лёд твоих глаз

Глава 5

Я старалась не выдавать о себе всю подноготную сразу, отвечая на вопросы новой соседки сдержанно и осторожно. Элиджи оказалась очень любопытной девушкой, от нее так и веяло легкостью и какой-то наивностью. Когда наиболее важные, по ее мнению, моменты были худо-бедно разрешены, вниманием Элли снова завладел кучин, задремавший под наши разговоры.

– Расскажи про этого… как ты там его назвала?

– Кучин, – я посмотрела на спящее животное и улыбнулась. – Очень редкое существо, надо сказать. До сих пор не понимаю, что он забыл в Академии.

– Может, кто-то из старшаков притащил? У нас тут всякое случается, – усмехнулась Элиджи.

– Не одобряю дурное обращение с магическими существами, – я поджала губы, демонстрируя свое осуждение подобных развлечений.

В нашей, то есть в Королевской Академии, за этим следили очень строго. Можно было напортачить с зельями, разнести часть академического городка – на первый раз провинившегося прощали, ограничиваясь материальным возмещением ущерба и профильной отработкой. Но если кто-то был замечен в неподобающем обращении с магической живностью – исключение без права восстановления. (повтор) Возможно потому, что Ректор очень любил животных, кто знает.

– Так что, расскажешь про них?

– Ну, что я могу тебе сказать? Вот смотри, конкретно у этой особи темная шерсть, почти черная. Это один из распространенных окрасов. Самые редкие – белые кучины. Но такого встретить огромная удача.

– А черненький, стало быть, обычный?

Стоило Элиджи произнести эти слова, как левый глаз спящего животного приоткрылся.

– Обычных кучинов не бывает, – я аккуратно отсела от затаившегося хищника подальше. – И на твоем месте, я бы не оскорбляла его. Одним богам известно, насколько кучины способны понимать нашу речь.

– Прости меня, миленький пушистик, – улыбнулась соседка, глядя прямо на черную мордочку. – Я не хотела тебя обидеть.

Голубой глаз как-то недобро сверкнул и закрылся. Я же решила продолжить свою импровизированную лекцию.

– Так вот, как ты заметила, у нашего друга цвет глаз небесно-голубой. Вообще у катулуса-кайки чаще всего либо янтарно-желтые, либо льдисто-голубые глаза, реже – зеленые или фиолетовые. Сам кучин обычно среднего размера, но особо крупные особи достигают метра от носа до кончика пушистого хвоста. Высота в холке – примерно по колено. – Я наклонилась и показала озвученную высоту чуть ниже своей коленки.

– Откуда ты так много знаешь об этих животных, если сама говоришь, что они очень редкие? – соседка с интересом окинула взглядом мою фигуру и остановилась на лице.

– Тут нет никакой тайны, – я развела руками. – Просто год назад довелось о них писать курсовую.

– А-а-а! – понимающе протянула Элиджи. – Интересно! Я бы хотела поучиться в твоей Академии. Судя по всему, там интереснее, чем у нас.

Девушка грустно вздохнула, задумчиво накрутила зеленый локон на палец и пробормотала:

– Но я рада, что ты теперь будешь жить со мной. Уверена, нам не будет скучно!

Хотела бы я заверить соседку, что так и будет. Но я все еще помнила суровый взгляд нового ректора и его слова о том, что при малейшей выходке мне укажут на дверь.

– Посмотрим, – неопределенно отозвалась я и снова посмотрела на свернувшегося клубочком кучина. – Чтобы избежать нарушения по незнанию, должна спросить: у вас разрешены личные питомцы?

– Насколько я знаю, прямого запрета нет, – пожала плечами Элиджи. – Но обладателей личных животных можно пересчитать по пальцам одной руки. И в основном это кто-то из знати.

– Как я и думала, – тихо пробурчала я, косясь на спящее животное. Значит, оставив его у себя, я рисковала прослыть как минимум выскочкой. А как максимум… даже думать не хотелось. А раз так, с кутулусом-кайки придется распрощаться. Как бы мне ни хотелось оставить его и изучить получше.

– Ну что, пушистик, отдохнул? Пора бы тебе к своим собратьям отправляться, – сказала я, осторожно ткнув в мохнатое черное тело пальцем.

– Рмау! – недовольно отозвался кучин, показал язык и нервно дернул хвостом.

– Какой злюка, – со смешком заметила Элиджи. – Прямо как Фар!

Я отвлеклась от попыток прожечь взглядом дыру в кучине и с интересом посмотрела на соседку.

– А кто это – Фар?

– Местная звезда и заноза в заднице, Фартэрион Аригурийский, дракон. Пятый курс.

– Красивый, наверное? – со знанием дела спросила я, вспомнив свою личную занозу, тоже дракона. Удивительное совпадение!

– Очень! – с мечтательным придыханием сообщила соседка. Мне оставалось лишь закатить глаза.

Надеюсь, наши пути с этим Фар… как-его-там никогда не пересекутся!

К сожалению, долго наслаждаться неспешными беседами не вышло: в комнату влетел вестник от ректора с указанием отправиться к секретарю за расписанием, какими-то бумагами и направлением в библиотеку – за книгами.

– Эх, мне пора, – я встала с кровати и посмотрела на соседку с искренним сожалением. – Было приятно поболтать.

– Когда вернешься, можем вместе сходить в столовую. Покажу, что здесь и как, – улыбнулась Элиджи, показав ряд ровных белых зубов.

– С радостью, – кивнула я, чувствуя облегчение. Я и сама собиралась попросить соседку об этой небольшой услуге. Взгляд невольно перескочил на кучина.

– Ты его тут оставишь? – спросила меня Элиджи, перехватив направление взгляда.

– Он не мой, – я пожала плечами. – Открой окно. Может, сам убежит.

– Или зацарапает меня до смерти, – невесело пробурчала она.

Я усмехнулась:

– Неужели ты не сможешь себя обезопасить? Уж защитную-то магию вам точно должны были преподавать.

– Конечно, я ее знаю, – надула губы девушка. – Вот только я ничего не знаю об этом… кучаке.

– Кучине, – рефлекторно поправила я соседку.

– Да и какая, собственно, разница? – махнула рукой Элиджи. – Я его боюсь.

– Тогда открой окно, а сама сходи прогуляйся, – я снова пожала плечами. – Прости, но мне пора. До скорого!

– Иди, иди, – пробурчала зеленовласка, бочком пробираясь к окошку. Резким толчком она открыла створку и так же бочком вернулась к краю кровати.

Я не стала ждать, чем же закончится этот танец вокруг кучина, и вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь. До меня донеслось приглушенное толстым слоем дерева «Уходи, изыди! А то я… »

Дальше слушать не стала, поспешив по длинному коридорчику к центральной лестнице.

***

Без сопровождения ректора прогулка по зданию Академии принесла больше удовольствия. Хоть я и спешила к секретарю, но бежать, роняя обувь, не собиралась. На широкой центральной лестнице было много народу: кто-то стоял у перил и о чем-то общался с друзьями или сокурсниками, кто-то неспешно спускался, а были и те, кто сломя голову несся вверх, удерживая учебную сумку под боком или у груди.

Светлый мрамор под ногами чуть заметно мерцал, выдавая напичканную защитными заклинаниями поверхность. Все же о сохранности местных старинных зданий тут беспокоились так же, как и в нашей… в Королевской Академии.

Осторожно лавируя между скачущими туда-сюда лернантами, я свернула с центральной лестницы на второстепенную, а после оказалась перед длинным коридором. Судя по опознавательным знакам на ближайших дверях, мне нужно было идти прямо.

Здесь было тихо и достаточно темно: лишь редкие магические огни в канделябрах таинственно мерцали, украшая стены танцующими тенями. Я вглядывалась в фамилии и звания, написанные на маленьких золотистых табличках, в поисках нужного мне секретаря. Поэтому, когда в меня на полной скорости влетел какой-то громила, я не успела отскочить или как-то среагировать. Мы вместе повалились на пол, и, если бы не моя сумка, скользнувшая за спину, мне грозил бы сильный ушиб позвоночника.

– Какого драгхла?! – возмутилась я, пытаясь скинуть с себя тяжелую ношу. Тело на мне зашевелилось, дернулось, и в следующий миг я наконец смогла увидеть, кто меня сбил.

Ярко-синие… нет, голубые… Ай, не разберешь в этом полумраке! Ледяные глаза смотрели на меня с каким-то раздражением и презрением. Словно я не девушка, а какой-то каплехвост!

Парень отстранился, приподнялся на руках, продолжая лежать на мне. Это смущало. Это выбивало из головы все заготовленные язвительные речи. Потому что… это было до такой степени неприлично, что…

– Ты кто такая? – раздался холодный, как зимняя стужа, голос. Прищурив глаза, парень нахмурил брови.

– Слезь с меня немедленно! Что за манеры?! – возмутилась я, снова пытаясь спихнуть с себя неповоротливого нахала.

– А вдруг ты преступница и за твое задержание мне полагается награда? – сверкнули льдом его глаза. – Так кто ты?

– Новенькая, – буркнула я, заерзав под тяжелым мужским телом. Не хочет по-хорошему, будем по-плохому. Несколько мгновений он терпел, а после припечатал меня за плечо к полу и угрожающе наклонился к моему лицу. Так низко, что его светлые волосы коснулись моей щеки.

– Лучше прекрати ерзать, новенькая. Если, конечно, не желаешь продолжить наше знакомство в более… интимной обстановке.

Незнакомец криво усмехнулся, а я замерла, пригвожденная к полу его словами сильнее, чем ладонью, с силой упирающейся в мое плечо.

Драгхл, куда я попала?

Глава 6

Несмотря на угрозу, нахал медленно поднялся, а после протянул мне руку, чтобы помочь встать. С большим сомнением я все же приняла помощь, хотя и ждала подспудно, что тот уберет ладонь и выставит меня доверчивой идиоткой.

– И как зовут нашу новенькую? – с хитрым прищуром льдистых глаз спросил незнакомец.

– Обычно сначала представляются сами, – хмыкнула я, заметив, что мои пальцы удерживают чуть дольше положенного.

– Хм, – усмехнулся блондинчик.

Я ясно видела: он не привык быть вежливым. Этакий близнец Дориана, только противоположной масти. Не удивлюсь, если этот тоже окажется драконом.

– Я… – он только начал говорить, как за его спиной раздались быстрые шаги и в следующий миг из полумрака выскочил худощавый рыжеволосый парень, который куда-то очень спешил. Увидев нас, он на секунду задержался рядом и воскликнул:

– Фар, какого драгхла ты тут торчишь? Я думал, ты давно сбежал.

– Сбежал бы, если б кое-кто не помешал, – недовольно фыркнул мой незнакомец, глядя в уже удаляющуюся спину своего друга.

Фар… Где-то я уже слышала это имя.

– Ну, бывай, малявка. Может, еще увидимся, – обратился он ко мне и тут же припустил следом за рыжим, оставив меня ошарашенно стоять посреди коридора.

Фар! Точно! Элиджи говорила о нем. Жарх! Я таки умудрилась вляпаться в неприятности, даже не дойдя до кабинета секретаря.

Вздохнув, поправила сбившуюся форму и продолжила свой путь: неприятности от меня никуда не убегут, а вот секретарь ректора долго ждать не будет.

К счастью, на этот раз я спокойно дошла до нужной двери. Но едва занесла руку для вежливого стука, как та распахнулась, чуть не пришибив меня. На пороге показался низенький кругленький мужчина с черной бородкой. Судя по мантии, один из преподавателей Академии. Смерив меня недовольным взглядом, он буркнул:

– Вы, случайно, не видели, куда побежали двое пятикурсников? Рыжий и белый, высокие такие?

Я молча указала пальцем направление, и мужчина бодро поспешил в указанную сторону. Кажется, именно от его гнева и пытались скрыться Фар и его рыжий друг.

«Надеюсь, он их догонит!» – мстительно подумала я, перешагивая порог кабинета.

За светлым деревянным столом сидела женщина… хотя вряд ли ее можно было назвать просто женщиной. Пышную укладку иссиня-черных волос украшали два изогнутых рога, мерцающих красноватыми искрами. Демоница?

Кинув на меня быстрый взгляд, она тут же пробежалась тонкими пальцами с впечатляюще длинными ногтями по бумагам, раскиданным по ее столу, и вытащила оттуда несколько светлых листков.

– Кэссария Ригантония, полагаю, – спросила она, заранее уверенная в своем предположении. Я кивнула. – Держите, тут все необходимое. Список учебных книг, расписание, Устав Академии и краткий справочник. Здесь же найдете карту.

– Благодарю, – сказала я секретарю, пытаясь прочитать имя, написанное тонким золотым курсивом на значке. Перехватив мой взгляд, она улыбнулась и сказала:

– Раду Арнэ.

– Благодарю еще раз, Раду Арнэ, было очень приятно с вами познакомиться, – я улыбнулась, пытаясь скрыть свое смущение.

– Идите, Кэссария, скоро занятия закончатся, и в библиотеку вы не протолкнетесь.

Я кивнула и заставила себя проглотить третью благодарность. Выйдя из кабинета, расправила плечи, выбрала листок со списком книг и карту Академии, а остальное убрала в сумку.

Впереди меня ждал первый квест: подготовка к учебному процессу.

***

Главное хранилище знаний я нашла сразу: карта оказалась на редкость удобной. «Надо бы постоянно держать ее рядом. По крайней мере, первое время», – подумала я, складывая листок пополам и пряча его в небольшой наружный карман сумки.

Передо мной высились огромные деревянные двери, распахнутые настежь. Я коснулась пальцами вырезанного над ручкой узора. Невероятно! Если приглядеться, можно было увидеть целую историю, искусно высеченную на дереве умелой рукой мастера.

– Эй, ты заходить собираешься или как? – раздалось нетерпеливое сзади. Я вздрогнула и повернулась. На меня смотрели в упор карие… нет, медовые глаза. Стоящий рядом парень уставился на меня с явным раздражением. Правда, уже мгновение спустя он моргнул и взглянул на меня с удивлением.

– А ты кто? Что-то раньше я тебя здесь не видел.

– Где ж вас таких «вежливых» берут? – пробурчала я, окинув изучающим взглядом худощавую фигуру. На вид он казался либо моим ровесником, либо был на год-два младше.

– Ах да, – спохватился парень. Протянув мне руку, он сказал с улыбкой: – Энгар, четвертый курс.

– Значит, ровесник, – кивнув своим мыслям, отозвалась я на его приветствие. Заметив удивление на лице Энгара, улыбнулась и представилась: – Кэссария, четвертый курс.

– Новенькая? – а мой собеседник оказался догадливым. Я молча кивнула. – И сейчас, наверное, за книгами пришла?

Я снова кивнула и расплылась в еще более широкой улыбке.

Энгар мигом сориентировался, обошел меня и схватил за руку.

– Я помогу тебе. Лучше меня библиотеку знает только хранитель.

Я мысленно закатила глаза: неужели из всей толпы ко мне подошел местный заучка? Парень тем временем уверенно потянул меня к высоким стеллажам. Лишь один раз он остановился и спросил:

– Факультет? Специальность?

Я коротко ответила, а сама вовсю таращилась по сторонам, разглядывая поистине одну из красивейших книжных сокровищниц.

С помощью нового знакомого я довольно быстро нашла все книги из списка. Энгар помог отнести учебники к стойке библиотекаря, где терпеливо прождал, пока я зарегистрируюсь в списках учащихся. Я не знала, почему он ко мне прицепился, но стоило признать: его помощь была очень к месту. Когда гном-библиотекарь закончил, он махнул рукой над книгами и те, подернувшись таинственным мерцанием, растаяли в воздухе.

– Ваши учебники ждут вас в вашей комнате, – пояснил мне старичок и вернулся к своим бумагам, даже не ответив на мою благодарность. Пожав плечами, я пошла следом за Энгаром к выходу.

– Тебя проводить в общежитие?

Я посмотрела на парня и усмехнулась. Это он таким образом пытается выведать, где меня поселили? Удачная попытка, но я не планировала ему сразу выдавать всю доступную информацию: хватит и того, что он теперь знает мой факультет и специальность.

– Благодарю. Я еще прогуляюсь по Академии. Когда еще представится подобная возможность!

Энгар пожал плечами:

– Ну, как хочешь. Я тогда побежал. Если что, вот номер моей комнаты. Нужна будет помощь, пошли вестника.

Пока говорил, он быстро нацарапал на клочке бумаги три цифры и всунул в мою расслабленную ладонь.

– Благодарю, – ответила я, заторможено наблюдая за тем, как высокая фигура моего нового знакомого, петляя между двигающихся в разных направлениях учащихся, исчезает в толпе.

– Отличное начало! – пробурчала себе под нос. Сжав бумагу в пальцах, машинально сунула листок в сумку и уверенным шагом направилась к выходу из здания. Желудок пока не подавал сигналов о голоде, поэтому визит в столовую я пока решила отложить.

Насколько я могла судить по карте, вокруг Академии был разбит великолепный парк, где можно было спокойно отдохнуть после долгих утомительных лекций.

С удивлением обнаружила там множество стаек лернантов: бредущих по своим делам, стоящих у кустов с крупными благоухающими цветами, сидящих на белоснежных лавочках или же просто на зеленой траве. Все были заняты своими делами и не обращали на меня никакого внимания. Что было мне, несомненно, только на руку. Поискав взглядом свободную лавочку, нашла одну незанятую. Она стояла в глубине парка под красивым навесом, оплетенным зеленым вьющимся растением с небольшими фиолетовыми бутонами. Я ускорила шаг, чтобы поскорее занять красивое местечко.

Вот только едва моя тень коснулась белого дерева скамьи, как уже меня саму накрыла чужая тень – значительно выше и больше моей.

– Снова ты?

Я повернулась, не переставая двигаться вперед, отчего практически упала на скамью. «Что ж, хотя бы успела первой», – подумала я, разглядывая своего недавнего знакомого.

Уперев руки в бока, на меня с вызовом и нескрываемым раздражением смотрел Фартэрион – гроза местных девиц. Злобно прищурив казавшиеся в свете солнца снежным айсбергом глаза, он повторил свой вопрос:

– Снова ты, новенькая? Преследуешь меня?

– Больно надо! – фыркнула я, усаживаясь поудобнее.

– Ага, вижу, – ухмыльнулся дракон. Он лениво потянулся, хрустнул пальцами и плюхнулся на скамью, подмяв под себя часть моего форменного платья.

– Эй, тут вообще-то занято! – пытаясь выдернуть из-под тяжелой задницы ткань, пробурчала я.

– Точно новенькая, – хищно улыбнулся Фар. – Я могу сидеть где хочу, как хочу и… с кем хочу.

Я смерила наглеца презрительным взглядом:

– А я не хочу с тобой сидеть! Иди поищи другую компанию. Уверена, проблем с этим не будет.

– Вижу, тебя уже просветили, – парировал довольный собой дракон.

Я хмыкнула. Ну да, просветили. Об опасности лучше узнавать заблаговременно, чтоб иметь возможность избежать столкновения. Хотя… именно это я и сделала сегодня: столкнулась с опасным хищником в коридоре Академии. Драгхл!

– Да. И я бы хотела посидеть спокойно. Без лишних зрителей.

Я кивнула на уже поглядывающих в нашу сторону девушек, расположившихся чуть правее «беседки».

Фар улыбнулся, раскинул руки по спинке скамьи и провел пальцами по моему плечу, словно пытался лениво приобнять.

– Руки убрал! – процедила я сквозь зубы. Только мой угрожающий тон не возымел на дракона никакого действия. Он продолжал рассеянно водить пальцами по ткани моего учебного платья, словно действительно о чем-то задумался. Вот только холодные глаза смотрели на меня слишком пристально, не отрываясь. Он ждал моей реакции.

У меня было два пути: психануть и уйти или же остаться и сделать вид, что ничего страшного не произошло. Улыбнувшись Фару, я проворковала:

– Так это ты меня преследуешь! Но это значит, что… я тебе понравилась?

Глава 7

Не знаю, чем бы закончилось наше вынужденное свидание на скамейке, если бы в этот момент не пробежала мимо моя соседка с растрепанными зелеными волосами.

– Мне нужно идти, – я воспользовалась благовидным поводом и рванула к Элиджи: девушка явно кого-то искала, и что-то мне подсказывало, что этим кем-то была я.

– Элли, стой! – крикнула я, увидев, что она собирается скрыться за ближайшим поворотом. Соседка резко остановилась, отчего не смогла удержать равновесие и грузно шлепнулась на покрытую гравием парковую дорожку. Я тут же подбежала к ней, чтобы помочь встать.

– А я тебя ищу, – виновато улыбнулась моя соседка, принимая руку помощи.

– Кучин? – обреченно спросила я, интуитивно чувствуя корень проблемы.

– Угу, – кивнула Элли. – Ректор…

Я схватилась за сердце: дальше можно было не продолжать. Очевидно, Рамир Онофрэ возжелал лично проверить, как устроилась проблемная подопечная, а там его ждал… Ох, я попала!

– Все не так страшно! – воскликнула Элиджи, видя мое состояние. – Ты так побледнела. Кэсси, все хорошо! Я сказала, что вижу его в первый раз.

– А я? – спросила я севшим голосом, мягко оседая на зеленую траву, что росла густым ковром по обе стороны узких дорожек.

– Что ты? – удивленно хлопнула глазами соседка. Потом, видимо, сама догадалась. Улыбнувшись, она ответила: – Тебя я тоже отмазала. Ну как…

Я только было вздохнула с облегчением, как Элли вновь вернула меня в состояние паники.

– Что как? – тихо переспросила ее.

– Ну… Ты меня пойми, ректору лгать – последнее дело. У него словно встроенный определитель лжи под ребра вмонтирован!

Мое сердце глухо ухало в груди, отмеряя последние спокойные мгновения жизни в Академии.

– Да погоди ты нервничать! Я просто рассказала все как есть. Что увидела его в комнате, что ты мне рассказала о кучинах, и что ты его первый раз видишь! Слышишь, я ему сказала, что ты не при чем!

Элли присела на корточки рядом со мной и внимательно посмотрела мне в глаза. Я отстраненно отметила, что они у нее красивого лазурного цвета.

– Кэсси, все хорошо!

Я не стала говорить соседке, что, скорее всего, ректор не поверил в мою невиновность. Он скорее посчитал, что это моя очередная дурная шутка, попытка нарушить устав. А я ведь его даже не успела прочитать! Схватившись за голову, зажмурилась. Это похоже на какой-то дикий сон. Проснись, Кэсси, проснись!

– Кэсс, – меня мягко тронули за плечо. Я вздрогнула и раскрыла глаза. – Ты чего так реагируешь-то? Даже если он мне не поверил – иметь питомцев не запрещено. Ну, сделает выговор, что не зарегистрировала, всего делов-то!

Элиджи не понимала, что у меня не было запаса на такие «всего делов-то». Любое нарушение грозило моментальным отчислением. И я бы сказала ей об этом, если б не заметила, что вокруг нас внезапно стало слишком много лишних глаз и ушей.

– Эй, малявка, что случилось? – раздалось откуда-то сзади. Я повернулась и заметила, как кучка лернантов расступилась, давая пройти негласному королю Академии – Фартэриону Арр-р… ай, не важно. Словно сам Император он вышагивал меж отступивших в тень лернантов, а взгляд его выражал глупое довольство самим собой. Не выдержав пафоса, разливающегося от дракона мощными волнами, я фыркнула.

– Небольшие проблемы с ре… – начала Элли, но я ее грубо прервала, не позволив закончить фразу.

– Не твое дело. Иди куда шел. И все вы, – я огляделась, ловя любопытные взгляды. – Представление закончено. Можете расходиться.

Но меня никто не послушал. Словно ждали отмашки от главного… или предчувствовали продолжение «банкета».

– Элли, пойдем, – я поднялась с травы, отряхнула прилипшие к подолу платья травинки и выпрямилась. Элли стояла, словно завороженная Фаром. Это уже начинало откровенно злить. Схватив соседку за руку, я насильно повела ее прочь из круга.

– Хватит на него таращиться, – процедила сквозь зубы, но Элли лишь хлопала длинными ресницами и молча шла за мной. Хоть не сопротивлялась, и на том спасибо!

– Будут проблемы – обращайся, малявка. Новеньким надо помогать.

Издевку в голосе дракона не услышал бы только глухой. Вся толпа дружно взорвалась хохотом. Сплюнув на землю злость, я пошла вперед, чеканя каждый шаг. Элли едва поспевала переставлять ноги, временами срываясь на бег.

Когда мы удалились на достаточное расстояние от толпы, я остановилась и спросила соседку:

– Что сказал ректор и где кучин?

– Сказал, чтоб ты немедленно отправилась к нему в кабинет… Поэтому я тебя и искала… – девушка виновато опустила взгляд. Я вздохнула, сосчитала до пяти и вымученно улыбнулась.

– А почему вестник не послал? – спросила я, придирчиво оглядывая воздушное пространство.

– Не знаю, – пожала плечами чуть осмелевшая соседка. – Он мне не отчитывался. Ты это… прости меня.

– Да ладно, чего уж, – я махнула рукой. – Пойду сдаваться к главному. Пожелай мне удачи, что ли?

Элли взяла меня за руку и заглянула не в глаза, а прямо в душу:

– Удачи!

Я снова стояла перед ректорским кабинетом, вот только смелости во мне больше не было. Если раньше была твердая уверенность, что любые проблемы можно решить простым разговором, покаянной речью или отработкой, то в новой Академии с новым ректором такой уверенности не было. Тем более после заявления Рамира Онофрэ о том, что уже после первого же нарушения он меня вежливо попросит вон.

– Входите уже, лернант, – раздалось по ту сторону двери. Я вздохнула и взялась за прохладную медную ручку.

Первое, что бросилось в глаза, едва я очутилась в кабинете ректора, – большая клетка с зачарованными магией прутьями, в которой сидел злобно щурившийся на свет настольной лампы кучин.

– Присаживайтесь, – безэмоционально пригласил ректор, откидываясь на спинку кресла. Положив руки на стол, он переплел длинные пальцы в замок и устремил свой строгий взгляд прямо на меня.

Я выполнила указание главы Академии и прикусила губу, стараясь сдержать неровный нервный вздох.

– Итак, не прошло и дня, как я снова вижу вас у себя. Кажется, мы говорили об этом. Неужели вы настолько не желаете получить диплом?

– Простите, – сглотнув свой страх, заблеяла я, – но вы не правы.

Рамир эффектно изогнул темную бровь, выражая удивление. А я тем временем продолжила свою оправдательную речь:

– Все не так, как кажется. Когда я пришла в отведенную мне комнату и разложила вещи, меня отвлек внезапный стук по стеклу. Я подошла к окну и увидела там кучина. Так как он стремился попасть внутрь, я подумала, что он принадлежит моей соседке, поэтому со спокойной совестью впустила его внутрь.

Только сейчас, оправдываясь перед ректором, я поняла, как сильно сглупила. Драгхл! Какой же идиоткой я сама себе теперь казалась.

– Даже если я поверю вашим словам… – Рамир наклонился вперед и положил подбородок на переплетенные пальцы. – Неужели вы, доучившись до четвертого курса, не знали, что подобные существа обычно не являются питомцами учеников? Тем более не состоятельных, а… более скромного достатка?

Я потупила взгляд. Возразить было нечего. Имей я возможность перемотать время назад, ни за что бы не пустила тогда кучина внутрь! Но сделанного не изменишь.