Лёд твоих глаз

Глава 8

Когда я появилась на пороге нашей комнаты с клеткой в руках, Элли подпрыгнула на своей кровати, изобразив ртом округлую букву «о».

– Что он здесь делает? – спросила она мгновение спустя, ткнув пальцем в сторону клетки. Я горько усмехнулась.

– Приказ ректора. Теперь кучин – мой личный билет за стены Академии…

Элиджи мотнула головой, не понимая моих слов. Пришлось объяснить:

– Один промах этого пушистика – и я полечу из Академии быстрее пробки из бутылки.

«Кажется, я уже использовала это сравнение раньше, – невесело подумала я. – Не дай боги, все закончится так же плачевно! От меня точно семья отречется!» Раздумывая о своей печальной участи, я совсем забыла, что Элли пока ничего не знала о моем «особом» положении в Академии. С тяжелым вздохом я водрузила клетку с недовольным кучином на стол и принялась за подробный рассказ.

Надо сказать, что Элли, что кучин – оба слушали меня с одинаковым вниманием. И это было странно: от животного я такого понимания происходящего просто не ожидала. Когда я закончила, соседка задумчиво поцокала языком и выдала свой вердикт:

– Да уж, ситуация у тебя… И, как я поняла, в довершение всего, ты и с Фаром успела познакомиться. Причем каким-то образом даже смогла вызвать его раздражение. Ох, Кэсси!

Мне оставалось лишь пожать плечами:

– Твой Фар сам первый начал!

А сама подумала, что даже оправдание звучит по-детски. Драгхл, пора воспользоваться советом Фараха и срочно начинать взрослеть.

– Он не мой, – с тоской протянула Элли. Я фыркнула.

– Вот уж нашла, о чем печалиться! Радоваться должна. Зачем тебе такой… – я даже задумалась, пытаясь подобрать наиболее емкую характеристику для дракона, – гад?

– Ты его просто не знаешь, – вяло возразила соседка. Я подавила желание снова презрительно фыркнуть, ограничившись кривой улыбкой.

– Ага. И не горю желанием.

– Вот тут я с тобой полностью согласна, – неожиданно твердо заявила Элли. Видя мое удивление, она пояснила: – Если твое обучение зависит от хорошего поведения, от Фара стоит держаться как можно дальше. Он тот еще пройдоха.

– Заметно, – поддакнула я, вспоминая побег дракона от преподавателя в том узком коридоре.

Словно прочитав мои мысли, Элли наклонилась ко мне ближе и доверительно зашептала:

– Ты даже не представляешь, что он и его друг натворили на практическом занятии по Зельеварению!

– Расскажи, – я села рядом с соседкой и принялась внимательно слушать. Не каждый день удается узнать что-то о проделках потенциального врага номер один.

– В общем, им было выдано задание сварить зелье, ускоряющее регенерацию. Название не знаю, это проходят на пятом курсе, но суть в том, что подобное зелье работает как исцеляющая бомба. Флакон бросаешь на землю, он разбивается и, контактируя с воздухом, распыляется целебным газом. Радиус поражения – около десяти-пятнадцати шагов. Свойство – усиливает регенерацию всех больных в зоне поражения. Говорят, одно из новейших изобретений, очень востребовано на войне.

– Ничего себе! – присвистнула я. – Я о таком и не слышала!

– То-то же! – довольно усмехнулась соседка. – Не только Королевской Академии есть чем похвалиться.

Я улыбнулась, признавая слова Элиджи. Тут и спорить глупо, факты налицо.

– И что же случилось дальше?

– О! – глаза у соседки зажглись огнем предвкушения. – А дальше… наши товарищи придумали шалость. Вместо зелья массовой регенерации они сварили веселящее зелье… и тут же использовали его по назначению.

Я чуть не сползла с соседской кровати, давясь от смеха. Но Элли, словно желая меня добить, продолжила свой рассказ:

– Как ты знаешь, действия при использовании зелий схожи – нужно разбить бутыль об пол, поэтому преподаватель и остальные лернанты ничего не поняли, пока не начали выплясывать иерхонскую джигу прямо на столах! А некоторые сопровождали свое выступление задорными песнями!

Представив круглого мужчину, которого я встретила тогда у секретаря, танцующим на преподавательском столе, я зашлась новой волной смеха. Даже начала икать. Вот уж шалость так шалость!

С трудом поборов приступ веселья, смахнула слезы из глаз и уточнила:

– А как же сами Фар и его подельник? Их же тоже должно было зацепить?

– Приняли антидот. Но и это не все…

Я даже икать перестала от удивления. Что можно было сделать еще?

– Они… подожди-подожди… – Элли все еще сотрясалась от беззвучного смеха. – Они записали происходящее на визуал-шар и пустили трансляцию по всем аудиториям!

Меня скрутил новый приступ смеха. Ну дают! Такую бы изобретательность да в нужное русло!

– Кажется, теперь я поняла, почему они тогда сбежали от преподавателя, – после нескольких успокаивающих вдохов заметила я.

– Не думаю, – хитро прищурилась Элли.

Я хотела снова возразить, поэтому рассказала соседке про то, как Фар меня снес в том злосчастном коридоре. Но Элли лишь покачала головой.

– Ты знаешь не все. Они бежали не от наказания за провинность.

– Но отчего же? – нетерпеливо перебила соседку.

– От гнева преподавателя, конечно. Но не столько за саму шалость, сколько за уничтожение единственной улики.

На мой молчаливый вопрос Элли ответила:

– Флакон. Они уничтожили осколки флакона с остатками зелья, которые Магистр Зельеварения принес секретарю в качестве улики.

– Оу! – только и оставалось произнести мне. – Смело. Но… ведь были свидетели… Зачем улика?

– Дело в том, что Фар не обычный лернант, – заметила Элли, снова разжевывая для меня очевидные вещи. – Он – племянник королевы.

– Оу… – вот тут до меня начал доходить смысл слов Фара, оброненных в беседке. Он действительно мог делать, что пожелает. Это многое объясняет в его заносчивом поведении.

Драгхл! Уж лучше б был сыном министра какого, как Дориан. Но кровное родство с королевской четой…

Жарх, я попала!

Элиджи даже не знала, какую бурю в моей груди разбудила своим рассказом. Смеяться больше не хотелось от слова совсем. Вздохнув, я подошла к притворявшемуся спящим кучину и тронула дверцу. Мохнатик тут же отреагировал, с головой выдав себя.

– Муау?

– Ага, муау, – ответила ему, открыв решетку. – Выходи. Надеюсь, ты не станешь причиной моего исключения.

– Муау! – ответил кучин, вздернув нос.

– Боги, до чего я докатилась! – сказала с грустью и упала на свою кровать. – Разговариваю с кучином! И при этом надеюсь, что он меня понимает.

– А вдруг понимает? – подала голос Элли, все это время внимательно за мной наблюдавшая. – Выглядит он не глупым существом.

– Муау! – поблагодарил соседку кучин и кивнул.

– Действительно соображает, – удивленно отметила я.

– Муау! – возмутился кучин. Да уж, пора искать дополнительную информацию по этим существам. Сдается мне, я далеко не все успела изучить.

– Что ж, будем дружить? – я посмотрела в большие голубые глаза и протянула руку, предлагая пушистику самому решать, готов ли он к тактильным контактам. Кучин выгнул спину, потянулся, широко зевнул, сверкнув острыми белыми клыками, и медленно прошелся по кровати. Дойдя до моей руки, он ткнулся влажным носом в раскрытую ладонь и заурчал.

– Мрррр!

– Будем считать, что это «да», – усмехнулась я, почесывая кучина под подбородком.

Со стороны кровати соседки раздалось умилительное «Ах-х-х!». Я кинула быстрый взгляд на Элли: девушка смотрела на нас почти влюбленным взглядом.

– Что? – спросила я, продолжая поглаживать кучина.

– Вы так мило смотритесь! Просто умилительная картина!

Я хмыкнула. Ну да, умилительная. Только ректор не проникся что-то.

– Как же мне тебя назвать, если теперь мы связаны? – задумчиво спросила я, пытаясь поймать взгляд льдистых глаз. Невольно перед глазами встал образ Фара. Жарх! Он-то какого лысого драгхла в мою голову лезет?

– Муау, – флегматично заметил кучин.

– Жаль, я тебя не понимаю, – вздохнула я. – Думаю, ты довольно интересный собеседник.

– Муау! – подтвердил кучин. – Муа муау.

– Ага, – кивнула, ничего не понимая. – Итак, имя…

– Слушай, не хочу тебя отвлекать от безусловно важного занятия, но… может, все же сходим в столовую? Я и так задержалась из-за всех этих событий, – Элли неопределенно махнула рукой и взглянула на меня с хорошо читаемой мольбой в ясных лазурных глазах.

– Хорошо, – согласилась я. – Надо ж еще что-то этому… товарищу взять. Интересно, в столовой можно найти рыбу или мясо без соусов?

– О, там можно многое найти, – улыбнулась Элли. – Только, боюсь, мы могли упустить самое вкусное. Большинство лернантов уже закончило свой обед.

Я пожала плечами.

– Ну, хоть что-то же осталось? Не думаю, что нас оставят голодными.

– Это да, – как-то вяло согласилась Элиджи. Спрыгнув с кровати, она пригладила свои изумрудные волосы и посмотрела на меня. – Идешь?

– Угу, вот только с кучином разберусь…

Я подхватила животное на руки – он оказался неожиданно тяжелым, словно за время отдыха умудрился немного набрать. Только за счет чего? Разве что питается воздухом! Я с трудом запихнула кучина обратно в клетку. Злой взгляд обещал мне страшную месть, но мохнатик все же позволил закрыть за собой решетку.

– Не обижайся, вернусь – сразу выпущу! – пообещала я спине обиженного кучина и вместе с Элли покинула нашу комнату.

Помещение столовой было таким же огромным, как и в моей родной… в Королевской Академии. Вот только я привыкла есть в уютном домике, а не под перекрестными взглядами тысяч лернантов. На счастье, Элли оказалась права: сейчас в большом зале находилось от силы двадцать учеников, а большинство столиков пустовало. Мы прошли сквозь ряд одинаковых круглых столов к большой стойке с витриной, где под толстым стеклом в металлических чанах покоилась еда.

– Опаздываешь, Элиджи, – мягко пожурила мою соседку женщина в кружевном чепце. Элли улыбнулась ей и ответила, пропихивая меня вперед:

– Сегодня для опоздания был весомый повод: ко мне подселили новенькую!

– Какая по счету? – с иронией спросила женщина, чем вызвала у меня ворох странных мыслей в адрес соседки. Та лишь пожала плечами.

– Здравствуйте, меня зовут Кэссария, – решила представиться я. Похоже, в этой Академии считается дурным тоном называть свое имя первым.

– Добро пожаловать в Академию Авелина V, – тепло улыбнулась женщина. – Меня можешь звать Мисси.

Затем она повернулась к Элиджи и подмигнула ей.

– Я оставила для тебя немного вкусненького. К сожалению, не знала, что ты придешь не одна… – женщина на миг загрустила, но уже в следующую секунду улыбка снова украшала доброе лицо. – Сейчас разделим угощение, а в следующий раз я побеспокоюсь о нужном количестве еды.

Я удивленно хлопала ресницами, переводя взгляд с Мисси на соседку и обратно. Явно этих двоих что-то связывало. Вот только что?

Глава 9

Когда мы устроились за одним из свободных столиков и положили серебристые подносы перед собой, я развернулась к Элли и внимательно посмотрела ей в глаза.

– Фто? – спросила соседка, уже откусившая кусок ароматной мягкой булочки.

– У тебя со всеми работниками Академии такие отношения или только с… Мисси?

– А-а-а, – протянула соседка, прожевав и проглотив наконец злополучный кусочек. – Не, только с тетей.

– Так Мисси – твоя тетя? – удивленно переспросила я, пытаясь найти сходство между юной зеленовлаской и с виду обычной женщиной в годах. У последней были светлые пшеничные волосы, круглое лицо и ярко-голубые глаза. Ничто не указывало на родство с хрупкой феей, сидящей рядом со мной. Очевидно, мои умозаключения отразились на лице, потому как Элли усмехнулась и пояснила:

– Да, мы не похожи. Мисси – младшая сестра моего отца. А волосы и глаза мне достались от мамы.

Мне стало жутко интересно, как выглядит мама моей соседки, но свое желание узнать все эти подробности я запихнула поглубже и подальше. Все же не очень вежливо настолько углубляться в родословную без желания самой Элли. Захочет – сама расскажет и покажет.

Хотя зеленые волосы и не были чем-то экстраординарным, но все же не встречались на каждом шагу. И это я говорю о естественном цвете волос. Модницы давно использовали магию и подручные средства, чтобы добавить эффектности своему природному оттенку. Но я сразу поняла, что Элли не пользовалась подобными ухищрениями. Очевидно, в ее роду был кто-то из лесных фей или даже эльфов. Покосилась на уши соседки: нет, обычная форма ушной раковины.

– Ведешь внутренний монолог по поводу личности моей матери? – спросила Элиджи, вызвав у меня приступ нервного кашля. Потянувшись к стакану с горячим чаем, я сделала медленный глоток.

– Прости, просто стало любопытно, какие у тебя корни. По всему видно, что не простые маги.

– Ты права, – кивнула Элли. Вытянув прядку изумрудных волос, она накрутила ее на палец и задумчиво отпустила, позволив пружинке тут же распрямиться. – По маминой линии у меня дриадская кровь.

Я присвистнула. А потом вспомнила многочисленные горшки с растениями около спального места Элиджи.

– Так растения вокруг тебя – это…

– Да, это для моего комфорта. Конечно, я не чистокровная дриада и наличие своего дерева мне не критично. Но близость к зеленым листьям значительно улучшает самочувствие и помогает учиться.

– Поняла, – кивнула я, зачерпнув ложкой густой суп. – Рада, что ты поделилась со мной.

Элли пожала плечами:

– Тю, пустяки.

На какое-то время разговор прервался, и мы молча ели вкусный и питательный обед. Лишь когда с основными блюдами было покончено, я решила задать так и вертевшийся на языке вопрос:

– Элли, а что имела в виду твоя тетя, когда сказала «какая по счету»? У тебя было много соседей?

Элиджи поджала губы и посмотрела куда-то в сторону, словно тема была ей неприятна. Я уже хотела махнуть рукой на ответ и принять ее право умолчать о своих проблемах, когда соседка ответила:

– Дело в том, что ты у меня не первая.

– Я догадалась, – улыбнулась, отпивая уже приятно остывший травяной чай.

– Нет, вряд ли, – грустно улыбнулась девушка. – Если говорить точнее, ты моя восемьдесят первая соседка.

Я не смогла сдержать удивленного возгласа.

– Не знаю почему, но рядом со мной никто не задерживается. Первая соседка ушла спустя три дня, никак не аргументировав свой уход. А ректор не сказал, в чем причина. Следующая продержалась месяц. Ну… примерно так было и с другими – кто неделю, кто два дня, кто месяц. Дольше не было ни разу.

– Так в чем причина? – спросила я, отставив чашку в сторону. – Ты храпишь? Превращаешься в лиану и душишь ночью своих соседей?

Элли усмехнулась и покачала головой.

– Мало кто способен выдержать мою ауру.

– Тю, – удивилась я. – Мне наоборот с тобой легко.

– Поверь, мне с тобой тоже, – Элли тепло улыбнулась. – Но я боюсь загадывать.

– И все же… не думаю, что причина в какой-то там несовместимости аур. Ты от меня что-то скрываешь.

Элли снова поджала губы и молча мотнула головой. Ясно, тему развивать не будем. Ничего, все узнаем со временем.

Я не боялась таинственной соседки и не думала, что захочу сбежать из нашей комнаты. Мне Элли нравилась, кучин к ней отнесся ровно – так что повода для позорного побега я не видела.

Прежде чем вернуться в общежитие, мы с Элли подошли к стойке и поблагодарили ее родственницу за вкусный обед. Я набралась смелости и спросила, нет ли какой еды для кучина.

– Конечно, у нас всегда остается немного пищи, которую мы отдаем на корм животным Академии. Скажи, что твоему питомцу лучше всего употреблять в пищу?

Я напрягла память: насколько отложилось в моей голове после курсовой, кучины были всеядны, но больше всего любили рыбу, причем морскую.

– Морская рыба есть? Желательно, без добавок.

– Есть, – кивнула тетя Милли и тут же ушла на кухню, оставив нас ненадолго в одиночестве.

– Ты потом куда? – спросила я соседку, видя признаки нетерпения на ее лице.

– У меня еще факультатив по Алхимии.

– Оу, – протянула я. – Кажется, мне пора втягиваться в учебный процесс. Эти два дня меня слишком расслабили.

– А то, – усмехнулась Элли. – Я бы на твоем месте сходу вливалась в учебный процесс. Раз уж попала к нам в середине учебного года. Наш Рамир поблажек не делает никому.

– Я заметила, – невесело улыбнулась я.

– Не грусти. Тебе у нас понравится, вот увидишь!

Я посмотрела в лазурные глаза соседки и вдруг поняла, что она подразумевала под своей «аурой». От Элли расходились ощутимые волны гипнотического принуждения, заставляя верить ее словам.

– Перестань, – буркнула я, разгоняя воздух перед собой.

– Прости, оно само включается, когда я очень хочу достучаться до собеседника.

– Удобненько, – едко заметила я. Мгновение спустя вздохнула спокойнее: флюиды мягкого, но настойчивого внушения постепенно развеялись.

– Прости, – Элли выглядела настолько подавленной, что я не могла больше обижаться на девушку.

– Есть какая-то защита от тебя? То есть от твоей этой… особенности? – спросила я, понимая, что невольно обидела соседку.

– Не знаю, – развела руками Элиджи. – На самом деле, такие вспышки редко случаются. И не на всех действуют. На преподавателях, например, не работает.

Я усмехнулась.

– И хорошо. А то была бы здесь самой успешной ученицей! Кстати, на ком пробовала?

– За четыре года? – Элли робко улыбнулась. – Проще сказать, на ком не пробовала.

Мы дружно рассмеялись, и в этот момент вернулась Мисси. В руках у нее было небольшое ведерко, накрытое беленьким платочком.

– Держи, дорогая. Проверила, чтоб было свежее.

Я рассыпалась в благодарностях, но добрая женщина лишь улыбнулась и кивнула, прерывая поток моих речей:

– Бегите уже, и так задержала вас.

Очевидно, тетя Элли знала, что у ее племянницы факультатив. А она вынуждена задерживаться из-за меня и моего кучина. Снова стало неловко. Я еще раз поблагодарила за рыбу и поспешила за Элли к выходу.

Вот только без приключений вернуться в общежитие не получилось. Элиджи шла чуть впереди меня, прикрывая ведерко, которое я аккуратно, но надежно держала в руках. Я смотрела под ноги, чтоб не оступиться ненароком, поэтому, когда соседка резко остановилась и замерла, вписалась ей прямо в спину.

– Ой! – воскликнула Элли, почувствовав несильный удар ведерком чуть ниже лопаток.

– Ты чего? – спросила я и тут же осеклась: я увидела причину, заставившую соседку превратиться в живой камень.

Фартэрион!

– Какие лица! – воскликнул дракон, глядя, впрочем, исключительно на меня. Жарх!

– И вам не хворать! – буркнула я, подталкивая соседку вперед. – Элли, идем. Ты, кажется, опаздывала…

– Да, да, – отмахнулась от меня Элиджи, продолжая переминаться с ноги на ногу. Да что за напасть такая? Неужели она влюблена в Фара?

– А что это у тебя в руках? – продолжал игнорировать мою соседку дракон. Он потянулся вперед и шумно вдохнул. Я заметила, как затрепетали крылья его аристократического носа. Хотела спрятать ведерко за спину, но по хитрому прищуру голубых глаз поняла, что поздно.

– Малявка, ты у нас любитель морских гадов?

Я открыла рот для ответной колкости, но вовремя вспомнила о том, кто стоит передо мной. Проглотив обиду, вздернула нос и пихнула Элли вперед.

– Нам пора, Элиджи!

Я намеренно сделала ударение на имени соседки. Наконец драконий дурман ее отпустил, и девушка вздрогнула.

– Да, конечно. Приятно было повидаться, Фар.

– Ага, – задумчиво ответил дракон, не сводя с меня напряженного взгляда.

Глава 10

Элли оставила меня на пороге общежития.

– Мне пора, я действительно опаздываю, – виновато сообщила соседка, всем видом показывая, как хочет поскорее сбежать.

– Беги уже, после поговорим, – кивнула я, поднимаясь по широким ступеням. От ведерка шел сильный рыбный аромат, и я всерьез опасалась, что запах ко мне «приклеится» намертво.

Хорошо, что у Фартэриона были какие-то свои дела и он не увязался за нами. Хотя… кто мы такие, чтобы сам племянник королевы преследовал нас.

Я тряхнула головой, прогоняя навязчивые мысли.

Открыв комнату, с порога заворковала сладким голоском:

– А что я принесла моему замур-р-рчательному кучинчику?

Пушистик дернул хвостом, но не сделал даже попытки повернуться ко мне мордочкой. Что ж, и не таких гордецов уламывали.

Я поднесла ведерко к клетке поближе и провела рукой по воздуху, направляя запах рыбы прямо к влажному носу.

– Мррр! – выругался кучин, но изменил положение с лежачего на сидячее, все еще обиженно демонстрируя мне пушистый хвост и спину.

– Значит, не голоден? – я притворилась расстроенной. С громким бряцанием поставила ведро на дальний угол стола.

– Мр! – емко выругался кучин и медленно повернулся ко мне, чтобы смерить взглядом, полным высокомерного презрения.

– Хватит дуться. Ты же умный и понятливый. Я не могла оставить тебя на свободе после того, как твое хорошее поведение стало залогом моего обучения в Академии.

– Мф! – фыркнул кучин.

– Так что, мириться будем? Нам как-то нужно с тобой договориться. Я тебя кормлю и… м-м-м… даю спать на своей кровати. – Кучин заинтересованно взглянул на меня, словно впервые задумался о диалоге. – А ты, в свою очередь, ведешь себя, как самое воспитанное жив… существо. Не подставляешь меня перед ректором. По рукам?

– Мя? – спросил с иронией пушистик, покосившись на свои лапки.

– По лапам? – уточнила, протягивая раскрытую ладонь к кучину.

На мгновение засомневавшись, он все же шлепнул по моей руке лапой. Резкая боль заставила тут же отдернуть руку.