Женить чудовище
Выйдя на крыльцо, обнаруживаю там давешнего старичка. Выглядит он довольно дружелюбно, располагает к себе. Ой, а может, удастся его разжалобить?
– Дяденька, миленький, – блею я, сложив руки в молитвенном жесте, – вызовите мне такси. Пожалуйста!
Он смотрит на меня задумчиво, чешет в затылке.
– Мне надо в город, – объясняю я. – Домой.
Старичок разводит руками:
– У меня нет телефона. И вообще мне не велено с тобой разговаривать.
Мне хочется, как в детстве, затопать ногами. Вот же противный старый хрыч! Вообще, все они тут противные подобрались.
– А может, вы дадите мне какую-нибудь кофту? – Я снова заглядываю в глаза старичку с жалобным видом. – Я потом пришлю ее обратно с курьером. И брюки бы мне не помешали.
Его лицо чуть смягчается, взгляд светлеет.
– Ладно, подожди тут, – говорит он и уходит куда-то за дом.
Я приободряюсь. На улице, к счастью, уже рассвело, солнце вовсю пригревает. День явно будет погожий, и, возможно, я доберусь до дома без приключений. Мне бы только одеться.
Старичок возвращается обратно с оранжевой жилеткой в руках.
– Держи! От рабочих осталось.
Я сглатываю. Надеюсь, он не имеет в виду, что рабочих тут где-то и прикопали? Впрочем, лучше не уточнять. Мне и без того страшно.
– А больше ничего нет? – спрашиваю я с надеждой. Жилетка яркая, а мне совсем не хочется привлекать к себе внимание на трассе. – Может, и штаны какие-нибудь найдете?
Старик мрачнеет, почти рычит:
– Нет штанов. Иди уже, пока Рыжий тебя не увидел.
Господи, кто такой Рыжий? Собака, что ли, бойцовской породы? Если да, то мне и правда лучше сматываться, пока не поздно.
– Вам жилет возвращать потом? – спрашиваю я упавшим голосом.
– Не надо, – отвечает он и нервно озирается.
Выбирать не приходится. Я накидываю жилетку и буквально тону в ней. Надеюсь, вид у меня теперь менее развратный, но ручаться за это не могу.
– А город где? – спрашиваю я у старичка, запахнув жилет.
Он машет в сторону калитки:
– Там.
Калитка не заперта, так что уже через пару секунд я оказываюсь на улице. Свобода!
Мне даже не верится, что удалось вот так просто уйти. Я делаю глубокий вдох, а потом оглядываюсь. Улица совершенно безлюдна, но дома за узорчатыми заборами довольно респектабельные. Я быстро отбегаю от коттеджа Кузнецова метров на сто, а потом прислушиваюсь. Весело щебечут птицы, ветер шелестит листвой, но вокруг по-прежнему не души. Не у кого дорогу в город спросить.
Немного подумав, я выбираю направление самостоятельно и топаю по улочке. Моя цель – выйти к трассе, а уж там я разберусь, в какой стороне Краснодар.
Хорошо, что меня летом вот так похитили. Зимой вернуться домой было бы сложней.
Я иду, наверное, минут десять, как вдруг ровный асфальт сменяется старым и убитым, в ямах. А еще мне кажется, что впереди маячит лес – густой и мрачный. М-да, просчиталась с направлением, поддалась панике.
Вздохнув, я сворачиваю в какой-то проулок. Тут мне везет больше, я довольно быстро выхожу на широкую ровную дорогу, которая просто обязана привести меня к трассе.
Мимо меня пару раз проносятся машины, но тормозить попутку я не решаюсь. Лучше найду какую-нибудь остановку и попытаю счастье с рейсовым автобусом (авось и сжалится кто-нибудь из водителей да подвезет бесплатно).
Я прохожу несколько огромных особняков, какой-то сад, а потом замечаю вдалеке железную будку, похожую на старый остановочный комплекс. На душе у меня сразу светлеет. Я прибавляю шаг, мчу к остановке на всех парусах. Я уже вижу себя дома, в теплой ванне с бокалом валерьянки в руке – такой счастливой, расслабленной, позабывшей ужасы ночи.
И тут меня настигает знакомый черный джип, черт бы его побрал!
Джип проезжает чуть вперед. Тонированное стекло напротив пассажирского сиденья опускается, и в окне появляется счастливое лицо Кузнецова.
– Танчик, твоя предприимчивость впечатляет! – весело кричит он. – Теперь я точно уверен, что моей личной жизнью должна заняться именно ты.
– Оставьте меня в покое, – бурчу я и упрямо шагаю к остановке.
Джип снова трогается, неторопливо ползет рядом со мной. Свернуть, к сожалению, некуда, кругом одни заборы. Я пытаюсь просто делать вид, что никакого джипа поблизости нет.
– Ладно, твоя взяла! – чуть погодя орет Кузнецов. – Можешь, не переезжать ко мне, ничего страшного. И под твой график я тоже готов подстроиться, слышишь?
В шлепанец попадает какой-то камешек, мне приходится остановиться, чтобы его вытряхнуть.
– Ну, давай, Танчик, прыгай в машину, – вкрадчиво просит Кузнецов. – Я подкину тебя до дома, а по пути мы определимся с местом и временем нашей следующей встречи.
Интересно, он вообще понимает слово «нет»? Я демонстративно отворачиваюсь от машины, делаю вид, что разглядываю дома, торчащие из-за заборов.
– Танчик, ты хочешь, чтобы я на колени перед тобой встал, что ли? – начинает закипать он. – Садись в машину, не зли меня.
Я мысленно сбрасываю Кузнецова со скалы. Кем он себя возомнил – повелителем мира? Да я скорей умру, чем буду с ним работать. И дело даже не в том, как он ведет себя со мной. Он ведь и с невестами будет так же, он и их зашугает по полной программе. Разве я могу такое допустить? Нет! У меня, в конце концов, совесть есть, и она никогда не позволит мне подыскивать молоденьких дурочек зарвавшемуся тирану.
Но, елки-зеленые, как мне самой-то от него отделаться?
Глава 5
– Танчик, ну хватит дуться! – обиженно кричит Кузнецов. – К тому же ты уже взяла аванс. Не хорошо ведь получается, не по-людски.
– Я верну, – огрызаюсь я. – Но только часть. Половину оставлю себе в качестве компенсации за моральный ущерб от общения с вами.
– Так сейчас и поедем за авансом! – смеется он. – Садись в машину.
– Я потом курьером пришлю, – бурчу я и в этот момент как-то оступаюсь, взмахиваю руками.
Шмяк! Я растягиваюсь посреди улицы самым ужасным образом. На глаза набегают слезы: не то от боли, не то от досады на собственную неуклюжесть.
Несколько секунд я не шевелюсь, прислушиваюсь к себе. Кости вроде целы, но колени противно саднит. А еще и плечо, кажется, пострадало. Вот мне только покалечиться ко всему прочему не хватало, ага. Я сажусь, осматриваю себя: колени хорошо ободрала, прямо как в детстве, на руке наливается огромный синяк.
Дверца джипа громко хлопает, отвлекая от грустных мыслей.
– Ну ты прямо на ровном месте, – раздается надо мной ворчанье Кузнецова, а потом он ставит меня на ноги. – Совсем, что ли, под ноги не смотришь?
Я испепеляю его взглядом:
– Вообще-то это вы виноваты! Вы! Прицепились тут, нервы все вымотали. Сказала же: не хочу с вами работать, найдите себе уже другого пиарщика, их ведь полно.
Кузнецов заглядывает мне в лицо и как-то разом серьезнеет, поворачивается к машине:
– Веня, аптечку!
Я быстро вытираю слезы тыльной стороной запястья. Потом отряхиваю жилет и пижаму.
– Тань, ну куда ты собралась-то в таком виде? – укоризненно бурчит Кузнецов. – Я, между прочим, всех своих людей сейчас поднял, чтобы тебя найти. Переживал, что с тобой случится что-нибудь нехорошее. Неужели ты и правда поверила, что тебя не отвезут домой? Я же просто пошутил.
Я поднимаю на него глаза. Лицо у него не слишком раскаивающееся, но мне почему-то хочется верить его словам. И тут он добавляет:
– Нет, ну скажи, чего ты так психанула? ПМС, что ли?
На меня снова накатывает негодование, даже в ушах шумит.
– Да пошли вы со своими шуточками! – цежу я.
– Куда?
Я не успеваю придумать – к нам подваливает Веня с аптечкой. Кузнецов достает перекись и вату и, присев на корточки, протирает мое колено.
– Ай! – недовольно взвизгиваю я. – Осторожней!
Он смотрит на меня снизу вверх, совсем не нагло, участливо.
– Потерпи, еще чуть-чуть осталось.
Второе колено он обрабатывает нежней, едва касаясь кожи, а потом вдруг пробегает пальцами от колена до самого края шортиков.
– Красивые ножки, Танчик! Такие следует беречь.
Я собираюсь возмутиться, но не успеваю. Кузнецов уже убирает руку и встает, смотрит строго.
– Еще есть царапины?
– Нет. – Я вдруг ловлю себя на мысли, что у Кузнецова приятный парфюм. Сам Кузнецов, кстати, переоделся – сменил майку на рубашку и теперь выглядит презентабельней.
– Давай ссадины еще пластырем заклеим, – предлагает Кузнецов.
Я не отвечаю, но ему это не нужно. Веня подает Кузнецову несколько кусков пластыря, и тот довольно ловко залепляет мои несчастные колени.
Когда Веня уносит аптечку обратно в машину, я кое-как выдавливаю из себя слова благодарности. Кузнецов долго-долго смотрит мне в глаза, а потом говорит:
– Поехали к тебе. – Получается у него так интимно, будто он мне тут на всякие неприличности намекает.
Я цепенею.
– Обсудим твои условия, – поясняет Кузнецов. – Уверен, мы договоримся.
– Нет, не договоримся, – возражаю я. – Правда. Найдите себе другого специалиста.
Я разворачиваюсь и бегу прочь со скоростью бешеного зайца из мультика.
– Стоять! – кричит Кузнецов. – Таня, подожди!
Я не решаюсь остаться на остановке и мчу дальше. Кузнецов догоняет, хватает меня за локоть.
– Не надо меня трогать! – кричу я и пытаюсь вывернуться.
Рядом с нами тормозит красная легковушка, из нее высовывается мрачный дядька лет сорока.
– Эй, мужик, ты чё к женщине пристал?
Я подпрыгиваю от радости и спешу поддакнуть:
– Ага, совести у него нет. Привязался тут! Вы меня случайно до города не подкинете?
– Подкину, конечно, – кивает дядька, злобно зыркая по сторонам, – залезай.
Я кидаюсь к легковушке, но Кузнецов меня перехватывает, прижимает к себе.
– Брат, это жена моя вообще-то, – говорит он водителю легковушки. – Она просто беременная и чудит. Гормоны, понимаешь?
Мужик оглядывает меня, но из-за просторного жилета ему ничего непонятно про мой живот.
– Срок еще маленький, – торопится пояснить Кузнецов. – А тараканы уже большие. Вот вырядилась и к маме в Армавир намылилась. За мелом. Мел трескает, как не в себя.
– Понимаю, – кивает водитель легковушки. – Моя тоже чудила страшно, когда сына ждала. А вы кого ждете?
– Пока не знаем, – радостно делится Кузнецов. – Но мне как-то все равно, главное, чтобы малыш здоровеньким родился.
– Согласен! Ну бывайте тогда. – Водитель легковушки ударяет по газам и через несколько секунд скрывается за углом.
Орудуя локтями, я вывертываюсь из объятий Кузнецова:
– Вы… вы меня достали уже!
Он ухмыляется:
– Ты тоже не подарок, знаешь ли. Я тебе хорошие деньги заплатил, а ты выделываешься.
– Я верну! Все верну! – обещаю я. – Только отстаньте, пожалуйста.
Тихо шурша шинами, к нам подъезжает черный джип.
– Садись в машину, Таня, – жестко говорит Кузнецов. – Хватит пугать своим видом общественность.
– Спасибо, я лучше на автобусе.
– Но ты же все равно домой не попадешь.
– Это еще почему?
Он расплывается в улыбке:
– Потому что ключи от твоей квартиры – у меня.
Мне становится дурно, перед глазами все плывет. Потому что он прав: я забыла у него ключи. Кажется, на столе оставила. Я их туда положила, когда он мне мясную тарелку притащил.
– Кончай дурить, Танчик! – Кузнецов открывает для меня дверцу машины. – Садись и поехали уже.
– Ладно, – сдаюсь я. – Ваша взяла.
Когда я устраиваюсь на заднем сидении черного джипа, Кузнецов усаживается рядом со мной.
– Куда? – спрашивает Веня.
– К Танчику, – отвечает Кузнецов и улыбается.
Машина трогается с места, а меня вдруг охватывает любопытство.
– Какой помощи вы ждете от меня? – спрашиваю я у Кузнецова.
– Ну как… – Он откидывается на спинку сиденья и разглядывает мои ноги. – Серега сказал, ты – специалист по социальным сетям. А я как раз через них хочу искать себе невесту. Ты заведешь мне страничку в каком-нибудь «Контактике» и будешь от моего имени знакомиться с разными девушками, переписываться с ними.
– А почему вы не хотите знакомиться в кафе или в клубах?
– Понимаешь, какое дело, – Кузнецов становится немного грустным, – я хочу, чтобы моя избранница не догадывалась о моем состоянии и полюбила меня за человеческие качества. В Краснодаре меня все знают, тут мне трудно сохранить инкогнито, поэтому я хочу искать жену по станицам.
– Ну так и езжайте в эти станицы, – говорю я. – Там тоже кафешки есть. И дискотеки.
Он смотрит на меня как на сумасшедшую:
– Танчик, ты головой не ударилась сейчас, когда падала?
– Нет.
– А почему тогда такие глупые вопросы задаешь? Я человек занятой. Мне некогда за девками бегать, поэтому я тебя и нанял. Ты поможешь мне найти нормальную невесту, охмуришь ее, уломаешь на свиданку, а потому уже я подключусь – с ухаживаниями.
– Ясно.
Мы некоторое время едем в полной тишине, а потом Кузнецов толкает меня плечом:
– Может, все-таки переедешь пока ко мне, а? Деньгами не обижу.
– В наше время можно быть на связи без всяких переездов, – возражаю я, для важности помахивая ладонью. – Двадцать первый век на дворе. Есть телефон, социальные сети, мессенджеры…
– Да мне как-то с глазу на глаз удобней общаться, – возражает он.
– Ничего. Привыкнете и к мессенджерам.
– Но время от времени будем вживую встречаться, хорошо? – Кузнецов вдруг смотрит заискивающе.
– Ладно, – великодушно соглашаюсь я. – Пару раз в неделю.
Лицо его недовольно морщится, но возражать Кузнецов не пытается.
– Давайте так, – говорю я. – Я пока проанализирую все, что вы мне рассказали, а потом свяжусь с вами, и мы выработаем стратегию совместной работы.
– Сегодня, – твердо говорит Кузнецов.
– Что сегодня?
– Сегодня выработаем стратегию. В два я к тебе заеду и побеседуем.
– Я не могу сегодня в два, – возражаю я. – Я пойду в это время покупать продукты.
Он смотрит на меня снисходительно.
– Насколько я знаю, продуктовые работают допоздна, – успеешь еды купить. Я вроде ясно дал понять, Танчик: мне жена нужна срочно. Так что придется тебе шевелить булками, отодвинув другие дела.
Я снова закипаю. Похоже, согласие с моими условиями у этого товарища только на словах. Даже не представляю, как с ним работать.
– Приехали, – говорит Веня и смотрит на нас в зеркальце заднего вида.
Я протягиваю ладонь Кузнецову:
– Верните ключи, пожалуйста.
– Я с тобой поднимусь, – говорит он и вылезает из авто.
Я тоже выскакиваю на улицу, обегаю машину и пытаюсь загородить Кузнецову дорогу:
– Не надо со мной подниматься. Мы же договорились на два часа.
– Пошли! – Он обхватывает меня за плечи и тащит в сторону подъезда. – И лучше не ори: соседей напугаешь.
Во дворе и правда полно бабулек с внуками, и мне приходится подчиниться. Мы с Кузнецовым поднимаемся на третий этаж. Кузнецов так и не возвращает мне ключи. Он сам отпирает замок после того, как я указываю ему нужную дверь.
Ввалившись в квартиру, Кузнецов, не разуваясь, проходит на кухню.
– Эй, вы что делаете? – возмущаюсь я. – Вы мне тут все затопчете, а я полы только позавчера протирала.
Кузнецов пропускает мои окрики мимо ушей. Он делает круг по кухне и, отодвинув меня в сторону, идет в комнату. Ну капец! Я надеюсь, он не решит сам у меня поселиться?
– Вроде все нормально! – радостно восклицает Кузнецов, возвращаясь в прихожую.
– В смысле?
– Да я боялся, что мои молодцы тебе что-нибудь сломали или бардак устроили.
– А могли?
Он задумывается:
– Теоретически да. Они еще не обтесались у меня. Иногда перегибают палку.
– Я заметила.
– Ты это… – Кузнецов хлопает меня по плечу. – Не обижайся на них сильно, если они с тобой как-то не так обошлись. Они просто только недавно из тюрьмы, не привыкли еще к гражданской жизни.
– Вы серьезно? – Я прислоняюсь к стене, чтобы не упасть. – Ваши люди недавно вышли из тюрьмы? А за что они там сидели?
– Веня за кражу, а Гена за… – Кузнецов смотрит на меня внимательно и захлопывает рот на полуслове. Немного подумав, добавляет: – За другое, короче.
Я делаю над собой усилие, чтобы не сползти по стеночке вниз.
– А кого-то нормального – без судимости – вы себе нанять не могли?
– Не, они нормальные мужики, чего ты? – Кузнецов обиженно хмурится. – И кто их еще возьмет, если не я?
– А старичок, – вдруг вспоминаю я, – тот, что на крылечке дежурит, он тоже – с судимостью?
– Михалыч? – с улыбкой переспрашивает Кузнецов. – Не, Михалыч у нас чист перед законом.
Я выдыхаю с облегчением.
– Но у него небольшие проблемы с головой, – тут же добавляет Кузнецов. – Он у нас изредка чертей гоняет. Когда лекарства забывает принять. Вообще, он не дежурит на крыльце, он – мой домоправитель.
– А у вас с головой все нормально? – на всякий случай уточняю я.
Он ухмыляется:
– Да вроде не жалуюсь.
Мы некоторое время сверлим друг друга взглядами, потом я не выдерживаю, отвожу глаза.
– Ладно, Танчик, я побежал, – говорит Кузнецов. – В два подъеду.
Он вываливается из квартиры и захлопывает за собой дверь.
– А ключи? – восклицаю я, но, само собой, никто не отзывается.
Я со стоном скидываю оранжевую жилетку и испачканные шлепанцы. Ну и вляпалась же я! Больше никогда в жизни не буду отвечать на ночные звонки.
Взгляд цепляется за стопку денег, лежащую на столике в прихожей. Ту самую, которую оставил Веня. Я сгребаю ее и внимательно пересчитываю. Сердце моментально разгоняется. Не поверив себе, я пересчитываю стопку еще раз. Боже, здесь же целое состояние! А ведь мне сказали, что это только аванс.
Я прижимаю деньги к груди и тихо повизгиваю. На душе становится хорошо-хорошо, оптимизм заполняет меня по самую крышечку. И есть с чего – ближайшие месяца три я смогу не париться о гонорарах! Это прямо волшебство какое-то.
Я прячу деньги в шкаф и спешу в душ. Сейчас вымоюсь, а потом буду гуглить, каких девушек привлекают сексисты. Кого-нибудь да найдем этому мерзкому Кузнецову. За те деньжищи, которые он платит, я готова сворачивать горы.
Глава 6
После душа на меня накатывает сонливость. Я пытаюсь взбодрить себя кофе, но дело не идет. Глаза слипаются, все валится из рук. Устав бороться с собой, я решаю немного поспать, а уж потом браться за поиски невесты для Кузнецова.
Перед тем как прилечь, звоню Соне.
– Алло? – Голос подруги звучит замучено.
– Привет! Надеюсь, не отвлекаю? – Я взбиваю подушку свободной рукой. – Мне тут просто нужна твоя помощь.
– Какая?
Я не успеваю ответить: из телефона доносится голос Маши – Сониной дочки.
– Я с тебя сейчас шкуру спущу, мелкий! – кричит Маша. – Где мои заколки? Я же сто раз уже просила их не трогать.
– Маша – растеряша! – кричит ей в ответ Сонин сын Паша.
– Дети, угомонитесь, – пытается урезонить потомство Соня. – Дайте поговорить.
– Пашка мои заколки куда-то засунул! – и не думает успокаиваться Маша. – А может, он их даже с балкона скинул, как папины ботинки.
– Не брал я твоих заколок, индюшка надутая! – вопит Пашка. – Ты сама их куда-то засунула.
– Дети, выйдете немедленно из комнаты! – шипит Сонька. – Мне не до ваших разборок.
– Ну мам! – не унимается Маша. – Я тебе как теперь волосы должна закалывать? Хочешь, чтобы бабушка опять сказала, что ты за дочерью не следишь?
– А я йогурт хочу! – спешит напомнить Паша. – С малиной. А еще ты мне мультики включить обещала.
Соня раздраженно сопит, но ничего не говорит. Наверное, общается с детьми языком жестов.
– Сонь, а ты куда мои носки черные засунула? – раздается на фоне сопенья обескураженный голос Сониного мужа. – Я уже все обыскал, а найти не могу.
– Оставьте меня в покое хоть на минуту! – взрывается Соня. – Я с подругой разговариваю.
Она там чем-то стукает (наверное, дверью) и снова вспоминает обо мне, пытается говорить нарочито приветливо.
– О чем мы говорили, Тань? Я что-то потеряла нить беседы.