Солнечные звери

3

– Что значит «на несколько дней»?! – бушевала Алина, – с чего вдруг такая потребность?! Сам же говорил – сейчас лучше никуда не высовываться и ждать, пока ситуация проясниться.

– Я говорил про вас, – ответил я, продолжая собираться.

– Вот как?! Про нас?! Значит, мы отдельно, ты отдельно, так?

Я остановился. Подошёл к Алине. Осторожно взял её за плечи, притянул к себе, обнял и поцеловал, ощущая, как медленно расслабляются мышцы у неё на спине.

– Мне не понравился разговор сегодня утром, – сказал я, погладив её по спине, – я должен выяснить, что на самом деле происходит.

Не понравился – это ещё мягко сказано. Новое руководство Управления, похоже, решило, что после выхода на пенсию оперативники сдают мозг куда-то на хранение в недра конторы. Обсуждать результаты исследования трупа нападавшего отказались, сославшись на то, что у меня уже год как нет соответствующего допуска. Ладно хоть охрану подтвердили и оставили, пока на месяц. Иначе у меня были бы связаны руки.

– И для этого надо лететь на другой конец страны? – спросила Алина.

– Там, похоже, есть зацепка, – ответил я.

– Ладно. Пара дней. Не больше. Выяснишь всё – и обратно. Договорились?

– Конечно, – улыбнулся я, – договорились!

– Какой авиакомпанией летишь?

– «Аэрофлот», кажется, – я пожал плечами.

– Проверь! Главное, чтобы не «Россия». У них всё ещё летает американская древность! – настаивала Алина.

– Ладно-ладно, – я прервался, достал смартфон и вывел на экран посадочные, – вот. Аэрофлот, точно.

Алина внимательно изучила документ и удовлетворённо кивнула.

– Тебя подвезти? – спросила она.

– Не надо. Пашку лишний раз таскать туда-сюда. Зачем? Такси закажу!

– Только не беспилотное!

– Обычное дороже, – заметил я.

– Ты вроде можешь себе позволить.

– Ладно, договорились!

За разговором я закончил собирать чемодан. «Удава» в этот раз я тоже решил взять с собой. Поэтому в аэропорт придётся заехать пораньше.

Такси, как и обещал, вызвал дорогое, с живым водителем, бизнес-класса. Через семь минут сработал сигнал на въезде в посёлок: машина была на месте, и охрана запрашивала пропуск.

– Люблю вас, – сказал я, направляясь к входной двери.

– Мы тебя тоже, – вздохнула Алина, – звони там.

– Конечно, – кивнул я. И вышел на улицу.

Мы жили в Новой Москве, за Троицком. Я купил таунхаус в небольшом посёлке по военной ипотеке. Стоил он – примерно как двушка внутри МКАДа. Конечно, каждый день до центра добираться было бы проблематично, но я ведь не офисный работник. И в центре бывал не так уж часто. Больше по командировкам мотался. Да и учебный центр ЧВК, куда я устроился, находился за городом. Минуть двадцать на машине от дома. Удобно. И это, кстати, было не последним фактором, когда я раздумывал над тем, принимать ли их предложение.

На работе тоже пришлось взять отгул, но с этим проблем не возникло. Следующий поток запускают только через пару недель.

Через пару минут подъехало такси. Приятный сюрприз: система сделала апргрейд и вместо бизнес-класса прислала представительское авто – Hongqi последней модели.

За рулём был мужик в белой рубашке, примерно моего возраста.

– Вы один поедете? – спросил он с характерным южнорусским акцентом, помогая загружать багаж.

– Да, – кивнул я, – спасибо.

Я занял переднее кресло. Для этого его пришлось отодвинуть – обычно пассажиры таких такси ездили на заднем диване.

Пока выезжали на трассу, водитель то и дело бросал на меня любопытные взгляды.

– Простите за бестактность, но вы – военный, верно? – наконец, решился спросить он. Официально это не поощрялось, но фактически состоятельные клиенты предпочитали переплачивать, чтобы иметь возможность перекинутся парой слов с водителем по дороге. Выговориться в расслабляющей обстановке. Говорят, продвинутые водилы с высоким рейтингом даже специально заканчивали курсы по психологии, чтобы быть хорошими собеседниками. Это окупалось: довольные клиенты оставляли больше чаевых.

– Ага, – кивнул я, – в запасе.

– О, это хорошо! – улыбнулся водитель, – теперь можно и для себя пожить, так?

– Вы тоже служили? – предположил я.

– Ну, можно и так сказать, – вздохнул водила.

– Плен? – догадался я.

– Ага… – кивнул он; откровенный мужик. Обычно такое стараются скрывать. Не то, чтобы из-за этого могли быть какие-нибудь неприятности. Скорее, этого просто стесняются, – в двадцать втором, в самом начале попал.

– Повезло, – заметил я.

– Да как… – вздохнул водитель, – хотя, наверно, повезло, конечно. Жизнь есть жизнь. Ценить надо.

– Семья есть? – спросил я.

– Неа, – он помотал головой и грустно вздохнул, – жена была. Но не дождалась из плена. В Польше осталась. Нашла там хахаля какого-то. А вы в наших краях как? Успели повоевать или не застали уже?

– Успел, – кивнул я, – к сожалению.

– Понимаю…

Помолчали.

– Тут какими судьбами? – я решил продолжить разговор. Раньше, до того, как побывал на другой стороне, я бы не стал говорить. Зачем, когда всё ясно? А теперь этот немолодой, битый жизнью мужик вдруг вызвал у меня сочувствие.

– Да ребята позвали, – вздохнул он, – сейчас ведь без образования нормального сложно зарабатывать. А тут деньги нормальные. Правда, соображать надо. Людей чувствовать. Я вот курсы по психологии закончил. В долги влез, чтобы оплатить. Но окупается вроде.

– Хорошие курсы, – одобрил я, – толковые.

Действительно, мужик сразу почуял, что со мной сработает откровенность. И повёл себя соответствующим образом.

Водитель рассмеялся.

– Думаете, я на вас отрабатываю полученные знания, да? – спросил он.

– А разве не так? – улыбнулся я.

Он вздохнул.

– Так, наверное… было. Вы уж не обижайтесь, но есть в вас что-то такое… пугающее. Я сначала подумал, что понял вас. И вроде всё шло как надо. Но вы, наверное, слишком многое повидали. Даже по нашим меркам. В общем, иногда заработок не главное. Так что не держите зла, ладно?

– Не буду, – пообещал я и добавил после небольшой паузы, – сами-то откуда? Какой город?

– Одесса, – ответил мужик.

– Хороший город. Бывал там.

– После войны в Николаеве на восстановлении работал. Вот там сейчас по-настоящему хорошо. Красиво. Старались, на совесть строили.

– Будет возможность обязательно побываю, – пообещал я, – остаться решили, чтобы родной город не покидать? Но всё равно в Москву переехали?

– Ну а какие варианты были? В Польшу репатриироваться, в автономию? Так я вроде не совсем западенец…

Ещё несколько лет назад я бы, наверное, прочитал целую лекцию по этногенезу и психологической войне. Но теперь это показалось лишним и совершенно неуместным.

– Дальше что думаете? – вместо этого спросил я.

Водила вздохнул.

– Отучиться попробую. Вроде не дурак. И денег должно хватить. А там – кто знает? Может, и семью заведу. Детей хочу. Очень.

– Семья – это очень хорошо. Это правильно, – кивнул я.

– Скажите, а у вас… кто-то был на нашей стороне? – неожиданно спросил водитель.

– Был, – вздохнул я, – у многих так. Это обычно для гражданской.

– И то правда…

– Почему вы спросили?

– У меня брат двоюродный. Донецкий – он. Вот он в плен и взял. Представляете, как бывает? – он грустно ухмыльнулся, – и хорошо, что он попался, а то бы я не сдался ни за что. Страшно было, рассказывали много всякого… а с вашими не пересекались? Там, в смысле?

– Пересекался, – ответил я.

– Тоже в плен взяли?

– Нет, погиб он. «Солнцепёком» накрыло, – ответил я, покачав головой. И зачем-то добавил: – а потом я его с того света вытащил.

Водила внимательно посмотрел на меня. Я почти физически ощущал, как он цепенеет от страха.

Остаток дороги мы молчали.

Самолёт попался совсем новый. Отечественный МС-21-400. Узкофюзеляжный, с одним проходом – но в бизнес-классе были установлены кресла-коконы, которые раскладывались в полноценные кровати. Как на старых европейских и американских самолётах. Так что в полёте я отлично отдохнул и выспался.

Это было очень кстати: мы прилетели утром, и до вечера мне нужно было себя чем-то занять. Часто туристы при смене часового пояса совершают распространённую ошибку и укладываются спасть в гостинице сразу по прилёту, не давая возможности организму адаптироваться к новым световым реалиями.

Но я к их числу не относился. Поэтому, заселившись в гостиницу и приняв душ, я отправился гулять по городу.

Погода стояла жаркая. Можно было взять машину и поехать на Шамору купаться, но вместо этого я просто бесцельно шатался по улицам, наслаждаясь новым городом.

В центре было довольно много туристов, в основном, из Китая, но попадались и корейцы. Стараясь уйти подальше от популярных мест, я забрался на сопку, где обнаружил отличный панорамный ресторан с морской едой. Пока ждал заказ, позвонил Алине, в Москве как раз наступило утро.

Дома было всё спокойно. Выделенная охрана бдела.

Так, незаметно, прошёл день. Когда солнце клонилось к закату, я вызвал беспилотник и поехал к дому Ивана.

Его адрес, конечно, мне был известен. Ему выделили служебную квартир, в десяти минутах ходьбы от части, в военном поселении за городом. Я добрался туда всего за двадцать минут. Говорят, раньше здесь были жуткие пробки. Но за последнюю пару лет построили какое-то нереальное количество новых дорог, развязок, эстакад и многоэтажных парковок, что сильно улучшило дорожную ситуацию.

Поглядев на часы, я отпустил машину и направился ко входу в комплекс.

Военный городок ничем не отличался от обычных кампаундов комфорт- и бизнес-класса. Аккуратная огороженная территория, вежливые консьержи и охранники на входах. Пришлось показать корочку, чтобы попасть внутрь.

Во дворе, на хорошо оборудованных площадках, резвились дети. Рядом, в скверике, на лавочках устроились офицерские жёны с колясками. Приветливо кивнув им, я направился к нужному корпусу.

Ваня появился ровно через пятнадцать минут после окончания рабочего дня в части. Я опасался, что он мог оказаться на дежурстве или в командировке. У меня не было возможности уточнить такие детали заранее до отлёта – это привлекло бы ненужное внимание. Так что пришлось рискнуть.

Увидев меня, Ваня сбился с шага, но не остановился.

– Какими судьбами? – спросил он, когда подошёл.

– Да вот, – ответил я, протягивая ладонь, – решил заглянуть на огонёк.

Он посмотрел на мою руку. Но потом всё-таки ответил на пожатие.

– В командировке тут, что ли? – предположил Иван.

– Нет, частная поездка, – ответил я, и добавил, кивнув на его погоны, – вижу, старлея получил. Поздравляю!

– Вроде как положено уже, – ответил Ваня, чуть смутившись, – спасибо.

– Поговорить надо, – сказал я.

Ваня обречённо вздохнул.

– Точно надо?

– Да, – кивнул я, – теперь точно. Кое-что случилось.

– Ладно. Где говорить будем? Поднимешься, или пойдём, погуляем?

– Лучше погуляем.

– Хорошо. Тогда я переоденусь быстренько. На спортплощадку сходим, лады?

– Договорились, – кивнул я.

Через пару минут Ваня вернулся в спортивных шортах и майке.

Спортплощадка находилась в глубине парка. Сейчас, в жару и среди недели, тут было совсем мало народу – то, что нужно для конфиденциального разговора.

Мы остановились возле скамьи для пресса. Ваня посмотрел на меня с тоской. Помял ладони, как перед разминкой.

– Ну вот. Пришли, вроде, – сказал он.

– Я знаю, что ты не всё забыл, – сходу начал я.

– Я никогда не говорил, что всё, – Ваня пожал плечами.

– Ты знаешь, что я имею в виду.

Он обречённо вздохнул.

– Откуда?

– Ты плохо шифроваться умеешь, – честно ответил я, – это сильно тебя изменило.

– Почему не сдал?

– Уверен, ты не опасен, – сказал я, – а скелеты в шкафу… в моей работе не бывает людей без них.

– Всё так, – вздохнул Ваня, – но, если бы я рассказал, твои коллеги никогда бы меня не выпустили. Никогда. А, может, додумались бы использовать…

– Ты прав. Скорее всего, так и было бы, – кивнул я, и напомнил: – но я больше не в конторе.

– У вас бывших не бывает.

– И это тоже верно. Но не тогда, когда дело личное. Алину пытались атаковать.

Ваня посмотрел мне в глаза.

– Она в порядке? И малыш?

– Да, с ними всё хорошо.

– Кто это был?

– Какая-то зубастая тварь, замаскированная под человека, – ответил я.

– Зубы острые, треугольные такие, как у акулы? – уточнил Ваня.

– Угу.

– Где она сейчас?

– Думаю, в морге конторской судмедэкспертизы, – я пожал плечами, – они зажали результаты вскрытия. Я не смог надавить.

– Она… мертва? – Ваня посмотрел на меня с недоверием.

– Ну, да, – ответил я, – правда, умирать сразу не захотела. Я сначала думал, что шею ей сломал – но она каким-то образом восстановилась и пыталась снова атаковать.

Ваня смотрел на меня со смесью страха и уважения.

– Ты встречал таких? – спросил я.

– Такого, – ответил Ваня, – одного. Хотя уверен, что есть и другие. Мы с ним договорились.

– Объясни.

Ваня почесал затылок. Вздохнул. Помялся. Но потом всё-таки ответил.

– Все почему-то решили, что приклады – это просто такой ритуал. Даже учёные, с которыми я говорил, не пытались понять на самом деле. Просто принимали это как данность того мира… а это – не так. Та штуковина, куда нас посадили, она была очень… – он пошевелил ладонью, подбирая подходящее слово, – просчитана. Практична. Понимаешь, люди, даже те, кому вроде бы по долгу службы нужно видеть дальше своего носа, сфокусированы на содержимом миров. Нашего и того, где ты был. Из разговоров с учёными я понял, что они представляют себе мультивселенную как мешок с относительно изолированными шариками, вмещающими привычные нам пространства со звёздами и галактиками. Они изучают свойства материальных объектов, не понимая их настоящую природу.

– А ты вдруг понял? – я поднял бровь.

– Серёг, я совсем не тот лейтенант, которым был, когда попал в приклад… кстати, ты знаешь, сколько я продержался после того, как ты пропал?

– Нет, – я покачал головой, опустив взгляд, – не знаю.

Честно признаться, я боялся об этом спрашивать. Всё ещё чувствовал себя виноватым.

– Три месяца, – ответил Ваня, – три очень долгих месяца. За это время я очень многое узнал о том, чем занимались научники. У меня выхода другого не было – я штудировал их материалы, просто, чтобы не сойти с ума. У них было довольно много теоретических вещей закачано, можно было разобраться…

– Ты взломал планшеты? – удивился я, – но как?

– Знаешь, в такой ситуации мозг работает совсем по-другому, – хмыкнул Ваня, – в другое время я бы ни за что подобное не провернул. А так – я сделал копии отпечатков пальцев с помощью ремонтного набора. Там были необходимые полимеры.

– Круто, – кивнул я, – молодец.

– Поэтому я знаю, о чём я говорю, – продолжал Ваня, – Серёг, всё, что мы видим вокруг – это информация. В самой основе привычной нам физики лежит информация. Знаешь, почему всё квантуется? Даже гравитация, о чём учёные ещё не знают точно, но уже догадываются? Да потому, что всё дискретно. Нет ничего, кроме информации. Во всех вселенных.

– Мы как-то далеко ушли от темы разговора, – заметил я.

– Ты хотел понять, – Ваня пожал плечами, – я не знаю, как объяснить по-другому.

– Извини. Продолжай.

– Замок, который строил… строило то существо с другой стороны. Извини, я не могу считать его человеком. Он перестал им быть за все эти тысячи лет.

– Сейчас он больше человек, чем раньше, – я пожал плечами, – по крайней мере, врачи и психологи так считают.

– Они оставили его в живых? – удивился Иван.

– Да, – кивнул я, – он знает много важного по военной теории. Наш генштаб вцепился в него клещами.

– Большая ошибка, на мой взгляд… ну да это их проблемы, – Ваня вздохнул, – так вот, Замок – это что-то вроде колодца со стенами, проложенными между вселенными. Стены этого колодца сделаны из сложных информационных структур. Из живых людей, Серёг, это самая «толстая» информационная структура, доступная в нашем мире.

Он посмотрел мне в глаза, ожидая реакции. Но я промолчал.

– Думал, ты спросишь, а где же именно проложен этот колодец, – продолжил Ваня, – это – самое главное.

– Разве там есть понятие «где»? – ответил я.

– Там есть всё сразу, – улыбнулся Ваня, – как я уже сказал, мультивселенная – это не банка с шариками, которые между собой соприкасаются. Там Хаос, Серёг. Всё сразу. И одновременно ничего. Смыслы и создания, без собственных вселенных, очень гибкие, формирующие свои законы, поглощающие любые другие смыслы, любую информацию. Каждая упорядоченная вселенная защищена оболочкой собственных незыблемых законов. У нас это скорость света, термодинамика, энтропия, это вот всё… там, между – всё это не догма, – он вздохнул, – как только колодец был намечен – Хаос начал разъедать его стенки. Как кислота. А, как я уже сказал, стенки эти состоят из человеческих разумов…

Я закрыл глаза. Подумал о научниках. Как можно было быть таким наивным! И всё же Михаил ведь заговорил… то, что от него осталось. Значит ли это, что он смог восстановить свою личность из ошмётков?.. или… что, если со мной говорил не он?

– Как ты уцелел? – спросил я.

– Одно из созданий объявило меня своей территорией, – сказал Ваня, – и оно было достаточно сильно, чтобы удержать контроль. Я думаю, что раньше оно обитало в одной из нормальных вселенных – но что-то случилось, и существа, подобные ему, потеряли свой мир. Оказались выброшенными в хаос. Он был один из самых сильных, поэтому смог выжить. Сохранить свою информационную структуру.

– И что, оно тебя не трогало после того, как захватило контроль?

– Мы… договорились, – вздохнул Ваня, – я понял, как приоткрыть стенку, когда колодец был бы закончен.

– Ты готов был отдать ему наш мир? – холодно спросил я.

– Не наш, – Ваня покачал головой, – только тот, куда вы ушли. Где обитал этот… которого вы теперь в качестве консультанта держите.

– Я его ни в каком качестве не держу. Это решение командования, к которому я теперь никакого… – я осёкся, поняв, что оправдываюсь, – с чего бы взял, что оно бы тебя послушалось?

– Оно бы, конечно, не послушалось, – Ваня пожал плечами, – но природа тоннеля такова, что я мог выбирать, в какую сторону его открыть для этого создания.

– Но ты всё равно его впустил. Так?

– Нет, – Ваня помотал головой, – тот, который меня держал, погиб. Слился с Хаосом. Не смог удержать свою структуру, когда твой другой приятель из мира войны пробил альтернативный путь, через который вернул вас обратно. Колодец ведь так и не был достроен!

– Не понимаю… с чего ты взял, что штука, напавшая меня, вообще тогда имеет к этому отношение? И откуда ты знаешь, как оно выглядело? Про зубы эти…

– Оно транслировало свой внешний вид. Который у него был когда-то, там, в его вселенной. Когда мы соприкасались разумами.

Меня передёрнуло.

– Всё верно, я получил от него некоторые знания. Но совсем не хочу ими делиться, уж извини. Не сдавай меня, Серёг, ладно? От этого точно никому не будет лучше. Хотя… может, это уже и не имеет значения…

– Ты о чём?

Ваня вздохнул.

– Если одно из этих существ проникло к нам, значит, где-то есть прореха, – он посмотрел на меня. Потом приблизился почти вплотную и прошептал: – возможно, она не случайно возникла. Понимаешь?

Я понял. И от этого холодок пробежал по спине.

– Постой… это всё равно не имеет никакого смысла, – сказал я, – эта штука хотела взорвать мою семью. Она бы тоже погибла. Зачем ей это?