Атлантарктида. Дикий, дикий Норд. Из глубины
– Вы же ещё молоды.
– Зато воспитывали меня на традициях советских времён. Классику люблю перечитывать, Джека Лондона, особенно его рассказы южных морей, О. Генри, Эдгара По, Ефремова… ну и кулинарные книги, рецепты.
– Кулинарные?
– Он любит готовить, – пояснила Инга удивлённому археологу, – причём вполне мог бы работать поваром.
Вербов улыбнулся, чувствуя себя польщённым.
– В случае если уволят с работы, не пропаду, устроюсь в каком-нибудь ресторане, буду вас приглашать.
– Это здорово, а я не умею готовить, разве что яичницу поджарю, да и то не уверен. Откуда у вас склонности к кулинарии?
– Отец увлёк, он тоже хороший повар. Мог бы книгу написать, особенно по приготовлению грибов.
– Он грибник?
– Потомственный, ещё дед любил это дело, да и сам готовил хорошо. Но отец его превзошёл.
– Солёные рыжики и грузди под пивко хорошо идут.
– Они и отдельно от пивка хорошо идут, – улыбнулся Вербов. – Мои родичи алкоголем не баловались.
– Вообще?
– Разве что медовуху варили, а так ни-ни.
– Правильно делали, пиво – жуткий скрытый наркотик, хуже водки, хотя так называемые «лёгкие алкосмеси» ещё страшней, молодёжь садится на них элементарно, здоровье губит, становится алкозависимой.
– Молодёжь от всего становится зависимой, – проснулся Пальковский. – Особенно от Интернета. А её ещё и увлекают специально. Помните рекламу? «На интернетзависимых не наживаемся». Разве это не поощрение зависимости, не тихая пропаганда ухода от реальной жизни? Мол, ныряйте в виртуал, ребята, а мы вам пособим.
Вербов и Инга переглянулись.
– Старческое брюзжание, – усмехнулся Дрёмов. – Мы с вами, уважаемый Андрон Рифгатович, уже не в состоянии понять, что движет молодёжью. Может быть, для них это счастье – сидеть сутками в Интернете.
– Счастье – это когда желаемое совпадает с неизбежным, дорогой Виктор Степанович, а Интернет вряд ли можно отнести к категории неизбежного. Зависимыми от него становятся только слабохарактерные люди да бездельники.
– В этом я с вами согласен.
Разговор сам собой увял.
Пальковский снова обмяк на сиденье, закрыв глаза.
Дрёмов уставился в экран.
Моторист и бортинженер о чём-то разговаривали вполголоса, бдительно следя за показаниями приборов и радаров.
Инга молчала, думая о своём.
Вербов поискал тему для разговора, потом решил не проявлять инициативы при отсутствии таковой у остальных членов экспедиции и тоже закрыл глаза.
Пробуждение наступило внезапно: сначала сработала интуиция, заставив организм выйти из полусонного состояния, потом донёсся громкий голос Володи Пинчука:
– Кэп, проснись! На радаре каракатица!
Вербов рывком переместил себя к экрану сонара, опередив не сразу проснувшегося Лобанова.
По зеленоватому фосфоресцировавшему полю экрана ползло чуть более ярко светящееся пятнышко, похожее на червячка.
– Что это? – осведомился Вербов.
– Акула, – хрипло, с шутливой интонацией ответил не менее удивлённый Лобанов.
– Откуда здесь акулы?
– Это я образно… конечно, это не акула. Двойной корпус, как у нашего «Краба», но размеры поскромнее.
– Мини-субмарина! – предположил Пинчук. – Может, наш «Глазастик»?
– Что здесь делает «Глазастик»? Купол отсюда по меньшей мере в двадцати километрах.
– Значит, это не наш робот, – пожал плечами бортинженер. – Может, тот американец, что бросался гранатами?
– За ним! – скомандовал Вербов. – Попробуй догнать.
– А если он шарахнет торпедой? – сказал моторист.
– Была бы у него торпеда, уже шарахнул бы. – Лобанов включил двигатель.
«Краб» устремился вслед за мелькнувшим «червячком».
Пассажиры обступили сиденья экипажа.
Одно время казалось, что найти неизвестного обитателя глубин озера не удастся, вода вокруг казалась стерильно чистой, ни одна медуза, ни одна водоросль не замутняла её девственной прозрачности, ни одно движение не нарушало мёртвого покоя тысячелетних вод. Но вот на экране пилота проявилось зеленоватое светящееся пятнышко и стало расти. «Краб» догонял таинственное существо, удивительным образом оказавшееся в озере, считавшемся необитаемым.
– Это не «Мистик»! – уверенно заявил Лобанов. – У американского батиплава размеры такие же, как у нашего «Краба», а у этого длина три метра, высота два.
– Значит, это «Глазастик», – с прежним философским хладнокровием сказал бортинженер.
– Чего гадать, догоним – выясним, – сказал моторист.
– Включите прожектор, – посоветовал проснувшийся Пальковский.
– Чтобы они обнаружили нас?
Лобанов добавил мощности водомётному двигателю.
Пятно на экране стало увеличиваться быстрее, превратилось в знакомую букву «Н».
Вербов окончательно понял, что «Краб» догоняет мини-подлодку, но кому она принадлежит, определить на расстоянии было трудно.
– Догоняй!
– Стараюсь, – сквозь зубы ответил Лобанов.
«Краб» достиг своей максимальной скорости – десять узлов, но и беглец впереди шёл не намного медленнее, поэтому погоня длилась больше двух часов. Догнали «каракатицу» буквально над огромным опухолевидным холмом на дне озера, распустившим во все стороны дюжину «щупалец».
– Оба-на! – сказал Лобанов озадаченно. – Да ведь он привёл нас к Куполу! Вон и Колонна видна справа.
Действительно, компьютер выдал изображение скалы, похожей на четырёхгранный обелиск.
– Смотрите, ещё одна «каракатица»! – воскликнул бортинженер.
Из-за Колонны вывернулась двойная стрелочка, пошла левее.
«Каракатица», за которой гнался «Краб», свернула вслед за этой стрелочкой.
– Что он делает?!
– Это американцы, – вступила в разговор Инга. – Их мини-лодка, а скорее всего робот типа HAUV-2.
– Как он здесь оказался? – с сомнением спросил Лобанов.
– Озёра соединяются сетью тоннелей, робот наверняка запустили из ближайшего к Востоку озера, где стоит американская станция.
– Зачем?
– Подумай сам. Ничего хорошего ждать не приходится. Сначала американцы запустили дрон, чтобы уничтожить шахтное оборудование и прервать связь полярников с «Глазастиком». Потом послали второй дрон, а так как он не долетел до цели, они послали своего робота, чтобы уничтожить наш.
В кабине стало тихо на пару мгновений.
Пальковский взъерошил волосы на затылке.
– Надо срочно что-то делать! Если он нападёт…
– Кэп, он и в самом деле задумал какую-то пакость, – сказал бортинженер.
– Сбить! – вырвалось у Инги.
Лобанов оглянулся на неё, подняв брови, но Вербов поддержал девушку:
– Сбить! Включил лазер, и на таран! Оружия у него нет, иначе давно применил бы.
«Краб» протянул вперёд на три десятка метров столб прожекторного света, врубил носовой лазер для плавления льда и понёсся к Колонне, возле которой завязывалась необычная дуэль двух роботов-подлодок, американской и российской.
По-видимому, наверху поняли, что в глубинах озера происходит нечто необычное, российским роботом управляли полярники станции «Южный полюс», и «Глазастик» повёл себя как настоящий боец – повернулся «лицом» к чужаку и вытянул вперёд манипуляторы.
Его соперник сделал то же самое, и они принялись танцевать друг перед другом, как боксёры на ринге, не подпуская противника к себе.
Всё это выглядело забавно, однако вовсе не смешно: схватились не на жизнь, а на смерть не просто автоматические подводные модули, но две технологии, две стратегии поведения, две ментальности – бандитская, американская, впитавшая в генетический код психику бежавших из стран Старого Света негодяев, воров, убийц, и российская, тысячи лет защищавшая свою идентичность, своё право жить по-другому, свободно, никого не насилуя, не мешая жить другим.
К счастью, американский модуль и в самом деле не имел оружия на борту в виде торпед или пушек, для этого он был слишком мал. Но и действовал он неправильно, избрав тактику боксёра, пытавшегося нанести сопернику запрещённый удар. Если бы он налетел на «Глазастика» на всей скорости, наверняка повредил бы российский аппарат, который потом уже невозможно было бы использовать по назначению, не говоря уже о том, чтобы поднять его на поверхность и починить. Однако чужак этого не сделал, запрограммированный на определённое действие.
Зато, как с ним справиться, сообразил Вербов, повторив своё «на таран!».
– Где наша не пропадала, – весело отозвался Лобанов. – Я попробую зацепить эту корягу нижним килем.
– Я бы не стал этого делать, – деликатно покашлял Дрёмов. – Сами говорили – у нас другая цель.
– Нельзя же позволить этому террористу вести себя как его покровитель в Ираке, – неожиданно поддержал Вербова Пальковский. – Распоясались совсем!
Инга посмотрела на него с удивлением, но ни возражать, ни поддерживать решение Вербова не стала.
«Краб» чуть поднялся над Куполом, зашёл в хвост чужой мини-лодки и по дуге свалился на неё сверху, цепляя нижним килем какие-то выступы на спине аппарата. Масса российского батиплава была намного больше массы робота, поэтому удар, хотя и смягчённый плотной средой, получился весомым. Американский модуль перекувыркнулся – плавно, с грацией металлического скелета, и полетел вниз, в бугристое дно озера рядом с Колонной, размахивая манипуляторами, как боксёр, пропустивший нокдаун, руками. Едва не зацепив российский аппарат, он ударился верхним корпусом об основание Колонны и вонзился в желтоватый пласт ила, поднимая волну мути.
– Капут американцу, – хихикнул моторист. – Хрен вылезет из грязи, да и если вылезет, мы его снова туда же…
– Проверить нижний корпус! – оборвал моториста Лобанов.
– Вроде бы всё цело, – доложил бортинженер. – Ничего не потеряли, даже киль не повредили, комп не высветил неисправность.
– Молодцы, – с уважением сказал Дрёмов. – Ювелирная работа.
– Так им и надо, кровососам! – пробормотал довольный Пальковский.
– Вы так не любите американцев, Андрон Рифгатович? – с любопытством спросила Инга.
– Не то слово. США потребляет сорок процентов мировых ресурсов, представляете? Это значит, что за вашим семейным столом сидит не вылезая и нагло жрёт почти пол-американца!
Дрёмов фыркнул.
Лобанов расхохотался.
– Исключительно верное замечание. Что будем делать дальше, командир?
Улыбнувшийся словам специалиста по НЛО Вербов помолчал, глядя на расползавшуюся по дну тучу жёлтой пыли, сказал будничным тоном:
– Надо связаться с полярниками. «Глазастик» нас видит и может передать сообщение, если мы придумаем, как с ним связаться. Есть идеи?
Все задумались…
Москва, Министерство обороны
30 декабря, вечер
Министр собирался ехать домой, устав от бесконечных заседаний и встреч, когда к нему напросился на приём начальник Главного разведуправления.
– Заходи, Мирон Андреевич, – буркнул Евтюх, преодолевая желание перенести встречу на завтра.
Волгин открыл дверь кабинета через три минуты. Он был, как всегда, собран, подтянут, вежлив и деловит.
– Извините, Петрян Павлович, есть новости и пара предложений.
– Надеюсь, не по поводу празднования Нового года?
– Да я уже отвык от праздников, – хмыкнул Волгин. – Редко удаётся посидеть с друзьями или в кругу семьи. Нет, я по другому поводу. «Краб» выплыл в озеро Восток.
Министр нахмурился.
– Мне никто не доложил. Давно?
– Об этом стало известно всего двадцать минут назад. Там такое творится!
Евтюх пожевал губами, разглядывая жёлтыми рысьими глазами руководителя разведки.
– Корвалол доставать?
– Не надо, ребята проявили себя с самой лучшей стороны. Не зря я Вербова командиром группы назначил.
– Короче.
– Начну по порядку. В море Росса «Грозный» отогнал чужую подлодку…
– Это я знаю.
– Но она успела десантировать батиплав «Мистик», который отправился туда же, куда и «Краб». Он догнал наш аппарат в небольшом озерце посреди пути и даже атаковал его – сбросил гранату.
Министр продолжал смотреть на генерала выжидательно, и Волгин закончил:
– Всё обошлось, наши парни не сплоховали и заставили агрессора обратиться в бегство.
– Догнали?
– Нет.
– Значит, он в любой момент может повторить атаку.
– Парни бдят.
– Как они связались с нами? Из озера?
– Через наш модуль. «Глазастик» подвергся нападению…
– Дьявол! Короче! «Мистик» напал?!
– Нет, напал робот того же класса. В этот момент подоспели наши парни на «Крабе» и сбили американца. После чего вышли на связь с помощью манипуляторов.
– Каким образом?
– Азбука Морзе: начали стучать по корпусу робота манипуляторами. К счастью, наш посланец полковник Мясоедов Кирилл Григорьевич знает азбуку.
Евтюх покачал головой, разгладил морщины на лбу.
– Хитро… значит, он уже на месте. Что ж, хорошее известие, генерал, если не считать того, что на хвосте у наших парней сидят американцы. Кстати, почему ты уверен, что это именно американцы?
– Потому что ни одна другая страна не имеет аппаратов, аналогичных нашим. Теперь о прочих событиях, связанных с проблемой Антарктиды. К материку подходит американский авианосец «Трамп», и таким образом там образуется неслабое корабельное соединение: авианосец, два эсминца, две подлодки и корабль технической поддержки. Мы же имеем один эсминец, крейсер и подлодку. Числа пятого туда подойдёт корабль сопровождения «Дон».
– Мы не собираемся ни с кем воевать. Я надеюсь, присутствие «Кузнецова» возле берегов Антарктиды охладит горячие головы в Пентагоне. Другое дело – прикрытие станции «Южный полюс». Что предпринято?
– Предлагаю отправить туда группу арктического спецназа. Самолёт полетит первого-второго января забрать компьютерщика и доставить кое-какие грузы, успеем подготовить.
Евтюх застыл, впадая в прострацию, заворожённый подмигивающим глазком скайпа: жена пыталась уточнить, когда ждать мужа. Захотелось принять ванну и рухнуть на диван перед телевизором.
Волгин кашлянул.
Министр с трудом вернулся к действительности.
– Хорошо, я подпишу приказ. У тебя всё?
– Подтвердились подозрения насчёт директора Фонда перспективных исследований, установлены его связи с американцами, можем брать.
– Передайте это дело федералам, у нас и без того проблем хватает.
– Слушаюсь.
– Антарктиду нельзя профукать, генерал, как когда-то царь Аляску. Нам этого не простят.
– Надеюсь, не президент?
– Президенты приходят и уходят, а народ остаётся. Мы перед ним в неоплатном долгу. Держите меня в курсе. Всё, что требуется группе, – отправлять немедленно!
– Слушаюсь.
– До завтра, Мирон Андреевич.
Волгин пожал руку Евтюху, направился к двери, но министр остановил его:
– Да, чуть не забыл: надо быть готовыми в любой момент забрать экипаж «Краба». Вариант предусмотрели?
– Так точно, Петрян Павлович, через штольню во льду, по которой мы спускали в воду «Глазастик».
– А если американцы разрушат-таки шахтный стояк?
Волгин задумался на мгновение, вскинул заблестевшие глаза на министра.
– Не разрушат, Петрян Павлович, гарантирую. – Волгин подумал. – Костьми лягу!
– Костьми не надо, – проворчал Евтюх. – Кому я доверю Управление? Идите.
Волгин вышел.
Министр включил скайп. В окошке монитора возникло лицо жены.
– Петрян, ты еще на работе?
– Заканчиваю.
– Тебя ждать?
– Ждать, – улыбнулся Евтюх, чувствуя, как на сердце становится теплей.
Море Амундсена, 70 километров западнее Антарктиды
31 декабря
Адмирал Джек Эс. Флинт, по легенде – праправнук великого пирата восемнадцатого века капитана Джозефа Флинта, поднёс ко рту стаканчик шотландского виски «Келвин Бридж», когда ему позвонили с мостика и голос старшего помощника капитана второго ранга Фреда Дюммеля доложил:
– Адмирал, мы вошли в точку «А». Прикажете действовать по стандарту?
– Стоп машина, – сказал Джек Эс. Флинт, опрокидывая в рот стопочку, удовлетворённо облизнулся, пригладил пальцем бакенбарды, бывшие предметом насмешек всего экипажа авианосца. – Сейчас поднимусь к вам.
Авианосец «Трамп», новейший американский корабль проекта CVN-77 водоизмещением в сто тысяч тонн, начал замедлять ход.
Гигант был спущен на воду всего три года назад и представлял собой суперкорабль, управляемый и обслуживаемый экипажем численностью в две с половиной тысячи человек. Его длина достигала трёхсот двадцати метров, ширина верхней палубы – сорока восьми, максимальная скорость приближалась к тридцати пяти узлам.
Основной авиаотряд корабля численностью девяносто машин состоял из самолётов F-18F «Супер Хорнет» и новых F-35С «Лайтнинг», расположенных на десяти палубах; всего же палуб на авианосце насчитывалось двадцать пять.
Кроме «Лайтнингов», способных наносить удары по объектам наземной инфраструктуры, на борту корабля находилось три десятка беспилотников, в том числе ударные.
С воздуха корабль защищал зенитно-ракетный комплекс «Пэтриот» с ракетами «SM-2» и «SM-3» «Стандарт», но главным достоинством «Трампа» являлась корабельная многофункциональная, боевая, информационно-управляющая система «Иджис», позволяющая отслеживать сразу до сотни целей, управлять десятками самолётов и обстреливать два десятка целей.
Конечно, при всех размерах, достоинствах и наличии боевых компьютерных модулей авианосец являлся оружием скорее карательным, пугающим, нежели эффективным, для реального боя он был малопригоден, так как его надо было охранять целому отряду вспомогательных кораблей. Он не мог контролировать зону боевых действий сразу на сверхнизких и космических высотах, не имея, по сути, защиты от новейших гиперзвуковых ракет и торпед. Чтобы его потопить, требовалось всего четыре российские ракеты «Калибр» или те же четыре подводные ракетоторпеды «Шквал-ДД». Или одна «БраМос» с ядерным боезарядом.
Но капитан «Трампа» адмирал Джек Эс. Флинт был настолько уверен в превосходстве американской техники над российской, что мысли не допускал о возможности противостояния. Ни один корабль в мире он противником для «Трампа» не считал. И когда ему доложили о приближении к Антарктиде российского атомного крейсера «Адмирал Кузнецов», адмирал лишь пренебрежительно скривил губы, ответив помощнику поговоркой: «комары против ветра не летают».
Получив сообщение о прибытии в район назначения, Флинт накинул куртку и поднялся в ходовую рубку авианосца.
«Трамп» от других авианосцев отличался ещё и тем, что все его рубки – ходовая, оперативная и боевая – находились в одной надстройке с уменьшенной эффективной поверхностью рассеяния радиоволн, что намного снижало заметность корабля, поэтому капитану не надо было напрягаться, бегая от рубки к рубке во время каких-либо учений.
Эллипс ходовой рубки опоясывала полоса прозрачного панорамного окна, позволяющего видеть практически всю верхнюю палубу и наблюдать за курсом. С высоты в тридцать метров была видна узкая белая полоска слева по борту – мыс Пойнсетт и сизое море в белых барашках волн.
Флинт невольно поёжился, хотя в рубке было тепло.
Заметивший его жест старпом проговорил виноватым тоном:
– Температура за бортом минус три градуса[33], сэр, плюс ветер семь метров в секунду.
– Цветочки, – проворчал капитан. – Где «Кузнецов»?
– Вошёл в море Росса, сэр.
– Наши эсминцы?
– Наблюдают за ним.
– Доложите обстановку на материке.
– Наши парни запустили робота из озера Белла в озеро Восток, ответа пока нет. На станцию «Уилланс» высадился десант морской пехоты, официально – для защиты проекта ЕКА, фактически – для укрепления базы и возможности военного манёвра для захвата всех южных провинций Антарктиды, в том числе – российского сектора.
Флинт бросил взгляд на верхнюю палубу, на которой бригада пуска готовила к полёту один из «Супер Хорнетов» и беспилотник, кивнул.
Проектом ЕКА называлась имитация марсианской экспедиции, вторая по счёту, готовившая экипажи Европейского космического агентства для полёта на Марс. Первую, запущенную европейскими специалистами на британской антарктической станции «Холи-6», пришлось свернуть из-за технических просчётов. Вторая, контролируемая специалистами НАСА, была готова начать работу.
– И ещё одна новость, – добавил старпом с прежним виноватым видом. – Из РУМО сообщают, что в морях Антарктиды тайно крутится русский атомоход «Грозный», получивший прозвище «истребитель подлодок».
Флинт пренебрежительно повёл подбородком.
– Наша разведка любит преувеличивать. На всякий случай поднимите в воздух «вертушки». Что у нас по плану?
– Запуск беспилотника на льды озера Восток, сэр.
– Приступайте.
– Сэр, эсминец «Франклин» тоже запускал дрон… и его сбили.
– Пусть попробуют сбить наш, – осклабился капитан Флинт.
Серый крест беспилотного аппарата взлетел в ярко-голубое антарктическое небо.
Солнце, висевшее над туманно-размытым горизонтом, светило вовсю, но согреть ни ледяной материк, ни моря вокруг не могло. Даже летом температура воздуха над Антарктидой и её береговой линией редко поднималась выше трёх градусов по Фаренгейту.
Дрон превратился в сверкающую точку, скрылся в белом сиянии льдов на юго-западе.
Капитан прошёлся вдоль пультов ходовой рубки, не обращая внимания на вытягивающихся перед ним офицеров, операторов дежурной смены, буркнул:
– Буду у себя. Докладывайте обстановку.
Помощник встал по стойке «смирно», провожая глазами капитана.
Расположившись в своей каюте, Флинт снова расслабился, налил себе виски, устроился на мягком диване, жестом включая плиту «Панасоника» на стене. Телевизор, поймав сигнал от спутника, предложил хозяину фильм с участием оскароносного Ди Каприо в главной роли. Но драма капитана не увлекла, и он задремал со стаканом в руке. Проснулся от звоночка включённого селектора:
– Сэр, разрешите доложить?
Флинт разлепил веки, сел, допил виски.
– Докладывайте.
– Связь с беспилотником прервалась.
Читать бесплатно другие книги:
