Противостояние: Друзья и враги

Интерлюдия 1

Сентябрь 2033 года. Система Тирены.

Именно многострадальной системе Тирены выпала сомнительная честь стать ареной схватки между давними врагами – Альянсом и Старшими.

Чужаки стремительно вбивали клин между секторами кронгов и блаксов, стараясь отрезать их друг от друга. А на пути у них была как раз спорная система. А дальше уже шли владения закаров, которые пока и думать не думали о войне, а только ревностно охраняли свои владения от любых посягательств. О том, что идет страшная угроза, они знали. Но решительно отвергали даже саму мысль, что беда дойдет и до них.

С Тирены давно ушли как блаксы, так и кронги, в системе оставались лишь легкие патрульные силы и целый рой различных наблюдательных зондов.

Когда у Тирены появились корабли Старших, это было событие для всей Галактики, и зонды тут же начали вести прямую трансляцию на все обитаемые миры. Шутка ли, разумные всех рас впервые увидели не то, что корабли Старших, они увидели именно военный флот!

С одной стороны, он не впечатлял ни количеством, ни тоннажем. Многие задавались вопросом, почему? То ли оружие Старших настолько мощное, что большого количества кораблей и не нужно, то ли Старшие находятся в упадке и у них просто нет больше былой мощи. А некоторый напрямую ставили под сомнение, была ли эта мощь вообще, раз им пришлось бежать от Альянса в другую галактику?

Сейчас всем разумным оставалось только ждать, тогда с любыми догадками будет покончено. И Альянс долго ждать себя не заставил. Спустя несколько дней после появления флота Старших, в системе Тирены появились передовые отряды Альянса. Стороны обменялись короткими ударами, впрочем, ни к чему не приведшими, и разведчики чужаков убрались восвояси. Но было понятно, скоро тут будут основные силы.

И они появились.

И тут вся Галактика увидела сразу две вещи: первое, что чужаки в системе Тригора явно играли со своими оппонентами. И второе, что Старшие если и находились в упадке, то до их «упадка» всем расам идти еще десятки тысяч лет, как минимум.

Бой начался с таких дистанций, на которых другие расы друг друга бы даже не заметили. Небольшие кораблики Старших, по общей классификации вряд ли больше фрегата, озарились вспышками на бортах, и казалось, что порвалась сама ткань мироздания. Большая часть зондов просто исчезла, на большинстве вырубилась связь, и только самые дальние зонды сохранили способность передавать картинку, пусть и с очень далекого расстояния.

Флота Альянса еще не было видно, а Старшие нанесли еще несколько ударов. И каждый раз это была неяркая вспышка, странный эффект «вздрагивания» пространства и мощнейший энергетический всплеск, который фиксировали приборы зондов. Достигали ли удары своих целей было не ясно, но в какой-то момент корабли Старших пришли в движение, совершая многочисленные отчаянные маневры. В их рядах вспыхнуло несколько ярких вспышек, и стало ясно, что Альянс открыл ответный огонь, и часть ударов явно достигали своих целей.

Вспышки становились чаще, флот Старших ощетинился противоракетным оружием, и наконец-то в системе появился флот Альянса. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – удары Старших даром не прошли. Ряд кораблей были серьезно повреждены, на многих были отметины от тяжелых ударов, но они упрямо надвигались на своих противников, и, казалось, что потери и повреждения их совсем не смущают. А еще оказалось, что кораблей Альянса значительно больше, чем у Старших.

Закипел бой, удар наносился за ударом, было видно, что бьются равные противники, и судьбу сражения может решить любая мелочь. Спустя какое-то время все пространство заполонили многочисленные обломки подбитых кораблей и осколки того, что случайно попадалось под удар, от пустотных объектов до мелких астероидов.

В какой-то момент надежда Галактики вспыхнула с огромной силой, потому что Старшие нанесли мощный сосредоточенный удар по построению Альянса, и в его рядах будто новое солнце вспыхнуло. Сразу десятки, а может сотни боевых кораблей перестали существовать, а остальные кинулись врассыпную, спасаясь от нового возможного залпа какого-то, явно, не знакомого им, сокрушительного оружия.

Тут бы Старшим кинуться в мятущиеся ряды противника и добить, но они почему-то этого не сделали. Удары по-прежнему наносились, но капитаны чужаков явно пришли в себя и перегруппировались. Спустя менее часа они собрали свои силы в кулак и сражение продолжилось. Удары наносились один за одним, Старшие отвечали, но стало ясно, что Альянс выстоял после страшного удара. Более того, стало казаться, что чаша весов потихоньку начала клониться в их пользу. Пока это было не явно, на уровне ощущений, но с каждой минутой это ощущение крепло, а надежды Галактики на победу таяли и таяли.

Все решилось в один миг, когда внезапно в системе Тирены появился еще один отряд кораблей Альянса. Он вышел сверху от плоскости эклиптики и тут же вступил в бой, нанося тяжелые удары флоту Старших. Старшие бились отчаянно, но силы были не равны. Их корабли гибли один за другим. И хотя они так же наносили потери чужакам, было ясно, сражение проиграно, это был лишь вопрос времени.

И это время настало. От флота Старших отделился небольшой отряд кораблей, который пошел в самоубийственную атаку, давая время остальным уйти. Закипел яростный ближний бой, в то время как оставшиеся корабли Старших развернулись и с максимальной скоростью рванули в зону гиперперехода. Силы Альянса попытались было кинуться вдогонку, но корабли-камикадзе преградили им путь, и чужакам оставалось лишь открыть шквальный огонь вдогонку.

Старшие позорно бежали, поле боя осталось за Альянсом. А у всех разумных в Галактике рухнули последние надежды.

Глава 5

Октябрь 2033 года. Окрестности системы Тригор. Зона оккупации Альянса.

Полеты в глубоком тылу врага напоминали Сергею его службу в армии. Сначала срочку, потом на контракте. Тогда он тоже нередко выполнял работу разведчика. И вот сейчас опять, поход «за ноль», в тыл врага. Врага почти неизвестного, но могучего, и от того еще более грозного.

Система Тригор была уже седьмой в ряду их разведывательных вылетов, и Филин ждал этой миссии давно и с особым волнением. Его так и подмывало выйти в эфир и прокричать: «Олег, Ирина, вы где шляетесь, чтоб вас!». Но было нельзя, и он, конечно же, сдерживался. Лишь отдал приказ включить пассивные сканеры на максимальную мощность.

– Мы ищем что-то конкретное, тащ4 капраз5? – поинтересовался у него командир БЧ-4 6Антон Северов.

– Любые следы выживших, – сухо ответил Сергей, вглядываясь в данные, получаемые со сканеров.

Северов удивился, но не стал спорить.

Каждая миссия в оккупированные сектора давала одну и ту же безрадостную картину: уничтоженная инфраструктура, горы трупов и активная деятельность чужаков по освоению захваченных миров. Если на планетах и были выжившие, то узнать этого они никак не могли, ведь разведка велась в космосе. Да, эфир активно сканировался, но наивно было предполагать, что выжившие будут посылать сигналы бедствия, а чужаки его не заметят и не накроют источник сигнала ракетным ударом, например.

Тем не менее, Сергей ждал миссию на Тригор с особым волнением. Он все же надеялся на чудо. Или хотя бы на полчуда. Найти хотя бы тела или следы гибели близких ему людей было бы уже неплохо. Ужасно, но все лучше, чем неизвестность.

Сейчас он находился не на борту своего флагмана. Корвет «Сталинград» вместе с двумя другими относительно крупными кораблями, корветами «Резвый» и «Решительный», остались за пределами системы Тригора, спрятавшись в большом газопылевом облаке.

Два малых разведчика, «Пытливый» и «Внимательный» под максимальной мощностью маскполей по широкой дуге шли к Тригору. Медленно, чтобы не быть обнаруженными, они сначала прошли внешние планеты, остатки пустотных объектов. В каждой точке они выпускали россыпь разведывательных ботов, которые собирали гигантские объемы информации, как о противнике, так и о причиненном им ущербе.

На подходе к самому Тригору пара разведчиков еще сильнее снизила скорость, а мощность маскировочных полей была еще усилена, пусть даже за счет вооружения. Сейчас маскировка важнее пушек. Если враг пробьет маскполя, то пушки не помогут, и это все прекрасно понимали.

На орбите главной планеты системы было на удивление оживленно. Причем, речь шла не о транспортниках и строительной технике, осваивающей новую планету. Речь шла о боевых кораблях. Видимо авианосцы периодически выпускали стайки мелких корабликов, которые спускались из космоса в верхние слои атмосферы и через какое-то время возвращались обратно. Так же Сергей заметил что-то похожее на десантные суда, снующие с орбиты на поверхность.

Вдруг, с поверхности мелькнул яркий росчерк, и десантная посудина вспыхнула яркой вспышкой.

– Черт, его сбили! – воскликнул Сергей – вы видели? На поверхности кто-то сопротивляется!

В крохотной рубке разведчика появилась надежда, что кто-то из их сородичей, не вышедших из окружения, смог выжить. И каждый рассчитывал найти живыми своих, ведь кроме Олега с Ириной на точку сбора не явилось еще огромное количество людей, блаксов и кронгов. Кто-то погиб, о чем были свидетельства телеметрии, а кто-то числился пропавшими без вести.

На орбите, меж тем, опять началась суета. Из глубины системы подтянулся какой-то тяжелый корабль, искин разведчика определили его как легкий крейсер, и, повернувшись боротом к планете, нанес несколько мощных ударов по поверхности. Росчерк, уходящий вниз, один, другой, третий. Пауза. Еще тройка выстрелов – бам, бам, бам! Опять пауза, видимо сканеры оценивали результаты ударов. Затем опять, видимо для верности – бам, бам, бам!

Казалось бы, все кончено. Вниз, к поверхности, опять пошла вереница транспортных кораблей, однако не тут-то было – снизу опять ударили, на сей раз не попали. Но суету навели – транспортники прыснули в разные стороны, а боевые корабли опять заметались, пытаясь отследить зону пуска и нанести по ней удары.

Сергей скомандовал выпустить зонды и собирать информацию. Так прошло несколько часов, и по результатам разведки можно было сделать кое-какие выводы: на планете явно было сопротивление, охватывающее минимум три крупных сектора. Горный массив и два бывших промышленных района. Остальная планета, судя по всему, была захвачена и активно осваивалась противником.

Почему сопротивление до сих пор не было подавлено, несмотря на неимоверную мощь чужаков, Сергей понять не мог, да это было и не важно. А важно было то, что выжившим нужно было помочь. А для этого нужна была высадка. Решение пришло мгновенно.

– Пытливый Филину, – скомандовал Сергей

– В канале, – тут же отозвался командир второго разведчика.

Вот за что стоило поблагодарить Старших, это за маскполя и системы защищенной связи. Даже вся мощь чужаков не позволяла им заблокировать связь или вмешаться в ее работу.

– Уходите к основной группе, но оставьте на орбите ретранслятор. Мы идем вниз, попробуем разобраться, что там происходит. В случае чего, готовьтесь нас вытаскивать.

– В боевом режиме? – уточнил Пытливый, молодой командир-разведчик Андрей Носов, носивший тот же позывной, что и его кораблик. А точнее наоборот, получив в свое распоряжение новый борт, командир подал рапорт об его переименовании. Как объяснил Носов, дабы упростить коммуникацию. Флотское начальство не стало спорить в такой мелочи.

– Ни в коем случае, – мотнул головой Сергей – только если без этого совсем никак. В режиме максимальной маскировки.

– Принял, – ответил Носов и отключился.

– Давай, по широкой дуге, вниз, – скомандовал Сергей пилоту – точка посадки поближе к сектору 12-23, оттуда вели огонь по орбите, да и адмирал говорил, что, если что-то случится, контрольная точка сбора рядом, в секторе 12-25.

– Есть, – ответил пилот, и с максимальной осторожностью пошел на снижение.

Это был волнительный момент, потому что посадка чревата сильными возмущениями атмосферного воздуха, а тут уж любые системы маскировки могут быть бесполезными. Но пронесло, очевидно, что чужаки проблем снаружи планеты не ждали, и все их силы были направлены вниз, на поверхность.

Снижение заняло почти три часа. Почти столько же, сколько длилась посадка земных космических кораблей до Вторжения кронгов на Землю. Медленно, но верно, и с максимальной безопасностью и скрытностью, какой только можно было добиться.

Приземлились в предгорьях, на небольшой полянке в лесу у подножья холма, за которым начиналась горная гряда. Сергей и два бойца оделись в легкие боевые скафандры, вооружились и вышли из корабля. Осмотрелись, выпустили вперед несколько небольших беспилотников, оценить обстановку.

Вокруг было тихо, только шумели на ветру деревья и доносился гомон какой-то живности. Пахло странно, незнакомо, а к запахам природы явно примешивался запах гари – дерева, органики и чего-то химического. Он не был густой и явный, скорее доносился издалека, но был легко узнаваем.

Спустя полчаса дроны доложили, что впереди все чисто, можно выдвигаться. Сергей отправил их дальше разведывать путь, и втроем они двинулись по направлению к зоне, оттуда работала установка ПКО7.

Двигались медленно и аккуратно. По пути то и дело попадались следы периодически идущих тут боев – то подбитый инженерный робот со следами плазменного выстрела на боку, то обломки ракет. Добра этого было не много, но достаточно, чтобы понять, что тут далеко не парк для прогулок на пикник.

Периодически они останавливались, оценивая информацию с дронов, затем опять не спеша двигались дальше.

Таким темпом они шли до наступления сумерек. Тогда Сергей нашел укромное местечко под корнями вывороченного огромного дерева.

– Привал, – скомандовал он, и два бойца, Денис и Володя молча кивнули и принялись обустраивать походный лагерь.

Первым делом поставили электронные мины-сигналки, которые не делали громкий «бум», а скидывали сигнал на коммуникаторы бойцов группы. Этого было достаточно, чтобы разбудить даже крепко спящего солдата и поднять тревогу. А противник даже и знать не будет, что его заметили и готовят горяченький прием.

А сам «горяченький прием», помимо самих бойцов, должна была обеспечить автоматическая турель с плазменным пулеметом, которую установили в расщеп того же большого дерева. Таким образом, турель прикрывала лагерь и могла стрелять поверх голов землян, и имела сектор обстрела в 360 градусов.

Бойцы быстро перекусили саморазогревающимися рационами, и Сергей отправил их спать, взяв на себя первую вахту.

Спустя несколько минут бойцы мирно засопели, привалившись друг к другу возле ствола дерева. Боевые скафандры обеспечивали тепло и стимулировали циркуляцию крови, так что спать и воевать в этих устройствах можно было в любом положении, ничего не заболит, не затечет, не сведет судорогой. Отдельное спасибо конструкторам блаксов, которые адаптировали боевые доспехи под фигуры и физиологию землян.

Филин устроился поудобнее, включил оповещения от сигналок и задумался. Мысли роились в голове, всплывали разные картины из прошлого. Олег, Ира, Клап, генерал. Родной Волгоград, Блакс. И война, война, война… Сергей провел на войне большую часть своей жизни. Она была привычна и понятна. Каждый раз разная, и во многом такая одинаковая. Кровь, смерть, потери близких и друзей. Победы и поражения. И снова все по кругу… Сколько их было, погибших друзей? Что было бы, если бы они остались живы? Сидели бы сейчас вместе с ним, в поисках боевого товарища и командира?

А может когда-то кто-то из его коллег точно так же, сидя в ночи в полной тишине, вспомнит и о нем?

Сергея передернуло, и он отогнал от себя мрачные мысли. Чего это он?! Есть боевая задача. Есть враг, неизвестный, не понятный, но сути это не меняет. И задачу надо выполнить.

Серега достал коммуникатор и принялся изучать имеющуюся информацию о новом противнике. Данных было не густо, известно было только то, что Старшие уже с ними ранее воевали и потерпели поражение. А потом еще раз, уже совсем недавно.

С тех пор прошел месяц, но чужаки почему-то остановили свое триумфальное продвижение по галактике. Очевидно, хоть Старшие и были биты, но и Альянс понес существенные потери, и им требовалось зализать раны и восстановить боеспособность. Это давало остальным время хоть как-то приготовиться. Не бог весть какая надежда, но лучше, чем ничего.

Были кое-какие данные о вооружении Альянса, но почти никаких сведений о численности вторгшейся группировки. Судя по словам Старших, они обитали довольно далеко, и слишком большим экспедиционный корпус быть не мог. Но пока им хватало и этой мощи, чтобы сокрушить добрую четверть военного потенциала всех рас галактики, включая Старших. Которые, кстати, раньше считались непобедимыми и неуязвимыми.

Вдруг в окружающей обстановке что-то неуловимо изменилось. Сканеры молчали, сигналка тоже, но… Филин привык доверять своей чуйке. И прямо сейчас она говорила – рядом кто-то есть.

Сергей опустил на глаза ночной визор и осмотрелся – ничего. Тем не менее, чувство тревоги не пропадало. Он аккуратно снял с предохранителя автомат и легонько толкнул ногой ближнего к нему бойца, Дениса. Тот мгновенно открыл глаза и тронул за локоть Володю, тот отреагировал так же. Спустя пару секунд все трое было готовы к бою и пристально всматривались в ночь.

По шлему Сергея что-то стукнуло. В тишине звук прозвучал громко, как выстрел, и бойцы едва удержались, чтобы не начать пальбу во все стороны. Сергей огляделся, но ничего не увидел. И тут же получил второй щелчок по шлему.

Он вскинул автомат в сторону, с которой, как ему казалось, в него что-то прилетело. Но там ничего не было. Раздался третий щелчок, теперь с другой стороны, и Филина едва не накрыло яростью – да что, мать вашу, происходит!

Он резко развернулся и повел стволом автомата по сторонам. Денис с Володей секли каждый свой сектор.

– Успокойся, свои, – раздался тихий, до боли знакомый, голос – ты чего так долго?

Филин выдохнул и положил сверху руку на автомат Володи.

– Знаете, тащ адмирал, шли бы вы нахрен с такими шутками! Так и обосраться не долго. Или пулю словить.

И друзья, расхохотавшись, крепко обнялись.

Глава 6

Октябрь 2033 года. Москва. Институт изучения внеземных цивилизаций.

– Профессор, вы очень нужны нам. Всей Галактике! – в очередной раз попытался убедить старого ученого Нрай.

Фельштейн покачал головой и грустно ответил:

– Мой дорогой Нрай, я бы с огромным удовольствием. Вы не представляете себе, что в моей юности значил космос… ммм, это была мечта всего человечества!

Он аж зажмурился, вспоминая пору своей наивной молодости, и Нраю даже показалось, что на глазах профессора блеснула слеза.

– Пятьдесят лет назад я бы отдал правую руку, чтобы повидать другие миры и других разумных существ. Но сейчас… – он развел руками – боюсь, я не выдержу таких испытаний.

Блакс вежливо оскалился.

– Не наговаривайте на себя вы еще очень крепкий старик! Тем более у нас великолепная медицина. Да что говорить, мы даже сейчас в состоянии продлить вашу жизнь еще лет на тридцать-сорок если не больше.

Фельштейн усмехнулся.

– Моложе я от этого не стану. И какая радость ковылять сорок лет, когда у тебя износились большинство систем организма?

– Заменим на новые! – возразил Нрай не теряя надежду уговорить Семена Абрамовича.

Профессор пристально посмотрел на блакса. Затем вздохнул и сказал:

– Друг мой, я не сомневаюсь, что все это вы можете сделать. Но поймите меня правильно. Вот здесь он постучал себя по лбу – вы все равно ничего изменить не сможете. Я продукт другого века устарел как физически, так и морально. Я опасаюсь все испортить. Не перебивайте, пожалуйста… – он поднял руку – лучше пускай летит мой лучший ученик Максим. Если честно, это в основном его заслуга, что мы обнаружили деятельность кронгов. Именно он сделал все выводы. Я лишь начал эту работу. Так что он справится намного лучше. А главное, у него молодые гибкие мозги, он способен воспринимать новое. В отличие от меня.

Нрай задумался.

– Вы опять на себя наговариваете профессор. Но будь по-вашему, пусть это будет Максим. Хотя я рассчитывал, что вы полетите оба. Как мне увидеться с Максом?

– Я уже позвонил ему, он скоро придет. У него была встреча со студентами в МГУ, уже едет.

– Хорошо, подождем, – кивнул Нрай.

– Чаю? – предложил профессор.

– Лучше кофе, меня от него отлично бодрит, – улыбнулся блакс.

И действительно, на организм блаксов кофе оказывал несколько более сильное тонизирующее действие, чем на людей. Еще не наркотик, но уже и не просто напиток. Кстати, Нрай и тут своего не упустил, получил солидную квоту для одной из своих фирм на торговлю земными деликатесами. В том числе и кофе.

Профессор кивнул.

– А я, пожалуй, чайку – улыбнулся он, и подошел к столику, чтобы поставить чайник – извините, уважаемый Нрай, если бы знал о вашем визите заранее, подготовил бы для вас мясные чипсы, говорят, ваш народ весьма уважает их?

– Не заморачивайтесь, профессор, – махнул рукой бывший контрабандист – в первую очередь дела. Ну и возможность повидать старых друзей. А без чипсов я как-нибудь обойдусь, – и он дружелюбно оскалился.

Спустя полчаса в кабинет к профессору вошел Максим Столяров, молодой ученый-социолог, одним из первых обнаруживший на Земле присутствие внеземной цивилизации. Вместе со своим старым учителем, они едва не погибли за это знание, но смогли связаться с государственными службами, которые приняли их информацию во внимание.

Затем оба социолога участвовали в изучении кронгов и блаксов, а так же пытались выведать что-то о Старших. И, надо сказать, их работа внесла весомый вклад в общее дело.

В настоящий момент Фельштейн возглавлял недавно созданный Институт изучения внеземных цивилизаций, а Максим был деканом кафедры Внеземной социологии.

Макс поздоровался с присутствующими, прошел к столику и налил себе чашку кофе. С удовольствием сделал глоток, слегка зажмурился, и уселся на кресло.

– Куда мы летим? – без лишних прелюдий спросил он.

Профессор только руками всплеснул.

– Что я говорил? – хитро улыбнулся он Нраю – он сразу все понял и сразу же готов! Не то, что я, старая перечница.

– К закарам, – ответил Нрай, выжидательно глядя на Макса.

– Это такие пушистые страусы? – уточнил он – я согласен, давно хотел на них посмотреть.

– Только не назови их так в лицо, – усмехнулся блакс – они крайне нелюдимые существа, и особенно не любят, когда их сравнивают с какими-то представителями чужого животного мира. Хотя у нас тоже есть существо, похожее на закаров. Баруга называется. Только немного мельче и не такое злобное. Но вкусное!

Он расхохотался, взрыкивая на всю комнату. То еще зрелище для непосвященных, но Макс и профессор были привычные.

Фельштейн и Максим улыбнулись в ответ.

– Ладно, давайте к делу, – оборвал смех Нрай – вы наверное в курсе, что в галактике дела идут не очень. Альянс сначала разбил наши войска, затем надавал по шапке Старшим, и не собирается останавливаться на достигнутом. Нам надо объединяться, всем. Иначе не выживем.

– А причем тут мы? – удивился Макс – нет, я не против, просто не могу понять.

– Блаксы и люди уже заодно. С кронгами, я думаю, договоримся, хоть они и уроды, каких галактика не видывала. Но все равно, лучше пришлых чужаков. Старшие тоже в деле, хотя какой теперь с них толк, мне не понятно…

– Технологии, – подсказал Семен Абрамович.

– И производственные мощности, – поддакнул Максим.

– Если они у них есть, – выразил сомнения Нрай – я о мощностях. Но это вопрос другой. В общем, четыре расы вроде как вместе. Но нам нужны закары. Они обладают рядом важных технологий, которых нет у нас, и они суровые бойцы, хоть их и мало.

– Но? – уточнил Макс.

– Но они не станут говорить с блаксами, а тем более, с кронгами.

– А со Старшими? – предложил профессор.

– Тоже нет. Говорят, закары на них обижены. Почему, за что, я не знаю, но слухи такие ходят.

– Интересно, вроде как Старшие никого не обижают, если не нарушать их правила.

– Но они и не добренькие дядюшки с мешком подарков, – возразил Нрай – и у всех рас есть повод недолюбливать Старших. Просто закары особо впечатлительные парни. Так или иначе, со Старшими они, конечно, поговорят, но вот послушать – очень вряд ли.

– А кто для них мы, ноль без палочки. Вчерашние дикари, – спросил Макс – с чего вдруг они будут слушать нас?

– Вы им еще ничем не насолили. И даже наоборот, неплохо дали по голове кронгам, а тех закары не любят особенно сильно. Есть причины.

– То есть, из всех зол мы для них наименьшее? – уточнил Максим.

– Именно так, – кивнул Нрай – поэтому у вас есть шансы договориться. У остальных их нет.

Макс задумался.

– Ну хорошо, допустим, – согласился он – но почему мы? Тут нужны опытные дипломаты.

– Они и будут говорить, а возглавит делегацию лично Министр межпланетных дел Юн Цзяо. Эти вопросы я уже решил на самом верху.

Фельштейн покачал головой.

– Если все решено там, – он указал пальцем куда-то вверх – то чего стоит наше согласие или отказ? Нам могут просто приказать, не так ли?

– Не так, – отрицательно мотнул головой Нрай – точнее, могли бы. Но я попросил, от имени Главы Саландая, чтобы ваше участие было добровольным.

Макс встал и прошелся по кабинету, о чем-то размышляя. Наконец повернулся к собеседникам и резко рубанул воздух рукой.

– Да что там обсуждать, конечно же мы летим!

– Ты летишь, – поправил его Фельштейн – я остаюсь. Мы это уже обсудили.

Нрай кивнул, соглашаясь.

– Кхм… ну ладно, так значит так, – согласился он – что мне надо делать?

– Изучить устройство общества закаров, понять, почему они такие неприятные существа, ну и подобрать к ним ключики, только и всего, – улыбнулся Нрай – все файлы я тебе скину. Нужные люди и блаксы будут в твоем распоряжении. А пока, давайте-ка еще по кофейку.

Глава 7

Конец октября 2033 года. Планета Тригор. Зона оккупации Альянса. Горный массив в секторе 12-25.

– Кронги? В твоем отряде кронги? – удивился Сергей.

Олег пожал плечами.

– Их тут большинство. Мы с Ирой, старшина Зиновьев, мастер-стрелок с «Владивостока» и пять матросов. Вот и все, кто смог добраться до планеты. Остальные… – он пожал плечами – я без понятия. Надеюсь, они выжили.

Олег поворошил костер, и искры от огня устремились вверх, куда-то к сводам глубокой пещеры.

После встречи в лесу друзья не стали терять времени, и как можно скорее направились в надежное укрытие. Сделав короткий пятикилометровый марш, они оказались у совсем незаметного входа в пещеру. Пещера была не простая, а представляла собой обвалившуюся старую выработку, которая вела в глубокие шахты, где кронги много лет добывали тараниум, ценный минерал, используемый в производстве гипердвигателей.

Во время удара Альянса на поверхности Тригора мало кто выжил. Повезло лишь тем, кто по долгу службы находился глубоко под землей – операторы добывающих дронов, ремонтники, снабженцы. Ну и рота охраны, все-таки добывалось тут стратегическое сырье.

Когда бот с Олегом и Ириной вошел в атмосферу Тригора, автоматическая батарея ПКО отработала по внезапному гостю. Спасло землян только чудо и техническое совершенство адмиральского бота. Кораблик получил разгерметизацию, взорвалось топливо, а центральную бронекапсулу отбросило взрывом в сторону. Так что очередь плазменной пушки, которая добивала обломки, пришлась по уже безжизненным обломкам бота, а не по его ценному грузу.

Бронекапсула адмиральского бота была умным устройством, призванным спасать жизни ценным пассажирам, поэтому она не рухнула камнем вниз, а выпустила короткие плоскости крыльев и попыталась стабилизировать падение. Хоть аэродинамика у этой конструкции была чуть лучше, чем у кирпича, примитивный искин бота все-таки смог погасить скорость падения и относительно мягко приземлить капсулу в ближайшем леске.

Мягко, это означает, что пассажиры смогли, хотя бы, уйти с места «посадки» собственными ногами. Да, пусть и под воздействием лошадиной дозы транквилизаторов, впрыснутой скафандром, но все же. Сотрясение мозга и парочка сломанных костей, в данном случае, не в счет.

Олег привел Ирину в чувство, и, подставив крепкое плечо, потащил ее в глубь леса, подальше от места падения спасательной капсулы. Так они шли почти два часа, как вдруг началась орбитальная бомбардировка. Альянс, судя по всему, закончил дела в космосе, и принялся методично уничтожать все, что настроили за долгие годы кронги на поверхности Тригора.

Олег уже неоднократно видел орбитальные удары, но это… Это впечатляло даже его. Казалось, стонала не земля, а сама ткань мироздания. Было понятно, что удары пока наносились где-то далеко, но от них вздрагивала земля, небо сверкало яркими всполохами, а от статического электричества у Олега шевелились волосы на голове.

Ясно было одно – надо было найти надежное укрытие, и чем скорее, тем лучше. Весьма кстати Ирина пришла в себя, и выразила готовность идти самостоятельно. Не теряя ни минуты, они с максимально возможной скоростью пошли в сторону шахт, которые изначально были выбраны Олегом в качестве укрытия.

Между тем, удары явно приближались, и с каждым разом двигаться становилось все труднее и труднее. Земля дрожала, электроника скафандров сбоила и становилось тяжело дышать. Плюс травмы давали о себе знать. Спустя час сумасшедшей гонки, они наконец-то добрались до входа в штольню. Гермоворота были закрыты, различная строительная техника была явно брошена впопыхах. Тяжелый ремонтный дрон выглядел вполне работоспособным, и Олег ринулся к нему, понимая, что это их последний шанс.

Он сбил прикладом автомата крышку управляющей консоли и подключился к универсальному терминалу управления.

– Черт, как тебя тут… – пробормотал он, вспоминая все, чему их учили инструкторы-блаксы – так, универсальный порт, стандартный пароль… опа! Спасибо что такие ленивые, граждане кронги, – Олег оскалился.

– Что там у тебя? – спросила Ирина.

– Почти, – коротко бросил Олег, вводя на голографическом экране сервисные команды – готово!

Он отскочил в сторону, глядя на плоды своего труда.

– Что ты с ним сделал? – спросила Ирина.

– Наставил его на путь разрушения, во имя нашего с тобой блага, – усмехнулся Олег – а если серьезно, попробуем сломать ворота с помощью этого дрона. Смотри, это же целый бульдозер, а не дрон!

– Надеюсь, он справится, – пробормотала Ирина, глядя куда-то вдаль, откуда явно приближалось что-то нехорошее.

– Я тоже, – ответил Олег, и уже тише пробормотал – иначе нам хана.

Но робот справился, все-таки гермоворота шахты не были устройством военного назначения. Дрон ударил по ним своим массивным отвалом, ворота вздрогнули, но устояли. Одновременно с этим где-то уже совсем рядом прилетело с орбиты что-то очень мощное. Такое, что земля больно ударила Олега и Ирину по ногам, их подкинуло и резко уронило оземь, выбив дух. Даже несмотря на скафандры.

Ирина застонала.

– Давай быстрее, проклятая железяка! – рявкнул Олег на дрона, и тот, будто бы услышав, метнулся обратно в сторону гермоворот. Ударил по ним, потом еще раз. Зашел сбоку, ударил снова. Казалось, ворота поддались, появилась небольшая щель.

Бесчувственная железка спокойно констатировала нарушение целостности и приложила свои усилия в образовавшуюся слабину. Серия мощных ударов, и между скалой и гермоворотами образовалась щель, достаточная для того, чтобы в нее пролез человек в скафандре.

Олег подбежал к дрону и выключил его.

– Давай, быстро сюда! – скомандовал он Ирине.

Она пулей метнулась в сторону входа в шахту и протиснулась в щель. Олег последовал за ней. На мгновенье остановился и похлопал дрон по железному боку.

– Спасибо, друг, – сказал он, и юркнул в темноту шахты…

– В общем, они нас приняли за своих, – заканчивал свой рассказ Олег – мы ведь и правда неотличимы, кроме генетики и языка. Благо, мы немного поднатаскались в их языке, так что смогли объясниться. Хотя это было не просто, нас едва не шлепнули.

– Не думаю, что вы бы это позволили, – усмехнулся Филин.

– Само собой, хотя мы и были не в лучшей форме, – ответила Ирина, все это время сидевшая молча, только периодически поглядывая на небольшой монитор системы наблюдения за обстановкой.

– Это да, – подтвердил Олег – но пришлось непросто. Короче, нам удалось договориться с работягами. Им-то все равно, кто и что, главное чтобы их не трогали. Большинство из них даже не знали, что люди существуют. Мы для них были обычными кронгами, просто говорящими со странным акцентом. Воду мутили трое из числа бригадиров, грамотные…

Олег зло сплюнул.

– Пришлось одного утихомирить… – он усмехнулся.

– Насовсем?

– Нет, вон он сидит, видишь, в дальнем углу? – Олег показал на средних лет кронга, ведущего какую-то запись на своем рабочем планшете – просто дал слегка по кумполу чтоб не говнился. Остальные и притихли, этот у них в авторитете был. Потом, конечно, объяснили, кто, что, как. Всем стало ясно, что бомбим их не мы, а кто-то третий. А значит, враг моего врага… ну сам понимаешь.

Сергей кивнул.

– В общем, месяц бегали по штольням, прятались. Сначала от орбитальных ударов, затем от поисковых дронов. На редкость неприятная штука. Вооруженная, стреляет на звук, запах и еще бог знает на что. Натыкан кучей сканеров, может пробиваться через небольшие завалы. Благо, не имеет маскировочных и защитных полей, иначе мы бы с ними наплакались.

– Мы и так наплакались, – вставила Ирина.

– Это да, – кивнул Олег, снова поворошив палкой костер, который начал было тухнуть. Пламя опять весело занялось, распространяя вокруг себя приятное тепло.

– А это, – Сергей кивнул на костер, и разогревающуюся на нем кастрюлю с каким-то варевом – более современных кухонных устройств не нашлось?

Олег покачал головой.

– Есть портативный многофункциональный реактор, но мы его бережем. От него заряжаем оружие, технику, броню… короче все, без чего не обойтись. А жратва… – он неопределенно поводил руками – есть в этом даже что-то сакральное, костер, природа… Короче обходимся.

– Понятно, – кивнул Сергей – когда уходим?

Олег не сразу нашел что ответить.

– Да чем скорее, тем лучше. Это с одной стороны. А с другой – у нас сейчас есть уникальный шанс изучить нового противника у него в тылу.

– Я так понял, серьезных войск тут не осталось, изучать нечего, – возразил Сергей.

– Изучать всегда есть что, особенно если о противнике не знаешь вообще ничего.

– Ну не совсем, кое-что уже знаем. Старшие довели информацию.

Олег отмахнулся.

– Сведения, которым сколько лет, пару миллионов? Офигеть, актуальная инфа. А тут вот они, рядышком, изучай сколько влезет.

– У меня приказ, доставить вас живыми или мертвыми, – напомнил Сергей.

– Но сроки тебе никто не устанавливал, – напомнила Ирина.

– И вообще, твой непосредственный командир я, так что… – Олег улыбнулся и развел руками.