Проведи меня к свету

Глава 10

– Не хочешь ее предупредить?– капитан, мой давний друг, сидел в кресле, задумчиво вертя в пальцах головоломку. Таких у него была целая коллекция на грави-стойах.

– Нет,– покачав головой, сцепил пальцы,– если она расслабится или будет чувствовать, что есть какой-то подвох, мы никогда не добьемся того, что необходимо. Все же у девицы хороший потенциал и мы просто не имеем права губить все на корню.

–Но если у нее не получится?

– Все будет как надо. Я контролирую каждый показатель. Тем более, никто не собирается сразу вешать на нее неподъемные объекты. Ничего сверх того, что она может поднять.

– И все же, будь внимателен. При прочих равных, лучше она останется на низком уровне, чем перегорит,– отставив головоломку, покачал головой Кашнор. Еще раз запустив данные по завтрашнему переносу, капитан просмотрел цифры. Его явно терзали сомнения в способности девицы справиться с такой задачей.

– Поверь, мой интерес в ее судьбе куда выше, чем твой. Я не позволю случиться никакой неожиданности.

– Очень надеюсь. Наши действия - и так риск на каждом ходу. Не хватало еще лишиться Проводника на данном этапе.

Я только кивнул, соглашаясь. Это будет тот еще удар. Но и оставлять все, как есть невозможно. При ее нынешнем уровне, от Зейнар не так и много прока.

**

К вечеру второго дня мне прислали карту переноса. Данные были уже откорректированы и изменены в соответствии со схемой, выработанной вчера Навигатором.

Весьма простой вариант, пройденный от начала до конца раз пять в теории и дважды на симуляторе, который имелся в моей комнате для подготовки к работе, не оставлял сомнений в завтрашнем успехе. Не при таком коротком пути и классе судна. Все должно было пройти без единого нарекания. Довольная собой, немного взволнованная, перед первым самостоятельным переносом, который не будут контролировать наставницы, я быстро уснула, с нетерпение ожидая утра.

Система корабля, разбудив меня в назначенный срок, включила слабый рассеянный свет, позволяя несколько минут еще понежиться в кровати, а не вскакивать, как ошпаренная от резких звуков гонга и опоздания, давящего на затылок ответственностью. Со всей тщательностью выбрав платье из имеющегося гардероба, умывшись, замерла перед зеркалом, внимательно глядя в светлые глаза отражения.

– Ты умница. Ты справишься с таким элементарным заданием идеально. Иначе и быть не может. Мы покажем этому задаваке, что не он один здесь мастер и профессионал. Тогда он будет относиться иначе, – отражение смотрело с некоторым скепсисом, так что пришлось приложить усилия, искусственно создавая на лице маску самоуверенности. Я не просто так училась, чтобы в таком виде появляться перед Навигатором.

Выбрав самую короткую вуаль, закрепленную на тонком ободке, которую можно было просто откинуть, медленно, с внутренней торжественностью, нацепила перчатки. Вот этот день и настал. Сегодня я, как настоящий Проводник, покажу им чудеса Вселенной.

**

Кресло, как ему и полагалось, запустилось с тихим шелестом. Дождавшись, пока между нами и техниками вырастет стеклянная перегородка, я изящным движением откинула вуаль, не удостоив Навигатора и взглядом. Это момент моего пусть маленького, но все же триумфа.

Пальцы идеально уместились в гнездах, укрытые пластинами. Тело, принятое каждым изгибом кресла, расслабилось. Я уже прикрыла глаза, ожидая, когда щиток опустится на лицо, когда услышала голос Навигатора.

– Хатун, если почувствуешь, что не сможешь больше держать, выходи в любой промежуточной точке, – слова, пусть и были произнесены тихо, прозвучали как пощечина, как вопль о неверии в мои силы.

– Четвертый класс,– раздраженно отозвалась я, не собираясь больше подобное терпеть.

Кресло полностью загрузилось, от пальцев вверх прошел первый, пробный разряд энергии, и перед глазами вспыхнула проекция судна со мной, как с горящим сердцем, в центре. Передернув плечами, почувствовав, как от этого встрепенулись потоки, громко оповестила:

– Начинаю захват судна.

– Доступ подтверждаю,– голос Навигатора раздался прямо в голове, показывая, что я полностью совместима с системой.

Медленно, растягивая сеть захвата как паутину, закрывая отсек за отсеком, я во все стороны раскидывала свое восприятие. Выполнив примерно две третьих, разместив условные маркеры на обшивке, скривилась. Как-то оно и правда было совсем не так просто, как в симуляции. Вчерашняя работа с повышенным уровнем давалась много легче. А это только захват.

В какой-то момент я вся похолодела, представив на мгновение, что могу вдруг не справиться с такой простой задачей.

Сжав зубы, не позволяя даже тени мысли о неудаче появиться в голове, глубоко вдохнула.

– Хатун, медленно и плавно. Растягивай сперва на нос. Тогда сеть не соскочит, даже если немного перекосит.

– Я в курсе,– зло, практически шипя, отозвалась на тихие слова Навигатора.

Медленно, буквально по сантиметру, от одной заклепки обшивки до другой, я растягивала сеть, захватывая нос Каравана.

Пальцы дрожат от напряжения, по каналам, как молнии, протекают вверх, до самого основания черепа, электрические разряды. А я все тяну и тяну эфемерные руки, пытаясь обнять такой, с виду, маленький корабль.

Когда зеленое облако, отмечающее на схеме мои действия, покрывает корабль полностью, я, не выдержав, тяжело выдыхаю, позволив себе на мгновение обмякнуть. Всего миг. За это время моя сеть не сможет соскочить. Я ее закрепила на каждом выступе, на каждой неровности корабля.

– Отлично. Всем подразделениям, подготовиться к Переносу,– голос Навигатора, транслируемый на все судно, раздавался набатом. – Проводник, отсчет.

– Перенос через пять… четыре…– я глубоко вдохнула, готовясь к всплеску. Все тело в предвкушении и легком волнении покрылось мурашками,– три… два…

Один.

Перед глазами слепяще вспыхнула реальность. Окружающее пространство застыло, только я и Навигатор - единственные, кто почувствовал происходящее. Воздух вдруг стал удушающее вязким, тело словно рассыпалось на отдельные частицы, утратив целостность. Но это все было не важно. Значение имела только точка, обозначающая наше положение в пространстве. Как искра, мы неслись по тонкой зеленой линии очень условной карты.

В одном месте я почувствовала, как нас начинает стягивать влево. С трудом, полностью потеряв себя, с концами растворившись в контурах корабля, еле удерживая корпус судна в нужном положении, вытягивала все туда, куда нужно.

Вдруг перед глазами, на схеме вспыхнула новая линия. С поправкой на искажение, мы могли выйти в другой точке. Удержать корабль в изначальных параметрах было все сложнее, но я упрямилась. Разве же я не смогу?!

Я смогу!

– Не дури! Не поднимешь!– раздраженный голос навигатора вывел из какого-то упрямого оцепенения, где впереди была видна только конечная точка исходной схемы.

– Подниму!

– Неучтенное воздействие. Следовать новому маршруту.

– Я вытяну!– со злостью, чувствуя всем телом, как вибрирует обшивка Каравана, отозвалась.

– Это приказ, Проводник. Выполнять.

– Поглоти тебя безумие! – выругавшись, я с отвращением и к себе, и к Навигатору, позволила утянуть корабль по новому маршруту. Держать тут же стало на порядок легче, но все равно даже не близко так, как в симуляциях. Кажется, такого напряжения я не чувствовала никогда раньше, даже в первые свои переносы.

За несколько секунд до достижения цели, я ощутила, как тело возвращается в прежние границы, как бунтуют, словно взрываясь, клетки. Это был и восторг, и боль одновременно, замешанные так плотно, что отделить одно от другого не удавалось. Руки обожгло огнем по всей линии вживленных каналов, но я на это рассчитывала и этого ожидала, выдохнув. Я удержала. Я справилась. Не на все сто, нас все же снесло относительно начальной точки, но я дотянула Караван, не позволив выскочить ни в одной из дополнительных ветвей выхода.

– Перенос завершен, возврат всех систем в стандартный режим. Время переноса пятьдесят две минуты,– раздражающе-спокойно объявил Навигатор.– Изменить маршрут согласно новой точке выхода. Молодец, хатун. Подняла.

Последнее уже было произнесено мне лично, заставив сцепить зубы. Я чувствовала, как взмокла до самых верхних слоев одежды, как дрожат конечности, пытаясь хоть немного изгнать напряжение. Слова, пусть и сказанные искренне, звучали насмешкой. «Подняла». Да я действовала просто на грани, едва не «уронив» Караван в самом начале, с трудом захватив судно целиком.

Щиток исчез с глаз. Кресло возвращалось в обычное положение. Мне с трудом удавалось удерживать голову вертикально, все пространство перед глазами плыло и кружилось. Не в силах отвернуться, я сумела только прикрыть глаза, когда прямо передо мной появился Навигатор пытливо вглядываясь в лицо.

– Не стоит так близко воспринимать. Это был твой первый персональный полет. Тем более, никто из нас не ожидал, что наш маршрут сегодня будет пересекать судно Первого ранга. Если бы их Навигатор выставил свои данные и согласовал, мы бы немного сместились. Не твоя вина, что нас так засосало.

Я ничего не ответила, абсолютно без сил сидя в кресле. По щеке сама собой, совершенно неожиданно, побежала горячая слеза.

– Это того не стоит. Если тебе станет легче, мы тоже весьма изрядно сбили их с маршрута. Удержать линкор куда труднее, чем наш маленький эсминец. Поверь, мы сегодня доставили массу веселья этим ребятам. Думаю, они больше не позволят себе подобного.

Я молчала. Это совершенно не имело значения. Четвертый ранг и такой позор. Хорошо, что у него только один свидетель. Для всех остальных я просто выполнила свою работу. А как это прошло, известно только Навигатору.

С трудом открыв глаза, я пошевелила пальцами, освобождая их из захвата пластин, и попыталась встать. Только дрожащие ноги совсем не подходили в качестве опоры.

– Я помогу,– Навигатор протянул ко мне ладони, намереваясь поддержать.

– Не надо. Я сама.

– Да-да. Я так и понял,– совершенно не реагируя на мои слова, мужчина обошел кресло сбоку, подсовывая одну ладонь под мои безвольные ноги, а второй обнимая плечи и вынимая из кресла. Голова обессилено мотнулась, стукнувшись о затянутую кителем грудь. Порадовало только то, что легкая ткань вуали от этого движения упала на лицо, закрывая меня от пытливых, таких до отвращения спокойных, темных глаз мужчины.

До чего же противно.

– Напрасно ты так реагируешь. Я тебя предупреждал, что будет трудно, но ты почему-то до сих пор уверена, что все должно было быть так, как на симуляторах. На мой взгляд, все вышло вполне приемлемо. Немного тренировок, только и всего.

Меня вынесли из зала навигации, как перегоревшего киборга. Прикрыв глаза, я только ждала, когда все это закончится.

Открылась одна дверь, затем вторая, и я почувствовала слабый, но такой характерный запах собственной комнаты. Легкий цветочный аромат, шедший от моей одежды, окутывал и успокаивал.

– Не перестарайся с самобичеванием, хатун. Первый раз всегда выходит не так, как нам представляется. Во всех сферах. Поспи. После сна все выглядит не так плохо,– я почувствовала, как голова касается подушки, как куда-то исчезает ободок с вуалью и как на плечи опускается покрывало.

Как все это унизительно.

Глава 11

– Акрам, она не поднимет такую массу,– сердитый, встревоженный голос капитана раздавался в ушах, мешая сосредоточиться.

– Она справится. У нее огромный потенциал.

– Но не так сразу же. Дай ей попробовать с малыми параметрами.

– Если я допущу легкость в самом начале, потом она станет относиться ко всему с высокомерием и превосходством. Я такое видел, когда учился. Она обязана каждый раз просчитывать исход от начала до конца, несмотря ни на что. Ей не должно быть просто. Не во время работы. Так что нет. Продолжаем, как запланировали, на расширенных параметрах.

– Но ты хочешь чтобы она с ходу подняла судно по параметрам Второго ранга!

– Не совсем. Это промежуточные значения между вторым и третьим. Всего-то на пару показателей выше ее нормы.

– Акрам, ты уверен?

– Кашнор, я обещаю тебе, что она и поднимет, и перенесет. Всю ночь перепроверял. И я рядом. Если что – выйдем из потока раньше.

– Как знаешь. Ты больше всех рискуешь.

– Это уж точно.

Я сжимал кулаки, наблюдая за параметрами девицы и за захватом судна. Ее показатели и близко не доходили до критических, но дело шло с запинками, тяжело. И, тем не менее, мой расчет оказался верен. Раззадоренная и обиженная на меня, в стремлении доказать собственное мастерство, она расширяла зону влияния, готовясь к переносу. Я намеренно отвел Караван подальше от базы, чтобы рядом не было посторонних кораблей. При таких параметрах Проводник вполне могла захватить с собой еще один-два небольших корабля, сама того не заметив. А этого следовало бы пока избегать. Сейчас совсем иные цели. Имеет значение только то, что в ней есть этот потенциал, как и возможность работать в паре со мной.

Когда нас начало сносить с траектории, притягивая другим, большим судном, не смог сдержать злости. Какой кретин позволил себе вести такую махину без согласования маршрутов? Да еще в такой активной зоне? Скрипя зубами и поминая нехорошим словом нерадивого навигатора, выстроил запасной маршрут, с учетом данных. Проводник не сумеет удержать корабль в прежнем маршруте при таком сопротивлении.

Однако девица упрямилась.

Тихо поскуливая, выгибаясь в кресле, она изо всех сил своего упорства держала исходный параметр, рискуя разнести первый слой нашей обшивки в щепки. Видя, что Зейнар даже не рассматривает вариант использовать запасной маршрут, не выдержал, не смолчал.

– Не дури! Не поднимешь!

– Подниму!– и столько злого, отчаянного упрямства в голосе, что и сомнений не осталось. Вытянет.

– Неучтенное воздействие. Следовать новому маршруту.

– Я вытяну!– О, да. Это превосходная новость. Только кто бы еще нам потом обшивку на половине корпуса сменил.

– Это приказ, Проводник. Выполнять.

– Поглоти тебя безумие!

Она справилась. Несмотря на сомнения капитана, на увеличенные параметры, на скрип зубов и внешнее сопротивление, возникшее из-за постороннего вмешательства, она сделала все, как нужно. Даже ее конечные показатели оказались не так плохи, как я предполагал. Да, девица устала, да, не смогла сама встать, но это не имело никакого значения, если все получилось таким образом. Значит, она справится со всем, что ее ожидает. Вытянет.

Неся ее в комнаты, внутренне торжествуя и сдерживая радость, пытался как мог успокоить девицу. Конечно, с ее точки зрения все вышло практически на грани, едва-едва, но это несколько отличалось от реальности, так что я был доволен.

А еще внутри меня пылал небольшой злорадный огонек: корабль, сбивший нас с маршрута не просто снесло, их едва ли не развернуло, выбросив совершенно в иной точке. Потому что воздействие моего Проводника было куда шире, чем границы Каравана. Девица тянула с такой силой, что, надеюсь, разнесла им часть антенн на внешней части. Потому что правила не просто так придуманы. И они для всех.

Конечно, оставался вариант вынести личную претензию их навигатору, но сейчас чем меньше внимания к Каравану, тем лучше. Я и так немного выделился, выбирая проводника, теперь непонятно сколько еще времени разгребать последствия.

Укладывая это миниатюрное создание в кровать, снимая ее вуаль, я в который раз поразился изобретательности Вселенной. Как можно было наделить живое существо способностью переносить корабли с одного ее края в другой?

Мы за все века космической экспансии испробовали множество методов и способов перемещения. Что-то позволяло добиться больших скоростей, что-то снижало затраты топлива, но, как ни крути, вот эти девочки, такие хрупкие, но наделенные чем-то сверх понимания и логики, только они могли просто силой желания свершить подобное чудо. И теперь одна из них, с этими своими глазами цвета речной воды, с россыпью золотых веснушек на носу, в моих руках. Такая до панических спазмов сильная и столь хрупкая, что страшно коснуться рукой

Быстро укрыв ее покрывалом, отступил назад, не в силах оторвать взгляд. Нет. Я не имею права. Не сейчас. Так можно все испортить.

Столько трудов, годы подготовки против одного нестерпимого, сметающего огнем желания узнать, есть ли эти веснушки на ее покатых плечах. Или может на ее груди. Отступив еще на шаг, до хруста сжал кулаки. Как же непросто всего только находиться с ней рядом.

Воплощенное искушение.

**

Я не захотела никого видеть и отказала на предложение Навигатора выйти на обед в общую столовую, перекусив тем, что могли доставить в комнату. Оставив тяжелые наряды, выбрав легкое, широкое платье, запустила симулятор, раз за разом прокручивая схемы.

Не знаю, сколько вариантов успела прогнать. Пять? Шесть? Я сидела, тяжело дыша, подрагивающими пальцами сжимая подлокотники, не в силах решиться запустить Второй ранг. И, в то же время, никак не в состоянии понять, как так вышло. Один перенос длиной в пятьдесят минут оказался для меня много, невыносимо тяжелее, чем все, что проделала сейчас. Я не могу быть настолько слаба!

Или что-то не учли наставницы? Или у Каравана есть скрытые параметры? Какое-то особое, сверхтяжелое вооружение? Говорят, такое бывает. Тогда почему мне это неизвестно?

Но так тяжело!

Я уже практически решилась запустить следующую симуляцию, когда кто-то ухватил меня за руку, останавливая.

– Что ты делаешь, хатун?! Вас не учили, что сегодня тебе положено отдыхать? Что это за вопиющая беспечность?– Навигатор говорил с каким-то сомнением, словно и правда сомневался в моей адекватности. Он не понимал, что я чувствую себя нормально и никак не могу отдыхать после вчерашнего, не разобравшись.

– Я в порядке. Мне просто нужно больше тренироваться,– убирая свободной рукой щиток с глаз, возразила. Я хотела вырвать ладонь из горячих, таких длинных пальцев мужчины, но он держал крепко, не позволяя.

– В порядке? Ты правда считаешь, что это можно назвать «порядком»?– темные, почти черные глаза опустились ниже. Переведя взгляд, судорожно выдохнула, вновь попытавшись вырвать руку из захвата Навигатора. Пропитавшись потом, тонкое платье прилипло к телу, обрисовав контуры до неприличия ясно. Белье не могло скрыть подробностей. Прикрыв грудь свободной рукой, с вызовом поднялавзгляд. К чести навигатора, он смотрел строго в глаза, но его вздернутая бровь и суровое выражение отчего-то переносились тяжелее, чем обычная похоть и желание, идущие от мужчин.

– Это вопиющее пренебрежение, хатун.

–Вы должны были постучать,– мы произнесли это одновременно, словно здесь и правда имело значение, кто отреагирует первым. Мое запястье, зажатое в крепкой руке, начинало пылать, распространяя жар вверх. Я чувствовала, как волна поднимается к плечам, до самой шеи, и выше, затапливая щеки.

– Я постучал. Дважды, в надежде дождаться ответа, но как мы имеем возможность видеть, мое первое предположение было верно – не стоит этого делать. Задержись я еще на немного, думаю, пришлось бы выковыривать тебя прямо из симуляции, а насколько я знаю, это не самый удачный вариант действий. Верно?

Мне хватило сил только на то, чтобы кивнуть, сражаясь с волнами жара, накрывающими с головой. Что это такое?

– Напомни мне, хатун, что будет, если мне предстоит вынимать тебя из симуляции?

– Я… я…– совсем задыхаясь от жара, не могла выговорить ни слова. Я чувствовала себя голой и при этом под светом яркой, обжигающей звезды на каком-то пляже, как на картинках. Не в силах больше терпеть, прикрыла глаза, умоляюще выдав только одно.– Отпустите. Прошу.

Мое запястье тут же получило свободу, но стало только хуже, словно на обожженную кожу выплеснули ледяную воду.

– Тебе плохо, Зейнар?– в голосе промелькнуло нешуточное беспокойство.

– Нет. Мне просто нужно в душ. Только и всего. Пожалуйста.

Переведя взгляд на мужчину, я с мольбой посмотрела в эти черные, такие близкие глаза, надеясь на то, что не придется произносить этого вслух. Чувство острой, почти болезненной обнаженности давило, втаптывая мою девичью гордость в жесткое покрытие пола.

Несколько мгновений мне ответом был только непроницаемый взгляд. Невозможно было сказать, понял ли он, что я от него хочу. Но нет, Навигатор выпрямился, медленно склонив голову, а затем отвернулся к дверям, разделяющим наши комнаты, отступив в их сторону на четыре шага.

– Я буду ждать здесь, если вдруг тебе станет нехорошо.

– Только не оборачивайтесь.

– Не сомневайся. Уж на это моего воспитания хватит.

Быстро поднявшись, прихватив чистую одежду, направилась к душевой.

– Зейнар,– голос догнал меня у самых дверей.

– Что?

– Не закрывай дверь. Я бы не хотел выбивать ее, если тебе станет вдруг дурно.

– Со мной все в порядке.

– И все же.

Глава 12

Я, конечно, ожидал, что девица воспримет ситуацию с переносом не самым лучшим образом, но не рассчитывал, что вместо законного отдыха она начнет усиленно заниматься, едва не доведя себя до истощения.

Меня словно что-то кольнуло под лопатку, вынуждая нарушить ее уединение.

Девица, взмокшая и встрепанная, сидела в кресле, работая с симулятором. Тонкая ткань платья, промокнув, липла к хрупкому телу, обрисовывая фигуру, руки на подлокотниках подрагивали, выдавая напряжение.

Присмотревшись к щитку, опущенному на глаза, порадовался своевременности собственного появления. Судя по графе данных, Зейнар как раз была в меню выбора между двух симуляций. Видя, как по щитку заскользили цифры выбора, ухватил девицу за руку, не позволяя запустить программы.

– Что ты делаешь, хатун?! Вас не учили, что сегодня тебе положено отдыхать? Что это за вопиющая беспечность?– в голосе, несмотря на попытку сдержать эмоции, пробилось беспокойство. Если при распределении нагрузки я учитывал ее состояние «от» и «до», то никак не мог себе представить, что она на второй же день постарается довести себя до обморока. Этого никак не ожидалось.

Девица же, откинув щиток, посмотрела на меня с каким-то удивлением и непониманием.

– Я в порядке.

О, да. Я так и понял, судя по судорожному дыханию и нервной дрожи тонких пальцев в моих ладонях. Кажется, в стремлении добиться нужного результата, Проводник совсем не реагировала на сигналы тела об усталости. Нужно будет учитывать эту особенность и внимательнее следить, раз у нас прослеживается такое вопиющее безразличие к собственному состоянию.

Пытаясь проникнуться заверениями девицы, выразительно опустил глаза вниз. Проводник выглядела так, словно пробежала марафон в этом платье. Проследив за направлением моих глаз, девица вспыхнула как звезда, залившись румянцем до самой линии роста волос, заставив в моей голове вновь завертеться несвоевременным мыслям.

Маленькие пальцы трепетали, ладонь вспотела, а девица на мгновение прикрыв глаза, судорожно втянула воздух.

– Отпустите. Прошу,– пролепетала едва слышно. В голосе было что-то такое, что заставило резко разомкнуть ладонь, давая свободу ее пальцам.

Только вместо вздоха облегчения девица так вздрогнула и побледнела, словно ее окатили ведром ледяной воды. Не на шутку перепугавшись, что не заметил каких-то составляющих, уже был готов вызвать медика. По документам с ней все было в порядке, да и во время настройки кресла те данные, что мне приходили, полностью соответствовали норме. Что может быть не так?

– Тебе плохо?– от ее комнаты до медотсека пять минут. Пусть медику потребуется пара минут на то, чтобы взять саквояж и всякие непредвиденные мелочи, но, согласно высшему приоритету, он будет здесь через минут десять. Внимательно вглядываясь в лицо девицы, просчитывал, где мог ошибиться.

– Нет. Мне просто нужно в душ. Только и всего. Пожалуйста,– ее светлые, чистые как речная вода глаза, распахнулись, глядя с мольбой. Понять бы еще, о чем именно просит ее взгляд. Как же непросто бывает с девицами! Отчего не сказать словами то, что, по их мнению, и так ясно написано на лбу. А если я не умею читать эти сложные налобные иероглифы? Как догадаться, какую просьбу она оставила неозвученной, практически зависшей между нами?

Первые два варианта я откинул, как наименее состоятельные. Думаю, в таком состоянии ей не нужна моя помощь, чтобы добраться до душевой. Вторая идея показалась еще более абсурдной, так что я выбрал не самый очевидный, но наиболее безобидный и подходящий, на мой взгляд, вариант.

Отступив от Проводника на несколько шагов, развернулся к смежной двери. И все же присутствовало некое сомнение, верна ли догадка, когда я произнес:

– Я буду ждать здесь, если вдруг тебе станет нехорошо.

– Только не оборачивайтесь,– сипло и тихо отозвалась девица, заставив выдохнуть с облегчением. Кажется, верный вывод. Но если так предстоит разгадывать каждый ее ребус – работа станет на порядок сложнее, чем она уже есть на данный момент.

– Не сомневайтесь. Уж на это моего воспитания хватит,– сейчас совсем не время подстегивать какие-то романтические или эротические мысли, как вспышки возникающие в голове. Следует всецело уделить себя работе.

– Зейнар,– слушая шелест тканей и звук шагов, вспомнил один немаловажный момент.

– Что?

– Не закрывай дверь. Я бы не хотел выбивать ее, если тебе станет вдруг дурно.

– Со мной все в порядке,– упрямо и уверенно, но все еще сохраняя этот негромкий голос, произнесла девица.

– И все же.

**

Быстро ополоснувшись, просушившись сильным потоком воздуха, я натянула одно из наиболее плотных платьев, стараясь побороть неловкость. Это же надо было предстать перед Навигатором в подобном виде! Мало того, что вчерашняя неудача не дает покоя, так еще и сегодня. Отчего же я попадаю в такие неловкие ситуации, начиная с того момента, как мне назначили именно этого мужчину? Раве не может все быть несколько проще?

Очень хотелось надеть одну из своих вуалей, чтобы скрыть лицо, но это будет явной демонстрацией слабости, а я и так умудрилась выказать ее во всех возможных вариантах за такой короткий срок. Глубоко вдохнув, стараясь не думать о том, в каком невыгодном свете предстаю перед Навигатором, вышла в комнату.

Мужчина все еще стоял, заложив руки за спину и глядя на дверь. Надеюсь, ему удалось найти там что-то интересное.

– Спасибо,– мужчина обернулся на мои слова, окинув взглядом сверху донизу. Кажется, мой теперешний вид его устраивал куда больше. Впрочем, не его одного.

– Как самочувствие?– я только кивнула на вопрос, произнесенный в который раз за сегодня.– Тогда давай присядем. Есть несколько моментов, требующих обсуждения.

Чувствуя себя в кабинете у Старшей, дожидаясь отповеди за неприемлемое поведение, я, сглотнув, опустилась в кресло. Вот только если от наставницы я знала, чего ожидать, то с этим мужчиной мне никак не удавалось разобраться, как себя держать.

– Первым делом хочу, чтобы ты оценила вот это. То, чем пользуешься ты, явно не удобно и не практично,– совсем не с того начал Навигатор, протягивая мне небольшую изогнутую пластинку с креплениями по краям.

– Это что?– покрутив предмет в руках, с непониманием посмотрела на мужчину.

– Приложи на лоб и активируй.

Сделав, как мне велели, зажала с двух сторон небольшие кнопки. Устройство чуть вздрогнуло, включаясь, а потом перед моим лицом развернулась вуаль. Как настоящая, ткань трепетала на несуществующем ветру. Не веря, поглощенная иллюзией, подняла ладонь, но рука легко прошла сквозь завесу, коснувшись щеки. По завесе прошла только слабая, едва приметная рябь в том месте, где я нарушила ее целостность.

Не в силах утерпеть, встав, быстро подошла к зеркалу, с интересом всматриваясь в отражение. Вуаль и правда выглядела как настоящая, доходя до середины шеи и частично прикрывая уши. Серебристо-серая, она походила на шелк, с внешней стороны практически не позволяя разглядеть черт лица. Резко повернув головой, я наблюдала, как эфемерная материя чуть встрепенулась, но при этом не открыла лица, и медленно вернулась в исходное положение.

– Может, еще не все работает идеально, но у разработчиков было не так много времени,– спокойный голос Навигатора совсем выбил меня из равновесия. Гадая о причинах подобного подарка, я перебрала в голове подряд с десяток вариантов, и каждый последующий ввергал во все более унылое настроение.

– Почему?

– Что? – обернувшись, заметила непонимание на лице мужчины. Пришлось пояснять, хотя вопрос казался мне вполне логичным.

– Почему вы мне ее даете?

– Но тебе же неудобно с тем, что имеется в гардеробе? Так? А эту можно не снимать при работе с креслом. Да и в других ситуация она мне кажется более практичной, чем твои эти бесконечные покрывала. Думаю, при сильном ветре они должны довольно неприятно попадать в рот.

Не выдержав, я тихо фыркнула, пытаясь сдержать смех. Вспомнилась ситуация, когда на одной из практик Сомира и правда изрядно обслюнявила свою вуаль, заговорив не вовремя.