Проведи меня к свету

Глава 13

Подключившись к вуали, я активировала то одну функцию, то другую, как ребенок, в первый раз взявший подобное устройство. Перед глазами вспыхивали то сообщения почты, то последние параметры симуляции, позволяя проследить за ходом серии. И все это тут же, не отвлекаясь на лишние действия.

– Хатун,– голос навигатора прервал мои восторженные попискивания и вздохи,– я рад, что тебе понравилась обновка, но все же давай поговорим.

Постаравшись взять себя в руки, я со всем возможным достоинством вернулась в кресло. Я Таг-лон. Нужно контролировать свои эмоции. Изящно присев, подняла взгляд на мужчину, ожидая, что мне еще пожелают сказать.

Навигатор с минуту смотрел на меня, а потом выразительно потряс рукой перед лицом, прося убрать вуаль. Нехотя щелкнув кнопу, вопросительно уставилась на мужчину, стоило вуали исчезнуть.

– Я предпочитаю видеть твое лицо во время разговора,- миролюбиво прокомментировал он свою просьбу.

Да, я так и поняла, что к этому мне стоит привыкать в первую очередь.

– Что вы хотели обсудить?

– Перво-наперво твои сегодняшние действия. Я очень, можно сказать категорически настаиваю, чтобы ты соблюдала нормы труда-отдыха. Если у тебя вчера был перенос, довольно сложный, стоит заметить, значит сегодня ты ничего не делаешь. И «ничего» – означает буквально ничего. Есть, спать, рисовать, смотреть развлекательные шоу. Кстати, у нас здесь вполне приличная видеотека. Но не работать. Мне совсем не хочется ставить ограничители на твою аппаратуру, так что, надеюсь, это было в первый и последний раз. Так сказать, по невнимательности. Мы друг друга поняли?

Не сдержавшись, скривила губы. С этим мужчиной мне было трудно контролировать свое лицо, так как он оказался вплотную ко всем моим сферам жизни, практически захватив ее.

– Зейнар?– с нажимом, несколько нетерпеливо потребовал ответа Навигатор.

– Я постараюсь,– выдохнула, прикрыв глаза.

– Уж пожалуйста,– не скрывая иронии, ответили мне.– Теперь второй вопрос. Вечером тебе следует все же быть за общим столом. Нужно представиться команде и капитану. Собственно, по этой причине я принес тебе забрало сегодня. С ним ты сможешь спокойно участвовать в трапезе, оставаясь, как ты привыкла, невидимой для остальных.

Я кивнула, вполне довольная. Если бы пришлось сидеть в вуали за общим столом, наблюдая, как остальные преспокойно ужинают, я бы, как минимум, чувствовала себя неловко.

– Кроме того, я бы хотел обсудить с тобой наши дальнейшие планы, – теперь лицо мужчины стало серьезным и сосредоточенным. – Чтобы правильно распределять нагрузку, мне нужно твое мнение. Ближайшие две недели мы можем просто практиковаться, смещая переносы так, как нам удобно и не смотреть на все остальное, но вот через месяц ты должна быть готова к серьезной работе. Дней через десять у нас замена нескольких деталей на станции. Сегодня пришли подтверждения, что все готово.

Щелкнув тумблер небольшого проектора, который я сразу не заметила, Навигатор открыл одну из своих страшно-сложных схем. Что-то прокрутив, мужчина оставил только те показатели, что касались меня. Линия переноса выглядела несколько длиннее сегодняшней, но не так критично, чтобы переживать. Все будет в лучшем виде. Если меня никто не собьет.

– Это путь до станции из той точки, где мы будем дней через пять. Ничего сверхсложного. Я планирую еще один перенос, чтобы ты постепенно привыкала. Потом мы проведем несколько стандарт-суток на базе, так как помимо запланированного вылезли кое-какие недочеты в соответствии с нашими новыми возможностями. Потом несколько простых прыжков, тоже довольно коротких, а вот то, что ждет нас потом… Хатун, я хочу, чтобы та максимально серьезно отнеслась и к работе, и к отдыху. Иначе ничего не выйдет.

Проекция сменилась и тот вариант, что появился теперь, заставил меня судорожно сглотнуть. Святая навигация и благословенная гравитация. Это…

– Вы хотите пересечь половину Вселенной за один раз?– у меня даже голос сел от неверия в собственные слова.

– Не совсем,– кедван сцепил руки, выставив проектор с открытой схемой на небольшой столик сбоку,– перенос будет состоять из четырех частей, но вот промежутки между ними… У нас будет только по пять часов на отдых между сериями, хатун. И ты к этому должна быть готова.

– Но зачем? Это же так непрактично и опасно. И внешняя обшивка, и сами приборы. Я уже молчу о нас с вами,– представив себе это действо, вся похолодела.

– Хм. Всего я тебе сказать не могу, но отвечу только, что это часть долгосрочной миссии. И в ходе этого процесса нас не должны зафиксировать службы империи.

– Почему?

– Потому, что таков план. Мы готовились к этому очень долго, так что совсем не хотели бы, чтобы неожиданная встреча испортила годы труда.

– А если я не справлюсь?– горло пересохло от волнения. Четыре серии с пятичасовым интервалом. Это совсем не шуточки.

– Если до начала переноса ты поймешь, что не вытянешь – все отменим. Но это значительно, я бы даже сказал очень сильно, подпортит нам дело. Я все просчитал. Ты более чем способна это выполнить. Если будешь следовать рекомендациям.

– Но тогда мне нужно тренироваться больше, а не сидеть, закинув ноги на подушки,– дернувшись, я уже была готова направиться к симулятору.

– Ты почти не слышишь, – утомленно выдохнул мужчина.– Положись на мои знания, пожалуйста. Я точно знаю, как правильно распределить твои нагрузки на это время. С этим ты справишься?

– Но..

–Хатун,– навигатор закатил глаза, словно устал разговаривать с малолетним дитём,– я могу придумать массу занятий для тебя. И все будут соответствовать регламенту, но все же предпочитаю полагаться на твою разумность.

– Ладно, – пытаясь справиться со страхом и запихивая в самые дальние углы свою неуверенность, взявшуюся из воздуха во время первого самостоятельного переноса, кивнула,– будет так, как вы хотите, навигатор.

– Акрам. Думаю, ты вполне можешь называть меня по имени. Наше общение будет длиться бесконечно долго, так что не вижу смысла в подобной форме обращения.

– Акрам? – словно сомневаясь, произнесла это имя, пробуя, как звуки перекатываются на языке. Прислушавшись к собственным ощущениям, подумала, что больше не испытываю злости в его адрес за то, как прошло наше знакомство. Все же сейчас он старался сделать все так, чтобы мне было комфортно.

– Именно,– чуть растянул в улыбке губы навигатор. Кажется, его на самом деле волновало, как я стану относиться к нему, хотя это никак не влияло на нашу работу. Думаю, мы бы оба вполне справились, возникни между нами и более серьезные разногласия, нежели график моей занятости.

**

Ужин в компании офицеров представлялся мне тем еще испытанием. В груди возникало малодушное желание послать всех дальними маршрутами и позволить девице сидеть в своих комнатах, как она сама того желала. Среди экипажа было всего-то с десяток женщин, не считая Зейнар. Двое работали механиками, действуя как разные стороны одного и того же гаечного ключа, полностью игнорируя присутствие мужчин вокруг. В медотсеке, в отделе снабжения, и, само собой, среди пилотов истребителей. Вот только все они отличались от Проводника, как кометы от звезд.

Постучав в назначенный час, наконец дождался ответа. Дверь открылась с тихим шипением, а я, не сдержав усмешки, чуть склонил голову, пряча выражение лица. Кажется, девица была рада предстоящему ужину не больше, чем я сам. Выбрав серое, прямое платье без украшений, она вдруг стала похожая на часть бетонной колонны, утратив все свои привлекательные изгибы и формы.

– Добрый вечер,– скупо растянула Зейнар губы в улыбке, прежде чем нажатием активировать забрало. Всколыхнувшись, иллюзия опала, скрывая от меня эти большие светлые глаза.– Как долго нам полагается присутствовать и могу ли я уйти раньше?

– Так сразу?– несколько удивленный, я подал руку девице и мы, изображая пару на светском приеме, вышли в коридор.

– Да. Как вы и советовали, я нашла пару интересных файлов в видеотеке. Хотелось бы уделить внимание им.

– А вдруг вам понравится?

– Сомневаюсь,– я живо представил себе, как она кривит губы, достаточно неплохо изучив ее мимику.

– Тогда давай договоримся так: когда тебе станет совсем невмоготу находится там, ты мне скажешь.

– И мы уйдем?

– Если это будет приемлемо.

Глава 14

Как только дверь в офицерскую столовую открылась, я почувствовала на себе десяток пожирающих, любопытных взглядов. Ладони сами собой сжались в кулаки, сдерживая дрожь.

– Идем?– навигатор, Акрам, обернулся на входе, заметив, что я замерла на месте. Чуть нахмурившись, мужчина протянул руку, словно предлагал позаимствовать немного его силы. Вдохнув, я едва заметно кивнула, и, не принимая ладони навигатора, вошла в помещение. Пусть я терпеть не могла скопления людей, но все же не настолько, чтобы не суметь взять себя в руки. Пройдя несколько шагов, я остановилась, ожидая, пока меня введут в общество. Низкий, чуть вибрирующий голос Акрма раздался практически над ухом. – Коллеги, минутку внимания. Позвольте вам представить нашего уважаемого Проводника. Зейнар. Эта хатун теперь работает с нами на Караване, как вы уже догадались по вчерашнему переносу. Прошу проявить уважение и почтение. Хатун, это наш капитан, Кашнор Тави. Мы с ним давние друзья. Если я по какой-то причине буду не доступен для тебя, он первый в списке твоих контактов.

Капитан было протянул ладонь для рукопожатия, потом, опомнившись, смущенно стряхнул ее, убирая. Я понимающе усмехнулась под вуалью, изобразив легкий книксен. Не только мне было неловко.

– Рады приветствовать вас среди команды, хатун. Прошу к столу,– капитан сделал приглашающий жест в сторону стола, но я вопросительно повернула голову к навигатору. Сидеть радом с незнакомцами в такой большой компании совершенно не хотелось.

– Не переживай, наши места, конечно, рядом,– в этот раз я приняла протянутую руку.

Беседа текла довольно живо, давая мне возможность молча наблюдать и наслаждаться едой. Вот здесь хотелось еще раз обнять Акрама за такой замечательный подарок. Это, наверное, можно считать самой лучшей разработкой для Таг-лон. Конечно, на меня глазели, но это было не так болезненно, как я предполагала.

Большую часть времени я просто наблюдала за сотрапезниками, пытаясь определить, кто есть кто и с какими они характерами.До той поры, пока разговор вдруг не ушел в интересное русло.

– Если они не могут обеспечить безопасность, то как им можно доверить проводника?– говорил суровый мужчина с седыми усами, выразительно махнув ложкой в мою сторону.

– Это не так просто, Кажиар,– покачал головой капитан, отставляя в сторону бокал,– эти пираты отлично оснащены и ловят корабли сразу на выходе.

– Значит, стоит пересмотреть всю систему. Сделать так, что бы на выходе суда были готовы к такому повороту.

– О чем речь?– я вопросительно повернулась к навигатору, упустив начало разговора.

– Вчера на одно знакомое нам судно, тоже из независимой гильдии, напали пираты. В живых осталось едва ли полкоманды. Но это не главное. Они попытались украсть проводника.

– Попытались?– за столом наступила тишина. Все прислушивались к разговору.

– Да, им это не удалось, хотя корабль, насколько я знаю, не подлежит ремонту. Их поймали сразу на выходе из переноса, срезав часть обшивки. Насколько я понял, спасло их только то, что девица почти тут же сумела вернуть корабль в исходную точку, а стартовали они от базы Садаоши.

– Там хорошая охрана и немалая огневая мощь,– добавил капитан.

– Именно. Несмотря на то, что девица прихватила собой часть нападавших, корабль быстро зачистили и отбили.

– Только основная проблема в том, что подобные события не редкость. Такие нападения происходят все чаще, и мы, раз теперь имеем новые возможности, тоже попадаем в число возможных жертв.

– Это не сильно успокаивает,– я почувствовала, как похолодели ноги. Живое воображение тут же нарисовало жуткие картины, в которых меня приковывают к рабочему креслу где-то в недрах старого, полуразваленного корабля и заставляют раз за разом, на грани, переносить судно в разные уголки вселенной, а потом выбрасывают за ненадобностью. Тут же страшное предсказание обрело совсем иные очертания, заставив судорожно вздохнуть.

– Не бойтесь, хатун,– усатый мужчина, чьей ширине плеч позавидовал бы любой, – я, как глава безопасности Каравана, сделаю все возможное, чтобы мы были готовы к таким встречам.

– С-спасибо.

– Не переживай понапрасну. Во время ремонта мы добавим несколько сюрпризов на случай встречи с пиратами. Да и стоит признаться, мы уже сейчас куда лучше готовы, чем наши коллеги,– сжав мои пальцы, подрагивающие на коленях, заверил навигатор.– Кроме того, Кажиар отличный специалист по безопасности.

Я только кивнула, сжав пальцы в ответ, благодаря за поддержку, но ночь, без сомнений, будет испорчена кошмарами. Права Старшая, моя психика не лучшим образом подходит для Проводника. Но что же теперь поделать?

Только когда старший помощник поднялся со своего места, отправляясь заступать на вахту, я сообразила, что так и держусь пальцами за теплую руку навигатора. Первый порыв был резко выдернуть ладонь, но я сумела сдержаться, медленно, словно ничего и не произошло, убрав пальцы.

Скосив глаза под вуалью, я смотрела на мужчину, сидящего рядом. Его пальцы разжались сразу, как только я начала вытягивать ладонь, но на лице не дрогнул ни единый мускул. Навигатор, как ни в чем не бывало, продолжал разговор с мужчиной напротив. Мне бы такое самообладание. Кажется, под вуалью я вся покрылась ровным малиновым румянцем, так жгло щеки.

Видно, почувствовав мой взгляд, мужчина повернулся, чуть склонив голову ближе.

– Ты устала?– я только кивнула, не желая голосом выдавать своего волнения. Отчего-то меня смущало все, что происходило между нами. Может дело в многогранности нашего общения, а может я просто слишком нервная особа.– Тогда идем отдыхать. Коллеги, спасибо за компанию, но хатун устала, так что мы откланиваемся. Приятного вечера.

Это было так странно и так непривычно, что я не смогла выдавить из себя ни слова, вставая из-за стола. Кажется, мне нужно переварить немного собственное отношение к навигатору. Все не совсем так, как я себе представляла.

Проведя ночь в кошмарах, пугаемая образами пиратов из видеотеки, куда я забралась после ужина, последующие два дня я никак не могла сосредоточиться на чем-то другом. Кажется, стоило только закрыть глаза, как в голове возникали взрывы, залпы лазерных орудий и куски обшивки, кружащие в космосе.

– Ты готова?–навигатор, в присутствии которого я ощущала некоторую неловкость после ужина со всем офицерским составом, появился в дверях до отвращения свежим и выспавшимся. Радуясь, что успела нацепить забрало и скрыть темные круги под глазами, кивнула, поправляя перчатки. – Сегодня небольшой перенос, а через пару дней нас ждут на базе для ремонтных работ. Идем, посмотрим, насколько лучше все пройдет в этот раз.

Запуская кресло, я нервничала, вспоминая, как плохо вышло с прошлым переносом. Еще больше раздражал спокойный и уверенный вид навигатора. Акрам не давал никаких рекомендаций, никаких комментариев, словно всецело и полностью доверял моей работе и моим решениям, когда у меня самой таковой уверенности не было.

– Проверь схему, будь добра,– перед глазами вспыхнули линии. Несмотря на то, что я просмотрела все еще вчера, единственное, на чем настаивал Акрам – это дополнительные проверки перед самым началом работы. – Обрати внимание - показатели звездного ветра немного изменились.

– Совсем немного. Не критично,– посмотрев на небольшой скос, отозвалась со своего места.

– Я тоже так считаю, но должен был обратить твое внимание. Ты готова? Двигатели запущены, ждем отмашку.

– Да, можем приступать.

– Начинаю захват судна.

– Доступ подтверждаю.

Скрипя зубами, чувствуя, как подрагивают пальцы, растягивала паутину, «цепляя» ее на каждый винт, на каждую точку. Не сказать, что в этот раз у меня все вышло быстрее и легче, но, будучи готовой к подобному, я все же не впадала в панику и отчаяние.

– Все хорошо,– голос навигатора в ушах вызвал всплеск раздражения, но вместе с тем подстегивал и не давал расслабиться.

Укрыв весь корпус корабля, я, как и в прошлый раз, тихо выдохнула.

– Перенос через пять…четыре…– подчиняясь счету, тело расслабилось.

Один.

Воздух стал плотным, вязким как мед. Тело разлетелось на сотни частиц, став единым целым с кораблем и только в самом центре, слившись в единое целое, сияло две точки. Навигатор и Проводник.

– Мягче,– тихо раздалось в голове,– не тяни так. Все отлично получается. Дыши глубже, хатун.

Глубоко вдохнув, я попыталась расслабиться, когда метка почти дошла до точки выхода. Мгновение, и напряжение ослабло, резко собрав тело воедино.

– Умница. Отлично,– все тот же голос. Спокойный и уверенный.

Глава 15

Ужин прошел куда спокойнее, чем я предполагал. Зейнар вполне хорошо реагировала на такое количество народу, больше слушая и размышляя. Единственное, что ее задело, это тема пиратов. Я внутренне скривился, когда Кажиар, верный собственной толстокожести и прямолинейности военного, завел эту тему. Девица дрожала, сцепив пальцы под столом. Ей на самом деле так страшно или это то самое живое воображение, о котором так нелестно отзывалась Старшая? Не выдержав, медленно протянул ладонь, в надежде немного поддержать эту впечатлительную особу. Еще не хватало Проводника мне в панику вгонять.

Против ожидания, Зейнар не отняла пальцы, а наоборот крепко вцепилась в мою конечность, словно от этого зависело спасение. Маленькая ладошка подрагивала в моей руке, а я старался сосредоточиться на разговоре, а не на том внезапном доверии, которое, кажется, начинает зарождаться между нами. В этот момент мне еще более ясны стали причины такого распределения Проводников и их привязка к Навигаторам. В силу своих особенностей, девицы наделены невероятной силой, но совсем не приспособлены к реальности окружающей жизни. К примеру, к тем же суровым моментам, с которыми в любом случае сопряжено нахождение в космосе. Пираты – не самая серьезная наша проблема. Интересно и немного страшно представить, как наша девица отреагирует, когда ей станут ясны все мотивы и наши планы.

Я сжимал хрупкие пальцы, затянутые в перчатки и надеялся, что нашего только зарождающегося доверия будет достаточно для того, чтобы суметь пережить тот день, когда он наступит, без серьезных потрясений.

В какой-то момент маленькие пальцы дрогнули, словно их хозяйка очнулась от транса, сообразив, что до сих пор цепляется за мою руку. Медленно, словно это вовсе и не она, Зейнар высвободила пальцы, смущенно передернув плечами. Я уже мог с легкостью определить этот жест и его значение, с трудом сдержав улыбку.

– Ты устала?– вопрос вырвался сам собой, словно я почувствовал ее состояние без произнесенных слов. Девица кивнула, не произнеся в ответ ни слова. М-да. Если так пойдет, вопрос, насколько близко может стать наше общение и не стоит поднимать. Если за несколько дней мы добрались до этой точки, кажется, стоит немного притормозить. Но, с другой стороны, от взаимного доверия зависит качество работы.

Как же я не люблю подобные дилеммы.

Второй перенос прошел почти идеально. Проводник справилась отлично несмотря на искусственно завышенную массу корабля. Ожидая, когда кресло после работы вернется в исходную позицию, с интересом наблюдал за выражением лица, частично скрытого щитком. Зейнар была довольна.

Кажется, прошлая прививка, когда все пошло не так, как планировалось, пошла ей на пользу, позволив более критично отнестись к собственным способностям. Это радовало. Может мне и удастся научить ее внимательно относиться к каждому переносу, независимо от сложности поставленной задачи.

Протянув ей руки, помогая встать с кресла, я, не сдержавшись, улыбнулся в ответ на ее выражение лица. Интересно, кто бы сумел сдержаться?

Такая светлая, легкая и открытая. Ее пылающие щеки и блестящие большие глаза не давали мне покоя, являясь практически каждую ночь, вызывали неприличные мысли и реакции в организме.

– Думаю, в этот раз все прошло почти хорошо,– сияя улыбкой, произнесла Зейнар, крепко стоя на собственных ногах и вопросительно вглядываясь в мое лицо. Не в силах отвести взгляд, словно завороженный, я только кивнул. Заметив, как девица вдруг опустила глаза, залившись еще более ярким и густым румянцем, тряхнул головой.

– Да, ты и правда молодец. Сейчас все прошло куда лучше. Пойдешь отдыхать?

– Да. – Коснувшись виска, проводник активировала забрало, скрывая лицо от меня за непрозрачной эфемерной завесой. Мне бы хотелось, чтобы девица осталась, наблюдая за моей работой, но здравый смысл настаивал, что это совсем не разумная идея.

– Я тебя провожу.

– Не стоит. Я в порядке.

– И все же,– подав ей руку, я внезапно очень четко представил, чем это все закончится. Не сегодня, но неотвратимо и определенно. Несвоевременное воображение нарисовало мне хрупкое, миниатюрное тело девицы на моих простынях, разгоряченное и напряженное, ожидающее прикосновений. Несколько обескураженный яркостью и четкостью картинки, с удивлением поднял взгляд, силясь рассмотреть хоть что-то сквозь вуаль. Но завеса оказалась слишком плотной. Слишком непроницаемой для моего взгляда. Тонкие пальцы судорожно дернулись, выскакивая из моих рук, словно обожженные. Девица судорожно дышала, от чего ее грудь высоко поднималась и опадала, а я все никак не мог пробиться сквозь эту невидимую преграду. Кажется, мне срочно требовалось увидеть выражение ее глаз.

Чувствуя невероятную, ужасающе острую потребность, поднял руку, совсем немного не касаясь кнопки на краю забрала. Маленькая ладошка поймала мои пальцы, сжимая их, удерживая на месте.

– Не нужно. Пожалуйста,– в тихом, прерывистом голосе звучала просьба. Я с силой сжал челюсть, запирая все слова и мысли, роящиеся в моей голове.

– Найдешь дорогу сама?– потребовалось все самообладание, чтобы отступить, освобождая проход для Проводника. Она что-то делала со мной, не позволяя мыслить разумно, выворачивая все эмоции и ощущения наизнанку.

– Конечно,– медленно выйдя из рабочей зоны кресла, обходя меня по кругу, отозвалась девица. Сейчас она выглядела немного иначе. Ее плечи словно окостенели, несколько сгорбившись. Она хотела казаться меньше и незаметней, но, признаться честно, это выходило из рук вон плохо. Ее присутствие угадывалось в каждой молекуле воздуха, заполняющей пространство вокруг. С каждым вдохом я словно наполнялся ею до краев.

Непременно нужно написать Старшей. Не уверен, что это нормальная реакция.

– Зейнар,– я окликнул ее тогда, когда она уже стояла в проеме зала навигации, собираясь оставить меня одного. Напряженно замерев, она только чуть повернула голову, демонстрируя, что слушает.– Тебе полагается отдыхать.

Девица чуть кивнула, окончательно покидая помещение, а я рухнул в свое кресло, испытывая жгучее желание переломить что-нибудь пополам. Может пришло время уделить час физической подготовке? Капитан давно ворчит, что я пренебрегаю тренировками.

**

Я почти сгорела. Под этим взглядом я чувствовала себя так, словно стою в центре пожара. Словно огонь касается моего тела, но не повреждает кожу. Пребывая в некотором возбуждении после переноса, я просто вспыхнула, оказавшись под взглядом этих темных глаз. Не в силах вдохнуть полной грудью, я судорожно хватала воздух, пытаясь хоть немного сбить внутренний пожар. Его темные, такие непроницаемые глаза, казалось, заглядывают в самую глубину. Не выдержав этого огня, щелкнула кнопку, прячась за вуалью, но отчего-то стало совсем не легче. Несмотря на скрытое лицо, я вдруг почувствовала себя обнаженной перед этим мужчиной. Его рука дернулась, намереваясь отключить забрало, но я успела перехватить ее до того, как длинные пальцы коснулись кнопки. Кажется, я бы не перенесла, если бы он сейчас увидел мое лицо. Пылающий, такой прямой и откровенный взгляд вытворял с моим телом что-то неправильное, вызывая шквал совершенно неподходящих, ненужных ощущений. Все, о чем я могла думать, это каковы на вкус его губы, и это, казалось, слишком ясно отражается в моих глазах. И мне будет мучительно стыдно, если навигатор сумеет разглядеть это, отключив вуаль.

– Не нужно. Пожалуйста,–удерживая его пальцы в каком-то сантиметре от кнопки, тихо попросила я. Хоть немного достоинства, пока я не разберусь, что происходит со мной. Что это за реакции на почти постороннего и совсем незнакомого мужчину.

– Найдешь дорогу сама?– Акрам, кажется, понял мое смущение, отступив на шаг, что еще выше подняло его в моих глазах

– Конечно, – смущенная тем огнем, что пылал в глубине мужского взгляда, я по большой дуге обошла навигатора, надеясь как можно быстрее оказаться в своей комнате. В одиночестве и спокойствии.

Глава 16

С каждым разом у нее выходило все лучше. Я оказался прав, и девица очень быстро привыкла к той усиленной нагрузке, которую мы поставили. Это не удивляло. Не с ее намешанной кровью.

Чаще всего способности Проводника проявлялись у наларгов. Девочки в возрасте семи-десяти лет начинали чувствовать потоки вокруг и перемещали предметы. Не всегда целиком, и, чаще всего, с последствиями, так как первые неконтролируемые выбросы были больше стихийным событием, чем ожидаемым. Обычно в эти первые разы всплеск бывал таким, что его сразу фиксировали, направляя за девочкой наставниц. Будущего проводника забирали на обучение, выплатив родне положенную компенсацию. Девочкам разрешалась общаться с семьей, но на практике это происходило все реже, с учетом особенностей жизни Таг-лон. Чаще всего никто не препятствовал переселению девочек в Орден, так как необученная, не имеющая выхода для своей энергии девочка обычно не доживала и до двенадцати. Маленькое, хрупкое тело, не подготовленное к движению потоков, просто выгорало.

Когда я готовился получить девицу Таг-лон, пришлось просмотреть множество старых файлов. Конечно, общая информация мне известна давно, но какие-то на первый взгляд неважные мелочи приходилось искать самому. К моменту прибытия Зейнар, у нас в медотсеке появились запасные нити, которые вживляли под кожу девочкам, разные стимуляторы и инъекции, показанные при перегрузках. Статистика меня совершенно не интересовала, и минимальная вероятность выгорания нитей не остановила при формировании заказа. Если они никогда не понадобятся моему Проводнику – без сожалений выкину все на свалку.

Сидя в своей каюте, посматривая файлы, все не мог решиться добавить нагрузку. Сегодня нам меняли часть обшивки, ставили усилители и проводили кое-какие работы по двигателям. На самом деле изменения будут куда более основательны, чем кажется на первый взгляд, и пока до конца не понятно, как они повлияют на общие показатели, но мы готовились к этому давно. Нужная аппаратура, детали и техника ждали нас на этой удаленной базе с того момента, как мое имя попало в списки Навигаторов, имеющих право претендовать на Таг-лон в этом году. Техническая часть сегодня будет решена полностью. Осталось привести в необходимое состояние девицу.

Открыв файл с ее данными, пробежал глазами информацию. Почти тридцать лет. Прибыла в Орден в пятнадцать. Как поздно! Столько же проучилась. И такая наивность во взгляде? Может посоветовать Каоде, чтобы иногда выводила своих подопечных в большой мир? Совсем дикие.

Неконтролируемые вспышки первые два года. Блокировка части потенциала.

Я не сумел сдержать улыбки. И все-то у моей девицы не так, как у других. Вот откуда ноги растут. Наставницы заблокировали часть внутренних потоков, чтобы девочка просто не выгорела. А теперь, по большому счету, попав в нужную среду, Зейнар возвращает себе то, что так долго было недоступно.

Из родни на сегодня остались мать и сестра. Отец умер, пока девица была на обучении. Нужно будет дать задание переселить их за пределы сектора. В вопросе лояльности Проводника не может быть мелочей.

– Акрам,– на панели вспыхнуло окно вызова, став лицом капитана. Кашнор выглядел встревоженным, между темных бровей пролегла глубокая складка.– Пришло сообщение. Ларданга направляет военный флот в сторону Созвездия Белых птиц. Судя по донесениям, его цель – Палатон.

– Он знает, что там одна из наших баз?– все мышцы одеревенели, челюсть свело, не позволяя нормально разговаривать.

– Думаю, да.

– Эвакуация?

– Полным ходом. Все свернут за пару дней. Вот только Легион требует вас обоих.

– Нет. Она не готова.

– Акрам, он не просит,– напряжение в теле достигло предела. Если Легион требует меня вместе с Проводником – мне нужны веские причины для отказа.

– Я сам переговорю с ним.

– Хорошо, только прошу тебя быть…– Кашнор не договорил. На экране высветилось экстренное сообщение. И, судя по сместившемуся взгляду капитана, не у меня одного.

Файл был совсем коротким, но и этих тридцати секунд хватило, чтобы с новой силой всколыхнуть в душе черную волну ненависти.

Темный, испещренный огнями шар - небольшая планета, удаленная от центра Империи, и густонаселенная. Яркий синий луч прорезал ее насквозь. Небесное тело словно стянулось на одно мгновение, а потом разлетелось в яркой вспышке взорвавшегося миллиардами мелких осколков и несколькими крупными фрагментами ядра.

У файла не было звука, только короткий видеоряд, но желание зажать уши оказалось почти нестерпимым.

Видео запускалось раз за разом, не давая отвести глаз. Когда показ пошел на десятый виток, я все же нажал на паузу, не в силах больше смотреть.

– Какая планета?

– Циора-12,– отозвался капитан.– Почти четыре миллиарда населения. Они отказались год назад отдавать Империи патент на разработку сверхлетучих газов.

– И все?– меня уже давно не удивляли жестокость и неоправданность решений Ларданги, но надежда все еще жила где-то в глубине. Надежда, что все не так просто и на эти действия есть хоть какие-то более серьезные основания.

– Говорят, местный удельный правитель не позволил императору взять свою дочь тридцать второй наложницей. Они считаются… считались королевским родом.

– Я понял. Давай, мне нужно переговорить с Легионом,– отключив связь, я несколько минут смотрел на проекцию экрана, на которой застыла планета в самом начале взрыва. Решив, что настало время для активных действий, нашел в Инфо-системе изображение принцессы Циоры-12, добавив его к файлу вместе с пояснением события и его непосредственными участниками. Сцепив зубы, отправил всю группу файлов Зейнар. Пора девочке немного приоткрыть завесу этой сияющей и спокойной реальности, в которой пребывают девицы Таг-лон во время всего обучения.

Выдохнув, надеясь, что состояние шока продлится у Проводника не слишком долго, а больше сподвигнет к изучению реалий нашего мира, запустил вызов. С такого расстояния связь будет отвратительной, не все же мне требовалось переговорить с Легионом лично, а не посредством коротких текстовых сообщений. Он должен понять мои доводы. Тем более, в свете последних новостей.

– Акрам,– крепкий мужчина с проседью на висках и суровыми чертами лица, испещренными синими линиями ритуальных татуировок,– что ты хотел обсудить?

– Приветствую, Легион,– удобнее устроился в кресле, готовясь выдвигать массу неприятных, но весомых аргументов. В приватной обстановке я мог себе позволить говорить открыто, не выискивая удобных формулировок. – Как ты понимаешь, я касательно своей девицы. Она не готова.

– Я понимаю, что тебе хотелось бы дать ей больше времени, но мы решили немного ускорить процесс. Сейчас, когда в нашем распоряжении двенадцать проводников, и мы, наконец, отыскали пару для тебя, больше нет времени ждать. Не в свете последних событий.

– Ты неправ. Мы четко спланировали каждый ход, и сейчас, если сместить хоть что-то,все пойдет наперекосяк. Зейнар не готова. Та девица, что попала во дворец – тоже. Не все корабли прошли подготовку, чтобы выдержать подобный перенос. Мы даже не пробовали собрать весь комплекс, а ты торопишь события.

– Это не только мое решение. В совещании участвовали все, так что и решение комплексное.

– То есть, пока я разгребал завалы, сидя почти в самом центре Империи, вы собрали совет и все решили самостоятельно?

Не мгновение лицо мужчины посмурнело. Ему, кажется, самому было не по вкусу, что я отсутствовал на совещании.

– Ты был недоступен. Так близко к логову Ларданги мы не рискнули тебя вызывать. Любой сигнал в тех местах дешифруется, сам знаешь.

– Знаю. И не осуждаю. Но скажи мне, каковы были результаты совещания?

– Девять «против» и тринадцать «за»,– едва заметно скривил губы единственный потомок наших королей. Их род правил тысячелетия, поддерживая мир и процветание в своем секторе, пока нас внезапно не сдавили щупальца Ларданги. Один удар этого оружия, способного разрушать целые планеты, сделал нас рабами на многие годы. Рабами и мертвецами.

– Почти равные доли. Легион, это несерьезно. Как твой лучший Навигатор, я не согласен. И я не позволю девице вписаться в общую связку, пока она не будет готова. Подумай, я же прав. Это чистое самоубийство. Годы планирования и подготовки, тысячи тайных агентов и целые сети осведомителей, и вы хотите подвергнуть риску все из-за нетерпения?

– Я был против,– задумчиво отозвался Легион.

– Почему тогда не наложил табу?

– Аргументы были весомыми,– на моем экране почти сразу открылся файл, переданный по шифрованной связи. С одной стороны, маловероятно, что в этом углу вселенной нас будет кто-то слушать, но с другой - даже минимальная утечка информации может стоить огромных потерь.

Подождав, пока документ переведется в читаемый вид, пробежал глазами протокол собрания. Ах, вот в чем дело. Наша теневая сеть нашла способ передать одновременный сигнал всем агентам. Это, конечно, замечательно, но вот с моей стороны было столько моментов, что я просто не мог этого допустить.

– Все очень красиво, Легион, но нет. Если я наложу табу, ты поддержишь?

– Мне нужно что-то более весомое, чем просто слова, что тебе жаль своего проводника,– покачал головой мужчина.

– Хорошо. Тогда давай так. Я не стану вдаваться во все риски, в которые мы попадаем, если сдвигаем сроки, а пройдусь только по своим. Во-первых, мы еще не все решили с эвакуацией Ордена, а это основное условие, на котором Каода помогает. И, как я уже говорил, ее девочке нужно время, чтобы нейтрализовать наследника.

– Дальше. Этого не хватит,– кивнул Легион. Я видел в его глаза, что он очень бы хотел услышать что-то более весомое, чтобы не дать процессу так катастрофически ускориться и поставить под угрозу столько лет подготовки.

– Дальше. Систему групповых переносов тестировали только на двадцати процентах. Это катастрофически мало. Пока мы не попробуем хотя бы пятьдесят – нет смысла и начинать. При ста процентах, даже по самым оптимистичным подсчетам, все развалится на фракции, но мы хотя бы дотянем до нужной точки. В противном случае нас разорвет еще в процессе переноса.

– Это весомо.

– Еще не все. Последнее зеркало для голубого луча не готово.

Грязно и витиевато выругавшись, Легион на мгновение пропал с изображения. Ему потребовалось несколько минут, чтобы взять себя в руки и вернуться на место.

– Говори.

– Вчера пришли сведения. При отливке последней пластины что-то пошло не так, и зеркало вспенилось. Мастера обещали все исправить, но им нужно еще две недели. Две недели только на отливку. Добавь сюда время на перенос и сборку.Раньше, чем через два месяца мы просто не можем начать. Иначе все наши усилия, даже если удастся справиться с Лардангой и его ближним кругом, окажутся тщетными перед разрушительной силой луча.

– Официально, пожалуйста,– проведя ладонью по лицу, Легион сел ровнее, возвращая себе самообладание и, судя по вспыхнувшему внизу огоньку, включая запись.

– Я, Акрам Вафаи, Навигатор Высшего ранга Кедванского возрожденного содружества, объявляю табу на изменение сроков «Последнего дыхания».

– Я, Легион, последний потомок правящей ветви Кедванского содружества, подтверждаю табу и укрепляю собственным словом. Благодарю, Навигатор.

Огонек внизу экрана погас, позволяя немного расслабиться.

– Есть еще пара вопросов, которые я хотел бы…– договорить я не успел. Двери между моей и каютой Проводника отъехала с тихим шипением и на пороге, растрепанная и заплаканная, возникла Зейнар. Ее губы дрожали, а лицо покрылось красными пятнами. Огромные голубые глаза полные слез, шарили по комнате, выискивая меня.

– Это правда?!– девица заламывала руки, практически срывая перчатки с пальцев.– Это правда?! Скажи, что нет!

– Что происходит?– Видеть лицо Легиона девица не могла, как и он ее, но не услышать было невозможно.

– Реальность оказалась слишком неожиданной для хрупкой психики тепличных девочек Таг-лон. Извини, мне нужно идти.

Отключив связь, я поднялся из-за стола, готовясь к еще более серьезному разговору, чем тот, что только что у меня состоялся.

Глава 17

Я просматривала последние новости в Инфо-системе, надеясь найти что-то о судьбе Сомиры. Если бы наложница принца забеременела, об этом твердили бы на каждой второй строчке. Ребенок от Таг-лон точно не смог бы остаться тайной, тем более, что она провела во дворце уже пару месяцев, в отличие от нас, покинув Орден раньше установленного срока.

Новостные строки пестрели информацией о расширении границ Империи, о новых землях, пригодных для счастливой и долгой жизни, полной мира и процветания, когда экран мигнул, принимая внутренний файл. До этого мне приходили только рабочие схемы от Навигатора, так что я с интересом открыла письмо.

Вот только то, что отображалось на экране, никак не могло быть правдой. В нашей реальности подобное просто невозможно!

Кто-то взорвал целую планету. Множество огней, спутники и космические суда вокруг говорили о том, что она не просто обитаема, а населена достаточно развитыми существами. И вот, в течение каких-то нескольких секунд от нее осталась только груда космического мусора в безграничном пространстве Вселенной!

Открыв текст, приложенный к видео, я втайне все еще надеялась, что это просто фейк, часть какой-то особо качественной художественной графики или… Да что угодно!

Но слова и цифры говорили о другом. Из глаз сами собой потекли слезы.

На протяжении многих лет нас учили ценить жизнь. Внушали, что помогать другим – наша первейшая обязанность и личная ответственность каждого разумного существа во Вселенной. Ценность чужой жизни была так высока, что в Империи отменили смертную казнь. Об этом знали все. Несмотря на жесткость и непреклонность, с которыми правил Ларданга, он лично заявил, что не может допустить принятия таких решений.

Вытерев слезы, я пробежала по Инфо-сети, выискивая то заявление, которое мы приняли с таким восторгом несколько лет назад. Запустив файл, я с непониманием смотрела на мужчину, который выглядел в точности так, как я помнила. Те же суровые черные глаза, тот же твердый подбородок. И такие правильные слова.

Может, в том файле, что мне прислали, ошибка? Кто может утверждать, что это дело рук Империи?

Когда перед глазами уже рябило от повторяющегося взрыва, я не выдержала. Вскочив, заламывая руки, я нерешительно замерла перед смежной дверью, отделяющей мою комнату от покоев Навигатора. Там мне бывать еще не доводилось - это казалось несколько более неприличным, чем его присутствие у меня, но я все же приложила ладонь к панели замка.

Дверь отъехала с тихим шипением. Осматривая светлое, просторное помещение, я не сразу увидела мужчину. Кажется, он тоже просматривал документы. Шагнув вперед, я неуверенно, прерываясь на всхлипы, потребовала:

– Это правда?! Скажи, что нет!

Навигатор щелкнул что-то не экране, хмуро поднимаясь с места. Его серьезный вид практически не оставлял надежды на то, что видео могло быть ненастоящим.