Маг Воздуха. Вольные города
– Фух, настоящее облегчение. – Он осторожно устроился на краю постели. – Спасибо.
– Не благодари, мне за это платят. – Роза подмигнула и плюхнулась в кресло. – Можешь начать прямо сейчас.
Фыркнув, Грей потянулся к сумке. После недолгих поисков кошелька он кинул наемнице золотой динар.
– Награда за спасение.
– А помощь олухам нынче в цене. – Роза с деловым видом спрятала монетку в корсаж и направилась к выходу. – Ладно, схожу за покупками, до вечера можешь полежать, а потом я принесу тебе покушать и намажу спинку. Выдвигаемся завтра на рассвете.
– Кстати, мы разве не должны подписать бумаги? – спохватился маг.
– Глупенький, – девушка хитро подмигнула. – Мы уже заключили контракт прошлой ночью. Не скучай!
***
Роза ни капли не шутила, когда говорила о выходе на рассвете. Злой и растрепанный, Грей хмуро сверлил взглядом закрытые створки. Двое оборотней были единственными желающими покинуть Килдер через восточные ворота в это время, и, само собой, стража не пошла им навстречу.
«Нигде не сказано, что мы должны открывать сразу после рассвета, подождете, чай, не дворяне», – мысленно передразнил маг.
Грей перевел взгляд на Розу. Наемница переоделась в обычный плащ путешественника с меховым воротником, скрыв рыжие волосы под глубоким капюшоном. С плеча свисала дорожная сумка – сестра-близнец его собственной.
Над ухом раздалось громкое фырканье, затылок обдало теплом. Оборотень вздохнул, в очередной раз удивившись своей спутнице, притащившей двух лошадей.
«Это быстрее и привлечет гораздо меньше внимания, чем наш истинный облик».
В ее словах определенно была логика, но верховая езда никогда не была сильной стороной Грея. Вдобавок кобылы чувствовали слабый запах хищников и заметно нервничали, что тоже не прибавляло оптимизма.
От размышлений о прелестях полетов в уютную весеннюю грязь Грея прервал скрип открывающихся ворот. Они умудрились издавать еще более противный звук, чем их западные собратья.
– Выходите! – стражник умудрился совместить гарканье с широким зевком.
Собравшиеся за воротами крестьяне послушно подождали, пока Грей заберется в седло, и расступились перед всадниками. Все те же обычные пахари в простой одежде, которые привезли свои товары для трактиров, рынков и постоялых дворов. Никто не признал в безымянном всаднике мага Гильдии Воздуха, приняв его за обычного путника. И это его полностью устраивало.
Лошади неспешно цокали новенькими подковами по дороге, временами нервно вскидывая уши и оглашая воздух недовольным фырканьем. Роза сидела в седле как влитая, в то время как Грей неуверенно ерзал, стараясь найти позу поудобнее.
– Ты словно впервые верхом! – Наемница широко улыбалась, откинув капюшон и подставив лицо теплым солнечным лучам.
– Давно не было практики. – Грей с содроганием вспомнил уроки верховой езды в родовом поместье и количество полетов с породистой лошади во все стороны. Учителя с недовольными лицами говорили, что он установил рекорд династии.
Помотав головой, он вцепился в луку седла и постарался вспомнить карту. Впрочем, маршрут оказался до предела прост. Грузовой воздушный корабль высадил его в крупном портовом городе близ восточной границы Астарума. Переплыв залив на рыбацкой лодке, Грей пересек нейтральные леса, в основном пользуясь звериными тропами. Путь же на восток пролегал через многочисленные ржаные поля и сразу три реки – обширная открытая территория с редкими холмами. И никаких следов воздушного корабля.
Солнце постепенно поднималось все выше, однообразный вид бесконечных зеленых колосьев изредка разбавлялся коровьими стадами или пустующими домами землепашцев – взрослые крестьяне либо находились в поле, либо пребывали в городе. Многочисленные дети с любопытством глазели на всадников.
Грей какое-то время размышлял, каково жить в ветхой лачуге без нормальной крыши и двери, когда день за днем приходится есть одно и тоже без права выбора, в пятнадцать уже завести семью и пахать в два раза активнее, с единственной возможностью выбиться в люди через военную службу. Маг тяжело вздохнул и покачал головой. Ничего хорошего в такой жизни не было. Ему сильно повезло с местом рождения. И, если быть с собой честным, кровью, хотя думать так ему уже совсем не нравилось.
– Чего погрустнел? Лови! – Спелое красное яблоко едва не прилетело зазевавшемуся оборотню в лоб – спасли звериные рефлексы. Поблагодарив кивком, он вгрызся в сочную мякоть. Как и ожидалось – сахарно-сладкое.
– Вот думаю, мы уже несколько часов едем, и никаких следов. – Проглотив первый кусок, ответил Грей.
– Пф, можешь расслабиться до Идендери. – Роза достала новое яблоко и разом откусила половину. – Ефли бы кофабльбфылфна эфой фороне, мы фыуфефнали.
– Прожуй сначала, – рассмеялся Грей. – Почему ты так думаешь?
– Слухи разносятся быстро. Вчера я связалась со своими приятелями из Идендери. Ваш кораблик там был, но отправился не на запад, а на восток и с тех пор не появлялся.
– Почему ты раньше не сказала? – Грей толкнул лошадь в бок и едва не свалился от резкого рывка вперед. – Нам нужно спешить!
– Расслабься. – Наемница осуждающе посмотрела на мага. – Если загоним лошадей, никому лучше не станет. Как привыкнешь держаться в седле, перейдем на рысь и через пару деньков достигнем того леса.
– Деньков?!
– А что ты хотел? В одиночку я оказалась бы там завтрашним утром, но с твоими то навыками верховой езды быстрее не получится. Это тебе не по воздуху летать!
Как выяснилось, Роза еще переоценила навыки Грея в верховой езде. К концу первого дня все тело протестующе болело и требовало от хозяина как следует отдохнуть в мягкой теплой землице, пока его бедные кости не поднимет какой-нибудь некромант.
Глядя на мучения спутника у ночного костра, Роза участливо предложила особую согревающую мазь, но наносить ее следовало непременно на полностью оголенное тело… В общем, в путь они выдвинулись лишь поздним утром следующего дня.
Через встречающиеся им быстрые реки пролегали высокие мосты из некогда белого камня – очередной осколок погибшей в далеком прошлом империи людей. Когда-то ее жители стремились покорить весь континент, соединяя свои города дорогами и мостами. Теперь их наследием пользовались пришедшие после.
Дорога прошла спокойно. Несмотря на почтенный возраст, переправа показала себя вполне надежной и устойчивой. Успешно преодолев все преграды и переночевав в удобной рощице, путники оказались на развилке.
Перед ними начинался лес – высокие деревья приветливо шуршали ветвями, словно приглашая оборотней в свои объятия.
Слева виднелись стены Идендери – средних размеров торгового города, процветающему благодаря своему крайне удачному расположению.
Справа извилистая лента тракта терялась среди холмов и оврагов, призывая последовать на юг, к другим вольным городам и далее к границам королевства лесных эльфов.
Под дорожным указателем спал человек. Удобно опершись спиной о деревянный столб, он надвинул на глаза треугольную шляпу с линялым пером и выдавал заливистые трели. Рядом валялась деревянная табличка с неразборчивой надписью углем. Грей на всякий случай посмотрел на солнце – перевалило за полдень.
– О, это мы удачно! – Роза ловко спрыгнула с лошади и пнула мужчину под ребра. Храп сменился воплем возмущения.
– Да как вы смеете! – Человек резко вскочил на ноги, уронив шляпу и сжав кулаки. Однако стоило ему увидеть широкую радостную улыбку наемницы, как весь его боевой дух испарился. – А, а, а.
– Ам! – Лисица звонко клацнула зубами у него перед носом.
– Не надо! Я все отдам! Мне только нужно еще вре…
– Ай, не бойся, я не за долгом. – Роза беззаботно махнула рукой. – Сегодня мне нужна информация.
– А… Я уж подумал. Фух, и напугала же ты меня! – Он поднял с земли шляпу и попытался отряхнуть ее от пыли. – Посмотри на это безобразие!
– Форк, ты сильно не расслабляйся. – Наемница подмигнула. – Я ведь могу вспомнить о процентах.
– Прости, больше не буду! – Человек шутливо вытянулся в струнку, прижав руки к бокам. – Что тебя интересует?
– Воздушный корабль, несколько дней назад покинул Идендери, ушел на восток. Вся информация.
– Это несложно. У меня в приятелях работник воздушного дока, мы давеча перекидывались в листы, так он рассказывал, что магики получили какой-то сигнал и на всех парах рванули в местный лес, оставили большую часть груза на городском складе и целый кошель с серебром за хранение! Его-то мы и пропивали.
– Где теперь груз?
– Дык это, остался в их башне под охраной бургомистра. Он у нас честный, бывший вояка. Воровать у магиков себе дороже.
– А корабль?
– Он так и не вернулся. Стражники посылали кого-то на поиски, но ничего не нашли. Только слышали странные звуки… Правда, глубоко они не заходили. Если в лесу магики пропали, то простому человеку там делать нечего!
– Кто-нибудь из экипажа или магов гильдии остался в городе?
– Не-а, все рванули на том корабле!
Грей открыл рот и снова закрыл, не подобрав подходящих слов. Зато это сделала Роза. Злобно зашипев, лисица тем не менее поблагодарила человека, потрепав по сальным волосам, в знак доверия оставив лошадей под его присмотром.
Оценив помятую рожу пьянчужки, Грей уже мысленно попрощался с кобылами. Наверняка через день их погонят куда-нибудь на север, в другие вольные города, пока незадачливый работник склада будет заливать в себя дешевое вино.
На предложение нанять еще кого-нибудь в помощь спутница ответила решительным отказом, мол, если там в лесу опасность, с которой не справился целый воздушный корабль, то от пары лишних мечей толку точно не будет. Их козырем должны стать незаметность и осторожность. На том и порешили.
Перед ними начинался лес – высокие деревья приветливо шуршали ветвями, словно приглашая оборотней в свои объятия. В густой траве прятались ароматные белые цветы, явно не страшившиеся тени: там, дальше, у древесных корней их было только больше.
Они двинулись по третьей, несуществующей дороге, шагая между лесных цветов. Когда их укрыла тень приграничных деревьев, Роза повернулась и заявила с самым серьезным выражением лица:
– Три. Три серебрушки в неделю.
Глава 2, часть 3
Хруст сухой ветки под подошвой ботинка Грея показался ему едва заметным, особенно на фоне оглушительного пения птиц, но идущая впереди Роза злобно зашипела и сердито вскинула уши.
– Тише!
– Я стараюсь!
Хрусть. Попавшаяся под ногу шишка подставила мага в самый неподходящий момент. В этот раз наемница даже не шипела, просто прикрыв глаза ладонями. Два дня все шло гладко, но как только они попали в лес, Грей понял, насколько труднее ходить по нему на двух ногах.
– В вашей академии вообще не учат скрытому передвижению? – ехидно поинтересовалась лисица. – Или ты просто пропускал занятия?
– Прогулки по лесу не входят в список обычных занятий воздушных магов, – парировал Грей. – Мы предпочитаем находиться сверху, а не снизу.
– О да, я заметила. – От многозначительного взгляда Розы у него покраснели кончики ушей. – Но сейчас не та ситуация. Нам нужно быть осторожными!
– Мы поэтому постоянно говорим? И почему нам просто не обернуться в лисов?
– В случае чего сражаться будешь лапками? – Насмешливый прищур. – Или попросишь врагов подождать, пока ты обернешься, оденешься и достанешь меч?
– Мне не нужно оружие из холодной стали. К моим услугам стихи-я-а-а!
Земля под ногами Грея внезапно провалилась. Потеряв опору, он понесся вниз по склону, подняв облако пыли и безуспешно пытаясь зацепиться за торчащие ветки, и, в конце концов, врезался в огромное дерево.
– Я в порядке!
Следившая за всем этим со страдальческой миной Роза лишь тяжело вздохнула, балансируя на краю оврага. Сам объект присмотра ей вполне нравился, было в его запахе что-то притягивающее, но эти наивность и неприспособленность жутко раздражали. Вот и сейчас он фактически известил об их появлении всех на час пути вокруг.
Несмотря на не самое радужное начало, ситуация понемногу улучшалась. Они поменялись местами, и теперь Грей шел впереди. Он постепенно научился ходить так, чтобы не слышать сердитое приглушенное шипение за каждую задетую ветку или шишку. Теперь она злилась всего-то раз в пару минут!
После оврага его одежда сильно запылилась, а кожа под ней чесалась. Рассчитывать на дождь или горную речушку не приходилось, до заката было еще далеко, поэтому приходилось терпеть и шагать, пережевывая кусок солонины из трактира. Чтобы как-то отвлечься, Грей попытался завязать разговор.
– Я не привык так далеко ходить пешком, в смысле, на двух ногах, – признался он. – Ты уверена, что мы идем в нужном направлении?
– Конечно. – Роза многозначительно подняла палец. – Мы знаем примерный маршрут вашего корабля и будем искать поваленные деревья и другие аномалии.
– Удивительно, – фыркнул Грей.
– Не одобряешь план?
– Не думал, что ты знаешь слово «аномалия». Ай!
Получив шутливый подзатыльник, он счел за лучшее хранить молчание и беречь дыхание.
Постепенно лес вокруг них стал сгущаться. Ветви деревьев переплетались между собой, образуя сплошной потолок зеленой шелестящей листвы. Стволы придвинулись друг к другу, порой заставляя протискиваться между ними, то и дело спотыкаясь о массивные корни.
«Да такого монстра даже воздушным кораблем не повалить».
Из-за деревьев Грей не мог точно определить положение солнца, но по ощущениям дело близилось к вечеру. Постепенно начинало смеркаться.
Внезапно оглушительное птичье пение, преследующее их с момента захода в лес, на секунду стихло, чтобы затем вспыхнуть с утроенной силой. В нем даже послышались возмущенные нотки.
Роза тут же замерла и вскинула сжатый кулак. По понятной причине маг не знал языка жестов наемников, но на интуитивном уровне понял, что нужно замереть на месте.
Лисица шумно втянула воздух, словно вставая на след, и осторожно двинулась вперед, жестом показав следовать за ней. Обойдя еще несколько деревьев и сломав по пути всего одну ветку, они вышли на совершенно разоренную крупную поляну.
Совсем недавно здесь располагалось стойбище лесных братьев, попросту говоря – бандитов с большой дороги. Кто-то тщательно разорвал видавшие лучшие времена походные мешки на лоскуты, раскидав их по округе. Худшая участь постигла несколько землянок в центре – их полностью разрыли, словно в поисках чего-то. Деревянные сундуки обратились в щепки, но вот массивный стол и две скамьи из поваленных бревен не тронули, как и висевший над кострищем чугунный котелок.
– Очень странно. – Роза обхватила рукоять меча и осторожно ступила на поляну, готовая в любую секунду познакомить затаившегося врага с доброй сталью. – Чувствуешь какую-нибудь магию?
– Я не очень на это натаскан, – признался Грей. – Но ничего такого.
– Подозрительных запахов тоже не чую, кровь, скорее всего, смыло дождями. – Лисица поворошила носком сапога золу в кострище. – Здесь никого нет как минимум седмицу.
– Смотри! – Грей наклонился и поднял втоптанный в землю топор. На плохоньком лезвии уже появились пятнышки ржи.
– Пф, таким только крестьян пугать. – Роза презрительно фыркнула и указала на валяющуюся неподалеку дубинку с торчащими из нее ржавыми гвоздями. – Типичное оружие бандитов. Наверняка корабль искал лагеря вроде этого.
– Думаешь, это наши постарались?
Вместо ответа наемница красноречиво указала на разрытые укрытия, особенно отметив следы, будто от пучка воздушных лезвий или когтей огромного зверя.
– Разве здесь водятся опасные твари? – недоверчиво поинтересовался Грей.
– Ни о чем таком я не слышала, но… времена меняются. – Она передернула плечами, словно поежившись под холодным ветром. – Нам лучше провести эту ночь, привязав себя к ветке.
***
Роза не шутила. Исследовав лагерь и не найдя в нем ничего ценного, они отошли в лес, выбрали дерево повыше и удобно устроились на широкой ветке. Опершись о теплый шершавый древесный ствол, Грей старательно разжевывал кусок зачерствевшей лепешки с сыром, с интересом посматривая по сторонам. В конце концов сидеть на ветках ему было не впервой, пусть и не в этой форме.
Солнце стремительно скрылось за зелеными кронами, вездесущие птицы примолкли, Роза сладко зевнула и свернулась калачиком на соседней ветке. В черном небе зажглись первые звезды. Тишина и умиротворение постепенно завладели оборотнем. Убедившись в прочности узла, он уже собирался присоединиться к посапывающей наемнице, как на самой границе зрения в окончательно сгустившейся тьме проявилось сияние, цветом напоминающее молнию. Сон как рукой сняло.
– Эй, Роза! Смотри!
– Отстань! Если нас сейчас не убивают, то я буду спа-а-ать! – Наемница укрылась плащом с головой, но несколько прилетевших с соседней ветки шишек изменили ее намерения. – Совсем сдурел?!
– Посмотри туда!
Полюбовавшись несколько мгновений на странное сияние, не имевшее ничего общего с лунным светом, она мгновенно подобралась и невольно потянулась к торчащему из-под служившей подушкой сумки кинжалу.
– Скорее всего, это сигнальный светоч. Они используются на воздушных кораблях для…
– Подачи сигналов, разумеется. – Лисица недовольно фыркнула и потянула за веревку, освобождая себя. – Это не могло подождать до утра?
– Нужно идти, пока видно куда. – Грею и самому не нравилась идея прогулки в темноте, но днем они могли просто не найти нужного места.
– Ну разумеется. – Наемница закатила глаза, не преминув вернуть оборотню брошенную шишку – прямиком в макушку.
Идти по ночному лесу оказалось гораздо сложнее. Факелы и фонари могли их выдать, поэтому идти приходилось скорее наощупь, полагаясь лишь на свои инстинкты после краткого превращения и какое-никакое ночное зрение. Грей то и дело налетал на торчащие из земли корни, а подлые ветки так и норовили выколоть ему глаз. Но постепенно становилось легче – тьма отступала, сменившись густыми сумерками с длинными тенями. С трудом преодолев кустарник, они вышли к источнику света.
Грей поначалу не поверил своим глазам. В центре поляны росло гигантское дерево. Его длинные мощные ветви будто отодвинули в сторону остальной лес. Вместо вездесущего мха и травы землю устилали сотни прекрасных белых цветов. От их невесомых на вид лепестков и исходило привлекшее внимание путников сияние.
– Какая красота! – восхищенно воскликнула Роза, наклонившись к ближайшему цветку и шумно вдохнув. – Они пахнут грозой!
– Правда? Удивительно. – Грей подозрительно осмотрелся по сторонам. – На самом деле, это может указывать на одну… смотри!
Наемница проследила взглядом за поднятой вверх рукой. Там, на самых толстых и крепких ветках, расположился огромный деревянный корпус воздушного корабля, по дну которого в два ряда тянулись массивные металлические диски.
– Ядро повреждено, из-за его ауры цветы начали светиться, и хрен его знает, что еще могло произойти.
– Мы в опасности?
– Сейчас я ничего не чувствую. Или его выключили, или кончился заряд. – Маг тяжело вздохнул и направился к дереву. – Хорошо хоть не рванул.
– Ты правда собираешься туда залезть? – недоверчиво спросила лиса. – Обычно я обеими лапами за опасность, но это как-то слишком. Мы ведь можем просто вернуться и рассказать все той милой тете.
– Нужно выяснить детали. Видишь, ветви сверху сломаны? Он там оказался не сам по себе.
– Связалась же… – Наемница картинно вздохнула и направилась вслед за магом.
Грей осторожно карабкался наверх, частично обратившись – выдвинув когти и усилив пальцы. Спустя несколько довольно тяжелых и опасных минут он ступил на переплетение ветвей, на которых прочно утвердилось воздушное судно. Снизу оно казалось огромным, но, приблизившись, он смог опознать обычный куттер. Обычно их использовали для разведки и доставки срочных грузов.
Кораблями первых поколений гильдии были переоборудованные морские суда – их оснащали множеством однотипных артефактов для поддержания парения, а самим движением управляли с помощью парусов. Питало все ядро – обычно связка из нескольких крупных драгоценных камней, достаточно чистых и прочных, чтобы удерживать в себе магическую энергию. Самая ценная во всех отношениях часть корабля. И он не чувствовал ее даже вблизи.
«Неужели бандиты? Но как они смогли попасть на борт?»
– Эй, не стой столбом! – Сильный тычок в спину. Грей шагнул вперед, освобождая место для наемницы. – И как нам туда забраться?
– Лестница не спущена. У тебя случайно нет крюка-кошки и веревки?
– Знаешь, слухи о вместительности и содержимом дамских сумочек сильно преувеличены, тем более я оставила ее внизу, – ехидно ответила она. – Может, просто взлетишь? Ты же у нас воздушный маг.
– В принципе, можно попробовать.
«Нет уж, лучше магия, чем показывать крылья.
Грей глубоко вдохнул и сразу побежал вперед, пока доводы разума не успели заставить его передумать. Ветка под ними угрожающе закачалась, и Роза поспешно вцепилась в ствол дерева, понося не понимающих шуток сбрендивших магиков.
Оказавшись у края, он выпустил из рук мощный воздушный поток. Это нельзя было назвать полетом, скорее очень сильным и длинным прыжком. Импульса как раз хватило, чтобы перелететь через край, прокатиться по наклоненной палубе и врезаться головой в другой борт.
– У-у-у-у! Твою мать!
– Ты там живой?! – С учетом созданного Греем шума Роза могла уже не беспокоиться о скрытности. – Грохочешь как стадо баранов на прогулке!
– Жить буду, наверное…
Утвердившись на ногах и потирая место ушиба, на котором уже наливалась шишка, Грей попытался осмотреться, но поскольку весь свет шел снизу, а звезды с луной почти полностью закрывала листва, его усилия оказались тщетны. Выругавшись повторно, он снял с пояса кварцевый кристалл и послал в него магический импульс. Прозрачный камень засветился подобно цветам внизу, явив магу пустую палубу. Все незакрепленные вещи оказались у борта рядом с Греем. Никого и ничего.
– Эй, ты там про меня не забыл?! – Роза сложила ладони рупором.
– Сейчас!
Закрепив светящийся кристалл на поясе, Грей подошел к противоположному борту и освободил привязанную к нему веревочную лестницу. Ее длины как раз хватило, чтобы наемница смогла уцепиться и шустро забраться наверх.
Оказавшись на палубе, она извлекла из-за спины небольшой арбалет, изрядно удивив Грея.
– Не знал, что у тебя есть такая игрушка.
– О, поверь, это не последний мой сюрприз. – Она хитро подмигнула и потерла браслет у себя на запястье. В ответ он засиял теплым желтым светом, словно кто-то разжег камин. Грей сразу опознал артефакт-осветитель – обычное снаряжение всех искателей приключений. В отличие от его собственного, этот сделал маг огня.
– Плохо дело. – Роза указала на бурые потеки на палубе. – Как минимум трое убитых, натекло из них прилично.
– Этого следовало ожидать – Между пальцев вытянутой руки у него пробежали тонкие электрические нити. – Обычно на куттерах небольшой экипаж, для управления кораблем хватает троих. Нужно найти журнал.
– Если корабельным воздушникам не помогли их молнии, то и нам от них не будет толка. – Розаскептически посмотрела на Грея.
– Нормальные боевые маги не летают на таких маленьких посудинах, обычно здесь не больше одного ветродуя. Они даже молнии вызывать не умеют.
– То есть любая хорошо организованная банда может захватить ваш корабль? Мне казалось, они защищены куда лучше.
– Если отрастят крылья и научатся управлять судном.
Картинно вздохнув, Роза крадучись скользнула к лестнице на нижнюю палубу. Бесшумно ступая по скрипучим ступеням, она держала перед собой арбалет, настороженно осматриваясь по сторонам, готовая в любую секунду пустить во врага тяжелый металлический болт.
Грей шел следом, не так тихо, как хотелось бы наемнице, но и не совсем безнадежно топоча. Из-за тесноты в коридоре он не мог воспользоваться цепью, поэтому приходилось уповать на свое умение метать молнии.
Они попали в жилое помещение с гамаками, подвесным столом и двумя скамьями. В углу расположилась небольшая плитка, корзина с кухонной утварью и незаметный люк для сброса отходов.
– Чисто, идем дальше.
На другой стороне виднелась широкая распахнутая дверь. Она вела в трюм – по бокам громоздились бочки с грузом и припасами. Были еще и мешки, но их старательно разорвали на лоскуты, рассыпав содержимое (в основном муку и зерно). В носу сразу засвербило.
– Там еще одна дверь. Отхожее место? – Роза слабо улыбнулась. Ее прежняя веселость уступила место настороженности.
– Или каюта капитана. – Грей пожал плечами. – Содержимое обычно не отличается.
Когда они подошли ближе, то увидели перекошенную дверь с глубокими бороздами в нижней части. Внутри же им предстала разгромленная каюта с разломанной мебелью, изодранными в клочья бумагами и лужей засохшей крови на полу.
– Еще один член экипажа или маг из того отделения. Видимо, пока остальных рвали снаружи, он пытался спрятаться здесь.
– Это не сильно ему помогло. – Роза убрала арбалет обратно под плащ. – К счастью для нас, убившие магиков твари ушли.
– Мда. – Грей скептически осмотрел царивший вокруг бардак. Не стоило и надеяться найти здесь судовой журнал. – Есть идеи, кто на них напал?
– Не имею ни малейшего понятия. – Наемница показала на сломанную дверь. – Немного похоже на рысь… Очень большую, мутировавшую и бронированную.
– Ладно, нам осталось найти ядро. Обычно они где-то в центре.
– Значит, идем назад.
После нескольких минут безрезультатных поисков среди ровного слоя смеси муки и зерна, Грей нащупал на полу массивную металлическую ручку. Потянув за нее, он открыл скрытую секцию, вытащив на свет крупный изумруд. Ожидаемо треснувший, к его огромному сожалению.
– Тамь его подери!
– Это и есть ядро? – полюбопытствовала Роза.
– Да. И оно теперь бесполезно. Вся энергия ушла через трещину, поэтому цветы внизу светятся.
– И почему оно сломалось? Неужели из-за удара? Корпус выглядит целым… относительно.
– Вряд ли, там хорошая защита. – Грей покрутил камень среди пальцев. – Это слабое ядро, плохая структура. Или его специально поставили на малозначительный корабль, или… – Грей сплюнул себе под ноги. – Кто-то из экипажа заменил нормальное ядро на это недоразумение.
– Складывается впечатление, что для твоей гильдии коррупция – дело привычное. А, а, апх… – Роза прижала ладонь к носу, сдерживая чих.
– Провинциалы. Чем дальше от центра, тем больше свободы они чувствуют. – Грей тяжело вздохнул и убрал камень в сумку. – Ядро могло не выдержать нагрузку и уронить корабль прямо в лапы гостеприимных обитателей леса. Дело раскрыто. Нам нужно вернуться за подкреплением.
– Лучше провести остаток ночи здесь. В случае чего запертая дверь задержит кисок и даст нам время подготовиться.
– Согласен.
Увиденное на корабле впечатлило лисов. Они закрыли наружную дверь на массивный противоабордажный засов, на всякий случай придвинув к ней бочку с солониной, и даже не стали снимать обувь, устроившись в гамаках. Роза сладко зевнула, положив рядом заряженный арбалет. Грей устроился на спине, рассматривая деревянный потолок.
Окружающая обстановка в какой-то мере умиротворяла. Немного воображения – и он мог представить, будто вернулся в академию, проходя практику на похожем учебном корыте, где им преподавали азы воздухоплавания и управления ветрами. Под медленное мерное раскачивание и светлые воспоминания Грей даже не заметил, как ушел в царство Кахута.
Глава 3 – Хаос
Утреннее пробуждение выдалось на редкость мирным, хоть и не без неприятностей. Свесившись с края гамака и опершись на руку, Грей сполз на дощатый пол. Вдохнув накопившуюся пыль, он недовольно фыркнул и встал на ноги, с болезненным стоном разминая затекшие мышцы.
Солнце ярко освещало палубу через слуховые окна, позволяя не налетать на потолочные балки. Место Розы пустовало, а из каюты капитана доносилась какая-то возня. Предприняв безуспешную попытку стряхнуть с себя пыль, лис протяжно зевнул и направился к источнику шума.
Роза стояла, согнувшись, перед письменным столом. Поприветствовав партнера взмахом руки, она продолжила увлеченно ковыряться шпилькой в замке, старательно высунув язычок и время от времени сдувая падающую на глаза челку.
– Может, проще его выломать? – поинтересовался Грей.
– Не-е-е, так не интересно! Грубо и примитивно! Как же дух охоты? Предвкушение награды после долгой и трудной работы?
Грею оставалось лишь согласиться с железной логикой наемницы. Ночью он не осмотрелся как следует и сейчас решил наверстать упущенное. Помимо стола с многочисленными ящиками, один из которых прямо сейчас терзала лисица, каюта капитана могла похвастаться утопленной в стене кроватью с прикрученными ножками, стулом с оторванной спинкой и пустым стеллажом, чье содержимое ныне превратилось в пыль под сапогами.
«Кто-то очень старательно уничтожил все, до чего смог дотянуться».
По спине невольно пробежал холодок. Грею совсем не улыбалось встретиться с истребившими экипаж корабля созданиями.
– Готово! – Замок громко щелкнул. Роза тут же встала в горделивую позу, приглашая Грея насладиться ее триумфом и внести свой вклад в общее дело, то бишь выдвинуть ящик стола.
Их взглядам предстали несколько тканевых мешочков, большой кошель, россыпь мелких драгоценных камней, витиеватый резной жезл и массивная книга в кожаном переплете с медным замком.
– Отлично! Это мне! – Роза с размахом грохнула книгой по столу и принялась увлеченно ковыряться в новом замке.
Предоставив ей развлекаться с новой игрушкой, Грей взялся за жезл и закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться на нахлынувших ощущениях.
«Ничего не чувствую».
Каждый драгоценный камень хранил в себе небольшой заряд магической энергии – отличное подспорье во время сражения или восстановления артефакта. В мешочках обнаружились какие-то мелкие зеленые и желтые комки, в которых Грей заподозрил легкий галлюциногенный наркотик. Кошель в основном наполняли серебряные и медные монеты – наверняка для закупки припасов и обслуживания корабля. Или же общак для похода по борделям.
– Я догадываюсь, о чем написано в книге, – Грей заговорил одновременно со щелчком замка. – Это гроссбух, там указаны корабельные расходы.
– Фу, ты прав. – Роза быстро пробежалась взглядом по заполненным цифрами страницам. – Ску-ука. Разобрался с остальным?
– Да, ничего особенного. Деньги, драгоценности с небольшим магическим зарядом.
– И никаких тебе секретных писем или срамных карточек. – Роза грустно вздохнула и направилась к выходу.
– Каких карточек?
– Неважно! Пошли проверим бочки.
Больше они не нашли ничего интересного, исключая припасы. Обстоятельно позавтракав солониной и сухарями из корабельных запасов, они разблокировали дверь, осторожно прислушиваясь к происходящему снаружи.
Убедившись в безопасности и выбравшись наружу, Грей с удовольствием подставил лицо солнечным лучам, проникающим сквозь листву. Вышедшая следом Роза с интересом подергала штурвал, но он не сдвинулся с места.
– Скорее всего, руль застрял в ветках. – Грей с сожалением вздохнул. – Будет непросто вновь поднять его в воздух.
– Ты это всерьез? – наемница одарила его скептическим взглядом.
– Разумеется, не сейчас. Нужно вызвать помощь. Новый экипаж, корабелов, ветродуя.
Читать бесплатно другие книги:
