Гром и молния
Но нет. Это все-таки была она. Я видел в широко распахнутых глазах тот же страх, что и на озере Тамзи. Правда, тогда ее лицо закрывала белая фарфоровая маска.
Сколько ей лет? Двадцать? Двадцать пять или намного больше?
Я сразу понял, что включу ее имя в список заложников-дипломатов. Больше не позволю господину Сандо использовать таланты Молнии. С этого момента она будет у меня под присмотром и никому не навредит.
Чуть позже наша делегация спустилась в торжественный зал. Ненависть шиссаев я чувствовал всей кожей. Они считали дикарями нас, но сами ничего не знали о манерах. Темпераментом походили на огневиков, но те гасли так же быстро, как вспыхивали. А эти годами носили в себе злобу. Молния и ветер – их основные стихии. Изменчивость и жестокость шли с ними рука об руку.
С такими заключать союзы – все равно что совать руку в пасть бешеному волку. Но выбора не осталось.
Я пытался найти в толпе фигуру Молнии. И вот заметил – одну, у статуи бога Ветра. Она стояла вполоборота, чуть опустив голову и о чем-то размышляя.
Почему она выбрала войну, хотя имела полное право этого не делать?
Все дело в магии и силе?
Я все смотрел и смотрел на нее. Лицо, фигура, осанка – все это воскрешало неприятные воспоминания. Мой прокол, мой недосмотр, которым эта женщина воспользовалась.
Она была в черном, как будто пришла на похороны. И черный веер держала, крепко стиснув ручку.
Госпожа Мирай подняла голову и заметила меня. Долго, не моргая, смотрела мне в глаза. Взгляд ее медленно тяжелел то ли от ярости, то ли от страха.
Я стал приближаться, отмечая, как сужаются ее зрачки.
– Не ожидал увидеть вас снова, госпожа Мирай, – произнес, глядя в побледневшее лицо.
– Так удивлены? – Молния отвела взгляд, всем своим видом показывая, насколько я ей не мил.
– Как вам удалось выжить?
Несколько мгновений она молчала, только пальцы все крепче сжимали рукоять веера. Одинокая голубая искра скользнула по шелковой ткани.
– Слава богам, у меня есть верные друзья. А вам следовало убедиться, что я действительно мертва.
– Ваша правда.
Мой равнодушный ответ подкинул дров в костер ее негодования.
– Больше так не ошибайтесь! – процедила она сквозь зубы. На скулах выступили розовые пятна.
– До этого дня я даже не догадывался, что под маской боевого мага прячется женщина. Вам хорошо удавалось хранить свою тайну, – признался я.
– А если бы знали, то что? И вообще, зачем я вам? – Молния полоснула меня взглядом. – Решили довести начатое до конца?
– Полагаю, вы должны радоваться, что теперь у вас появится шанс отыграться.
Губы Молнии сжались, глаза полыхнули яростью. И это было… заразительно.
– Не приближайтесь ко мне, – она отвернулась. – Я не желаю вас видеть.
– Не получится, – я покачал головой. – В Сеттории вы, как и ваши товарищи, будете под моим абсолютным контролем. Если господин Сандо поручил вам шпионить, передайте ему, что это плохая идея.
Она метнула дикий взгляд из-за плеча.
– Под контролем? Лучше убейте меня сразу.
– Умереть вы всегда успеете, а сейчас не теряйте время. Используйте его, чтобы попрощаться с родными. Их вы увидите нескоро.
– Ваши советы просто бесценны, – она зло усмехнулась. – Или вы их бесплатно раздаете?
– Вам – да.
Молния выдохнула и отвернулась. Но я чувствовал, что ей хочется вцепиться мне в горло. Ее эмоции – яд. А этого добра мне и так хватает.
– Оставьте их для себя, – выдохнула она еле слышно.
И мы разошлись, как будто ничего не было.
Госпожа Мирай больше никогда не навредит никому из моих людей. Уж я об этом позабочусь.
***
Молния
Этот хищник нарочно выслеживал меня. Зря только пыталась стать незаметной, надев черное. Не могла я улыбаться Грому и соблазнять его. Я его боялась, именно страх заставлял дерзить и огрызаться.
Контролировать он меня будет, как же. Тогда я устрою ему веселую жизнь! Сам вернет меня в Шиссай, еще и доплатит, чтобы забрали.
Не выйдет изображать перед ним нежную и слабую деву, жертву обстоятельств. Я скорей покусаю его, чем поцелую. И как такой вздор мог прийти в голову господину Сандо? Между мной и Громом – пропасть, взаимная ненависть и отвращение.
Пиршественный зал остался позади, я сбежала оттуда сразу после разговора с Громом. Там тесно и воздуха не хватает.
Я покачнулась и зажмурилась, держась за стену. К горлу подкатила тошнота, перед глазами заплясали мушки. В голове как будто кто-то бил в огромный гонг.
Поборов приступ дурноты, я пробралась домой. Наше поместье располагалось в отдалении от дворца, по темным комнатам гулял сквозняк. Слуги подготовили меня к отбытию, и я с отвращением оглядела чехлы с изысканными платьями.
Было здесь и… О, боги. Это же нательное белье из тончайшего кружева! Господин Сандо позаботился, чтобы в Сеттории я щеголяла красоткой.
Щеки затопил румянец стыда.
Яркий синий свет собрался на кончиках пальцев. Я шарахнула молнией в эту цветастую вульгарщину, и через пару мгновений от нее остался серый пепел.
Подавитесь, дорогой Глава. Я лучше руку себе откушу, чем буду соблазнять врага.
Надо захватить побольше оружия, костюмов для боя и тренировок. Ни на миг не расслаблюсь, всегда буду начеку. Может, повезет и в Сеттории я буду не только с Громом. Может, случай сведет меня и с другим врагом?
«Не тех мужчин ты коллекционируешь, Мирай. Ох, не тех!» – зазвенел в голове голос тетушки.
Ну да, я такая. И что теперь?
Послышался шорох, и я рывком обернулась.
– Искен! Брось свою дурацкую привычку подкрадываться, – и приложила руку к быстро колотящемуся сердцу.
– Что за вонь? – он скривил нос и осмотрелся. – Ясно. Моя любимая сестра опять что-то спалила.
– Это были подарки господина Сандо. А ты что здесь делаешь?
– Надоело пялиться на рожи сетторцев на пиру, – брат нагло развалился на моей постели и сделал вид, что его тошнит. – Ты говорила с Громом.
– Это была не самая приятная беседа в моей жизни.
– После того как ты исчезла, он о тебе спрашивал.
– Что?! – я застыла, прижав к груди халат и хлопая глазами.
– Мирай, – взгляд Искена сделался серьезным, – не знаю, что вы с ним обсуждали, но дам тебе братский совет: не нарывайся.
– Удивительно слышать это от тебя. И я ничего такого не сделала.
– Он не тот, с кем можно шутить. И мне не нравится его интерес. Он смотрел на тебя так, будто хотел порезать на кусочки и сожрать.
– Ну пусть попробует. Сразу получит по зубам!
Я прошла к окну и высунулась на улицу.
В лицо ударил порыв влажного ветра. Над ущельем собирался туман.
– Ты не поняла, – брат приблизился ко мне сзади. – Он смотрел на тебя не просто как на врага. Это был очень мужской интерес, поверь моему опыту. Он смотрел на тебя как на женщину.
Меня передернуло от замечания Искена. Что за глупости он несет?
– Если ты не заметил, я женщина уже двадцать два года.
Искен шумно застонал и сдавил пальцами виски.
– Ну и глупая у меня сестра! Если не понимаешь, объясняю на пальцах. Ты. Очень. Красивая. Женщина. Не заметить этого невозможно! Дошло?
– Он меня ненавидит. А тебе просто померещилось.
И я не красивая.
Я не хочу вызывать у него интерес. Хочу, чтобы он просто не замечал меня. Особенно после приказа господина Сандо.
– Если что, я предупредил. Постарайся стать невидимкой и не попадайся ему на глаза. Хотя это будет непросто.
– Вы все сговорились, что ли? – спросила я, когда дверь за братом закрылась. – Мысли только об одном.
Нет, меня точно ждет веселье, и надо как следует к нему подготовиться.
Хотела тихой жизни? Смешно! Столько дел еще не сделано, месть пока не состоялась.
Я достала из ножен отцовскую хиту и коснулась полированной глади металла.
Не время быть слабой. Мой путь только начинается.
Глава 4. Тревога
Молния
Всю ночь накрапывал мелкий дождь, а поутру горы покрылись туманом.
Я стянула волосы на макушке лентой и поежилась. Опять в дорогу. Когда теперь вернемся домой?
Тетушка Ризэ хлопотала, раздавая последние указания. Дядя молчал, только брови хмурил.
– Мама, перестань. Ты как будто нас хоронишь, – попросил Искен. Брат выглядел, как черная туча.
– Я не хочу смотреть, как страдают мои дети. Всю жизнь я только и делаю, что молюсь! – она не успевала промокать глаза, слезы все катились по щекам.
– Прекрати разводить сырость, Ризэ, – одернул жену дядюшка Комо, а потом повернулся ко мне и произнес глухим шепотом: – Не волнуйся, девочка моя, я все устрою. Тебе надо немного потерпеть.
– Что ты придумал на этот раз? – я сжала шершавую ладонь.
Он наклонился ко мне и зашептал:
– Ты сможешь покинуть Сетторию, выйдя замуж. Твой жених приедет и потребует твоей руки.
– Жених? – брови поползли на лоб. – Какой еще жених?
Дядюшка Комо уверенно гнул свою линию:
– Которого я подыщу. Самого лучшего.
Я устало прикрыла веки. Он явно не в курсе планов господина Сандо. О них знаем только мы двое.
– Дядя…
– Не спорь. Сетторцы не станут противиться брачным обычаям, ты ведь женщина, – он похлопал меня по плечу. – Продержись какое-то время. Искен и Рэйдо тебя защитят. Не понимаю, почему Сандо согласился с требованиями Грома, неужели струсил?
– Дядя, обещай, что не пойдешь против него, – я схватила его за руки и строго посмотрела в глаза.
Зная его характер, стоит ожидать бури. Мы ведь с дядюшкой одного поля ягоды. Если вспыхнем, то не успокоимся, пока все не разнесем.
Глава силен и талантлив, никто не осмелится бросить ему вызов. Что ни говори, многие его уважают – за силу, жестокость, упорство. Много лет назад он захватил власть над обеими ветвями рода Таари, заключил выгодные союзы с кланами помельче, приструнил дикие горные племена. Кого сманил деньгами, кого угрозами.
– Дай мне обнять тебя, девочка! – тетя сжала меня в объятиях. – Береги себя, не давай этому оболтусу… – она кинула предостерегающий взгляд на Искена, – чудить. Я там тебе крем положила и маску для волос, набор новых шпилек, черепаховый гребень, который приносит удачу, а еще духи утренние, дневные и вечерние… Ну и еще по мелочи. Чего ты на меня так смотришь? Думаешь, я не видела, что ты сундук одним железом набила? Может, все не так уж и плохо, Мирай? В Сеттории руки господина Сандо до тебя не дотянутся. Тебе больше никогда не придется воевать.
Я улыбнулась и с нежностью погладила ее маленькие ладони.
– Спасибо тебе за все, тетушка Ризэ.
Я всегда относилась с большой теплотой к той, что заменила мне мать. У нее самой трое сыновей: старший Искен и близнецы. Сори и Этлану в этом году исполнилось четырнадцать. Тетушка всегда мечтала о дочери и долго плакала, когда узнала, какой путь я выбрала для себя.
Стать боевым магом для женщины нашей страны – уму непостижимо. Это странно, нас сторонятся и смотрят косо, игнорируя пользу, которую мы приносим. Осуждение всегда было моим спутником.
Я такой родилась и даже не пыталась сбежать от судьбы. Наоборот, со всех ног летела ей навстречу.
– Мирай! Искен! – к нам уже спешил Рэйдо – бодрый и подтянутый. С зажатой в руке птичьей ножкой, которую ел прямо на ходу. – Отлично выглядишь, – бросил он, оглядев меня с головы до ног.
– Спасибо, что пытаешься поднять мне настроение, – я выдавила улыбку, но в следующий миг она сползла с лица.
Толпа расступилась, и я увидела до боли знакомую фигуру. Гром возвышался над своими людьми на полголовы и тоже смотрел в мою сторону.
Что ему нужно?
Рэйдо с Искеном трепались, ничего не замечая. Немой диалог с Громом длился до тех пор, пока мне в лицо не ткнулась жареная птичья нога, а Рэйдо не произнес:
– Угощайся, Мирай. Очень вкусно.
– Мы еще не успели выдвинуться, а ты уже жрешь! – Искен страдальчески закатил глаза.
– Я сегодня не завтракал, – возразил друг. – Перед дорогой надо подкрепиться.
Стоит поблагодарить его за то, что отвлек. К счастью, Гром больше на меня не смотрел.
Мы отправлялись в путь конными. Подарив родным последние объятия, я взлетела в седло. Ветер разогнал клочья тумана, открыв дорогу на перевал.
Я старалась не оборачиваться, не рвать себе сердце. Наши спутники были угрюмы и молчаливы, но я то и дело слышала шепотки и приглушенные голоса. То, мол, недобитые демоны в долине бродят, то паводок смыл одну из деревень…
– Веселая нас ожидает дорога, – жеманно протянул братец, поравнявшись со мной.
Он стянул длинные темные волосы в высокий хвост. Темно-серый дорожный костюм был застегнут под горло.
– Про демонов – бред, если ты о них. Самый главный демон это… – я метнула осторожный взгляд на мелькающую впереди широкую спину, покрытую синим плащом.
После знакомства с ним никакие демоны не страшны.
***
Первый отрезок пути миновали без приключений. Я исподтишка наблюдала за сетторцами, пытаясь понять, что они за люди. Прежде я смотрела на них как на врагов, а теперь надо что-то делать со своим мировоззрением. Придется как-то уживаться.
Конечно, не обошлось без лекции от Грома, когда он велел нам, дипломатам от Шиссая, вести себя прилично: не обнажать оружие без причины, не шуметь, не спорить и не ругаться с сетторцами. И, главное, не пытаться сбежать.
Конечно-конечно, мы будем паиньками, можете не сомневаться.
Я привыкла в уме называть его Громом, хоть и знала настоящее имя. Хотела, чтобы он оставался обезличенным. Ведь дай врагу имя – и он станет чуточку ближе. Роднее.
Старшим из нас выбрали Асая – наследника рода Сури. Через него Гром и передавал все, что нам следовало знать. Раньше я мало общалась с этим парнем, и сейчас он держался особняком, словно наше общество было ему в тягость.
– По роже Асая даже не видно, что он думает обо всем этом. Как будто ему плевать, – Искен ворчал и ворчал, комментируя то, о чем его даже не спрашивали.
– Что ты от него хочешь? Большую часть жизни он общается не с живыми людьми, а с… – Рэйдо многозначительно приподнял брови.
Перед наступлением сумерек мы остановились на ночлег. Я наблюдала за тем, как сетторцы накладывают маскирующее и защитное водное плетение вокруг лагеря. Работа сложная, требующая больших энергозатрат, но именно водные чары считались самыми лучшими в плане маскировки. Вода отводила глаза, рассеивала свет, создавала непроницаемый туман.
В горах темнело быстро. Совсем скоро лагерь укутала бархатная чернота, затрещали костры.
– Гляди, вон палатка Грома. Поставил на отшибе, подальше от нас, – сообщил Рэйдо.
– Боится, что мы у него что-нибудь стырим, – Искен кивнул, а я закатила глаза.
– Сколько можно, мальчики?
Опустившись на землю между Искеном и Рэйдо, я стянула ботинки и пошевелила озябшими пальцами. Я умела разгонять магию по телу, чтобы согреться, но тепло костра и его мягкий свет были приятней.
– Жаль, что лепешки твоей матушки закончились, – негромко произнес Рэйдо и бросил прутик в костер.
– Конечно закончились, – с сарказмом заметил Искен. – Ты ведь их сожрал.
– Разве я виноват, что они были вкусными?
– Такими темпами ты разжиреешь годам к тридцати.
– Я столько не проживу, не волнуйся.
Искен растянулся на спине, подложив руки под голову, и мечтательно посмотрел вверх. В темных глазах отразился свет далеких звезд, и братец блаженно сощурился.
– Все как в старые добрые времена, да? Снова вместе, плечом к плечу.
Он умел видеть хорошее даже в самой безвыходной ситуации. Я не заметила, как начала улыбаться.
– И снова мне придется спать с вами в одной палатке. Постарайтесь, пожалуйста, не храпеть. Все, кроме дежурных, уже улеглись, пора и нам.
Сзади упала черная тень, и я рывком обернулась. Гром стоял возле нашей компании, сложив на груди руки и хмуро взирая сверху вниз.
– Ваши разговоры мешают остальным.
Рэйдо с Искеном глянули на него двумя волчатами, но куда им тягаться с матерым волком?
– Мы просим прощения, – я поднялась и опустила взгляд.
Не хочу смотреть ему в лицо.
По телу поползла дрожь, внутренности стянул мучительный спазм. Я сжала пальцы в кулаки, невольно вспоминая пережитую по его вине боль.
– Извинения приняты, – отчеканил Гром и зашагал прочь.
Статуя. Проклятая глыба льда.
– Зачем ты извинилась перед ним? – накинулся на меня Искен. – Он просто хочет указать нам на наше место.
– Мы не в том положении, чтобы спорить, – я рухнула на подстилку без сил.
Даже короткое появление Грома выпило из меня всю кровь.
– Мирай права, – глухо отозвался Рэйдо. – Давайте уже спать.
Братец еще что-то бубнил, но я не слушала. Голова раскалывалась, дико клонило в сон. Втроем мы забрались в палатку, и я улеглась между ними.
Сетторцы будут говорить обо мне боги знают что, но плевать. Рэйдо с Искеном шумные, зато теплые. Я ни за что не лягу одна, когда вокруг чужаки.
Меня уже покачивало на мягких волнах сна, когда предчувствие заставило распахнуть глаза и вскинуться. В тот же миг стоянку огласил громкий крик:
– Тревога!
Глава 5. Приманка
Молния
Мгновение – и мы уже наготове, с оружием в руках. Благо научены долгими годами скитаний. Палатка тут же втянулась в походный артефакт Искена.
– Демоны! – новый предостерегающий крик.
Я сразу поняла, в чем дело.
Черная тень скользнула рядом и исчезла. Меня обдало холодом. Повисла мертвенная тишина. Стоянку защищал контур высокого уровня, демоны не могли проникнуть снаружи.
Значит, изнутри? Кто-то вызвал их?
– Асай! – я стиснула рукоять хиты и рывком развернулась, чтобы высмотреть в скоплении людей знакомую фигуру.
Не верю, что это сделал он.
Но в Шиссае лишь один род, который имеет прямую связь с этими тварями – Сури. Род Асая. На вызов демонов из мира мертвых стоял запрет, однако, когда стало ясно что войну мы проигрываем, господин Сандо дал добро.
Но это не помогло. Зато недобитки расползлись по стране, их до сих пор вылавливают.
Асая настолько переполнила ненависть, что он решил отомстить? Только не подумал, что вместе с сетторцами демоны могут прихватить и нас.
А может, кто-то вложил ему в голову эту чудную идею?
– Вы их видите? – зазвенел тревожный шепот Искена.
– Нет. Зато они нас чувствуют.
Об этой разновидности я читала только в старых книгах. Они слепы и глухи, но их привлекает тепло человеческого тела. Выпив жизненную силу жертвы, демон становится сильнее.
Сетторцы уже покрыли себя защитой – водной или земляной оболочкой. Я призвала магию, на выдохе сплетая доспех из молний. Тысячи тонких мерцающих линий окутали тело. Рэйдо с Искеном последовали моему примеру.
Это должно сбить демонов с толку. Но раз они почуяли кровь, не уйдут. Будут метаться туда-сюда, выжидая, пока кто-нибудь, ослабев, не сбросит покров.
Значит, тварей надо быстро уничтожить.
Кто-то уже пострадал. Я видела неподвижные тела на земле.
– Они обретают материальное воплощение перед атакой. – Я вздрогнула, услышав спокойный голос Грома за спиной. Он говорил со своими людьми.
– Каков приказ, господин? – обратился к нему сетторец – молодой мужчина с длинными светлыми волосами. По его фигуре как будто водная рябь разбегалась.
– Делимся на три группы: правая, левая и центр. У каждой будет своя приманка…
Этот человек должен встать в центр круга и снять защитный покров, выставив уязвимость напоказ. Демоны бросятся в атаку и будут уничтожены.
В запасе останется лишь миг. Защитники должны не упустить его и не ранить свою же приманку.
– Сделаем все быстро, – подытожил Гром. – Демоны не самые сильные, зато быстрые и упрямые.
Сетторцы работали слаженно, будто всю жизнь только этим и занимались. Мы с Рэйдо и Искеном оказались в центральной группе, и лысый сетторец в летах спросил:
– Есть доброволец?
– Я.
В ответ – гробовое молчание.
– У меня молниеносная реакция, это особенность нашего рода, – объяснила я, глядя сетторцу в глаза.
Кажется, именно он возмутился, что на собрание допустили «бабу». Как же его зовут? Господин Хидэ?
Разум тревожно звенел: «Зачем-зачем-зачем? Кому и что ты хочешь доказать?»
А теперь сетторцы будут прикрывать мне спину. Да из них каждый второй, если не первый, мечтает спустить с меня шкуру!
– Хорошо.
Я повернулась на голос Грома. Он тоже решил стать приманкой для голодных демонов. Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом я сжала рукоять хиты и отвернулась.
– Мирай… – процедил братец.
На лицах Искена и Рэйдо была написана ярость. Как будто они забыли, что еще пару лет назад я ими командовала по праву старшинства!
Но господин Хидэ не дал спору разгореться. Велел молча исполнять приказ.
Операция по отлову демонов началась.
Вокруг меня сомкнулось кольцо из пятнадцати боевых магов: и сетторцев, и дипломатов Шиссая.
Только куда делся Асай? За все мне ответит, проклятый идиот. Надеюсь, он еще жив и не пострадал.
Читать бесплатно другие книги:
