Забытое в реке времени
«Немного разнообразия и больше общения», – ещё раз сказала она.
Разбудив эльфов, мы продолжили путь, полностью выключив всё подавление своей ауры.
– Бери пока, – Широ сняла своё кольцо и передав мне, дематериализовала тело со вспышкой энергии, снова становясь прозрачной и неподвластной гравитации. – Буду поглядывать сверху.
Я положил кольцо во внутренний карман, смотря как, она поднимается и оглядывается, ища прорехи в деревьях или следы разума, каких-то строений, но пока ничего нужного не находила.
Мы стали двигаться вперёд и, конечно, выброс энергии привлёк местных обитателей. Совсем скоро мы смотрели на местного волка.
«Слабый дух Жизни. Пришёл, обнаружив нас и выброс моего расового Созидания на создание тела, жаль, но если осмелится напасть, то придётся убивать».
– Первыми не атакуем, но готовьтесь к атаке ветками или корнями, – сообщил я группе.
В это время создал Пространственный купол, плотный, даже снизу в земле, чтобы без сюрпризов. Дух какое-то время колебался, но, видимо, желание Истока Широ перевесило страх, не понимал до конца разницу, а жаль. Не хватило инстинкта. По щиту ударили вырастающие из земли ветки, а дух, усилив носителя, с неожиданной мощью ударил по прочному барьеру. Сможет пробить, если подготовит всенаправленную атаку и ударит достаточно сильно, но, увы. Не дам времени.
Выхватил Нан Таурай, и напитав его смещённой в холод маной Инис, телепортировался со спины духа, опуская меч вдоль его тела, увеличивая площадь контакта. Щит духа не выдержал под тяжёлым ударом. Основная энергия ушла в продавливание барьера, и я почти располовинил тело, то лишь немного покорёжило и сильно заморозило. Дух выжил, поскольку имел ещё много энергии, вот только, скорее всего, попытается напасть и из эфирной формы.
Чем его менее жестоко добить?
«Можешь маной Инис или Разрушением, быстрее», – ответила Широ.
Начал структурированным плетением перегонять ману в стихийную энергию. Вдоль клинка появилось этакое чёрно-фиолетовое лезвие, начавшее исходить слабыми частицами тьмы. Ещё одна стихия, необходимая для продолжения жизни глобально, но уничтожающая её сама по себе. Пока дух покидал свою прошлую физическую оболочку, раненый контактом с другой могучей силой, взмахнул через эфирный зеленоватый сгусток ещё раз.
Энергетическое тело лопнуло, взрывной волной энергии рассеявшись вокруг. Почти мгновенная смерть.
Вокруг прокатилась остаточная волна маны с сильным стихийным смещением, кажется даже ближайшая трава и кусты резко озеленились от хаотичной стимуляции. Хотя если бы он ударил сгустком такой энергии, было бы плохо. Высокая концентрация опасна сама по себе. Конечно, ни в какое сравнение не идёт с… моей стихией. Да, Широ, буду с ней осторожен, обещаю.
Убрал щит, под которым оставил остальную команду, чтобы их случайно не атаковали. Лес – территория духа Жизни.
– И как меч после этого? – поинтересовался Линдир, глядя на довольно длинный чёрно-золотой клинок, исходящий остатками энергии разрушения.
– Он выдержал кратно большее без повреждений. Специально создан как проводник, ничего не умеющий сам по себе, – ответил я, направляя меч в сторону от себя, держа лезвие подальше.
– Может отцу такой подарить? – он обратился к Мире и снова повернулся ко мне. – Что бы ты хотел за полный чертёж? Но не проси многого, я не могу дать высших знаний за меч.
«Значит, всё же чертёж те культисты где-то перехватили и не успели отправить на базу. Нам повезло, что мы избавили их хотя бы от такой игрушки», – вспомнила Широ о нашем обсуждении является ли такое оружие обычным для высокопоставленных культистов. Линдир такой не видел, хотя должен был узнать о подобном оснащении у культа.
– Ключ для маяков Фейруда будет достаточен, в Веймаре отдам. Даже отправлю к кузнецу, что ковал этот. Но имей в виду, там редких материалов много надо, – быстро придумал я удобный повод забрать полезную вещицу, наверняка для него не проблема.
– Согласен, а меч, способный выдержать Разрушение без вреда стоит того. Тут не только в материалах дело, но и в зачаровании и структуре, – кивнул Линдир.
Мы продолжили путь дальше вглубь территории. Вероятно, мы находились с краю или пока нас просто не заметил алгоритм испытания Наследия. Но сейчас нас засекло что-то крупное и бежало издалека, к счастью мы в это время сами непрерывно отслеживали местность.
– Погодите, я успею, хочу попробовать применить, – я стал создавать Искажённый Мир. Мне сейчас на него без посоха требовалось примерно две минуты, но здоровяк был достаточно неспешным и заметным издалека. Не слишком большое искажение, буквально три метра диаметром, зато энергии побольше.
Остальные на всякий случай создали вокруг щиты и подготовили силовые заклинания, чтобы дать мне больше времени, раз уж тут у меня полевые испытания. Я уже почти закончил, когда мелкие деревья впереди тряхнул удар и на нас выбежал какой-то магический медведь.
Передние крайне когтистые лапы немного длиннее задних, приподнимая тело. Уверен он был способен неплохо атаковать, встав вертикально. Бурая шерсть, местами переходящая в чёрный, глаза светились зелёным с лёгкой синевой.
Самый основной тип магии у монстров – это усиление собственного тела намного выше физических параметров обычных организмов. И судя по размеру и тому, как он снёс ствол упавшего дерева, что лёг на соседнее, сил в нём было достаточно, чтобы легко разорвать человека на две половинки.
Не знаю, что он ещё может, но, боюсь, мы сейчас это узнаем.
В морду мишки тут же полетело три сокрушительных силовых удара, сбив тому бег, а тот ответил потоком холода, когти тоже засветились синим, начав замораживать землю. Естественная способность, хорошо сфокусированная, но всё ещё с небольшой дальностью. Поток бессильно разбился о чуть оранжевые от пирокинеза мана-щиты, позволившие не ощутить холода.
Но вот когда лапкой врежет, щиты дрогнут. Если дать время, может даже пробьёт. Вот только кто же ему позволит?
Я завершил Искажённый мир и тут же бросил в грудь встающему на задние лапы и снова «дыхнувшему» на нас магией монстру.
Защиты от искажения, ожидаемо, не было и монстра свернуло в кровавую котлетку с торчащими костями и фонтанами крови в разные стороны, заодно полетели деревянные щепки, обрывки листьев, комья пыли и земли.
Мерзкое зрелище.
Нет, чертовски приуменьшаю! Это было мерзким и кровавым испытанием психики. Ни одна другая магия не сделает подобного с живым существом. Обломки костей, перемолотые внутренние органы, скрученное мясо и шкура фонтаном брызнули в мясорубке искажающей сферы.
За секунду перемолотый монстр разлетелся во все стороны, перемешиваясь с землёй, древесной стружкой и брызнув кровью за границы искажающий сферы. Искажение пропало, оставив большую лужу фарша смешанного с ветками, землёй и осколками костей. Летевшее в нас отразили щиты, но шаг назад всё же сделали, поскольку оно начало быстро растекаться.
Бесспорно – заклинание безумно эффективно, но применять его вблизи на чём-то крупном и смотреть за последствиями атаки очень не хочется.
– Меня сейчас вывернет… – отвернулась Мира.
– Да, так себе зрелище, лучше не применять его на тех, кто этого не заслужил, – сморщила носик Лайза.
– Согласен, я перегнул с силой и размером искажения, слишком много энергии вкачал. Хватило бы и просто, скажем, только смять голову. Ну, выстрел высшей магией по почти рядовому монстру. Пойдёмте дальше, пока кто-то на запах крови не прибежал. Ох, а что было бы, добавь я маны Инис.
Широ задумалась, прогоняя в голове варианты, пока мы двинулись вперёд.
– При случае проведём эксперимент. Да, её сила несёт в себе искажение пространства. А ещё всегда оставляет оплавленные части, как и холод присутствует, бесспорно. Многогранная и немного непредсказуемая сила при применении в магии. В ледяной магии работал переход маны в заморозку, но ты мог ударить по области искажением. Там искажение вторично, результат невозможности полностью очистить силу и преобразовать всю энергию такого порядка и плотности. В этом заклинании первично будет искажение. В общем, тоже в фарш, но лишь слегка мороженный и едва сожжённый. Нужно проверить.
– Да, надо, – согласился я, подыскивая нужную цель в округе. – Самое ценное то, что теперь для атаки искажением не нужна её мана, что сильно меня нагружает.
– А можно я не буду смотреть? – взмолилась Мириэль.
– А кто же тебя заставляет? Но ведь разве не интересно? – глянул я на неё. Нет, ей не интересно, а жаль.
Вскоре нашёл ещё одну цель, тоже крупную и стал заранее строить Искажённый Мир, заряжая среднюю, на мой взгляд, порцию маны Инис. До этого слегка переливающаяся и искажающая пространство белая формация стала тёмно-серой, появились знакомые жилки мерцающего жёлтого и красного цвета, белые «звёздочки». Широ в это время улетела вперёд и слабым ударом спровоцировала монстра почти прямо по курсу. Всё равно бы напал позже, поскольку шли мы не скрываясь и напролом.
Послышался треск веток и топот от бегущего к нам разъярённого существа. Широ вернулась и теперь с интересом наблюдала с высоты.
– Время экспериментов, – издал я злодейский смешок, когда на нас выскочил этакий боров-переросток с зеленоватой шкурой, необычно мускулистыми ногами и костяным гребнем вдоль позвоночника. Не дожидаясь демонстрации его способностей, кинул сжатое в сферу заклинание в морду.
Снова короткая вспышка искажающей сферы, перемалывающая монстра в котлетку, а оказавшиеся рядом деревья в щепку и раскидывающее в сторону, вот только фарш был куда однороднее, осколки костей меньше, как и деревянная щепка. Словно его через титановую мясорубку с таким же редуктором пропустили. Такую, что даже кость заклинить не может. Кроме того фаршик был неслабо подморожен, фиксируя форму многих «комочков», а местами запёкся, потеряв кровавый цвет, кое-где даже сгорел до черноты. Пахнуло волнами холода и жара противоречивой силы.
Конечно, не было смысла так нагружать себя и тратить кучу маны, чтобы довести животинку до такого состояния … но эксперимент удачен!
– И зачем я на это смотрела… Артур, хватит зверюшек тиранить, доволен? – уставились на меня в упор фиолетовые глаза, отчаянно старавшиеся обходить картину разрушений перед нами.
– Ладно… я доволен. Мана Инис всё делает лучше и с занятными эффектами. Опять же буду знать, что достаточно залить куда меньше, чтобы не доводить врага почти до состояния пюре. А может, на ужин чуть зачерпнём, и?.. – начал я, но меня оборвала резко обернувшаяся за дерево Мира, желудок которой не выдержал и последний перекус вышел тем же путём, что и зашёл. – Прости, не знал, что у тебя такие слабые нервишки или такая богатая фантазия, – искренне извинился я. Линдир смотрел на меня с укором, но не слишком. Кажется сам был удивлён, что Мириэль так пробила шуточка.
«Нежная какая. Видимо привыкла, что противники сгорают до головешек или остаются с небольшой дыркой от копья. Даже хорошо, наверное, что не видела то поле боя, там вроде тоже были те, чей желудок не выдержал, но немного из-за адреналина и темноты», – прокомментировала Широ.
– Ничего, стоило бы уже привыкнуть к виду потрошёных трупов. Просто подобное немного слишком, – отплевавшись, сказала Мира, явно смущённая своей реакцией.
– Да, с ледяными статуями проще… и ингредиенты из такого не достанешь. Но это будет твоим коронным приёмом, – подтвердила Лайза.
Мы продолжили путь вглубь территории, практически не скрываясь, но за день так ничего и не обнаружили. Готовясь к ночёвке, снова перешли в тихий режим с материализовавшейся Широ, которой нравилось ощущать физическое тело. Отошли подальше от места последней активности.
Чувствует моя интуиция, рыжая что-то выкинет просто ради адреналинчика, так что завёл «ментальный» будильник. Простенькое заклинание, что позволяет точно проснуться первым через определённый промежуток времени, раз уж я сплю так крепко, что телодвижения окружающих меня не волнуют.
Впрочем, беспокоился немного зря. Рыжая повторила манёвр, повиснув на руке, но уверен, в этот раз осознано, обхватив руку куда плотнее.
«Повторим?» – также проснулась рядом Широ.
«Ну, раз эльфы всё спят, сегодня даже раньше проснулся… ох неправильно это, но меня провоцируют», – проворчал я. Заранее заодно включил телепатический канал. Лайзу в этот раз не будил, и стонущая девушка проснулась куда позже.
«Так меня ещё никто не будил. Задолжал ещё одну ночь развлечений», – сказала она, чмокнув меня в щёку.
«Чего она и добивалась», – хихикнула Широ, причём канал то был ещё открытым и общим.
«Пока мы вместе, нужно использовать все методы. Я же к кому попало, не полезу», – проговорила Лайза.
«Меня используют как игрушку», – наигранно оскорбился я. Эльфы так и спали.
«Ох, узнает Мира – тебе точно или влепят пощёчину и в ближайшее время даже говорить не будут… или потребует присоединиться, но она приличная, скорее первое», – донеслось от Широ.
«Я ей не скажу, не волнуйся, она и правда может только серьёзно, а ты этого не хочешь», – ответила Лайза, поправляющая рубашку, за что я ей благодарно кивнул.
«И что думают о нас наши покровители…» – пробормотал я.
«Да вряд ли замечают, Канкар обращает внимание, только во время серьёзных битв или если надо дать новое задание», – обыденным тоном ответила Лайза.
«Знаешь, учитывая то, как часто Инис неожиданно подключается по самым разным поводам, за мной она следит куда активнее и хорошо, если мысли односторонне не читает», – покачал я головой, на что Лайза усмехнулась, как бы говоря «вот как».
Когда Лайза стала выглядеть, как ни в чём не бывало, разбудил поздних пташек, этим эльфам хорошо спалось на природе и дело не в расовых предрассудках, а скорее в личных качествах. Выглядели даже лучше, чем два дня назад.
Широ снова поднялась над деревьями, осмотреться и… надо же.
– Дамы и господа, мы на месте.
Глава 6. Испытание Наследия
Неожиданно оказалось, что Наследие само нашло нас этой ночью. Нет, серьёзно, кто бы мог подумать? Я не жалуюсь: мне нравится, когда ты хорошо поспал, проснулся в объятиях и тут уже ждёт цель твоего маленького похода. Но удивляет, что мы это только сейчас заметили.
– Что, вчера же ничего не было, – удивился Линдир, да и остальные выглядели озадаченно.
– Вчера может, и не было… – присвистнул я, принимая образ увиденного. Рядом снова спустилась Широ, указывая направление, тут было буквально рукой подать.
– Думаю, оно ждало, когда мы остановимся, чтобы появиться здесь. Возможно, ещё вчера засекло и не потеряло отслеживание даже, когда мы начали скрываться.
Действительно буквально за тонкой рощицей оказалась круглая каменная платформа с шестью загнутыми внутрь колоннами, образующими каркас в форме сплюснутого купола.
Пол был немного потрескавшимся, с резными узорами. Такие же виднелись и на колоннах, из них так же торчало несколько крупных тускло светившихся фиолетовых и зелёных камней. В центре стоял пьедестал, на котором был закреплён большой, почти шарообразный кристалл фиолетового цвета. Дымчатый, совершенно непроглядный, с множеством светящихся огоньков внутри. Сложная многомодульная артефактная система.
– Ничего не пытайтесь отколоть или взять. Свидетельств от людей, пробовавших это сделать не было. Подозреваю, оно атакует любого агрессора, и вполне эффективно – предупредила Широ, когда мы подходили к платформе, я осторожно встал на неё, но ничего не произошло. Её действительно как будто встроили сюда, заместив подходящий кусок леса.
– Так что будем делать? Сказано, что последним воспоминанием было касание кристалла, – спросила Мириэль, разглядывая пьедестал с немного вытянутым кристаллом в центре.
– Как уже говорила, я останусь тут, а вы начинайте. Вокруг нет опасных монстров, думаю, в него и хорошая маскировка встроена и отпугиватель слабых существ, чтобы перспективного претендента банально не загрыз исхудавший волчок. Вредить претендентам оно вряд ли будет.
Что же, сложив сумки, мы подошли ближе. Переглянулись и все вчетвером одновременно коснулись рукой кристалла.
Сознание словно дёрнули, и я оказался в пространстве без источников света. Чернота во всех направлениях. Но освещение словно бы имелось даже без видимых источников, поскольку свои руки я видел, как и серый камень под ногами. Ощущения были… неправильными – ментальная иллюзия.
«Да, точно она», – подумала Широ, явно показывая, что эта штука ничего не может сделать со слиянием душ. В голове возникли команды о том, что нужно делать. Имитация телепатии.
«Покажи мастерство плетения, все, что умеешь, на пределе способностей».
Голос был совершенно безликим и стерильным от интонаций, скорее даже синтезированным. Очень… интересно. И подаёт надежды.
А теперь мне говорили, что я должен показать. Контроль чистой маны, кинетика, свет, криокинез, пирокинез, ментальная магия, магия души, астрал, даже Пространство и Разрушение можно было показать. Когда я закончил, как бы говоря, что это был предел, передо мной возникла сложная формация кинетики, а в голову пришло новое сообщение:
«Теперь находи и исправляй недостатки, если способен, на каждую не более трёх минут».
«А давай обманем прямолинейный алгоритм, раз он не понимает моего присутствия», – Широ стала помогать мне, анализировать формацию. Я был всецело согласен – я сюда не себя испытывать пришёл и не что-то кому-то доказывать, а получить бесплатные перспективные знания.
Формации возникали в том же порядке, что я их демонстрировал. Широ хоть и не так глубоко понимала человеческую магию, но два разума лучше одного, поскольку многое требовало банально внимательности, дотошности и скорости. Только на Разрушении ничего не возникло, видимо алгоритм не знал для него полноценные заклинания. И магия души совсем примитивная была.
«Жаль, значит и в награде их быть не может», – вздохнула Широ. Но это значит, что есть остальное. И то, как тут возникла платформа в том числе. Пройти это испытание хочется всё больше. Пока это напоминает экзамен на определение всесторонней квалификации мага. Очевидный подход, ведь цель – найти достойнейшего преемника.
Тем временем снова пришло сообщение от безликого голоса:
«Демонстрируй знания о магии. Отвечай на вопросы, на каждый не более тридцати секунд».
Ожидаемо, уже проверили практику плетения, хоть и ощущалась она странно. Понимание формаций заклинаний тоже оценили. Теперь в голове стали звучать различные общие вопросы по магии, на которые мы с Широ старались отвечать правильно и достаточно быстро. Тридцать секунд для некоторых было жёстким таймером.
Обошлось без распознавания живого языка, всё же это сложнейшая область имитаторов интеллекта. Плетение ещё можно оценить по масштабу, зафиксировать успешное исправление формации по набору шаблонов, но не распознавать голосовые ответы. Давали варианты ответов или последовательности, которые нужно было поставить в правильном порядке. Не повторяли предыдущие проверки, скорее общие вопросы, понимание, логика.
«Ну и испытание, что дальше?» – подумал я, когда череда вопросов закончилась. Это ни разу не тест в академии. Тут реально вопросы высшего уровня. Кстати, если испытание всё равно даёт знание, так зачем так дотошно проверять имеющиеся?
Ответом стали следующие слова, когда я вновь услышал голос:
«Ты пригоден для второго этапа испытания, оно несёт риск, согласен ли ты?»
Опасно… хм… стоит ли того? Думаю – стоит. Согласна?
«Да, весьма сложный имитатор интеллекта, я у людей таких не видела, наверное, он был мастером по големам. Вот только опасность, скорее всего, означает, что тебя сейчас перенесут в какую-то подземную комнату физически и заставят там сразиться. Не знаю, стоит ли мне вмешаться, на моё вторжение могут ответить сильной агрессией», – неуверенно сказала Широ.
«Тогда жди, я аккуратно».
Интересно, мастер магической алгоритмики и многомодульных систем. Высшая артефакторика. Уже не отдельный предмет, а рабочий комплекс!
Я ответил согласием ожидающему алгоритму.
Сознание снова оказалось в моём теле, ментальная иллюзия отключилась, но вокруг уже создавались формации телепортации, и уже через секунду меня кинуло… в поросшие зеленью каменные руины, иначе назвать и не могу. Вот только их границы были во все стороны сплошь синевато-жёлтыми, словно туманными стенами, а освещалось это большой лампочкой магии под «потолком». Почувствовал Широ где-то очень далеко, даже мысли доносились чуть отдалённо, и она была искренне удивлена.
Очевидно не только она, ведь внезапно подключилась Инис.
«Это замкнутое, Изолированное Измерение, не просто экстрамерное искажение. Это микровселенная, заякоренная в точке пространства. Человек не мог бы создать даже такое маленькое. Нашёл и присвоил. Главное не пытайся его обрушить, рискуешь погибнуть вместе с ним. К счастью во внутреннем пространстве нормальные законы, полный аналог основной вселенной».
– Понял, спасибо. Пытаться его обрушить было бы глупо… но надо осторожней с магией, – кивнул я.
«Будь внимателен… невероятно, никогда не видела ничего подобного» – в эмоциях Широ перемешались искренне изумление, интерес и беспокойство за меня.
Как покинуть его сам магией Пространства не знаю. Я как будто… в изолированной координатной сетке, вот уж точно.
«Ха, а Лайзу алгоритм послал, адептам нельзя участвовать», – добавила Широ, что до того была сосредоточена на мне.
«Любопытно, видимо он знал характер энергии Канкара и обнаружил его, ведь меня алгоритм пропустил, само наличие связи и незнакомые ему типы божественной маны обнаруживать не умеет. Ну, ничего, пусть не расстраивается, получит знаний».
Видимо мне дали паузу осознать себя здесь и осмотреться. Чую практику и много.
Вскоре раздался тот же безликий, бесстрастный голос, но уже не в голове, а в пространстве вокруг.
– Активируй семь механизмов магии, активируй финальное испытание и победи стража Наследия. Откажись, если неспособен. У тебя два часа».
Снова осмотрелся по сторонам. Я был в этаком кратере, скорее высохшем озере с ровным дном и пологими склонами на берега. В центре находилась семиугольная конструкция на манер фонтана или бассейна с бортиками, но со сложным узором в центре. Подозреваю, что это некая формация, впечатанная в дно, но частичная. Видно, что края обрывочны.
От бассейна отходило семь выпирающих из земли каменных дорожек, ведущих пологими лесенками наверх, где виднелись небольшие каменные… беседки что ли. Набор желтоватых колонн соединённых сверху кольцом, некоторые потрескались и обвалились. Надеюсь, само испытание цело.
Выбрал случайное направление, стал подниматься, используя свои щиты. Мало ли что там ждёт. Ловушки или системы защиты, что призваны мне мешать.
Тем не менее, местность оказалось безопасной, вроде. Как минимум я напрягал все чувства и подвоха не чувствовал. Никакой готовой пальнуть магии.
«Думаю, страж один, но сильный, когда оставляешь такое с расчётом на долгий срок, расходные материалы могут идти только в самом конце. Не верю, что в этом мире жил маг, что мог бы автоматизировать восполнение ресурсов и производство чего-то, даже в твоём мире этого нет».
Резонно, видимо пока можно расслабиться. Ускорился к первой беседке. Передо мной в центре колонн стоял массивный, по колено мне, квадратный артефакт со сложными узорами и инкрустированными камнями.
– Видимо разбирайся сам, что с ним сделать…– пробормотал я, изучая его и попробовав чуть подать энергии. Ага, криокинез, вроде не формирующийся в атаку, но с головоломкой на манер необходимости правильно провести энергию, контролируя её и поддерживая мощный поток. В сущности, это продолжение испытания из ментальной иллюзии, но уже физически, где не будет погрешностей симуляции, и я буду всецело при своих силах. Широ тоже подскажет, в меру своего понимания задачки.
«Итак, тут нужно глубокое понимание направления, отличный контроль нужной магии. Умение гибко оценивать то, с чем работаешь и сверху ещё и испытание выносливости и на скорость», – дал я свою оценку.
«И таких ещё шесть, и что-то мне подсказывает, что там разные сферы магии», – ответила мне Широ, а я приступил к заковыристой головоломке и тесту на контроль, где надо было правильно зарядить некий… пусть будет «главный кристалл».
Приходилось на ходу разбираться и подключить некоторый творческий элемент. Действовать решительно, иначе просто не успею.
Как только я закончил, кристалл засветился. Второе изменение пространства испытания состояло в засветившимся символе снежинки на бортике «бассейна» в центре, видимо сигнализирующем о завершении этого теста. По периметру пространства вела дорожка к другим шести испытаниям, и я быстрым шагом пошёл против часовой стрелки.
Следующая требовала понимания Пространственной магии, даже физического перемещения небольших кристалликов внутри экранированных от искажения трубок и создания микропортала из одной части в другую. Точного перемещения некоторых элементов механизма за счёт искажений, даже перенаправление луча света. Широ старалось не думать «вслух» чтобы не сбивать меня. Подсказывала и позволяла сконцентрироваться.
На стенке в центре появился знак вихря с кругом по центру. Видимо стилизация врат, хотя мне больше чёрную дыру напомнило, но вряд ли древний маг о них знал.
Ну что за сложность! Но пока иду едва-едва с опережением графика, где на каждое испытание менее пятнадцати минут, поскольку «босс» тоже должен быть побеждён. Вопрос в том, что у меня резерв может кончиться при таких затратах на головоломки! И специально ведь, проверяет предельную силу контроля стихии и общий уровень грубой силы!
Следующее было завязано на манипуляцию астралом. Опять же проводка энергии и встраивание астрала в разные другие стихии, чтобы получить нужные эффекты. Голова начинала побаливать. Появился знак рассечённого круга, причём одна половина была закрашена и линия смешения была неровной, явно в намёке близкого соседства материального и астрального планов.
– Я уже ненавижу дизайнера испытания, – проворчал я. – И чувствую, что завалю, если там сейчас будет свет и огонь.
А оно ведь так и будет, но пока мне попалась кинетика. Внутри был механизм, который приходилось двигать точными ударами или прокручивать с усилием, достигая высокой скорости. Тончайший контроль и сила. Я учился кинетике из-за льда, хотя никогда не умел её использовать эффективно, как и огонь со светом.
Выдохнул: на бортике сияла стилизованная ударная волна.
Пошёл дальше и глянул… на испытание изменения – жутко сложное. Банально не хватит знаний и контроля.
На всякий случай пробежался и к следующему – пирокинез. В котором я силён примерно, как Широ в магии тени. То есть формально мана есть мана и даже с таким уклоном в противоположность можно продавить, но это будет плохо и затратно. И я не тренировался точности и масштабу контроля.
– Ненавижу дизайнера. И что теперь? Зря, что ли голову ломал? Я просто не знаю, что с этим делать. Может, додумаюсь, учитывая общие знания, но не хватит контроля. А потом не будет ни времени, ни сил. Жаль, не закрою испытание.
Внезапно почувствовал сильное, но знакомое давление. Слишком сильное. Рядом в слабом мерцании появилась женщина с приятными тонкими чертами лица, в чёрном платье с, как теперь видел, длинной юбкой с вырезом сбоку. Чёрные глаза с белыми зрачками и кружком. Инис пришла сюда лично. Давила намного сильнее, чем когда я оказывался в аватаре. Но всё ещё меньше чем от Кирин и Инис одновременно.
– Арктур, погоди. И не волнуйся, раз это Изолированное измерение, то и влияния на мир я не окажу. Широ тоже в полном порядке. Но смотреть на творение стукнутого на голову мага, который спроектировал его почти невозможным, не хочется. Сейчас я влезу в него руками, и ничего мне эта железка не противопоставит. Советую сразу зарядить в Стража своим мечом с Разрушением. А сверху добавить ещё чем-то, – проговорила она без остановок. О как, больше нечестной игры, сам Хранитель помогает. Искренне польщён.
Нет, правда. Хранитель лично снизошёл помочь мне получить эти знания! Это буквально огромная честь. Всё же отличаются они от трансцендентных.
– Благодарю за помощь. Но настолько ли оно невозможное? Если владеть всеми необходимыми направлениями… то вполне проходимо, – после этих слов она повернула ко мне голову, выгнув аккуратную бровку.
– Уверен? Всего-то нужно быть великолепным манипулятором маны, разбирающимся во множестве основных стихий, иметь непомерный резерв или пару Истоков, чтобы не быть вымотанным после всего этого, а для финальной активации Стража тебя бы попросили контролировать все эти семь направлений одновременно. Подчёркиваю: семь разнонаправленных плетений, которые надо было бы выстроить в ту формацию в центре. А потом ещё боевые навыки, чтобы победить голема. И всё это за два часа непрекращающейся нагрузки, – терпеливо, но с лёгкой насмешкой «ты не понял всей картины», объяснила она. Пока я уже начал заряжать в клинок Разрушение.
– Ох… тут и правда нужно быть первоклассным архимагом.
– А такие едва ли часто в тот лес забредают, – усмехнулась она. – И да, малыш Канкар не знает, радоваться ли ему или злиться на такое поведение его адепта, но всё же разрешает делать с ней, что хочешь. Ему и самому спокойнее, пока верный и исполнительный служитель под защитой. Среди местных трансцендентных он из наиболее сговорчивых и уравновешенных.
– Ох, ё… – протянул я, а Инис, усмехнувшись исчезла.
«Что не так с Хранителями?» – услышал я от Широ.
«Могу только догадаться, что им скучно жить так долго, вот и смотрят реалити-шоу о чужих похождениях», – вздохнул я. – «И всё же она нам сейчас очень помогла. Иначе бы ушли без главной награды».
Я не стал использовать Искажённый Мир. Всё же если пространство не самое стабильное, мало ли что с ним станет от маны Инис или таких искажений. Широ думала о том же: пространство замкнутого измерения может быть непрочным. Так что стал создавать ледяной луч с вливанием астрала. Самое мощное, что имею без игр с пространством.
Меч уже подвесил на пусковое заклинание с кинетическом возвратом. Влияние Разрушения немного портило формацию и рассеивало энергию, так что приходилось нагнетать её сильнее, чтобы получить хороший бросок.
Тем временем на хакнутом, в буквальном смысле, божественным вмешательством алгоритме произошли подвижки. На бортиках в центре зажглись символы вписанного в круг перевёрнутого треугольника с ещё одним кругом внутри, огонька и, я бы сказал, лазерного луча, как его обычно обозначают на предупреждающих об опасности знаках.
Зажглась и формация в центре. Внизу в кратере, где я должен был стоять, пойдя активировать финальное испытание, появился… мех – боевой робот. Нижняя часть на шести паучьих лапах, на нём широкий квадратный торс с двумя конечностями-клинками. Ни секунды не сомневаюсь: они ещё и магией стрелять умеют. Голова с рядом выемок-глазок по периметру, на плечах ещё две цилиндра, явно на подвижных шарнирах, почти наверняка – магические пушки.
Мощные шарниры и поршни прикрыты угловатой бронёй без всяких декоративных излишков. Весь мех был каменисто-серого цвета, каким-то подозрительно однородным, кроме плечевых пушек, мечей и глазок.
Не намереваясь ждать действий механоида и активации магических барьеров, со всей силы, преодолев звуковой барьер, метнул Нан Таурай в основание меха, чтобы он вошёл в торс и пробил «ходовую». Сразу за этим направил астральный замораживающий луч в грудь. У големов должно быть управляющее ядро, и либо оно там, куда я бросил меч, либо куда стреляю. Вряд ли в голове.
«Инис тебе здорово помогла, малого того, что ты не стоишь около него, так ещё и заготовил убойную магию, а не встретил с пустыми руками, едва отойдя от испытания на мультизадачность уровня архимагов», – пронеслась мысль Широ.
Щиты он включить всё же успел, но вот пышущий зарядом Разрушения меч, отчётливо засветившийся фиолетовым, был запущен со скоростью танкового снаряда, с хлопком прошил не успевшее набрать силу поле.
Клинок со скрежетом ушёл в корпус по гарду, начав зарядом разрушать ходовую. В тот же момент поток астрального холода ударил в бронированную грудь. У меха нет души, но есть источник энергии и зачарования, они в любом случае будут выгорать от такого. Сейчас бы лучше чистым астралом атаковать. Холод разве что материалы ломкими сделать может и временно внести помехи как посторонняя энергия. Но ничего мощного просто не знаю.
Уже хотел подать в меч ещё маны, но привязка оборвалась. Слишком много Разрушения и колебаний маны от самого голема, но даже имеющегося заряда хватит сильно его покорёжить.
Я всё ждал реакции от покосившегося вперёд меха. Боль, страх и ступор големам неведомы. Только задержки в работе псевдоинтеллекта. Уже готовил слои мана-щитов, всё ещё опасаясь здесь излишне пользоваться магией Пространства.
Две пушки развернулись в мою сторону и выдали атаку светом. И неслабую, так что щит, которому уделял слишком мало внимания и сил, еле выдержал. Даже зажёгся аварийный барьер.
Остаток своей лучевой атаки перевёл на одну из пушек. Очень уж опасны, к счастью оказались без защиты.
Две передние ноги меха отказали, и он явно не мог поворачивать торс. Луч в грудь пробил толстый слой крошащейся брони, но упёрся видимо в особо усиленный кокон с отдельной защитой. Уверен, ядро там. Жаль, думал в ходовой, где лучше защита и… не так очевидно.
Всё же создал перед собой Пространственный щит, отведя в сторону выстрел из оставшейся плечевой пушки. Механоид не сбавлял напора, махнул мечом, отправив неслабую ударную волну, ударившую в щит как в огромный барабан.
И с таким надо было встретиться уставшим, не готовым и в ближнем бою?! Хорошо хоть опция отказа от испытания ещё должна быть доступна. А может и нет, кто знает. Но не настолько же садист дизайнер этого Наследия?
Держа щиты, начал создавать в руке дальнобойное заклинание Разрушения, простейший заряд. Неотрывно следил за механоидом, испытывающим мою защиту на прочность. Надеюсь, больше фокусов нет?
Он зарастает. Повреждения брони регенерируют из других его частей, великолепно и опасно. Широ же восхищена.
«Изменение, как регенерирующая одёжка! Только на две головы выше! Управляемое алгоритмом перетекание материала по шаблону для восстановления основных функций голема».
Согласен, я тоже впечатлён. Вот только это великолепие придётся остановить.
Запустил Разрушением в грудь, увернуться голем хоть и пытался, двинув ногами в бок, но…
«Хорошо, что ты атаковал его первым»,– подтвердила мысль Широ, смотря как заряд разрушения, влетает в грудь и буквально испаряет часть защиты, а я уже готовлю следующий. Заодно отвлекаюсь на пару ледяных клинков. Здесь создали небольшую изолированную экосистему, более того: стабильную, воды тут хватало. Всё же добавил немного маны Инис в четыре посеревших клинка, слабые искажения должно выдержать.
Щиты голема запоздало начали перезапускаться, но два выстрела в мощную световую пушку окончательно её заглушили и отломали турель, и ещё два в грудь. И дальше всё внимание на заряд Разрушения.
Механоид навёл на меня оба своих меча. Что-то у меня плохое предчувствие. Вместо попытки защититься, телепортируюсь Сдвигом на двадцать метров в сторону.
Правильно сделал, на место, где я стоял, обрушивается настоящий огненный смерч, в котором ещё и сверкают молнии. Заклинание Разрушения, которое я держу нитями маны, перенеслось со мной. Невзрачный чёрный шарик опаснейшей стихии. Сразу метнул голему в грудь.
Мех уже начал поворачиваться в мою сторону, но повреждения слишком замедлили его. Мог поворачивать только руки и неуклюже весь корпус, переставляя четыре рабочие ноги. Не попытался прикрыть грудь мечом.
Облачко чёрной плохо сжатой энергии угодило точно в глубокую пробоину. Страж Наследия уже был тяжело повреждён, а теперь и вовсе в нём что-то важное сломалось – замер.
«Всё? Надеюсь больше без фокусов? Сложность и так вымораживающая, играй мы честно», – думала Широ.
Я тоже надеюсь, но ещё заметны потуги регенерации. Материя перетекает, стремясь зашить повреждения. Создал ещё сероватых ледяных клинков и, пустив один для порядка в глазастую голову, раздробил всю грудину, выбивая снопы странного материала, из которого изготовлен голем. Из дыры в груди вылетели искрящиеся плотной маной куски, ядро теперь точно уничтожено.
– Ты прошёл, ты получаешь всё, – раздался безэмоциональный голос и постройка на вроде бассейна в центре начала подниматься вверх, открывая подземную часть.
Глава 7. Послание из далёкого прошлого
В центре этого маленького мирка поднималось какое-то сооружение. Я же сохранял бдительность: с этого садиста станется ещё какую-то подлость подкинуть.
Не прекращая опасливо осматриваться, кинул слабый ледяной ураган в начавшийся после удара голема пожар. Не знаю как тут с кислородом, растения поддерживались, но кто его знает.
И пока всё казалось мирным.
Теперь поспешил вынуть из остова сломанного голема свой меч, на случай, если меня решат телепортировать прочь отсюда.
– Вроде не повреждён, – Облегчённо вздохнул я, вот только застрял в зарастающем металле, так что пришлось снова направить в меч Разрушения, чтобы разбить материю, обхватившую клинок. Действительно цел.
«Такой попробуй, повреди», – фыркнула Широ.
Тем временем конструкция в центре окончательно поднялась из земли. Крыша теперь покоилась на колоннах по углам, и её назначение сразу стало очевидно. Это склад, или скорее – «сокровищница» с наградами. Вроде как говорили о получении части знаний претендентами, но я, получается, испытание закрыл полностью и получаю всё, не теряя память.
«Я так думаю, мне в голову ничего не загружают, потому что объём слишком велик, чтобы принять знания за раз, а раз я такой супер крутой архимаг, прошедший всё, то значит, считаю нужное и сам. Или тут есть способ выбрать самому, что мне нужно. Верно, мыслю?»
«Скорее всего, именно эта логика и использована», – мысленно кивнула Широ.
В центре сокровищницы-склада стоял пьедестал с большим кристаллом, подозреваю, это управляющее ядро испытания. Вокруг много стеллажей, несколько подвесов на колоннах. Ощущаю себя ребёнком, получившим подарок на день рождения.
Однако сюрпризы на этом не кончились. Пока я аккуратно приближался к семиугольной конструкции, в ней, около кристалла, возникла иллюзия человека. Я был так напряжён, что в первое мгновение дёрнулся, начав готовить атаку, но иллюзорность сразу стала очевидна. Души нет, минимум маны, колеблющиеся и плывущие контуры.
Человек ростом около ста семидесяти сантиметров. Никогда не видел такой народности: плавный овал лица, тонкий разрез глаз, тон кожи необычный. Он был одет во что-то вроде робы. Застёгнутый внахлёст халат до щиколоток, удерживается на талии широким поясом. Вниз от пояса свисает ещё один лоскут ткани, заканчивающийся треугольником. Халат однотонный блекло-синий, но плотно облегающие манжеты, пояс и свисающий спереди лоскут ткани покрывает сплошной серебристый узор.
Среднего возраста, трудно определить для незнакомой народности, но лет сорок пять. Взгляд чёрных глаз направлен мимо меня. Записанное сообщение с иллюзией?
– Поздравляю с прохождением моего испытания, кто бы ты ни был, архимаг будущего, – словно в подтверждение заговорил он, голос иногда искажался, но сообщение сохранилось отлично. – Это лишь запись, я не могу ответить на твои вопросы, но постараюсь предугадать большинство. Моё имя Хуан Сяомин, я прибыл сюда из иного мира.
Меня пробрало. Широ к счастью пока не стала говорить, что тут происходит. Зацепка?!
– Это испытание я спроектировал, чтобы выявить достойнейшего преемника. И раз ты видишь это сообщение, значит, я не справился. Не могу представить, сколько лет пройдёт, прежде чем кто-то одолеет одно из испытаний, но это не так уж значимо. Его не уничтожили не люди, не монстры, не боги.
«Их было несколько, для надёжности!» – воскликнула Широ. Да, но о других не слышали, может, это последнее уцелевшее.
– В этот мир меня привела богиня Марион, именуемая Творец Разломов, – беспощадно разбил он мои надежды, сюда его как-то привела трансцендентная. Причём такая, о которой я ничего не слышал. – Наверное, тебя удивляет, зачем забирать человека из иного мира, чтобы сделать своим апостолом? Дар души, называемый «уплотнитель потока». Он позволяет сильно сжать поток любой энергии. Я был не только сильным апостолом, но и тем, кто собирался стать равным Марион.
«Ого, что мы откопали. Пытавшийся стать трансцендентным… но, видимо, не сумел».
– Это сложно, путь к божественности не только подобен бегу против урагана или попытке взобраться на скалу под водопадом. Но, во всяком случае, я был помощником, принёсшим много идей. Помощником в их войне в небесах. Марион… привела меня в мир, который я полюбил, и дала многое, но, видимо, я не смог ей отплатить. К сожалению, сила Творца Разломов, что может породить место вроде этого, малопригодна для их боёв, для убийства. Архимаг будущего, магия, что владел я, оснащение, теперь они твои. Может быть, ты уже превосходишь всё это, может прогресс ушёл столь далеко, что эти вещи покажутся примитивными… но теперь это небольшое укрытие за гранью вселенной твоё. И твоих умений должно хватить, чтобы тоже попробовать стать на путь к божественности. Я не могу ничего требовать от тебя, но… смиренно прошу помочь, Марион стоит того. Помоги моей богине.
Иллюзия Хуан Сяомина низко поклонилась.
«До чего… интригует. Тут есть метод становления трансцендентным», – ахнула Широ. Остальные пока так и не знали про это, но расскажу. Канкар должен знать и мне уже крайне любопытно.
– Если ты не желаешь входить в войну богов и их последователей… бери, что хочешь. Возьми знания, но прошу перезапустить испытание. Контрольный пульт лежит у центрального управляющего ядра. Небольшой кулон. Если же хочешь пойти моим путём, попробовать возвыситься и встать среди них… иди в провал Мал’арин. Последнее небольшое испытание. Найдя там мой дом и, может, то, что осталось от меня. Там есть действительно могущественное оружие и знания о том, как шла к божественности Марион. Путь, что я не преодолел. Здесь ты найдёшь подсказки, как найти и открыть его. Вершина там, но взываю к твоему благоразумию, не распространяй те знания, если найдёшь. Это всё, что я могу сказать тебе. Удачи на пути к небесам, архимаг будущего.
Иллюзия исчезла.
«Надо же, я не ожидала, что подобное здесь откопаем. Конечно, это твоё дело пытаться ли пройти по следу», – снова подключилась Инис.
Читать бесплатно другие книги:
