Метрополия Андреев Николай

— Ты лжешь! — гневно воскликнул Октон, подходя вплотную к землянину.

— Ничуть, — проговорил маркиз. — Только мое возвращение остановит аланца.

Существо на мгновение задумалось. Быстро проанализировав ситуацию, Кельвин сказал:

— Отлично, мы доставим тебя на седьмую палубу. Это значительно ускорит процесс слияния. Однако хочу предупредить, не пытайся сопротивляться. Пощады не будет. Уничтожить нас невозможно.

— Я видел это собственными глазами, — пробурчал де Креньян.

Лейтенант резко развернулся и зашагал к двери. Нарк довольно сильно подтолкнул в спину француза. Крепко сжимая оружие, мутант шел чуть сзади. Баквил остался в зале. На одного врага меньше, уже хорошо… План Жака был рискован и авантюрен. Расчет исключительно на удачу и везение. И да поможет грешнику господь бог!

Разведчики двигались по третьей палубе, постепенно приближаясь к выходу из карантинного блока. Метрах в пятидесяти отсюда есть лестница на верхние ярусы Возле нее исследователи обнаружили первые трупы тасконцев. От отвратительного запаха к горлу подкатил комок.

Оттолкнув покойника ногой, Октон начал подниматься по ступеням. Незаметно для охранников землянин сунул два пальца в рот и нажал на корень языка. Само собой, маркиз даже не пытался остановить приступ тошноты. Скорчившись у стены, де Креньян повернулся к оборотням спиной. Офицер с огнеметом в руках лежал в непосредственной близости от француза.

— Вот они, человеческие слабости, — презрительно заметил аланец.

На обидную реплику существа Жак не отреагировал. Землянин искоса наблюдал за Нарком. Десантник замер в проходе. Карабин направлен на маркиза. В тот момент, когда Кельвин отвлекся, де Креньян бросился на мутанта. Молниеносный выпад и оружие выбито из рук. Мощный удар ногой в грудь откинул унимийца в коридор. Француз схватил огнемет и повернул его в сторону Октана. Только бы хватило горючей смеси! Один шанс из ста…

Глаза аланца и землянина встретились. В зрачках твари пылала ненависть. Кельвин, словно в замедленной съемке, поднимал бластер. Ни секунды не колеблясь, Жак нажал на кнопку. Огненная струя метнулась к оборотню, превратив человека в пылающий факел. Раздался дикий, ужасный вопль. Существо прекрасно знало, что такое боль.

Маркиз сорвал с плеча мертвеца полупустой баллон и побежал к лестнице. Перепрыгивая через ступени, де Креньян пытался уйти от Нарка. Десантник двигался с невероятной скоростью. Мутант стрелял из лазерного карабина навскидку, не целясь. Смертоносные лучи с глухим шипением плавили металлические стены.

Задерживаться на четвертом ярусе француз не стал. Здесь чересчур длинный прямой коридор. С трудом переведя дух, землянин поднялся на пятую палубу. Направив оружие на пластиковые столы, Жак не пожалел горючей смеси. Пламя быстро охватило помещение. Огонь жадно пожирал разлагающиеся тела тасконцев. Сзади рычала злобная тварь.

Не теряя времени, маркиз устремился наверх. Необходимо опередить Нарка. Минуты через три де Креньян достиг цели. Возле рубки управления стоял Вигат. Оборотень вел бой с Расселом и Зебаном и француза не видел. Расплата за грубейшую оплошность последовала незамедлительно. Жак безжалостно уничтожил перерожденца. Не обращая внимания на агонизирующего врага, землянин осторожно подошел к двери.

— Эй, — крикнул маркиз. — Не стреляйте! Это я, капитан де Креньян.

— Заходи с поднятыми руками, — раздался возглас Рассела.

Француз в точности выполнил приказ аланца.

— Где Ольрен? — спросил связист.

— Мертв, — ответил Жак. — Так же как Октон и Вигат. Баквил и Нарк превратились в чужеродное существо.

— Почему я должен тебе верить? — нервно произнес Берт.

— А разве есть выбор? — горько усмехнулся землянин.

В коридоре послышались учащенные шаги. Маркиз мгновенно развернулся и выпустил огненную струю в узкий дверной проход. Тварь почувствовала опасность и быстро приближалась.

— Немедленно установи контакт с «Клосаром»! — воскликнул де Креньян.

Рассел вылез из-под стола и включил голограф. На экране тотчас появился командирский мостик флагманского крейсера. Лица Храброва и Деквила были взволнованы. Только теперь француз заметил распластавшегося возле опрокинутого кресла Зебана. Лазерный луч угодил бедняге точно в лицо. Нападение оборотня застало мутанта врасплох.

— Держи в прицеле вход, — проговорил Жак аланцу. — Стреляй по любому силуэту.

— Что у вас происходит? — недоуменно вымолвил русич.

— Слушайте меня внимательно и не перебивайте, — произнес маркиз. — Тайна «Вилана» раскрыта.

Де Креньян подробно пересказал предсмертное сообщение Сандерса. Столь же детально француз поведал о злоключениях разведывательной группы. Попыток атаковать Жака и Берта существо почему-то не предпринимало. Либо оно смирилось с поражением, либо пыталось вновь запустить анабиозную камеру. На несколько минут в зале воцарилась тишина. Никто не решался нарушить тягостное молчание. Наконец, полковник проговорил:

— Мы вышлем эвакуационный отряд. Главное, добраться до шлюзового отсека…

— Деквил, вы ничего не поняли, — улыбнулся Жак. — Обратного пути нет. И я, и Рассел заражены.

— Пройдете тщательный карантинный контроль, — не унимался командир корабля.

— На «Вилане» отличная научная аппаратура, — возразил маркиз, — и, тем не менее, вирус обнаружили спустя сутки. Тварь идеально копирует структуру ДНК. Подвергать риску все человечество — преступление. Да и кого привезет «Клосар» домой? От нашей сущности не останется ничего.

— У тебя есть более разумное предложение? — поинтересовался Олесь.

— Да, — де Креньян кивнул головой. — Крейсер отойдет на безопасное расстояние и расстреляет захваченные чужаком суда. В противном случае, монстр вырвется за пределы звездной системы Индаса. Чудовище уже освоило ряд технологий. А если ему удастся состыковаться с кораблем горгов? Последствия будут непредсказуемы. Над миром нависла страшная угроза.

— Ты сошел с ума! — обреченно вымолвил Храбров.

— Другого выхода нет, — произнес француз. — Я знал, что не вернусь. Судьбу не обманешь. Правда, Берт?

Жак повернулся к аланцу и посмотрел специалисту по связи в глаза. Тот сразу понял, что раскрыт. Милый, добродушный, покладистый толстячок превратился в гордого, уверенного в себе мужчину. Широко расправленные плечи, высоко вздернутый подбородок, во взгляде презрительная надменность. Рассел сел в кресло и со снисходительной усмешкой на устах спросил:

— Когда вы догадались?

— Во время визита на Эдан, — ответил русич.

— И поэтому заманили меня на «Вилан», — догадался Берт. — Ловкий ход. Но не надейтесь что-нибудь узнать. Война неуклонно движется к своему апогею. Тьма непобедима, Союз слаб и ничтожен.

— Для откровенной беседы здесь слишком много посторонних… — сказал маркиз.

Подняв с пола лазерный карабин Зебана, де Креньян выстрелил в пульт. Яркая вспышка, россыпь искр, и связь с флагманом оборвалась. Француз даже не попрощался с товарищем.

— О чем они говорили? — растерянно вымолвил полковник.

— Не знаю, — пожал плечами Олесь. — Видимо существо берет верх над разумом.

— Что будем делать? — уточнил Деквил.

— Разворачиваться, — произнес землянин. — Залп головных орудий через пять минут.

— Слушаюсь! — отчеканил командир крейсера.

Жак неторопливо прохаживался по залу. Аланец задумчиво смотрел в бездонную черноту космоса. Обсуждать спорные проблемы уже не хотелось. «Клосар» не спеша выходил на угол атаки. «Вилан» был обречен. Через несколько секунд корабль превратится в груду металлических обломков, разбросанных по орбите Крастона. Маркиз остановился и посмотрел на Рассела. В смелости Берту не откажешь. Абсолютно спокоен. Два отчаянных, непримиримых врага, которым больше ничего делить.

— Почему? — лаконично спросил землянин.

— Положение, богатство, власть… — улыбнулся аланец. — До революции я жил в такой роскоши, о какой вы и мечтать не можете. К сожалению, мы недооценили непосвященных.

— А как же горги? — уточнил де Креньян. — Насекомые уничтожат человечество.

— Значит, туда ему и дорога, — бесстрастно проговорил связист. — Рано или поздно дверь в ад откроется. В нашу вселенную хлынет бессмертное воинство Тьмы. Гибель одной жалкой расы — сущий пустяк. Наша жизнь — тщетная суета. Главное, правильно выбрать себе хозяина.

— У каждого свои ценности и идеалы, — заметил француз.

— Именно так, — кивнул головой Рассел. — Ты на одной стороне, я — на другой…

Жак двинулся к стеклянному колпаку. В густом мраке космического пространства мерцали холодные бриллианты звезд. Сколько еще цивилизаций исчезнет в пожарищах бесконечных войн? Мир несовершенен. Борьба Добра и Зла не имеет ни начала, ни конца. Люди лишь пешки в безжалостной и опасной игре. И только бог знает, кто кладет человеческие души на алтарь судьбы.

Храбров не отрывал взгляда от экрана голографа. В лучах Индаса, показавшегося из-за планеты, «Вилан» виден превосходно. Удлиненный корпус, многочисленные надстройки, массивные двигательные дюзы, ярко-освещенная рубка управления. Заложив руки за спину, возле стекла стоит де Креньян. Фигура неясна и расплывчата, но в том, что это именно маркиз, русич не сомневался. Другого способа проститься у друзей нет. Долгие шестнадцать лет земляне сражались бок о бок. Вместе радовались победам и переживали неудачи. Еще один верный товарищ уходит в небытие. Скупая мужская слеза покатилась по щеке Олеся.

— Орудия готовы к залпу, — доложил Деквил.

— Огонь! — едва слышно вымолвил Храбров.

Лазерные лучи ударили в борт судна. Из огромных пробоин вырывались языки пламени. В разные стороны разлетались куски обшивки. Тяжелый крейсер древних тасконцев сотрясался от попаданий. Мощный взрыв в двигательном отсеке накренил его на бок. Началась реакция распада. Свет в рубке управления погас навсегда. Спустя минуту, «Вилан» развалился на куски. Великолепный корабль перестал существовать.

Русич никак не мог оторвать взгляд от пустевшего экрана. Олеся захлестнула волна могильного холода. Сердце сжалось от боли. Но почти тут же поток тепла отогнал Тьму от землянина.

Храбров потерял ощущение реальности. Он словно попал в другое измерение. Душа трепыхалась в теле, как птица в клетке. Битва со Злом действительно вступает в свою решающую фазу.

— Господин полковник, к «Клосару» приближается десантный бот! — воскликнул наблюдатель.

— Лейтенанты Соул и Аустин запрашивают посадку, — произнес связист.

Возгласы офицеров привели русича в чувство. В сознании бешено прокручивались десятки вариантов. Разведчики наверняка заражены вирусом. Парни успели покинуть гибнущее судно в последний момент.

Попытаться их спасти?

Но тогда зачем покончил с собой Жак? И Сандерс, и де Креньян прекрасно осознавали, какая опасность угрожает человечеству. Риск в подобной ситуации неуместен. В войне с сильным врагом часто приходится жертвовать солдатами.

— Уничтожить! — жестко проговорил Олесь.

— Уничтожить! — мгновенно продублировал приказ руководителя экспедиции командир крейсера.

Промахнуться с такого расстояния трудно. Лазерные орудия превратили летальный аппарат в пыль. Генетический убийца, захвативший «Вилан», получил по заслугам. Общему разуму на планете он ничего не сумел передать.

— Какие будут дальнейшие распоряжения? — спросил полковник Деквил.

— Атакуем второй корабль насекомых и возвращаемся домой, — сказал землянин.

— Не чересчур опрометчивый шаг? — понизил голос аланец. — Эмоции — плохой советчик. Проникнув на судно горгов, мы могли бы узнать, где находится родина тварей. Навигационное оборудование…

— А если на крейсере есть переродившиеся в существо насекомые? — оборвал офицера Храбров. — Устроим очередное побоище? Кроме того, я ни при каких обстоятельствах не дам разрешение на возврат группы. Люди, которых вы пошлете на вражеский корабль, заранее обречены на смерть.

— Понимаю, — кивнул головой командир «Клосара».

Русич не спеша покинул мостик и направился к выходу из рубки управления. Сейчас ему надо немного побыть одному. Гибель Жака — тяжелый удар для Олеся. Особенно если учесть, что окончательное решение о расстреле «Вилана» принимал он сам. Между тем, крейсера настигли судно горгов. Мертвый корабль был легкой мишенью. Лазерные лучи безжалостно распороли корпус крейсера. Яркая вспышка поставила окончательную точку в затянувшейся трагедии. Закончив разведывательную миссию, «Клосар», «Эльдор» и «Баскет» взяли курс на Сириус.