День синей собаки Брюссоло Серж

– Пошел вон! – крикнула Пегги. Прозрачное лицо вжалось в керамическую плитку и исчезло.

Через несколько дней, в жаркий послеполуденный час, Дадли проскользнул в дортуар, где люди спали на походных кроватях, сраженные жуткой духотой. Мальчик наклонился над Пегги и дотронулся до ее плеча. Девочка, только начинавшая засыпать, подскочила.

– Тс-с! – прошептал Дадли, закрыв ей ладонью рот. – Ничего не говори. Иди за мной.

Девочка подчинилась. Подростки вышли из зала, стараясь не разбудить взрослых. Перед тем как переступить порог двери, ведущей на улицу, Дадли протянул Пегги большие черные очки.

– Держи, – сказал он, – надень их. Солнце такое яркое, что его свет меняет цвет глаз у тех, кто гуляет в разгар дня. Если твоя радужная оболочка станет синей, шериф догадается, что ты тайком выходила на улицу.

Пегги Сью нацепила на нос черные очки поверх своих, от близорукости. Это было неудобно, она сквозь них ничего не видела, но Дадли взял Пегги за руку, и это прикосновение взволновало ее. Впервые мальчик позволил себе подобный жест. Сердце девочки учащенно забилось. Она питала слабость к Дадли.

Как только они оказались на улице, свет насквозь пронзил Пегги. Лучи, отражающиеся от металлических предметов, напоминали огненные стрелы. Мальчик достал другую пару черных очков и быстро надел их.

– Спрячь руки в карманы, – прошептал он, – иначе они станут синими, прежде чем мы дойдем до конца улицы.

Они шли вдоль фасадов домов мертвого поселка. Ставни были закрыты, шторы опущены.

– Куда ты меня ведешь? – спросила Пегги Сью.

– На днях я сказал тебе, что решил действовать, – объяснил Дадли (от волнения он проглатывал звуки). Не могу больше терпеть. Я… я кое-что придумал.

Но не хотел делать это без тебя. Мы ведь друзья, в конце концов.

– Ты прав, – поддержала его девочка, и сердце ее снова сильно забилось. – Действительно, нельзя сидеть сложа руки. Я так же, как и ты, вне себя, поскольку не нахожу решения.

– А я его нашел, – прошептал Дадли. – Сейчас увидишь.

Он тяжело дышал, и Пегги легко догадалась, что мальчик возбужден и встревожен.

Они пришли во двор заброшенного дома. Там стояло странное сооружение. Девочка поняла, что этот аппарат представляет собой ракету, водруженную на пусковой установке. Ракета в полтора метра высотой была удивительно похожа на настоящую.

– Что это такое? – спросила Пегги.

– Я притащил ее из школы, – объяснил Дадли. – Сет Бранч учил нас конструировать ракеты во время практических занятий по аэронавтике… По замыслу, мы должны были запустить ее 4 июля.

– Она работает?

– Конечно! Как настоящая, только взлетает не очень высоко.

Пегги Сью заметила, что по земле протянут кабель, соединяющий ракету с камерой возгорания.

Дадли взял ее за руку.

– Помнишь, – тихо сказал он, – я говорил тебе, что прошлым летом работал в магазине…

– Да, и что из этого?

– Я тогда набрал динамита на складе. И набил им ракету. Превратил ее в летающую бомбу. Мы направим снаряд прямо на голубое солнце, чтобы взорвать его.

Пегги ощутила покалывания в ладонях, вызванные, очевидно, ее волнением.

– Потрясающая идея! – воскликнула она. – Как это мы раньше не додумались?

– Я знал, что тебе это понравится! – ликовал Дадли. – Другая девчонка убежала бы с криками, а ты не такая… да, ты другая. Вначале это, конечно, немного отпугивает, но потом, понимаешь, насколько ты обаятельна.

Девочка почувствовала, что краснеет. Она всегда мечтала, чтобы такой милый мальчик, как Дадли, сказал ей подобные слова. С некоторых пор она стала думать, что этого не произойдет никогда.

– Я все рассчитал, – уточнил мальчик. – Траекторию, азимут, все. Папаша Бранч научил нас всему. Как только ты нажмешь на эту кнопку, ракета полетит к голубому солнцу, и оно взорвется, как обыкновенный воздушный шар.

Он поднял с земли детонатор.

– Тебе предоставляется эта честь, – сказал Дадли. – Я считаю в обратном порядке, а ты нажимаешь…

Теперь он стоял совсем рядом с Пегги, и у девочки голова пошла кругом.

«Он сейчас поцелует меня, – подумала она и затрепетала от счастья и страха, которые завладели ею целиком. – Он сейчас… поцелует меня».

Юноша наклонился к ней, и его губы прикоснулись к губам Пегги. Поцелуй оставил сладковатый привкус. Девочка старалась скрыть, что дрожит. Не хотела выглядеть глупышкой. В течение трех секунд она не понимала, где находится, затем Дадли выпрямился и, чтобы не обнаружить смущения, вложил ей в руки детонатор.

– Ну, – сказал он, – пошли. После этого мы с тобой станем героями, навсегда. И никогда не расстанемся. Такое дело связывает крепче, чем брак!

Пегги чуть не уронила коробку с детонатором. Черные очки мешали ей, и она сняла их.

– 10… 9… 8… – считал Дадли.

Пегги еле слышала его. Она предпочла бы прижаться к нему сейчас. Но момент и в самом деле был потрясающий! Они вдвоем спасут Пойнт Блаф!

Охваченная волнением, от которого у нее перехватило горло, Пегги взглядом отыскала мальчика. Он поморщился.

– 7… 6…

Пегги захотелось, чтобы они вдвоем нажали одновременно на красную кнопку. Она чуть не сказала об этом, но мальчик снова поморщился, как будто ему было больно.

– 5… 4… – пробормотал он с трудом.

Странный запах повис в воздухе. Запах подгорелого теста. Девочка быстро положила детонатор на землю. Она только что поняла… все поняла.

Пегги сбросила очки с носа мальчишки.

– Ты не Дадли, – воскликнула она. – Запах выдал тебя. Стоило мне посмотреть на тебя, как ты начал поджариваться, не так ли?

Она подбежала к ракете и опрокинула ее. Фюзеляж издал глухой звук, он был полым, без мотора и заряда взрывчатки. Это была обманка. Обыкновенная железная труба с элеронами.

Тогда Пегги ухватилась за провод детонатора и выдернула его. Провод исчез в земле, прямо под корпусом фальшивой ракеты. Девочка опустилась на колени, разгребла пыль. Понадобилось не так много времени, чтобы обнаружить ящики с динамитом. Они были закопаны у самой поверхности в том самом месте, где она присела.

– Так вот чего ты добивался, – крикнула она, – хотел, чтобы я сама подорвала себя, полагая, что запускаю ракету?

Цвет сошел с лица Дадли. Его волосы и глаза стали молочно-белыми. Даже одежда казалась сделанной из йогурта.

– Ты – призрак, – прошептала Пегги, стараясь сдержать всхлип, от которого задрожал ее голос.

Тварь засмеялась.

– Мы не можем убить тебя, это правда, потому что нечто, не подвластное нам, защищает тебя… но ничто не мешает нам организовать твое самоубийство!

– Поэтому ты и хотел, чтобы я одна нажала на кнопку!

– Конечно!

– А черные очки нужны были, чтобы ослабить сияние моих глаз. А… поцелуй, чтобы помешать мне думать.

– Хорошо придумано, не так ли? Призрак начал рассеиваться. Он уже не утруждал себя и не пытался быть похожим на Дадли.

– Ты была на волосок от смерти! – злобствовал он, погружаясь в землю. – И зачем тебе понадобилось снимать проклятые очки?

– Меня не так легко убить, как вы себе представляете, – сердито ответила Пегги Сью.

– В следующий раз мы до тебя доберемся, – выкрикнул призрак перед тем, как совсем исчезнуть. – Это лишь вопрос времени.

– Рано или поздно я найду способ разделаться с вами! – бросила ему вслед девочка. – Я не так беззащитна, как вам кажется!

Заметив, что разговаривает сама с собой, Пегги оторвала провод детонатора. Призрак сказал правду, ее жизнь висела на волоске. Если бы она нажала на красную кнопку, динамит, на котором она, ничего не подозревая, стояла, взорвался бы… разметав ее на мелкие кусочки. Гибель была бы неминуема.

У Пегги так дрожали ноги, что ей пришлось опереться о стену. Но больше, чем от страха, она страдала оттого, что поцелуй Дадли был ненастоящим.

«Если призраки пытаются уничтожить меня, значит, они меня боятся, – подумала она, покидая двор заброшенного дома. – Это единственный положительный момент случившегося».

Для того чтобы одеть животных Пойнт Блаф, использовали всю имеющуюся в поселке материю до последнего кусочка. Когда задание было выполнено, «новые граждане» обнаружили, что жить в таких нарядах совсем не легко. Именно по этой причине голубой пес явился вдруг в муниципальный совет в разгар его заседания, костюм его был помят, а шляпа сползла набок.

– У нас нет рук, – без лишних слов набросился он на присутствующих. – Пуговицы, застежки-молнии являются для нас неразрешимой проблемой. Мы же не обезьяны. Если мы не хотим, чтобы люди смеялись над нами, мы должны быть всегда прилично одеты, а для этого нам нужны люди.

– Что? – чуть не подавился мэр.

– Неужели мне надо увеличивать мощь телепатических волн, чтобы меня лучше понимали? – прошипел пес.

– Н… нет! – простонали сидевшие за столом члены муниципального совета.

– Нам нужны слуги, – повторил голубой пес. – Люди. Которые будут одевать нас и приводить в порядок наш гардероб. Слуги с руками, пальцами, с тем, чего нам не хватает. Я думаю, что человек был создан таким образом для того, чтобы служить животным, а не наоборот. Тот факт, что у животных нет рук, доказывает, по моему мнению, что они не созданы для работы; а с человеческим родом наоборот. Давно пора восстановить тот порядок вещей, который продиктован самой природой.

– И кто же будет этими слугами? – робко спросил мэр.

– Мои братья выберут тех, кого захотят, – ответил голубой пес. – Что касается меня, то я хочу, чтобы мне служила Пегги Сью Фэервей. Дайте ей швейные принадлежности, утюг, и пусть она явится ко мне. С этой минуты она – моя служанка.

После Пегги назначение получили и другие люди. Дадли стал слугой коровы, которая нанесла ему телепатический удар рогом в день своей первой примерки. Новость встревожила его, но он попытался скрыть это.

Теперь в его присутствии Пегги Сью чувствовала себя немного неловко, потому что не могла забыть о поцелуе, который ей подарил фальшивый Дадли.

– Тебе страшно? – спросила она. Девочка складывала в свой рюкзак необходимые для ее работы принадлежности: утюг, швейный набор, а также расческу, щетку, пятновыводитель, стиральный порошок, прищепки для белья.

– Не знаю, – пробурчал мальчик, стараясь не смотреть на нее. – Думаю, мерзкая корова до смерти ненавидит меня и решила со мной расправиться. Это просто безумие. Ну что я буду делать там, в ее… хлеву?

– Следить за ее гардеробом, – прошептала Пегги. – Гладить одежду, одевать ее, пришивать пуговицы.

– А если ей что-то не понравится, она пырнет меня еще раз?

– Этого следует опасаться.

Юноша вскипел. Казалось, он вот-вот сделает глупость. Пегги Сью боялась, как бы он не сбежал и не попытался пройти через лес.

– Это… это так унизительно! – пробормотал он. – Особенно для мальчика.

– А! – засмеялась Пегги. – Наверное, ты думаешь, что я пляшу от радости, собираясь приводить в порядок шмотки этой ужасной собачонки, у которой крыша поехала и которая в любой момент может раздробить мне мозг! Неужели ты действительно думаешь, что девочки рождаются с утюгом в одной руке и иглой в другой?

Они чуть не поссорились. На самом же деле они оба были напуганы.

«Быть может, я вижу его в последний раз, – подумала Пегги. – Если что-то пойдет не так, корова устроит ему такую телепатическую пытку, что он умрет, как матадор на арене».

Ей хотелось, чтобы Дадли обнял ее и поцеловал, но он не сделал этого, и подростки расстались, пожав друг другу руки.

Вдень ухода Пегги мама и Джулия проводили ее до двери зала и надавали советов. Девочка выслушала этот поток рекомендаций, не говоря ни слова.

«Такое впечатление, что я поступаю на службу к королеве Англии», – подумала она, печально улыбнувшись. – В общем, нужно смотреть на вещи с положительной стороны, – нашептывала ей Джулия. – Ты будешь хорошо устроена. Ведь он – хозяин Пойнт Блаф, в конце концов, значит, у него – власть, и он может тебя как-нибудь вознаградить. Любая расторопная девочка, конечно, воспользовалась бы этим, но ты такая дурочка…

Пегги отправилась на ратушную площадь, где собрались люди, предназначенные для «домашней работы». Она встретила там Дадли, а также других однокашников. Вид у них был удрученный. Даже мальчики, никогда не перестававшие хвастаться, молчали.

Всем было страшно.

«Как будто мы идем на войну», – подумала Пегги Сью.

Они долго ждали, пока животные – их новые хозяева – не придут за ними. Подростки быстро поняли, что их хотели унизить. Наконец явился голубой пес – шляпа набекрень, галстук волочится в пыли, а костюм помят. Он напоминал жалкую собачонку из цирка, наряженную для клоунского номера. Пегги, до сих пор контролировавшая свои эмоции, почувствовала вдруг, что начинает паниковать. Она поискала взглядом Дадли, но мальчик был мертвенно-бледен, сжался от страха, и капли пота блестели у него на лбу. Пегги хотелось помочь Дадли, приободрить его. Но она не знала, как это сделать, поскольку сама была охвачена тревогой.

– Ну, – заворчал голубой пес, – нечего тянуть. Тебе давно надо было прийти, потому что с новым жилищем и одеждой у меня появилось столько сложнейших проблем. Чтобы не потерять вот эту шляпу, я вынужден спать, держа голову прямо, а это чрезвычайно неудобно, и вызывает ужасные головные боли. Тебе придется исправить эту ситуацию.

Трескучие от раздражения мысли собаки царапали мозг девочки.

Наконец они подошли к красивому дому, построенному в колониальном стиле, где до недавнего времени жил нотариус Пойнт Блаф.

– Я реквизировал дом, – сообщил голубой пес. – Бывшие владельцы живут теперь в лачуге садовника, этого им достаточно. Небольшая доля смирения пойдет им на пользу.

Гнусная собачонка позволила себе отобрать дом у нотариуса и собиралась переделать его по своему вкусу.

– Первая проблема – лестница, – заявил пес. – Ступеньки слишком высоки, они утомительны для моих лап. Тебе придется относить меня в мои апартаменты, но не как тюк грязного белья, а с почтением.

В течение следующего часа девочка обнаружила, что голубая собака жила в роскошной обстановке, она бегала по огромным комнатам с явным удовольствием и за короткий отрезок времени попортила немало вещей.

– Во-первых, ты должна заняться моим костюмом! – приказала собачонка. – Почистить его, погладить. Затем ты выкупаешь меня в ванне с душистой пеной и расчешешь мою шерсть.

– Другие животные тоже поселились в домах людей? – спросила девочка.

– Нет, – ответил пес снисходительно. Среди них есть неисправимые, и сейчас предпочитающие жить в хлеву. Но совершенно очевидно, что я не смирюсь с неудобствами этого дома, его придется приспособить для меня.

– Но как?

– Все здесь слишком велико. Придется приспособить мебель к моему росту, изготовить новую. Мне не нравится, что приходится прыгать, когда надо взобраться на стул.

«Он хочет, чтобы ему построили кукольный домик!» – подумала Пегги, забыв, что собачонка могла прочесть ее мысли.

– Вот именно, – подтвердила голубая собака. – Я хочу, чтобы все соответствовало моему росту… то есть было бы слишком низко для тебя! Ты будешь обслуживать меня, передвигаясь на коленях, потому что мне противно, когда надо мной кто-то возвышается. Все люди, переступающие порог этого дома, должны будут опускаться на колени и представляться мне в таком положении. Кстати, неплохо было бы тебе начать прямо сейчас, чтобы привыкнуть. Думается, поначалу будет больно, но через несколько месяцев к этому можно привыкнуть.

Они продолжили осмотр дома. Собака выкопала в саду кости и решила спрятать их в фарфоровые супницы, расставленные по сервантам. При этом часть из них она разбила.

Пегги Сью пришлось немедленно приступить к выполнению возложенных на нее обязанностей. Стоя на коленях, она почистила костюм, галстук, вымыла и высушила своего нового хозяина, затем усадила его в кресло, завернув в банный халат, размер был в десять раз больше, чем нужно.

– Я собираюсь научиться курить сигару, – сообщило животное. – Я заметил, важные жители Пойнт Блаф всегда это делают. Поскольку у меня нет рук, ты должна будешь помогать мне. Стоять рядом и протягивать мне сигару, чтобы я мог затянуться.

До конца этого дня пес нес подобный бред. Пегги Сью не обращала никакого внимания на его высказывания. У нее начали болеть колени, к тому же занозы вонзились ей под кожу.

Девочка вспомнила о Дадли и задумалась, как все сложилось у мальчика. Пес прочитал ее мысли.

– Ты не слушаешь меня! – визжал он. – Твой любимчик на службе у Мелинды, очень сварливой коровы Хольстейна. Она потребовала его, чтобы вымешать на нем свою злость. Она ненавидит людей, а твой Дадли не оказал ей должного почтения во время примерки. Наверняка ему там не поздоровится, не все животные такие культурные, как я. Многие не приемлют тонкости человеческого существования. Свиньи, например, поселились в отеле, но потребовали наполнить ванны грязью и навозом из их бывшего «жилища». И велели подавать им очистки в фарфоровой посуде. Себя не переделаешь!

И пес скрючился от смеха.

Если Пегги Сью, забывшись, вставала, пес посылал ей в голову телепатическую волну, заставлявшую ее сгибаться пополам.

– Видишь! – торжествовал он. – Эта мебель неудобна, нужна другая, поменьше. Тебе она должна подойти, ведь девочки обычно играют в куклы, вот почему они становятся прекрасными служанками.

Пес с наслаждением провоцировал Пегги, но девочка не угодила в ловушку, ей удалось скрыть свои эмоции. Она напевала про себя.

Пегги пришлось готовить обед из консервированных кормов для животных – шкафы были набиты сотнями таких банок. Девочка догадалась, что голубая собака заставила бывших хозяев дома перевезти их сюда. Все консервы были рыбными. Пегги предположила, что эта маленькая хитрость позволила голубой собаке примириться с совестью.

– А чем ты собираешься питаться, когда консервов не останется? – спросила Пегги пса. – По твоему приказу все запасы мяса в супермаркете были уничтожены. Коровы, лошади по-прежнему станут щипать траву, но ты? А кошки, а лисы, а лесные рыси… как вы накормите их?

Голубая собака бросила на девочку взгляд, который не понравился ей. Она почувствовала в мозгу разряд злобной волны.

– Когда не останется консервных банок, – сказал зверек, – мы будем есть человеческое мясо… Таким образом мы останемся верны нашей клятве и не будем есть друг друга. Одно животное больше не должно приносить вред другому, это основное правило, которое я сформулировал и буду следить, чтобы его не нарушали.

– Вы будете есть человеческое мясо? – выдохнула Пегги Сью.

– А почему нет? – прорычала голубая собака. – Ведь люди на протяжении тысячелетий кормились мясом зверей!

– Вы собираетесь убивать нас? – пробормотала девочка.

– Нет необходимости, – отчеканила собака. – Я думаю, что очень скоро будет достаточно мертвецов, чтобы кормить плотоядных животных Пойнт Блаф.

– Что ты имеешь в виду?

– Сама прекрасно знаешь. Взрослые люди твоего племени – глупы. Они попытаются восстать, чтобы вернуть себе власть. В эту самую минуту Сет Бранч плетет заговор в своем гараже. Мы не будем ему мешать, потому что на самом деле он ничего не может сделать против нас. Когда он со своей командой перейдет в наступление, мы всех перебьем с помощью телепатических волн. Их мозг взорвется, и они погибнут.

– Тогда вы и съедите их, – закончила его мысль Пегги Сью и задрожала.

– А разве есть другое средство? – спросила собака. – Надо как-то выживать.

На этом разговор закончился, но с тех пор девочку не покидала тревога. Она хотела бы предупредить учителя математики о нависшей над ним опасности, хотя не питала никаких иллюзий: что бы она ни сказала, он ее не слушал.

Чтобы как-то успокоиться, девочка сняла с голубой собаки галстук и снова отутюжила его. Голубая собака по-прежнему страдала из-за этой детали одежды.

– Я не могу бесконечно носить его вот так, пришитым к рубашке, – заявил пес после полудня, – это неправильно. Мне нужно научиться ходить на задних лапах… делают же это собаки в цирке, и я думаю, ты мне поможешь, но если проговоришься кому-нибудь об этом, я тебя тут же убью.

Вечером, когда девочка складывала в шкаф одежду голубой собаки, она заметила, как в спальне перед большим зеркалом пес прыгал, выгибался, отчаянно пытаясь удержать равновесие на задних лапах. В этих телодвижениях было что-то, надрывающее душу, и Пегги Сью, хотя и боялась собаки, почувствовала на глазах слезы. Девочка отошла. Если бы собака заметила взгляд Пегги, она бы наказала ее.

Наконец наступила ночь. Девочка была измучена, колени у нее болели. Так как Пегги зевнула, голубая собака спросила ее, не хочет ли она спать. Пегги сказала, что хочет.

– Иди сюда, – приказала собака. – Покажу тебе твои апартаменты.

Игривый тон пса не понравился девочке, она подумала, что он предвещает злую шутку.

Ее «хозяин» по лестнице сбежал вниз на крыльцо большого дома с колоннами. Отсюда он выпрыгнул в сад и углубился в цветочные заросли. Пес остановился перед небольшим сооружением, повернул голову и посмотрел в лицо девочки.

– Вот, – объявил он, – это домик домашней собачки. Она жила здесь, пока не присоединилась к нам.

Пегги с трудом скрыла свое изумление. Это была конура. Большая конура, куда надо было забираться на четвереньках, если она хотела найти убежище от ночного холода.

– По-моему, будет хорошо, если мы поменяемся ролями, – засмеялся голубой пес. – Это полезный опыт, который укрепит твой характер и заставит поразмыслить над старой поговоркой: Не делай другим зла… и т.д. Я вовсе не злой и не потребую, чтобы ты сторожила дом… или лаяла.

Подпрыгивая, пес удалился. Однако, перед тем как переступить порог дома, он не преминул выпустить последнюю стрелу:

– Не забудь о моем завтраке! – крикнул он. – Я так давно мечтал, чтобы мне подавали его в постель.

Пегги Сью осталась одна около конуры. Она была готова вернуться в большой зал, бросив здесь голубого пса с его манией величия, но осторожность не позволила ей сделать это.

«Он только того и ждет, – подумала она. – Это ловушка, провокация».

Девочка решила не подыгрывать псу и принять вызов. Опустившись на колени, она проползла в конуру, где раньше жил крупный дог. Она сморщила нос… Воняло… Собакой. Как будто находишься в клетке дикого зверя, в зоопарке.

«Я привыкну, – утешала себя Пегги. – Через десять минут не буду чувствовать никакого запаха, так всегда и бывает».

Она легла на соломенной подстилке, поджав колени к груди. Поза оказалась неудобной, но изменить ее не было никакой возможности.

«Прекрати жаловаться, – подумала девочка. – По крайней мере, голубая собака не причинила тебе зла. Бедняге Дадли, наверное, куда хуже».

Пегги всей душой надеялась, что вреднющая корова, которой ему приходится служить, не ранила его.

Девочка так устала, что вскоре заснула.

Теперь Пегги Сью должна была вставать очень рано, с пением петухов… (которые подавали свои крики телепатически, отчего у спящих возникало ощущение, будто их ударило в голову электрическим током), после чего готовить завтрак для голубой собаки, что означало накладывать в изысканные фарфоровые тарелки обыкновенные консервы из супермаркета.

Дворняга забиралась на стул, чтобы есть из тарелки, поставленной на большой стол в огромной столовой. Затем… она требовала чаю, и Пегги наливала его в чашку. Пес хотел, чтобы ему чистили зубы, мыли его под душем, поливали духами. Он задумчиво разглядывал набор для бритья, принадлежавший бывшему хозяину, Пегги Сью догадывалась, что пес был бы в восторге, если бы его морду намазали пеной для бритья.

Улучив удобный момент, Пегги Сью отправилась навестить семью нотариуса, теснившуюся в лачуге садовника. Она увидела четырех дрожащих от страха людей. Супруга нотариуса рассказала ей шепотом, что ее муж попробовал воспротивиться, когда голубой пес явился к ним, чтобы конфисковать дом именем Революционной Власти. И тут же очередь телепатических волн буквально расстреляла мозг бедняги, доведя его почти до безумия.

С тех пор он кое-как существует, но находится в беспамятстве и оцепенении, не узнает ни жены, ни детей.

Однажды утром, проснувшись, Пегги обнаружила, что ее очки не действуют.

– Время от времени так будет происходить, – предупреждала ее Азена, фея с красивыми рыжими волосами. – Это означает, что внеземные кристаллы, из которых сделаны стекла твоих очков, начинают умирать. Искаженные картины, которые ты увидишь, подскажут тебе, что надо срочно поменять очки.

В то утро, вылезая из конуры, в которую ее поселил голубой пес, девочка поняла, что может заглянуть внутрь вещей, как будто стекла, находящиеся у нее перед глазами, «работают», как рентгеновский аппарат. Так, например, жена и дети нотариуса предстали перед ней в виде скелетов, блуждающих по зарослям в надежде найти что-нибудь съедобное.

Когда она посмотрела в сторону дома, он представился ей прозрачным. Пегги Сью могла теперь видеть сквозь стены… Она заметила скелет голубой собаки, спящей на большой кровати под балдахином в спальне хозяина, и поморщилась.

– Черт, черт и еще раз черт! – пробормотала она, сдернув с носа очки.

«Очки преждевременно износились из-за битвы в лесу, – подумала девочка. – Азена часто повторяла ей, что они могут вынести лишь определенное число уничтожающих взглядов, а потом умирают».

Она поднесла очки к лицу, чтобы разглядеть кристаллы. Стекла были испещрены маленькими трещинами. А в руках казались удивительно эластичными… почти мягкими.

– Черт возьми! – повторила девочка, она была рассержена и встревожена.

Без очков Пегги приходилось передвигаться на ощупь, и она была далеко не в восторге от этого.

Девочка решила терпеливо переносить неприятность: не исключено, что это явление исчезнет в течение нескольких часов.

– До того, как кристаллы умрут, – объяснила ей Азена, – они сообщают о своей изношенности особыми знаками. Это так называемый сигнал тревоги. Когда появятся подобные искажения, ты должна пойти в ближайшую оптику, чтобы подать сигнал, которому я тебя научила.

Упомянутый сигнал состоял в том, чтобы дотронуться указательным пальцем на алфавитной таблице до каждой из букв, составляющих имя рыжеволосой феи, при этом очень сильно подумав о ней. И через несколько минут Азена обычно появлялась.

«Это не сработает, – подумала Пегги Сью. – Сегодня – нет, голубое солнце мешает проникновению волн в космическое пространство. Азена не перехватит мое сообщение».

Девочка не знала, как поступить. Она опасалась фантастических выходок внеземных очков. В прошлом неоднократно эти «неисправности» преподносили ей довольно неприятные сюрпризы.

Часом позже зрение Пегги вновь стало нормальным, она перестала видеть кости всякий раз, когда смотрела на свои руки или ноги. Девочка испытала облегчение.

(Поистине, не очень приятно увидеть свой череп вместо своего лица в зеркале!)

Несмотря ни на что, Пегги была начеку. Когда очки начинали безумствовать, можно было ожидать чего угодно.

Девочка готовила завтрак для голубой собаки и вдруг с удивлением увидела, что чайник на столе начал увеличиваться в объеме. Это было невероятно, но фарфоровый сосуд стал вдвое больше. Теперь он был размером с супницу, а вскоре станет таким же огромным, как тыква! Пегги Сью сделала шаг назад. Если так будет продолжаться, чайник заполнит все кухонное пространство. Он раздувался, как чудовищный шар.

«Черт возьми! – подумала девочка. – Это от очков… Внеземные стекла увеличивают все, на что я смотрю, наподобие микроскопа. Единственная разница – они действительно изменяют размер предмета!»

Пегги так растерялась, что совершила ошибку, поглядев на свою правую кисть. И тут же она начала расти и стала больше, чем левая.

– Нет! – воскликнула Пегги, но было слишком поздно.

На этот раз она непроизвольным движением сорвала с носа корректирующие очки и спрятала их в карман.

«Если я не буду смотреть сквозь эти стекла, – убеждала она себя, – они, наверное, снова станут безопасными».

Дрожа от страха, она сравнила кисти рук. Это было ужасно. Правая кисть оказалась вдвое больше левой! Что же касается чайника, то он возвышался на столе подобно огромной тыкве Хэллоуина.

«Я никому не осмелюсь показаться в таком виде! – подумала девочка, задыхаясь от горя. – Люди будут убегать от меня с криками всякий раз, когда я выну руку из кармана».

– Что здесь происходит? – прозвучал сердитый голос голубой собаки. – Я целый час жду завтрака, и мне…

Остолбенев, пес замолчал на полуслове. Он только что заметил огромный чайник и огромную кисть руки у Пегги Сью.

Под давлением телепатических вопросов девочка вынуждена была объяснить причину потрясающих перемен.

– Это лесные боги наделили тебя этой чудесной способностью? – спросило животное.

– Конечно, нет, – рассердилась девочка, ей не хотелось вдаваться в детали. Все дело в моих очках, когда они изнашиваются, то начинают делать глупости. Обычно это не длится долго, но…

– Ты хочешь сказать, – перебил ее голубой пес, – это может увеличить размер всего того, на что смотришь?

– Да, разумеется, – призналась Пегги, стараясь не сказать лишнего, – но…

– Значит, – вновь заговорил пес, – если ты посмотришь на меня, я могу стать большим? Ты могла бы превратить меня даже в… великана?

«Проклятье, – подумала Пегги. – Ему, конечно же, именно это должно было прийти в голову!»

– Я не идиот, – засмеялся пес, прочитав ее мысли. – Это потрясающий инструмент. Если я стану великаном, то без проблем смогу властвовать над всеми остальными животными и мне больше не придется бояться, что рыси или койоты сожрут меня.

Он воодушевился и вдруг начал бегать кругами, скуля как щенок.

– Успокойся, – заговорила Пегги, – это не так просто. Когда мои очки «сбиваются с пути», может произойти все, что угодно.

Она пыталась выиграть время. От одной мысли о том, что голубой пес может стать гигантом, Пегги похолодела от страха.

– Результат может быть недолговечным, – вновь заговорила она. – Через несколько часов действие очков ослабеет. Тогда ты снова станешь маленьким, и твои враги без труда поймают тебя.

– Это неважно, – настаивала собачонка. – Тебе достаточно будет взглянуть на меня, чтобы впрыснуть новую дозу гигантизма.

– Я не могу гарантировать тебе это, – возразила Пегги. – Невозможно предвидеть фантазий очков, когда они переходят в стадию распада. Процесс может стать обратным. Все, на что я буду смотреть, будет тогда уменьшаться.

– Игра стоит свеч, – настаивал голубой пес. – Мне нужно вырасти, чтобы победить моих противников. Если коровы или лошади почувствуют, что я впредь смогу схватить их в пасть и проглотить в три укуса, они будут вести себя не так вызывающе.

Он был настроен чрезвычайно решительно. В какой-то момент у Пегги возникло искушение разбить очки, но это было бы бесполезно. Внеземные стекла без труда выдержали бы такого рода нападение.

– Ты превратишь меня в великана, – заявил пес. – Надень свои очки и для начала сделай меня таким же большим, как корова. Затем мы выйдем в сад, и ты увеличишь меня до размеров слона.

– Нет, – запротестовала девочка. – Это опасно. Ты можешь лопнуть, как воздушный шар. Я никогда не делала ничего подобного. Посмотри на мою руку! Мне кажется, кожа вот-вот потрескается, а кисть не так уж велика!

– Хватит! – приказало животное. – Ты сделаешь это, потому что я так хочу, и точка.

Его мысли становились навязчивыми. Они жгли мозг Пегги, как железный брусок, раскалившийся докрасна. Девочка почувствовала, что теряет контроль над своим телом. Рука потянулась к карману – против ее воли – и схватила очки…

– Ты совершаешь ошибку, – сказала она голубому псу. – Это не игрушки.