Свиньи во тьме Тихомиров Артем

– В таверну полезу я, – сказал кот.

– Через главный вход?

– Нет. Через слуховое окно с другой стороны.

– А внутри? Замки, например?

– Справлюсь, – отмахнулся Барс.

– Да ты полон талантов, дружище, – заметил я.

– А то… – В закусочной почти все было вегетарианское, поэтому Пышехвосту пришлось закусывать жареными бобами и рыбой.

– А что дальше? Ты один не сможешь схватить нашего колдуна.

– А если смогу?

– Не говори «гоп»… Нам надо действовать сообща. Этот тип силен, ты сам сказал. Он может поджарить тебе хвост. Предлагаю такой вариант. Три свина вползают в таверну, изображая подвыпивших. Они садятся за столик и заказывают еще. Таким образом мы прикрываем главный вход. Служебный где находится?

– С торца. Здесь. – Кот указал на карту.

– Значит, к этому входу мы поставим еще двоих. А мы с тобой проникнем через это самое слуховое окно внутрь. И сцапаем нашего дружка на месте.

Барс жевал рыбу и смотрел на схему.

– Что молчишь? Мне надо знать, какие фокусы ты припас для захвата, – сказал я. – Чтобы это не было неожиданностью для нас.

– Я должен спеленать его чарами, – сказал Пышехвост. – Не дать ему пустить в ход свое колдовство.

– Отлично. Вот и не дай.

– Он, кто бы он ни был, может нас почуять. Особенно свинов. Не обижайся – понимаешь, о чем я говорю.

– Риск, конечно, есть. Что предлагаешь?

– Действовать по обстоятельствам.

– Логично.

В конце концов, наш план был готов. Мы убрались из закусочной и стали пробираться к казармам. Кот несколько раз проверял, нет ли за нами хвоста, но никого не обнаружил. Чем занимался в эти минуты интересующий нас чародей? Мы готовили ловушку ему, но может статься, он готовил ловушку для нас.

Вернувшись в расположение, я поговорил с лейтенантов Мокрым, моим непосредственным начальником, и тот передал приказ всем пикетам, которые еще остались в Похлебке, присматриваться к темным личностям. Копилось напряжение – каждый из нас это чувствовал. Кот нервничал и все больше молчал, не отвечая на шпильки рядовых из моего взвода. Свины уже уяснили, что у нас завелся вольнонаемный помощник.

Занимаясь организационными делами, я упустил его из вида и не видел часа три. Когда я начал думать, что доходяга влип в какую-нибудь историю или попросту сбежал, испугавшись будущего, к которому стремился, Барс возник рядом со мной. Ух! Неужели он научился этому трюку у зайца-официанта из «Пегги Сью»?

– Ты где был?

– Работал с чаромером и разведывал обстановку, – сказал кот. Выпив кружку воды и промочив горло, забитое пылью, он сел на табурет возле печки.

– Успехи есть?

– Насколько я понял, сейчас в Похлебке нашего чародея нет. Чаромер недвусмысленно на это намекает.

– Хорошо. А его шпионы? Они есть? Были?

– Если и есть, то засечь их непросто, – ответил Барс. – Им может оказаться шмель, пролетевший мимо нас, когда мы разговаривали, муха, мышь из Неразумных, воробей, бабочка… Определить это невозможно. Магия – не фортификация, это не точная наука. Наверняка не скажешь. Моя квалификация не настолько высока.

– А чаромер?

– Эта штуковина очень сложная и капризная. Чтобы добиться от нее определенного ответа, надо пуд соли съесть, – вздохнул Пышехвост.

– Сдается мне, ты не очень с чаромером в ладах. Откуда он у тебя?

– Это для нашего дела неважно, – ответил кот. Обсуждать свое прошлое он был не намерен. Что Пышехвост скрывает? Правда ли то, что делает он все это лишь ради того, чтобы жениться?

– А где ты учился магии?

Барс не сразу ответил.

– В Школе Чародейства Теста-На-Дрожжах.

– Это где?

– В Баранхейме. Очень известная школа.

– Не слышал, – ответил я. Чистая правда.

– А еще я попробовал пробраться в комнату к тому постояльцу, – добавил Барс.

Вот так всегда – все самое интересное оставляет на потом.

– И?

– Замок я открыл, даже вошел.

– И?

– Там чары. Если какие-то из сигнальных меток задеть, хозяин узнает об этом, когда подойдет к таверне близко. Поэтому запасной вариант устроить засаду прямо в комнате отпадает. Сигнальные чары я снять не могу.

– Жаль. Но проникнуть-то через слуховое окно мы сумеем?

Кот оглядел мои габариты.

– Я надеюсь. Окно не очень широкое и не предназначалось для секретных свинских операций.

– Явно… Значит, все остается так, как было задумано. Ты не знаешь, какие вещи чародей хранит в комнате?

– Я не сумел подойти близко, – ответил кот. – Но видел мешок, засунутый под кровать.

– Наверное, наш дружок придает этому мешку большое значение. Хорошо бы его заполучить.

– Заполучим, когда схватим, – отозвался Пышехвост.

Я просматривал исчерченные замечаниями схемы, пытаясь выдавить из всего, что знаю, какой-нибудь дополнительный смысл. Жаль, что нельзя было побыть рядом с таверной дольше. Я и так засветил там свою физиономию – могут возникнуть подозрения.

Барс посидел немного, а потом исчез, сказав, что мы встретимся уже на месте. Ладно, пусть не путается под ногами.

Все шло хорошо, даже чересчур. А это значит, жди какого-нибудь подвоха…

Я успел проинформировать Черного Свина о наших планах, рассказал ему весь предполагаемый сценарий. Бригадир одобрил все мои идеи и пожалел о том, что сам не может участвовать в операции.

– Но поддержка будет. Как только ты подашь сигнал, мы перекроем все выезды из Похлебки. Если этот гаденыш и вырвется, уйти мы ему не дадим.

Хорошо, подумал я. Черный трезво смотрит на вещи. Неизвестный враг может оказаться нам не по зубам – в этой ситуации, без волшебника высокой квалификации…

До начала операции оставалось часа четыре. Пора выводить бойцов на плацдарм. Но сначала – инструктаж. Я послал Грязнулю собрать всех, кого я назначил в оцепление. В общей сложности, получилось, не считая меня, шестнадцать свинов. Пришлось взять самых толковых из взвода Смердящего.

Мы набились в комнатушку нашего интенданта, а его самого выставили за дверь. Проглот бушевал о тех пор, пока не появился Мокрый и не придумал ему какое-то задание. Проглот испарился.

В любой операции важны мелочи. Чем доходчивей ты расскажешь о них своим подчиненным, тем лучше. Я не поленился и потратил целый час на подробный инструктаж участников захвата, на выяснение деталей и ответы на вопросы. Одного свина пришлось заменить – рядового из взвода Смердящего. У бедняги схватило живот. На его место пришлось определить самого сержанта. Ему и еще двоим свинам отводилась роль подвыпивших гуляк, которые должны были обосноваться в общем зале «Чумовой репы».

Выдвинулись к месту группами. Первыми заняли свои позиции свины на пустыре. Им пришлось сделать приличный крюк и пробраться к месту засады дворами. Начало смеркаться. Тьма – самая лучшая маскировка. Через несколько минут я пустил на плацдарм тех, кто должен был засесть в заброшенном доме рядом с таверной и на крыше соседнего склада, принадлежащего «Братья Кряк».

Появился кот. Я дефилировал вверх и вниз по улочке Овсяной, что тянулась параллельно Краповой, где и находилась таверна. На мне была шляпа с широкими полями и затасканный грязный плащ, скрывающий фигуру. Барс нашел меня – узнал все-таки, невзирая на маскировку.

– Как дела? – спросил я.

Кот выглядел ужасно. Его прикид должен был изображать нищего. Один глаз залеплен какой-то пакостью, в руке костыль, одежда источает зловоние и блох.

Пышехвост меня переиграл, поразив в очередной раз. К его воровским, шпионским и чародейским умениям прибавился артистизм. Интересно, что он умеет еще? Неужели всему этому учат в Чародейской Школе?

– Все под нашим контролем, – сообщил Барс. – Я видел наших парней.

– И?

– Порядок. Справляются.

– Рад слышать. Тебя никто не видел?

– Все, но кто знает, что я – это я?

Умно придумано.

– Значит, продолжай наблюдать. Жду твоего сигнала.

Кот исчез. Я впервые подумал, а смог бы что-нибудь сделать без него?

Смеркалось все больше. Пора выводить на позиции четверых, которые должны стеречь Краповую улицу с двух сторон. По очереди, сливаясь с толпой, что увеличивалась с наступлением темноты, свины отправились на свои места. Как только я получил подтверждение, что они занялись делом, я отправился на Краповую сам. Изображая из себя бродягу, я ковылял по тротуару, держась поближе к домам. Зажглись фонари. К счастью возле «Чумовой репы» их было мало, и они не мешали нашему передвижению.

Народу много, отметил я. Мы можем затеряться в серой массе и спутать чародею все карты. Но была опасность и для нас. В случае возникновения форс-мажора, наши пикеты просто могут не заметить его в толпе. Мы даже толком не знаем, как должен выглядеть. Надеюсь, это незнание не выйдет нам боком. Всем нашим агентам я передал описание, составленное Барсом. Но, честно признаться, я был уверен, что если чародею удастся выскочить на улицу, то он ускользнет.

Я остановился и присел на каменный парапет возле небольшого, еле работающего фонтана. Возле меня сидел клюющий носом, оборванный дедок, по виду, какая-то страшненькая смесь енота и крысы. Редкий экземпляр. Виды смешиваются редко, но когда что-то получается, на результат, как правило, жалко смотреть. Дедок бормотал во сне – языка я не знал. Может быть, он чужестранец, прибывший издалека.

Еще один мой сосед – белка, грызущая орехи. На его морде застыло отрешенное выражение. Кафтан худой что твое решето. Орехов у него был целый мешок. А на земле перед ним – гора скорлупок.

Близилось назначенное время. Я заметил рьяно изображающего из себя кота-инвалида Пышехвоста. Получилось отлично, но лишь бы не перегнул палку. Я притворился спящим, надеясь, что шляпа скроет меня.

Все шло как по часам. Два свина юркнули в проулок и скрылись в темноте, чтобы следить за боковым входом. Через пару минут появилась троица во главе со Смердящим. Может, они и правда успели принять на грудь? Больно натурально изображают пьяниц. А с виду – обычные лоботрясы. Начав горланить какую-то песню – хорошо, додумались не одну из наших боевых, – троица скрылась в дверях «Чумовой репы».

Барс споткнулся и упал, ругаясь. Условный знак. Я начал подниматься, охая и вздыхая под аккомпанемент разгрызаемых орехов и бормотания старика-полукровки.

Пересек я улицу только после того, как Барс закатился в переулок со стороны стоящего рядом заброшенного дома. Мне не терпелось приступить к делу, но приходилось осаживать себя и не торопиться. Возможно, проклятый колдунишка ошивается поблизости и наблюдает за толпой. На его месте я бы так и сделал, учитывая недавний провал.

Продравшись сквозь толпу подвыпивших зверей, я окунулся в тень переулка. За стеной таверны орали пьянчуги. Ну и воняет здесь! Убедившись, что за мной никто не последовал и никто не наблюдает, я пошел быстрее. Поблизости зашипел кот.

– Осторожней, а то раздавишь!

Я пошарил рукой, мои глаза еще не привыкли к темноте.

– Тише! – предупредил Барс.

Мы стали продвигаться дальше. Под ногами чавкала грязь. Летали мухи. Пару десятков осторожных шагов, и мы оказались за углом. От пустыря нас скрывали высокие заросли сорняков. Я увидел поставленные друг на друга ящики. Барсова работа, хотя опора для моей туши не очень надежная. Только сейчас я пронял, что переоценил свою способность забираться на стены. То, что нормально для кота, для свиньи – проблема.

– Помнишь, где слуховое окно? – спросил Пышехвост.

– Да. – Оно должно было быть сразу за карнизом, круглое такое.

– Я лезу первым. Помогу, если что… – С ума сойти – полная уверенность в своих силах!

Я хотел спросить, сможет ли он втащить меня за шкирку в это игольное ушко, но когти Барса уже заскребли по каменной стене. Ящики ему не требовались. Вполне достаточно было неровных боков булыжников и щелей в кладке.

Я поднял голову. Бросив костыль, подобрав лохмотья, кот вскарабкался на карниз. Для этого ему понадобилась пара мгновений. Взмах хвоста – и он уже внутри, на чердаке.

Сняв плащ и шляпу, чтобы не мешали, я начал свое восхождение. Ящики заскрипели. Я нащупывал опору и карабкался по импровизированной пирамиде, сооруженной Барсом. На половине подъема один из ящиков треснул, пирамида осела. Я вцепился в стену.

– В чем дело? – прошипел сверху Пышехвост.

– Пока ни в чем…

Я стал подниматься дальше. Пирамида больше не шевелилась. Обливаясь потом, я ступал на ящики как можно аккуратней. Позади меня был пустырь. Интересно, парням видно, как сержант Вонючка совершает великий подвиг? Там были Грязнуля, Отрыжка и Короста. Если эти начнут выкобениваться, пиши пропало.

До верха я добрался. Пирамида подо мной покачивалась. Кот сказал, чтобы я лез быстрее. Я послал его куда подальше. Употребив всю свою силу, я забросил туловище на карниз. Тот затрещал.

Был жуткий момент, когда я думал, что полечу вниз и поставлю крест на всей операции, но мне повезло. Каким-то образом карниз удержал мой вес.

Зацепившись на край слухового окна, я стал подтягиваться. Из чердака воняло паутиной и каким-то гнильем. Мне захотелось чихнуть. Это не хватало!

– Давай, время на исходе! Скоро он появится! – заныл Барс.

– Заткнись!

Раздался треск и грохот. Обвалилась пирамида. Я замер. Туча птиц взлетела из зарослей на пустыре и заверещала.

Чтоб им всем провалиться. Я повис половиной туловища над пустотой. Барс сообразил первым, и схватил меня за шиворот. Символически, конечно. Он не смог бы сдвинуть мое тело с мертвой точки.

– Примени свою треклятую магию! – хрюкнул я.

Кот промычал что-то непонятное. И исчез. Бросок вперед – и я начал протискиваться в слуховое окно. Я протискивался и протискивался, протискивался и протискивался.

И застрял.

Лучше просто не бывает!..

– Сними одежду и оружие, сержант идиот! – сказал Барс из глубины чердака.

Он прав. Я пытался влезть в отверстие с поясом, на котором висели два пистолета, короткий меч, кинжал моток веревки и лассо.

Исхитрившись устроиться на крошечном пятачке пространства карниза, я начал одной рукой стягивать с себя обмундирование и шмотки. В более идиотском положении я еще никогда в жизни не оказывался. Хорошо, что сейчас темно, и никто не видит моего позора. Шанс узреть его хотя бы частично есть только у троих, сидящих на пустыре.

Кот забрал у меня вещи и оружие, а я предпринял новый рывок.

– Мы потеряли кучу времени, – заметил чародей. – Теперь успеха я не гарантирую.

– А он был?

Я постарался свалиться на чердак как можно тише. Кажется, это мне удалось. Я услышал, как чуть скрипнул люк, ведущий с чердака вниз, в нижние помещения. Комната, в которой жил наш дружок, находилась в конце коридора.

Я оделся, вооружился пистолетом, и двинулся следом за Барсом. Снизу, из общего зала, доносился рев и песни подвыпивших постояльцев. Лучшей маскировки не придумаешь.

Из люка вниз можно было спуститься на деревянной лесенке. Что мы и проделали, упражняясь в ловкости. Кот указал мне на нишу, погруженную во тьму. Планировка таверны была странной. Строил ее какой-то ненормальный, сомневаться не приходилось. Но это нам и на руку. Чтобы добраться до комнаты, постояльцу требовалось повернуть трижды в неосвещенном коридоре. В этом ответвлении было еще два номера, один вообще не использовался, судя по двум доскам, приколоченным к косяку. Второй выглядел покинутым. Ясно – чародей выбрал самое скрытое место.

– Ждем здесь, – сказал кот, и мы укрылись в нише.

Барс поколдовал при помощи чаромера.

– Теперь нас труднее будет учуять, – пояснил он.

Мы ждали. Ждали и ждали. Три или четыре раз по лестнице кто-то поднимался, но всегда сворачивал в другую сторону.

Наконец, появился некий субъект. Мои глаза привыкли к темноте, и я мог различать хотя бы общие очертания предметов. Субъект, который мог оказаться вовсе не нашей мишенью, проследовал мимо. Я увидел лишь нечто бесформенное. Невысокого роста, двигающееся ассиметричной походкой. Кот не говорил, что чародей хром. Может быть, это даст нам фору.

Мы ждали, когда постоялец, пройдет мимо нас. Я приготовился к прыжку на случай, если бесформенное привидение разинет рот и попробует удрать.

Он прошел мимо наших кордонов – значит, ничего не заметил. Хотя…

Пышехвост тронул меня за руку. Пора!

Мы пропустили постояльца вперед, чтобы иметь возможность напасть со спины. Кот выскользнул в коридор. Вспыхнул свет. Барс бросил к потолку заклинание, разгоняющее тьму, но не очень яркое, чтобы не мешать мне делать дело.

Я вывалился из ниши следом и в сине-зеленом свечении увидел типа, закутанного в одежды по самую макушку. Он не успел обернуться, как Пышехвост взгрел его каким-то заклятием, от которого со стен посыпалась штукатурка и стали трескаться перекрытия. Наверное, удар пришелся не прямо. Ком тряпья упал на пол, но не был обездвижен.

Барс в ярости мявкнул и взмахнул рукой, в которой был чаромер. Ком тряпья подбросило. Я уже раскручивал лассо. Как только чародей оказался на полу, я бросил веревку с петлей. Она обвилась вокруг его шеи. Я дернул, чувствуя нарастающее сопротивление.

Пышехвост изобразил какие-то странные па. То ли танец, то ли еще что. Он метнул другое заклинание. Ком тряпья ответил – не знаю, правда, как – и Пышехвост улетел в темноту.

Одной рукой я выстрелил из пистолета, целя постояльцу в ноги. Промазал, что было удивительно. Учитывая, что между мной и целью было шагов четыре-пять.

Пистолет я отбросил. Барс орал от ярости где-то позади меня.

– Зови наших, что внизу! – рявкнул я, бросаясь в атаку.

Мой натиск был ужасающим. Я свалился на неприятеля всей своей массой. Подо мной что-то хрустнуло, потом раздался писк. Сграбастав пискуна в объятия, я стал наматывать на него веревку.

Но тот вывернулся, словно был мылом намазан, и я остался с веревкой в руках. Шуранув наугад вбок, я, видимо, задел бедолагу. С воплем он врезался в стену. Я вытащил второй пистолет, но использовать его не успел.

Постоялец, вместо того, чтобы бежать вниз, в общий зал, бросился к двери своей комнаты. Я идиот! Это же я дал ему понять, что в другом направлении его ждут наши!..

Я прыгнул, но меня встретило какое-то заклинание. Так бывает, когда свалишься в воду с большой высоты. Я тоже пролетел по коридору, ничего не видя и не слыша, и врезался в группу захвата, которая только что появилась на этаже. Образовалась куча мала.

– Держи! – орал я. – Он рвется наружу через окно!

То есть, собирался рваться. Дверь в комнату лопнула. Я видел, как существо скакнуло внутрь. Тут же был Пышехвост. Он ринулся вдогонку, выкрикивая заклинания. Ненормальный. Он ничего не дает нам сделать.

В ушах у меня стоял гул. Ребята, которых я свалил с ног, убежали вперед. В комнате возникла потасовка. Шум. Грохот. Я сидел на полу, пытаясь придти в себя. Вот это да – чародейские штуки работают. Еще как!.. В гуще сражения, когда идешь врукопашную, такое оглушающее заклинание-дубина было бы очень полезно. Не меньше, чем искусственное землетрясение, вызванное Барсом вчера.

Вся таверна всполошилась. Я решил, что тварюга все равно ускользнет, и бросился бежать вниз по лестнице, чтобы мобилизовать моих агентов снаружи. Ясно, что надо дать сигнал нашим. Перекрыть въезды и выезды из Похлебки.

В зале я наткнулся на столпотворение. Какие-то кретины затеяли драку. Летали столы, стулья, кружки и тарелки. Я пошел в атаку и расшвырял всю эту воющую, блеющую и мычащую братию. Только так я сумел прорваться к выходу.

У входа меня ждали Чирей и Бредун – те, что должны были следить за Краповой улицей с южного направления.

– Чирей, дуй к нашим, пусть объявляют тревогу! – рявкнул я.

Свин рванул с места. Зеваки заполонили Краповую, привлеченные шумом. Я надеялся, что ребята все еще в засадах и сумеют застать эту тварь врасплох.

Последовала вспышка, грохот и многоголосый вой. Таверна ходила ходуном. Зеваки замерли, всякое движение на Краповой прекратилось. Что-то вылетело из окна комнаты нашего дружка, выбив раму, и шмякнулось на крышу заброшенного дома по соседству. Я не мог разглядеть, пискун ли это, завернутый в тряпки, или, скажем, котяра… Вслед неопознанному комку плоти раздались выстрелы. Значит, все-таки это объект охоты.

Вряд ли пули причинили ему вред. Вскочив на ноги, беглец попытался спрыгнуть в прореху в крыше, но, видимо, заметил, что в пустом доме его ждет засада. Снова выстрелы. Из дома и еще откуда-то. Кажется, стреляли со стороны пустыря. Наши заметили неприятеля и открыли огонь. Пара арбалетных стрел упала на мостовую, перелетев через таверну.

Замешкавшись, беглец решил спрыгнуть в темный проем между зданиями. Я разгадал его маневр и бросился на перехват. За мной бежали Бредун и двое других свинов, что стерегли улицу.

С воинственным визгом мы влетели в узкий проулок, но не тут-то было. Беглец собрался с силами и стал колдовать по-настоящему. Его светящаяся фигура двигалась в нашу сторону, разбрасывая голубоватые искры.

Мы выстрелили. Бредун швырнул нож. Никакого толку.

– Назад! – скомандовал я.

Взрыв вышвырнул нас из проема между домами, мы покатились кувырком. Я заметил, что толпа приближается, а потом врезался в нее. Было примерно так же, как внутри таверны, только теперь я оглох совсем. Помню, что перекатывался по брусчатке, точно шар, сбивая с ног зевак.

Толпа подалась назад, рассыпалась и побежала. Теперь все спотыкались об меня. Я не мог расшвырять кучу-малу сразу. Мне стоило труда вообще контролировать себя. Однажды в бою меня контузило взрывом, но сейчас было круче.

Магия. Мы дураки, что так безоглядно верили в собственные силы.

Проклятье! Теперь вся Похлебка встанет на дыбы. Придется снова вводить военное положение. Все, что происходит, Бригаде не на пользу…

Вокруг все еще бегали и орали. Меня кто-то поднял, поставил на ноги. Оказалось, что это Смердящий.

– Что? – спросил я.

Сержант указал в южном направлении улицы. Сквозь толпу бежал, окруженный ярким сиянием, комок тряпья. Все шарахались от него, словно от зачумленного. Наши ребята пытались преследовать беглеца, но все было бесполезно. И никакой хромоты, чтоб его псы сожрали!..

Из толпы наперерез пискуну выскользнул черной стрелой Барс Пышехвост. Никто из свинов не остановил его.

Кот швырнул в бегущего чем-то бледным и извивающимся. Похожим на бумажного змея. Пискун взвыл, но остановить его этим фокусом не удалось. Котяра просто псих, подумал я. Его поединок с беглецом был недолгим. Барс закричал – ответный удар беглеца был сильным. Кота забросило на крышу ближайшего здания.

Дальше следовала пустота. Я сел на мостовую, мотая головой. Меня подняли и повели под руки, хотя и отбивался, что-то говорил и пробовал идти самостоятельно.

Улицу оцепили, начали сбивать толпу в компактную массу. Примчался сам Черный Свин. Он гремел, точно гроза, и требовал проверить всех и каждого задержанного на месте проведения операции.

Вспышка перед глазами – и я уже сижу на соломе, которой устлано дно повозки. Надо мной хлопочет Короткий, помощник Сопли, нашего главного лекаря. Под пятак мне сунули резкой и вонючей соли. В голове немножко прояснилось. Слышал я плохо, перед глазами все еще плясали точки.

Черный Свин занимался восстановлением порядка. Перед его гневом отступали все, самые ярые поборники идеи свободного перемещения по городу. Началось повальное выяснение личности. Таверну оцепили и обыскивали. Пьянчуг посадили на землю, велев не двигаться без разрешения. Самых буйных арестовывали, утрамбовав в фургоны для дальнейшего разбирательства.

А потом раздался взрыв. Эпицентром была комната чародея-беглеца. Весь второй этаж разлетелся на куски, вспышка озарила несколько ближних кварталов. Обломки каменной кладки посыпались нам на головы. Не сосчитать, сколько зеваки и наши бойцы заработали шишек и ссадин. Кое-кто был ранен тяжело. Половина города содрогнулась от взрывной волны.

Вот так завершилась наша тщательно спланированная операция.

Вы считаете, это удача?..

Я тоже так думаю.

Глава 10

Рок! Судьба! Фатум!

– …Сел тогда наш отважный герой на своего могучего скакуна и поехал за реку, к могучей твердыне злого волшебника Чоппа Восемнадцатого. Долго ли ехали, коротко ли, мы не знаем, но видит вдруг – перед ним вырастают могучие и исполинские Черные Врата. Остановился могучий Супернос и подумал…

Я застонал и поглядел по сторонам, чем можно было бы швырнуть в надоедливого котяру.

– Заткнись! Дай отдохнуть! – Мое хрюканье источало страдание.

– Сколько можно отдыхать? – спросил Пышехвост, занимающий в лазарете койку, что стояла напротив моей через проход. – Три дня теряем время попусту.

– Заткнись!

– Нет, я так не согласен, – заявил кот. – Как только смогу ходить, уйду отсюда.

– Вот именно – уйдешь, чтобы духу твоего в моем взводе не было!

Я лежал и смотрел в потолок. В палату для легких больных Сопля определил меня сразу после того, как мы вернулись в казармы. Оказалось, я сломал левое предплечье и вывихнул ногу. К этому надо было добавить десяток ссадин, ожогов и синяков, полученных мною в бою с чародеем-шпионом, и контузия. Но слух уже восстановился благодаря закапыванию в уши каких-то пахучих капель.

Барс пострадал сильнее меня, но всем известно, что на кошке все заживает быстрее, чем на других нормальных зверях. Пышехвост сломал ногу – когда шмякнулся во время последней атаки на беглеца с крыши дома. «Не повезло, – сказал он, – а то, что мы всегда приземляемся на все лапы – чушь!» Ущерб понесла в большей степени его репутация. Стремясь во что бы то ни стало поймать беглеца, он потерял усы и спалил шерсть на морде и ушах.

Одним словом, герои из нас получились никудышные. Удивляюсь, как до сих пор Черный Свин не отобрал у меня звание сержанта и не отправил в наказание на конюшню.

Три дня спустя все остальные свины, получившие после взрыва в таверне ушибы и ожоги, были выписаны, и в палате остались только мы. Котяра посчитал своим долгом скрашивать мой досуг разглагольствованием на философские темы и чтением сказок из книжки, которую невесть где откопал.

Я готов был убить его, а из его шкуры сделать шапку на зиму.

– Теперь мы повязаны, – заявил Пышехвост, помахивая хвостом. – Наши судьбы неразрывны. Рок! Судьба! Фатум!

Я начал делать вид, что поднимаюсь с койки. Кот крякнул.

– Спокойно, сержант! Я только хочу тебе объяснить простую вещь, которую ты никак не хочешь понимать. От Пророчества не уйдешь! Обычно предсказания говорят о вещах, которые предопределены. Это значит, что бороться с этим бесполезно. Кому суждено быть героем, тот не сделается лавочником.

– Да, а кому быть висельником, не утонет, – сказал я.

– Видишь, все-таки в твоей голове есть что-то, что позволяет трезво смотреть на вещи, – заметил Барс, захлопывая книгу в потертой кожаной обложке.

– Я устал от твоей болтовни насчет Пророчества. Что может знать этот проклятый овощ? Кто он такой вообще?

– Легенды говорят, что когда-то он рос на грядке у одного могучего волшебника. Но с волшебником случилось несчастье. Во время опыта его разметало на элементарные частицы…

– Какие?

– Элементарные. Так вот. Тогда же разрушилась башня, где жил волшебник, и чары выплеснулись наружу. Часть их попала в огород, где росли всякие овощи. В результате этого редька и свекла срослись вместе и стали вот этим существом – Овощным Оракулом. В мире магии случаются всякие оказии.

– Я заметил. А как того волшебника звали?

– Об этом легенды не говорят. Во всяком случае, на уроках по легендологии нам его имя не называли. Дальше. Прошло какое-то время. Овощной Оракул сидел на старой грядке и звал на помощь, пока его не нашел случайный путник. Надоело, бедняге, пребывать в одиночестве. Смекнув, что это чудище можно выгодно продать, путник выкопал Оракула из грядки, посадил в горшок и отвез местному князю. Там сбыл его за кошель монет. А князь стал каждый раз советоваться с Оракулом насчет разных государственных решений. Несколько предсказаний Оракул сделал правильно, но в какой-то момент стал нести всякую околесицу. Словом, будто бы у него не все дома… Князь, значит, разгневался и продал Оракула заезжему чародею из Баранхейма. Тот привез его во владения Узколоба Второго, открыл своего дело – предсказания, гадания и прочее. Слава об Оракуле разнеслась большая, но так как овощ переросток обладал скверным характером, волшебник поссорился с ним и решил заныкать куда подальше. Чересчур болтливый был. Наложил он на Оракула чары и запер в какой-то пещере, а сам уехал за тридевять земель. И если бы я не нашел Оракула, то…

– То я был жил спокойно, – сказал я.

– Рок! Судьба! Фатум! Я не мог не найти его. А он не мог не пробудиться от чар, что мешали ему говорить.

– Если этот Оракул такой же болтливый, как ты, то я понимаю того волшебника. Я бы прямо сейчас закопал тебя. Раз и навсегда!

– Эхх… Никакой благодарности от тебя не дождешься, – сказал Барс. – Я из шкуры вон лезу, стараясь угодить вам, а что получаю взамен? Тычки, шпильки, шуточки дурацкие и ворчание. Вечное ворчание! Просто свинское отношение.

Пышехвост заломил руки и воздел очи горе. Но меня-то не обманешь – представляется котяра.

Хотя его мордаса, попробовавшая магического огня, выглядела и вправду жалко.

– Вот именно – свинское, – ответил я.

Мои ребята до сих пор не могли поверить, что мы обречены терпеть рядом с собой этого сдвинутого мышееда. Я уже устал говорить им, что пока его долг перед Бригадой не аннулирован, нам придется работать вместе. Большинство не понимало, почему Свин просто не придушил этого паршивца.

Судьба, как говорит Пышехвост.

Страницы: «« 23456789 ... »»

Читать бесплатно другие книги:

И почему юное поколение обвиняют в том, что для них главное – потусоваться и прикольно провести врем...
Лето. Дача. Скукота… Особенно, если нет рядом Дашки Лаврецкой, за которой уже наверняка ухаживает не...
Просто мистика какая-то! Игорь случайно встретил в метро человека, который… полгода назад погиб в го...
Неужели сыскное бюро «Квартет» распалось? Мальчишки заняты своими делами, Ася уехала в Париж, а Мати...
Даша и компания в простое уже полгода. Скукотища! На горизонте нет хоть мало-мальски подходящего дел...
Девчонки Ася и Матильда уже давно дружили с замечательными парнями Костей и Митей. Их тусовка отлича...