Похитители теней Иванов Сергей
– Наверное, нет, – согласился богатырь. – Но ведь и ты не добиваешь врагов.
Она усмехнулась, промолчав.
А Ной сделался уже не крупней человека, едва виднеясь из-под лат Охотника, – его размеры приходили в соответствие с оставленной ему силой. Но ниже-то пяти футов он не станет? И кто мог ожидать, что этот громила окажется настолько уязвимым к святости отшельницы!..
– Похоже, вы неспроста явились так вовремя, – заметил Светлан. – Уж не ты ли подгадала момент?
– И что? – спросила дева. – Зато никто не ушел.
– Так это я был живцом, на которого ловили здешних монстров?
– Тебя это оскорбляет?
– Ну что ты, – осклабился он. – А не боялась, что не совладаю?
– Боялась, – призналась Лора. – Но ты должен был сам выбрать тропу.
– А если б она упиралась в Ахерон?
– Ты богатырь, – напомнила дева.
– Которого чуть не ушли в отставку. Не то чтоб я считал профессию мага менее почетной…
– Это не твое, – отрезала она. – То есть ты можешь быть чародеем, но лишь оставаясь сильным.
– Совмещение, опять совмещение, – вздохнул Светлан. – Ну не знаю. Хотя я нашел применение своим чарам, иначе бы не выжил… как богатырь.
– Ты бы никак не выжил, – сказала Лора спокойно. – Я знаю.
– Правда? А вот я до последней секунды полагал, что есть запасной выход. Ну подумаешь, не богатырь! Столько людей живет без этого… причем большинство даже не маги.
– Им не нужно. Сила, магия – не для них. Меньше даров – меньше спрос… А что за применение ты нашел чарам?
– Научился преобразовывать их в силу – как раз богатырскую, – ответил он. – То есть это как-то само вышло, когда меня загнали в тупик. А поскольку тут не прямое использование, да и выбрано, по сути, не мной… Представляешь, что это дает?
– Большую неуязвимость, – ответила силачка. – Теперь тебя не поймать в такую ловушку. А верхний предел поднялся… на сколько?
– По-видимому, вдвое… если не больше.
– Нехилый трофей, – улыбнулась она. – Стоило рискнуть.
– Кстати о трофеях…
Вынув из-за спины огненный меч, Светлан спросил:
– Видала такое?
– А, – сказала Лора. – Полезная вещь. Но есть опасность.
– Неужто предостережешь?
– Слабые духом теряют тормоза. Без настоящей силы он больше вредит.
– А у меня какая?
– Сам решай, – усмехнулась дева.
Спрятав меч, богатырь обнял ее за плечи и повел к дредноуту. Впрочем, Лору больше не интересовал Зодиар, а дальнейшая его судьба, скорее всего незавидная, вряд ли вызывала у нее возражения. Наконец этот урод, поломавший жизни стольким, отошел в прошлое. Теперь на очереди новый персонаж… вернее, старый, но слегка забытый.
Одновременно с ними к летучему зверю подбежала Мишка, вовсе не желая пропустить представление. И сюда же подрулила Ирэн, своим репортерским носом учуяв жареное… а может, и сенсацию – кто знает?
Но началось с прозы.
– Животину подкормить бы, – сказал Павич, продолжая буравить глазами злосчастную бабку. – Ей ведь еще домой лететь.
– Вон, – кивнул Светлан на скорпиона, наконец почившего. – Пусть подберет за мной – негоже оставлять. Панцирь-то осилит?
– Да ей хоть что дай, – буркнул россич. – Ща ворочусь.
И погнал скотину к громадному трупу.
– Гляди, чтоб канцлера не сожрала, – сказал богатырь вдогонку. – Не приучай к человечине.
– Понял, – откликнулся Павич.
А вернулся и впрямь быстро, оставив зверя пировать на останках чудовища.
– Ну что, бабуля, – заговорил Светлан. – Поговорим?
– Отчего ж не покалякать, – пробурчала она, вовсе не спеша покидать кабинку. – За болтовню, чай, не колотят.
– А будто без нее мало причин, – сказал богатырь. – Напомнить?
– Да на что? – отказалась летчица. – Память-то у меня не девичья.
– Это уж точно, – фыркнула Мишка. – А как насчет маразма?
Зло зыркнув на нее, бабка сочла за благо промолчать.
– А ты чего скажешь? – спросил Светлан у россича.
– Эта карга ведома мне, – сообщил тот. – Охочусь за ней не первое лето.
– И что, серьезный счет?
– За такой жизнью платят.
Невзирая на возраст и пол, ну да. Хотя считать нашу Ягу женщиной…
– Не от тебя ли она сбежала в такую даль?
– У нее справься. Верно, не один ищу ее. Уж бедокурить она умеет.
– Этого не отнять, – согласился Светлан. – Но счеты сводить погодим, ладно? Бабка должна многое знать.
– У нее что ни слово – враки. Или не знаешь?
– Со мной не пройдет, – заверил богатырь. – А станет отмалчиваться…
– …отдадим Павичу, – подхватила Мишка. – Хотя не всю: язык оставим себе.
– Да на кой вам?
– Будем его развязывать, – пояснила ведьма. – К тому ж это деликатес.
– Ейный-то? – осклабился россич. – Самая ядовитая часть – им тока крыс травить.
– Пока не развяжешь – отрава, точно, – признала она. – А развязанный идет за милую душу.
– Ладно балаболить, – проворчал Светлан. – Никакого почтения к старшим!
– Вот к этой, что ли? – изумилась Мишка. – Да она и так зажилась. Давно пора в колумбарий.
– Прыткая больно, – огрызнулась старуха. – А сама на погост не хошь?
– Ты, бабка, лучше не ерепенься, – сказал богатырь. – Я-то на тебя не держу зла – без меня есть кому. Бона куда уже загнали: на километры под землю. Но и тут попалась, а защитничкам твоим всем – хана.
– Да пошто «всем»-то? – заспорила Яга. – Есть и иные.
Прямо дух противоречия какой-то. Все бы ей перечить, препираться, свариться…
– Например?
– Будто мне привалиться боле не к кому, кроме как к тутошним боярам да к змею залетному!..
Под «змеем» старуха разумела, конечно, Зодиара.
– Верно, и с лешими знаешься, – предположил Светлан. – Водятся же они в здешних чащобах?
– В прежнем краю водились, – кивнула она. – А тута покуда сыщешь дремучую дебрь!.. Но нам и без мужиков нехудо, у нас свое обчество имеется.
– Черные Ведьмы? – догадался богатырь.
– Кто сказал: «черные»? – ухмыльнулась бабка. – Да ишо «ведьмы»!.. Ты не бредишь ли, касатик? Они-то себя кличут Светлыми Дамами. Ихние светлости – во как.
– Ну да, «как назовешь корабль…».
– …так он и затонет, – окончила Мишка.
Поглядев на нее с пристальностью, Яга посулила:
– А ведь тебя, девонька, я могла б мно-огому обучить.
– Внучке своей расскажи, – огрызнулась та. – Если не слопала еще. У вас, Светлых Дам, такое запросто. Вы ж не какие-то самки – что вам детеныши, даже свои!
– Да что ты умеешь? – поддел Светлан. – В своей ступе плюхать? Эка невидаль! Эта кроха в сравнении с тобой – ракета.
– Баллистическая, – усугубила Мишка. – Как бабахну!..
– Что проку – гонять угорелой кошкой? – скривилась бабка. – Это и Лаурка умела.
– Ныне-то она королева, – напомнил Светлан. – Значит, есть прок?
– С родителем подвезло – вот и села на царство.
– Скорее тогда – с друзьями, – возразил он. – А насчет родителя еще выяснять надо.
– И насчет друзей, – хихикнула Яга. – Уж ты ей дружбан, ясное дело. Кабы не раздвигала колени…
– Усохни, карга, – прикрикнула Мишка. – Раскаркалась тут!
– Я к тому, что у меня товарок, может, поболе, чем у вас, – сдала назад бабка. – И рубежи нам – не помеха, и владыки – не указ. А вот мы указать могем.
– Прямо масоны какие-то, – хмыкнула девочка. – Международный заговор, хо…
– Между прочим, тут не до смеха, – заметил Светлан. – Этих чернушек и впрямь тьма. Жаль, нет времени приглядеться к ним.
– Да приглядывались мы, – сказала Мишка. – Вонищи там, конечно, через край, и пакостят щедро. Но затевать «обчество»?..
– И для них может найтись вожак. Знаешь, кто обычно шагает первым в колонне женщин?
– Нашел тоже женщин, – пробурчала девочка. – То есть иные там, может, и были… поначалу… но от той поры остался пшик. Ну погляди на эту: не ведьма она, даже не колдунья – упырица.
– Что вы разумеете? – оскорбилась старуха. – Знатоки, ишь!..
Протянув огромную руку, Павич сграбастал Ягу за шиворот и выдернул из ступы, где она стала чувствовать себя слишком вольготно. Оказавшись на виду целиком, бабка сразу притихла.
– Да, – согласился Светлан. – Пожалуй, так лучше. Итак? – спросил он у Яги. – Выкладывай, чего знаешь.
– Об чем? – придушенно прохрипела та, покачиваясь в железной деснице россича.
– Начни с Ули. Где она сейчас?
– Сказали ж тебе: в Храме!
– А добавить ничего не хочешь?
Помедлив несколько секунд, бабка выдавила:
– Поспеши, богатырь. Сроку-то – чуть.
Вглядевшись в нее, Светлан кивнул.
– Выступаем, – сказал он. – О прочем поспрашиваем позже.
– А ее куды? – мрачно справился Павич, встряхивая Ягу.
– Упрячь куда-нибудь. Но так, чтоб было поближе брать.
Брезгливо держа бабку на отлете, здоровяк направился к своему летучему зверю. Дредноут уже доедал скорпиона, оставив от него россыпь скорлупок, из которых вполне можно было выстроить небольшой дом.
– А это – бросим? – спросила Мишка, кивая на осиротевшую ступу.
– Хочешь опробовать?
В самом деле, какой ни есть, а транспорт – может сгодиться.
– Да я б и хотела…
Поморщившись, девочка бросила взгляд в кабинку, лезть куда после прежней хозяйки… М-да.
Наставив руку, Светлан выщелкнул пальцы в Знак, и с его ладони сорвался огненный вихрь, ввинчиваясь внутрь ступы. Опаленная жаром тварь содрогнулась, но смерч уже стих, успешно произведя дезинфекцию.
– Заодно согреешься, – сказал богатырь. – А то после этих призраков… Годится, да?
– Уполне, – ответила Мишка, пробуя ступней, насколько остыли стенки.
Собрав, что осталось от Охотника – отдельно латы из драконьей кожи и набор редких клинков; отдельно неандертальца, заросшего настолько, что казался одетым, – Светлан загрузил это в дредноут, разместив рядом с изувеченным рыцарем, погруженным в забытье, и Ягой, спеленатой как младенец. Присев на бортике рядом с Лорой, махнул рукой Павичу: трогай, мол.
Глава 22
Коротко разогнавшись, махина снова взлетела. Впереди, верхом на десятиноге, уже мчал Зодиар, оседланный маленькой Зелей, – эдакий двухэтажный всадник, подрядившийся служить гидом новому богу диаров. Быстро освоившись с управлением, Мишель скользила вблизи дредноута, а вместе с ней в кабинке уместилась Инесса, не пожелав разлучаться с дочкой.
Громадный зал, где стряслось столько всего, вскоре сменился тоннелем, достаточно высоким, чтобы тут, не пригибаясь, мог пройти Крон или даже Лу, Праматерь великанов. А в какие дали он уводил, понять было трудно, – их скрывала мгла.
Поравнявшись со Светланом, ведьма спросила:
– Думаешь, мы найдем Улю в Храме?
– Я столько ждал, что не верю в скорое завершение, – пробурчал тот. – Ну не может это кончиться так просто.
– Ни фига себе «просто», – изумилась Мишка. – Да тебя чуть на фарш не покромсали!
– Чуть – не в счет.
– А если б покромсали – было бы в самый раз, да?
– Дело-то не в фарше, – сказал богатырь. – А в логике здешнего сюжета. Уля – слишком ценный приз, чтоб выдавать его до финала. Но ведь здесь не пахнет завершением.
Девочка втянула воздух изящным носом, будто пыталась проверить последний тезис. И, видно, тоже не ощутив концовки, укорила:
– Как не стыдно лишать зрителей саспенса? Скучный ты.
– А кто тут зритель? – улыбнулся он. – Ты уж не путай роли.
– Ведь я надеялась…
– Это у тебя возрастное – с годами пройдет. Конечно, хочется стать happy еще раньше, чем наступит end, но это против правил.
Подумав секунду, Мишка возмутилась:
– Да кто ж тут играет в такие игры?
– Вот и мне хочется знать.
– А Лорка, как всегда, молчит, – заметила девочка.
– Она-то – ладно, – сказал Светлан. – А вот почему Пес помалкивает: бывшей хозяйки смутился? Или, как и Ной, вернулся к истокам, утратив ценный дар?
– Ну да, как же, – хмыкнула Мишка. – Дождешься от него!
Глянув не нее, Пес осуждающе покачал головой, показывая, что понимать речь он не разучился.
– Храм, – нарушила молчание Лора, сквозь дымку углядев новый зал, пожалуй, еще огромнее предыдущего. – И, похоже, нас там поджидают. Не расхотелось лететь дальше?
Конечно, богатырь тоже различил детали, но поначалу принял фигуру, восседавшую у дальней стены, за гигантское изваяние – во-первых, она была каменно неподвижной, а во-вторых, превосходила размерами всех, кого Светлан встречал до сих пор.
– Ни фига себе, – наконец увидела и Мишка. – Приплыли.
– Экое чудо-юдо, – прогудел россич, став в этом списке четвертым. – Прямо Святогор.
– Святогор, хо! – откликнулась ведьма. – Выше бери.
– Если это великан, – пробормотал Хуго, – то я про таких не слышал.
«Зато я слышал, – подумал Светлан. – И не так уж давно».
– Еще выше, – сказала девочка. – Вспомните античность, досточтимые коллеги!..
– Боже… мой, – выдохнула Ирэн, наконец тоже приобщившись.
Что до Инессы и зверей, то они наверняка успели прежде нее, но от речей воздержались.
– Не-е, вот до бога он не дотягивает, – возразила Мишка.
– Да кто ж это? – воскликнула репортерша, вовсе не склонная играть в загадки.
– Титан, – ответил Светлан. – Последний из тех, кто не сдался, вечный партизан.
– Подпольщик! – фыркнула ведьма. – Притом глубоко закопанный.
– Кличут его Аид… хотя вряд ли он заведует мертвыми.
– Плут он, а не Аид, – скаламбурила девочка. – Вообще это напоминает матрешку. Только ухватишь кого, как из него выскакивает еще один.
– Разница в том, что каждая новая фигура оказывается крупней.
– Закон жанра: боссы должны расти.
Храм делался все ближе – в центре зала уже проступил жертвенник, и даже здесь от него разило смертью. Вообще если последним там оказался бы Зодиар – это было бы справедливо.
– Стоп, машина, – скомандовал богатырь. – Дальше я один.
– Ну конечно, – откликнулась Лора. – Кто бы спорил.
Что вовсе не выражало согласие.
– И я с тобой, – тут же примкнула Мишка. И хмыкнула: – Не бойся.
Хотя явно не испытывала веселья.
– Тож пойду, – буркнул Павич. – Вдруг сгожусь.
– А мне-то чего терять, – пожал плечами Хуго. – Я уж старик.
Инесса опять промолчала, не считая нужным озвучивать то, что и так ясно: дочь она не оставит.
– Я такой сцены не пропущу, – заявила Ирэн дрожащим голосом.
Называется «добровольцы, шаг вперед», усмехнулся Светлан. Оказывается, не только в кино умеют держать строй.
– Тогда давайте в два эшелона, – предложил он. – Ни к чему подваливать большой кодлой. В первом я…
– И я, – опередила всех Мишка.
– …со своей птичкой, ладно. Если что – она тут самая шустрая. А вы уж сами выбирайте дистанцию.
Перепрыгнув на летучий пьедестал, богатырь бережно поднял Инессу и перебросил Лоре, подхватившей ее с той же аккуратностью.
– Трогай, что ли, – сказал, присаживаясь на ступени. – Раз напросилась.
– Он сказал: «Поехали!», – ухмыльнулась ведьма и послала ступу вперед, обгоняя дредноут.
Внизу за ними рванул всадник, с легкостью выдерживая скорость. Может, Зеля впервые вступала в Храм, но под защитой своего бога она и впрямь чувствовала себя царицей. Проблема в том, что Светлан не ощущал себя богом – особенно перед громадным этим ликом, с которого прожекторами лучились глаза, уже захватив подлетающую лодчонку в перекрестье. И все прочие помянутые де Бифом приметы, включая божественную правильность пропорций и словно бы полированную кожу, оказались в наличии. А вскоре прозвучал «страшный голос, похожий на обвал»:
– Все же ты добрался сюда, человечек.
Примерно так же могла бы говорить скала – очень впечатляет. Колосс Родосский, помнится, тянул на тридцать два метра. Близко, близко… Правда, тот был бронзовый, а этот будто сделан из мрамора.
– А как же, – небрежно подтвердил Светлан. – Пора бы тебе привыкнуть, что я гуляю, где хочу.
Изогнув скульптурные губы в улыбке, исполин пророкотал:
– Одним выдохом я могу забросить тебя в такую даль!..
– Ну да, да: «на одну ладонь положу, другой прихлопну» – слышали, знаем… Думаешь, ты один здоров грозить?
Бросая по сторонам взгляды, богатырь пытался понять, как устроена машина судьбы, про которую толковал покойный де Монье. Но без Зодиара она, видимо, не могла работать, а кинжал Лоры отключил эту детальку. И все ж некие токи в здешнем пространстве ощущались, струясь от стены к стене или к жертвеннику, сейчас, слава… гм… богу, не задействованному. В пресловутом Храме вообще не оказалось ни жрецов, ни посетителей, словно бы Аид изгнал отсюда диаров, чтобы принять гостей без помех. И Ули тоже не было видно, увы. А огорчило это Светлана сильнее, чем ожидалось, – выходит, он тоже надеялся.
– Ее нет здесь, – счел нужным известить титан. – Зря пришел.
Злорадства в его голосе не звучало – он был выше подобных чувств… что неудивительно при таком росте.
– Но ведь была? – тотчас ухватился богатырь. – Слушай, верни ребенка – не будь скотиной. По-доброму прошу.
Теперь он кинул взгляд за спину, проверяя мелькнувшую мысль. Действительно, на плоской морде дредноута, зависшего у входа в зал, изваянием застыла Агра, наставив темные глаза на исполина. А через них бывшего супруга лицезрела Праматерь, возможно, до сих пор имевшая на него влияние. Или тут свои счеты?
– Вернуть? – опять покривил губы титан. – Разве ты родич ей?
– Таки да, – ответил богатырь. – Пусть не по крови. А это важно?
– Нет, – сказал Аид. – У нее иное назначение.
– И кто ж так решил?
– Я, – молвил титан.
Удивил, ха!
– Уже и с детьми воюешь? – спросил Светлан. – Впрочем, тебе без разницы, верно? Если изводить врагов, то под корень.
На это исполин ничего не сказал – что тоже не удивляло. Раз уж за столько тысячелетий не нашлось доводов, способных его пошатнуть…
– А знаешь, что Уля – наполовину эльфка? – все же забросил удочку богатырь. – Или тебя это не колышет?
– На четверть, – произнес Аид.
Надо ж, какая осведомленность!..
– А если б была половина? – осведомился Светлан. – Или эльфы для тебя тоже враги? Похоже, ты так увлекся процессом, что готов воевать с собственными чадами.
Собственно, почему нет? Для бессмертных дети значимы вовсе не так, как для людей, а если начинают слишком о себе мнить, им можно и укорот сделать – вплоть до полного устранения. Так что русским царям было с кого брать пример.
– Не потому ли тебя выставили из родной пещеры, что ты нацелился пожрать деток? – добавил богатырь. – Похоже, ты был хреновым папой.
– Я сам ушел, – объявил титан, наверняка так и думая.
– А что, тебя очень уговаривали вернуться?
Читать бесплатно другие книги:
