Шпионка в графском замке Куно Ольга
– Да ладно тебе, Ламмерт, – пробурчал один из них. – Что мы, не понимаем?
– Вот ты, раз самый умный, и останешься её сторожить, – отозвался Ламмерт. – Держи ключ.
– Ох, нет! – простонал незадачливый наёмник. – Вы здесь жрать будете, а я там караулить?
– Угу, ты всё правильно понял. – Ламмерт произнёс эти слова с милой улыбочкой на губах, но голос был жёстким. – Через три часа начало. Тогда и поешь.
Наёмник вздохнул, но спорить не решился: видать, понял по тону главного, что дошёл до грани дозволенного. У этих ребят с правилами лучше не шутить: за ослушание и убить могут.
Словом, наёмники действовали, как пай-мальчики. Отвели меня вниз по лестнице, потом по коридору налево. Тогда-то я и смогла впервые увидеть, что нижний этаж вполне сносно сохранился. Да, пыльно, грязно, каменная крошка скрипит под ногами, а иногда меня даже поддерживали под локоть, чтобы не оступилась на скользких от влаги камнях. И нет той темноты, которая когда-то царила в подземелье: свет неплохо проникает через дыру в потолке там, куда сейчас выводит лестница, а также через многочисленные трещины. Так что металлические кольца, предназначенные для факелов, которые до сих пор торчат из стены, теперь без надобности.
Мы свернули в небольшой закуток. Видимо, здесь предполагалось помещение для часовых, и отсюда же две двери вели в отдельные камеры. Милая домашняя миниатюрная тюрьма. Один из моих провожатых, тот, которого отправил сторожить меня Ламмерт, попытался вставить ключ в скважину, немного покрутил его, понял, что ничего не выходит, и перешёл ко второй двери. Здесь ключ подошёл. Наёмник отворил дверь, и меня ввели внутрь.
Особенно чистой камеру не назовёшь, но здесь недавно побывали, это легко было понять и по следам на грязном полу, и по разорванной паутине, остатки которой покачивались сейчас от малейших колебаний воздуха. Слабый свет проникает сквозь пару узких щёлок в потолке. Через такие, конечно, не выбраться, но ведь, постаравшись, можно их расширить. Хотя, конечно, не без риска обвалить себе на голову весь потолок. Но, должно быть, именно из-за этой непрочности помещения доверять моё заточение одному только дверному замку не стали. Так что сейчас связывавшие меня верёвки перерезали, а вместо них на левую руку надели цепь, второй конец которой крепился к стене. Кроме того, меня обыскали, нашли кинжал и отобрали. Это меня не расстроило. Я специально прихватила с собой такой кинжал, который не жалко.
После этого наёмники ушли – все, кроме одного, которому предстояло проторчать по соседству со мной ближайшие три часа. Я попыталась сесть, дабы проверить, позволит ли это длина цепи. Позволила, но руку придётся держать вытянутой кверху.
– Эй, мне так неудобно! – обратилась я к тюремщику, хватая его за рукав.
– И что с того? – огрызнулся тот.
Бедняга явно пребывал в плохом настроении и, видимо, ожидал от меня в этой связи большего понимания и сочувствия. Ну да, конечно, он же пропускает ужин, а мне всего-навсего предстоит через несколько часов поучаствовать в ритуале в роли жертвы.
– А то, – огрызнулась я в ответ, – как я буду спать с вытянутой рукой?
Похоже, мне удалось хотя бы ненадолго отвлечь внимание парня от мыслей о еде.
– А ты что, спать собираешься? – спросил он, проморгавшись.
– А что такого, нельзя, что ли? – возмутилась я.
– Можно, – вынужденно признал наёмник.
– Ну, вот видишь. Так что с цепью будем делать?
– Ничего не будем. Переживёшь и так, – грубо сказал он и поспешил ретироваться, пока раскапризничавшаяся девчонка не успела предъявить ещё какую-нибудь претензию.
Я улыбнулась ему в спину. Ну, вот и хорошо, парень. Ты мне здесь сейчас совершенно не нужен.
Немного выждала, удостоверившись, что он не собирается в срочном порядке возвращаться, и слегка погремела цепью – пусть привыкает к звуку, думая, что я никак не могу устроиться поудобнее. Затем встала, извлекла из волос шпильку и открыла замок на сковывающем руку браслете. Заняло это секунд десять, не больше. Замки на таких браслетах уж больно простенькие, их можно открыть почти любым достаточно узким предметом. Вот с дверным придётся повозиться подольше, я так полагаю, с минуту. В школе мы занимались этим столько раз, что занятие, поначалу приводившее молодёжь в почти детский восторг, к концу обучения успело надоесть хуже горькой редьки. От скуки спасало лишь то, что уроки постепенно усложнялись такими милыми деталями, как спущенные с цепи псы и вооружённая охрана.
Освободившись от цепи, я вывернула карманы и вытряхнула на ладонь несколько желтоватых комочков. Кто же обратит при обыске внимание на оставшиеся после какой-то еды крошки? Растёрла их пальцами, превращая снова в порошок. Получилось совсем чуть-чуть, и больше порошка не осталось, но на одного человека, сидящего в маленьком помещении, где почти не гуляет ветер, хватит.
Я поднесла ладонь к замочной скважине, дунула и стала ждать. Десять секунд. Громкий зевок. Пятнадцать. Звяканье металла: наёмник устроился поудобнее. Двадцать. Тишина. На всякий случай я выждала до тридцати. А уж потом принялась возиться с дверным замком.
Минута, как я и предполагала. Пятьдесят секунд, если быть точнее. Я умею очень точно отслеживать ход времени. Это один из самых трудно приобретаемых навыков. Гораздо тяжелее, чем метание кинжалов или взлом замков. Но в определённых условиях умение правильно отследить ход времени может оказаться важнее любого другого… Впрочем, сейчас не тот случай.
Осторожно открыла дверь. Так и есть, наёмник сладко посапывает, прижавшись щекой к стене. Ладно, отдыхай пока, парень. Интересно, узнаешь ли ты когда-нибудь, насколько близок был к смерти? Я наклонилась и извлекла из его кармана ключ. Провернула его в замке, заново запирая камеру.
Подумав, я не стала возвращать ключ обратно наёмнику, а положила его себе в карман и задумалась, стоит ли забирать у наёмника оружие. С одной стороны, хороший клинок мне сейчас не помешает. С другой, я хотела оставить здесь всё, как прежде. Вполне вероятно, что, осмотревшись, я сочту нужным вернуться в камеру. Но даже если нет, будет лучше, чтобы никто как можно дольше не догадался о моём отсутствии…
Снаружи уже начали сгущаться сумерки, и в подземелье попадало всё меньше света. Тем не менее его было достаточно, чтобы заметить скользнувшую по помещению тень, когда в тюремный закуток бесшумно вошёл ещё один человек.
– Какая милая встреча.
Мои губы застыли в натянутой улыбке, рука же запоздало потянулась к кинжалу тюремщика.
– Полностью разделяю вашу оценку ситуации, Дениза, – заверил меня Дюран. – И вы напрасно хватаетесь за клинок. Не спешите записывать меня во враги. Я такой же гость на этом празднике жизни, как и вы.
– В самом деле? – Я склонила голову набок. Сам Дюран в подтверждение собственных слов хвататься за оружие не спешил. – Профессиональный интерес? Не могли пройти мимо?
– Никак не мог, – согласился он. После чего более официальным тоном произнёс: – Артур Даллен, старший агент, тайная служба герцога Лексонского. Я так понимаю, мы коллеги?
– Дениза Арсе, младший агент, тайная служба герцога Левансийского, – представилась я.
– Левансийского, вот как, – задумчиво кивнул Дюран.
– Что вам здесь понадобилось? – полюбопытствовала я. – Не здесь, – я оглядела помещение, – а в Эвендейле?
– Наши герцоги любят знать, что творится у их соседей, – улыбнулся агент. – А кроме того, вскоре после начала работы моё внимание привлекли отзвуки нестандартной магической активности разрушительного характера.
– Да, наши люди тоже сумели её засечь, – кивнула я.
– И герцог прислал вас, чтобы разобраться на месте? – предположил он. – Должен вас поздравить, Дениза: мне не удалось обнаружить в замке круг камней. С вашей стороны это был весьма неплохой результат.
– Обстоятельства сложились благоприятно, – отозвалась я. – Скажите, а это, случайно, не вы настрочили анонимку про Абелию?
– Я, конечно.
Судя по выражению лица Дюрана, ни малейшего стыда он по этому поводу не испытывал.
– Зачем?!
– Я проторчал здесь достаточно долго, а маг всё никак не хотел себя обнаруживать. Я решил начать действовать, путая людям карты, рассчитывая, что рано или поздно преступник проявит себя. Певица была хорошим кандидатом. Вы же видели её сходство с портретом? Было очевидно, что она появилась в замке не просто так.
– Этим своим письмом вы спутали мне всю игру! – возмутилась я. – Я только-только начинала к ней присматриваться, а так она в один миг надолго исчезла из поля зрения.
– Ну, знаете, вы тоже хорошенько спутали мне карты, – не остался в долгу Дюран. – Думаете, мне мало времени пришлось поломать голову над причинами вашего появления? Одарённая, которая внезапно устраивается на работу в замок и при этом скрывает свой дар, а затем, напротив, делает его достоянием гласности, совершая резкий скачок в карьере. За пару недель от простой горничной добирается до статуса приближённой эрла.
– Дар решено было раскрыть, чтобы вызвать ко мне интерес преступника, – призналась я.
– Ну что ж, я так понимаю, это вам удалось, – хмыкнул агент.
– Как видите! – ответила я, демонстрируя слабый след от железного кольца.
Дюран взглянул на мирно спящего наёмника и ухмыльнулся.
– Ну что ж, пойдём прогуляемся? – предложил он.
– С наслаждением.
Я приняла предложенную им руку. Но сразу же отдёрнула её, ибо мне в голову пришла гениальная идея.
– Скажите, Дюран, – произнесла я, прищурившись, – ну, или как вас там…
– Можете звать Дюраном, – насмешливо отозвался он. – Я уже привык.
И верно. Я, например, так привыкла к имени Дениза, что настоящего уже, поди, и не вспомню…
– Хорошо. Не найдётся ли у вас для меня какого-нибудь ненужного кинжала? – набравшись наглости, осведомилась я. – А то мародёрствовать над этим беднягой не хотелось, но и без оружия прогуливаться как-то не комильфо.
– Понимаю, – кивнул Дюран. – Что ж поделать, для вас не жалко даже нужного.
Он протянул мне кинжал, который я с благодарностью приняла. Ничего, готова поспорить, что сильно агент не обеднеет: он-то сейчас наверняка напичкан оружием по самое не балуйся.
Мы прокрались обратно по коридору и, приблизившись к лестнице с зияющим над ней проёмом, прильнули к стене. Дальше двигались особенно медленно и осторожно. Один раз сверху мелькнула тень, но, видимо, кто-то просто проходил мимо и задерживаться не стал. Спускаться вниз никто тоже не думал, так что, благополучно миновав лестницу, мы продолжили двигаться по коридору.
– Я уже успел кое-что тут осмотреть, – шепнул Дюран. – Хотите взглянуть на место главного сегодняшнего действа?
– Жажду, – кивнула я.
По-прежнему стараясь не шуметь, мы прошли прямо ещё немного, свернули налево, в глубь крепости, и вскоре вышли к просторному залу, почти не тронутому той волной разрушения, что пробежала когда-то по замку. И вскоре поняла, почему нетронутому. В зале торжественно возвышались двенадцать крупных широких камней, так что большая его часть располагалась внутри магического каменного круга. Ясное дело, такая защита могла оградить помещение от разрушений, при условии, конечно, что никто не пытался целенаправленно уничтожить именно эту часть замка. В противном случае магической защиты могло бы оказаться недостаточно.
– Осмотритесь, я пока покараулю, – шепнул Дюран, отвечая на мой вопросительный взгляд.
Я быстро обошла зал. Короткого прикосновения было достаточно, чтобы понять: камни действующие. Абелия нашла замену тому кругу, что располагался в замке у Раймонда. Помимо камней здесь стояла статуя, изображающая льва. Внимательно осмотрев помещение, я уже вернулась было к выходу, но тут мне в голову пришла одна идея. Я подбежала к статуе и спрятала кинжал в разинутой пасти льва. Обошла фигуру со всех сторон, дабы убедиться, что моя заначка не заметна ни под каким углом. И уж затем вернулась в коридор.
Дюран поджидал меня снаружи круга.
– Ну как? – спросил он, вглядываясь в глубину погружающегося в темноту тоннеля.
– Впечатляет, – коротко ответила я. – Скажите, Дюран, а у вас не найдётся для меня ещё одного кинжала?
От такого наглого вопроса агент аж вздрогнул и повернулся ко мне, разом позабыв про все подстерегающие снаружи опасности.
– А позвольте спросить, что вы уже успели сделать с первым кинжалом? – осведомился он.
– Ну… я его потеряла.
Дюран склонил голову набок, кажется, начав подозревать, что в Левансии люди становятся тайными агентами, просто заплатив щедрый взнос в казну.
– Потеряли – сами виноваты, – развёл он руками затем. – Что же теперь?
– А теперь я прошу вас дать мне ещё один, – ничуть не смутившись, повторила я.
– А что ещё вам отдать? – язвительно спросил Дюран. – Может, мне и вовсе раздеться догола? Или подарить вам фамильные часы?
На этом месте я согнулась от беззвучного смеха, но объяснять агенту, чем именно меня так насмешила тема часов, не стала.
– Надеюсь, часы подарил вам не король и не кронпринц? – невинно спросила я.
– Представьте себе, нет, – огрызнулся Дюран. – Ума не приложу, что смешного вы в этом нашли. Надеюсь, вас не опоили какой-нибудь гадостью в преддверии ритуала?
– Ну уж нет, – горячо возразила я, разом возвращая себе серьёзность. – Довольно меня поили разными гадостями. Ну как, кинжал-то дадите или мне так и оставаться слабой и беззащитной – обижай кто хочет?
Дюран с нарочито тяжёлым вздохом расстегнул куртку и извлёк из специальной петли ещё один кинжал, крепившийся на внутренней стороне.
– Не теряйте, – строго сказал он.
– Постараюсь, – искренне пообещала я, пряча оружие тоже под одеждой. – Вы нигде не видели главную героиню сегодняшнего представления?
– Увы. Возможно, она ещё не приехала.
– Жаль. Что будем делать? Вдвоём нам не справиться. Их здесь много, я насчитала дюжину лошадей.
– Не обольщайтесь, они держат лошадей в двух местах, – «успокоил» меня Дюран. – Так что их ещё больше.
– Тогда тем более. Как быть?
– Я отправляюсь за подкреплением. Вы со мной?
Я помотала головой:
– Дорога долгая. Пока туда, пока обратно, и там людей собрать. За это время они успеют заметить моё исчезновение и всё поймут. И успеют смыться, прежде чем мы вернёмся. Ищи их потом по всему королевству. Я останусь.
– Уверены?
– Абсолютно, – усмехнулась я. – Оружие у меня теперь есть, ритуал – дело небыстрое, как-нибудь продержусь. Ну а вы уж постарайтесь поторопиться.
– Рискованно, – заметил он, прищурившись. – Очень рискованно.
– Работа такая, – развела я руками.
– Ладно, как знаете, – кивнул Дюран. Мы начали потихоньку продвигаться обратно к лестнице. – Признаю: если вы останетесь, шансов их взять будет больше. Держитесь. Заговаривайте зубы. Если понадобится, возьмите заложника. На то, чтобы собрать людей, мне времени почти не потребуется, так что мы приедем быстро.
Мы замолчали: лестница была близко. Тихо, крошечными шажками подошли к ступенькам и, задрав головы, прислушались. Обрывки разговоров, лошадиное ржание, звяканье перекладываемого с места на место оружия. Но непосредственно над нами никого, похоже, не было.
– Дюран, – прошептала я, прикоснувшись к руке агента. Он обернулся, не убирая ногу с первой ступеньки. – Замолвите за меня словечко перед эрлом, а? Скажите, чтобы не слишком сильно на меня злился.
– Ну-ну, – фыркнул Дюран. – Ещё посмотрим, кому за кого логичнее будет заступаться.
Его фигура вскоре закрыла собой проём, а затем агент растворился в совсем уже сгустившейся темноте.
Я же вернулась в свою тюрьму. Наёмник по-прежнему сладко спал. Я снова вытащила у него ключ, отперла дверь, вернула ключ на место и зашла в камеру. На то, чтобы запереть дверь изнутри, времени ушло больше, чем когда я её открывала. Сейчас было темно, и действовать приходилось на ощупь.
Убедившись, что дверь заперта, я перебралась к противоположной стене камеры и защёлкнула у себя на руке металлический браслет. Потом села на пол, откинула голову и попыталась отдохнуть, насколько это было возможно в нынешних условиях. Что-то подсказывало, что силы мне скоро пригодятся.
Ждать пришлось довольно долго. Но наконец из-за двери послышался шум шагов и голоса. Стороживший меня наёмник давно проснулся, так что обошлось без скандала. Щёлкнул замок, и в глаза ударил слепящий свет факела. В камеру вошли трое – тюремщик, Ламмерт и ещё один наёмник, лицо которого мне было незнакомо.
– Вставай, детка, – заявил Ламмерт, пересекая камеру широкими шагами. – Пора.
Я смерила его мрачным взглядом:
– Куда пора?
Он ухмыльнулся, не отводя глаз:
– А то сама не догадываешься. Вставай!
В его голосе прорезались повелительные нотки. Я встала, якобы нехотя.
– Одрик, посвети.
Наёмник, державший факел, подошёл ближе, и я слегка отвернула голову: к яркому свету глаза ещё не привыкли. Ламмерт быстро отстегнул от цепи мою руку; в его движениях чувствовалась сноровка. Потом достал из-за пазухи короткую верёвку, велел мне повернуться спиной и связал руки. Я была само послушание. Поэтому и вязал он не слишком туго.
– Пошли.
Закончив возиться с узлом, он развернул меня и подтолкнул к двери. Первым вышел Одрик, потом я, за мной – Ламмерт. Недавний тюремщик плёлся в самом хвосте и, кажется, покинул нашу компанию, когда мы проходили мимо ступенек. Мы же продолжили идти по уже знакомому мне маршруту – хотя наёмники об этом и не догадывались. Прямой коридор, затем поворот. Свет факела выхватывает из темноты неровные стены, поросшие мхом, низкий потолок, камни и крысиный помёт под ногами. А вот наконец и зал. Дошли.
Глава 26
Теперь на стенах горели факелы. Ещё один, продетый в узкое железное кольцо, которое, в свою очередь, крепилось к длинной металлической ножке, возвышался внутри каменного круга. Блики пламени плясали по полу, выхватывая из теней начертанные белым мелом фигуры. Я присмотрелась, вытягивая шею. Совсем другое дело, не то что вдохновенные каракули похитившего Жоли мага. Тут всё нарисовано грамотно, аккуратно, с чувством меры, с соблюдением всех необходимых пропорций. С какой именно целью – а чёрт его знает. Не разбираюсь я в этих подробностях. Всё-таки маг из меня никакой. Я – агент, моя работа – разведывать, а если нужно – убивать. Вот этим я и собиралась заняться.
Абелия стояла посреди комнаты, сосредоточенно рассматривая изображённый на полу рисунок. Когда мы появились, она едва оторвала от фигур взгляд, рассеянно качнула головой и снова возвратилась к созерцанию плодов собственного труда.
– Привели? – отсутствующим тоном произнесла она. – Хорошо. Поставьте её где-нибудь в углу, чтобы не путалась под ногами.
– Если я мешаю, так ведь могу и уйти, – обиженно заявила я.
Не люблю, когда мне бывают не рады. Согласитесь, учитывая те старания, которые приложила Абелия, дабы заполучить меня на это торжественное мероприятие, я могла бы рассчитывать на более тёплый приём.
– Разве? – Певица водила в воздухе рукой, повторяя изображённые на полу линии, видимо, лишний раз проверяла правильность исполнения. – Что же, попробуй.
Пробовать я, конечно, не стала. Немного мешало присутствие Ламмерта и Одрика. Первый стоял рядом со мной, второй расположился возле входа. Я отступила к стене.
– Может, расскажете, что здесь происходит, Абелия? – бодро спросила я. – Ну, просто для того, чтобы нескучно было проводить время. Что за ритуал вы здесь готовите?
Неплохая верёвка, но бывают получше. И узел тоже неплохой, но что толку от него, если руки не так уж сильно и стянуты? Сейчас мы немного поиграем кистями, благо в зале темно, а я стою спиной к стене, ослабим путы, а пока суд да дело, побеседуем. Отчего не поболтать с интересным человеком?
Певица наконец закончила проверять рисунок и повернулась ко мне.
– А тебе что же, интересно? – без особого энтузиазма спросила она. – Не думаю, что это имеет для тебя хоть какое-то значение. Ты всё равно не доживёшь до того момента, как ритуал будет завершён.
– Какая жалость! – вздохнула я. – И что же, пропущу что-то интересное?
– Очень может быть. – Абелия покинула центр зала и, приблизившись к нам с Ламмертом, остановилась на границе круга, опираясь рукой об один из камней. – Но у меня нет желания обсуждать с тобой эту тему.
– Ладно. – Я не привередлива. – А как насчёт какой-нибудь другой?
– Какой же?
Ленивая улыбка слегка искривила её губы.
– Ну, например, ваше появление в замке Раймонда. Вы ведь познакомились с ним не случайно. Тщательно готовились, меняли внешность, придавали себе сходство с его покойной женой. Для чего-то же вам это понадобилось?
Её улыбка стала менее ленивой и более широкой.
– Молодец. Ты наблюдательна. Конечно, я готовилась. Мне было необходимо привязать к себе Раймонда. Соблазнить эрла было несложно, особенно учитывая его темперамент и его одиночество. Но мне нужно было большее. Мне требовалось получить регулярный доступ в замок. Так что тут пришлось поработать серьёзнее.
– У вас неплохо получилось, – признала я. – Вроде бы и не копия. Ну, бывают же похожие люди. Вы привлекли его внимание, потом сумели стать постоянной любовницей, а затем и вовсе практически переселиться в замок. И что же вам было нужно? Круг камней или всё-таки сам эрл?
– И то и другое, – откликнулась она, неспешно переходя к соседнему камню. – Мне было необходимо кое-что доработать в ритуале. А для этого доступ к кругу требовался не одноразовый, а регулярный. Тем более что я должна была выжидать, подгадывать время так, чтобы моя работа совпадала с грозами, иначе все Одарённые в округе догадались бы, что происходит в замке.
– Некоторым всё равно удалось это вычислить, – заметила я.
Абелия безразлично пожала плечами:
– Всего предусмотреть нельзя, какие-нибудь проколы случаются всегда. Ты знаешь это не хуже меня.
– Ты сказала, – мне надоело обращаться к ней подчёркнуто уважительно, – что кроме круга тебе был нужен и Раймонд. Зачем? Неужто пробудилась внезапная пламенная страсть?
– Ну, какая к дьяволу страсть? – поморщилась певица. – Много поколений предков Раймонда были Одарёнными. Это очень древний и очень выдающийся род. Его кровь чрезвычайно ценна. Очень мощный источник энергии. Разве ты не знала? Хм, вижу, что не знала. Ты не перестаёшь меня разочаровывать.
– Ну а зачем тебе понадобилась я? Из-за магической энергии?
– Ты мне понадобилась по двум причинам. – Улыбка на устах Абелии мне совсем не понравилась. – Магическая энергия – одна из них.
– И какая же вторая?
Певица кинула на меня оценивающий и в то же время насмешливый взгляд:
– Скоро узнаешь. Потерпи немного. Уверяю тебя, этого ты не пропустишь. Иначе в этом не было бы никакого смысла.
Я пожала плечами. Есть люди, которым нравится быть загадочными. Пускай. Присутствует в этом, конечно, один недостаток: Абелия может не дожить до того момента, когда будет готова ответить на мои вопросы. Но это нестрашно. Я не так уж любопытна, а судя по всему, проблема разрешится, как только певицы не станет. Но время-то тянуть надо.
– Откуда ты узнала про круг в замке? – продолжила расспросы я. – Предки Раймонда прожили там достаточно долго и тем не менее не догадались о его наличии, так хорошо он был замаскирован. Так что случайность я исключаю. Ты имеешь какое-то отношение к прежним хозяевам замка, которые жили там до предков Раймонда?
– Ты чрезвычайно догадлива, – похвалила Абелия. Ага, у меня от её похвалы прямо на душе теплее стало. – Имею, и самое прямое. Этот замок раньше принадлежал именно моим предкам.
– Я так и предполагала. И что же тогда случилось? Двести лет назад, если не ошибаюсь? Какое преступление совершили твои предки? За что их выселили из замка? Или память об этом затерялась среди веков?
– Не затерялась. – Теперь голос Абелии звучал зло. – Моего предка лишили замка и всех земель за то, что он был Одарённым.
– Не верю, – улыбаясь, откликнулась я. – Отнять графство у одного Одарённого, чтобы сразу же пожаловать его другому? Не знаю, кто именно правил страной на тот момент, но вряд ли этот человек был настолько туп.
– По официальной версии мой предок был наказан за использование запрещённой магии, – холодно сказала Абелия. Я хмыкнула. Вот это уже было ближе к истине. Во всяком случае, звучало куда более правдоподобно. – Он был великим Одарённым. Сильным, знающим, талантливым. Таким людям нередко ставят палки в колёса. Даже продвигаясь по карьерной лестнице певицы, я успела в этом убедиться. Что уж говорить о магии? Его сместили, когда он стал неугоден. А на его место посадили марионетку, человека, который был лоялен тогдашнему королю.
Одарённый предок Раймонда с такой, как выяснилось, ценной кровью, назначенный эрлом Эвендейла, – простая марионетка? Сомневаюсь. И если судить по Абелии, её далёкий предок наверняка баловался с такими опасными заклинаниями, что его и вправду следовало наказать. Жаль, что всего лишь отобрали владения и предоставили возможность наплодить потомство… Впрочем, версия Абелии не хуже любой другой. Учитывая давность тех событий, никто всё равно уже не докопается до правды. Да и так ли уж важно, что произошло тогда на самом деле?
– Ну что ж, – пожала плечами я. Верёвка ослабла и теперь висела на руках исключительно для виду. – И ты решила восстановить справедливость? Много же, однако, прошло времени. Отчего твои предки не пытались добраться до круга? Или они пытались, но безуспешно?
– В моей семье, в отличие от Ковентеджей, дар передаётся лишь через несколько поколений. – Можно было ожидать, что Абелия испытывает в этой связи комплекс неполноценности. Но если подобные эмоции и были, певица хорошо их скрывала. – Последним, кто обладал даром до меня, был мой прадед. Он оставил кое-какие записи. Память, в отличие от магии, всегда передавалась в нашей семье хорошо. А я посидела над книгами и кое-что усовершенствовала.
– И всё-таки твой дар не такой уж и сильный, – напомнила я.
Эти слова Абелию явно задели, однако оспаривать их правдивость она не стала.
– Не слишком сильный, верно, – кивнула она. – Твоя проницательность начинает раздражать. В даре главное не сила, а знания и упорство. Недостаток силы всегда можно компенсировать при помощи определённых источников.
– Вроде убитых Одарённых девушек? – уточнила я.
– Девушек, мага, кого хочешь, – пожала она плечами. – Тебя, уж если на то пошло. Но существуют и другие средства. Энергию даёт не только магия Одарённых. Круг камней, к примеру, тоже является мощным внешним источником. Круг, расположенный в замке Раймонда… в моём замке, – более сильный, чем этот. Но провести ритуал в замке не выйдет, так что пускаться в сожаления бессмысленно. К тому же этот круг тоже вполне неплох. А в общей сложности сегодня я намерена воспользоваться пятью источниками энергии. Этого как раз хватит для моих целей.
Пять источников… Суть трёх из них была сейчас очевидна: кровь Раймонда, магическая энергия убитых магов (а также и моя собственная) и круг камней. Какие ещё два?… Ответа на этот вопрос пока не было и, может, не будет никогда. Зато мысль о крови Раймонда заставила меня припомнить ещё одну странность.
– Скажи-ка, это ведь твои люди похитили нас тогда, по дороге из замка в резиденцию маркиза?
Вопрос был риторический, но его следовало задать, чтобы подготовить почву для следующего.
– Конечно, – будничным тоном отозвалась Абелия.
Эта тема явно была ей менее интересна, чем грандиозные планы на будущее.
– Я знаю, что ты отдала им приказ оставить Раймонда в живых, а нас с Родригом убить. Зачем тебе был нужен Раймонд, теперь понятно. То, что ты не жалуешь виконта, тоже очевидно. Но почему ты приказала убить меня? Ты же хочешь использовать меня в своём ритуале, да ещё и, если я не ослышалась, по целым двум причинам?
– Вторая причина существует сейчас, тогда её не было, – отмахнулась Абелия. – Признаю: я была не права. Тебе приятно это слышать? Тебя, конечно, тоже следовало оставить в плену до ритуала. Но на тот момент я была слишком зла на тебя за то, что произошло в замке, вот и погорячилась.
– Совершенно напрасно, – покачала головой я. Не потому, что хотела оправдаться. Просто опять-таки тянула время. – К твоему изгнанию из замка я не имела никакого отношения. Просто случайно оказалась у Раймонда под рукой, вот он и привлёк меня в качестве свидетельницы. Если хочешь знать, мне было даже жалко Клода.
Судя по тому, как нетерпеливо передёрнула плечиками Абелия, ей Клода жалко не было вовсе.
– Это всё не важно, – отмахнулась она. – Тогда я была зла, сейчас уже нет. Но ты всё равно умрёшь. Просто потому, что возникла такая потребность.
Ламмерт, слушавший нашу дискуссию с ухмылкой на лице, неспешно направился ко входу в зал, туда, где по-прежнему стоял Одрик. Другой такой момент мог и не представиться. Увидев, что Абелия повернула голову, провожая наёмника взглядом – а посмотреть, как я уже говорила, было на что, – я моментально сбросила верёвки и метнулась к певице, выхватывая на ходу спрятанный под одеждой кинжал. На то, чтобы до неё добраться, потребовалась доля секунды.
– У меня возникла другая потребность, – сообщила я, приставив кинжал к горлу Абелии. – В том, чтобы умерла ты.
Я уже готова была надавить ей на шею и резко провести рукой слева направо.
– Убеждена, что хочешь это сделать? – осведомился со своего места Ламмерт.
В тоне наёмника было столько уверенности, даже торжества, что я устремила взгляд в его сторону. И так и осталась стоять, застыв с прижатым к горлу Абелии остриём и стремительно бледнеющим лицом.
В зал ввели ещё двух человек – Раймонда и Родрига. Оба были разоружены, а к их спинам приставили остриё своих мечей двое наёмников.
– Ну как? – весьма довольным тоном спросил Ламмерт. – Я прикажу убить эту парочку? Или всё-таки отдашь мне свой ножичек?
Я скрипнула зубами. По всем правилам сейчас мне следовало перерезать ей горло, несмотря ни на что. Она представляла слишком серьёзную угрозу, чтобы её упускать. Я должна была сказать: «Пожалуйста, убивай» – и выполнить свою работу. А там будь, что будет. Если повезёт, удастся обойтись без дополнительных жертв. Если не повезёт… Ну что ж, за возможность избавить мир от сумасшедшего мага иногда приходится платить высокую цену.
И разумеется, я не могла поступить так, как была должна. Ты прав, Феррант, дьявол тебя побери, тысячу раз прав! Нельзя путать работу с личными отношениями. Нельзя искренне привязываться к фигурантам расследования. И дело тут даже не в том, насколько далеко зашли мои отношения с Раймондом. Родрига я бы тоже не позволила сейчас убить.
Я вынужденно отвела кинжал от шеи Абелии и, сплюнув, отшвырнула его в сторону. Ламмерт, уже шагавший в моём направлении, немного изменил свой маршрут, чтобы подобрать оружие, а затем подошёл ко мне и снова связал руки, на этот раз спереди. Освобождаться так и легче, и сложнее, чем когда они связаны за спиной. Легче – потому что так я вижу, что делаю. Сложнее – потому что кроме меня это видят и другие.
– Молодец, – похвалил меня Ламмерт. Верёвку он на этот раз затянул так, что она больно врезалась в кожу. – Я знал, что ты умная девочка.
– Какого дьявола вы здесь делаете?! – напустилась я на вновь пришедших. – Как вы вообще нашли это место?!
– О, им помогли, – улыбнулась мигом восстановившая самообладание певица. – Можешь в этом не сомневаться. Один человек позаботился о том, чтобы они оказались здесь в срок.
Проследив её взгляд, я увидела, как, обойдя наёмников, к кругу приблизился Альберт.
– Что с их сопровождением? – спросила у него Абелия.
– Я заманил их в ловушку. Силы не равны, ваши люди быстро с ними справятся, – склонив голову, ответил оруженосец.
– Отлично. Молодец.
– Рад служить вам, госпожа.
Тон Альберта был бесстрастным, лицо тоже не выражало никаких эмоций. Похоже, он не испытывал ни стыда, ни угрызений совести, ни, наоборот, торжества оттого, что сумел обвести нас всех вокруг пальца.
– Зря вы взираете на бедного мальчика с такой ненавистью, – весело сказала Абелия, прерывая мои размышления. – Он, в сущности, не виноват. Я наложила на него заклятие подчинения. Так что теперь он с готовностью выполняет любой мой приказ.
– И как давно? – мрачно спросил Раймонд.
– Давно, – улыбнулась Абелия. – Я присмотрела его для этой цели вскоре после того, как перебралась к тебе в замок.
– Гляжу, ты испытываешь слабость к оруженосцам, – процедила я. – Отчего же в таком случае ты выбрала на роль любовника Клода? Чем этот был плох?
– Не то чтобы плох… – Абелия слегка нахмурила лоб, прикидывая, как бы объяснить так, чтобы даже тупые слушатели вроде меня поняли. – Подчинённые – хорошие любовники. Очень исполнительные. Но им не хватает страсти. А мне для энергетической подпитки нужна была именно любовь. Сильная, страстная, горячая. По-настоящему сильные эмоции – это отличный источник энергии, а ты уже знаешь, что мне нужны были мощные источники. От этого, – она кивнула в сторону Раймонда, скорчив презрительную рожицу, – чёрта с два дождёшься. Он не способен любить даже себя самого, что уж говорить об окружающих? Вот и пришлось идти на риск, заводить себе молодого, наивного и пылкого любовника прямо в замке. Очень страстный был мальчик. Жаль, что всё так сложилось. Зато даже после того, как он был изгнан, у меня остался в замке свой человек. Который был по-прежнему вне подозрений.
– Почему же ты не наложила заклятие подчинения на самого Раймонда? – удивилась я. – Разве так не было бы проще?
– Проще – было бы, – согласилась Абелия. – Но вот стал бы успешным исход? Долгое время держать в подчинении эрла? Кто-нибудь да заметил бы. Например, Кале. Он как-никак Одарённый. А этот, – по-видимому, имя Раймонд певице чем-то не нравилось, и она предпочитала использовать вместо него местоимение, – имеет привычку регулярно нарываться на неприятности, так что услугами лекаря периодически пользуется. Раны ведь кто-то должен заштопывать. Да и Родриг тоже заметил бы перемену в поведении своего ненаглядного друга, ведь так?
– В этом можешь даже не сомневаться, – подтвердил виконт, глядя на певицу с нескрываемым отвращением.
– Ну вот видите. – Абелия отступила немного дальше от камней, чтобы одинаково хорошо видеть всех присутствующих. – Заклятие подчинения возможно наложить только на одного человека. Его потом даже переиграть нельзя, ведь оно связывает подчиняющего и подчинённого до самой смерти одного из них. Поэтому оно такое неудобное и им так редко пользуются… Так что пришлось делать выбор. Оруженосец почти везде следует за своим господином, так что Альберт подошёл идеально.
– Ладно, он подошёл, через него ты получала информацию, – я всё ещё помнила, что время надо тянуть, – а что дальше? Ты велела ему в полнолуние привести сюда Раймонда?
– Раймонда и тебя, – уточнила Абелия. – Если бы нам не удалось взять тебя раньше, Альберт нашёл бы способ заманить сюда вас обоих. Но поскольку мы уже успели тебя поймать, не пришлось почти ничего придумывать. Альберт всего лишь сообщил Раймонду, что волей случая узнал, где тебя искать. А дальше, разумеется, твой рыцарь помчался сюда, чтобы тебя спасти.
– А вот тут ты очень сильно ошибаешься. – Раймонд говорил мрачно, но его голос звучал уверенно, так, будто к спине вовсе не был приставлен клинок наёмника. – Я приехал отнюдь не затем, чтобы кого-то спасать.
– Неужели? – изумилась Абелия. – Зачем же тогда?
– Затем, – заявил Раймонд, и взгляд его был устремлён при этом вовсе не на Абелию, – чтобы отловить одну упрямую девчонку, положить на колено и хорошенько надрать ей задницу!
Читать бесплатно другие книги:
