Куку Шинель Луганцева Татьяна
– Ну что ж, милиция так милиция, – проговорила хозяйка и набрала заветные ноль два.
Когда вызов был сделан, она села рядом со своими товарищами по несчастью, заявив:
– Будем надеяться, что милиция появится быстрее маньяка.
– Мне уже все равно, это какая-то задница, извините за выражение, – проговорила Яна, с которой грязь падала прямо на чистые половицы избы, – не знаю, что я вообще здесь делаю? Какого черта мне все это надо? Сначала убийство бедного старика, потом Валерии, теперь вас, тетя Нюра, хотели пришить, да-да, не смотрите так на меня. Вы что, правда, думаете, что нас хотели убить из-за старых фотографий? Нет, тут дело серьезнее, вас «мочат» методично, со знанием дела, только непонятно за что!? Это словно бисер, обрывающийся с сумочки покойного доктора. Как бы теперь собрать все эти бусины в одну цепочку? – Яна была настроена весьма решительно.
Ее поражало, что тетя Нюра даже не посмотрела, что пропало у нее в доме, или, может, у нее нечего было брать. Она смахнула пыль с фотоальбома и открыла его, пролистывая страницу за страницей, проверяя каждую фотографию на ощупь.
– Простите, можно посмотреть вот этот снимок? – вдруг попросил Илья, как всегда, интеллигентно и тихо.
Тетя Нюра развернула к нему альбом, не рискуя вытащить ветхую фотографию из картонной рамки.
Это был портрет молодой женщины со светлыми глазами, светлыми волосами и в светлой одежде. Она напоминала ангела с рождественской открытки.
– Кто это? – заинтересовалась Яна.
– Я сначала хотела порвать эту фотографию, но потом решила оставить, это тоже история, – поджала губы медсестра. – Я не знаю, как зовут даму, но это реальная женщина и единственная, кого любил Владимир Адольфович. Он с ума по ней сходил, у них случился кратковременный роман, а потом таинственная дама исчезла. Владимир Адольфович ее везде искал, мне кажется, что он и ездил по России, чтобы найти ее, но это всего лишь мои предположения. Они подтверждаются тем, что до конца своих дней Владимир Адольфович хранил этот снимок, и это была единственная фотография женщины в его документах. Кроме того, Владимир так и не обзавелся семьей. Так что сия незнакомка с ангельским личиком разбила сердце моему любимому. Роковая красотка, я совсем на нее не похожа, никогда бы не имела никаких шансов в борьбе за его сердце, – грустно сказала тетя Нюра.
– Ее звали Роза, – тихо произнес Илья, – Роза Анатольевна Шагина.
– Откуда ты знаешь? – подняла на него удивленные глаза хозяйка дома.
– Такая же фотография хранится в нашем семейном альбоме. Эта женщина – моя бабушка… неужели это правда?
– Что? – оторопела Яна, а тетя Нюра, казалось, потеряла дар речи.
– Говорили, то есть ходили какие-то слухи, что мой дед взял ее в жены уже беременную. Факт этот тщательно скрывали, воспитывал родившегося мальчика дед как своего, потом бабушка родила двух дочерей и умерла от рака в возрасте пятидесяти лет еще молодой и красивой женщиной. Дед был много старше бабушки и пережил ее всего на два года. Перед смертью он сказал, что очень любил свою жену, что она была честна и порядочна по отношению к нему, но ее заставили выйти за него замуж. Ее отец – властный человек – спасал ее от позора, она забеременела от какого-то иностранца без гроша в кармане. Ребенок, которого бабушка родила уже в браке с моим дедом, был сыном этого иностранца и… моим отцом, а это значит… – Илья замолк.
– А это означает, что ты внук Владимира Адольфовича Кудрявцева, и это объясняет очень многое… – закончила его мысль Яна, и воцарилось гробовое молчание, которое прервалось лишь милицейской сиреной.
Глава 21
– Как-то нехорошо получилось, – вздохнул Евгений, почесав затылок.
Он сидел в своем кабинете, вальяжно развалившись в кресле. Ворот его белой рубашки был расстегнут, обнажая смуглую шею.
– Что такое? – отвлеклась от разглядывания его мужских прелестей Яна.
– Была плохая телефонная связь, – продолжал канючить Женя, поднимая бокал с красным вином.
– Не томи, – откликнулась Яна.
– Говорил мужской голос…
– Тебе угрожали? – напряглась Яна.
– Нет. С чего? Я думал, что звонил патологоанатом из Москвы.
– Антон Алексеевич? – уточнила Яна.
– Он. Ну я и стал спрашивать, как там результаты исследования праха из урны, что ты послала на анализ.
– А он что сказал? – Яна безмятежно болтала ногой в черном замшевом сабо с большой блестящей пряжкой.
– Ты знаешь… – Евгений задумчиво посмотрел на нее сквозь бокал, словно проверяя вино на цвет.
– Пока нет, – ответила Яна, которую забавлял вид выпившего Жени, пытавшегося принять серьезный и сосредоточенный вид.
– Так вот я и говорю, связь была плохая… Ну виноват я, что сделаешь?! Не сразу понял, что это звонит Карл Штольберг.
– Что?! Звонил Карл?! – воскликнула Яна.
– Вот именно, ты знаешь, он что-то очень разнервничался, – туманно сказал Женя.
Яна вопросительно хлопала глазами.
– Видимо, и у Карла связь была плохая, – продолжал выпивший Евгений.
– Ты о чем? – сглотнула Яна.
– Прикинь! Я так спокойно ему говорю о том, что исследуется твой прах! – Евгений засмеялся как человек не совсем трезвый. – А он решил, что это именно твой прах, ему стало плохо. Смешно, да?
– Очень, – хмуро ответила Яна, покрываясь мурашками при мысли о том, только представив, что пришлось пережить ее любимому.
– Ой, не могу, – отдышался Женя, – а когда я все-таки объяснил ему, что с тобой все в порядке, а это прах другого человека, причем умершего много лет назад, Карл просто-таки забросал меня странными вопросами.
– Какими? – Яна поняла, что еще немного – и у нее поднимется температура или ее хватит удар.
– Он у тебя тупой? – икнул Женя.
– Карл очень умный, – заявила Яна.
– Вот уж не сказал бы, – поморщился Женя, – может быть, я тебя просто ревную? – Женя вздохнул, не получив ответа. – Карл стал спрашивать, а зачем прах тронули? Зачем это Яне надо? Опять Яна во что-то ввязалась? В общем, ужас! – махнул рукой Женя, пролив порцию вина и даже не заметив этого, потом опустошил бокал залпом. – Прости, я тут дегустирую…
– Я вижу, так чем закончилась ваша беседа с Карлом? – спросила она.
– Тебя это интересует? – с трудом он сфокусировал взгляд на Яне.
– Если честно, то очень.
– Жаль…
– Что ты ему сказал? – с угрозой в голосе спросила Яна.
– Что я в тебя влюбился и у нас все хорошо! – честно ответил Евгений.
– Идиот! – не сдержалась Яна и, поняв, что разговаривать с ним в таком состоянии бесполезно, выбежала из комнаты и понеслась по дому, не видя ничего вокруг себя.
Остановилась она уже на улице, опустилась на пенек и попыталась отдышаться. Пот лил с нее ручьями, а по щекам к тому же еще лились и слезы. Яна обхватила голову руками и стала раскачиваться из стороны в сторону, надеясь, что ее никто не видит. Поэтому очень удивилась, услышав циничное:
– Чего ты здесь раскачиваешься? Колдуешь, что ли?
Яна подняла взгляд и посмотрела на невыносимо насмешливое, как всегда, лицо Ильи.
– Ого! Да ты плачешь? Что случилось? – спросил он, и Яне даже на мгновение показалось, что парень стал более серьезным. – Еще кого-то убили? – живо поинтересовался Илья.
– Ты считаешь, что это смешно? – спросила она, вытирая слезы.
– Нет, конечно, мне вообще не до смеха, только что звонил твой эксперт из Москвы.
– Карл Штольберг?!
– Он что – тоже эксперт? – удивился Илья. – Я, вообще-то, имел в виду Антона Алексеевича. Как же он ругался, боже мой!
– Почему? – Яна сразу забыла про свои обиды.
– Ругал тебя, между прочим. Мол, неужели эта Цветкова с ума сошла? Прислала кровь человека с целью установления родства с объедками свиньи, грязью и пылью…
– Нечего на меня кричать! – взорвалась Яна. – Я его предупреждала, что будет много грязи, уж извини, это все мы собрали с тобой, рассыпав прах.
– Он все равно ругался, но в конце сообщил, что в этой горе мусора был обнаружен прах человека.
– Очень хорошо! – обрадовалась Яна.
– Как высказался эксперт, по такому праху и моей крови доказать что-либо еще года два назад было бы абсолютно невозможно. Но сейчас с появлением очень дорогостоящих реактивов такой анализ можно провести.
– Ну и что?
– Восемьдесят процентов за то, что я его внук! – ответил Илья, и глаза его засветились.
– Поздравляю тебя, – ответила Яна, все еще не осознав до конца то, что сказал Илья.
– Я сам еще не прочувствовал, что мой дед – известный исследователь! Класс! – ликовал Илья.
– Ты так радуешься, словно сорвал большое наследство!
– Мне наплевать, что нет наследства. Главное, я теперь знаю свои корни и что мой дед был великим человеком. Плохо, что он не узнал, что у него есть наследник, есть семья, так и умер в неведении.
– Это точно, он был бы рад, тем более что он очень любил твою бабушку, – согласилась Яна, а потом нахмурилась: – А вы, молодой человек, были не совсем со мной честны. Ты предполагал, что можешь быть внуком Кудрявцева и явно неспроста появился в этих местах. Знал и молчал! Да если я скажу об этом местной милиции, всех собак повесят на тебя!
– Не сердись, Яна, я не специально! Во-первых, я ничего не знал точно, это были всего лишь домыслы.
– Ты должен был мне сказать! Я сломала голову, думая, почему погибший дворецкий назвал тебя чужим именем. Я думала, что у него маразм! А ты молчал!! – распалялась Яна.
– Я сам удивился, узнав, что настолько похож на деда! Я же не видел его фотографии ранее! Прикинь, кто бы мне поверил, если бы я заявил без всяких доказательств, что являюсь родственником Кудрявцева? Яна, поверь, я никому не хотел зла! Мне не надо никакого наследства и общественного признания. Достаточно того, что я сам знаю, кто я! Ты помогла мне, и я этого никогда не забуду!
– Я не могу тебе доверять. Ты явился сюда узнать, на самом ли деле ты являешься родственником Кудрявцева? И как ты это собирался сделать, после того как ты сюда явился, и начались убийства?
– А зачем мне это надо? – пожал плечами Илья. – Убивать тех, кто знал моего деда, они даже чисто визуально могли подтвердить, что мы являемся родственниками. Мне же это совсем не выгодно. Подумай сама. А как я собирался проверить свои догадки? У меня не было конкретного плана, я бы сориентировался на местности. Но ты спутала все мои планы, встретившись со мной сразу, как только я здесь оказался. А дальше началось все это, и я уже сам ничего не понимал, – вполне искренне сказал Илья и присел перед Яной на корточки. – Я шел сообщить тебе эту новость и увидел, как ты вылетела из дома, словно ужаленная. Я даже испугался, ну и последовал за тобой. Тебя укусили, и кому-то надо начистить рыло?
– Евгений напился, никогда его таким не видела, – вяло ответила Яна.
– Ну и что? Он оскорбил тебя? – возмутился Илья.
– Он просто пьяный. Позвонил мой любимый человек, и Евгений зачем-то наговорил ему всяких гадостей. Вот я и расстроилась.
– Это твой иностранный князь? – уточнил Илья.
– Он.
– Плохо, ему не понять нашей русской ментальности.
– Мне кажется, что Карл уже давно понял «загадку русской души», только молчит из-за своего воспитания и чувства такта, – сказала Яна, вздыхая.
– Он не один год знает тебя и, если он умный, как ты говоришь, то не поверит каким-то пьяным бредням по телефону, – попытался успокоить ее Илья, потом сорвал ромашку и вставил Яне в волосы.
Она улыбнулась и осмотрелась. Неподалеку раскинулся ухоженный виноградник. Сама она сидела на пеньке, в небольшой березовой аллее. Сквозь белые с черным стволы просвечивало лазурное небо и ярко-зеленая трава.
– Красота-то какая! – сказала Яна и виновато взмахнула ресницами. – Только сейчас заметила.
– Хорошо, что слезы высохли, – улыбнулся Илья. – Хочешь, я пойду в свидетели и скажу твоему Карлу, что между тобой и Евгением ничего не было?
– Знаешь такого композитора Шуберта? – вопросом на вопрос ответила Яна. – Так вот, он жил в Австрии и, как ты понимаешь, очень любил музыку. А еще Шуберт любил слушать мужское пение высокими голосами, то есть любил теноров, что поделаешь?! Он ездил по сельским глухим местам, прослушивал молодых людей, выбирая обладателей высоких красивых голосов, и приглашал их к себе в дом, где часто собирались молодые люди и пели написанные Шубертом музыкальные произведения для высоких голосов. Тогда молодой композитор был еще небогат, но уже известен в определенных кругах. Пришло время, и Шуберт встретил свою музу, влюбился в дочку богатого мельника и пришел просить руки своей возлюбленной у ее отца. Знаешь, что ответил талантливому парню мельник? Что его дочка богата, а Шуберт беден, и что из-за этих юношей, собирающихся в его доме, ходят слухи, что сам Шуберт нетрадиционной ориентации. А у парня действительно не было женщин, потому что он до дочки мельника никого не любил и не разменивался по мелочам. После отказа отца возлюбленной, кстати, она тоже отвечала Шуберту взаимностью, но не посмела ослушаться родителя, Шуберт решил доказать, что слухи о его ориентации всего лишь глупые сплетни и он настоящий мужчина. Он пошел в публичный дом к проститутке, в те времена это было обычное дело, и многие мужчины захаживали в сие заведение. Там он заразился сифилисом и умер в возрасте тридцати одного года. Вот такая история. И кто теперь знает мельника и его дочь? А весь мир знает Шуберта. Мораль: не всегда надо кому-то что-то доказывать и оправдываться, получится еще хуже. Поэтому я не буду ничего доказывать Карлу, пусть думает что хочет. Меня все равно не покидает ощущение, что я не совсем та, что ему нужна.
– Ну же, Яна, не будь столь самокритична, – ответил Илья, – а история про австрийского композитора весьма поучительна. Я не знал, что он умер в столь раннем возрасте, да еще от такой болезни, не позволившей ему создать семью и оставить потомство. Меня поразил твой рассказ.
– Меня тоже, когда я узнала, – ответила Яна и решительным жестом откинула хвост волос на спину, словно отбрасывая свои грустные мысли и возвращаясь в реальность.
– Хочу пригласить тебя, – улыбнулся Илья, подавая ей руку.
– Куда? Обычно таким тоном приглашают в ресторан или в кафе выпить… – предположила Яна, вставая с пенька.
– Не все же Жене пить. Кстати, может, все-таки начистить ему рыло? – спросил Илья, – хотя я знаю, отчего он напился. Я же не идиот. Сразу увидел, какие взгляды он на тебя бросает. Не получил взаимности и психанул. Мне его жаль, – Илья хитро посмотрел на Яну.
– А ты для своего возраста слишком умный парнишка, – хмыкнула Яна.
– А ты сомневалась? Гены! – расправил плечи Илья и снова получил от госпожи Цветковой подзатыльник.
– Так куда ты собираешься меня пригласить? Морально я готова на многое.
– Да? – округлил голубые глаза Илья. – Даже завести со мной легкую интрижку?
– Все-таки ты – пошляк.
– Есть немного, – согласился Илья, – вообще-то, я хочу пригласить тебя на винзавод.
– Ого! Там и будем пить! Зачем нам ресторан! Правильно! – хохотнула Яна. – Надо брать сразу завод!
– Там сейчас проводится дегустация местных вин, портвейна и шампанского. Вход строго по пригласительным билетам, вот я и свистнул несколько, не смотри на меня так. Прикольно побывать на таком мероприятии, тем более я хочу отметить известие о своем родстве с Кудрявцевым. У меня до сих пор крыша на место не встала от этой новости.
– Это заметно, – кивнула Яна.
– Ну что ты дуешься? Евгений сам виноват, что напился, вот я и стянул приглашения. Кстати, два я отдал твоим институтским приятелям.
– Они тоже там будут?
– Конечно!
– Тогда идем, – согласилась Яна.
Илья взял ее под руку и повел мимо виноградников.
– Далеко идти? – спросила Яна, которая не любила пыльные дороги в самое пекло, а если быть честной, то прогулка на высоченных каблуках превращалась в пытку.
– Нет, закончатся виноградники, и начнется заводская территория, – успокоил ее Илья и снова лукаво посмотрел на нее, – наверное, ты разбила много сердец? Небось ими можно вымостить Красную площадь?
– Какой-то ты странный, зачем ты все переводишь на эротическую тему? – спросила Яна, почувствовав подвох.
– Не знаю, могу ли тебе доверять…
– Обижаешь! Я – могила, тьфу-тьфу-тьфу в свете последних событий, – ответила Яна.
– Ведь все равно не поверишь!
– А ты проверь.
– Мне нравится твоя подруга Арина, а она на меня вообще не смотрит, по-моему, не воспринимает меня всерьез. Я для нее всего лишь пацан, а вот кто ее активно «окучивает», так это хмырь Сережа. Я и иду на эту дегустацию из-за них, – признался Илья и при этом был совершенно серьезен.
Яна даже остановилась.
– Ты не врешь?!
– Я же говорил, что ты не поверишь, – в глазах Ильи промелькнуло разочарование.
– Да тебя не понять, когда ты прикидываешься, а когда говоришь правду! Но если это правда, то это плохо, – сказала Яна.
– Да уж чего хорошего-то? – согласился Илья.
– Плохо, что я потеряла нюх, раньше я всегда чувствовала такие вещи.
– Ты же не собака.
– То есть сноровку, раньше я любовные дела чуяла на расстоянии. А твое признание для меня – полная неожиданность.
– Значит, я хороший актер, к тому же, как ты выразилась, любовные дела у меня не ладятся, по-моему, я один желаю в них участвовать.
Яна задумалась.
«Вот так дела! Арина Родионовна и Илья! Нет, не вижу я эту пару, совсем не подходят друг другу, просто как день и ночь. Но похоже, что Илья не обманывает, он влюблен в Арину. Боже, но что их может связывать? Арина старше его, правда, он говорил, что не любит молоденьких девушек. Я тогда на эти слова не обратила внимания. Если честно, иногда я думала, что он подбивает клинья ко мне. Вот так вот, миссис Самомнение! Арина, Арина… Она без ума от Евгения, он высокий, плотный брюнет, этакий хозяин жизни. А что Илья? Худенький, блондинистый студент. Нет, совсем не катит. А что делать? Арина одинока и хочет любви, но смотрит не в ту сторону… А что, если повернуть ей голову в правильном направлении или прочистить очки?»
– А что тебе нравится в Арине? – спросила Яна у парня.
– Все, – лаконично ответил он, но все же решил расшифровать: – Ее естественная внешность, удивительные глаза и характер! Она спокойна, проста в общении. Я всю жизнь мечтал о такой женщине! Я был бы счастлив именно с такой…
Яна удивленно покосилась на него.
– А ты думала, что всем нравятся такие, как ты? – усмехнулся Илья.
– Это какие?
– Яркие индивидуальности, сводящие с ума. У меня в жизни, несмотря на молодой возраст, было много приключений, и я больше не хочу. Мне нужна Арина.
– О’кей, – согласилась Яна, – надеюсь, что это приключение будет последним в твоей бурной жизни.
– Я тоже на это надеюсь, – согласился Илья.
– Только я не думаю, что мы разгадали загадку происходящих здесь преступлений, – задумчиво произнесла Яна.
– А мы должны что-то разгадать? Разве это наша обязанность? – пожал худыми плечами парень.
– А кто будет? – вопросом на вопрос ответила Яна. – Я тебя умоляю! Вспомни, что сказал следователь, когда приехал к дому тети Нюры. Видел выражение его лица? Мол, когда уже все это закончится? Зачем меня опять дернули на вызов, никого же не убили? Подумаешь, кто-то запер людей в погребе и пустил газ! Ерунда! Никто же не пострадал! Еще он нас же обвинил, что спугнули преступника. Неужели мы должны были предупредить их по телефону, чтобы они устроили засаду, а не ехали с мигалкой? – сказала Яна и остановилась, вытирая пот носовым платком.
– Хорошо, что Женя чуть ли не насильно перевез тетю Нюру к себе в поместье. Нельзя ей было оставаться в своем домике на отшибе, – сказала Яна.
Парень внезапно засмеялся и, схватившись за живот, чуть не упал на землю.
– Ты чего? – спросила она, у нее самой бывали резкие перепады настроения.
– Ты представляешь – бедный Женя!
– Вроде он не бедный, – отозвалась Яна.
– Ага! Втрескался по уши в сногсшибательную блондинку, принадлежащую его другу, а вместо этого вынужден проводить время с двумя старушками, на одну из которых было совершено покушение, а другая, что называется, сама напросилась. Ой, не могу! Вот ведь прикол!
– Да уж, – не смогла удержать улыбки Яна.
– Охранник старушек! А что делать? Он здесь хозяин, мы уедем, а все местные жители вместе с маньяком останутся с Женей, – сказал Илья.
– Надеюсь, что маньяка к тому времени найдут! – возмутилась Яна.
– Я боюсь, что именно ты будешь ловить преступника, – сказал Илья и протянул ей руку. – А вот и завод!
Глава 22
Яна посмотрела вперед, и увиденное ее разочаровало. Огромная территория завода была огорожена по всему периметру бетонным серым забором. Завод, судя по размаху строительства и коммунистическим, старым лозунгам, развешанным на заборе, был построен давно, во времена Советского Союза. Над ним возвышались какие-то огромные металлические емкости – цистерны и трубы. Со стороны винзавод Евгения Эдуардовича Соболева напоминал какое-то химическое производство.
– Ого! Чувствуется размах! – отметила Яна.
– Говорят, что местное вино очень хорошее, – сказал Илья, – и завод выглядит очень даже неплохо.
– Да? – усомнилась Яна.
– Мне есть с чем сравнить. Я бывал на винзаводах во Франции и на Украине. Конечно, во Франции все выглядит более современным, но и здесь достаточно масштабно и чисто.
– Ты рассуждаешь прямо как специалист, – хмыкнула Яна.
Они подошли к железным воротам с красными звездами и нажали на кнопку звонка. Через какое-то время к воротам кто-то подошел шаркающей походкой, и они открылись. Хмурого вида седой мужчина в рабочем комбинезоне посмотрел на них недружелюбным взглядом.
– Мы на дегустацию, – сказал Илья.
– Чего с черного хода? – нахмурился мужчина. – Ходят тут, беспокоят, мне не платят за то, чтобы я экскурсии водил.
– Простите, мы не знали, какой вход здесь главный, – миролюбиво произнесла Яна.
– Привет, Сан Саныч! – раздался позади них веселый мужской голос.
Яна с Ильей расступились и пропустили маленького худого старичка с большими седыми усами, лысой головой и внушительной черной тростью с большим костяным набалдашником.
– Здравствуйте, Семен Юрьевич, – поздоровался Сан Саныч, – проходите!
– А эти молодые люди? – прищурился старик, которому Яна дала бы лет сто двадцать, если бы можно было реально дожить до такого возраста.
– На дегустацию, – нехотя ответил охранник.
– Чудно! Прекрасно! Скажи им, Саныч, кто я? – Семен Юрьевич попытался распрямить сутулую спину.
– А они на дегустацию, сами должны знать, – ответил охранник.
– Мы не профи, мы по приглашению, – помахала билетами Яна.
– Пойдемте, дорогуша, я как раз туда, – этот пожилой человек без комплексов увлек ее во двор винзавода, обнимая за талию.
– Вообще-то, со мной мальчик, – сказала она.
– Мальчик? – Старик растерянно остановился и посмотрел на Илью: – Ах да, конечно, мальчик тоже может идти с нами. Кого-то мне он напоминает, – прищурился старик.
«Начинается», – подумала Яна, а вслух сказала: – Он похож на одного киноактера.
– Ну да, – не очень уверенно протянул старичок и расплылся в улыбке. – Разрешите представиться. Семен Юрьевич Орлов – заслуженный дегустатор Краснодарского края, самый главный и самый титулованный. Эх, в каких я только странах не был, представляя наше вино и дегустируя импортное.
Старик заковылял к двухэтажному желтому дому с белыми окошками и чугунными резными перилами на крыльце. Внезапно его повело и если бы не Яна, подхватившая его под руку, старик бы растянулся на асфальте.
– Спасибо, дорогуша!
Только сейчас Яна четко почувствовала запах спиртного, исходивший от главного дегустатора Краснодарского края.
«Да он же совсем пьяный», – поняла Яна, и это обстоятельство нисколько не разочаровало ее, а скорее очень даже позабавило.
– Спасибо, деточка, – поблагодарил ее Семен Юрьевич, – профессия у меня сложная.
– Понимаю, – хмыкнул Илья.
– Да где уж вам понять! – Отмахнулся старик весьма неосмотрительно, так как снова потерял ориентацию в пространстве, и теперь уже Илья был вынужден подпирать его с другой стороны. – Я же главный дегустатор! Печать у меня, а бизнесменов, которые хотят делать вино, развелось видимо-невидимо. Вот и приглашают меня в свои фирмы и поят, то есть предлагают продегустировать. А я не имею права отказаться, понимаете? Вот вы можете выпить, можете не выпить, а я обязан это делать! Я работаю, я должен пропустить все это через себя, чтобы оценить, дать сертификат, лицензию, одобрить, или наоборот. А кому легко? Я же должен оградить остальное население от некачественного алкоголя! – распалялся дед, словно Яна с Ильей его в чем-то упрекали.
– А что, больше нет дегустаторов? – спросила Яна. – Так сказать, молодых и дерзких?
– Да где их взять? Я – человек старой закваски, старая школа мастеров своего дела. Сколько я перепи… перепробовал то есть… Да я на вкус могу отличить вино 1959 года от вина 1960 года, вот так! – продолжал хвастаться старик. – Многие это отличат?! Молодые! Да их еще и на свете не было в битвы за урожай! Как говорил мой учитель Казимир Витольдович, им бы наши рецепторы! А что мы – дегустаторы – пережили в годы горбачевской борьбы с алкоголизмом. Эх, сколько виноградной лозы было изничтожено на корню. Я тогда с горя дегусти… то есть просто банально пил водку и скучал по этому божественному напитку – вину. Кстати, этот завод и тогда производил вино в небольшом количестве, а для официальных лиц всегда было прикрытие – детские соки виноградные и яблочно-виноградные. Потом потребовалось много лет, чтобы, конечно, не приумножить, а хотя бы вернуть то, что погубили. Но сейчас вам повезло, вино льется рекой. Не скажу, что всегда качественное, но если надо напиться, то всегда есть чем.
– Верю вам, профессионалу своего дела! – с чувством сказала Яна.
– Молодец! – ответил ей старик и подмигнул. – Про нас говорят, что в молодости мы работаем языком, а в старости за это будет расплачиваться печень, – засмеялся Семен Юрьевич, но Яна и Илья не оценили его шутку.
Наконец они приблизились к желтому дому и обошли его стороной. Там уже стояла группа людей в ожидании экскурсии по заводу и дегустации портвейна и игристых вин. Яна сразу же увидела Арину с Сергеем, при виде Арины она просто обомлела. С ней за последнее время произошли разительные перемены и далеко не в лучшую сторону. Она стояла на каких-то нелепейших высоченных каблуках, и с непривычки ее коленки торчали вперед. Волосы Арины топорщились в странной стрижке. А лицо вообще напоминало помидор.
– Арина? – приблизилась к ней Яна с немым вопросом в глазах.
– Привет, – ответила та, покраснев еще больше, – ты тоже на экскурсию? Мы вот с Сергеем, раз уж здесь застряли, решили прогуляться по винзаводу.
Яна все еще не могла сказать ни слова, рассматривая подругу и совершенно ее не узнавая.
– Арина, извини, конечно, но почему ты так изменилась? – рискнула спросить Яна.
– А… это! – отмахнулась Арина и покосилась на Илью, словно он мешал ей признаться в чем-то.
Илья отодвинулся от них, причем Яна отметила, что его вид любимой женщины совершенно не шокировал.
«Любовь слепа», – вспомнила она известное выражение и снова пытливо посмотрела на подругу.
– Арина, в чем дело?
Та опять стыдливо зарделась, как девочка-первоклассница, застигнутая за чем-то неприличным.
– Да в местный салон красоты она сходила! – ответил за нее Сергей, имевший вид человека, которому срочно надо выпить, то есть опохмелиться.
– Салон красоты? – присвистнула Яна. – Ты уверена, что это был именно такой салон?
– Уверена, – по-идиотски захихикала Арина и снова покосилась на Илью.
– Я сделала себе эпиляцию, – прошептала она Яне на ухо.
– Чего? – спросила та, не понимая причины, заставившей ее старомодную подругу совершить такие подвиги.
– Всего! – глупо захихикала Арина, и ее тело свело какой-то судорогой.
– Ты чего? – поинтересовалась Яна, всерьез озабоченная душевным состоянием сокурсницы.
– Да мне как-то не очень хорошо, – откликнулась Арина, – болит половина тела, откуда волосы выдернули, трясет всю, температура поднялась.