Хоббит и кольцо всевластья (Первый поход) Суслин Дмитрий
– Гэндальф, ты? Почему тебя не было только что? На меня навалилось что-то очень тяжелое и страшное. Я так и не понял, кто это был. Трудно было разглядеть в темноте. Как мне надоела вся эта темень. Так хочется спрятаться.
И хоббит зачем-то полез за пазуху. Только Гэндальф понял, что он ищет, и поэтому сразу положил свою руку на руку Бильбо и остановил его.
– Ну-ну, – добрым голосом уверил он, – сейчас уже ни от кого не надо прятаться. Тут все свои. Никто тебя не тронет.
– Ты в этом уверен? – жалобным голосом спросил Бильбо. – Но мне все равно от чего-то не по себе. А почему над нами небо? Почему оно такое серое? И что это за звуки? И почему нас покачивает, словно мы опять вышли в море.
– Сразу видно хоббита, – заметил Двалин. – Столько вопросов. Прямо как горох сыпет.
– Мы на корабле? – Бильбо пытливо уставился на Гэндальфа. – И куда мы плывем?
– На север. Пока на север, а там видно будет, – ответил маг.
Постепенно Бильбо полностью пришел в себя, вдохнул прохладного воздуха и приободрился. К тому же небо стало светлеть, впереди так вообще было светло, потому что заканчивались Горелые горы. В полдень и вовсе подул западный ветер и унес противный изгарный запах и клочья тумана и остатков туч. Солнце осветило реку и залило все пространство своими лучами. И сразу вокруг забурлила жизнь. Целые стаи чаек с криками стали носиться над водой. Некоторые из них вдруг камнем бросались в воду, ныряли, а потом пробками вылетали из-под воды уже с рыбинами в клювах. Увидев их богатый улов, гномы тоже захотели полакомиться отварной рыбой, да и время подходило обеденное. Так что быстро достали снасти, наладили удочки и устроили рыбалку. Бильбо пристроился к гномам и повеселился от души, глядя, как ловко Балин и Двалин вытаскивают из реки добычу.
– Знатный будет у нас сегодня супчик! – радовался он. – Горячая рыбная похлебка на свежем воздухе. Что может быть лучше?
И действительно, что может быть лучше? Похлебка получилась просто изумительная. Вот только после еды глаза у хоббита сразу покрылись поволокой, он стал зевать, а потом ко всеобщему огорчению снова завалился спать. И сон у него был спокойным только первые три часа, а потом он опять стал метаться, стонать и плакать во сне и жаловаться на то, что ему снятся кошмары. А когда его пытались разбудить, ничего из этого не выходило, он лишь бредил еще сильнее и отталкивал будивших, не открывая глаз, осыпая их самыми жуткими ругательствами.
– Неужели это наш Бильбо? Просто больно на него смотреть, – несколько раз повторил Балин.
– А ты и не смотри, – посоветовал ему Двалин. – Лучше сядь на скамью и погреби пару часиков. Так ты лучше ему поможешь, чем своими бабьими вздохами и причитаниями. Верно я говорю, Гэндальф?
– Пожалуй и так, – согласился с гномом маг. – От причитаний толку мало. Да только от гребли сейчас тоже толку не больше. Ветер попутный и достаточно сильный. Лучше поберечь силы.
– Поберечь силы, – буркнул Двалин. – Для чего это, хотел бы я знать? В моих руках сил достаточно. Чего их беречь? Или я девица?
– Если тебе так хочется размяться, то смени кормчего, – посоветовал брату Балин. – Он ведь не отдыхал ни разу.
Двалин последовал совету и отправился на корму, где принял рулевое весло.
– Держи к правому берегу, – сказал ему Гэндальф.
Двалин начал править «Молнией» и очень скоро убедился, что рулевое весло держать не намного легче, чем просто грести под команду и веселую песню. К вечеру у него обе руки затекли и сильно ныли. И хотя по ночам плавать по реке было не принято, высаживаться на берег не стали, и продолжили путь. И опять плыли всю ночь. Ветер по-прежнему был попутным и крепким, как по заказу. И Гэндальф уверен, что он не сменится еще три дня.
Утром по левому берегу растелилась буро-серая пелена, словно ватой обложенная кусками грязного тумана.
– Великая топь, – пояснил Гэндальф.
Бильбо как раз в этот момент бодрствовал и чувствовал себя более менее сносно, но при словах Гэндальфа сильно вздрогнул и испуганно вжал голову в плечи, затем он встал, приблизился к правому борту и стал вглядываться вдаль.
– Я здесь был, – наконец сказал он. – Мы проходили эти места со странствующими эльфами, после того, как расправились с болотной королевой. Ох, и мерзкое это местечко!
После этого он ничего больше не говорил, только набил свою трубку табаком и задымил. Его примеру последовали и Гэндальф с гномами.
– Лучшее средство, чтобы отогнать комаров, – довольно сказал Гэндальф.
– И очень хорошее для воспоминаний, – хмуро ответил ему Бильбо.
– И что же ты вспомнил?
– Да уж мне есть о чем вспомнить, – вздохнул хоббит. – Куда не кинь взгляд, сразу потоком идут воспоминания. Вон на том песчаном островке, который теперь уже позади, мы с эльфами делали корабль, и я наловил раков, к которым эти чистоплюи даже не притронулись. А вон впереди по левому борту крайний правый рукав дельты Онтавы. Там Коника – страна вольных табунщиков. Ох, и прекрасный край, богатый, просто слов нет. И храбрые большеногие живут там, красавцы, все как на подбор. И земля там ровная, словно скатерть на моем обеденном столе. Про меня там сложили песни. Правда, детские это песенки, но все же…
Рассказывая, Бильбо приободрился. Глаза у него заблестели, руки сжались в кулаки. Он все больше и больше напоминал самого себя – задорного и веселого хоббита.
– А вон там впереди Прибрежные холмы. Там живет Урх песчаник. Забавное существо. Хотите, расскажу, как я чуть было не остался у него в услужении?
Кто же мог отказаться от того, чтобы выслушать интересную историю? Это на ладье, посреди широкой пустынной реки-то? И когда хоббит начал рассказывать, как он выманил у Урха все его золото, над Андуином разразился громкий дружный хохот. А громче всех смеялся сам Бильбо.
– Смотри-ка, как ожил наш хоббит, – поделился Балин радостью с Гэндальфом. – Может, спало с него заклятье?
Гэндальф ничего не ответил. Но видно было, что он тоже очень хотел бы этого.
– Ай да Бильбо! – хлопнул по плечу хоббита Торонгил. – Ну, потешил байкой, развеселил ватагу. Я и не думал, что ты такой хороший рассказчик.
– Ты еще много обо мне чего не думал, – ответил Бильбо. – Да и не байка это была, а сущая быль.
– Слыхивал я про урхов, – покачал головой Торонгил. – Да вот видеть не приводилось. А ведь по свету я походил не меньше твоего.
– Так ты слишком высок, чтобы его увидеть. Урхи они ведь нам хоббитам сродни, тоже живут в норках. Только мы норы роем в холмах, как веселые кролики, а урхи, как угрюмые крысы, все под землю зарыться норовят.
– А ну еще чего-нибудь расскажи, – попросил хоббита Линто. – Уж очень у тебя это складно выходит.
– Чего ж не рассказать? – согласился Бильбо.
– Да, расскажи им, как мы самого Смога обдурили, – предложил Балин.
– Или как под Туманными горами лазали, – поддакнул Двалин.
При упоминании о Туманных горах лицо Бильбо на мгновение омрачилось.
– Нет, про это мне почему-то не хочется рассказывать, – сказал он и ссыпал прогоревший табак из трубки за борт. – Лучше я про троллей расскажу. Это тоже веселая история.
– Ну давай про троллей, – согласились все. Только Гэндальф очень внимательно посмотрел на хоббита.
– Почему ты не захотел рассказывать про то что было под Туманными горами? – спросил он у него вечером, когда все были увлечены приготовлением ужина и на хоббита уже мало обращали внимания.
– А разве там было что-то интересное? – Бильбо уставился чистыми синими глазами на мага.
– А разве нет?
– Что-то не припомню.
Гэндальф рассмеялся:
– И правильно! Об этом действительно лучше помалкивать. Мало ли кто может услышать о том, что там было.
После ужина Бильбо опять уснул. И его друзья не знали, что и подумать. То ли огорчаться, что их друг снова впал в спячку, то ли надеяться, что утром он проснется, как ни в чем не бывало.
Утром хоббит не проснулся. Балин даже колпак швырнул себе под ноги:
– Спит, опять спит! Чтоб ему!
А путь тем временем стал затрудняться. Андуин сузился в берегах, стал то и дело менять русло, а встречное течение стало таким сильным, что пришлось всем снова сесть за весла. И хотя ветер по-прежнему оставался попутным и даже весьма усилился, им пришлось попотеть, чтобы и дальше продвигаться вперед. К вечеру же оно стало таким бурным, что всякое продвижение вперед стало просто невозможным.
– Там впереди, – объяснил гномам Торонгил, – река очень узкая, она вся усеяна рифами и образует крутые пороги. Видите эти два утеса по берегам? Это не просто утесы, это Анарион и Исилдур. Древние государи этого края. Перед вами Аргонат, Врата королей – прежняя граница Гондора. По воде мы не пройдем!
– Тогда будем высаживаться на берег, – сказал Гэндальф.
– А ладья? – хором спросили гномы. Им приходилось почти кричать, потому что вода вокруг уже бурлила и грохотала, а впереди через сотню шагов она была вся белая от пены. И словно два великана по обе стороны стояли два каменных богатыря. Руками они указывали вперед на север, словно показывали, куда должны направиться путешественники, и у каждого в свободной руке был огромный каменный топор. – Мы оставим ее здесь и дальше пойдем пешком?
– Нет, – ответил им Гэндальф, – ладью мы возьмем с собой. Нас вполне достаточно для того, чтобы волоком протащить ее по берегу. Каких-нибудь поллиги.
Вот это была работенка! И если бы не Гэндальф со своим колдовством, ни по чем бы им не провернуть такое дельце. Шутка ли, на своих плечах перенести шестивесельную ладью с мачтой и парусом, да и еще спящим в ней хоббитом вдобавок! И тем не менее они сделали это. Особенно трудно было тогда, когда путь им преградил утес с Исилдуром. Берег стал таким узким, а река такая бурная и могучая, что стоило хотя бы одной ногой оступиться, как вода сбила бы их всех одного за другим и увлекла за собой. Но именно в тот момент, когда они оказались под самым утесом, случилось что-то очень странное. Сначала их словно накрыло тенью, затем ладья вдруг стала очень легкой, почти невесомой, и уже не люди и гномы ее, а будто бы она сама провела их через самое опасное и непроходимое место. Путешественники едва перевели дух, как перед ними уже был свободный путь и широкая тропа, по бокам которой лежали огромные серые валуны.
– Самое трудное позади! – крикнул Гэндальф. – Пройдем еще сотню шагов, и можно будет отдохнуть.
– Как тебе это удалось, Гэндальф? – крикнул со стороны кормы Балин.
– Ты о чем? – удивился маг.
– Наш корабль стал легким, словно перышко. Как ты это сделал?
– Тут я совершенно не при чем, и удивлен не меньше твоего!
– Вот уж этому я ни по чем не поверю.
– А это уже твое дело, упрямый гном. Да только какая нужда мне врать?
– А ты всегда был излишне скромен и скрытен.
– А это уже мое дело!
– Конечно твое, это уж точно! На то ты и волшебник. И все-таки, как ты это сделал?
– Вот пристал! – Гэндальф начал раздражаться. – Тогда почем нам сейчас тяжело?
– Не знаю. Наверно колдовство закончилось.
– Да не было никакого колдовства! – чуть не закричал Гэндальф. – А за твое упрямство, я тебя сейчас…
– Прекращайте спорить, – прервал их Торонгил. – Нашли время.
Некоторое время все молча продолжали нести ладью, и с каждым шагом она становилась все тяжелее и тяжелее.
– Кажется, я знаю, в чем дело, – сказал Торонгил.
– И в чем же? – спросили его.
– Нам помогли.
– Кто?
– Исилдур и Анарион. Это их древняя сила и мощь пришла к нам на помощь. Ведь для этого они и стоят, чтобы помогать своим и не допускать в страну чужих. Когда нас накрыло тенью, мне даже показалось, что я слышу, как звенят их латы.
– Странное дело, – воскликнул Линто, – я тоже слышал!
– И я слышал, готов поклясться своим мечом! – подтвердил Феномир.
– А ты, Гэндальф, ты тоже слышал? – Балин снова обратился к магу.
– А что я по твоему, совсем никуда не гожусь из-за своей бороды? – огрызнулся Гэндальф. – Я, старый, да! Но не глухой!
– А я вот ничего не слышал! – вдруг буркнул Двалин. – Хоть вроде бы и не глухой? С чего это?
– И я ничего не слышал! – Балин выглядел очень расстроенным. – В чем причина?
– Может вы, и тени не видели, которая накрыла нас? – спросил Феномир гномов.
Двалин ничего не ответил. Балин совсем растерялся:
– Да мы же были у кормы. К тому же, я все больше на воду смотрел. Уж больно она бурлила. Ничего другого я и не видел.
– Должно быть это оттого, что вы не гондорцы, – сказал тогда Феномир. – И имена Анарион и Исилдур для вас пустые звуки.
Тут из-за борта ладьи показалась всклокоченная голова Бильбо. Удивленными глазами он посмотрел на всех и спросил:
– А что это вы тут делаете?
– О, Бильбо! – простонал Балин. – Лучше бы то продолжал спать! А то, я когда тебя вижу в этой лодке, мне она кажется втрое тяжелее.
«Молния» и впрямь стала почти невыносимой. Путешественники еле доковыляли с ней до берега Андуина. Здесь вода тоже была быстрая и бурная, но не настолько, чтобы нельзя было с ней справиться.
– Теперь половину лиги протянем ее на канате, затем снова пойдем под парусом, – сказал Гэндальф. – А пока можно и дух перевести.
Однако отдыхали не долго. Шум и грохот, которые издавал Андуин, так всех донимали, что уже через час путники взяли ладью на буксир и пешком пошли по правому берегу, волоча ее за собой.
После того, как они пересекли древнюю границу Гондора, местность изменилась. Равнина превратилась в каменистое предгорье. Впереди, по левому краю, убегая к северному горизонту, протянулись грядой Туманные горы, но от реки их отделял глухой темный лес, рядом с которым путешественники оказались как раз под вечер. Сразу у всех стало тревожно на душе. Торонгил проверил, легко ли вынимается из ножен меч, полон ли стрелами колчан, кликнул с собой Линто, и они оба ушли вперед на разведку. «Молнию» тянули за собой Балин и Двалин, пару раз к ним присоединялся Бильбо. Кормчий Дорг неотступно был у руля, Гэндальф и Феномир шли чуть сзади. Они следили, чтобы на них никто не напал сзади или с фланга. А близость леса давала такую возможность. Несколько раз путешественникам попадалась темно-бурая шерсть орков, прилипшая к валунам.
Глава четвертая СКВОЗЬ СТРЕЛЫ И ШТОРМ
А ночью явились и они. Выскочили со спины и с яростными криками побежали к лагерю. Однако взять путешественников врасплох им не удалось. Гэндальф загодя предупредил об их появлении, поэтому, едва они появились, как все были уже в ладье и усиленно гребли к середине реки. Когда орки, количеством не меньше, чем в полсотни ножей, преодолели те двести шагов, что отделяли лес от берега реки, «Молния» была уже на самой середине Андуина. Озлобленные разбойники, видя, что добыча ускользает, завыли и зарычали от ярости. Вслед беглецам полетели стрелы. Они долетали до ладьи, но были уже на излете и вреда никому не принесли. В то время, как Линто и Торонгил еще на берегу застрелили двоих орков из луков и еще двоих зарубили мечами. Это был передовой отряд из пяти орков. Пятый побежал к своим.
– Теперь они станут нас преследовать, – сказал Гэндальф, глядя на горящие на черном от темноты берегу факелы. – Как волки.
– В воду они не сунутся, – заметил Торонгил. – А течение здесь довольно сносное, чтобы не приставать к берегу. Поставим парус, наляжем на весла и вперед. А эти пусть себе тащатся за нами.
Так они и сделали. Гребли всю ночь, и всю ночь правый берег оглашался яростными криками и вспыхивал пламенем факелов. А под утро замелькали огоньки и на левом берегу. При чем вместе их уже было почти три сотни.
– Ну теперь нас сопровождают со всех сторон! – засмеялся Феномир. – Как знатных особ. Великая честь для нас.
– А вот это уже совсем некстати, – нахмурился Торонгил.
Гэндальф тоже был озабочен, но ничего не говорил.
– Что в этом такого? – пожал плечами Феномир. – Лодок у них явно нет. А река тут достаточно широкая, чтобы не бояться их стрел.
– Это так, – согласился Торонгил, – вот только впереди через десять лиг будет Великая мель. Андуин там по всему руслу имеет глубину не больше трех футов. Для «Молнии» это не проблема. Но и орки сойдутся всем отрядом и преградят нам дорогу. Сможем ли мы пробиться?
– С нами маг, – усмехнулся Феномир. – Я видел, на что он способен. Да и мы, к счастью, еще не разучились махать мечом и стрелять из лука. А если честно, то мне уже надоело сидеть сложа руки, словно я старый рыбак. Руки уже давно чешутся без оружия и доброй драки.
И Феномир недобрым взглядом посмотрел в сторону берега, где в лесных зарослях мелькали огни.
– А вы как, братья гномы? – спросил он Балина и Двалина.
– А мы целиком с тобой солидарны, Феномир! – ответил за себя и за брата Двалин. – Пора показать этим тварям, чего мы стоим.
В этот момент река несколько сузилась, и расстояние от ладьи до берегов уменьшилось, и сразу же в путешественников полетел град черных стрел. Это были тяжелые длинные стрелы, они летели с грозным гудением, а когда стреляли на взлет, то грозно свистели. Стрелков не было видно, все они были скрыты деревьями. Но несколько нетерпеливых орков все-таки выскочили на берег, и их тут же расстреляли Феномир, Линто и Торонгил. Гондорские стрелы, хотя и были короче, однако летели дальше и били сильнее. Однако от летящих из леса стрел все же пришлось укрыться за щитами. Это затруднило греблю и замедлило путь. Орки сразу это заметили и торжествующе завыли.
– Эй вы, подлые ублюдки! – не выдержал Двалин. Он вскочил на нос и выпрямился во весь рост. – Чего вы радуетесь? Все равно вам меня не достать.
В ответ на это сразу три стрелы ударили ему в грудь и тут же отскочили.
– Ха-ха-ха! – расхохотался гном. – Вам не пробить моей кольчуги. – Рукой он ловко поймал стрелу, направленную ему в лицо. – Вот так-то! А моего топора вам еще предстоит отведать. – И Двалин показал оркам свою внушительную секиру. – А может вам стоит добраться до нас вплавь? Давайте! Мы вам устроим теплый прием! И угощения найдется и выпивка. Как вам придется по вкусу черная гоблинская кровь?
Те в ответ зарычали от ярости. Опять несколько орков выскочили на берег и запрыгали, грозно размахивая кривыми мечами. Линто тут же выстрелил. Один орк свалился, как подкошенный. Остальные тут же упали и уползли под защиту прибрежных камней.
– Эй, Двалин, прекращай их дразнить, – неожиданно сердитым голосом прикрикнул Гэндальф. – Лучше берись за весла. Пока ты тут выхвалялся, мы почти не продвинулись вперед.
Гном виновато крякнул, поскреб бороду и взялся за весло и с такой яростью налег на него, что «Молния» сразу рванулась вперед. Затем усилился ветер, который до этого словно совсем обленился, и ладья за два часа преодолела опасное место. Дальше Андуин снова расширился, да так, что берега разошлись так далеко друг от друга, что не стало слышно ни криков орков, ни свиста и ни гула их стрел.
– Вот теперь можно и дух перевести и подготовиться к завтрашней встрече, – сказал Торонгил. – Интересно, сколько их там будет встречать нас?
– Да уж не меньше трех сотен, – вздохнул Гэндальф. – Пока мы плыли, я пересчитал факелы.
– Три сотни против семерых? – покачал головой воин. – Неплохо. Даже если учесть, что они будут сражаться в воде, сравнение не в нашу пользу.
– Нам может помочь только скорость, – сказал Гэндальф.
– Может быть, ты устроишь ураган? – обратился к магу Балин.
– Если ты поможешь собрать все эти тучи воедино, я это сделаю, – ответил Гэндальф. – Так как?
– Но ведь ты же волшебник, а не я.
– С ураганами лучше не шутить, – покачал головой маг. – К тому же это больше пристало Некроманту, но никак не Гэндальфу Серому.
– Жаль, – вздохнул Балин.
А ночью началась буря. Неожиданно с востока налетел сильнейший ветер. Только что спокойный и величественный Андуин вспенился и забурлил волнами, которые очень скоро стали походить на морские. Вот только ладья была речная, и ее мотало из стороны в сторону словно ореховую скорлупу. Чтобы не перевернуться, пришлось свернуть парус и взяться за весла. Но и от этого было мало толку. Веслами нельзя было удержать судно на прежнем курсе.
– Надо грести к берегу! – закричал Феномир. – Иначе мы тут все потонем, как котята в ведре!
– Нельзя! – закричал ему в ответ Торонгил. – Там орки. Они только этого и ждут и перебьют нас еще до того, как мы высадимся на берег.
– Что же мы так и будем болтаться? – возмутился Феномир. – Я уверен, что эти грязные выродки удрали в горы и попрятались в пещерах, как только вспыхнули первые молнии.
Феномир говорил так убедительно, что ему поверили. Ладья направилась к левому берегу, на котором накануне орков было несколько меньше. Но когда до берега оставалось футов четыреста, вспышки молний озарили сушу, и те, кто был в ладье, увидели, что весь берег почти на лигу был заполнен орками, которые на грозу просто не обращали внимания. Когда они увидели, что ладья идет к ним в лапы, то не смогли сдержать крик радости.
– Поворачивай назад! – закричал Торонгил, оборачиваясь к Доргу.
Кормчий невозмутимо кивнул и повернул рулевое весло. В этот же миг сквозь темноту ночи мелькнули длинные змеи. Это несколько орков, войдя в воду чуть не по пояс и рискуя быть смытыми бешеными волнами, бросили веревки с кошками на концах. Три упали в воду, зато четвертая упала на нос и тут же вцепилась в судно намертво. Торонгил попытался разрубить трос, но тот вдруг неожиданно оказался крепче стального, и меч отскакивал от него, рассыпая яркие искры.
Орки целой толпой вцепились в трос и словно муравья стали тянуть ладью к берегу. «Молния» стремительно приближалась к врагам. Феномир и Торонгил стояли на носу, готовые встретить врага градом ударов. Балин и Двалин готовили свои секиры. Они поняли, что орки накинутся на них со всех сторон.
– Подождите! – среди грохота бури раздался громовой голос Гэндальфа.
Он встал между Торонгилом и Феномиром и поднял над головой посох. Раздался грохот, покрывший собой даже рев бури, и с конца магического жезла вырвалась белая молния. Она ударила в трос, и по нему словно белая змейка пробежала вперед и рассыпалась в толпе орков. Те так и шарахнулись в стороны, вспыхнув перед этим словно факелы. Ночь пронзили дикие крики и рев.
Ладья, подхваченная бушующей рекой, устремилась назад. Люди и гномы с трудом сдерживали равновесие, потому что она сильно раскачивалась, каждую секунду рискуя быть затопленной водой. К счастью этого не случилось. Дорг смог удержать ладью и выровнить ее ход. Балин и Двалин бросили секиры себе под ноги и схватились за весла. Люди пришли гномам на помощь, и все вместе они вывели «Молнию» на середину бушующего Андуина.
Буря продолжалась еще несколько часов. Все смертельно устали и замерзли. Всю ночь приходилось вычерпывать воду, чтобы ладья не затонула. Только под утро ветер стих, дождь перестал лить, молнии отсверкав на западе, скрылись за горизонтом. Рассвет осветил уже совершенно успокоившуюся реку. Вода в ней стала спокойная, словно поверхность зеркала. Трудно было представить, что творилось совсем недавно.
Путешественники поставили парус, поймали попутный ветер, и судно вновь пошло вверх по реке. Кормчий сидел у руля, Гэндальф пристроился на носу и смотрел вперед. Остальные вповалку лежали на дне ладьи и спали.
Гэндальф был задумчив и хмур. Он смотрел, как нос корабля разрезает поверхность воды. За его спиной послышались шаркающие шаги. Маг обернулся и увидел, что в его сторону через спящих пробирается похожий на больного старичка Бильбо. Хоббит проспал все последние события. Он даже понятия не имел о том, что его жизнь подвергалась страшной опасности. Впрочем, ему было все равно. Гэндальф понял это по пустому взгляду хоббита.
– Бильбо! – окликнул он его.
Хоббит даже не поглядел в его сторону. Ладья сделала легкий крен, после чего он вдруг нелепо взмахнул руками и вывалился за борт.
– Тревога! – закричал Гэндальф. – Хоббит свалился! Хоббит за бортом! Эй, вы, гномы-засони, хватит дрыхнуть!
Гэндальф так сильно разволновался, что чуть было сам не прыгнул в воду за Бильбо. Но этого ему делать не пришлось. Не успел он докричать, как Торонгил уже был в воде, затем он пропал, только черные длинные волосы мелькнули под водой. Через несколько секунд он снова появился. Вынырнул он не один. Рядом с ним был Бильбо, и Торонгил держал его за шиворот. А хоббит, словно этого не замечал. Глаза у него были закрыты, а лицо безмятежно.
– Получайте своего хоббита, – деланно ворчливым, на самом же деле довольным голосом прокряхтел Торонгил передавая друзьям Бильбо.
– Да это наш хоббит, наш друг, наш Бильбо, – согласились Балин и Двалин, затаскивая несчастного друга в ладью. – И мы очень тебе благодарны, Торонгил, за его спасение.
– Мы все благодарны тебе, – согласился с гномами Гэндальф. Лицо волшебника было очень озабоченным. – Как он? Не утонул часом?
– Это Бильбо-то? – усмехнулся Балин, хотя у него самого на лице все еще оставалась тревога. – Да он в воде не тонет, так же, как и в огне не горит.
– Не плохо сказано, – согласился с гномом Бильбо и открыл глаза. – Что тут происходит? И почему я такой мокрый?
– Вот тебе на! – братья-гномы, да и все остальные даже рты пооткрывали. – Неужели ты не знаешь, что только что ты чуть не утонул? Скажи спасибо Торонгилу, что он вовремя тебя из воды вытащил, да Гэндальфу, что тревогу поднял, а не то кормил бы ты сейчас щук и сомов.
– Надо же? – удивился в свою очередь Бильбо. – А мне привиделось, что я у себя в Хоббитауне, в своей норке, встал с постели и иду на голос Мунни, которая зовет меня завтракать.
Все засмеялись. Даже Гэндальф улыбнулся, хотя тут же поспешил спрятать свою улыбку в кулак.
– Ты меня напугал, – сказал он хоббиту, когда все успокоилось. – Постарайся больше так не делать.
Плавание продолжалось, и с каждым часом становилось все тревожней на душе у каждого. Бильбо не спал, то ли речная ванна способствовала этому, то ли его напугали рассказы гномов, которые ему поведали о ночных происшествиях, но только он переживал вместе со всеми. Однако в тот день больше ничего не случилось, и даже ночью орки не давали о себе знать. Берега по обе стороны оставались темными и безмолвными.
– Мои предположения оправдываются, – заметил утром Торонгил. – Они все-таки решили встретить нас у Великой мели.
Никто ничего ему на это не ответил. Все с тревогой всматривались вперед в туманную даль. Вода под ладьей была спокойная и мутная. Судно быстро скользило по ее глади. Тихо поскрипывала мачта, издавал низкое гудение надутый ветром парус.
– Когда мы будем там? – спросил Торонгила Феномир.
– В полдень.
– Не лучшее время для орков, – заметил Феномир.
– Нам только на это и остается рассчитывать, – усмехнулся Линто.
– Не только на это, – ответил Гэндальф.
Все головы сразу повернулись в его сторону.
– На что же еще? – спросили мага его спутники.
– Там за Великой мелью начинается земля эльфов Золотого леса, – ответил Гэндальф. – Я думаю, что им вряд ли понравится появление орков.
– Ты хочешь сказать, что орки не осмелятся сунуться туда? – спросил Торонгил.
– Я ничего не хочу сказать, – отмахнулся маг, – я просто говорю, что там земля эльфов, вот и все. Остальные выводы делайте для себя сами.
И хотя этот ответ мало что объяснял, тем не менее, настроение у всех разом стало приподнятым. Появилась надежда, что орки от них отстали. Однако, однако она тут же погасла, когда через два часа пути, они увидели на левом берегу шествующих цепочкой орков. Это был небольшой отряд из двух десятков гоблинов, которые шли вверх по течению по крутому обрывистому склону и даже не таились. Когда они поняли, что их увидели, то осклабились и замахали руками, давая понять, что с радостью провожают ладью вперед.
Затем несколько таких же отрядов мелькали и на правом берегу.
– Враг собирается, – мрачно сказал Торонгил, проверяя, легко ли выходит из ножен меч и туго ли натянута тетива на луке.
Все тоже стали готовиться к предстоящей битве, которая обещала быть жестокой и жаркой. Уж больно был мал их отряд, и очень уж много было орков.
Но еще больше их было впереди. Торонгил оказался прав. Орки собрались на Великой мели, чтобы расправиться с ними. Андуин в этом месте несколько сузился, но не это было ужасным. Великая мель не зря называлась так. Глубина реки в этом месте шагов на тридцать по руслу была по два-три фута, и орки целыми толпами стояли в воде и размахивали оружием. На всей протяженности реки с правого по левый берег не было просвета, где можно было бы проскочить, минуя их. Следовательно, оставалось только одно – пробиваться.
– Или может быть повернем назад, пока не поздно? – спросил Гэндальф, оборачиваясь к своим спутником. Сам он, как всегда, был на носу, и в его руке уже сверкал белым пламенем Сокрушающий врагов Глемдринг – эльфийский меч, при виде которого орки заверещали от ненависти и страха.
– Нет уж! – закричали все, кто был в ладье. Прежний Страх куда-то подевался, остался лишь боевой азарт, что так знаком истинным воинам. – Вперед и только вперед. Смерть оркам! Смерть!
Гэндальф взмахнул мечом и «Молния», словно влекомая невидимой силой помчалась вперед. Когда до орков осталось совсем немного, и их стрелы уже со всех сторон летели в смельчаков, Гэндальф, Торонгил и Феномир бросились в воду, которая стала им по пояс, и их мечи сверкающими молниями обрушились на головы врага. За несколько секунд они прорвали ряды орков и разогнали их в разные стороны. Пространство впереди было свободно.
– Вперед! – закричал Гэндальф. – Мы пробились!
Но тут из под воды впереди выскочили еще несколько десятков воинов, которые видимо прятались в засаде и выпустили в ладью и в тех, кто в ней был массу стрел, дротиков и копий. К счастью их вовремя заметили и путешественники успели укрыться за щитами. Тогда орки выхватили мечи, топоры и молоты и побежали в атаку. Феномир, Торонгил и Гэндальф встретили их таким мощным ударом, что они сразу откатились назад, оставив в потемневшей от крови воде половину своих воинов убитыми или ранеными.
Однако с флангов на прорывающуюся ладью устремились сразу не меньше полторы сотни гоблинов. Линто, гномы и Бильбо встретили их выстрелами из луков, и успели положить пару десятков, прежде чем орки добрались до судна. Когда же им это удалось, то на них обрушились секиры гномов, меч Линто и кинжал хоббита. Хладнокровный Дорг заработал тяжелым веслом. Вода под «Молнией» просто закипела от горячей гоблинской крови и стала черной, как чернила.
Но все же силы были неравными. А главное, прекратилось всякое движение вперед. Ладья остановилась и завертелась на месте, и все больше и больше орков наседало со всех сторон на путешественников. И несмотря на то, что орки гибли десятками под ударами смелых и опытных воинов, их было так много, что они этого даже не замечали. Зато наши герои стали постепенно уставать. Их натиск уже не был так жесток и стремителен. Торонгил и Феномир, сражались плечом к плечу, и их оттеснили обратно к ладье, прижав чуть не к борту. Гэндальф, сражавшийся поодаль, увидев это, пробился туда же, положив по пути своего движения почти десяток орков. Те даже отступили и плотной толпой в виде кольца выстроились вокруг ладьи. Люди и гномы получили короткую передышку. Обе стороны молчали, собираясь с силами для последнего натиска, все понимали, что это будет последний удар и для тех, и для других. Хотя сначала орки попытались закончить дело без рукопашной, когда в первые ряды вышли лучники и натянули луки, чтобы перестрелять людей и гномов. Гэндальф на это громко расхохотался, да так весело и задорно, что орки от страха и ненависти присели в воду, а тетивы у лучников с хлопками полопались, от чего в рядах орков поднялся визг и рычание. Лучников пинками прогнали позорно прочь, и в первых рядах остались самые крупные и могучие воины с огромными дубинами и топорами. Они махали и крутили ими в воздухе, чтобы раззадорить себя и напугать противника. Их отвратительные морды злобно поглядывали на полузатопленную и недвижимую ладью.
– Ну что ж, – поделился со своим братом Феномир, – зато мы погибнем, как это и подобает настоящим героем. Одно мне жаль.
– Что? – спросил Линто.
– Не останется никого, кто бы сложил об этом песню.
– Так не бывает, – не согласился Линто. – Подвиги не забываются. Раз нет людей, чтобы воспеть нас, есть ветер, который донесет до них правду вместе с нашими последними криками. Вода смоет нашу кровь и нарисует ею наш подвиг где-нибудь на каменистом берегу, а то облако отразит и запечатлит на себе, словно в зеркале, наш последний бой, и он так же останется в памяти людей, и они споют о нас песню.
– Да братец, ты прав! – воскликнул Феномир. – Так оно и будет. Так дадим же последний сигнал к битве.
Феномир поднял боевой рог, украшенный искусной серебряной чеканкой и поднес к губам. Пронзительный и торжественный звук разнесся над рекой, разлетаясь во все стороны и возвращаясь вместе с эхом. И вдруг совсем недалеко где-то на правом берегу прозвучал ответный звук. Услышав его, сердца наших героев преисполнились надеждой, в то время как орки позеленели от страха. Феномир протрубил еще раз, к нему присоединился Торонгил, и звуки двух рогов красиво слились в один. И опять в ответ прозвучал ответный сигнал, и он был ближе, чем в первый раз.
– Эге-гей! – громовым голосом прокричал Гэндальф, сложив руки перед губами. – Мы здесь на Великой мели. Мы бьемся с орками. Спешите на помощь, эльфы Золотого леса!
Синее небо над рекой вдруг засверкало солнечными искрами, которые взлетели высоко над водой. Затем эти искры застыли, повисели несколько мгновений в воздухе, затем полетели вниз. И только, когда они опустились совсем низко, все поняли, что это не искры, а стрелы. Золотые стрелы. Это эльфы пришли на помощь экипажу молнии. Совершенно бесшумно, но с поразительной силой, эльфийские стрелы стали вонзаться в орков, которые в ужасе заметались, вспенивая вокруг себя воду. А в небе уже рассыпался новый золотой дождь. Орки гибли десятками. Многие из них бросили оружие и бежали, но слишком широк был Андуин, а бежать по воде быстро не могут даже орки, и поэтому мало кто из них достиг берега.
А там, в зеленых лесах звучал уже не один рог, а несколько, и вот на берегу замелькали стройные фигурки в зеленых кафтанах и с золотыми и рыжими волосами. Это появились эльфы, и не было оркам от них пощады. Эльфийские стрелы разили их наповал, а кого не настигала стрела, того поражал клинок.
Не прошло и получаса, как на Великой мели не осталось ни одного живого орка. Лишь малые остатки их бежали на левый берег и рассеялись среди каменистых пустошей, где их перебили эльфы разведчики. Лишь единицы добрались до Черного леса и укрылись там, где уже издавна был приют для подобных созданий. В глубокие и беспросветные пещеры Туманных гор, туда, откуда они явились, никто из орков не вернулся.
Глава пятая В ЛОРИЭНЕ. УХОД ГНОМОВ И ПРОБУЖДЕНИЕ БИЛЬБО
Пока эльфы уничтожали орков, Гэндальф и его спутники сначала разразились радостными криками, а потом, увидев, что рядом с ними больше нет врагов, стали толкать свою полузатопленную ладью к правому берегу.
– Смотрите! – вдруг воскликнул Балин. – А наш Бильбо опять спит. А ведь только что дрался вместе с нами. Да как лихо сражался. Убил двоих, или нет, троих орков. Пырнул, как ужалил.
Все кроме Гэндальфа расхохотались. Хотя путешественники понимали, что ничего в этом смешного нет, но видимо сказалось напряжение боя и неожиданное спасение. Смех людей и гномов был скорее всего вызван не тем, что хоббит уснул, а тем, что все самое ужасное было позади. И такое приподнятое настроение было до самого берега.
Друзей встретили эльфы, как всегда красивые и стройные, хрупкие и одновременно наполненные силой. Они окружили экипаж «Молнии» кольцом и внимательно всматривались в их лица, переговариваясь между собой мелодичными голосами. Язык их певучий и быстрый. Слова и звуки лились так быстро и звонко, что казалось, что это поют лесные птицы. На лицах у эльфов было настороженное выражение. И хотя все они были расслаблены, было ясно, что при любой опасности, они стремительно возьмутся за оружие.
– Спаслись то мы спаслись, – тихо проворчал Двалин. – Да только постыдно, что спасителями нашими являются эльфы. Особенно нам гномам.
И Двалин и Балин старались не выделятся среди своих спутников, даже наоборот держались за их спинами. Но эльфы их сразу же заприметили, и многие из них сильно нахмурились, а некоторые даже наполовину приподняли луки. Причиной тому была старинная вражда между эльфами и гномами, которая в любой момент могла перейти в войну, каковые случались между ними в древности. Но тут вперед вышел Гэндальф и заговорил с эльфами на их языке. Он говорил быстро и сильно жестикулировал. Никто из его спутников не понимал ни слова из его речи, но смысл ясен был всем. Гэндальф благодарил эльфов за спасение от орков и просил позволения высадиться на землю эльфов. Навстречу ему вышел один из эльфов и обратился к путникам на всеобщем языке:
– Приветствуем вас, чужестранцы на нашей земле, которая называется Лориэн. Меня зовут Мэлдор. Я командир этого отряда, охраняющего южные границы нашего царства. Мы знаем, что вас привела к нам нужда, и поэтому вы преодолели все препятствия и даже не убоялись орков, злейших врагов всего живого.
– Мы хотим поговорить с вашими повелителями, мудрейшим Селеборном и прекраснейшей Галадриэль, – сказал Гэндальф. – И как можно скорее.
– Это не так просто, Митрандир, – ответил Гэндальфу Мэлдор. Митрандиром мага называли все эльфы Средиземья. – И ты это знаешь. Ты привел сюда слишком много людей. К тому же с тобой гномы. А еще не один гном не перешел границы Лориэна. Не случится подобное и сейчас.
– Очень нам это нужно! – тихо буркнули Балин и Двалин. Они разом фыркнули, набычились и залезли в ладью, отвернувшись при этом от эльфов. – Мы бы и сами сюда ни почем бы не приперли, если бы не наш друг Бильбо. А ради него мы пойдем не то что к эльфам, а даже к драконам, коли на то пришлось.
– Мы это знаем, – покорно ответил Гэндальф. – И не все из нас пойду с вами.
– Кто же? – спросил Мэлдор. – Кто пойдет?
Читать бесплатно другие книги:
