Когда-нибудь я ее убью Казанцев Кирилл

Глава 2

Детская площадка ранней весной — зрелище жалкое во всех отношениях. Пропойцы и собачники оставили здесь свои следы, постарались и бездомные — как люди, так и их четвероногие друзья. В снегу у песочницы торчали бутылки и смятые банки, рядом с качелями валялись картонные фрагменты «пусковых установок» для фейерверков, забытых еще с новогодней ночи, а от пластикового желтого домика воняло так, что подойти и посмотреть, что внутри, побрезговали и крысы с ближайшей помойки. Но то крысы, существа разборчивые в еде и чистоплотные, а вот двуногим было все равно, уже издалека Егор заметил внутри за маленьким окошком какое-то движение, потом донеслись голоса. Мат в основном, но тон был довольный — приматы внутри явно чему-то радовались. Раздался короткий тошнотворный треск, потом стук, частый и глухой, будто что-то сыпалось на пол, вернее на грязный снег, скользкий и вонючий.

Довольное урчание, тихий звон, звук такой, точно рывком расстегнули «молнию» — ждать было нечего. Егор пригнулся, задержал дыхание и ввалился в затхлый полумрак. Пахло паленой пластмассой и мочой, домик давно превратили в общественный сортир, он же пивная, он же уютный уголок, где можно по-быстрому ширнуться. Мятые банки, разнокалиберные бутылки, шприцы и презервативы вперемешку со снегом и обертками от дешевой еды, и над всем этим топчутся два аборигена, в черных пуховиках и трениках, один почему-то в лыжных ботинках, второй в кроссовках, что явно не по сезону. Но аборигену на погоду начхать, что по синюшной роже прекрасно видно, второй, в ботинках, не так индифферентен. И до того напоминал многодетного грабителя Яковлева, что Егор на миг невольно уверовал в воскресение мертвых и жизнь будущего века, потом пригляделся получше и успокоился — не он. У того рожа вовсе уж зверской была, даже после смерти, и по всему видно, что производитель многочисленного некачественного потомства интеллектом не блещет и разум его образованием и воспитанием не обезображен, а тут даже навскидку просматриваются как минимум три класса церковно-приходской школы. «Яковлев» первым и узрел Егора, выпрямился, насколько позволял низкий потолок и забубнил:

— Куда прешь, не видишь — тут люди. Вали нахер, дядя… — и даже сунулся навстречу, обдал перегаром и зловонием, да таким, что затошнило. Егор на миг прикрыл глаза, выдохнул и врезал в переносицу оппоненту. Но впотьмах промазал, тому прилетело чуть ниже и справа, абориген охнул, запрокинул башку и влепился затылком в стену. Домик вздрогнул, как живой, покачнулся, но устоял, дядя в кроссовках с точно такой же сиреневой рожей, как у собрата, понял, что дело плохо, и попытался сбежать, но Егор толкнул его в грудь. Тот налетел на «коллегу», домик снова содрогнулся, издалека раздался истеричный гудок — фельдшерица добралась до «Скорой» и со всей дури жала на сигнал. Намек понят, надо торопиться, человеку помощь нужна, скорая помощь, а он тут дурака валяет. Тем более уже все нашел, что искал, вернее почти все.

Черная с коричневым сумка валялась в углу — одной ручки не хватает, «молния» вырвана с корнем, хотя чего ее рвать, вот же замок. Но приглядевшись, Егор понял, что не все так просто — застежка крепилась хитрым клапаном, и открыть его приматам ума попросту не хватило, или им надоело возиться с замком, поэтому его выдрали с треском и успели покопаться внутри. Егор подхватил сумку, попутно локтем врезал дяде в ботинках уже прицельно, строго промеж глаз, попал, заметил, как у того носом пошла кровь, открыл сумку. Кошелька и телефона нет, понятное дело, зато паспорт, слава тебе, на месте — он лежит в среднем кармане, в аккуратной обложке из светлой кожи. Полдела сделано, осталось последнее.

Егор сунул сумку под мышку, сгреб ближайшего аборигена за грудки, поднял, шарахнул башкой о пластиковую переборку.

— Телефон гони, мразь, и деньги. Бегом! — рявкнул он так, что у самого уши заложило. Акустика в «сортире» оказалась неплохая, впечатление такое, точно в рупор проорал, и вообще Егор чувствовал себя, как мышь в консервной банке, задевая то плечами, то макушкой обледеневший жесткий пластик: повернуться негде, места для размаха тоже нет. Дядя, напротив, был того же мнения, незамедлительно выдал плоский серебристый мобильник, а красный небольшой кошелек обнаружился в кармане пуховика второго.

— Уроды, чтоб вам от водки паленой передохнуть! — пожелал напоследок Егор, скинул добычу в сумку, выждал пару секунд и от души, с размаха, пусть небольшого, угостил товарища напротив кулаком под дых. Но получилось так себе, толстая куртка смягчила удар, но тому впечатлений хватило, его отбросило к стене, в ней образовалась вмятина, домик подпрыгнул и заскрипел, предупреждая: еще один пируэт, и я не выдержу. Но Егор был уже далеко, выбрался из загаженной домушки, бежал, глядя под ноги и одновременно в паспорт, что вытащил из сумки на ходу. «Виктория Рябцева» — гласила надпись над фотографией девушки, судя по дате рождения, двадцати семи лет от роду. Лицо скуластое, подбородок острый, глаза большие, смотрит весело и пристально, косая челка закрывает половину лба. Она, точно, та самая «неизвестная», что десять минут назад дышала через маску, и неизвестно, дышит ли еще. Хотя степень отравления средняя, но мало ли что…

Первым делом он подбежал к носилкам, к взбешенной, как тигрица, врачу, подал ей паспорт, наклонился. Девушка дышит, не сама, но дышит, бледная до синевы, пальцы сжаты, на среднем правой руки блестит широкое кольцо из белого металла, на лбу испарина.

— Быстро, быстро, — чуть подобрела врач, — ей только пневмонии сейчас не хватает, — бегом, коллеги.

К «газели» действительно бежали, поставили носилки в салон, врач сунула паспорт Виктории Егору, оказалась рядом с девушкой, всмотрелась ей в лицо, наклонилась еще ниже.

— Массаж сердца, — услышал Егор, и от тона, каким это было сказано, ему стало не по себе. Врач говорила так, точно речь шла о том, йодом или зеленкой мазать поцарапанный палец, а не о реанимации. Она спокойно скинула с себя куртку, засучила рукава свитера, фельдшерица деловито закрыла заднюю дверцу, наклонилась над девушкой, сняла маску, запрокинула ей голову и проверила пульс на сонной артерии. Краем глаза глянула на Егора, сняла очки и рыкнула:

— Чего встал? В ЦРБ вези, рули, не отвлекайся!

Вытащила из чемодана здоровенные ножницы и принялась резать на девушке одежду.

Его точно ударили — он запрыгнул в кабину, первым делом врубил «светомузыку», швырнул сумку на соседнее сиденье и, как мог аккуратно, взял с места. Под вой и переливы спецсигнала вывел «газель» на проезжую часть и дал по газам. Встречка — не встречка, разделительная — не разделительная: дорогу он не выбирал, выдерживал направление, чертил мысленно самый короткий путь к центральной городской больнице, что, как назло, помещалась на другом конце города. Гнал, поглядывая в зеркало заднего вида, но ничего толком разглядеть не мог, только невнятное мельтешение, глухие звуки и негромкие спокойные голоса. И черт им всем в тот день ворожил или ангел — неведомо, но попадись на пути кортеж первого лица государства, чиновнику пришлось бы посторониться, а прочие попутные и встречные транспортные средства сами шарахались в крайний правый, а то и к обочине. Полет прошел без осложнений, если не считать мелодичного и зверски назойливого звука — точно вода льется или птичка чирикает, красиво чирикает, задушевно, но уж больно долго, так бы и придушил. Разбираться с феноменом было не с руки, «газель» влетела под поднятый шлагбаум и остановилась у крыльца приемного отделения. Вику с носилок переложили на каталку, и снова с маской на лице увезли по коридорам, взмыленная врач заполнила бумаги и пошла к дверям.

— Домой, пора домой, — отрешенно бормотала фельдшерица, пока ехали «на базу», то есть к подстанции, куда их назойливо звала рация голосом другого, отдохнувшего и свежего диспетчера, наглой девчонки-студентки из медицинского. Егор звук малость приглушил и снова насторожился — опять поганая канарейка, или как ее там, подала голос. И непонятно откуда, как сверчок в деревенском доме: поет, мерзавец, а где засел — непонятно. Тонко поет, еле слышно, но от этого не менее отвратительно.

— Выключи ты его, — еле ворочая языком, попросила врач, — заколебало. Что это?

Егор крутил головой, не забывая поглядывать на дорогу. Сирену он давно отключил, ехал дисциплинированно в правом ряду и встал, как и простые смертные на светофоре. И «сверчок», как назло, заткнулся, голоса не подавал, только плевалась и шипела рация голосом стервозной девки. Да тьфу на нее, сейчас он машину поставит и уйдет на трое суток домой, отключит телефон и ляжет спать… Телефон. Сверчок. Ну, конечно.

Мобильник лежал на дне драной кожаной сумки, рядом с паспортом и кошельком. И молчал, хоть и мигала на экране надпись: «3 пропущенных вызова». Все верно, эта игрушка три раза пиликала, три раза Вике кто-то звонил: ищут пожарные, ищет милиция. Хотя нет, этим наплевать — нет трупа, нет дела, хотя «двухсотый» сегодня запросто мог образоваться, если бы не эти две женщины, что сутки отпахали, пусть и выглядят так, что любому зомби сто очков вперед дадут. «Сволочь ты», — Егор смотрел на экран, нашел журнал вызовов. Все три звонка с одного номера, что неудивительно. Родственники Вику ищут, муж, брат или отец, или мать, и что теперь делать — непонятно. Ответить, напугать их до чертиков, рассказать, что случилось, или промолчать? Дилемма…

— Что там? — сунулась между спинками кресел врач. Посмотрела на телефон, на сумку, мигом все поняла и плюхнулась на лавку у стенки. Светофор загорелся зеленым, машины тронулись, Егор включил левый поворотник и повернул руль.

— Где взял? — поинтересовалась фельдшерица.

— Нашел, — не вдаваясь в подробности, сказал Егор. Ну к чему им знать детали и прочие мелочи? Правильно, ни к чему, да они и не настаивали.

— Молодец, — зевнула врач, — домой пойдешь — занеси, а то мало ли что. Эта Рябцева сейчас в себя придет и жалобу на нас накатает, что мы ее ограбили.

— Это запросто, — поддержала фельдшер.

— А точно придет? — спросил Егор.

— Да куда она денется, — отмахнулась врач, — оклемается, как миленькая. И жалобу строчить побежит. Так что не забудь, сразу отнеси, пусть там с ее барахлом сами разбираются.

И не по злобе они так говорят, а по опыту многолетнему и людей хорошо знают, даже слишком. Сколько раз бабки да деды, из ума выжившие, в прокуратуру заявления таскали с жалобой на злых врачей, что последнее у стариков выгребают, пользуясь их беспомощным состоянием. А потом, через недельку-другую заначка обнаруживается в самом неожиданном месте: в морозилке, например, или на дальней полке шкафа, давно забытой и пылью покрытой. Перепрятала бабушка рублики трудовые, на гробик отложенные, да позабыла. А все склероз проклятущий, он виноват, простите, люди добрые. Извинялись потом, конечно, даже плакали, но поздно пить и боржоми, и прочие полезные минеральные воды — дело сделано.

— Отдам, — пообещал Егор и, выходя на подстанции из машины, прихватил сумку с собой. Пока переодевался, Викин телефон звонил еще дважды, и Егор уже решился ответить, но звонки прекратились. И номер на этот раз не определился, в журнале вызовов появилась пустая строка. Егор покрутил телефон в руках, положил его в карман сумки, достал паспорт. Рябцева Виктория действительно была не местной, проживала за пару сотен километров от их богом забытого городка, и что ей здесь понадобилось — неведомо. Может, работала в Москве, снимая в пригороде квартиру, может, училась, может… Это только она сама расскажет, когда в себя придет. И все будет нормально, как и обещала врач, и, может, уже все хорошо, и девушка может дышать, слышать и говорить.

— В реанимации, — заявила дежурная медсестра из терапии, — к нам пока не привозили. Вы ей кто — родственник? Что передать?

Равнодушно глянула на Егора, услышав «нет», полезла в шкаф со стеклянными дверками, давая понять, что разговор окончен.

— Я на «Скорой» работаю, — сказал ей в спину Егор, — я ее привез недавно. Как она?

Медсестра лениво повернулась, запахнула халат и осмотрела Егора с ног до головы.

— Нормально все, — снизошла, наконец, — ночку там полежит, чисто на всякий случай. Надышалась сильно, боялись второй остановки сердца и перестраховались. Нормально все будет, — повторила она, — завтра к нам переведут. В пять приходи.

— Спасибо. — Егор поколебался еще мгновение — не отдать ли медсестре сумку, но потом передумал, попрощался и пошел вниз. Положил сумку в пакет, свернул и нес под мышкой, и на полпути к даче решил, что так будет лучше. Он должен сам все узнать — и о здоровье Вики, и о том, что с ней произошло. Сам, а не доверять это кому-то другому. Хватит уже, доверился один раз. И хоть не его типаж, с Риткой и рядом не стояла — что лицом, что фигурой. И поймал себя на мысли, что в очередной раз сравнивает свою бывшую с другими, новыми, непохожими, сравнивает, чтобы сразу же отринуть и забыть. Ну, не совсем сразу, через некоторое время, словно давал себе возможность убедиться — не она. Да, не она, не зеленоглазая русалка, что занозой сидела в памяти, и что не видел уже больше трех лет, может, и не узнают они друга при случайной встрече. Она-то точно мимо пройдет, а вот он… Это вопрос. И сегодня снова одного взгляда хватило, чтобы понять — не она. Не та, из прошлого, не она. Другая. Незнакомая. Красивая. Чужая. Едва не сгоревшая в своей машине. Одна. И телефон не звонит, никто не ищет Рябцеву Викторию — забыл или надоело, или есть дела поважнее.

Серебристый мобильник молчал все сорок минут, пока Егор топал от подстанции к дому. По привычке притормозил на знакомом повороте, глянул влево и назад и пошел себе дальше. Подумал мельком, что надо бы зайти, посмотреть, как там, в закрытой квартире, заодно счета за коммуналку из почтового ящика достать, но решил, что все это подождет. В квартиру он возвращаться не любил и вроде сентиментальностью не страдал, но все ж было как-то неприятно, что ли. Воспоминания лезли в голову самые ненужные, от них надолго оставался осадок, не проходил несколько дней, как тяжелое похмелье. Зато на даче было хорошо и пусто, Егор миновал замерзший пруд и сухие заросли камыша вдоль вытаявшей бетонки и побежал под горку. Один дом, наглухо закрытый на зиму, второй, третий — все, он дома, действительно, дома, где тепло и спокойно, и плевать, что дачка небольшая, главное, что отопление имеется и удобства не во дворе.

Все необходимое для жизни имелось — и небольшая кухня с газовой плитой, и две теплые комнатенки, и заваленная дачным и прочим полезным барахлом крохотная прихожая, и даже небольшая ванная, где через полчаса писк нагревателя сообщил, что порция кипятка готова. Душ, потом ужин, потом свежим воздухом подышать — в комнату Егор вернулся уже затемно. Плюхнулся на диван, посмотрел на поблескивавший в полумраке экран телевизора, пошарил рядом в поисках пульта и передумал. Лег, вытянулся во весь рост, закинул руки за голову и сам не заметил, как задремал. В доме он всегда спал отменно, не то что в квартире, помнил, как две или три ночи после возвращения вообще сон не шел, мыкался по комнатам до рассвета, не знал, куда себя деть. Выдержал неделю и сбежал в эту благодать и уж полгода как нарушениями сна не страдает, отрубается моментально, стоит лишь до подушки добраться, особенно если музыка подходящая — неназойливая, мягкая и такая тихая, что не понять: снится она или пиликает наяву. И если наяву, то источник где-то недалеко, даже, можно сказать, очень близко, под рукой, вернее под головой.

Черная с коричневыми полосами сумка лежала на дальнем краю стола, через дыру на том месте, где была «молния», из прорехи мерцало синим и белым светом. Сверчок снова завел свою песню, звенел упорно и мелодично и чертовски настойчиво. Прервался, точно набирая воздуха побольше, и снова зазвенел, равномерно-тоскливо и неотступно. Егор потянулся через стол, схватил сумку, на ощупь нашел мобильник, глянул на экран. Все то же — знакомый номер, видел он его сегодня раз пять, если не больше. Некто снова прорезался, волнуется, наверное, места себе не находит, а Вика не отвечает, да и затруднительно ей сейчас поговорить с родным или любимым человеком, завтра сможет, после пяти. Даже не завтра — сегодня, часы в углу экрана показывали половину первого ночи.

— Однако, — проворчал Егор, прикидывая мысленно, насколько этот некто взволнован отсутствием девушки, что звонит ей посреди ночи.

— Потерпи, — сказал Егор умолкшему телефону, положил его в сумку, лег и снова сел, глядя на стол, — телефон завел свою песню. Егор выждал пару секунд, взял мобильник и уставился на экран, на ряд цифр, мерцавший на нем под тихую мелодию. Номер как номер, кривой, дешевый с копеечным тарифом, зато абонент отличается редкостным упорством, переходящим в тупость. Или беспокойство за близкого человека зашкалило до предела, и некто, плюнув на воспитание, манеры и вежливость, решил добиться своего. И будет теперь названивать, пока в мобильнике аккумулятор не сдохнет, ему и так недолго осталось: контур батарейки в верхнем углу стал красным и часто мигал. И неизвестно, что для родственника Вики будет хуже: длинные гудки в трубке или голос автоответчика «абонент временно недоступен. Пожалуйста, перезвоните позже».

— Куда уж позже, — себе под нос пробормотал Егор, сел на диване, зачем-то посмотрел в окно на голую яблоню, что мотало ветром, потом на мобильник, потом решился и нажал клавишу с зеленой трубкой. Была не была, надо поговорить с человеком, все объяснить ему, успокоить, если потребуется, а завтра утром по-быстрому смотаться в больницу, отдать Викину сумку врачу или дежурной медсестре, и дальше пусть сами разбираются. Егор выдохнул, нажал зеленую кнопку и поднес телефон к уху.

Мелодия моментально оборвалась, сверчок заткнулся, в доме было тихо, и Егор слышал, как за окном стучат ветки яблони и шуршат кусты смородины и малины. Разрослись они за лето до безобразия, соседи-дачники дружно подавали советы, как все это хозяйство облагородить, но Егор особо не прислушивался — ему нравился внешний вид зеленой изгороди, закрывавшей его участок от чужих глаз. Вот забор он первым делом поправил, и ворота с калиткой, а малина… Да что ей будет, этой малине.

В трубке тоже что-то шуршало и потрескивало, словно абонента с той стороны тоже окружали облетевшие на зиму кусты и деревья, и точно так же шевелились неподалеку, только человек не стоял неподвижно, а шел через заросли, ломая ветки. Зацепился за одну, выдохнул вроде как матерно и произнес небрежно, врастяжечку:

— Слышишь меня, сука? Знаю, что слышишь. Это хорошо, слушай и молчи, курва. Тебя предупреждали по-хорошему? Предупреждали. Не поняла, думала, шутим? Хрен ты угадала, тварь, еще раз рожу твою в городе увижу — закопаю. Живьем закопаю, гадина, и кол сверху вобью, чтобы не вылезла. Сутки тебе, чтобы барахло собрать, и забудь, что тебе братец твой наплел. Слышишь, дрянь? Понимаешь, что тебе люди говорят? Катись отсюда, пока жива, вчера тебе повезло, завтра не прокатит, найдут, когда снег растает, или вообще не найдут, будешь в болоте гнить. Впятером тебя для начала отдерем, а потом, что осталось, фрагментами в канализацию. Или на рельсах тебя разложим, под поезд, сама выбирай, что больше нравится…

Егор бросил телефон на одеяло, сел, спустил ноги на пол. Сон враз куда-то подевался, в доме стало холодно и зябко, ровный, с каким-то романтическим придыханием голос абсолютно трезвого и, похоже, здорового мужика в трубке продолжал перечислять, что ждет Вику, если она останется в городе. Спокойно говорил, без мата и нервов, точно с листа читал заранее заготовленный текст, пожелал напоследок спокойной ночи и отбился. Экран мобильника погас, но Егор на него не смотрел, глядел в окно, на несчастную яблоню, что билась ветками о забор. Мысли, понятное дело, были только об одном, и из перечня угроз и обещаний выбивалась одна фраза: «Сегодня тебе повезло». Сегодня, в смысле вчера, повезло, что кто-то заметил огонь, вызвал пожарных и «Скорую», повезло, что все они приехали быстро. Значит, проводка ни при чем, и пожар — не случайность, машину подожгли, и все сделали так, чтобы не убить, а запугать. И все для того, чтобы Вика уехала из города. Сутки ей дали, какие тут сутки, ей теперь неделю или две в себя приходить. Сутки… «Фрагментами в канализацию» — однако, абонент попался с фантазией, изысканно изъясняется, этого не отнять. Не в первый раз, судя по всему, и не в последний. «Предупреждали…» Или плохо предупреждали, или что-то заставило Вику пренебречь угрозами, и дело зашло непозволительно далеко. Средняя степень отравления угарным газом — Вике действительно повезло, еще пара минут, и готово: судороги, остановка дыхания, падение сердечной деятельности и закономерный финал. Но вчера повезло, а вот завтра, оно же сегодня…

Егор нашарил рядом с собой мобильник, нажал первую попавшуюся кнопку, глянул на экран. Второй час ночи, времени впереди еще полно, и выспаться можно, и придумать, что со всем этим теперь делать. А чтобы никто не отвлекал, надо нажать вот сюда…

Телефон тихонько пискнул, экран моргнул и погас, Егор положил выключенный мобильник в Викину сумку и лег, закутался в одеяло. Недавний монолог сам собой возник в голове, завертелся по кругу от первой до последней фразы, от сказанного было смешно и жутко одновременно. Смешно от того, что словно на два десятка лет назад перенесло, в славные девяностые, в те годы четкие пацаны только так и изъяснялись, не дословно, понятное дело, но суть не пострадала. Простой алгоритм «если — то» сбоев и через годы не давал, вынуждая затравленный объект выбирать один из двух предложенных, одинаково невыгодных для него вариантов. А жутко потому, что и в те незабвенные годы слово и дело во времени не расходились. Сказано — сутки, значит — сутки, интересно, с какого момента у них отсчет пошел? От звонка или от пожара в машине? Но звонивший не уточнил, посему будем считать, что от его насыщенного монолога, на этом пока и остановимся, а там поглядим.

В терапии пахло лекарствами, едой и неистребимой хлоркой. Откуда она тут бралась — уму непостижимо, новое поколение завхозов и санитарок давно перешло на новые, совершенные и ароматные средства дезинфекции, а вот поди ж ты: воняло, как и десять, и двадцать лет назад, когда сам, еще школьником, с приступом аппендицита тут две недели пролежал. Запах начинался уже внизу, у гардероба, крепчал на лестнице и преследовал Егора до пятой палаты, куда еще утром из реанимации перевели Вику.

— Полчаса у тебя, — категорично заявила медсестра на посту, — Рябцева еще под наблюдением, давление низкое, час назад тошнило. Так что говорить тихо и только о приятном, не волновать и все такое. Время пошло.

Она показала Егору в сторону белой двери в самом конце коридора и потянулась к зазвонившему телефону. Егор неторопливо пошел по волнистому потертому линолеуму и прикидывал на ходу, как быть дальше. Согласно новой вводной говорить с Викой он мог только о погоде, цене на нефть, что сегодня так удачно скакнула вверх сразу на несколько пунктов, о котиках и прочей к делу не относящейся ерунде. И ни в коем случае не упоминать о вчерашнем происшествии, и уж подавно — о ночном звонке. Противоречия раздирали его вплоть до самой двери в пятую палату: облезлой, со старой пластмассовой ручкой и замазанной белой краской замочной скважиной. Егор осторожно взялся за эту ручку, постоял так несколько мгновений и отшатнулся — из палаты вышла бабка в теплом байковом халате с лохматым платком на плечах, прошаркала мимо безразмерными тапками, подозрительно глянула на Егора и куда-то ускреблась по коридору. Дверь осталась нараспашку, отступать было некуда: на него из палаты смотрели еще четверо, все тетеньки в летах, седые, измученные жизнью и болячками, смотрели с любопытством и недоверием одновременно, гадая, к кому бы пожаловал этот гость.

А гость быстро пересчитал кровати: их оказалось шесть штук. Если считать попавшуюся на пути бабку, обитало в палате пятеро, одного не хватало. Егор уже решил, что дежурная медсестра ошиблась, и сдал назад, когда тетка на ближайшей к двери кровати учительским голосом спросила:

— Вы к кому, молодой человек?

— К Рябцевой. К Виктории Рябцевой. — Егор вытащил из-под застиранного халата черно-коричневую сумку и показал ее старухе как пропуск. Та благосклонно кивнула и дала добро:

— Проходите. Вон она, у окна. Недавно заснула.

Егор аккуратно, чуть ли не на цыпочках прошел по проходу, остановился у подоконника и понял, что не знает, как быть дальше. Звать ее по имени, подойти и толкнуть в плечо, молча положить сумку и уйти — под взглядами четырех любопытных старух он чувствовал себя так, точно голым оказался в метро в час пик. Потоптался еще немного, робко шагнул к тумбочке между кроватей, и тут на помощь пришла находчивая бабка, лежавшая через проход.

— Вика, деточка, к тебе пришли! Снова из полиции! — неожиданно низким голосом возгласила она, заворочалась на кровати, села и принялась нашаривать на полу тапки. Ее товарки тоже активизировались — одна потащилась в коридор, две уселись на одну кровать и принялись разгадывать кроссворд, делая вид, что им неинтересно все происходящее у подоконника. За спиной что-то смачно хрустнуло, охнуло и зазвенело пружинами, Егор обернулся — это бабка, потянувшись за тапкой, потеряла равновесие и рухнула животом на соседнюю кровать.

— Вы из полиции? — Егор повернулся, да так резко, что сам едва на ногах устоял, схватился за подоконник и застыл в нелепой позе. Сообразил, что выглядит глупо, и улыбнулся вовсе уж по-идиотски, даже тетки заметили и хихикнули еле слышно. Вике было не до смеха, девушка сидела на кровати, поджав колени, одеяло она натянула до плеч и прикрывалась им, но не от сквозняка — форточки были наглухо закрыты, а от незваного гостя, чье появление ничего хорошего не обещало.

— Из полиции? — настаивала Вика, стараясь говорить уверенно и четко, но голос подводил, срывался в дискант, девушка кашляла, уже не так, как вчера, но все еще надрывно. И смотрела так же недоверчиво, с опаской, зато осмысленно, и глаза уже не красные и даже блестят, взгляд пристальный, волосы растрепаны, девушка приглаживает их, пытаясь скрыть диковатую асимметричную «прическу». Обгорели они прилично, слева так, что открывают ухо с маленькой сережкой-«гвоздиком», и камень в тонкой оправе весело блестит в свете, падавшем из окна, справа висят тяжелой густой массой. А над левой бровью Вики Егор заметил глубокую царапину, замазанную йодом. Странно, вчера ее не было. Или была, а он не видел? Да там мудрено было разглядеть — в копоти и саже, а вот бледность уже другая, не в синеву, что радует, это просто обычный вид не совсем здорового человека.

— Из полиции? — повторила Вика. — Зачем? Приходили уже, я все сказала, что это был несчастный случай. В машине загорелась проводка, я испугалась и не сразу смогла выбраться наружу. Что вам еще…

— Я не из полиции, — перебил девушку Егор и отклеился, наконец, от подоконника, подошел, потоптался неловко и присел на край тумбочки. Вика выпрямилась, переместилась на кровати и теперь сидела спиной к стене, что заметно придало девушке уверенности.

— А зачем тогда… — договорить он ей снова не дал. Этим вопросам не будет конца, у него всего полчаса, и треть времени уже прошла. Дежурная медсестра выкинет его отсюда без предупреждения, не посмотрит, что «свой», хоть и косвенно к медицине причастный по сему к делу.

— Меня Егор зовут, — сказал он, — я водитель на «Скорой». Может, помните, я вчера на вызов бригаду привез и потом врачам помогал. У вашей машины.

Вика непонимающе смотрела ему в лицо, сначала прищурившись, потом ее брови слегка разошлись, девушка еле заметно улыбнулась и сказала:

— Помню. Я вас помню, вы рядом сидели, но потом ушли.

— Верно. — Егор поудобнее угнездился на тумбочке. Неприлично, конечно, но не стоять же столбом, а стульев в палате раз-два и обчелся. На одном бабки режутся в карты, второй завален пакетами и барахлом, третьего вообще не видно. Вика чуть посторонилась, поджала ноги и предложила Егору:

— Садитесь на одеяло. Так вам будет удобнее.

— Спасибо. — Он немедленно принял приглашение, осторожно сел на металлическую раму и протянул Вике ее сумку.

— Вот, нашел рядом. Вы ее, наверное, потеряли. Проверьте, все ли на месте. Хотел вчера отдать, но не успел…

Вика его не слушала, скинула с плеч одеяло, взяла сумку и задумчиво осмотрела и остатки «молнии», и полуоторванную ручку. Глянула на Егора, потом внутрь, вытащила паспорт, потом кошелек, открыла — внутри оказались деньги и банковские карточки. Аборигенам вчера обломался праздничный ужин с вкусной водкой (или что они там предпочитают в качестве аперитива и дижестива), сумма внутри была немаленькой, да еще и карточки… Но все это Егора волновало меньше всего, он только сейчас сообразил, что не знает, как объяснить повреждения сумки, довольно специфические, если уж говорить начистоту.

— Зацепилась, наверное, за что-то, — пробормотал он, — потом машиной я ее случайно переехал, под колесами нашел…

Хорошо, что Вика его не слушала, прижала сумку к животу, улыбнулась так, что глаза сверкнули не хуже камешков в сережках, и сказала, глуховато, но весело:

— Спасибо вам. Спасибо огромное. Вы меня просто спасли. Я думала, что ее украли. Деньги — ладно, но документы…

— Да что вы, — старательно изумился Егор, чтобы не разрушать ее веру в человечество. Улыбнулся как мог беззаботно, посмотрел в окно на подступавшие ранние сумерки, на зажегшиеся вдоль дороги фонари и сказал точно невзначай:

— Вика, вам вчера звонили. Несколько раз. Я думал, это ваши родственники, и решил ответить, чтобы они не волновались. Последний звонок был в час ночи, потом я выключил телефон. Надеюсь, вы помните пин-код.

Деваться ей было некуда — позади стена, сбоку тоже, напротив — непонятно кто, явившийся, как Дед Мороз, с подарком, и тут же, вместо того чтобы свалить, как положено, выдает такое, что плакать хочется. Поэтому Вика сначала отвернулась, потом опустила голову и открыла сумку. Достала телефон, покрутила его в руках и положила обратно.

— Это были не родственники, — услышал Егор.

— А кто тогда? — ответа можно не ждать, она не скажет, по всему видно. Раз даже полиции наврала, что вчера был несчастный случай, то чего ждать ему, незнакомому и насквозь подозрительному мужику, о котором известно лишь одно — он работает на «Скорой» и вчера случайно оказался рядом. А потом случайно узнал часть ее тайны, довольно грязную, дурно пахнущую часть, и теперь пытается выведать остальное.

Вика молчала, крутила в пальцах обрывок «молнии» и смотрела в сторону. Но не плакала, только, зажимая свободной ладонью рот, глухо кашляла, стараясь не производить лишнего шума. И снова завернулась в одеяло, как в броню, натянула на узкие плечи и задрала голову к потолку. Егор глянул на часы — оставалось меньше четверти часа, скоро его попросят отсюда, а он только подобрался к сути дела.

— Это они подожгли вашу машину? — вполголоса спросил он. Девушка не ответила и по-прежнему смотрела в потолок.

— Вика, поймите, это очень серьезно, — принялся еле слышно втолковывать ей Егор, стараясь, чтобы их никто не слышал. Он даже оглянулся украдкой, но их разговор старух не интересовал. Две азартно бились в дурака, третья справилась с тапками и топала в сторону двери, та, что попалась на пути первой, пока не возвращалась.

— Вам надо уехать или сообщить полиции, как все было на самом деле. Эти люди… они очень опасны, я не знаю, чем вы им помешали, но… Вам лучше уехать из города, — выдал, наконец, Егор и почувствовал, что выдохся. Почему-то эти простые слова дались ему нелегко, он снова перебрался на тумбочку и посмотрел на Вику со стороны. Та продолжала изучать потолок, сидела, чуть прикусив нижнюю губу, и, как показалось Егору, улыбнулась. Или это была гримаса боли, он не понял, Вика перевела взгляд на него и сказала:

— Я не могу. У меня есть на это свои причины. Спасибо вам. Вы мне очень помогли.

И снова смотрит вверх, будто там что-то интересное написано или нарисовано, Егор не выдержал, глянул туда же. Нет, все как положено — обычная побелка в трещинах и потеках, провода, мигает красный маячок сигнализации. Нет там ровным счетом ничего путного, однако Вика смотрит вверх как завороженная.

— Вика, подумайте. Это не игрушки, от этого ваша жизнь зависит. Я никому ничего говорить не собираюсь, но на вашем месте…

Распинаться он мог сколько угодно — девушка думала о своем и на него внимания не обращала. Но смотрела теперь в стену, да так, точно видела сквозь нее нечто, другим недоступное. На ее лице снова мелькнула гримаса отчаяния, Егору показалось, что в глазах у Вики появились слезы. «Не волновать, говорить о приятном» — ну, да, именно так все и было. Довел девушку до слез, молодец, что уж там… Но как иначе — она или не понимает, что идет по краю, или делает это намеренно. «Свои причины». Или ее кто-то заставил действовать так и никак иначе. «Забудь, что братец тебе наплел» — вспомнилась брошенная вскользь фраза из вчерашнего звонка. Может, в этом все дело? Но времени уже не оставалось — дежурная медсестра заглянула в дверь и внимательно посмотрела на Егора. Хорошо, что взашей не выгнала, но это пока, с нее станется.

— Вика, как вы себя чувствуете? Забыл сказать, что вы отлично выглядите… — сменив тему, повел светскую беседу Егор.

— Лучше, чем вчера, вы хотите сказать?

Точно, плачет, слезы и в глазах, и в голосе, скрытые, но неумело, того гляди прорвутся, и по лицу девушки видно, что поделать с собой она ничего не может. Надо уходить, но сил нет, не может он вот так встать и уйти, бросить ее тут одну, с бабками и рваной сумкой. Не может, и все тут, не получится, как ни крути.

— Значительно, уж поверьте, — улыбнулся Егор, — а завтра все будет просто замечательно. Сердце не болит, голова не кружится, не тошнит?

Вика усмехнулась, отложила сумку и обняла руками колени. Только сейчас Егор заметил, что одета девушка в линялые больничные тряпки: футболка размера на три больше, чем требуется, а на спинке кровати висит полосатый застиранный халат, что легко послужит попоной для детеныша некрупного декоративного слона. Про таких он читал в библиотеке на зоне — жили себе слоны на острове, жили и измельчали ни с того ни с сего, доразмножались, считай, до мышей, а в чем причина — загадка. И фотографии прилагались: слоны были размером с корову, но все остальное — как у настоящих, хобот, например, или бивни. А одежда — понятное дело, вчера фельдшерица все покромсала, но тут, как говорится, без обид…

— Кружится, — призналась Вика, — немного. И руки дрожат. А сердце не болит.

— Вот и хорошо. — Егор поднялся с тумбочки, протянул Вике руку. Та поколебалась, осторожно коснулась его ладони пальцами, отдернула их, спрятала под одеяло.

— Выздоравливайте, — на прощание сказал Егор, отвернулся и, кляня себя за свое косноязычие, пошел мимо кровати к проходу. Не смог убедить, не объяснил толком, но хоть предупредил. А что толку, она и сама все прекрасно знает, но упирается почему-то. В терапии Вику продержат еще дня два-три, потом… Сутки пройдут быстро, и если она включит телефон, то узнает об этом сегодня же. Включит, конечно, хотя там аккумулятор, считай, сдох, но на пару звонков хватит. Да и не нужна ей его помощь и предупреждения, позвонит сейчас другу закадычному, и прискачет на помощь кавалерия из-за холмов… Хотя давно бы могла позвонить, если бы захотела. Или некому звонить?..

— Егор! Подождите, пожалуйста.

Он остановился, не дойдя до азартных старух пары шагов, повернул голову. Вика сидела на краю кровати. Глянула на него, поднялась неловко в безразмерной больничной пижаме, покачнулась и ухватилась обеими руками за спинку кровати. Егор ринулся обратно, но Вика уже справилась, села и сказала очень тихо, глядя на Егора снизу вверх:

— Мне квартира нужна. На месяц или на два, я заплачу. У меня есть деньги. Вы не знаете, никто квартиру не сдает? На старую я не хочу возвращаться…

— Это из-за тех людей, что подожгли вашу машину? — в упор спросил Егор. Вика помедлила и кивнула едва заметно.

— Это они звонят вам и угрожают?

Снова пауза и тихое «да» ответ. Отлично, уже теплее, едем дальше.

— Вика, я не знаю, во что вы ввязались, но это очень опасно. Позвоните в полицию или уезжайте, как только сможете… — начал он, отмахнулся от сунувшейся в дверь медсестры, буркнул вполоборота «сейчас, ухожу» и повернулся к Вике. Та терзала в тонких пальцах полуоторванную ручку от сумки, выдрала ее с треском, вздрогнула и сказала, глядя в стену:

— Егор, пожалуйста, не спрашивайте меня об этом. Пожалуйста. Я… не могу об этом говорить. Мне нужна новая квартира, вот и все. Я хорошо заплачу, вот, возьмите, — она нашла в сумке кошелек, вытащила из него карточку и протянула Егору:

— Здесь достаточно денег. Назовите сумму и снимите ее сами, будем считать это предоплатой, а пин-код я вам скажу. Вы поможете мне?

Егор взял карту из рук Вики, покрутил в пальцах кусок пластика, присмотрелся — фамилия, что выбита на карте, ее, тут без обмана. Денег, говорит, достаточно, значит, готовилась девушка к экспедиции и не работать в Москву приехала и не учиться, а прицельно в их городишко пожаловала. Знать бы еще зачем…

Он положил карточку на тумбочку, наклонился к Вике и произнес ей на ухо:

— Да. Но пока вам надо остаться в больнице, тут безопасно, и врачи рядом, если что. С остальным потом разберемся. И еще — дайте мне ваш телефон. Нет, я в буквальном смысле, — перебил девушку Егор, и забрал у нее серебристый мобильник. Егор убрал телефон в карман и сказал на прощание:

— Делайте все, что вам скажет врач. Как только все будет в порядке, я приеду за вами и отвезу в квартиру. Можете мне дать ключ от старой, я верну его хозяевам и заберу ваши вещи. Если доверяете мне, конечно.

Ключ нашелся в той же сумке, в боковом кармане, и тут же лег рядом с мобильником. Егор снова протянул Вике руку, та обхватила пальцами его ладонь и снова отдернула руку, но уже не так поспешно. И спросила, видимо, этот вопрос волновал ее больше всего:

— А новая квартира? Хозяин точно будет не против? Вы не назвали цену…

— Точно, точно, — поспешно успокоил ее Егор, глянул на часы. Давно пора сматываться, просидел он тут почти час, зато указания дежурной медсестры выполнил почти в точности. Говорил о приятном, что сразу видно — лицо у Вики чуть порозовело, глаза блестят, и уже не от слез, улыбается, только кашляет чаще, да оно и понятно: нагрузка на голосовые связки. Ей сейчас молчать и спать надо, чем больше, тем лучше.

— Разберемся, — повторил Егор, — квартира хорошая и цена нормальная, всех устроит. Все, я пошел, а вы выздоравливайте. Завтра увидимся.

Вика кивнула, но смотрела странно: равнодушно и безразлично, как на чужого, незнакомого человека, и дела ей нет — вернется он или пропадет навсегда вместе с ее телефоном. Отвернулась к окну и не шевелилась, покашливала тихонько и поправляла волосы, глядя на свое отражение. Егор распрощался с понимающе улыбавшимися старухами и вышел из палаты.

За день ничего не изменилось — и панельные пятиэтажки, и облепленные грязью деревья, и опоры освещения, и грязный снег, и вонючий желто-белый домик на детской площадке радовал глаз аляповатой окраской. И остатки «Тойоты» по-прежнему громоздились на краю парковки, лишь сместились к ограде: их оттащили, чтобы не мешать проезду, да так и бросили догнивать. Егор близко подходить не стал, посмотрел издалека и пошел по вытаявшему асфалту к пятачку меж блочных облезлых чудищ, прикидывая на ходу, где тут дом под номером семь. Пятиэтажки громоздились параллельно дороге и дальше от нее, спальный депрессивный микрорайон расползался по окраине города вплоть до шоссе, что вело к Москве и дальше, до объездной дороги. За ней уже начиналась запретная зона — обнесенный забором лес, собственность того самого коттеджного поселка, но дорогие дома помещались далеко от города, забор обозначал начало санитарной зоны между людьми и «господами». Что занесло сюда Вику — непонятно, скорее всего, цена на угловую однушку, убитую донельзя, даже родительская дача Егора ни в какое сравнение с этакой халупой не шла.

Квартира находилась на пятом этаже, лифта не было, Егор поднялся по грязным ступенькам наверх и оказался у двери пятнадцатой квартиры. Внутри никого, ни единой живой души, даже цветы на подоконнике отсутствуют, зато чисто и тепло, почти уютно, если может чужое жилье быть уютным. И пахло хорошо: духами, легкими и сладкими, и, как показалось Егору, шоколадом. Однако на кухне ничего такого не нашлось, там вообще было пусто, если не считать яблок на столе и упаковки йогурта в холодильнике. И пачки плоских сухариков на столе. Егор съел один, поморщился — чувство такое, точно сухого овса сжевал, и пошел в комнату. Собирать особо ничего не пришлось, синяя спортивная сумка нашлась на нижней полке древнего, с полированными стенками шкафа. Ее если и открывали, то всего раз или два, Егор просто застегнул «молнию», и вынес сумку в коридор. Проверил еще раз пустой шкаф, положил ключ на столик у окна, отодвинул занавеску.

Тот же двор, только вид сверху. «Тойота» отсюда выглядит комком обгоревшей бумаги, рядом пусто, только с другого края парковки примостилась еще пара иномарок. Дальше крыши, окна, деревья, еще окна дома напротив, рядом еще один убогий брат-близнец, и в просвете между ними виднеются голубоватые верхушки леса. Привычные, до боли осточертевшие виды, этот городской пейзаж особо впечатлительную и нервную особу способен довести до самоубийства. Тем более что дело к весне, погода неустойчивая, как и душевное состояние латентных психов, выпущенных из домов скорби под наблюдение участковых врачей. Обострение не за горами, скоро начнется: и черти по квартирам и улицам забегают, преследуя несчастных, и голоса трансляцию начнут, и что уж они там нашепчут убогим… А расхлебывать придется «Скорой», они всегда на передовой в борьбе с исчадиями ада и прочей нечистью, что покушается на рассудок несчастных.

Делать здесь больше было нечего, Егор задернул занавеску, осмотрелся еще раз и вышел из квартиры, захлопнув за собой дверь. Пока бежал по ступенькам вниз, решил, что вещи он отнесет Вике сегодня же, заодно узнает, как у нее дела, а все остальное подождет еще дня два-три. Но пройдут и они, а что потом? «Отсидится в квартире, потом, когда все уляжется, уедет по-тихому», — такой алгоритм нравился Егору больше всего, вывел он эту схему еще вчера и пока не видел в ней изъянов то ли потому, что не было их, или недостатки, настолько мелкие, успешно маскировались и не лезли в глаза. И так прокручивал все ходы, и этак, но на выходе получалось одно: квартира — пауза — отъезд. И по всему выходило, что так будет лучше для всех, в первую очередь для Вики.

Пока собирался, пока в раздумьях очередной раз ходы прикидывал, на улице пошел снег. Мелкий, колючий, осенний, но никак не мартовский, веяло от него безысходностью и тоской. Так всегда бывает после первых теплых деньков, когда солнышко поманит, поиграет да обманет, спрячется за тучами на месяц-полтора, точно вывеску оставит: весна отменяется. Вот и сейчас один в один погодка, метет, ветер подвывает, аж тошно. Егор натянул шапку на глаза, поднял воротник куртки и спрыгнул с крыльца на дорожку перед домом. Проехался по льду, балансируя сумкой, развернулся и остановился в последний момент. Напротив стояла машина, неприметная серая «Приора», умеренно грязная с затонированными боковыми стеклами. Не строго напротив, а чуть в стороне, ближе к той самой детской площадке, но каждый выходивший из первого подъезда был для тех, кто сидел внутри, как на ладони. Удобная позиция — и парковка рядом, и подъездные дороги видны, и остановка маршруток, куда Егор и направлялся. И десять минут назад, когда дом искал, этой «Приоры» тут не было, он отлично помнил, а теперь вот она стоит на вдавленном в землю бордюре, и видно, что в салоне двое. Как минимум двое, что там на заднем сиденье — не разобрать. И вроде бы машина как машина, тысячи таких по городу катаются, ничего особенного и примечательного в ней нет, и все же…

Егор притормозил, сделал вид, что поскользнулся, несильно грохнулся на одно колено и попытался рассмотреть номер «Приоры», но зря старался. Табличка удачно замазана грязью, видны под ее слоем буквы и цифры, а конкретно не разглядеть. То ли «ф» первая, то ли «с», с цифрами вообще беда. Ну, нет так нет — он поднялся на ноги и принялся отряхивать штанину, мельком поглядывая на «Приору». Без изменений, внутри двое, смотрят перед собой через лобовое стекло, и пусть себе пялятся сколько угодно, он их впервые видит, как и они его. Видит — да, но неплохо было бы и услышать, просто проверить себя, чисто так, на всякий случай. Может, паранойя взыграла на ровном месте, а может, включилось то, что называется предчувствием или инстинктом, когда опасность пока в упор не видна, но по косвенным разрозненным признакам понятно — она здесь, близко.

Егор привел себя в порядок и демонстративно-неторопливо прошелся мимо «Приоры», мимо парковки с присыпанной снежком обгоревшей «Тойоты», миновал заросли густых кустов и повернул к остановке. И на полпути под прикрытием тех же кустов рванул обратно, добежал до торцевой стены пятиэтажки, по длинной дуге, огородами, обогнул и дом, и парковку, и саму «Приору», пересек детскую площадку и влетел в знакомый желтый домик. Пустой, по счастью, банкет тут вчера не состоялся, но воняло так же, и крыша выше не стала: Егор пару раз крепко врезался макушкой в мерзлый пластик, пока возился с телефонами. Достал свой и Викин, сверился и набрал со своего мобильника знакомый номерок. Набрал и посмотрел в крохотное окошко: «Приора» отсюда отлично просматривалась, стояла наискосок, и Егор отлично видел и черные боковые окна, и лобовое стекло. Лиц сидящих внутри не разглядеть, зато их движения просматриваются прекрасно: видно, что сидят, развалившись, глазеют по сторонам на прохожих, на собачников, на другие машины или перед собой, на дверь первого подъезда.

Из трубки раздавались длинные гудки, парочка в машине как сидела, так и продолжала лениво наблюдать за происходящим. Впрочем, на ответ Егор особо не рассчитывал, глупо было предположить, что слежку, если это все же не паранойя, будет лично вести человек, угрожавший вчера по телефону. Скорее, поручит это «шестеркам», что мерзнут сейчас в «Приоре», и все же… После пятого или шестого гудка Егор нажал отбой, посмотрел список вызовов в Викином телефоне и набрал следующий номер, тот, что заставил телефон надрываться вчера, пока они под сиреной и мигалкой летели по городу в ЦРБ. Один гудок, второй — и тот, что сидел справа от водителя «Приоры», зашевелился, захлопал себя по груди, по бокам, приподнялся и вытащил телефон откуда-то из-под задницы.

— Да? — ухнуло из трубки. — Слушаю! Чего надо? — Егор не отвечал, не сводил глаз с «Приоры» и невольно ухмыльнулся, видя, как крутит башкой и бесится дядя на переднем сиденье. Голос у него странный, никоим образом с внешностью не гармонирующий — по виду дядя весит под сотню, в кресле еле-еле уместился, а рот открыл — точно девчонка заголосила. Тонкий голосок у дяди, почти что детский, и выглядит дядя при этом донельзя смешно и глупо.

Второй посмотрел на напарника и отвернулся, оглядел окрестности, в том числе и желтый домик, но пронзить взглядом пластиковую стенку не сподобился. Егор еще немного послушал вопли, что неслись из трубки, и отбился. Первым делом выключил оба телефона, вытащил сим-карты и, как мог глубоко, затоптал их в снежное крошево под ногами. Потом выбрался из избушки, не скрываясь прошел мимо «Приоры», рискуя заработать себе косоглазие. Что смог — разглядел, хоть обе рожи из-за стекла выглядели нечетко, заметил только, что оба стрижены коротко, возраста примерно одного и одеты, похоже, в темное, немаркое. Зато комплекция разная, водитель с виду худой, дерганый, а второй тоже активный, резкий, но крупнее «коллеги» раза в полтора. Негусто, но все же лучше, чем ничего. Этих двоих он в случае чего опознать сможет, а вот Вике об этом знать не надо, ни к чему ей новость о том, что за домом следят, и вообще многие знания умножают печаль. По всему видно, что не врал тот дядя, что звонил посреди ночи, не врал — предупреждал. Намерения у ребят самые серьезные, хорошо, что в больницу пока не сунулись, ума хватило сообразить, что девушке возвращаться все равно некуда, вот и ждут, как гиены у водопоя. Долго же им ждать придется.

— Звоните только мне. Номер в памяти телефона, — Егор отдал Вике сумку с вещами и мобильник с новой сим-картой. Свою тоже сменил, хорошо, что предупреждать об этом почти никого не надо. Он вообще после возвращения телефон завел себе по привычке, звонить все равно было некому. По работе, правда, потом пригодился, но и только, в выходные молчал, как и в праздники. Зато теперь все изменится, звонка можно ждать в любой момент, и не надо душой кривить, чтобы признаться — он будет ждать этого звонка.

— Спасибо, — сказала Вика. Они стояли в коридоре и смотрели в окно на больничный двор, такой же тоскливый, как площадки перед домами в спальном районе, только машин нет. Бегут люди, едва различимые в ранних сумерках и очередной мартовской метели, отворачиваются от бьющего в лицо снега, торопятся миновать открытое пространство, где ветер зверствует, как в поле.

— У вас теперь тоже другой номер, — предупредил Егор. Девушка удивленно посмотрела на него и поспешно отвернулась. Стесняется своего вида, понятно дело. На голове у нее, прямо скажем, черт знает что, с прической беда, зато одета по-человечески: в джинсы и кофту с капюшоном. И с удовольствием бы натянула на голову этот капюшон, чтобы спрятать «ирокез», что задорно топорщится над левым виском. Но она ограничилась тем, что просто пригладила волосы уже привычным для Егора движением и спросила:

— Зачем? Вы думаете, это что-то изменит?

Выглядела она уже лучше, от бледности и нездорового блеска в глазах и следа не осталось, покашливает еще немного, но это остаточные явления, грозящие стать привычкой. Ничего, все проходит, и это пройдет, зато на ногах держится уверенно и выражение лица другое, сосредоточенное, а не отрешенное, как пару дней назад.

— Многое. Например, они не будут доставать вас звонками. Кстати, вы не передумали? Еще не поздно написать заявление.

Последний вопрос он задал просто так, для очистки совести: он предложил, она отказалась, другого он и не ждал. Так и есть — помотала головой, глядя на свое отражение, повторила:

— Не передумала. Не вижу смысла. Мне же хуже будет.

«Куда уж хуже» — Егор промолчал, тоже посмотрел в окно. Темно, это хорошо, это прекрасно, и снег идет все сильнее, хочется верить, что к утру ничего не изменится. Вряд ли за больницей будут следить, но если и надумают — вэлкам. Он сегодня, перед тем как в гости зайти, обошел забор ЦРБ по периметру, постоял у каждых ворот, и у хозяйственных, и у запасных, вечно закрытых, и тех, что прямиком к больничному моргу вели, и не углядел ни там, ни там ничего подозрительного. Интуиция помалкивала, глаза и рассудок работали в режиме сбора информации, но выводы поступили самые обнадеживающие — нет тут никого, никто Вику у больницы не ждет, пока, во всяком случае. Нет, через пару дней, не дождавшись ее дома, в ЦРБ наведается парочка ребят и поинтересуется невзначай, а не привозили ли такую-то, и если привозили, то куда она подевалась. И тут ребят ждет большой облом…

— Завтра в шесть утра, — повторил Егор, — жду вас внизу, в приемном отделении. Это на первом этаже, вам надо одеться и просто спуститься по лестнице с вещами. Я буду вас ждать. Ровно в шесть.

Звучало все презабавно, напоминало фрагмент из старого детского мультфильма, что-то вроде «в полнолуние пять шагов на север от старой березы», и все же Егору не было смешно. Все, что он успел увидеть и услышать за эти дни, подтверждало: дело — дрянь, от Вики эти неизвестно чьи овчарки не отвяжутся, а она то ли не осознает опасности, то ли уже настолько привыкла к ней, что просто не обращает внимания.

— Хорошо, — в очередной раз подтвердила Вика, — в шесть так в шесть. А куда…

— В новую квартиру, — перебил ее Егор, перехватил ее настороженный и пристальный взгляд, продолжил:

— Так будет лучше, не надо, чтобы кто-то видел, куда вы уехали. Такси можно отследить, пешком — далеко. Просто сделайте так, и все. Завтра будет лучше, чем вчера.

Она улыбнулась едва заметно, губы чуть дрогнули, глянула снизу вверх и отвела взгляд. Не как Ритка, открыто, во весь рот, во все тридцать два безупречных зуба, что проделывала обычно, когда получала, что хотела. А получала часто, почти всегда, и Луну с неба, если бы попросила, тоже, но до этого не дошло. А все остальное — деньги, дорогие побрякушки, одежду — не вопрос, стоило ей только губы надуть, и Егор был готов распечатать последнюю заначку, только бы видеть, как Ритка улыбается, как подходит, садится рядом… А эта — глянула волчонком и снова в окно уставилась, глядит в темноту, на себя никак не налюбуется, на красу свою неземную. И он рядом столбом стоит, и спроси, на что уставился — не ответит. Просто нравится вот так стоять рядом и тоже смотреть в окно, спокойно ему как-то от этого и чувство такое, будто забежал с мороза в теплую комнату.

— Хорошо, — сказала своему отражению Вика, — я все сделаю. Я приду.

И пришла, сидела, нахохлившись, как сова, на лавке напротив рентгенкабинета в несерьезной короткой шубке, джинсах и сапогах на высоченных каблуках, сидела в обнимку с синей сумкой, увидела Егора, вскочила ему навстречу. И остановилась, замерла, глядя то на него, то по сторонам, Егор заметил, как Вика вздрогнула. Уж больно картинка диковато выглядела — синяя плитка на полу, сине-зеленая на стенах, под потолком бледно-зеленая лампа трещит, свет подрагивает и мерцает, и холодно так, что пар от дыхания поднимается. Не приемное, а декорации к фильму ужасов, того гляди, из-за ближайшей двери зомби выглянет и поинтересуется, какого черта… Не зомби, конечно, а дежурный травматолог, но разницы к утру между ними никакой, и смотреть тут не на что.

— Быстро, быстро, — Егор схватил Вику за рукав, забрал сумку и потащил девушку к двери, — направо, теперь прямо и в машину.

Невежливо втолкнул Вику в салон «Скорой», кинул на носилки сумку и грохнул дверью, прыгнул за руль. Мотор он не глушил, довольно резко взял с места, так, что самого отбросило назад, и в салоне что-то явственно стукнуло, вернее, мягко шлепнулось. Оглянулся мельком — нет, все в порядке, Вика сидит, вцепившись обеими руками в спинку соседнего сиденья, глазища горят, как у кошки в засаде, губы сжаты и кривятся невольно, зато ссадины над бровью и след простыл, осталась белая полоска, но скоро и она исчезнет.

— Все нормально, — буркнул Егор, — лучше отойдите и сядьте подальше, чтоб вас никто не видел.

Вика послушно отползла назад, ухватилась за край лавки и пробормотала:

— Это похищение?

Егор услышал ее нервный смешок, проехал мимо заспанного сторожа в будке у центральных ворот ЦРБ, повертел головой по сторонам. Погодка не подвела, мело, как в феврале, ветер поднимал над дорогой снежные вихри, тащил их то вправо, то влево, швырял о стены домов, деревья и машины. Один такой заряд прилетел точнехонько в лобовое стекло, Егор включил дворники и сказал, повернувшись вполоборота:

— Оно самое. Держитесь.

Привычно вырулил на разделительную, а потом и на встречку, погнал через пургу мимо шарахавшихся в стороны немногочисленных по случаю раннего часа машин. На светофоры внимания не обращал, как и на знаки, ехал как бог на душу положит, но особо не борзел, понимая, что совершает сейчас ни много ни мало, а должностное преступление. За такие проделки могут и с работы попросить, а уж с судимым церемониться вовсе не станут. Трудовую книжку в зубы — и вперед, на свежий воздух, одна надежда, что — если узнает начальство — он отделается выговором или в очередной раз премия мимо пролетит, ибо вкалывать за копейки на склочной, препоганой работе желающих не просто мало: их нет. Поэтому в гараже никто и не поинтересовался, а почему, собственно, Чалов Егор притащился на смену на два часа раньше, забрал машину, поехал якобы заправляться. Кстати, не забыть заехать на заправку на обратном пути, чтобы хоть как-то легенду подтвердить.

В родительской двушке было тепло и очень тихо, пахло почему-то гречневой кашей. Егор ненавидел ее с детства, и все, что связано с этим безобидным злаком, но вида не подал. Не мышами пахнет, не канализацией, и хорошо, зато чисто, зря он, что ли, тут вчера полдня порядок наводил: половину барахла старого выкинул, половину на балкон вытащил, полы вымыл и даже плиту отскреб, зато сейчас все красиво. Вика молча обошла квартиру, заглянула в кухню, в ванную, вернулась в коридор, посмотрела на себя в зеркало, потом на Егора.

— Ну, как? Подходит? — спросил он и поставил синюю сумку на полку в прихожей.

— Да, — растерянно сказала Вика, — подходит. Но тут две комнаты, мне нужна одна…

— Какая разница — одна, две? — разозлился Егор. — Подходит или как? Сразу предупреждаю, другой квартиры нет…

— Две комнаты — это дорого, — девушка нашла в сумке кошелек, открыла, достала деньги и посмотрела на Егора:

— Сколько с меня? И где хозяин? Мне надо поговорить с ним, я не могу заплатить сразу…

Глянула беспомощно и потерянно на себя в зеркало, потянулась привычным жестом к всклокоченным волосам, отдернула руку и выронила кошелек. Присела на корточки и принялась собирать деньги, тянулась за разлетевшейся мелочью. Егор подхватил Вику под локоть, помог подняться и сказал, не отпуская девушку от себя:

— Я хозяин. Это моя квартира, о цене потом поговорим. В холодильнике есть кое-что, я вчера купил, должно хватить на пару дней. Если что — я тут не живу, у меня дом за городом, там удобнее. Не выходите из квартиры, пока я не вернусь, и сразу звоните, если что. Все, мне пора. Держите ключ, и сразу предупреждаю — он у меня один.

Вика взяла ключ да так и стояла с ним посреди коридора, Егору показалось, что девушка его не слышит, до того отрешенный был у нее вид. Но нет, она присела на стул, скомкала деньги и сунула их в кошелек, сказала:

— Я позвоню. А вы надолго?

— На сутки, — Егор уже возился с замком. Поганый механизм снова заклинило, надо бы снять его к чертовой матери и поменять на новый, этот замок — ему ровесник, да все руки не доходили. Но оно и к лучшему, девушка, не справившись с замком, вряд ли выйдет из квартиры. Вика еще толком не поняла, что происходит, так что лишняя страховка не помешает.

— Сутки? — удивилась Вика.

— Ну, да, сутки, а что такого? Я на «Скорой» работаю, если вы забыли, без праздников, обедов и выходных. Все, я на работу.

Отодвинул, наконец, неподатливую задвижку, вышел на площадку и захлопнул за собой дверь.

И понеслась — еще толком не рассвело, а желтая «газель» намотала по городу пару десятков километров. Но все пока шло буднично, даже скучно: гипертония, еще одна, приступ аппендицита у семилетней девчонки, которую на пару с заплаканной мамашкой незамедлительно доставили в детскую больницу, вывих предплечья, падение на льду с последовавшей потерей сознания. Разнообразия привнес синий как баклажан наркоман, с угнетенным дыханием, не реагирующими на свет зрачками и весь в дырках от уколов, буквально сверху донизу. И перепуганными родителями, приличными на вид людьми средних лет, до последнего не верившими, что их кровиночка — банальный наркоша. Две ампулы внутривенно введенного чудодейственного средства вернули ребеночку способность дышать, на радостях он послал бригаду на три всем известных буквы и был доставлен в больницу.

И все же почти все «клиенты» в тот день попались тихие и впечатлительные, врачам не перечили, слушали внимательно и даже от госпитализации почти никто не отказался, что в обычные дни наблюдалось сплошь и рядом. Так протянули до обеда, и врач, выйдя из приемного больницы, куда только что сдала послушную, перепуганную умными словами бабушку с непомерно высоким давлением, скомандовала:

— Обедать. На базу.

И Егор повел машину на подстанцию. Редкий случай, надо сказать, обычно обходились тем, что бог пошлет, а именно фастфудом, наскоро съеденным, пока «Скорая» через заторы пробиралась на очередной вызов. А тут — красота и благолепие: посуда, пусть и одноразовая, горячая еда, разогретая в микроволновке, что имелась в комнате отдыха, чай из обычной чашки, а не пластикового стаканчика, и все это не торопясь, размеренно, а не холодными кусками на ходу. Нирвану малость портили быстрые серые тени, что изредка, но шмыгали вдоль плинтусов, а потом еле слышно попискивали откуда-то из-за шкафов. Фельдшер инстинктивно вздрагивала и расплескивала чай на застеленный газеткой стол, врач грызунов не замечала. Ну, что поделаешь, если здание подстанции, во-первых, старое, и мыши тут живут, жили и будут жить ныне, присно и во веки веков. А во-вторых, их тут кормят, поят, только что за ушком не чешут: что не съедали люди, доставалось серым тварям.

По шкафчикам они шарили — только в путь, проеденные до дыр пакеты считались нормой, и вообще с мышами мирились, выбрав из двух зол меньшее — хорошо, что не крысы. Хотя и эти тут иногда заводились, но с ними разговор был короткий. Крыс из породы двуногих, или любителей пожрать на халяву, истребляли незамедлительно простейшим и изящным способом. Идея была проста: в общий холодильник помещался продукт типа яблочка, только яблочка не простого, а с мочегонным, что вызывает мгновенный мощный приступ диуреза, или галоперидолом, внутри. Негуманно, зато «крыса» проявляла себя незамедлительно, после чего обычно «по собственному желанию» покидала коллектив. А идея с нейролептиками впоследствии была признана стремной — вдруг какой водила схавает…

В кармане завозился мобильник, Егор вытащил его и несколько секунд смотрел на экран, раздумывая, что это может значить. Номер незнакомый, но звонят с него настойчиво, третий раз уже, а он в суматохе и не слышал. Посмотрел еще и решил, что все же поговорит.

— Егор? — донеслось из трубки. — Это вы? Это Вика.

Могла бы и не говорить, он и так узнал ее по голосу. Только номер странный, городской, а не ее симки, которую сам только недавно купил.

— Я понял, — сказал он, — что…

— Егор, я ключ потеряла, — перебила Вика, — и в квартиру попасть не могу. Я у соседки вашей, на четвертом этаже, она мне позвонить разрешила. Егор, что мне делать?

Хороший вопрос — что ей делать, но и это не самое интересное. Потеряла — она сказала потеряла ключ. Значит, выходила куда-то, значит, наплевала на его просьбу и на свою безопасность, значит… Потеряла… И говорит так, точно помаду посеяла или ножницы маникюрные — спокойно говорит, даже безразлично.

Разозлился сначала так, что аж кровь в виски ударила, едва не сорвался, не наорал прямо по телефону, но сдержался, решив для начала все выяснить непосредственно на месте.

— Там меня ждите, — он прикидывал на ходу, что делать. До конца смены еще больше десяти часов, Вика может пересидеть их у соседки. Бабку он помнил, та давно жила в их доме: бабка как бабка, одинокая, тихая, больная. С матерью его просто здоровалась и тоже толком ничего Егору сказать не могла о том таинственном человеке, что заходил к ним. С другой стороны, надо узнать, что случилось, уж больно голос у Вики спокойный, она утром, когда пыталась отдать деньги, по-другому говорила, напористо, и даже чего-то там требовала. А сейчас выдала все на одном дыхании и молчит, ждет, и по телефону толком не поговорить, бабке слышать лишнего ни к чему. Как быть-то, люди добрые, хоть все бросай и беги к ним.

— Как потеряла? Когда, где? — как мог спокойно проговорил он.

— Вместе с сумкой, — так же ровно, без единой эмоции в голосе сказала Вика, — в сумке был паспорт, ключ, телефон и деньги. Я потеряла все.

И снова молчит, похоже, закрыла рукой трубку, чтобы не выдать себя лишним звуком. Все потеряла, вот теперь понятно, чего уж там. Что-то произошло, это и кошке ясно, надо ехать домой, и немедленно, пять минут назад было уже поздно. Но как? Бросить все, сесть в машину и уехать? Уйти с дежурства, поймав по дороге такси? Просто уйти пешком и бежать через весь город?

В голове моментально образовалась каша из мыслей, порывов действовать и предположений. Потеряла сумку — не сама, понятное дело, помогли, но кто? Как? В висках снова ухнуло, вспомнился тут же тот насмешливый, уверенный голос «в городе увижу — закопаю». По всему выходит, что Вику видели, встретили где-то, в то время как она должна была сидеть дома и не показываться на улицу. Куда потащилась, зачем, что случилось? Радует пока одно — с ней все в порядке, и с бабкой повезло, что не побоялась пустить в дом незнакомого человека. Бабка. Старая. Одинокая. Больная. Больная бабка. Наш контингент.

И, чувствуя себя последней сволочью от того, что сейчас придется сделать, Егор вышел из гаража, вдохнул сырой холодный воздух и сказал негромко:

— Я сейчас приеду, ждите там. И где хозяйка?

Бабуля на призыв откликнулась немедленно, выслушала все, что он ей сказал, вернее, упросил, уговорил, а сам прислушивался к голосам в диспетчерской и чувствовал, что сгорает со стыда. Но убедил кое-как, поблагодарил отзывчивую старушку и нажал отбой, с делано-спокойным видом вошел в коридор подстанции, а оттуда в общую кухню. Фельдшер спала на кушетке, а врач, пользуясь передышкой, заполняла какие-то бланки, Егор уселся в кресло, закрыл глаза, а сам прислушивался, что делается в диспетчерской. Один звонок, но это высокая температура у ребенка, поедет другая бригада, тишина, еще звонок — о, первая ласточка: у кого-то по весне снесло крышу, соседи сообщают, что пациент бегает по подъезду с горящим веником и изображает из себя павлина.

— В полицию звоните, в полицию! — кричит в ответ умудренная опытом диспетчер. — Пусть они спецбригаду психиатрическую вызывают, это не к нам! Не знаю, миленькая, не знаю! В полицию! В сад, все в сад, — это бормочет она, уже положив трубку, тянется к чашке остывшего чая и плюется, услышав очередной звонок.

— Диспетчер, слушаю! — рявкнула она в ответ, умолкла, набрала побольше воздуха и прокричала:

— Бабушка, громче говорите, я вас плохо слышу! Что? Боли в левой грудине, отдает в руку? Голова кружится? Сердце часто бьется? Не тошнит вас? Тошнит… Хорошо, сейчас приедем, диктуйте адрес.

Егор едва усидел в кресле, чтобы не выскочить и не заглянуть в журнал, куда диспетчер сейчас записывала улицу и номер дома. Сидел неподвижно, даже глаза прикрыл, ждал из последних сил, подгоняя события.

— На выезд! — крикнула диспетчер, Егор открыл глаза и встретился взглядом с врачом. Она, понятное дело, слышала весь разговор и прикидывала, что может их ждать по приезде.

— Улица Озерная, дом шесть! Пациент жалуется на боли в сердце и головокружение. Вызывает сама, домофона нет…

Бабка-соседка сделала все, как он сказал, все в точности, без единой ошибки, описав симптомы инфаркта, не зря бумажкой шуршала, пока он говорил — то ли записывала впопыхах, то ли справочник медицинский листала. Старухи любят такие справочники, их хлебом не корми — дай про разные болячки почитать, а потом у себя поискать или у подружки…

— На инфаркт похоже, — пробормотала врач, наскоро заполнила еще несколько строчек в очередном отчете и поднялась со стула, попутно тронув фельдшера за плечо. — Поехали.

На месте все шло по обычному сценарию, врач с фельдшерицей, сориентировавшись на местности, быстро нашли подъезд и ушли. О том, что и сам он проживает поблизости, но этажом ниже, Егор им говорить не стал. Выждал ровно минуту после их ухода, закрыл машину и побежал к бабкиной квартире. Постоял на площадке, прислушиваясь к звукам, осторожно потянул на себя дверь. Даже если бы та и скрипнула, никто бы не услышал — голос хозяйки раздавался из комнаты, и, судя по ее словам, бабка успешно разыгрывала умирающую. Фельдшер и врач допрашивали старуху, а та дрожащим фальцетом жаловалась и на голову, и на сердце, и на хрипы в груди, и на соседей сверху, что вторую ночь спать не дают, и на кошек, что орут под окнами, помянула недобрым словом цены на хлеб, лекарства и коммуналку. Врач терпеливо и упорно возвращала бабкину мысль обратно, к симптомам «инфаркта», Егор прокрался по коридору, проскочил освещенный проем и оказался в кухне бабкиной «однушки». Шагнул в пахнущую макаронами и корвалолом темноту, осмотрелся.

Вика сидела за холодильником так тихо, точно и не дышала, сжалась на старом стуле и комкала в руках кухонное полотенце. Увидела Егора, чуть шевельнулась, и только: ни слез, ни торопливых оправданий — ничего, словно и сказать ей вообще нечего. Ждать времени не было, Егор подошел к девушке, постоял, глядя сверху вниз, приглядываясь и соображая на ходу: что-то тут было не то. Что именно, понять не успел, да особо и не старался, решив выяснить несущественную странность потом, и тут Вика подняла голову.

Не зря она отсиживалась за холодильником, место выбрала темное, укромное, но и в этот уголок проникал слабый, косой свет уличного фонаря, и этого было достаточно. Видна ссадина щеке, длинная, свежая, наверное, и кровь шла, но уже остановилась, и нижняя губа то ли прикушена, то ли разбита. И с волосами что-то не то, но пока не до них.

— Кто? — тихо спросил Егор. — Кто это был? Когда, как…

Вика намотала полотенце на руку, сжала пальцы и принялась разматывать клетчатую ткань. Психует, понятное дело, и говорить не хочет или тяжело ей, что объяснимо. Вздохнула, отвернулась и проговорила в стенку:

— Их двое было. Один плотный, рожа широкая, плоская, брови рыжие и зубы желтые, а другой тощий, невысокий, и глаз у него дергался. Они на темной машине подъехали, я ее поздно заметила. Выскочили, попытались меня в машину затащить, но мимо люди шли, кто-то орать начал. Те то ли испугались, то ли передумали, тот, с глазом, ударил меня по лицу и вырвал сумку. Все.

Вика упорно смотрела в стену и расправляла на коленках полотенце. Егор вырвал у нее тряпку, поддел пальцами за подбородок и повернул лицом к себе. Посмотрел пристально, отпустил, отошел на шаг, врезавшись спиной в холодильник. Но грохота никто не услышал, бабка старательно, как с листа, перечисляла симптомы аппендицита, врач молчала, фельдшерица тоже. Этот цирк долго не продлится, добрая старушка и так старается, как может, но надолго ее не хватит.

— Не все, — сказал Егор. Прикрыл глаза, вдохнул, выдохнул мелкими порциями, чтобы подавить накатившую злость, подошел к окну. Четвертый этаж, это нормально, но могло быть и хуже, живи бабка на седьмом, скажем, а он на первом. Хотя нет, тогда бы он мог просто подпрыгнуть, подтянуться и оказаться, скажем, на балконе родного дома, а здесь все придется сделать с точностью до наоборот. Балкон у бабки в комнате, туда не попасть, остается окно, далеко не лучший вариант, но другого нет. Егор скинул с себя куртку, отдал ее Вике и принялся открывать окно. Девушка не двигалась, смотрела, как тот рывком открывает створку и запрыгивает на подоконник.

— Бегом к квартире! — прошипел Егор. — Быстро, пока тебя никто не видел! Я сейчас дверь открою, если не промахнусь…

И посмотрел вниз. Одна радость — снег закончился, дождь еще не начинался, ветер слабый, освещение паршивое и точно прицелиться будет весьма затруднительно. Вот он, родной балкон, только руку протяни, и можно старых проржавевших перил коснуться, но это только кажется. До балкона метра три, если не больше, и не по прямой, а по диагонали, места для разбега нет, подоконник узкий и дрожит под ногами. Егор попробовал его носком ботинка, скривился и шагнул на несерьезную полоску металла. Та немедленно прогнулась под его весом, Егор отступил и обернулся. Вика даже не шелохнулась, смотрела на него во все глаза.