Техномаг Поляков Влад

Ад… Ледяной и огненный, промораживающий до костей и почти сразу обжигающий потоками всеуничтожающего пламени.

Прибывшие сюда по повелению своих господ дракониды горели, орали, взмахивали полыхающими руками и крыльями, походя на сошедших с картин сюрреалистов вечно страдающих грешников. И хорошо еще, что сюда не доходил омерзительный аромат обугливающейся плоти. Визуальные эффекты и без того были на зависть любому фильму ужасов.

Маги? Они просто не успели прикрыть всех. Часть — да, но всех… Пришлось отдать на откуп бушующим стихиям изрядную часть. Жаль… Не умирающих, у которых к тому же был шанс возродиться. Жаль, что я увидел где-то там, на грани восприятия, Нейтака. Уж кого-кого, а его прикрыли сразу, оберегая ценного кадра, закрывая от всех возможных проблем.

Конвульсивные подергивания догорающих и спрыснутых для гарантии кислотой тел подходили к концу. Смерть наконец распростерла над ними свои крылья. Я был в этом уверен, ведь просто так опыт не получают. А его, опыта, было много.

Уровень, уровень, уровень… Плюс пять сразу, а в довесок еще и особенность Безжалостный убийца, дающая легкую ауру страха, видимую игрокам и ощущаемую местными. Теперь как простые обитатели Скарлайга, так и торговцы и ключевые персонажи будут относиться ко мне несколько по-иному, с учетом особенностей расы, положения, принадлежности к тому или иному культу. К примеру, жрецам Лоос такая аура придется по душе, а богам Света или Равновесия вряд ли. Ну да посмотрим еще, как все сложится.

Нашел рычаг, дающий возможность усиливать свой голос при передаче его вне стен покоев Лаиры, с заметным усилием перещелкнул вниз — видимо, алхимсоставы, поработавшие в коридоре, нарушили тонкую конструкцию — и елейным голосом сообщил:

— Нейтак, морда твоя безопасная… Это Макс по твою душу. Подойди к дверце, я тебя гостинчиком угощу.

— Сам ешь, рожа тифлинговская, — последовал ответ столь же ласковым голосом. — Если подавишься, я к тебе даже на могилку приду с друзьями и песнями.

— А Райлега тоже захватишь? Вроде он… приболел.

— На все воля богов, — возвела глаза к небу хитрая бестия, после чего добавила: — Тенерожденный, отдай девчонку. А я тебе кристаллы, артефакты. Много. Куда больше, чем ты от нее в принципе сможешь получить.

Не в состоянии удержаться, я банально расхохотался. Ну смешно же, право слово! Продать за наличность серьезные перспективы? Откровенный бред, на который ведутся только полные идиоты. Я уже не говорю про репутацию. Если ты хоть раз сдашь того, кто играет с тобой в одной команде, — получишь несмываемое пятно иуды, которое уже ничем не вытравить. Многие, слишком многие этого не понимают. Потом еще удивляются, почему некоторые разговаривают с ними сквозь зубы, а частенько и вовсе стремятся пнуть ногой по заднице.

Мне объяснять не надо. Именно поэтому Нейтаку не светило ровным счетом ничего, кроме довольно плоской остроты.

— Девочку, говоришь? Ладно, будет тебе девочка, да еще какая… Из лучшего борделя во всем Скарлайге, да в праздничной обертке. Специально премию ей выдам, чтоб она тебя лишила наконец невинности. А то, как я погляжу, спермотоксикоз в дурную голову совсем сильно ударил, раз с такими глупостями ко мне пристаешь.

Крыть тому было нечем, разве что матерными словами. Потому он лишь махнул рукой своим воякам. Дескать, ломайте дверь, да поскорее.

— Готово! — торжествующе крикнула Лаира. — Можем отправляться. Только…

— Трегор не хочет уходить. Он так решил. Ему, видишь ли, старые обеты покоя не дают. Переубедить просто нереально, знаю я таких.

— Старый упрямец! Трегор… Ты уж попробуй выкрутиться, иначе… Лично Говорящих с Духами найму, чтобы твою глупую душу даже из самых дальних углов владений Лоос вытащили для нотаций расстроенной Лаиры.

Я никаких прощальных речей произносить не собирался. Только пожал руку вояке, после чего собрался было встать рядом с девушкой, чтобы той было удобнее запустить механизм телепортации, но…

— Макс, я все вещи просто не унесу. Часть к себе брось.

— Хорошо. Но все не смогу, у меня там тома из тайной комнаты твоего братца лежат. А они не дюже легкие. Так что платья…

— И не думай! Знаю, о чем вы тут без меня шептались… Наряды не отдам! Надрываться буду, но с ними не расстанусь.

Будь проклята мода и ее вечные перемены. Именно из-за них среди полезного груза оказалась еще и чертова уйма изделий портняжного искусства во всем разнообразии. Загрузившись до максимума тем, что показалось мне наиболее ценным, я с улыбкой смотрел на Лаиру, которая уже сгибалась под тяжестью груза, но не сдавалась. Однако…

— Уходите, они вот-вот прорвутся! — рявкнул Трегор, хотя ничего подобного ему еще не грозило. Просто надоели попытки Лаиры «впихнуть невпихиваемое» в ограниченный объем, который она могла на себе унести.

— Ой!

Одновременно с возгласом драконида метнулась ко мне, чуть было не растянувшись на наборном паркете. Успел ее подхватить, прижать к себе… Вспышка. И — сразу же то самое, уже знакомое ощущение переноса в пространстве.

Ушли… И оказались в уже знакомом мне городе Карахе, прямо на улице. Глаза сразу же зацепились за вывеску «Танцующий гхол», на которой, помимо текста, была изображена вышеупомянутая кладбищенская тварь. Видок у нее оказался… поддато-упоротый, причем в полный хлам! Глаза в разные стороны, в одной лапе полупустая бутылка, в другой нечто вроде самокрутки, ноги же влекут куда-то вдаль и при этом заплетаются. В общем, наглядная иллюстрация к тому, что от местного бухла даже вывеску развезет. Не удивлюсь, если трактир держит кто-то из игроков, то есть Тенерожденных.

Впрочем, именно туда нам и надо. Я уже собрался было сказать Лаире, куда именно следует идти, когда вибрация стимкомпа заставила меня обратить на него пристальное внимание. И правильно…

— Задание «Спасение принцессы» выполнено. Вы получаете опыт. Вы получаете награду: Лаира шер Нект полностью доверяет вам и готова сопутствовать во всех начинаниях.

Уровень… Уровень… Уровень…

Круто! Теперь у меня появилась надежная спутница, дающая к тому же возможность добраться до очень серьезных горизонтов в мире Скарлайга. А раз есть возможность, то я непременно ей воспользуюсь, такой уж у меня характер, и ничего с этим не поделаешь. Ну а помимо этого…

Я Скользящий. Да, именно так, забывать про сей факт никак нельзя. Мне нужно подниматься по нелегкому пути техномага, увеличивать способности восприятия пронизывающих этот мир энергий… Только так я смогу «скользнуть» обратно, во внешний мир. Там у меня родня, там у меня неоконченные дела, включая месть тем, кто объявил охоту за моим скальпом. Но и там я не собираюсь оставаться навсегда. Лучше уж продолжать «проскальзывать» меж двух миров, беря лучшее от обоих. Это ли не цель? Слишком уж затянул меня этот мир, не такой уж и виртуальный, как кажется многим. Может, он был таким, но сейчас эволюционировал в нечто большее.

Есть и другие цели. Загадки… Они прорастают из Теней Скарлайга, словно грибы после дождя. Я же… люблю под настроение собирать грибы. Особенно такие. Сдается мне, что сумевший проникнуть в суть тайн, неразделимых со Скарлайгом, может достичь намного больше, чем сам в силах представить. Вот и посмотрим, куда заведет меня выбранный путь — извилистый, сложный, но уж точно не банальный и серый. Иди вперед, Макс, иди вперед.

— Пошли, Лаира, — ласково прошептал я на ушко дракониде, немного опешившей от резкого перехода из родного замка в центральный район одного из самых больших городов Скарлайга. — Мир вокруг нас только и ждет, чтобы его немножко встряхнули. Ты ведь мне в этом поможешь?

— Я — да… Если разрешишь.

— Уж я-то разрешу, в этом можешь не сомневаться.

Приобняв прильнувшее ко мне стервозное, но несомненно милое создание, я сделал шаг вперед, аккурат по направлению к сияющей магическими огнями вывеске… Снова здравствуй, древний город Караха. Я вернулся. И обещаю тебе, город и сам мир — скучно вам не будет. Техномаги, а тем паче тифлинги, очень любят экстремальные развлечения.