Техномаг Поляков Влад

ГЛАВА 19

Я сидел в одиночестве за столиком, бездумно вращая в руках опустевший кубок… Мысли текли как-то лениво, сказывался недавний поединок с выбросом адреналина, да и внезапное расслабление после него вкупе с необходимостью отбиваться от «благодарных зрителей» тоже нервы не успокоило. По-хорошему надо было вставать и начинать заниматься либо делом, либо уж устроить себе отдых, но… короче, отходняк, и этим все сказано.

Вз-з… Стимкомп — ты дьявольское изобретение! Никакого звука он не издает, но игнорировать его просто нереально, если только не выставить специальный режим. Вибрация, она тут реализована не как у обычного сотового телефона. Она намного круче. В общем, даже если захочешь, то все равно не пропустишь входящее сообщение.

И что у нас на сей раз? Кто мешает юному усталому техномагу насладиться нирваной после тяжелых испытаний? Оказывается, всего лишь другой техномаг. Урзалл, чтоб ему пусто было! Ведь сам же писал, что у меня гарантированно есть два дня, а то и целых три, на отдых, подготовку и вообще ничегонеделание. Что, уже изменения произошли? И вообще, неписи явно начинают себя вести слишком уж интеллектуально, словно и не совсем ИИ, а нечто большее и… настораживающее.

Брр! Хватит, Макс, думы думать, а то вечно тебя в странные степи заносит. Лучше открой сообщение и посмотри, что да как.

— Это снова Урзалл, юный тифлинг, вечно оказывающийся на гребне огненной волны. Приношу извинения, что вынужден побеспокоить тебя раньше мной же отведенного срока, но ситуация требует скорого решения.

В связи с тем, что твой конфликт с Гильдией Равновесия не угасает, Аффомет, с которым я связывался, предложил использовать его в наших общих целях. Наших, Макс, потому что Гильдия не предусматривает в своих планах усиления влияния тифлингов в Скарлайге. Ты готов принять посильное участие в делах Круга?

Вот и вопрос. На который требуется дать незамедлительный ответ. Есть ли у меня выбор? Ну… Он есть всегда, вот только отклоненное предложение сделает мой путь дальнейшего развития куда более хлопотным.

Почему так? Тифлинг в Скарлайге если не пария, то по любому почти все неписи плоховато относятся к представителям этого народа. Следовательно, получить серьезную цепочку заданий мне будет сложно… Очень сложно, если испортить отношения с Аффометом и его пока загадочным Кругом без веской на то причины. Так что соглашаемся, но держим нос по ветру. Тут ведь всегда начеку надо быть, особенно в случае, если в воздухе станет разноситься неповторимый аромат выгребной ямы.

Посылаю подтверждение в виде краткого сообщения на адрес Урзалла.

— Предложение принимается, но мне нужна информация. Без нее от меня меньше проку, чем могло быть.

— Информация будет. Гильдия Равновесия — давний враг Круга, и нападение на тебя ее адептов в самом начале не являлось случайным. Это была акция устрашения, направленная специально на тех Тенерожденных, которые только появились в нашем мире. Чаще всего они до поры до времени оставляют в покое Тенерожденных, связанных с Кругом, но ты сумел их разозлить. За тобой уже две ликвидации их пешек, причем второй ликвидированный — один из тех, кто взял заказ на твою голову.

— Храмовник Фаркха? Но он не мог предсказать мое появление в том подземелье…

— Он этого и не делал. Просто храмовник один из охотников Гильдии Равновесия, один из множества. Увидел тебя и решил выполнить задание. Но не повезло. Зато теперь награда за тебя заметно увеличилась. Не удивлюсь, если информация скоро будет в открытом доступе. Это приведет к тому, что заказ сможет взять кто угодно.

— Плохо… В Карахе мне станет… неуютно.

— Да. Ты еще слишком слаб, тебе надо расти. Но все стоит использовать с толком, а особенно твою вражду с Гильдией Равновесия. Они ищут тебя в Карахе, а ты временно перейдешь в другой город, где у нас тоже есть дела. И у Гильдии есть. А нам очень не хочется, чтобы они у них там были. Понимаешь меня, юный тифлинг?

Ну а кто ж тебя не понимает, старый хитрый лис? Разве что наивные романтики, да и это под вопросом. Если у меня хреновые отношения с Гильдией, то хуже они вряд ли станут. Следовательно, можно использовать мою персону при выполнении откровенно враждебных по отношению к ценителям Равновесия поручений. Что ж, посмотрим, что именно на меня собираются вывалить.

— Все понятно. Что требуется от меня и какого именно места это касается?

— Город Ллойн. Там сильное влияние у нескольких кланов драконидов, да у капитанов, командующих не то торговыми эскадрами, не то откровенно пиратствующими на морях. Торговец и пират в Ллойне легко уживаются на одном корабле, часто и внутри одного тела. Но внутри города поддерживается порядок, никому не нужны беспорядки в месте базирования судов, обширных складов и там, где вот уже на протяжении многих лет живут семьи. По сравнению с Карахом это довольно тихий город. Но не совсем…

— В чем наша проблема?

— Сегодня одним из ночных рейсов на пассажирском дирижабле в Ллойн вылетают две фигуры из Гильдии. Свою истинную суть они скрывают под масками мелких клерков одного из банков, имеющих филиалы как в Ллойне, так и в Карахе. Цель — проведение предварительных переговоров с кем-то из влиятельных персон. С кем именно, мы не знаем. Они не должны провести эти переговоры.

— Легко сказать… Мой нынешний уровень мало пригоден для устранения серьезного противника. Это безумие — рассчитывать на то, что я справлюсь с двумя доверенными лицами Гильдии.

После этих слов последовала минута молчания, но потом ко мне пришло новое сообщение:

— Уточнял… Это просто переговорщики, к воинам и магам отношения не имеют. Охрана встречает их при посадке в Ллойне, в воздухе беззащитны. Это лучший шанс выполнить задание. Берешься?

Твою же так и эдак! Вот просто толкают меня принять задание да окончательно влиться в противостояние Круга, явно завязанного на интересы определенной части тифлингов, недовольных своим нынешним положением и приснопамятной Гильдией Равновесия. Согласиться, что ли? Все как раз в моем стиле, то есть имеется гарантированная масса рискованных, но перспективных при условии удачи заданий. И проблемы прокачки меня любимого наверняка решатся быстро. Про финансы тоже забывать не следует, путь техномага требует много, нужно ну просто жутко много кристаллов на покупку материалов для имплантов и их нормальную, качественную установку.

— Согласен! — напечатал я, отрезая себе возможность передумать. — Только подобную работу лучше не в одиночку делать, а с напарником. Так что нужен аванс, да и вообще, в твоих же интересах, Урзалл, видеть меня здоровым, сильным и увешанным хорошими имплантами.

— Будет тебе аванс. Шести рубинов для начала достаточно, а потом тем более не обижу. И с имплантами помогу, если в меру разумного. Вылет рейсового дирижабля на Ллойн в десять часов вечера. Не вздумай опоздать. Будут выкуплены два билета, отдадут их только тебе и никому другому. Чуть позже сброшу описание целей, не перепутаешь. Удачи тебе, Макс, стоящий на пороге Круга…

Все. Предварительная договоренность достигнута. Аванс… Вот и он, практически мгновенно материализовался, тем самым подтверждая высокий класс работы Центрального банка Скарлайга, находящегося под полным контролем администрации игры. Под полным, потому как имеются и другие банки, контролируемые частично как бы местными, то есть искусственным интеллектом или топовыми кланами. Первые, само собой разумеется — та же администрация, только проявленная косвенным образом. Зато вторые… У-у, тут дело особое. С игроков, подавшихся в банковское дело, дерут неслабые сборы в реальных деньгах, но те и выкручиваются как-то и остаются в прибытке. Как? А бес их ведает, меня оно и раньше не интересовало. Да и сейчас интерес только-только начал проклевываться.

В любом случае я разбогател на 6 рубиновых кристаллов, что в моем положении весьма существенно. Да, к тому же пришло сообщение с четкой формулировкой полученного от Урзалла задания.

— Вы получили задание «Смерть посланников». Необходимо предотвратить встречу членов Гильдии Равновесия из Караха, что направляются в Ллойн. Выполнение миссии вариативно. Награда вариативна. Полученный аванс — 6 рубинов. При неудаче его необходимо вернуть в тройном размере, иначе отношения с Урзаллом и Аффометом будут безвозвратно подорваны.

Вот уж не сомневаюсь. Жесткие условия всегда идут рука об руку с самыми перспективными миссиями. Так что будем стараться все делать аккуратно. Не хочется упускать возможность поднять уровень быстро и качественно.

Итак, моя дорога лежит к вышкам дирижаблей. Цель — двое не то курьеров, не то переговорщиков из Гильдии Равновесия. Задача — не дать им добраться до цели, а чисто силовым образом решить данный вопрос… теоретически можно, но вот на практике слишком велик риск вляпаться в нехорошую для себя ситуацию. Тоньше надо действовать, с фантазией, а вовсе не с помощью топора и чьей-то матери.

Время… Плохо со временем! Хельги и Хель вне Скарлайга, и вряд ли их сейчас можно отловить. Брать обычную «болванку» за-ради отвлечения внимания, рискуя, что она будет тупить много и в самые неподходящие моменты? На фиг! Тогда что? В теории можно попробовать потрясти Сигурда, а точнее, попробовать взять в напарницы кого-то из его знакомых женского рода, причем не важно, состоят они в Мьельнире или нет. Вот только за такую услугу придется расплачиваться, причем вряд ли финансами. Сигурд может потребовать дать расклад по теме и поинтересоваться насчет прочей информации. Мне же отвечать ему не с руки. М-да, засада. Неужели все же в одиночку работать?

Стоп! Есть один вариант. Скрестил пальцы на удачу и набрал сообщение, которое и оправил по адресу. Теперь надо ждать ответа, благо напротив значка с именем мигает зеленый огонек, показывающий, что девушка находится в игре. Ну же, давай, отвечай…

— Макс? Я тут немного занята, пытаюсь одно из ремесел прокачать. Что-то важное?

— Важное, Алиэнэль, очень важное. В том случае, если хочешь и опыт получить, и подзаработать не самым слабым образом. Интересует?

— Ну… Все вы трое ко мне так… по-человечески. Я даже не думала…

Не дожидаясь, пока эльфийка-ульфхеднар утопит меня в очередном потоке смущенного подсознания и еще парочке подобных сообщений, я поспешил отписаться еще разок, уже более конкретно.

— Цепочка тебе тогда полезная досталась. Конкретного лута не обещаю, но вот солидное количество кристаллов, на которые в любом приличном магазине хорошо затаришься оружием и бронькой, — это могу обещать с высокой вероятностью.

— Надеюсь, ты меня не пэкашить[17]приглашаешь? А то слух о твоем поединке с Ледяными Убийцами до меня уже дошел. Ой…

— Хель болтать изволит… — написал я ей в ответ. — Предсказуемо, так что ты не смущайся. Это никоим образом не секрет, вполне себе открытая информация. Ну так что насчет выгодной работенки на двоих? И никакого убийства игроков, я всего лишь выборочный геноцид среди неписей устраиваю. Надеюсь, против этого твоя нежная душа не протестует?

Душа не протестовала, а к тому же жаждала интересных похождений в игре, а заодно и хорошего лута. Насчет последнего я ничего гарантировать не мог, но вот первое — без вопросов. Планируемая мной акция — это не монстров по подземельям вырезать, тут иной подход. Да и самой Алиэнэль полезно будет чуток выделиться из стандартной массы игроков. Особенно для ее психотипа, которому даже тут, в виртуальном мире, не чужды скромность и смущение.

В общем, договорились, что она без четверти десять подходит к району, где к специально выстроенным вышкам швартуются величественные дирижабли, развозящие пассажиров в разные концы Скарлайга. Телепорты тут тоже в ходу, но вот их стоимость, она просто зашкаливает. Потому далеко не все, и уж тем более не всегда позволяют себе подобную роскошь. А полет на дирижаблях — это вполне доступно. Тем более что скорость у них куда выше, чем у нескладных конструкций нашего реального мира. Магия… однако в Скарлайге она всегда помогает геймерам ощущать себя максимально комфортно. Ну, в тех местах, которые для этого и создавались разрабами.

Времени до без четверти десять еще было предостаточно, так что бежать сломя голову смысла не имело. Мог подняться в снятую комнату и отдохнуть, а мог и просто не спеша пройтись или проехать по городу. Заодно посмотреть на район возле крепостных стен, ведь там я толком побывать не успел. Или же…

Или заняться подготовкой к той пакости, которую собирался устроить своим будущим жертвам? Они же не игроки, а неписи, то есть просчитать их несколько проще, несмотря на очень высокий уровень имитации мышления местными ИИ. Если человек ухитряется успешно обманывать хитрецов человеческого рода, то уж порождениям искусственного разума перед нашей хитростью точно не устоять. Особенно если хитрости окажутся не совсем уж шаблонными.

Решено! Пойду… за тем, что однозначно понадобится в качестве инвентаря для той затеи, которую я планирую. Заранее предвкушаю реакцию Алиэнэль на то, что я ей предложу. Надеюсь, что это поможет ей избавиться от некоторой части присущей скромности. Да и мне, честно признаться, будет интересно понаблюдать за девицей, попавшей в не самые привычные для себя условия. Вот только угадать бы с размерами… Ну не большой я специалист в деле прикидки «на глазок» размера дамских шмоток. Хотя… если кое-какие детали гардероба и окажутся чуть меньше, то все равно их носительница привлечет не меньшее, а, скорее, даже чуть большее внимание.

Улыбаясь и мысленно потирая руки, я вышел из «Золотой подковы», а вскорости подобравший меня наемный экипаж покатил навстречу очередным приключениям. Жизнь все же и прекрасна и удивительна… ну а наш долг перед ней — раскрасить мир еще более яркими и насыщенными красками. Этим я и займусь. Обещаю.

Ровно без четверти десять, то есть в назначенный срок, я подъехал к месту встречи. Эльфийка уже была там, тем самым демонстрируя свою пунктуальность. В то же время Алиэнэль «порадовала» меня полным боевым облачением. Ничего, мы ее озадачим необходимостью переодеться. Но чуть-чуть позже, а сейчас…

— Привет еще раз, Алиэнэль, рад видеть тебя воочию. Еще больше рад, что ты приняла мое предложение насчет совместной работы. Так что вперед и с песней — грядем к билетной кассе. Там для нас как раз должно быть два билета.

— Для нас? — слегка удивилась эльфийка. — Ах да, ты же говорил, что мы будем…

— Тсс! Говорить можно обо всем, но тихо, чтобы излишне любопытные уши не пришлось резко укорачивать. Понимаешь? Ну вот и отлично. Идем тихо и мирно, внимания привлекаем не более, чем обычно.

Обняв эльфийку, я слегка подтолкнул ее, задавая нужное направление. Твою же… Скованная, словно аршин проглотила и жидким азотом запила. Просто статуя в лучах заката, малоподвижная и абсолютно каменная, вроде охранных големов.

— Алиэнэль, красавица ты наша, свободнее себя веди, свободнее, — прошептал я в ее заостренное ушко. — Мы сейчас будем изображать парочку Тенерожденных, находящихся в каких-то там отношениях, летящих в Ллойн за-ради отдыха — посмотреть на красоты, да и полюбоваться на красоты Скарлайга с высоты тоже не возражающих. Так что улыбайся, веди себя в должной мере раскованно. А то ведь со стороны ты сейчас даже не на охранника похожа, а на заложницу в руках стр-рашного злодея. Расслабься и наслаждайся спектаклем.

— Может, не надо…

— Надо, Аль, надо, — усмехнулся я. — Мало того, вот сейчас билеты возьмем, так потом еще и облик тебе менять будем. Не в смысле черт лица и особенностей фигуры, ведь с ними как раз все в ажуре. Не-ет, нам другое потребно.

— Что?

— Твое облачение. Будем делать из грозной воительницы роковую красотку. И не пытайся покраснеть, эта особенность в твоей виртуальной аватаре, как я думаю, не предусмотрена. Смущаться тоже не стоит, потому как если есть что показать, то показывать это не просто можно, но прямо-таки нужно.

Разговаривая, мы подошли к кассе, где симпатичная полуэльфийка, мило улыбаясь, поинтересовалась:

— Что угодно почтенным клиентам?

— Угодно два билета на рейс до Ллойна, вылетающий аккурат в десять, то есть через десять же, но минут.

— Но…

— Билеты уже забронированы. Вот, смотрите…

Проведя рукой с прикрепленным к ней стимкомпом над несуразной конструкцией, похожей на металлический куст, украшенный разноцветными камнями, я тем самым идентифицировал свою личность, а следовательно, подтвердил, что два билета должны быть выданы именно мне и никому другому.

— Прошу прощения, все действительно в порядке, — вновь обворожительно улыбнулась девушка, вручая мне два прямоугольника из прочного картона, на которых перфоратором был выбит сложный рисунок, а заодно и наложено простенькое заклятие, мешающее подделывать билеты. Нет, подделать их можно было, но вот затраты на это приблизились бы к той сумме, которую надо было заплатить легально. И кому оно такое мошенничество нужно?

Выразив парой слов благодарность за быстрое обслуживание, я двинулся в сторону башни, к которой уже давно причалил нужный нам дирижабль. Идти до нее требовалось минуты три, а значит, время имелось. Осталось лишь завернуть по дороге в… дамскую комнату, где Алиэнэль должна была кардинально поменять свой имидж. Подмигнув все еще продолжающей изображать из себя скромницу эльфийке, я произнес:

— А сейчас берем вот это великолепие, заходим внутрь одной из кабинок в этом строении и быстренько переодеваемся. Срок — три минуты. Бе-эгом!

Командные нотки в голосе. Четко поставленная задача, ограниченная по времени, да и просто общая ситуация позволили мне избежать каких-то возражений со стороны девушки. Взяв сверток с одеждой, купленной мной в одном из модных, но не слишком пафосных магазинов, она на всех парах унеслась переодеваться. Интереса ради я даже засек время, прикидывая, уложится ли эльфийка в отведенный срок, или же по извечной девичьей традиции хоть немного, но заставит себя ждать.

Две минуты, две с половиной… Похоже, все будет именно так, как и в других случаях. Две пятьдесят… Мать моя женщина! Вовремя Алиэнэль вернулась, вот уж действительно точность — вежливость королей. Или королев.

Угадал с размером. И, на мой взгляд эстета со стажем, сам наряд тоже оказался подобран удачно. Немного строгое, но в то же время изысканное, с налетом эротизма платье в викторианском стиле. Черное, с красными вставками и серебряным шитьем, с довольно смелым декольте, но без тени вульгарности.

— Леди, вы сегодня однозначно неотразимы, — слегка поклонился я эльфийке. — Позвольте вашу руку… дирижабль ждет.

Видно было, что девушка, надев свою привычную маску отстраненности от всего сущего, прикладывает заметные усилия, чтобы держаться подобающим образом. Только здесь эта маска была как раз в тему, идеально дополняла наряд, внося дополнительный штрих в образ неприступной светской дамы. Надеюсь, что новый облик Алиэнэль оценю не только я, но и те, для кого он был разработан. И тогда держитесь у меня!

Под ручку с прекрасной эльфийкой, которая сейчас никак не связывалась в восприятии людей с воительницей-ульфхеднаром, я направился к башне. Предъявить наши билеты, подняться наверх, мимоходом отмечая заинтересованные взгляды как Тенерожденных, так и неписей. Реакции мужчин на прекрасных дам прописать несложно, а разрабы, надо отдать им должное, не стали слишком уж следовать толерастным веяниям и вводить в мир Скарлайга большое количество педиков и прочих извращенцев. И за это им мое искреннее человеческое спасибо!

А вот и вход в дирижабль. Ну, само собой, не в украшенный руническими письменами мешок с алхимическим газом, а в гондолу, по своему комфорту заметно превосходящую почти все салоны самолетов нашего мира. Ну а что? Никакого резкого набора высоты, от воздушных ям и болтанки летательный аппарат защищен изолирующими заклятиями, тесноты и в помине нет. Хм, то есть тут нет, а на других, более дешевых рейсах, частенько случается, что продают куда больше билетов, чем полагается.

Ну да ладно, не мое то дело, да и вообще, сейчас у нас другая задача. Алиэнэль делает все, что и положено, то есть горделиво шествует, приковывая к себе заметный процент внимания пассажиров. Зато я высматриваю тех двоих, которые и являются основной целью нашего пребывания здесь.

Ага, попались! Они, точно они. Ровно такие, какими их описывал Урзалл в отосланных мне сообщениях. Тангар и драконид, чему не сильно удивляюсь. Ведь для переговоров в Ллойне, да с кланами драконидов, лучше использовать кого-то, родственного крылатым по крови, а не всяких «хнеров с бурга». А в Гильдии Равновесия кого только нет, я уже давно успел это понять.

ГЛАВА 20

Время взлета. Отбрасывается складной мостик, связывающий гондолу и причальную башню, закрывается дверь, и дирижабль медленно, но верно начинает набирать высоту. Вот и скорость нарастает, хотя по ощущениям ничего такого определить нельзя. Зато можно догадаться по виду из многочисленных иллюминаторов.

Хорошо летим. И полет этот должен продолжаться часов этак семь, если не учитывать возможные задержки из-за сильных встречных ветров или попавшегося на пути грозового фронта. Лишь тогда появляется вероятность, что прибытие в пункт назначения немного, но задержится. Да и то слово «немного» в данном случае означает минут двадцать — тридцать, не более того.

— Ну и как тебе обстановка? — спросил я у Алиэнэль, уверенный, что она, равно как и я, впервые летит на дирижабле. — Диваны, кресла. Общий роскошный интерьер. Вон даже стойка бара присутствует, равно как и готовность обслуги выполнить любой каприз клиентов класса люкс.

— Красиво… Как в холле «Хилтона», только еще эффектнее. Викторианский стиль, но еще более элегантный. Жаль, что у нас его так быстро позабыли, перешли или к модерну, или к еще худшему.

Эх, как оно неплохо вышло. Удалось нащупать тему, на которую эльфиечка готова была разговаривать без привычного для себя смущения. Вот и разовьем ее. Я в данной теме не сильно большой специалист, но все же хватит знаний на непринужденную беседу, особенно заточенную под интерес к особенностям викторианского декора.

Сидим, потягиваем принесенные барменом коктейли, беседуем. Типичное времяпрепровождение в светском обществе, да и облик у нас соответствующий. Я ведь тоже свою броньку временно снял, остался в цивильном наряде. Пусть принимают нас обоих не за тех, кто мы есть на самом деле. Хоть немного, да убавится подозрительность, если она вообще здесь и сейчас присутствует.

Поговорили о викторианском стиле, а теперь чуток переведем тему. Чуток, плавно, то есть на особенности архитектуры городов-портов Скарлайга. Проще говоря, перекинем тему на то, что должно быть более близко некоторым из присутствующих. В дирижабле ведь как игроки, так и местные персоналии, в том числе и из Ллойна. И вот как раз им должно быть хоть немного, да интересно подхватить тему разговора о красотах родного города.

Подхватили. Сначала довольно лениво, но потом, когда мне удалось пару раз вбросить довольно неоднозначные замечания, принимаемые одними и отрицаемые другими… В общем, дискуссия разгорелась неслабая, вовлекла в процесс даже тех, кто сначала и не собирался в нем участвовать. В том числе и драконида из Гильдии. Оно мне и требовалось.

Слегка притянул к себе Алиэнэль, старательно изображая влюбленного, зашептал ей:

— Чуточку внимания к его крылатой персоне. Са-амую малость, иного от неприступной леди, да в присутствии кавалера, ожидать никто не будет.

Ай! Больно, однако… Алиэнэль явно потихоньку выходила из привычного облика смущенной девицы, раз так щипалась, да еще улыбалась. Ничего, перетерплю, такая она все равно лучше, чем закованная в кандалы скромности и стеснительности.

Есть контакт. Драконид как раз выдал мнение о том, что крепостные бастионы кланов драконидов, расположенные со стороны моря, строились с учетом не только функциональности, но и красоты. Той красоты, которая для каждого клана своя, поэтому мрачные мотивы шер Витан могут мирно соседствовать с находящимися в километре ажурными конструкциями шер Цванг.

— Очень интересно, а я о таком и не слышала. Думала, что это просто фантазии архитекторов, желающих украсить родовые замки, а вовсе не клановые мотивы, которых обязательно придерживаются.

— Это не обязательно, но желательно. Традиции кланов стараются чтить, но не позволяют им довлеть над нами, если они становятся угрозой. Не понимающие этого не выдержали и растворились во тьме минувших веков, леди Алиэнэль.

О, он обращается к ней по имени. Это хорошо, значит заинтересован в том, чтобы продолжить разговор. Теперь бы ей еще… Нет, ничего советовать пока не стану, пусть попробует сама вести разговор. И ведь ведет! Поинтересовалась именем драконида, мотивируя это тем, что ей хочется узнать, к какому из кланов принадлежит собеседник, какой стиль ближе тем творцам, что состоят с ним в родственных связях.

— Каунелл нар Гарт, — представился драконид. — Наш клан более древний, чем многие, но лучшие времена остались в прошлом. Печально сознавать, что упадок вряд ли обратим.

— Всегда стоит надеяться, Каунелл нар Гарт. А почему «нар», а не «шер»?

— Я не принадлежу к правящей верхушке клана, леди. «Нар» — приставка к имени клана, показывающая, что ее носитель хоть и не простой член клана, но и не на вершине.

— Я не знала…

— Теперь знайте. Я вам рассказал. Но теперь и вы расскажите, чем вас и вашего спутника привлек наш чудесный город?

А вот тут уже я скажу. Придумывать нечто, не соответствующее истине, было бы… неразумно. Гильдия Равновесия всегда старается снабжать своих агентов максимально подробной и достоверной информацией. Малейшие несоответствия, и этот объект свернется обратно в колючий клубок, способный подозревать всех и каждого. Значит, говорим правду. Но лишь ту ее часть, которая соответствует моим интересам.

— Долг крови, нар Гарт. Не мой, а мне… Еду навестить ту, которая связана им со мной. Конкретной цели нет, просто желаю по велению чести убедиться в комфорте и безопасности.

— Достойно… особенно для тифлинга. Не примите за оскорбление. Просто не все кланы могут сказать, что сохранили о вашей расе хорошую память. Некоторые, но не все.

— Не приму. Ситуации разные бывают, и все умные об этом знают. Тем более что и ситуация, как я слышал, была… неоднозначная.

Драконид слегка покривился, но развивать тему, способную повлечь за собой конфликт, все же не стал. Наверняка из-за Алиэнэль, но оно и лучше.

Поговорили еще, причем на темы, которые были ему интересны. Приходилось нелегко, но я все же справлялся, вытаскивая одну за другой темы, которые способны были заинтересовать драконида как такового и как члена Гильдии Равновесия в частности. Тут ведь вся штука в том, чтобы темы вытащить. Но не явно, и не давая понять, что я догадываюсь о его принадлежности к вышеупомянутой структуре.

Ничего, прорвались. Где-то через полчаса ненужные персонажи отсеялись в сторону, зато тангар — напарник нар Гарта — подсел к нам. В восторге от нашего общества он явно не был, просто предпочел не оставлять коллегу одного, без своего присмотра. А ведь старшим был именно драконид, это чувствовалось.

Длительные беседы редко проходят без сопутствующей выпивки. Ну а в этом случае открывались кое-какие перспективы. Например, подсыпать в вино интересный состав. Никоим образом не яд, что вы! Яд мигом засекут либо анализаторы, либо заклятия, специально разработанные для подобных случаев. Воздействие должно быть тонким, косвенным, и уж точно не наносящим вреда здоровью. К тому же и срок действия требовалось оттянуть… минут на пятнадцать.

Выбрал момент, и вот уже несколько крупинок хитрого творения алхимиков упали в бутылку с вином и бесследно растворились в рубиновой жидкости. А еще через минуту-другую сок виноградной лозы перебазировался в бокалы по случаю тоста, поднимаемого мной за вечную и немеркнущую красоту Ллойна.

Выпили и… Ничего не произошло, что меня сильно порадовало. Выходит, что техномагические приспособления, заклятия или там амулеты разнообразных сортов и видов так и не подали сигнала тревоги. И верно, что тут тревожиться? Ну захотел организм побыстрее вывести из себя те токсины, которые находятся в любом алкоголе. Так это дело житейское. Объекту ведь даже плохо не будет, просто возникнет настоятельное желание отлучиться в одно заведение, которое здесь всенепременнейше имеется, причем аж в нескольких экземплярах, ибо дирижабль класса люкс, а значит, пассажиры не должны испытывать ровным счетом никаких неудобств.

…Уже? И ведь верно, тангар явно подумывал покинуть общество по уважительной причине. Ну а я, чтобы сделать ситуацию еще более интересной, встал, извинился за вынужденную отлучку и двинулся по направлению к местному санузлу. Там и подожду дорогих гостей.

Мужская секция, отдельные кабинки… Но не это главное. Гораздо интереснее то, что и тут есть иллюминаторы, причем тоже открывающиеся. Диаметр более чем достаточен, чтобы протолкнуть даже крепыша тангара, не говоря уже о вполне себе стройном дракониде. Но если первого можно и живым в полет отправить, то второго однозначно в дохлом состоянии. Дракониды хоть и не летают, в отличие от своих дальних полуразумных родичей, но спланировать полет все же способны.

Пусто? Вдвойне хорошо. Можно не скрываться в кабинке, а использовать для этой цели маленький закуток с хлипкой дверью, где наверняка хранятся всякие ведра, тряпки и прочий хлам.

Кр-рак. Замок к черту, ну а сам я нашел ма-ахонький участок свободного пространства и постарался затаиться там, прикрыв за собой дверь. И последний нюанс — ударом когтя пробить дырочку, через которую легко наблюдать за происходящим. Все, теперь точно осталось затаиться и ждать. Мимо не пройдет, зуб даю. И верно… Бежит тангар, торопится… на собственное погребение, как я понимаю.

Отмечаю кабинку, куда он зашел и… Ч-черт! Случайный посетитель. Придется подождать, рассчитывая на эффективность алхимического снадобья.

Минута… Снова можно. И нужно! Заклятие Шоковой Петли подготовлено, наручный метатель заряжен парализующей стрелкой, когти выпущены. Рывок… Сейчас счет пошел на секунды.

Дверь кабинки снесло с петель, и я увидел изумленные до полного неприличия глаза тангара, восседающего в позе гордого орла. И стрелка с парализующим составом вошла аккурат в глаз, нанося крит и с гарантией парализуя. Остается лишь добить гада, что я и делаю парой вспарывающих ударов когтей. Финита! Но расслабляться никак нельзя, счет на секунды.

Бросок к двери, которую блокирую стальным стержнем, после чего столь же скоростной рывок обратно. Собрать добычу, среди которой не только кристаллы, но еще и папка с документами. И наконец — открыть иллюминатор и протолкнуть туда весомую тушку тангара. Это же персонаж не простой, а квестовый, с него станется какое-то время не рассыпаться кучей разноцветных искр. Вот и пусть себе летит, чтобы в конце пути превратиться в кровавую лепешку.

Теперь разблокировать дверь, после чего попытаться восстановить дверь кабинки. Получится ли? Слава богам! Ничего непоправимого я не учинил, всего лишь выбил задвижку, которую удалось поставить на место секунд за десять. Все, теперь никаких следов произошедшего не осталось. Почти не осталось, но вряд ли кто-то будет присматриваться к совсем уж мелким деталям.

Минус один. Остался драконид, которому тоже не миновать этого места. Вот сейчас выйду, присоединюсь к парочке беседующих — Алиэнэли и нар Гарту — а потом уже и его «сопровожу»… в далекое путешествие.

Вышел в коридор, прикрыв за собой дверь, и увидел… Ба, какие люди без охраны! Драконид топал сам, даже дожидаться не надо было. Вежливо улыбнулся, пропуская его, посторонился ближе к стене, и… В затылок прилетела стрелка из метателя, а следом еще и мощный удар локтем в основание черепа. Игра тут или нет, но подобный вариант однозначно отправит болезного в короткий полет, а заодно и хиты снимет.

Гладко прошло. Парализованное тело — втащить внутрь, добить, выбросить в уже использованный для этой цели иллюминатор. Теперь дело точно завершено, можно возвращаться к эльфийке, после чего пристроиться в укромном закутке и ознакомиться с добычей. Ага, именно с ней, потому как и от нар Гарта мне достались некие документы, но более весомого объема, аж целый плотно набитый портфель. Нужен ли он мне? Не уверен. Урзаллу? Наверняка. Но в любом случае сначала ознакомлюсь с документами сам, а уж потом буду решать, что да как. Предпочитаю быть осведомленным игроком, а не пешкой, которую разыгрывают, двигая по доске в своих целях, более хитрые персоны. Так было во внешнем мире, так остается и тут, в Скарлайге.

— Задание «Смерть посланников» выполнено. Вы получаете опыт и награду от Урзалла. Для получения последней необходимо связаться с ним, доложить о произошедшем и договориться о встрече.

Читая это сообщение, радостно улыбнулся. Опыт — это уже хорошо! Вкупе с полученным за уничтожение собственно посланников его хватило на то, чтобы прыгнуть вверх на два уровня. Много? Вовсе нет, учитывая, что ликвидировал не абы кого, а важных для Гильдии Равновесия людей. Срыв встречи, он многого стоит, это было очевидно всем, хоть немного соприкасавшимся с высокой политикой. Отсюда и награда. Заслуженная. А вот что достанется Алиэнэль… сейчас этим у нее и поинтересуюсь.

Подойдя к сидевшей в одиночестве девушке, я жестом предложил ей подняться и перейти в другое место. Например, во-он в то, находящееся в тени, не особо привлекающее внимание. Сейчас нам уже не нужны были ни компания, ни вообще интерес со стороны находящихся тут пассажиров.

Зато у Алиэнэль интерес был, и весьма существенный. Едва мы присели на уютный диванчик, как она сразу задала мне вопрос:

— Я тут опыт получила… Много. За что? Какая-то смерть…

— Тсс… — зашипел я, заставляя перейти на шепот, после чего ответил: — Наше задание выполнено. Посланникам каюк, как и планировалось. А помимо опыта, тебе полагается изрядная часть финансов, которые я стрясу с одного старого хитреца — он мне все это и заказал.

— А чьи они? Ну эти, которых больше нет? И за что их?

— Гильдия Равновесия, ма шери, только она и никто больше. А за что… Знаешь, давай мы сейчас вместе почитаем документики, вот и выясним во всех подробностях, за что я двух охламонов полетать отправил.

Спутникам и напарникам надо доверять, тем более тем, кого ты сам выбрал. Но и проверять тоже. Если возникают какие-то странные телодвижения — вот тогда и только тогда следует принимать жесткие меры.

Алиэнэль, она на первый взгляд — да и на второй тоже — была хоть и скромной, местами наивной, но явно не склонной к мелким пакостям. Именно поэтому я и рискнул предложить ей ознакомиться с документами. И не прогадал.

Политика… Не зря это слово многие люди считают ругательством. В Скарлайге тоже кипели нешуточные страсти, противоборствующие группировки радостно грызли друг другу глотки. Гильдия же Равновесия, как косвенно упоминалось в находящихся при посланниках в Ллойн документах, желала подвинуть некоторые кланы драконидов, а на их место поставить своих прикормленных пешек. Операция планировалась многоходовая, некоторые нюансы до сих пор не были согласованы. Для согласования и направлялась сброшенная с борта парочка, а возможно, не только она, блин. Подобные документы и переговорщики в единственном числе не существуют, всегда должна быть страховка.

Что же Урзалл и тем более Аффомет? Неужто не догадываются? Ой, сомневаюсь… Наверняка на другие группы есть свои ликвидаторы, чтобы с гарантией, чтобы никто не ускользнул.

Зато мои действия могут быть… вариативны. Документы я, само собой, скопирую, тут есть устройства, работающие наподобие ксерокса, но на магический манер. А вот оригинал можно отдать Урзаллу за дополнительные блага. Уверен, что техномагу и члену Круга должен понравиться подобный подарок. Когда его озадачивать? Не сейчас, в полете, а исключительно по приземлении в городе Ллойне. Так, на всякий случай.

Алиэнэль… Ее, как я думаю, можно отпускать отдыхать. Нет ей никакого смысла еще несколько часов находиться в Скарлайге, пусть в реале отдохнет, если, конечно, того хочет. Но сначала с авансом проясню:

— Аль, в качестве аванса получил шесть рубинов. Три твои, тут даже не думай возражать. — Последние слова вырвались сами собой, когда увидел, что она вот-вот начнет отнекиваться. — Ну и по поводу дальнейшей оплаты непременно договоримся. Можно было бы сейчас, но не судьба. Сначала надо с нанимателем встретиться, получить недостающее. Лады?

— Да я ничего, я вообще думала, что вот это платье и аксессуары, они очень много стоят, и вообще…

— Подарок прекрасной даме. Не бери в голову. Мне было бы просто не комильфо вычитать за это из твоей доли. К тому же я свое по любому получил и еще получу, не сомневайся. Макс ведь хитрый, он никогда не упустит возможности сделать врагам плохо. А себе соответственно хорошо.

— Уговорил, — улыбнулась эльфийка. — И за подарок огромное тебе спасибо. Я выхожу, а потом, наверное, в Карах на том же рейсе вернусь.