Бои без правил Кокотюха Андрей

1

– А я слыхал, у вас тут спокойно вроде сейчас…

– А где сейчас спокойно? – ответил Повар в тон Виктору.

Еще один новый знакомый, с которым его ничего не свяжет в будущем, – их что-то слишком много появлялось у Хижняка в последнее время.

Никогда не считая себя нелюдимым отшельником или одним из тех закрытых угрюмых типов, больших любителей уеди нения, Виктор тем не менее с подозрением относился к контактам, на которые его целенаправленно выводили. Он старался по возможности ограничить свое общение с такими людьми. В крайнем случае общаться только по делу, стараясь при этом проверять полученную от них или с их помощью информацию.

Одним из важных критериев отбора в спецподразделение, где и проходила основная служба Виктора до тех пор, пока сама система не отторгла его, как и прочий отработанный человеческий материал, было умение общаться, заводить нужные для выполнения очередного задания связи. Даже играть определенные роли, необходимые для глубокого внедрения в чуждую среду. Навыки у Хижняка имелись. Он развивал их без особых проблем. Но чем больше опыта набирался, тем яснее понимал: любая связь в его деле, любое сделанное открытие, любой вывод, к которому приходишь, анализируя некий набор фактов, должны быть только личными . Если не хватало каких-то фрагментов мозаики, их можно получить по подсказке, однако они должны четко уложиться в уже готовую картину, нарисованную без посторонней помощи.

Проще говоря, основной вывод тебе придется сделать самому, а дополнительные детали лишь должны подтвердить его. Задачку нельзя подгонять под ответ, наоборот, ответ обязан соответствовать условиям задачи, даже если он на первый взгляд кажется невероятным и нелогичным. И хотя этот новый, грозненский знакомый, назвавшийся Юрием Поваром, вел себя вполне естественно для той ситуации, которую Хижняку нужно было разрулить, Виктора беспокоил один очень важный для него момент.

Сам человек с забавной фамилией Повар и его информация возникли вроде как ниоткуда.

…Из Москвы в Грозный он ехал поездом, дорога забрала почти двое суток, до того Хижняк еще сутки парился в российской столице, перед тем – двое суток бесцельно бродил по историческому центру Варшавы. Все лучше, чем сидеть в дешевом гостиничном номере, раздражаться от тупой боли во рту – осколок выбитого Борой зуба не давал о себе забыть – и удовлетворяться тремя англоязычными телеканалами, все остальное шло на польском. Так что времени подумать у него оказалось более чем достаточно. Хорошо еще, что Логинов обеспечил ему до Грозного целое купе, никто не мешал, не пил водку, пытаясь затащить попутчика в компанию, не курил рядом, дразня еще и сигаретным дымом, в общем, если комфорт относительный, то покой – полный. Обратного билета Виктор не получил: кто ж повезет такого, как Антон Хантер, обычным пассажирским поездом! Как только все решится, их встретят, примут пленника с рук на руки, как говорится, по описи – и все, миссия окончена.

Логинов не приехал в Варшаву, как обещал. Наоборот, промурыжил там Хижняка дольше, чем тот рассчитывал, потом дал знать, что ему на рецепции отеля оставят авиабилет до Москвы, а там встретят и все объяснят. Действительно, встречал его Логинов сам, хотя на лице не было особой радости от этой встречи. Он сразу перешел к делу. Информация о Хантере оказалась такой же скупой, как и при телефонном разговоре. Единственное, что волновало Логинова, – это как можно быстрее, пока никто ничего не понял, выкупить у боевиков того, кого они считают офицером российской милиции, капитаном Ямщиковым.

Слушая его, Хижняк сначала не слишком озаботился несколько вывихнутой логикой происходящего. Наоборот, после недавних событий в Косово, непосредственным участником которых он сам оказался и которые по устоявшейся традиции чуть не стоили ему жизни, Виктор тешил себя мыслью, что знает даже больше, чем Логинов. Сделка Хантера с балканскими бандитами сорвалась, хотя там, судя по переписке, сотрудничество было надежным и плодотворным. Раз так, значит, нужно искать запасные варианты, и для этого больше всего подходит Чечня – на территории республики, особенно в ее горных районах, гуляет много единиц оружия и всегда есть желающие как купить, так и продать его. Хижняк предположил, что в Чечне у Хантера крепких связей меньше, чем на Балканах, даже, может статься, вообще нет, и ему пришлось налаживать фактически с нуля. Почему он выбрал для маскировки военную форму и соответствующие документы – вопрос отдельный. Но подвела его как раз форма, и тут Виктор не сомневался.

Капитан Андрей Ямщиков действительно пропал в конце марта. К тому времени он уже без малого два месяца пребывал в служебной командировке в Чеченской Республике, соблазнившись, по словам Логинова, двойным окладом плюс командировочные, внеочередное звание и льготы, – на таких условиях в Чечне служат многие российские милиционеры. Он исчез в Шатойском районе, выехав по служебной необходимости. Сначала несколько дней новостей о нем не было, федералы даже провели несколько показательных, хотя и безуспешных зачисток, а пресса вновь вспомнила о том, что еще не все незаконные вооруженные формирования в горной Чечне уничтожены, назвав их почему-то «эхом войны». Но вскоре пришла информация: Ямщиков жив, находится в плену одной «незаконной группы», которая в лучших традициях не такой уж давней чеченской кампании решила продать пленника.

В результате информация попала в ФСБ и не прошла мимо отдела, в котором работал Логинов. На фотографии на фоне зиндана , глубокой ямы – горцы традиционно приспосабливают такие под тюремные камеры, – был сфотографирован сидящий на корточках простоволосый, босой пленник, в котором опознали Антона Хантера.

– Родственники что, не подняли хай? – спросил тогда Хижняк, вернув Логинову этот снимок и фотографию настоящего Ямщикова, показанную для более наглядного сравнения.

– Эва! Кто им скажет, что документы их мужа и сына – у международного киллера? – Логинов постучал себя по лбу согнутым указательным пальцем, как бы говоря, что только идиот может такое брякнуть. – Фото запросили уже наши, чечены подсуетились, прислали. Ну, так все и сложилось.

– Быстро они как-то прокрутились…

– А чечены, Витя, когда им надо, все быстро делают. Знамо, не показали снимок родне. И, раз уж на то пошло, мы с тобой не пацаны. Думаешь, как документы этого Ямщикова оказались у такого жучка, как твой Хантер?

Слово «твой» чуть резануло слух, но Хижняк сдержался.

– Молчишь? Правильно молчишь. Нету капитана Андрюхи Ямщикова в живых, это я тебе говорю! У мента, особенно в Чечне, особенно там, где горцы, врагов до херища. А корочками милицейскими, самыми настоящими, всегда очень неплохо приторговывали. Если все прикинуть да сложить, станет понятно, как они у Хантера оказались. И почему он снова влип в какое-то говно… – Логинов слишком уж наигранно вздохнул. – Смотри, мы этого киллера и от наших, местных бандитов, получается, спасали, и в Варшаве от маньяка, который его чуть на винегрет не покрошил, да и в Косово… фиг разберешь, что у тебя там с ним получилось. Тебе не кажется, Витек, что мы его все время откуда-то спасаем?

– Так не спасайте, – хмыкнул Хижняк.

– Эва! Теперь уже нельзя так оставить. За ним тут гоняешься, нервы на него тратишь…

– Престиж зарабатываешь.

– А чего – и это тоже! Служба, которая поймает такого, как Хантер, однозначно работает на престиж страны, на благо которой служит, не слыхал такого никогда? Короче, комбинируешь со страшной силой, а оказывается – магазин: плати деньги и получай живого Хантера. Зиндан – не домик в Одинцово, из ямы просто так не выскочишь, Кавказ – дело для таких, как Хантер, очень тонкое. Потому он и надеется вывернуться таким вот макаром.

– Он что, думает, что его реально примут за капитана Ямщикова?

– Не-а. Он, как по мне, сейчас, в яме, вообще ни о чем не думает. Условия выдвинули чечены, они же с фото подсуетились. Пленника никто не спрашивает, хочет он позировать или нет. Наверное, Хантер уже понял, что его маскарад раскрыли. Ждет праведного чеченского гнева – они ему просто башку отпилят, если узнают, что он не Ямщиков и денег не будет. Но, – Логинов сделал многозначительную паузу, – начинаются нюансы. Во-первых, приказа не платить выкуп за пленных уже нет, потому что военные действия в Чечне давно прекращены, там сейчас вроде как мир.

– Ага.

– Вот и я говорю. Так что в мирное время захват заложника с целью выкупа подпадает под статью Уголовного кодекса. Выкуп можно заплатить, допустим, мечеными купюрами, спасти человеку жизнь, вернуть ему свободу, а потом – ловить бандитов. Проводя наши с тобой любимые оперативно-следственные мероприятия. Отсюда – во-вторых: капитан Ямщиков, российский милиционер, исчез, затем появилось некое лицо с документами капитана Ямщикова. Значит, этого человека просто необходимо допросить, иначе чечены его растерзают. Кстати, это вполне укладывается в план розыскных мероприятий по делу об исчезновении сотрудника милиции. Хантер этого не знает, ждет смерти, думает, как бы вывернуться еще и от чечен. И тут ему сообщают: за тебя, Ямщиков, мент поганый, русская свинья, выкуп заплатят. Что у него в голове, по-твоему?

– Переворот, – признал Хижняк, по приобретенной недавно привычке коснувшись языком осколка зуба. – Насколько я успел узнать Хантера, мозги у него бурлят. Сейчас комбинирует, получил отсрочку…

– Вот! – Логинов потер руки. – Значит, остается встретиться с чеченами в условленном месте, передать деньги, меченые, кстати, забрать Хантера и закончить операцию. Мы можем уже сделать это и без твоей неоценимой помощи. Но если есть желание…

Конечно, желание у Хижняка было.

После всего, что пришлось пройти во время этой охоты, Виктор просто обязан был лично завершить операцию. Да, ему не дадут за это орден, звание, даже денег не обломится. Только для него взглянуть в лицо Антону Хантеру и спросить, почему тот не выстрелил в него тогда, в Косово, теперь намного важнее. Пусть даже о его участии в этом деле никто не узнает – он сам будет знать, что довел его до конца.

И все-таки, все-таки, все-таки…

Кто перехватил Хантера в московском аэропорту и где его держат, помог вычислить майор Олег Нечваль, киевский опер. Затем, уже в Одинцово, после бойни, сам Хижняк просчитал, как можно выйти на Посредника – московскую связь Хантера. Так стало ясно, что киллер переместился в Варшаву. После этого, опять же, проверяя предположения Виктора, польский хакер нашел переписку Хантера – и охота переместилась на Балканы.

Получается, в каждом случае Хижняк видел результат приложенных усилий, своих и чужих.

Здесь же его поставили перед фактами, которые он сам, лично, проверить не мог.

С другой стороны, к чему начинать операцию по выкупу и привлекать к ней его, если информация уже проверена? Получается, ему не о чем волноваться, нечем забивать себе голову.

С этой мыслью Хижняк и уснул на нижней полке пустого вагона под монотонный стук колес. Рана во рту уже не болела. Виктор, конечно, хотел найти время и сходить к стоматологу, пусть вынет острый кусочек из десны. Но, подумав, что придется ставить об этом в известность Логинова, решил: ну его, вернется – потом, уже в Киеве. Невелика потеря – выбитый зуб, знакомая история…

Когда на вокзале в Грозном его встретил Юрий Повар, странный, непропорционально сложенный, абсолютно безликий и даже без точно определяемого возраста человек с бегающими глазами, вопросы возникли снова.

И задавать их Повару не хотелось. 

2

Они беседовали в машине, выехав на окраину Грозного, как раз туда, откуда путь вел в соседний, Шатойский район. Видимо, чувствуя желание Хижняка узнать больше, чем он уже знает сейчас, Повар сразу же, вместо предисловия, пояснил:

– Смотри, я, вообще-то, подключаюсь, если это операция федералов. Другим ничем я не заморачиваюсь, ну, короче, тебе оно не надо. Я в Чечне давно, кое-кого знаю, посредничал еще во вторую кампанию [10] , много наших удалось вытащить. Ну, не всех подряд наших, сам соображай, тут ведь тоже люди работали…

– Понял я тебя, понял, – поморщившись, ответил Хижняк.

Ему никогда не нравилось – и никогда не понравится, – что жизнь и судьба любого человека, попавшего в беду, прямо зависит от того, насколько и сам человек, и его жизнь важны для государства и отвечают его интересам. За годы работы в органах он этого нахлебался: мифические державные интересы очень часто приходилось ставить выше интересов хороших людей, даже выше спасения и сохранения их жизней. Неприязнь к Повару, который договаривался о чем-то с бандитами, ища общую выгоду для них и спецслужб, от понимания его целей и задач только возросла. Но Хижняк в который раз сдержался: за исключением убитого на его глазах Ульбера Микича все связи, которыми приходилось пользоваться, давала контора через Логинова, и пора бы привыкнуть к тому, что нормальных – в его личном понимании, конечно, – людей там не прикармливают.

Однако и Повар тоже, видимо, успел насмотреться всякого.

– Не нравлюсь я тебе, – как бы между прочим, словно справляясь о здоровье, констатировал он. – Только мне плевать. Я вот даже не знаю, кого там федералы собираются выкупать. Тем более за смешные деньги – всего-то пятьдесят косарей.

Хижняку не удалось скрыть смущения. Он ведь только сейчас услышал сумму выкупа, до этого момента денежная сторона вопроса его как-то не интересовала.

– Баксов? – уточнил он.

– Тут уже зеленью не напугаешь никого. Бери чуть выше – евры.

– Пятьдесят тысяч евро?

– Ага, не густо, – согласился Повар. – Только российский мент больше не стоит. И между нами, девочками, те, кто его держит, тоже не из самых крутых. Они лучше меньше возьмут, зато чаще, с гарантией, усекаешь?

– Кто такие хоть?

– А, – Повар отмахнулся, – есть тут… Вроде Чапаева местного.

– Почему сразу Чапаева?

– Ну, я его так для себя обозначил. Зовут его Муса Чекаев, был полевым командиром, только тут каждый сам себе полевой командир. Не столько воевали, сколько шакалили.

– Мародеры? – догадался Хижняк.

– Что-то вроде. Из-за таких, между прочим, только в Шатойском с десяток селений пустует. Война закончится, Чекаев останется – так люди говорят.

– Сколько у него бойцов?

– Было десятка два. Так в горах проще отсидеться, да и мобильнее. Опять же, командовать легче, Чекаев не абы какой стратег. Но, как видишь, кое-какие дела освоил успешно. Ладно, давай ближе к птичкам.

Чуть отодвинувшись к двери, Повар критически осмотрел Хижняка. На том, как и подобает случаю, были армейские штаны с множеством карманов, новенькие берцы, тот же старенький свитер, но поверх него – куртка защитного цвета, практически новая. Голову Виктор уже в машине повязал на пиратский манер черным платком.

– Годится, – кивнув, сказал Юрий. Затем наклонился, вытащил из-под сиденья широкий пояс, расстегнул его, развел края. Внутри Хижняк увидел уложенные пачки купюр, та, что ближе к нему, была достоинством в сто евро. – Держи, тут под расписку, хотя тебе оно не надо…

Он застегнул молнию. Виктор, взяв пояс с деньгами и взвесив его в руке, задрал свитер, закрепил выкуп прямо на себе, на голом теле. Опустил свитер, одернул, похлопал по бокам – ничего, держится. Тем временем Повар достал из бардачка крупномасштабную карту, свернул ее в нужном месте, положил на планшет.

– Гляди. Чекаев не пальцем деланный. На своей базе выкупа ждать не будет. Договорились так, чтобы место для обеих сторон было удобное. – Он не заметил, как при слове «сторон» у Хижняка на лице снова появилась недовольная гримаса – ишь ты, двустороннее соглашение в верхах, мать вашу так. – Встречаетесь вы вот тут. – Палец ткнул в точку на карте. – Это ущелье, чуть ниже – речка, Аргун называется, если тебе интересно. Там рядом когда-то было село, обстреляли его сильно, кто выжил – снялся. Теперь людей в окрестностях почти нет. Даже пастухов, место тихое и, считай, глухое. Сам осмотришься, короче. Я тебя смогу добросить практически до места, но придется и самому по камням поскакать.

– Я сам обратно пленника поведу? По горам?

– Этого я не знаю! Мое дело – договориться с кем надо, деньги передать. Буду ждать там же, где высажу. Слушай, идти всего-то час. Говорили, что ты вроде как того…

– Чего – того?

– Крутой, в смысле. – Сейчас Повар говорил с интонациями Логинова. – И чего тебе бояться? Он уже не пленник будет, сам быстрее тебя побежит, как козел поскачет.

– А вдруг ранен?

– Ой, не люби мой мозг! Такие условия Чекаева, а Чекаев – бандит, что с ним разговаривать. Вот сам и попробуй ему что-нибудь втолковать.

Вообще-то, и само поведение Повара, и его манера держаться выглядели вполне логичными. Вряд ли его посвятили в истинное положение вещей. Повар на короткой ноге с горцами, не первый год ведет с ними какие-то дела, которые считает государственными и очень секретными. И вполне понятно, почему он думает, что речь идет о выкупе капитана милиции, в котором заинтересована контора. Не станет же Хижняк объяснять ему, что Антон Хантер обязательно его узнает, поймет – их встречи давно перестали быть случайными, и на месте передачи выкупа вполне могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Между прочим, пронюхай сам Повар о том, кого на самом деле держит в яме Муса Чекаев, вряд ли были бы гарантии, что этот скользкий тип не провернул бы какую-то свою комбинацию: Антон Хантер стоит дороже, чем Андрей Ямщиков…

– Оружие? – спросил Виктор.

– Зачем оружие? Чекаев сказал, чтобы никакого оружия.

– Новое дело! Он сам что, с детской сабелькой придет? – Хижняк начал заводиться. – Не вари, господин Повар, суп из моих мозгов!

Тот равнодушно пожал плечами.

– Ладно. Мое дело – предупредить. Учти, Чекаев плохо себя контролирует. Увидит ствол – начнет войну. А в горах он дома, у тебя вариантов не останется.

– Сам разберусь. – В голосе Виктора звякнул металл. – Ты еще скажи, что я без штанов туда должен идти!

– Я ничего не говорю, условия Чекаева…

– Разберусь! – повторил Хижняк. – Или свяжи меня сейчас, вот прямо тут, с Логиновым или кто там тебе дает ценные указания! А я поговорю!

– Ну, как знаешь. Ты у нас супергерой, – сказал Повар, и Виктор снова уловил знакомые издевательские нотки. – Доедем до места – возьмешь в багажнике. Только если из-за этого что-то сорвется, я не виноват.

– Ты вообще ни в чем не виноват.

Хижняк положил карту в планшет, перебросил шлейку через плечо на манер патронташа, при этом автоматически провел рукой по тому месту, где был закреплен пояс с выкупом. Взглянул на часы – дело к вечеру, в горах темнеет рано. Вдруг почему-то вспомнил, что толком так и не поел, пожевал какую-то лепешку с мясом, запил теплой колой…

Поняв, что разговор окончен и все всем понятно, Повар завел мотор. 

3

Миновав маленькое и, как показалось Виктору, безлюдное селение у самого перевала, они выехали к Аргуну, и машина неспешно скатилась в ущелье, по дну которого бежал ручей.

Если раньше, когда они двигались по плоскогорью, дорога была, мягко говоря, не идеальной, однако Повар мог себе позволить удерживать стрелку спидометра хотя бы между отметками «40» и «60», то, въехав в горную Чечню, он тут же сбросил скорость. Машину подбрасывало на камнях, пассажиров вместе с ней, и Хижняку пришлось опустить стекло со своей стороны, чтобы высунуть руку, удерживаясь за крышу снаружи. Внутри «Нива», переделанная с учетом здешних дорог, вся в шрамах от газосварки и потерявшая от этого первозданный цвет, оказалась настолько убитой, что рядом с местом пассажира спереди даже не было ручки – ее вырвали с мясом.

Ревел мотор. Шумел по камням Аргун, местами заглушая звуки мотора.

Пройдя по дну ущелья до места, где оно заканчивалось отвесной скалой, вдоль которой горный поток струился дальше, делая проезд невозможным, Повар чуть наклонился. Крепче вцепился в баранку, набычился, как делают туристы, взбираясь на горный склон под грузом своих рюкзаков, и, ловко управляя педалями газа, тормоза и рукояткой коробки передач, не въехал, а как-то даже вполз на перевал, выбравшись из ущелья. Теперь Аргун бурлил метрах в пяти под ними, ниже горной дороги, которая из-за горы местами то расширялась, то сужалась.

Когда дорога наконец выровнялась и машина одолела перевал, прямо перед ними будто из-под земли, а вернее, словно из горы выросла прямоугольная сторожевая башня, хмуро уставившись на Хижняка слепым глазом пустой бойницы на самом верху. Заметив, что Виктора это строение заинтересовало, Повар молча кивнул вправо. Повернув голову, Хижняк увидел далеко, по другую сторону пропасти, разделяющей путь и ставшей дном для бурной реки, еще одну такую же башню, только, как показалось ему, не совсем симметричную.

– Минометом верх срезало, – прокомментировал Повар. – Там засели корректировщики огня, не пускали спецназ через перевал.

– Я что-то слышал про такие башни.

– Тут полно таких. Целые башенные селения попадаются, – тоном бывалого экскурсовода пояснил Юрий. – Сторожевые и сигнальные одновременно.

– Лет им сколько? Кажись, древние…

– Я, вообще-то, историк по первому образованию, – зачем-то сказал Повар, не уточнив при этом, какое же у него второе. – Когда учился, приезжал сюда на практику.

– Именно сюда?

– В горы. Есть желание – посидим, расскажу когда-нибудь, даже можем залезть… если время будет…

– И я о том же.

– А в двух словах… Башням этим по восемь сотен лет… – Проводя свой ликбез, Повар при этом умудрялся не отвлекаться от неровного серпантина горной дороги. – Чечены всю жизнь с кем-то воюют… Или с ними воюют, тут понимай уже как хочешь. Когда – с персами, когда – с русскими.

– Огневая позиция неплохая. – Виктор кивнул на каменный прямоугольник, переместившийся к тому времени им за спину.

– Для того и строили, – согласился Повар. – Даже не надо современного пулемета. Посадил у бойницы снайпера с хорошей оптикой – и все, считай, враг по перевалу не пройдет. А чуть что, сигнал дымом можно дать или хоть зеркальцем. – Он усмехнулся. – Тут или не воевать вообще, или с воздуха все отутюжить.

– По ходу, домики эти каменные миной не сразу возьмешь.

– Так и есть, – подтвердил Юрий. – Тут, в горах, такими вот системами контролируется почти каждая дорога. Если хочешь, стратегическое наследство предков.

– Может, там сейчас стрелок сидит, – брякнул Хижняк. – Смотрит на нас, целится…

Повар сплюнул через левое плечо, проворчал:

– Ты б не каркал. Тебе вот смехуечки, а ожидать реально можно всего, чего хочешь. Ну, или не хочешь.

– Все так серьезно?

– Даже серьезнее, чем думаешь. Ладно, не свисти под руку… Перекинемся еще…

За перевалом дорога снова повела вниз по склону горы, затем выехали на относительно ровный участок, где Юрий рискнул даже чуть прибавить, но дальше – снова спуск в ущелье, на этот раз к быстрому горному ручью. Двинувшись вдоль него, через какое-то время машина выехала к мосту – старому, деревянному, однако укрепленному прочными бетонными сваями. Повар пояснил, что это постарались власти уже после того, как война в Чечне официально прекратилась.

За мостом дорога сделалась шире, прошла мимо двух высоких склонов, словно въехала в ворота, но затем снова запетляла. К концу второго часа пути Хижняк уже потерял счет всем вывертам, изгибам, подъемам, перевалам, ущельям и спускам гористой местности. Солнце между тем неумолимо клонилось к закату, и Виктор опасался, что обратно придется добираться по такой дороге в сумерках, если не в полной темноте. Словно вняв его сомнениям, Повар остановил машину, не доехав до очередной каменной башни, появившейся у перевала.

– Ну, теперь тебе туда. – Он указал рукой прямо на башню. – Это ориентир, она все время должна быть от тебя слева. Как только увидишь ее перед собой, сразу и ущелье, прямо держи. – Повар взглянул на часы. – Там тебя должны уже ждать.

– Не уйдут?

– Ты ж им деньги несешь. Дождутся. Здесь, в горах, к ожиданиям привычные.

– Далеко топать-то?

– Минут сорок. Может, тридцать. Обратно, сам понимаешь, держись опять башни. Только теперь она справа маячить должна. Все просто, почти спортивное ориентирование.

Выпрыгнув из машины на камни и несколькими движениями размяв затекшее тело, Виктор поправил пояс под свитером. Тем временем Повар откинул багажник, на дне которого лежал обещанный автомат. Привычно проверив оружие, Хижняк дослал патрон в патронник, хлопнул по казенной части.

– Есть магазин запасной?

– Нету. Стрелять собрался?

– Кто знает…

– Серьезно тебе говорю – все в порядке должно быть. – Повар снова посмотрел на часы, и Хижняк отметил: он успокаивает скорее не его, а себя, с трудом скрывая нервное напряжение. – Ну давай, Витек. Я тут жду. Удачи.

Повесив автомат на шею, еще раз хлопнув по поясу, Хижняк застегнул куртку и двинулся вперед, сверяя маршрут с квадратной каменной башней. Через некоторое время обернулся – машина и Повар уже скрылись за склоном. Посмотрев на освещенную солнечными лучами верхушку башни, Виктор пошел дальше, теперь уже не оборачиваясь. 

4

Как и обещал проводник, дальше дорога вела сама – другого пути к указанному ущелью просто не было, разве прыгать по камням горным козлом.

До места добрался даже быстрее, чем прикидывал Юрий, – по ходу, сам того не желая, Хижняк мысленно командовал себе «раз-два» и машинально перешел на широкий строевой шаг. Наконец впереди зашумела бьющаяся о камни вода. А через несколько десятков метров открылся путь в ущелье. Миновав неширокий проход, разделенный течением, он вышел туда, где его, как и говорил Повар, уже поджидали.

Их было четверо.

Вместе с пленником, голову которого закрывал мешок.

Они расположились у берега; один из чеченцев в ожидании уселся на прибрежный валун и подбрасывал на руке что-то, при ближайшем рассмотрении оказавшееся плоской армейской флягой. По мере продвижения Хижняк успел осмотреться. Ущелье оказалось не слишком большим, по форме напоминающим пиалу неправильной формы со щербатыми краями – так выглядели нависшие над ним горные вершины. В одном месте склон был отвесным, напротив – более пологим. Если бы не камни, то зимой ребятишки вполне могли бы кататься здесь на санках. Поток разделял ущелье на две неравные части, будто кто-то неаккуратно, со всего маху разрезал большим ножом яблоко. Сюда вело только два пути. По одному прошел Виктор, с другой стороны, через более узкий горный проход, пришли чеченцы.

Хижняк зацепился за неожиданную мысль: а ведь это идеальное место для мышеловки. Нужно только поставить сверху, с обеих сторон ущелья, по человеку с ружьем, а один из проходов заблокировать. И тогда можно уйти только через второй проход, от которого способен отрезать даже не снайпер – обычный стрелок средней руки. Виктор резко мотнул головой, пытаясь отогнать от себя навязчивую мысль: если везде и во всем искать ловушку, то непременно в нее попадешь.

Когда до чеченцев осталось меньше десяти метров, один из них, как и прочие, бородатый, но, в отличие от остальных, с наголо бритой головой, решительно шагнул вперед, сняв с плеча автомат и передернув затвор. Хижняк тут же остановился, убрал руки с приклада и дула, вытянул их перед собой ладонями вперед.

– Почему со стволом пришел, э! – хрипло выкрикнул чеченец. – Тебе сказали – без оружия! Ты за смертью пришел, да, баран?

– Да вас ведь больше! – ответил Виктор. – Хоть три ствола со мной – рук все равно две. У вас – шесть. Чего бояться?

– Тебя никто не боится! Ты нас бойся, наша земля!

– Ваша, ваша, кто спорит? – согласился Хижняк. – Только ты – мужчина, я – мужчина. Ты ко мне тоже с оружием приходишь!

– Гость с оружием в дом не входит!

– Слушай, ты меня не в гости позвал!

– Тебя я не звал! И его, – чеченец кивнул на пленника, – тоже не звал!

– Войне конец вроде…

– Мы всегда будем воевать с ним! И с тобой! И с такими, как ты!

– Ладно, хватит! – Хижняку надоел словесный обмен полномочиями. – С кем я разговариваю? Мне Муса нужен!

Он был уверен – сейчас с ним говорит именно Чекаев. Но в разговор вступил другой бородач, тот, что играл с флягой.

– Я Муса. – Его голос звучал ровно. Он оторвал зад от валуна, поправил кобуру с пистолетом, подбросил еще раз флягу, после перекинул ее третьему, самому молчаливому из чеченцев. – Не кричи, Аслан. Ты пугал, он не боялся. Хватит.

Бритоголовый Аслан, растянув рот в широкой недоброй улыбке, блеснул золотым зубом и отошел, уступая место старшему.

– Я Муса, – повторил Чекаев, подходя к Виктору на расстояние вытянутой руки, но руки при этом не протягивая. – Ты деньги привез?

– Привез. Если твои нукеры не будут дергаться, я опущу руки и достану их.

– Ты руки сам поднял. – Как и Аслан, командир говорил с сильным акцентом. – Тебя никто не заставлял. Не угрожал даже. Зовут тебя как?

– Виктор.